บทที่ 1831 การสูญเสีย (2)

'ไฉนพี่จวิ้นอี้ถึงยังไม่กลับมาอีก หากทุกอย่างราบรื่น ก็น่าจะใกล้ถึงแล้วสิ... ข้า... ข้าควรจะไปแจ้งท่านผู้ใหญ่บ้านพวกนั้นดีหรือไม่...'

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า สิ่งนี้ทำให้นางรู้สึกว่าทุกอึดใจที่ผ่านไป ช่างยาวนานแสนสาหัสเหลือเกิน

ล่วงเลยมาถึงเวลานี้ นางยิ่งหวาดผวามากขึ้นเรื่อย หัวใจยิ่งเต้นระรัวรุนแรงมากยิ่งขึ้น

กวนม่านรู้สึกว่าตนทนรอต่อไปไม่ไหวแล้ว นางรู้สึกว่าทางที่ดีควรไปชะเง้อดูลาดเลาที่ปากทางเข้าหมู่บ้านสักหน่อย ทำเช่นนั้นแม้อาจชักนำให้ผู้อื่นซักไซ้ไล่เลียง

ทว่าขอเพียงไม่ใช่พวกท่านผู้ใหญ่บ้านมาไต่ถาม ตนก็ทำเป็นหูทวนลมไม่ต้องตอบได้

ไม่นานนัก หลังจากกวนม่านเร่งฝีเท้าออกจากบ้านมา ระหว่างเดินจ้ำอ้าวอย่างรวดเร็ว ก็ใกล้ถึงปากทางเข้าหมู่บ้านแล้ว

'เสี่ยวม่าน เจ้ากำลังจะไปทำสิ่งใดหรือ?'

'อ้อ ข้ามีธุระที่ปากทางเข้าหมู่บ้านนิดหน่อยน่ะ...'

'เสี่ยวม่าน เจ้าไม่ได้ไปตลาดพร้อมกับจวิ้นอี้หรอกหรือ? กลับมาตั้งแต่เมื่อใดกัน? วันนี้สถานการณ์เป็นเช่นไรบ้าง?'

'ข้ากลับมาได้สักพักใหญ่แล้ว ประเดี๋ยวข้าก็จะไปรายงานท่านผู้ใหญ่บ้านทราบ ถึงเวลานั้นพวกท่านก็จะรู้แจ้งเองแหละ!'

'แล้วไฉนเจ้าถึงมุ่งหน้าไปทางปากทางเข้าหมู่บ้านเล่า...'

ยังคงมีคนสองสามคนที่เห็นนางแล้ว ในดวงตาปรากฏความมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง เอ่ยถามคำถามคล้ายกับตอนนางเพิ่งเข้าหมู่บ้านมาก่อนหน้านี้

กวนม่านกลับตอบส่งเดชไปอย่างใจลอย ท่ามกลางสายตาเคลือบแคลงสงสัยบางส่วน นางก็มาถึงข้างบ่อน้ำแห่งหนึ่งบริเวณปากทางเข้าหมู่บ้านแล้ว

'หึ! พวกเจ้าบังอาจลอบเล่นตุกติกลับหลัง เช่นนั้นก็อย่ามาโทษว่าพวกเราไร้ความปรานีก็แล้วกัน จงไปขบคิดมาให้ดีว่าจะสะสางปัญหาวันนี้อย่างไร!'

จู่ๆ ก็มีน้ำเสียงเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ ดังกึกก้องขึ้นกลางอากาศอย่างกะทันหัน น้ำเสียงนั้นดังกังวานประดุจเสียงฟ้าร้องคำราม กระจายครอบคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้านในพริบตา

และเพียงแค่น้ำเสียงสายนี้ ก็ดลให้คนจำนวนไม่น้อยในหมู่บ้าน ราวกับถูกฟ้าผ่าเข้าอย่างจังในบัดดล ภายในสมองดังวิ้งอื้ออึงไปหมด บนค่ายกลคุ้มครองหมู่บ้านก็สว่างวาบด้วยแสงหลายสายเช่นกัน

ชาวบ้านขอบเขตรวมลมปราณไม่กี่คนนั้น ที่อยู่ค่อนข้างใกล้ปากทางเข้าหมู่บ้าน แผดเสียงร้องโหยหวนคำหนึ่ง ก็ทรุดฮวบลงกองกับพื้น สลบไสลไม่ได้สติไปในบัดดล

'ตูม!'

