บทที่ 1846 หลบหนีจากกรงขัง

ไป๋โหรวเอาแต่ฟังอยู่ด้านข้าง แม้นางจะเข้าใจเจตนาของหลี่เหยียนแล้วก็ตาม

ทว่านางในเวลานี้ ก็ยิ่งตระหนักถึงความเลวร้ายอันน่าสะอิดสะเอียนที่ซุกซ่อนอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนมากขึ้นเรื่อยๆ อีกทั้งหลี่เหยียนมีเหตุผลอันใดต้องยื่นมือเข้าช่วยอีกฝ่ายด้วยเล่า?

สำนักเสวียนอิงนั่นเป็นถึงสำนักระดับหนึ่งเชียวนะ ความเสี่ยงที่หลี่เหยียนต้องเผชิญนั้นใหญ่หลวงเกินไป ซ้ำร้ายที่ศิษย์น้องหลี่ทำเช่นนี้ก็เพื่อตัวนางทั้งสิ้น

หลี่เหยียนไม่ได้ลงมือค้นวิญญาณ ไม่ได้บีบบังคับอีกฝ่าย และสุดท้ายก็ยังหยิบยื่นทางเลือกให้ เขาเพียงแค่อาศัยจังหวะเวลาที่ไม่อาจพูดได้เต็มปากว่าใสสะอาดก็เท่านั้น

ทว่าเมื่อเทียบกับความเห็นใจที่มีต่อสายเลือดตระกูลกวนแล้ว ในใจของไป๋โหรวยามนี้ กลับซาบซึ้งในทุกสิ่งที่หลี่เหยียนทำเพื่อตนเองมากกว่า

ภายใต้อิทธิพลไร้สุ้มเสียงของหลี่เหยียนที่นางซึมซับมาปีแล้วปีเล่า แม้แก่นแท้จะยังคงเดิมไม่เปลี่ยน

ทว่าความจริงแล้วการรับรู้ของนางแปรเปลี่ยนไปมากมาย จุดนี้ได้ทำให้นางมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งบนมรรคาเส้นทางเซียนในภายภาคหน้า

สำหรับเงื่อนไขข้อที่สองเรื่องการหลอมสร้างหุ่นเชิด หลี่เหยียนและกวนเฟิงก็บรรลุข้อตกลงร่วมกันอย่างรวดเร็ว ในที่สุดหลี่เหยียนก็ไม่ยืดเยื้อเวลาอีกต่อไป รีบร่ายวิชาเรียกพันธสัญญาฉบับหนึ่งออกมาทันที

หลังจากกวนเฟิงตรวจสอบแล้ว หลี่เหยียน ไป๋โหรว และกวนเฟิง ทั้งสามต่างก็หยดเลือดลงไปคนละหนึ่งหยด พันธสัญญาก็ก่อตัวขึ้นในชั่วพริบตา

กวนเฟิงคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลกวนในปัจจุบัน หากเขาละเมิดสัญญา ไม่เพียงเขาที่ต้องเผชิญกับการลงทัณฑ์ แต่โชคชะตาของตระกูลกวนทั้งตระกูลก็จะร่วงหล่นลงสู่ก้นเหวเช่นกัน

พันธสัญญาฉบับนั้น ทันทีที่ทั้งสามยืนยันเสร็จสิ้น ก็แปรสภาพเป็นอักขระโบราณตัวหนึ่ง หลอมรวมเข้ากับฟ้าดินและอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

'เอาล่ะ ลำดับต่อไปพวกเจ้ายังคงต้องเข้าไปหลบซ่อนตัวในมิติเก็บวิญญาณ ที่นี่มียาเซียนรักษาอาการบาดเจ็บอยู่บ้าง คาดว่ารวมถึงอาการบาดเจ็บของอีกสองคนนั้นด้วย ก็คงจะได้รับการฟื้นฟูเป็นอย่างดี

หลังจากกลืนกินยาเซียนเหล่านี้เข้าไป คาดว่าภายในไม่กี่วันก็สามารถฟื้นตัวกลับมาเป็นปกติได้อย่างสมบูรณ์ เรื่องอื่นๆ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าจัดการ พวกเจ้าเพียงแค่รอคอยอยู่ในมิติเก็บวิญญาณก็พอ'

