บทที่ 675 ปลาคาร์ปนำโชค

บทที่ 675 ปลาคาร์ปนำโชค

หากจะให้กล่าวออกมาตามความเป็นจริงจากก้นบึ้งของหัวใจแล้ว ในวินาทีที่โหยวหมิงกวาดสายตาไปเห็นรายชื่อของรางวัลชิ้นสุดท้ายที่ส่องประกายระบุเอาไว้ว่า "สถานะโลกพันกลาง" ก้อนเนื้อในอกซ้ายของเขาก็พลันเต้นกระหน่ำรัวแรงขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมจังหวะได้เลย นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย ถึงแม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างพวกเรากับเจตจำนงแห่งวิถีแห่งสวรรค์จะนับว่ามีความสนิทสนมกลมเกลียวกันอยู่บ้าง ทว่าการที่เจ้ามอบของล้ำค่าเช่นนี้มาให้ มันก็ดูเหมือนจะดูแลเอาใจใส่ข้าดีจนเกินพอดีไปมากแล้วนะ

และเมื่อกล่าวถึงสิ่งที่ถูกเรียกขานกันว่าโลกพันกลางนั้น โดยพื้นฐานแล้วย่อมต้องมีโลกพันเล็กและโลกพันใหญ่เป็นเกณฑ์มาตรฐานในการนำมาเปรียบเทียบระดับชั้นความยิ่งใหญ่

โลกมนุษย์ที่พวกเขากำลังอาศัยอยู่ในช่วงก่อนหน้านี้นั้น แท้จริงแล้วก็คือโลกที่ถูกจัดให้อยู่ในระดับโลกพันใหญ่ ซึ่งเป็นโลกที่มีการถักทอเส้นสายของกฎเกณฑ์แห่งมรรคาเอาไว้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์แบบ มีสภาพพื้นที่และมิติที่แข็งแกร่งมั่นคงยากจะถูกทำลาย ซ้ำยังเต็มเปี่ยมและอุดมไปด้วยพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินที่คอยหล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง

แม้ว่าหากนำไปเปรียบเทียบกับอาณาจักรสวรรค์อันสูงส่งเบื้องบนแล้ว อาจจะยังดูด้อยกว่าและห่างไกลกันอยู่มาก ทว่าในหมู่โลกทั้งหลาย มันก็ถือว่าเป็นโลกที่มีความกว้างใหญ่และมีความสมบูรณ์พร้อมที่สุดใบหนึ่งอย่างไม่อาจปฏิเสธได้เลย

และหากเฝ้ารอคอยด้วยความอดทนจนกว่าโลกใบนี้จะสามารถยกระดับสถานะของตนเอง ก้าวขึ้นไปสู่การเป็นโลกเซียนดินได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อถึงเวลานั้น สถานะและลำดับชั้นของมันก็จะถูกยกระดับให้ขึ้นไปอยู่ในจุดที่ต่ำกว่าอาณาจักรสวรรค์เพียงแค่ครึ่งก้าวเท่านั้นเอง และในท้ายที่สุด มันก็จะได้รับการยอมรับและถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มชั้นแนวหน้าที่ถูกเรียกขานกันด้วยความเคารพว่า "โลกเบื้องบน" อย่างเต็มภาคภูมิ

ในทางกลับกัน สำหรับสิ่งที่เรียกว่าโลกพันกลางนั้น มันหมายถึงโลกมิติบางแห่งที่ล่องลอยเคว้งคว้างซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในห้วงแห่งความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ซึ่งโลกเหล่านี้มักจะมีโครงสร้างของกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินที่แหว่งวิ่นและไม่ค่อยจะสมบูรณ์แบบเท่าใดนัก

ยกตัวอย่างให้เห็นภาพชัดเจน อย่างเช่นในยุคบรรพกาลอันไกลโพ้นที่เผ่าอสูรกำลังเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด ในห้วงจักรวาลนี้ก็เคยมีโลกแห่งอสูรดำรงอยู่ นอกจากนี้แล้ว ก็ยังมีโลกมิติอื่นๆ อีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็น โลกวิญญาณเร้นลับ โลกสัตว์ร้ายบรรพกาล และโลกในมิติอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนที่ถูกซุกซ่อนเอาไว้

แม้ว่าตลอดเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของโหยวหมิง เขาจะยังไม่เคยมีวาสนาได้เดินทางไปพบเจอหรือเหยียบย่างเข้าสู่โลกมิติเหล่านี้ด้วยตาตนเองเลยแม้แต่สักครั้งเดียว ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าชายผู้มีความรู้กว้างขวางอย่างเขา จะไม่เคยศึกษาหรืออ่านพบเรื่องราวความเร้นลับของพวกมันจากในตำราและบันทึกโบราณเก่าแก่ต่างๆ