จากนั้น ก็ได้ยินเสียงกระแทกทึบดัง 'ตูม' ขึ้นมา สิ่งของชิ้นหนึ่งก็กระแทกลงบนค่ายกลคุ้มครองหมู่บ้านอย่างจัง!

กวนม่านก็ตกอยู่ภายใต้เสียงตวาดกร้าวนี้เช่นกัน ภายในทะเลแห่งจิตสำนึกราวกับถูกค้อนเหล็กหนักอึ้งทุบเปรี้ยงเข้าให้ นางแผดเสียงร้องโหยหวนออกมาทันที สองมือกุมศีรษะล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

นี่นับว่าเคราะห์ดีที่มีค่ายกลคอยค้ำจุนปกป้อง ยิ่งไปกว่านั้นอีกฝ่ายจงใจรั้งรังสีอำมหิตกดดันเอาไว้ มิฉะนั้นคนไม่กี่คนที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเหล่านี้ คงต้องจบชีวิตลงภายใต้สุ้มเสียงนี้ไปตั้งนานแล้ว!

'อา นั่นมัน... นั่นมันจวิ้นอี้นี่นา!'

'เสี่ยวอี้เขา... เขาเป็นอะไรไป?'

'เร็วเข้า... รีบนำตัวเขาเข้ามาเร็วเข้า...'

เสียงร้องอย่างร้อนรนดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นทองคำในหมู่บ้านสองสามคนตั้งสติได้ ภายใต้การปกป้องของค่ายกล พวกเขาเพียงวิงเวียนศีรษะวูบหนึ่ง ก็กลับมาเป็นปกติดังเดิม

ทว่าขณะกวาดจิตสำนึกสอดส่องไปมา ก็ประจักษ์เห็นฉากที่ทำให้พวกเขาต้องหวาดผวาจนแทบสิ้นสติ

ขณะเนี่ยหยวนชางสะบัดมือ ราวกับกำลังโยนของไร้ค่าชิ้นหนึ่งทิ้ง โยนศพกวนจวิ้นอี้ทิ้งไว้ปากทางเข้าหมู่บ้าน จากนั้นปรายตามองเข้าไปในหมู่บ้านอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง

ในสายตาชาวบ้านไม่กี่คนนั้น ที่กำลังจ้องเขม็งมองตนด้วยความหวาดผวา เขาเพียงสั่นไหวร่างวูบเดียว ก็อันตรธานหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

เนี่ยหยวนชางเมื่อครู่งัดยันต์สื่อสารออกมาใช้แล้ว ทว่ายังคงต้องไปรายงานสถานการณ์ต่อเบื้องบนด้วยตนเองถึงจะถูก บัดนี้เขาไม่อาจฟันธงได้แล้วว่าชายหญิงคู่นั้น ตกลงแล้วเหินเวหามุ่งหน้าไปทิศทางใด?

กวนจวิ้นอี้ผู้นี้กระทั่งว่าอีกฝ่ายเร้นกายจากไปเช่นไร ก็มืดแปดด้านไม่รู้เรื่องรู้ราว ในห้วงเวลานั้นก็ตกอยู่ในสภาวะวิงเวียนศีรษะหน้ามืดตาลายชั่วขณะ

ดังนั้นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ก็มีเพียงการระดมกำลังของสำนัก ปิดล้อมสกัดกั้นทุกทิศทางทันที ถึงมีความเป็นไปได้ที่จะสกัดจับอีกฝ่ายไว้ได้

และตัวเขาในฐานะหัวหน้ากองลาดตระเวนที่อยู่ในเหตุการณ์ ก็ยังไม่รู้ชะตากรรมเลยว่าในเหตุการณ์ครานี้ ตนจะต้องเผชิญบทลงทัณฑ์เช่นไร?