ระหว่างที่เอ่ย หลี่เหยียนก็สะบัดมือวูบ ขวดยาเซียนสามใบก็ลอยลิ่วพุ่งตรงไปหากวนเฟิงทันที ขณะเดียวกันจุกขวดยาเซียนก็เปิดออก กลิ่นหอมที่แตกต่างกันลอยกรุ่นออกมาจากภายใน

หลี่เหยียนชี้ไปยังขวดยาเซียนทั้งสามใบ แจกแจงบอกกล่าวกับคนทั้งสองทีละขวด

'ขวดยาเซียนทั้งสามใบนี้ล้วนเป็นยาเซียนระดับห้า ขวดนั้นใช้ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บทางร่างกาย ขวดนี้ใช้ฟื้นฟูอวัยวะภายในที่เสียหาย ส่วนขวดสุดท้ายมีสรรพคุณหล่อเลี้ยงบำรุงทะเลแห่งจิตสำนึก...'

กวนเฟิงและกวนหยวนเซียงรับฟังคำอธิบายอย่างรวบรัด แววตาของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นสว่างไสวเปล่งประกายขึ้นมาในชั่วพริบตา

'ของเหล่านี้นึกไม่ถึงว่าจะล้วนเป็นยาเซียนระดับห้า?'

พวกลำพังแค่สูดกลิ่นหอมของยาเซียน ก็รู้แจ้งแก่ใจว่าสิ่งที่อีกฝ่ายเอ่ยมาล้วนเป็นความจริง และในชั่วชีวิตนี้ของพวกเขา ยาเซียนที่ล้ำเลิศที่สุดที่เคยใช้ ก็เป็นเพียงระดับสี่เท่านั้น

ยิ่งกว่านั้นทั่วทั้งหมู่บ้านก็มีเพียงไม่กี่เม็ด นั่นเป็นมรดกตกทอดที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ให้ บัดนี้ก็สูญสิ้นไปนานแล้ว

ในการหลบหนีครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นยาฟื้นพลังปราณ หรือยาเซียนรักษาบาดแผล ล้วนเป็นระดับสามขั้นสูงทั้งสิ้น นี่คือยาเซียนที่ล้ำเลิศที่สุดเท่าที่พวกเขาจะหาหยิบยกออกมาได้แล้ว

ไม่เช่นนั้น กวนหยวนเซียงก็คงไม่ต้องเผชิญกับพิษโอสถที่สะสมพอกพูนมากมายปานนั้นในร่าง หลังจากกลืนกินมันเข้าไป นั่นคือยาเซียนที่อัดแน่นไปด้วยพิษโอสถถึงหกเจ็ดส่วน

ทว่าต่อให้เป็นเช่นนี้ ยาเซียนระดับสามบนตัวพวกเขาก็มีไม่มากนัก พวกเขาทะนุถนอมหวงแหนแต่ละเม็ดประดุจสมบัติล้ำค่า หากไม่ถึงคราวเข้าตาจนจริงๆ ก็จะไม่มีทางงัดออกมาใช้อย่างง่ายดาย

จำต้องยอมรับเลยว่า นี่ก็คือความน่าเวทนาของหมู่บ้านกวนเช่นกัน!

จากนั้นเมื่อทั้งสองหวนนึกถึงถ้อยคำที่ผู้อาวุโสเบื้องหน้าเคยลั่นวาจาไว้ ว่าจะหาสถานที่ลงหลักปักฐานที่ปลอดภัยให้กับพวกเขา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งยังจะมอบหินวิญญาณสำหรับก่อตั้งหมู่บ้านในยุคแรกเริ่มให้อีก ยามนี้ผ่านการลงมือของผู้อาวุโสท่านนี้เพียงครั้งเดียว ก็สามารถหยิบยกยาเซียนระดับนี้ออกมาได้ ภายในใจของคนทั้งสองยิ่งทวีความเชื่อมั่นเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