จุดเด่นและเอกลักษณ์ที่สำคัญที่สุดของโลกพันกลางเหล่านี้ก็คือความลำเอียงอย่างเห็นได้ชัด แท้จริงแล้ว สภาพแวดล้อม กลิ่นอาย และกฎเกณฑ์ภายในของพวกมัน ถูกสร้างขึ้นมาให้เหมาะสมและเอื้ออำนวยต่อการดำรงอยู่และการเจริญเติบโตของสิ่งมีชีวิตเฉพาะเผ่าพันธุ์ใดเผ่าพันธุ์หนึ่งเท่านั้น

ยกตัวอย่างเช่น หากมีผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์หลงเข้าไปหรือเดินทางก้าวข้ามมิติไปยังโลกอสูร พลังเวทและการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็จะถูกกฎเกณฑ์ของโลกนั้นสะกดข่มและลิดรอนพลังไปบางส่วนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่าในทางกลับกัน หากมีผู้แข็งแกร่งจากเผ่าอสูรเดินทางข้ามมิติลงมายังโลกมนุษย์หรือโลกเซียนดิน พวกมันกลับจะสามารถปลดปล่อยและใช้พลังอำนาจของตนเองได้อย่างเต็มที่ตามปกติโดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ

สาเหตุที่เป็นเช่นนั้น ทั้งหมดล้วนเป็นเพราะข้อจำกัดอันตายตัวของโลกพันกลาง โครงสร้างและกฎเกณฑ์แห่งมรรคาของมันมีความบกพร่องและไม่สมบูรณ์แบบเทียบเท่ากับความกว้างใหญ่และครอบคลุมของโลกพันใหญ่นั่นเอง

ส่วนโลกที่ถูกจัดให้อยู่ในระดับล่างสุดอย่างโลกพันเล็กนั้น แท้จริงแล้วก็คือโลกแคบๆ ที่มีคุณสมบัติและธาตุพลังงานหล่อเลี้ยงอยู่เพียงแค่ชนิดเดียวโดดๆ เท่านั้น

ยกตัวอย่างให้เห็นภาพได้ชัดเจนที่สุด ก็คือโลกมิติพิสดารที่โหยวหมิงเคยมีโอกาสได้บังเอิญเข้าไปพบเจอก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นโลกมิติที่โครงสร้างทั้งหมดถูกประกอบและสร้างขึ้นมาจากรากฐานของ [ไม้วิญญาณชิงจี๋] ล้วนๆ ทั่วทั้งใบ

แม้ว่าภายในโลกมิติแห่งนั้นจะมีสิ่งมีชีวิตหลากหลายสายพันธุ์จำนวนมากมายมหาศาลอาศัยอยู่ร่วมกัน ทว่าในความเป็นจริงแล้ว อากาศและบรรยากาศทั้งหมดกลับอัดแน่นและเต็มไปด้วยพลังวิญญาณแห่งธาตุไม้เพียงชนิดเดียวเท่านั้น เมื่อกาลเวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานนับพันนับหมื่นปี สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ภายในนั้น ก็จะถูกบีบบังคับให้ต้องวิวัฒนาการและพัฒนาตนเองให้สอดคล้องไปตามคุณสมบัติของโลกใบนี้อย่างต่อเนื่องไร้ที่สิ้นสุด และหากมีเผ่าพันธุ์ใดหรือสิ่งมีชีวิตตัวใดที่อ่อนแอจนไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมธาตุไม้สุดโต่งนี้ได้ พวกมันก็จะค่อยๆ ล้มหายตายจากและถูกกลไกธรรมชาติคัดทิ้งไปอย่างโหดร้ายไร้ความปรานี

นอกจากนี้ ในห้วงจักรวาลอันกว้างใหญ่ ก็ยังมีโลกมิติอื่นๆ ที่อัดแน่นและเต็มไปด้วยพลังวิญญาณแห่งธาตุไฟอันร้อนระอุ หรือโลกที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณแห่งธาตุดินอันหนักอึ้งล้วนๆ โลกเหล่านี้มีสภาพแวดล้อมที่อาจจะดูสุดโต่งและรุนแรงยิ่งกว่าโลกวิญญาณธาตุไม้เสียอีก และพวกมันก็เหมาะสมสำหรับการเป็นแหล่งพักพิงและดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตประเภทที่ถือกำเนิดจากธาตุบริสุทธิ์ล้วนๆ เท่านั้น

ส่วนดินแดนลี้ลับที่ถูกขนานนามว่าถ้ำสวรรค์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นสถานที่ตั้งของบรรดาสำนักเซียนอันยิ่งใหญ่ต่างๆ นั้น แท้จริงแล้วเรียกได้ว่าเป็นเพียงแค่มิติย่อยขนาดเล็กที่ถูกสร้างขึ้นเพื่ออาศัยเกาะติดอยู่ภายในโลกพันใหญ่เท่านั้น ในระดับโครงสร้างแล้ว มันยังไม่อาจนำไปนับรวมหรือเทียบชั้นว่าเป็นโลกพันเล็กได้เลยด้วยซ้ำไป