ตอนนี้เขาทำได้เพียงรีบกลับไปชี้แจงทุกสิ่งทุกอย่างให้กระจ่างเสียก่อน ขอเพียงสำนักเริ่มเคลื่อนไหว ที่นั่นถึงเป็นศูนย์รวมข่าวสารจากทั่วทุกสารทิศที่หลั่งไหลถ่ายทอดมา

ตนขอเพียงได้รับเบาะแสพิกัดชายหญิงคู่นั้นในเวลาแรกสุด ย่อมต้องทุ่มสุดตัวเร่งรุดตามไปอย่างไม่คิดชีวิตเป็นแน่ การทำเช่นนี้ถึงมีความเป็นไปได้ที่จะสร้างความดีความชอบไถ่โทษได้

กวนม่านล้มกองบนพื้นท่ามกลางความวิงเวียน ที่ข้างหูมีเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจดังแว่วมาเป็นระลอก จากนั้นทัศนวิสัยค่อนข้างพร่ามัว ก็บังเอิญทอดมองไปยังปากทางเข้าหมู่บ้านพอดี

และบนพื้นดินตรงนั้น มีเงาร่างสายหนึ่งนอนตะแคงอยู่บนพื้นเช่นกัน ใบหน้าคนผู้นั้นบังเอิญหันเข้ามาทางหมู่บ้านพอดี นั่นคือใบหน้าซีดเซียวเกรอะกรังด้วยคราบเลือด

ภายในดวงตาทั้งสองข้าง เต็มเปี่ยมด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวและความหวาดผวา กำลังจ้องมองประสานสายตากับกวนม่าน ว่างเปล่าไร้ซึ่งแววตาใด...

'พี่... พี่จวิ้นอี้...!'

กวนม่านที่เดิมทีวิงเวียนศีรษะหน้ามืดตาลายอยู่บ้าง ในเสี้ยววินาทีที่มองเห็นใบหน้านั้นถนัดตา ก็รู้สึกว่าสรรพเสียงรอบด้านทั้งหมด กำลังค่อยห่างไกลออกไปจากนางเรื่อยๆ

นางไม่ได้ยินเลยแม้แต่น้อยว่า ในน้ำเสียงร้อนรนกระวนกระวายเหล่านั้น ตกลงกำลังพร่ำเพ้อสิ่งใดอยู่? มีเพียงเงาร่างท่ามกลางความพร่ามัว พุ่งพรวดไปยังปากทางเข้าหมู่บ้าน

จากนั้น นางก็สลบไสลไม่ได้สติไป...

ภายในห้องแห่งหนึ่งในหมู่บ้าน สีหน้าของกวนม่านทั้งร่างยังคงตกอยู่ในสภาวะเหม่อลอย เป็นท่าทีราวกับคนปัญญาอ่อนก็ไม่ปาน

และเวลานี้ภายในห้อง ก็มีคนอีกสามคนอยู่ด้วย คนหนึ่งคือชายวัยกลางคนรูปร่างสันทัด รูปลักษณ์ดูแล้วมีอายุราวสามสิบเศษ รูปร่างหน้าตาธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ด้านข้างคือชายหนุ่มหน้าตาขาวสะอาดสะอ้าน บนผิวพรรณมีสีขาวซีดผิดปกติแผ่ซ่าน บนใบหน้าราวกับมีสีหน้าอมโรคอยู่ด้วย

ส่วนอีกคนที่เหลือ กลับเป็นหญิงวัยกลางคนที่มีรูปร่างหน้าตางดงามมีเสน่ห์ ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะเช่นกัน รูปร่างนึกไม่ถึงว่าจะราวกับหญิงสาววัยยี่สิบเศษ อรชรอ้อนแอ้นได้สัดส่วน

ระดับการบำเพ็ญเพียรของชายวัยกลางคนและชายหนุ่มหน้าขาว บรรลุถึงขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นสูงแล้ว ส่วนหญิงวัยกลางคนที่มีรูปร่างหน้าตาไม่เลวผู้นั้น ระดับการบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นกลาง

เวลานี้ สีหน้าคนทั้งหลายล้วนดูไม่ได้เอาเสียเลย หลังจากพวกเขาได้รับแจ้งข่าว ก็รีบเร่งรุดเดินทางมาทันที ทิ้งไว้เพียงคนเดียวคอยคุ้มกันผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูล

'เสี่ยวม่าน เจ้าเดินทางออกไปพร้อมกับจวิ้นอี้ ไฉนถึงเกิดเรื่องที่เขาถูกผู้ฝึกตนสำนักรุ่นอวี่เข่นฆ่าขึ้นมาได้ ประโยคที่อีกฝ่ายทิ้งท้ายไว้ ตกลงแล้วมันหมายความว่ากระไรกันแน่?'