พวกเขาสามารถจินตนาการได้เช่นกันว่า ทันทีที่อีกฝ่ายควักหินวิญญาณออกมา จำนวนย่อมต้องไม่น้อยอย่างแน่นอน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น หลังจากที่พวกตนหลอมสร้างหุ่นเชิดออกมาได้แล้ว ค่อยนำไปเจรจาค้าขายที่ตลาดอย่างเปิดเผย ภายหลังก็จะได้รับทรัพยากรฝึกฝนที่ล้ำเลิศยิ่งขึ้นตามมา

ทว่ากวนเฟิงก็ตระหนักดีประการหนึ่ง ผู้อาวุโสท่านนี้กล่าวถูกต้องแล้ว ก่อนที่พวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นมา จำต้องกระทำการใดๆ ด้วยความระมัดระวังรอบคอบเป็นที่สุด

หุ่นเชิดที่จะสามารถนำออกไปขายได้ในช่วงแรก ทำได้เพียงอ้างว่าหลอมสร้างด้วยวิธีธรรมดา ทว่าในด้านระดับขั้นกลับสามารถรังสรรค์ให้ดีขึ้นได้บ้าง

หากขุมกำลังโดยรวมของคนตระกูลกวนยังไม่แข็งแกร่งขึ้น เขาจะไม่มีทางนำวิถีการหลอมสร้างหุ่นเชิดที่เป็นแก่นแท้ของตระกูล ไปปรากฏตัววางขายบนตลาดเป็นอันขาด

หากทำเช่นนั้น ทันทีที่ถูกคนจับพิรุธได้ ความเป็นไปได้มากที่สุดคือจะดึงดูดสำนักเสวียนอิงหรือสำนักรุ่นอวี่ให้แห่มา ถึงเวลานั้นอาจจะอยากร้องไห้ก็ยังไม่มีน้ำตาให้หลั่งแล้วล่ะ

สำหรับการรักษาชีวิตของคนตระกูลกวนเอาไว้ กวนเฟิงยังคงมีประสบการณ์โชกโชน การที่เขาสามารถหยัดยืนต้านทานมาได้จนถึงยามนี้ ภายใต้สภาพแวดล้อมอันยากลำบากแสนสาหัส ย่อมต้องมีประสบการณ์อันล้ำค่าของตนเองอยู่อย่างแน่นอน

จากนั้นกวนเฟิงก็สูดลมหายใจเข้าลึกวูบหนึ่ง แล้วรีบคว้าขวดยาเซียนทั้งสามใบมาไว้ในมืออย่างรวดเร็ว ไม่ได้ปริปากเอ่ยสิ่งใดอีก ทำเพียงโค้งคารวะพวกลี่เหยียนทั้งสองคนอีกครั้ง

บนตัวหลี่เหยียนแน่นอนว่าย่อมมียาเซียนที่ล้ำเลิศยิ่งกว่า ทว่าเขากลับไม่ยินยอมที่จะควักออกมาตามอำเภอใจเช่นนี้ ความโลภของมนุษย์นั้นถมไม่เต็มดั่งงูเหลือมกลืนช้าง ตัณหาในใจมนุษย์ ย่อมไม่มีวันสิ้นสุด!

เมื่อเห็นกวนเฟิงเก็บรับยาเซียนไปแล้ว หลี่เหยียนก็ไม่เอ่ยสิ่งใดให้มากความอีก ทว่ากลับสะบัดแขนเสื้อกว้างวูบเดียว ตวัดม้วนคนทั้งสองเบื้องหน้า ดูดกลืนเข้าไปในอาณาบริเวณผืนนั้นของ 'รอยปฐพี' โดยตรง

'ศิษย์น้อง นี่พวกเรายังต้องย้อนกลับไปอีกหรือ?'