แม้ว่าสภาพแวดล้อมภายในถ้ำสวรรค์เหล่านั้นจะดูสวยงามและราวกับว่ามีกฎเกณฑ์ที่สมบูรณ์แบบเป็นของตนเอง ทว่าในความเป็นจริงแล้ว มันก็เป็นเพียงการแอบหยิบยืมและเชื่อมต่อเอากฎเกณฑ์ของโลกแห่งความเป็นจริงมาใช้งานเท่านั้นเอง เปรียบเทียบให้เห็นภาพก็คงไม่ต่างอะไรไปจากการแอบเจาะรูเล็กๆ บนกำแพงของห้องห้องหนึ่ง เพื่อขอแบ่งปันแสงสว่างและอากาศหายใจจากโลกภายนอกเท่านั้น

ส่วนมิติพิศวงอย่าง [โลกฝันหวงเหลียง] ที่โหยวหมิงเคยมีวาสนาได้รับตกทอดมานั้น แท้จริงแล้วโครงสร้างของมันก็เป็นเพียงแค่โลกแห่งความฝันลวงตาที่ก่อตัวขึ้นมาจากจินตนาการอย่างแท้จริง

ทว่าโลกความฝันในรูปแบบนี้กลับมีความพิเศษและแปลกประหลาดอยู่ในตัว แม้ว่ามันจะมีสถานะและระดับชั้นที่จัดว่าต่ำกว่าโลกแห่งความเป็นจริงอยู่มาก ทว่าเนื่องจากสรรพสิ่งภายในนั้นล้วนเป็นเพียงสิ่งลวงตาที่ถูกสร้างขึ้นมาทั้งหมด กฎเกณฑ์แห่งภาพลวงตาที่ถูกถักทอขึ้นมาภายในนั้นจึงมีความสมบูรณ์แบบอย่างไร้ที่ติ ซ้ำกระบวนการในการรังสรรค์และสร้างโลกความฝันระดับนี้ขึ้นมาได้นั้น ยังนับว่าเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญและท้าทายขีดจำกัดอย่างยิ่งยวด

หากผู้สร้างไม่ได้เป็นยอดปรมาจารย์ที่เชี่ยวชาญและแตกฉานในกฎเกณฑ์ต่างๆ นับไม่ถ้วน หรือไม่ได้ระดมกำลังให้ผู้ฝึกตนผู้ทรงพลังจำนวนมากมาร่วมมือร่วมใจกันสละพลังเวทเพื่อรังสรรค์มันขึ้นมา ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสามารถสร้างโลกมิติความฝันที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ขึ้นมาได้สำเร็จ ด้วยเหตุผลความยากลำบากนานัปการเหล่านี้เอง โลกแห่งภาพลวงตาที่มีความสมบูรณ์ระดับนี้ จึงกลายเป็นสิ่งที่หายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร และมีจำนวนหลงเหลืออยู่น้อยมากในจักรวาลอันกว้างใหญ่

ทว่าในยามนี้ เจตจำนงอันยิ่งใหญ่ของวิถีแห่งสวรรค์ประจำโลกมนุษย์ ถึงขั้นยอมทุ่มทุนสร้างและใจป้ำถึงขนาดยอมมอบสถานะของ [โลกพันกลาง] อันล้ำค่าหาที่เปรียบไม่ได้นี้ออกมาให้เป็นของรางวัลแก่เขาอย่างหน้าตาเฉย

เมื่อใดก็ตามที่เขานำสถานะอันล้ำค่านี้ไปเพาะปลูกและฝังรากลงในโลกตัวอ่อนที่อยู่ภายในร่างกายของเขาได้สำเร็จ มันก็เท่ากับว่าวิถีแห่งสวรรค์กำลังยื่นมือเข้ามาช่วยส่งเสริมและผลักดันให้โหยวหมิง สามารถก้าวข้ามขั้นบันไดแห่งการฝึกฝนอันยาวนาน เพื่อก้าวไปสู่การเป็นเจ้าของโลกมิติที่มีโครงสร้างมั่นคงและมีความสมบูรณ์แบบได้อย่างรวดเร็วในรวดเดียวจบ

ความยิ่งใหญ่ของรางวัลชิ้นนี้ทำเอาโหยวหมิงถึงกับรู้สึกประหม่า ราวกับว่าของรางวัลที่อยู่ในมือนี้มันช่างร้อนลวกมือเสียเหลือเกิน จนเขาแอบรำพึงรำพันในใจด้วยความหวาดระแวงว่า หรือว่าเจ้าผู้ยิ่งใหญ่เบื้องบน จะช่วยกรุณามอบหมายภารกิจที่มีความยากลำบากและเสี่ยงตายมากกว่านี้ให้ข้าทำเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยจะดีกว่าไหม เพื่อที่ข้าจะได้รู้สึกว่าตนเองคู่ควรกับของรางวัลชิ้นนี้อย่างแท้จริง?