ชายวัยกลางคนหน้าตาธรรมดา จ้องมองกวนม่านด้วยใบหน้าเคร่งเครียดจริงจัง

ทว่ากวนม่านเวลานี้ยังคงตกอยู่ในอาการหวาดผวาขวัญหนีดีฝ่อ ทำเพียงเบิกตาโพลงจ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอยไร้สติ สำหรับคำซักถามของชายวัยกลางคน กลับไร้ปฏิกิริยาตอบสนองใดทั้งสิ้น

'ท่านผู้ใหญ่บ้าน เรื่องราวก็บังเกิดขึ้นแล้ว ยามนี้จำต้องสืบสาวราวเรื่องให้กระจ่าง ท่านอย่าได้เคร่งเครียดจนเกินไปนักเลย นางอาจจะถูกทำให้ขวัญหนีดีฝ่อไปอีกได้

เสี่ยวม่าน ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านก่อน ไฉนเจ้าถึงไม่ได้เดินทางกลับมาพร้อมจวิ้นอี้เล่า?'

ชายหนุ่มหน้าขาวปรายตามองผู้ใหญ่บ้านแวบหนึ่งเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เอ่ยซักถามกวนม่านด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาละมุนละไม ขณะเดียวกันก็ส่งซิกทางสายตาให้หญิงวัยกลางคน

เมื่อครู่พวกเขาเพียงสืบเสาะเรื่องราวบางอย่างให้กระจ่างขึ้นบ้างเล็กน้อยเท่านั้น จากนั้นรีบสั่งการให้คนนำศพกวนจวิ้นอี้ ไปเก็บรักษาไว้สถานที่แห่งหนึ่งเป็นการชั่วคราว

หลังจากนั้น ก็รีบพากวนม่านที่เพิ่งฟื้นคืนสติมาที่นี่

ชายหนุ่มหน้าขาวตระหนักดีว่าผู้ใหญ่บ้านกำลังเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟถึงขีดสุด แน่นอนว่าความโกรธแค้นเคืองขุ่นนี้ส่วนใหญ่ล้วนมุ่งเป้าไปที่สำนักรุ่นอวี่ หรือตนจะไม่เดือดดาลเลยงั้นหรือ?

กวนจวิ้นอี้คือคนตระกูลรุ่นต่อไปที่เขาให้ความสำคัญที่สุด เดิมทีก็เคยตกปากรับคำกับอีกฝ่ายไว้แล้ว ว่าขอเพียงเขาสามารถควบแน่นแก่นทองคำได้สำเร็จ ตนก็จะรับเขามาเป็นศิษย์

ทว่ายามนี้กลับมีเคราะห์ร้ายหล่นทับกะทันหัน ตอนเช้าที่ก้าวเท้าออกไป ยังคงเป็นเด็กหนุ่มที่เปี่ยมล้นด้วยชีวิตชีวาอยู่เลย ทว่ายามนี้กลับแปรสภาพกลายเป็นศพเย็นเฉียบเสียแล้ว

สิ่งนี้ทำให้กวนเทียนสี่ขณะที่ปวดร้าวเจ็บช้ำใจถึงขีดสุด ความโกรธแค้นเคืองขุ่นก็พุ่งทะยานถึงขีดสุดเช่นเดียวกัน ทว่าถึงกระนั้นเขาก็ยังฝืนสะกดกลั้นไว้อย่างสุดความสามารถ ข่มกลั้นกลิ่นอายที่พลุ่งพล่านของตนเอาไว้

'ท่านลุงเทียนสี่ ข้าจะต้องพยายามอย่างเต็มที่แน่นอนขอรับ...'

'ท่านลุงเทียนสี่ ท่านดูสิขอรับ ค่ายกลนี้ข้าสร้างขึ้นมาเป็นอย่างไรบ้าง?'

'ท่านลุงเทียนสี่ ตกลงตามนี้นะขอรับ ข้าจะต้องทำให้ท่านมาเชิญข้าไปเป็นศิษย์ของท่านด้วยตัวเองให้จงได้...'

น้ำเสียงกังวานใสของเด็กหนุ่ม ตลอดจนใบหน้าที่เต็มเปี่ยมด้วยรอยยิ้มแห่งความเยาว์วัย ยังคงผุดขึ้นมาในห้วงสมองของชายหนุ่มหน้าขาวเป็นระยะ

ทว่าเด็กหนุ่มผู้นั้นในยามนี้กลับจบชีวิตลงเสียแล้ว สิ่งนี้ดลให้สองมือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกว้างของชายหนุ่มหน้าขาว กำหมัดแน่นแล้วก็คลาย คลายออกแล้วก็กำแน่นไม่หยุดหย่อน!