เมื่อเห็นว่าเก็บพวกกวนเฟิงไปแล้ว ไป๋โหรวที่ปิดปากเงียบมาตลอด ถึงเพิ่งจะเอ่ยถามขึ้นเสียงเบา

'อืม เพียงแต่ลำดับต่อไปคงต้องให้ศิษย์พี่ลำบากใจแล้ว ท่านจำต้องเข้าไปหลบซ่อนตัวในมิติเก็บวิญญาณเช่นกัน รูปลักษณ์ของพวกเรายามนี้ เคยปรากฏให้เห็นภายในอาณาเขตของสำนักรุ่นอวี่มาก่อน

บัดนี้สำนักเสวียนอิงตรวจสอบอย่างเข้มงวดจริงๆ ระยะทางเดินทางกลับยาวไกลเพียงนี้ พวกเรายังคงต้องอาศัยค่ายอาคมเคลื่อนย้ายของที่นี่ถึงจะถูก!

รอจนกว่าจะพ้นจากอาณาเขตของสำนักเสวียนอิงไปแล้ว ศิษย์พี่ถึงจะออกมาได้ขอรับ'

หลี่เหยียนหันไปมองไป๋โหรว

'เรื่องนี้ย่อมไม่มีปัญหา ข้าก็ช่วยแบ่งเบาภาระของศิษย์น้องไม่ได้ หวังเพียงว่าศิษย์น้องจะระมัดระวังตัว หากมีที่ใดให้ข้าช่วยได้ล่ะก็ เรียกข้าออกมาได้ทุกเมื่อเลยนะ!'

ไป๋โหรวตระหนักถึงความสามารถตนเอง ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากนางยังดันทุรังจะตามอยู่ข้างกายหลี่เหยียน รังแต่จะทำให้ศิษย์น้องต้องพะวักพะวนแบ่งสมาธิมาดูแลเท่านั้น

หลี่เหยียนพยักหน้ารับ จากนั้นยกท่อนแขนขึ้น แสงสีขาวสายหนึ่งสว่างวาบที่ปลายนิ้ว พุ่งเข้าครอบศีรษะของไป๋โหรว...

พวกเขาต้องรอนแรมกลับไปยังหุบเขาที่จิ้งจอกน้อยอยู่ นั่นก็เป็นระยะทางที่ยาวไกลแสนสาหัสเช่นกัน นี่คือต้องเดินทางย้อนกลับไปบนเส้นทางเดิมบ้างแล้ว ลำพังแค่เหินเวหาไม่อาจบรรลุผลได้หรอก

หลังจากนั้น หลี่เหยียนก็จำแลงกายเป็นอีกรูปลักษณ์ ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมแห้ง ใบหน้าแหลมเสี้ยมดูเจ้าเล่ห์ ซ้ำยังมีเคราแพะ

ช่วงหลายวันนี้เขาและไป๋โหรวไม่ได้คืนร่างเดิม ประการแรกคือรู้สึกว่าภายในตลาดรุ่นอวี่ ในหนึ่งวันมีผู้ฝึกตนเข้าออกมากมายมหาศาล พวกตนสองคนก็เป็นเพียงคนหนึ่งในนั้น

และตอนนั้นความสนใจทั้งหมดของสำนักรุ่นอวี่ ก็ล้วนพุ่งเป้าไปที่หมู่บ้านกวน หลี่เหยียนจึงสามารถฉวยโอกาสจากช่วงเวลาที่คลาดเคลื่อนกันได้

ประการที่สองคือพวกกวนเฟิงได้ซักถามกวนม่านอย่างละเอียดจนล่วงรู้รูปร่างหน้าตาของพวกตนแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงการอธิบายที่เกินจำเป็น จนผลาญเวลาโดยเปล่าประโยชน์

ทั้งสองจึงไม่ได้คืนร่างเดิม ทว่ายังคงใช้รูปลักษณ์เช่นนี้ในการสนทนากับอีกฝ่ายมาตลอด

พวกลี่เหยียนในช่วงที่ผ่านมาเอาแต่ซ่อนเร้นกายมาตลอด ระหว่างที่สะกดรอยตามพวกกวนเฟิง เพื่อความสะดวกในการปรากฏตัวเจรจากับอีกฝ่ายได้ทุกเมื่อ จึงไม่ได้รีบร้อนเปลี่ยนรูปลักษณ์

บัดนี้ เก็บกวาดสายเลือดตระกูลกวนไปแล้ว เขาก็สามารถไปหาค่ายอาคมเคลื่อนย้ายได้อย่างเปิดเผย ทว่าก็ยังคงต้องวางแผนใหม่อีกสักรอบ