และในวินาทีที่โหยวหมิงกดตอบตกลงและตัดสินใจรับภารกิจนี้มาไว้ในครอบครองอย่างเป็นทางการ พลังงานอันเร้นลับที่ไร้รูปลักษณ์และไร้เสียงก็พลันแผ่ซ่านและกดทับลงมาจากท้องฟ้าเบื้องบนในทันทีทันใด พริบตาเดียว ไข่ตัวอ่อนขั้วฟ้าขนาดยักษ์ที่มีความสูงถึงหลายร้อยจั้งใบนั้น ก็ถูกพลังลึกลับดึงดูดให้ค่อยๆ จมดิ่งลงสู่พื้นปฐพีเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว ผืนดินและโคลนตมบริเวณนั้นพลิกตลบม้วนตัวเข้าหากัน ก่อนที่ไข่ขนาดยักษ์จะถูกกลืนกินและหายวับไปจากสายตาอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตาเดียว

และเพียงแค่วินาทีต่อมา แสงสว่างอันเร้นลับที่ไร้รูปลักษณ์ทว่าเปี่ยมไปด้วยพลังเจิดจ้า ก็พลันสว่างวาบและโอบล้อมรอบกายของโหยวหมิงเอาไว้อย่างนุ่มนวล ทันทีที่แสงนั้นอาบไล้เรือนร่าง เขาก็สัมผัสและรู้สึกได้ในทันทีว่า ภายในสมองและสติปัญญาของตนเองนั้นเกิดความรู้สึกโล่งโปร่งและกระจ่างใสทะลุปรุโปร่งขึ้นมาในทันทีทันใด พร้อมกันนั้นเอง ภายในห้วงความคิดและทะเลวิญญาณของเขาก็พลันปรากฏและอัดแน่นไปด้วยกระแสข้อมูลอันลึกล้ำ ที่บอกเล่าถึงความรู้แจ้งเกี่ยวกับกฎเกณฑ์แห่งสายลมอันพลิ้วไหว และกฎเกณฑ์แห่งวารีอันเชี่ยวกราก เพิ่มพูนและหลั่งไหลเข้ามาอย่างมากมายมหาศาลเกินคณานับ

ปรากฏการณ์นี้เป็นเครื่องหมายที่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ระดับความรู้แจ้งในการหยั่งรู้มรรคา และระดับความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ภายในจิตใจของเขานั้น ได้รับการยกระดับและเพิ่มสูงขึ้นจนทะลุขีดจำกัดเดิมไปแล้ว ซึ่งสิ่งเหล่านี้เองที่ช่วยส่งเสริมให้เขาสามารถดูดกลืนและซึมซับเอาข้อมูลอันซับซ้อนที่วิถีแห่งสวรรค์ตั้งใจถ่ายทอดลงมาให้ ได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นกว่าในอดีตหลายเท่าตัว

ซึ่งผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์นี้ แท้จริงแล้วมันก็คือผลพวงของรางวัลอันล้ำค่าที่เขาได้รับมาจากความสำเร็จในภารกิจก่อนหน้านี้ที่มีชื่อว่า [คนกวาดล้างแห่งโลกมนุษย์] นั่นเอง ซึ่งรางวัลที่ระบุเอาไว้ว่า คุณสมบัติทั้งหมด +1 นั้น ได้ส่งผลสัมฤทธิ์ทำให้ค่าสถานะพื้นฐานของเขา ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์อันสง่างาม ความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว สติปัญญาอันเฉียบแหลม ความรู้แจ้งอันลึกล้ำ และโชควาสนาอันเป็นที่รักของสวรรค์ ล้วนได้รับการปัดเป่าและเพิ่มขึ้นมาอย่างละ 1 แต้มโดยถ้วนหน้า

ดังนั้น เมื่อรวบรวมและประเมินค่าสถานะพื้นฐานต่างๆ บนร่างกายของเขาในยามนี้แล้ว ตัวเลขทั้งหมดจึงพุ่งทะยานและกลายมาเป็น รูปลักษณ์ +6, ความมุ่งมั่น +8, สติปัญญา +6, ความรู้แจ้ง +7, และโชควาสนา +9 จะให้สรรหาคำพูดใดมาอธิบายถึงความรู้สึกในยามนี้ดีล่ะ มันช่างอลังการ! มันช่างเป็นระดับพลังที่ยิ่งใหญ่อลังการและเว่อร์วังจนเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการไปไกลมากแล้ว

