บทที่ 96: ถอยไป!

บทที่ 96: ถอยไป!

"นี่... นี่ไม่ใช่ท่านอาจารย์แน่ๆ!"

หลินเซี่ยจ้องมองเงาอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังเคลื่อนเข้ามาบดบังแผ่นฟ้า เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงเสียงเรียกแห่ง "การหลอมรวม" ที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในส่วนลึกของวิญญาณ เขาทำได้เพียงบิดริมฝีปากอย่างขมขื่น เตรียมที่จะเรียก ฟุชิกิโซ กลับเข้าสู่ร่างกายเป็นครั้งสุดท้าย อย่างน้อย... ก็เพื่อไม่ให้มันต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายสัตว์ประหลาดนั่น เพื่อลดทอนความเจ็บปวดให้มันสักนิดก็ยังดี!

ทว่าในวินาทีนั้นเอง

"หึ!"

เสียงแค่นหัวเราะที่เย็นชา สูงส่ง ทรงอำนาจ และดูเหมือนจะบรรจุเจตจำนงสูงสุดเอาไว้ พลันระเบิดขึ้นในหุบเขาประดุจสายฟ้าฟาดจากสวรรค์ชั้นเก้า! เสียงนี้ไม่ได้ดังสนั่นจนแสบแก้วหู แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่มิอาจโต้แย้งได้ สลายเสียงกระซิบอันโสมมและความปรารถนาที่จะหลอมรวมที่เคยปกคลุมวิญญาณของหลินเซี่ยและฟุชิกิโซไปในพริบตา!

มันราวกับแสงอาทิตย์ที่อบอุ่นได้หลอมละลายน้ำแข็งหมื่นปี! ร่างสูงสง่าที่ดูห่างเหินปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลินเซี่ยและฟุชิกิโซที่ล้มฟุบอยู่โดยไม่มีสัญญาณเตือน ราวกับเป็นการเคลื่อนย้ายพริบตา! ชุดฝึกยุทธ์สีม่วงเข้มของนางสะบัดพริ้วตามแรงลมแรง ขับเน้นทรวดทรงอันสมบูรณ์แบบ

นั่นคือ ปี๋ปี่ตง!

นางยืนหันหลังให้หลินเซี่ย เผชิญหน้ากับยักษ์ซากศพสูงร้อยเมตรราวกับกำลังเผชิญหน้ากับแมลงที่น่ารังเกียจตัวหนึ่ง ใบหน้าที่งดงามล่มเมืองนั้นไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ มีเพียงความเย็นชาที่สามารถแช่แข็งทุกสรรพสิ่งนับพันลี้ ในดวงตาสีม่วงลุ่มลึก สิ่งที่ลุกโชนอยู่ในตอนนี้คือโทสะที่หนาวเหน็บยิ่งกว่าน้ำแข็งในยมโลก และ... พลังเทวภาพของตัวตนระดับสูงที่มองลงมายังสรรพชีวิต!

นางไม่ได้ปรายตามองสัตว์ประหลาดนั่นเลยแม้แต่นิด ราวกับว่าการมองมันนานกว่านี้อีกเพียงวินาทีเดียวจะเป็นการลบหลู่ดวงตาของตนเอง สายตาของนางทะลวงผ่านกองซากศพที่บิดเบี้ยว ราวกับจ้องตรงไปยังแก่นแท้ของเจตจำนงที่เย็นเยือกในส่วนลึกที่สุดของหุบเขา ริมฝีปากสีชาดขยับเอ่ย น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับเป็นดั่งคำพิพากษาที่แฝงไว้ด้วยโองการเทพ แทรกซึมผ่านสายลมคลั่งและเสียงคำรามของสัตว์ประหลาด ทุกคำบรรจุไว้ด้วยอำนาจบารมีที่สะกดวิญญาณและคำสั่งที่มิอาจขัดขืน:

"ถอยไป!"

ตูม!!!

พลังเทวภาพที่มองไม่เห็นระเบิดออกจากตัวปี๋ปี่ตงประดุจคลื่นสึนามิที่สัมผัสได้! ยักษ์ซากศพสูงร้อยเมตรซึ่งเมื่อวินาทีก่อนยังเป็นตัวตนที่น่าหวาดหวั่นที่พร้อมจะกลืนกินฟ้าดิน บัดนี้กลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรงราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นฟาดเข้าอย่างจัง ซากศพนับไม่ถ้วนที่ประกอบเป็นร่างกายของมันส่งเสียงกรีดร้องไร้เสียง ไฟสีเขียวป่าช้ากะพริบไหวอย่างบ้าคลั่ง เผยให้เห็นความกลัวที่มาจากสัญชาตญาณและฝังลึกถึงไขกระดูก

มันไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงคำรามใดๆ ปากที่เปรียบเสมือนขุมนรกที่เพิ่งกลืนลำแสงโซล่าร์บีมเข้าไปพลันหุบฉับลง ราวกับกลัวว่าหากมีลมหายใจรั่วไหลออกมาแม้เพียงนิดจะนำพามหันตภัยที่ยิ่งใหญ่กว่ามาสู่ตน วินาทีต่อมา ร่างมหึมาของมันก็จมลงสู่ใต้ดินด้วยท่าทางที่ดูตระหนกตกใจอย่างยิ่ง ขัดกับท่าทางงุ่มง่ามก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง!

ครืน!