หญิงวัยกลางคนเข้าใจความหมายของชายหนุ่มหน้าขาวเป็นอย่างดี ถึงอย่างไรกวนม่านเติบโตเป็นสาวสะพรั่งแล้ว แน่นอนว่าการที่ผู้ใหญ่บ้านและชายหนุ่มหน้าขาวจะยื่นมือแตะเนื้อต้องตัวย่อมไม่เหมาะสม

ดังนั้นนางจึงก้าวเดินอย่างแช่มช้อย ไปหยุดอยู่ข้างกายกวนม่าน จากนั้นยื่นฝ่ามือหยกอันอบอุ่นละมุนละไม ทาบทับลงบนกระดูกสันหลังด้านหลังของอีกฝ่ายโดยตรง

จากนั้นพลังวิญญาณอันอ่อนโยนละมุนละไมขุมหนึ่ง ก็แทรกซึมเข้าสู่เส้นชีพจรตูม่ายของกวนม่านในชั่วพริบตา แล้วทะลวงผ่านไปตามเส้นทางวัฏจักรจักรวาลอย่างรวดเร็ว...

เวลาล่วงเลยไปครู่หนึ่ง หลังจากร่างกายของกวนม่านสั่นสะท้านอย่างแรง ก็รู้สึกว่าสติสัมปชัญญะของตน ท่ามกลางความเลื่อนลอยพร่ามัว จู่ๆ ก็หวนกลับคืนสู่ร่างกายตนอีกครา

เวลานี้นางเพิ่งประจักษ์สายตา ว่าเบื้องหน้าตนมีคนยืนอยู่หลายคน

เมื่อนางเหลือบเห็นหญิงวัยกลางคนที่อยู่ข้างกาย ยิ่งแผดเสียงร้องไห้โฮที่ถูกสะกดกลั้นไว้ออกมาอย่างหนัก โผเข้าสู่อ้อมกอดหญิงวัยกลางคนทันที

'ท่านป้าหยวนเซียง...'

เพียงชั่วพริบตาเดียว ทั้งร่างก็ร้องไห้ฟูมฟายน้ำตาเป็นสายเลือด ส่วนหญิงวัยกลางคนก็ลูบหลังนางเบาๆ อีกครา พลังปราณถ่ายทอดเข้าสู่ร่างกายอีกฝ่ายอีกครั้ง

ผ่านไปอีกสิบกว่าอึดใจ กวนม่านถึงหยุดร้องไห้ นางก็เป็นคนรู้จักความผิดชอบชั่วดีเช่นกัน เพียงแต่เมื่อครู่อารมณ์โศกเศร้าอาดูรมากเกินไป จึงไม่อาจควบคุมความหวาดผวาและความขลาดเขลาของตนได้เลย

บัดนี้หลังจากได้สติกลับคืนมาบ้างแล้ว ท่ามกลางน้ำตาที่ยังคงเอ่อคลอเบ้า ก็เริ่มตอบคำถามของคนทั้งสาม...

เมื่อมองถุงเก็บของที่กวนม่านตรงหน้านำออกมา ภายในดวงตาของผู้ใหญ่บ้านวัยกลางคนก็มีจิตสังหารอันดุดันเหี้ยมเกรียม ตลอดจนความเจ็บปวดร้าวรานใจพาดผ่าน

เขาก็ไม่ได้ไปตำหนิกวนม่านอีก เรื่องนี้จะไปเกี่ยวพันอันใดกับนางเล่า?

ทุกสิ่งอย่างล้วนเป็นเพราะกวนจวิ้นอี้อวดฉลาดไปเอง ทว่าสิ่งที่จวิ้นอี้ทำลงไปมันผิดด้วยหรือ? เขาเพียงแค่ทำสิ่งที่อ่อนหัดไปสักหน่อย ทว่ากลับต้องสังเวยชีวิตในวัยเยาว์ของตนไป

ดังนั้น สิ่งที่เขาเคียดแค้นชิงชังคือสำนักรุ่นอวี่ สำหรับเด็กอย่างจวิ้นอี้ มีเพียงความเจ็บปวดร้าวรานใจอย่างสุดซึ้งเท่านั้น!