ตามมาตรฐานและกฎเกณฑ์โดยทั่วไปของโลกบำเพ็ญเพียรแล้ว คุณสมบัติพื้นฐานใดๆ ก็ตาม หากมีบุคคลใดสามารถไขว่คว้าและฝึกฝนจนไปแตะถึงระดับ 5 แต้มได้ นั่นก็ถือว่าบุคคลผู้นั้นได้ก้าวไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดอันเป็นระดับขีดจำกัดของขีดความสามารถมนุษย์แล้ว รูปลักษณ์ 5 แต้ม คือสัญลักษณ์ของความงดงามล้ำเลิศในระดับที่สามารถล่มสลายบ้านเมืองได้ สติปัญญา 5 แต้ม คือตัวแทนของผู้ที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมและมีญาณทิพย์หยั่งรู้มาแต่กำเนิด ความรู้แจ้ง 5 แต้ม คือขีดจำกัดของอัจฉริยะผู้เก่งกาจเหนือโลกหล้า ความมุ่งมั่น 5 แต้ม คือเครื่องหมายของผู้ที่มีจิตใจเด็ดเดี่ยวและแข็งแกร่งทนทานราวกับเหล็กกล้า และโชควาสนา 5 แต้ม คือสิ่งยืนยันว่าคนผู้นั้นคือลูกรักของสวรรค์ที่ได้รับการคุ้มครองอย่างแท้จริง

ทว่าในยามนี้ เมื่อหันกลับมามองดูตัวเลขของโหยวหมิง แม้แต่ค่าสถานะที่อยู่ในระดับต่ำที่สุดของเขาก็ยังพุ่งทะยานไปไกลถึง 6 แต้มเสียแล้ว และสำหรับค่าสถานะที่พุ่งสูงลิ่วที่สุดอย่างเรื่องโชควาสนานั้น เกรงว่าหากพลิกแผ่นดินค้นหาไปทั่วทั้งโลกมนุษย์ทั้งใบ ก็คงจะไม่มีตัวตนใดที่จะมีโชควาสนาบารมีกล้าแข็งและอยู่เหนือไปกว่าเขาได้อีกแล้วอย่างแน่นอน

การที่ได้ดำรงชีวิตอยู่ภายใต้รัศมีของโชคชะตาวาสนาที่สูงส่งถึงระดับนี้ การเพียงแค่เดินเตะฝุ่นสะดุดล้มแล้วบังเอิญไปเจอของวิเศษล้ำค่านั้น ถือเป็นแค่เรื่องพื้นฐานสิวๆ สำหรับเขาเท่านั้น หรือแม้กระทั่งการที่คนธรรมดาทั่วไปเพียงแค่เดินเฉียดเข้ามาสัมผัสถูกเนื้อต้องตัวของเขาเบาๆ คนผู้นั้นก็ยังจะได้รับเศษเสี้ยวของความโชคดีติดตัวไปดลบันดาลสิ่งดีๆ ให้เกิดขึ้นไปได้อีกหลายต่อหลายวัน นี่แหละคือความหมายของคำว่า "ปลาคาร์ปนำโชค" ตัวจริงเสียงจริงที่เดินเหินได้บนผืนดิน

บางทีสาเหตุที่แท้จริงเบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมดนี้ อาจจะเป็นเพราะโชควาสนาในตัวของเขานั้นพุ่งสูงลิ่วทะลุเพดานมาโดยตลอดตั้งแต่ต้น ซึ่งพลังโชคชะตาอันบริสุทธิ์นี้เองที่อาจจะไปดลใจและทำให้เจตจำนงของวิถีแห่งสวรรค์ เกิดมีความรู้สึกดีๆ และคอยเฝ้ามองเขาด้วยความเอ็นดูมาตลอดเส้นทางการบำเพ็ญเพียร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมาพิจารณาถึงการที่วิถีแห่งสวรรค์ยอมใจป้ำ ควักเอาสถานะอันสูงส่งอย่างการเป็นเจ้าของโลกพันกลางออกมามอบเป็นของรางวัลให้เขาในตอนท้ายของภารกิจนี้ การกระทำเช่นนี้ มันไม่ใช่สิ่งที่อยู่ในขอบเขตของการทำธุรกิจแลกเปลี่ยนผลประโยชน์อย่างเท่าเทียมกันอีกต่อไปแล้ว ทว่าพฤติกรรมนี้ มันคือการจงใจดูแลเอาใจใส่และประเคนของดีๆ ให้เขาเป็นกรณีพิเศษอย่างเห็นได้ชัดเจนที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว หากจะมาลองชั่งน้ำหนักถึงคุณค่าที่แท้จริง ตัวตนของสัตว์อสูรดาราขั้วฟ้านั้น แม้ภาพลักษณ์ภายนอกของมันจะดูสูงส่ง ทรงพลัง และน่าเกรงขามเพียงใด ทว่าในความเป็นจริงแล้ว สำหรับผู้ฝึกตนระดับตัวบุคคลเพียงคนเดียวนั้น การจะได้มันมาครอบครองกลับถือเป็นภาระที่หนักอึ้ง และเป็นสิ่งที่ให้ความคุ้มค่าน้อยมากจนแทบจะเรียกได้ว่าขาดทุนย่อยยับ