ผลลัพธ์คือ เคราะห์ดีที่หลี่เหยียนคิดพิจารณาอย่างรอบคอบ ให้ไป๋โหรวเข้าไปหลบซ่อนตัวในอีกอาณาบริเวณหนึ่งของ 'รอยปฐพี' เป็นการชั่วคราว สิ่งนี้ทำให้เขารอดพ้นจากปัญหาใหญ่ กระทั่งหายนะถึงแก่ชีวิตไปได้อย่างเฉียดฉิว

ยามที่หลี่เหยียนเห็นผู้ฝึกตนเหล่านั้นถือหยกจารึก ดำเนินการตรวจค้นอยู่ เขาก็ฉกฉวยจังหวะโอกาส ลอบใช้จิตสำนึกสอดแนมเนื้อหาภายในหยกจารึกอย่างเงียบเชียบรวดเร็ว

เมื่อมองปราดเดียว ภายในหยกจารึกแผ่นนั้น นึกไม่ถึงว่าจะมีภาพวาดของผู้คนหลายสิบคน

และในบรรดาคนเหล่านั้น ก็มีรูปลักษณ์ก่อนหน้าของตนและไป๋โหรวปะปนอยู่ อีกฝ่ายเป็นไปตามคาด หลังจากที่ตามหาร่องรอยคนหมู่บ้านกวนไม่พบ ก็เริ่มดำเนินการตรวจสอบคัดกรองอย่างละเอียดแล้ว

'นี่คือเบาะแสที่ผู้ฝึกตนขอบเขตผสานว่างเปล่าสำนักรุ่นอวี่ผู้นั้นให้มางั้นหรือ?'

ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัวของหลี่เหยียน ก็นึกถึงเฉียนเฟิงผู้นั้นทันที

ผู้ฝึกตนขอบเขตผสานสรรพสิ่งของสำนักรุ่นอวี่ตายตกเร็วเกินไป ซ้ำยังไร้ร่องรอยให้สืบสาว ขอเพียงอีกฝ่ายเริ่มตรวจสอบคัดกรองใหม่ ก็ย่อมฟันธงได้ว่ากวนเฟิงไม่มีความสามารถระดับนี้

และตนกับศิษย์พี่ไป๋ในคืนนั้น ก็สัญจรผ่านพื้นที่บริเวณนั้นพอดีในจังหวะที่ชาวหมู่บ้านกวนหายตัวไป เรื่องนี้เฉียนเฟิงก็สามารถวิเคราะห์คาดเดาได้เช่นกัน

เมื่อคิดดู ผู้ฝึกตนขอบเขตผสานว่างเปล่าที่ถูกสกัดตรวจค้นก็มีไม่มาก พวกตนสองคนแน่นอนว่าย่อมโดดเด่นสะดุดตาขึ้นมาอย่างเลี่ยงไม่ได้

ในบรรดาหลายสิบคนเหล่านั้น นอกจากตน ไป๋โหรว และผู้ฝึกตนคนสำคัญบางส่วนของหมู่บ้านกวน ที่เหลือก็คือผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ที่สัญจรผ่านที่นั่นทั้งสิ้น

ผนวกกับการที่กวนเฟิงและกวนหยวนเซียงหายตัวไป แล้วจู่ๆ ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง กลับไปโผล่อยู่ที่แห่งอื่นเสียแล้ว ซ้ำยังหลุดพ้นจากอาณาเขตการควบคุมของสำนักรุ่นอวี่ไปโดยสมบูรณ์

ขอเพียงคำนวณดู ก็จะรู้ว่าการอาศัยความเร็วบินของคนทั้งสอง เพื่อให้ถึงสถานที่ที่พวกเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ภายใต้การนำเงื่อนไขมาเปรียบเทียบชั่งน้ำหนัก ก็พอจะประเมินได้ว่ามีคนยื่นมือช่วยเหลือสายเลือดตระกูลกวน