เพราะในตอนที่ระดับพลังการบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังคงอ่อนแอและต่ำต้อย เจ้าก็ไม่มีปัญญาและไม่มีทรัพยากรมากพอที่จะหามาปรนเปรอเลี้ยงดูมันให้รอดชีวิตได้ และในทางกลับกัน เมื่อใดที่ตัวเจ้าฝึกฝนจนแข็งแกร่งและมีขุมกำลังมีปัญญามากพอที่จะเลี้ยงดูมันได้อย่างสบายๆ เมื่อถึงเวลานั้น มันก็หมายความว่าพลังฝีมือของเจ้าได้ก้าวข้ามขีดจำกัดไปไกลจนไม่จำเป็นต้องลดตัวลงมาพึ่งพาใช้ของพรรค์นี้ เพื่อมาทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันหรือองครักษ์ประจำตัวอีกต่อไปแล้ว

ในทางตรงกันข้าม การได้รับสิทธิในการครอบครองสถานะของโลกมิติส่วนตัวนั้น กลับเป็นผลประโยชน์ชิ้นโตที่ผู้ฝึกตนสามารถจับต้องได้ นำมาใช้ประโยชน์ในการบ่มเพาะพลังได้จริง และสามารถเห็นผลลัพธ์การพัฒนาที่ชัดเจนและยั่งยืนมากกว่ากันหลายเท่านัก

และทันทีหลังจากที่ [ไข่ตัวอ่อนขั้วฟ้า] ขนาดมหึมาได้ถูกพลังลึกลับดูดกลืนและจมหายลับตาลงไปในผืนดิน หน้าต่างระบบก็พลันเด้งแจ้งเตือนขึ้นมาว่า ภารกิจระดับสีฟ้าที่ชื่อว่า [สัตว์เทวะผู้พิทักษ์โลก] นั้น ก็ได้บรรลุเงื่อนไขและสำเร็จลุล่วงลงตามไปด้วยอย่างงดงาม

ใช่แล้ว ทุกท่านฟังไม่ผิดหรอก ภารกิจระดับสีฟ้าที่ได้ชื่อว่าเป็นภารกิจระดับความยากขั้นสูงสุดและมีเงื่อนไขสุดหฤโหดนี้ ในความเป็นจริงแล้ว มันกลับสามารถลงมือทำให้สำเร็จลุล่วงไปได้อย่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือถึงเพียงนี้เชียวล่ะ

เงื่อนไขของความสำเร็จทั้งหมดนั้น มีเพียงแค่การที่เขายอมสละและส่งมอบไข่ตัวอ่อนขั้วฟ้าใบนั้น ให้ตกไปอยู่ในความดูแลและรับผิดชอบของจิตสำนึกแห่งวิถีแห่งสวรรค์แต่เพียงผู้เดียว เพียงเท่านี้ ทุกอย่างก็ถือว่าเสร็จสิ้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติแล้ว

เมื่อทุกอย่างคลี่คลาย โหยวหมิงก็แอบก้มหน้านับนิ้วคำนวณวันเวลาที่ล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบๆ ก็พบความจริงที่น่าตกใจว่า ตัวเขาเองไม่ได้เดินทางกลับไปเหยียบย่างและตรวจตราดูแลกิจการที่ภูเขาหยวนหลิงอันเป็นดินแดนของตนเอง มาเป็นระยะเวลายาวนานถึงสิบสองปีเต็มแล้ว

ทว่า โชคยังดีที่ตั้งแต่ก่อนหน้านี้ เขาได้สร้างข้ออ้างโดยการป่าวประกาศออกไปให้ทุกคนรับรู้ว่า ตนเองกำลังจะเข้าสู่สภาวะปิดด่านบำเพ็ญเพียรอย่างตัดขาดจากโลกภายนอกมาโดยตลอด ซ้ำในยามที่เขาต้องออกเดินทางรอนแรมอยู่ภายนอก เขาก็ยังอาศัยวิชาจำแลงกาย โดยการใช้ร่างอวตารในคราบของการแต่งกายเป็นสตรีรูปงามมาบังหน้า ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีศิษย์หรือใครหน้าไหนล่วงรู้ความจริงเลยแม้แต่น้อยว่า ท่านเจ้าภูเขาของพวกเขาได้แอบ "ละทิ้งหน้าที่" ในการบริหารจัดการสำนัก และหนีออกไปเที่ยวเตร่รอนแรมอยู่ภายนอกมาเนิ่นนานถึงสิบสองปีแล้ว

ทว่า แม้ว่าตัวเขาจะไม่ได้อยู่คอยสั่งการด้วยตนเอง แต่โชคดีที่โครงสร้างและการบริหารจัดการทุกภาคส่วนภายในภูเขาหยวนหลิงในยามนี้นั้น ได้ถูกวางรากฐานและมีระบบกลไกการทำงานที่แข็งแกร่งและสมบูรณ์แบบมาตั้งนานแล้ว หากในหน่วยงานใดเกิดปัญหาหรือขาดแคลนกำลังคนขึ้นมาตรงจุดไหน ทางฝ่ายบริหารก็เพียงแค่ออกประกาศรับสมัครเพื่อว่าจ้างเทพวิญญาณเร่ร่อนให้เข้ามาทำงานเพิ่มเติมก็สิ้นเรื่อง ทุกอย่างสามารถดำเนินต่อไปได้ตามปกติ แทบจะไม่จำเป็นต้องอาศัยการตัดสินใจหรือการพึ่งพาใบบุญจากเขาที่เป็นถึงเจ้าภูเขาเลยแม้แต่น้อย

"เฮ้อ... จบสิ้นสักที ในที่สุดข้าก็ได้เดินทางกลับมาถึงบ้านเสียที" โหยวหมิงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ทันทีที่สองเท้าของเขาได้ก้าวข้ามผ่านเขตแดน และเดินทางกลับมาถึงยังใจกลางของถ้ำสวรรค์อันเงียบสงบและคุ้นเคยแห่งภูเขาหยวนหลิง ภายในก้นบึ้งของหัวใจของโหยวหมิง ก็พลันถูกเติมเต็มและอัดแน่นไปด้วยห้วงความรู้สึกที่หลากหลายและซับซ้อนตีรวนขึ้นมามากมายจนยากจะอธิบายเป็นคำพูด

การเดินทางรอนแรมออกไปเผชิญโลกภายนอกในครั้งนี้กินเวลายาวนานถึงสิบสองปีเต็ม แม้ว่าในระหว่างทางอาจจะต้องเผชิญกับอุปสรรคและใช้เวลาในการจัดการปัญหาต่างๆ นานเกินไปสักหน่อยเมื่อเทียบกับแผนที่วางไว้ ทว่าในท้ายที่สุดแล้ว ผลลัพธ์ของการตรากตรำทั้งหมดที่ได้กลับคืนมานั้น ก็นับว่าออกมาดีเยี่ยมและคุ้มค่าเหนื่อยอย่างถึงที่สุด

หากจะให้ละเว้นไม่พูดถึงผลประโยชน์และเรื่องดีงามอื่นๆ ที่ได้รับมา เอาแค่ประเด็นสำคัญที่สุดเพียงเรื่องเดียว อย่างน้อยที่สุด ยามนี้ศัตรูตัวฉกาจที่คอยเป็นหนามยอกอกอย่างเซินถูสิง ก็ได้ถูกขุดรากถอนโคนและถูกจัดการกวาดล้างไปจนพ้นทางได้อย่างหมดจดแล้ว

ชายชั่วผู้นี้นับว่าเป็นบุคคลที่มีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงแพรวพราว หาตัวจับยาก ซ้ำยังชอบลอบกัดและมักจะงัดเอาวิธีการที่สกปรกต่ำช้าไร้ซึ่งศีลธรรมมาใช้จนเกินขอบเขตอยู่เสมอๆ การที่ต้องตกเป็นเป้าหมายและถูกคนพรรค์นี้แอบจ้องมองและหมายหัวเอาไว้ในเงามืด มันทำให้โหยวหมิงมักจะเกิดความรู้สึกระแวงและกินไม่ได้นอนไม่หลับ รู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงอยู่เสมอมา

"เอาล่ะ เสี่ยวจินเอ๋อร์ ฟังคำสั่งข้าให้ดี นับตั้งแต่วันนี้และวินาทีนี้เป็นต้นไป เจ้าก็จงย้ายเข้ามาปักหลักและอาศัยอยู่ที่ภูเขาหยวนหลิงของข้าแห่งนี้อย่างเป็นทางการเถิด ข้าขอมอบหมายให้เจ้ารับหน้าที่ในตำแหน่งผู้พิทักษ์ภูเขาอันทรงเกียรติก็แล้วกัน หน้าที่ของเจ้าก็ไม่มีอะไรมาก นอกจากการคอยบินตรวจตราความเรียบร้อย หรือการคอยวิ่งเต้นเป็นธุระจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ให้ข้าในบางครั้งบางคราวแล้ว เวลาที่เหลือทั้งหมดหลังจากนั้น เจ้าก็สามารถโบยบินไปพักผ่อนหย่อนใจและใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเสรีตามความปรารถนาของเจ้าได้เลยเถอะ"