โดยปริยายก็จะนำผู้ฝึกตนที่เคยถูกตรวจค้น ซึ่งตอนนั้นไม่พบปัญหาใดๆ กลับเข้ามาอยู่ในรายชื่อเป้าหมายที่ต้องเพ่งเล็งตรวจสอบอย่างเข้มงวดอีกครั้ง

แน่นอนว่านี่ยังบ่งชี้ให้เห็นอีกประเด็น ผู้ฝึกตนที่หอบหิ้วคนหมู่บ้านกวนไปได้ ยังคงอยู่ในอาณาบริเวณที่ควบคุมได้ ไม่เช่นนั้นตำแหน่งที่กวนเฟิงปรากฏตัว คงหลุดพ้นจากอาณาเขตของสำนักเสวียนอิงไปนานแล้ว

ข้อสันนิษฐานเช่นนี้ของหลี่เหยียน ความจริงแล้วถูกต้องเพียงครึ่งเดียว และสาเหตุสำคัญกว่าที่เขาไม่รู้คือ บริเวณทางเข้าออกตลาดรุ่นอวี่ มีค่ายกลสำหรับลอบบันทึกภาพซุกซ่อนอยู่หนึ่งชุด

หลังจากสำนักเสวียนอิงเริ่มดำเนินการตรวจสอบใหม่ ก็รีบส่งผู้ฝึกตนไปดูหินบันทึกภาพทันที บุคคลที่ก้าวออกจากตลาดไล่เลี่ยกับกวนจวิ้นอี้และกวนม่าน ล้วนถูกจับตามองเป็นพิเศษ

และในนั้นก็มีเงาร่างของหลี่เหยียนและไป๋โหรวปะปนอยู่ด้วย สำหรับหลี่เหยียนและไป๋โหรวแล้ว ความน่าสงสัยพุ่งทะยานสูงขึ้นอย่างทวีคูณ

ท้ายที่สุด ตอนที่หลี่เหยียนไปหาค่ายอาคมเคลื่อนย้ายด้วยตนเอง ภายใต้การตรวจสอบอย่างละเอียดของสมบัติวิเศษสอดแนม ก็ไม่พบว่าบนตัวเขายังมีสมบัติวิเศษกักเก็บวิญญาณหลงเหลืออยู่อีกเลย

หลี่เหยียนถึงขั้นควักป้ายประจำตัวสำนักหวั่งเหลี่ยงออกมา สิ่งนี้ดลให้ผู้ฝึกตนที่คอยดักตรวจค้นเหล่านั้น เมื่อคว้าน้ำเหลว ก็ยอมปล่อยให้เขารีบจากไปโดยเร็ว

สำนักหวั่งเหลี่ยงแม้อยู่ห่างไกลจากสำนักเสวียนอิง อิทธิพลยากจะแผ่ขยายมาถึงที่นี่ได้ ทว่าก็มีชื่อเสียงระบือไกล ผู้ฝึกตนเหล่านั้นก็เคยได้ยินกิตติศัพท์มาบ้าง

ในเมื่อสมบัติวิเศษมิติเก็บวิญญาณบนตัวหลี่เหยียนไม่มีปัญหา ซ้ำยังเดินทางมาตามลำพัง ไม่ตรงกับผู้ฝึกตนที่มีหมายจับเลยสักนิด

สำหรับลูกศิษย์มหาสำนักอย่างสำนักหวั่งเหลี่ยง ย่อมตัดปัญหาไม่อยากให้มีเรื่องวุ่นวายเพิ่มขึ้นมาอีก

…………

............

สองปีเศษให้หลัง ร่างของหลี่เหยียนและไป๋โหรว ก็ปรากฏตัวขึ้นภายในหุบเขาแห่งนั้นอีกครั้ง หลังจากหลี่เหยียนแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตาม

ถึงได้มุดเข้าไปในรอยแยกของภูเขา จากนั้นเมื่อปรากฏตัวขึ้นภายในกระท่อม ก็รีบปล่อยกลิ่นอายของตนเองออกมาทันที ปลุกจิ้งจอกแดงเพลิงตัวน้อยที่กำลังมุ่งมั่นฝึกฝนให้ตื่นขึ้น