เมื่อโหยวหมิงเดินทางกลับมาถึงยังอาณาเขตอันเป็นอาณาจักรส่วนตัวอย่างภูเขาหยวนหลิงแล้ว แน่นอนว่าเขาย่อมจะต้องทำการปลดปล่อยเวทมนตร์จำแลงกาย และคืนสภาพกลับมาอยู่ในรูปลักษณ์ของร่างที่แท้จริงอันสง่างามของบุรุษหนุ่มตามเดิม

และทันทีที่ภาพการกลายร่างนี้ปรากฏขึ้นตรงหน้า สิ่งนี้ก็ทำเอาพญาครุฑที่คอยติดตามรับใช้มาตลอดถึงกับเบิกตากว้างและตะลึงงันไปชั่วขณะหนึ่งเลยทีเดียว ภายในใจของมันร่ำร้องอย่างตกตะลึงว่า "สวรรค์! ตัวข้าแอบคิดสงสัยมาโดยตลอดว่า รูปลักษณ์หญิงงามที่เห็นอยู่นี้คงจะไม่ใช่ร่างที่แท้จริงของเจ้านายแน่ๆ ทว่าข้าก็นึกไม่ถึงและคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่า ความจริงแล้วเจ้านายของข้าถึงขั้นไม่ใช่ผู้หญิงตั้งแต่แรกด้วยซ้ำไป นี่มันหลอกตากันชัดๆ!"

ทว่า อาการตกตะลึงนั้นก็เกิดขึ้นเพียงไม่นาน ก่อนที่สติปัญญาของมันจะเริ่มประมวลผลและทำให้มันกลับมาเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว มันตระหนักได้ว่า ตัวตนและวิชาอาคมของนายท่านผู้ยิ่งใหญ่ของมันนั้น ย่อมสามารถแปรเปลี่ยนและพลิกแพลงได้นับพันนับหมื่นรูปแบบตามแต่ใจปรารถนา ดังนั้น ตัวมันเองที่เป็นเพียงสัตว์เลี้ยง ก็ไม่สมควรที่จะต้องไปใส่ใจหรือคิดให้มากความจนปวดหัว หน้าที่ของมันมีเพียงแค่อย่างเดียว นั่นคือขอเพียงแค่ตัวมันยังคงสามารถรักษาสายใยแห่งพันธสัญญา และสามารถติดต่อรับคำสั่งจากนายท่านได้อย่างสม่ำเสมอก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

โหยวหมิงยกมือขึ้นโบกสะบัดเบาๆ เป็นสัญญาณไล่ พญาครุฑที่มีความเฉลียวฉลาดแสนรู้ ก็รีบกางปีกกว้างอันสง่างามของมันออก ก่อนจะทะยานบินขึ้นสู่ท้องฟ้าและไปหาที่เกาะพักผ่อนอยู่ที่ยอดไม้บนหน้าผาอันไกลโพ้นอย่างรู้ความและสงบเสงี่ยม โดยไม่กล้าที่จะส่งเสียงร้องหรือบินเข้ามาป้วนเปี้ยนรบกวนเวลาพักผ่อนอันมีค่าของนายท่านอีกเลย

พญาครุฑวิเศษตัวนี้ หลังจากที่ได้รับการกระตุ้นและสืบสาวสายเลือดดั้งเดิมอันเข้มข้นบรรพกาลที่ซ่อนเร้นอยู่ในตัวของมันแล้ว หากได้รับการเลี้ยงดูอย่างเหมาะสม ในอนาคตอันใกล้มันก็มีโอกาสและศักยภาพสูงส่งเป็นอย่างยิ่ง ที่จะสามารถฝ่าด่านวิวัฒนาการและเติบโตแข็งแกร่งขึ้นไปได้จนถึงอสูรวิญญาณระดับที่เจ็ด หรืออาจจะทะลุขีดจำกัดไปได้ถึงระดับที่แปดเลยทีเดียว การมีมันคอยเฝ้าพิทักษ์อยู่ ก็นับได้ว่ามันสามารถเข้ามาช่วยเป็นขุมกำลังสำคัญ ในการเพิ่มพูนรากฐานและเสริมสร้างความแข็งแกร่งอันมั่นคง ให้กับกองกำลังของภูเขาหยวนหลิงในยามนี้ได้มากพอสมควร

เพราะมิเช่นนั้นแล้ว หากภายในสำนักแห่งนี้มีเพียงแค่ตัวเขาคนเดียวที่เป็นยอดฝีมือระดับสูง คอยทำหน้าที่แบกรับและค้ำจุนสถานการณ์ทั้งหมดเอาไว้เพียงลำพัง ไม่ว่ามองมุมไหน โครงสร้างอำนาจของภูเขาหยวนหลิงก็ยังดูจะเปราะบางและอ่อนแอเกินไปสักหน่อย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพายุฝนและความวุ่นวายที่อาจจะถาโถมเข้ามาในอนาคต