ผืนดินส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง รอยแยกขนาดใหญ่ปิดตัวลงอย่างบ้าคลั่งขณะที่มันจมหายไป เศษหินและดินไหลย้อนกลับลงไปประดุจน้ำตก เพียงไม่กี่อึดใจ เงาที่น่าหวาดหวั่นซึ่งเคยบดบังแผ่นฟ้าก็หายลับไปใต้ดินที่ถล่มทลาย เหลือเพียงหลุมยักษ์ที่ไร้ก้นบึ้งซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นกำมะถันและเน่าเปื่อย พร้อมซากกระดูกที่เกลื่อนกลาดในหุบเขาเป็นหลักฐานการดำรงอยู่ของมันก่อนหน้านี้

ปากทางเข้าหุบเขาแห่งความตายตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุกทันที หลินเซี่ยทรุดตัวอยู่บนพื้น ความอ่อนล้าจากการสูญเสียพลังวิญญาณถาโถมเข้ามาดุจกระแสน้ำ ทว่าในนาทีนี้ เขาดูเหมือนจะลืมความเจ็บปวดในร่างกายไปสิ้น ประสาทสัมผัสและพลังจิตทั้งหมดของเขาถูกตรึงไว้ที่ร่างสีม่วงเข้มที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

ปี๋ปี่ตง

นางยังคงหันหลังให้หลินเซี่ย ท่วงท่านั้นตั้งตรงและดูห่างเหิน ราวกับเทพศาสตราที่ไร้ผู้เทียมทานยืนหยัดอยู่ท่ามกลางทะเลเลือดและภูเขาซากศพ ชุดฝึกยุทธ์สีม่วงเข้มสะบัดพริ้วโดยไร้ลมภายใต้ระลอกคลื่นพลังเทวภาพที่ยังหลงเหลืออยู่ ทว่าสิ่งที่ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัวและหัวใจเกือบหยุดเต้นคือ เทวภาพ ที่ห่อหุ้มตัวนางไว้ ซึ่งได้เข้าแทนที่บารมีตามปกติขององค์สังฆราชไปโดยสิ้นเชิง!

หนาวเหน็บ! หนาวเหน็บอย่างที่สุด!

มันไม่ใช่ความเย็นชาปกติของปี๋ปี่ตงที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าและความต้องการควบคุม แต่มันคือความเฉยเมยที่มองลงมายังมดปลวกนับล้านและมองสรรพชีวิตเป็นเพียงหุ่นฟาง มันราวกับว่านางไม่ใช่คน แต่เป็น เทวฐานะ ที่ดำรงอยู่มาตั้งแต่บรรพกาล ควบแน่นขึ้นมาจากกฎเกณฑ์และความโกลาหล!

รูม่านตาของหลินเซี่ยหดวูบ ความรู้สึกแปลกหน้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนประดุจงูพิษที่เย็นเยียบเข้าพันรัดหัวใจจนเขารู้สึกหายใจไม่ออก กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจาก "ปี๋ปี่ตง" ตรงหน้านี้ แตกต่างจากอาจารย์ที่เขารู้จัก หรือองค์จักรพรรดินีแห่งสำนักวิญญาณอย่างสิ้นเชิง! ตัวตนของนางดูเหมือนจะถูกลอกเอาความอบอุ่นและอารมณ์ของมนุษย์ออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงบารมีและพลังอันบริสุทธิ์ที่แช่แข็งวิญญาณได้

"นี่... นี่ไม่ใช่ท่านอาจารย์แน่ๆ!" ความคิดที่หนาวเหน็บระเบิดขึ้นในหัวเขาประดุจสายฟ้าฟาด "เทพ! เทพรากษส! มันถึงขั้น... ลงมาประทับทรงในร่างของอาจารย์โดยตรงเลยงั้นรึ?!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินเซี่ยรู้สึกเย็นวาบตั้งแต่ฝ่าเท้าพุ่งตรงไปถึงกระหม่อม เหงื่อเย็นไหลโซมแผ่นหลังจนเสื้อผ้าชุ่มโชกและเหนียวเหนอะ เขาพบว่ามันยากลำบากเหลือเกินแม้แต่จะควบคุมลมหายใจ ได้แต่จ้องมองแผ่นหลังนั้นนิ่ง ท่ามกลางความกลัวที่ท่วมท้นประดุจน้ำแข็ง

ในขณะที่หลินเซี่ยแทบจะหายใจไม่ออกภายใต้แรงกดดันของพลังเทวภาพอันแปลกประหลาดนี้ ร่างนั้นก็ค่อยๆ หันกลับมา เมื่อต้องเผชิญหน้ากันตรงๆ หัวใจของหลินเซี่ยรู้สึกราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบไว้แน่น!

ใบหน้าของปี๋ปี่ตงยังคงงดงามอย่างไร้ที่ติเช่นเดิม ทว่าดวงตาสีม่วงที่เคยทำให้เขารู้สึกกดดัน ยำเกรง และบางครั้งยังเผยอารมณ์ที่ซับซ้อนออกมา บัดนี้กลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง! มันยังคงลุ่มลึก แต่ความผันผวนทางอารมณ์ของ "มนุษย์" ได้อันตรธานหายไปหมดสิ้น ลึกเข้าไปในดวงตาดูเหมือนจะบรรจุวังวนแห่งดวงดาวที่ไม่มีที่สิ้นสุด หรืออาจจะเป็นสระน้ำเย็นที่สะท้อนภาพยมโลก ทั้งเย็นชา เฉยเมย และห่างเหิน

นั่นไม่ใช่สายตาของปี๋ปี่ตงที่กำลังตรวจสอบลูกศิษย์ แต่มันคือสายตาของเทพเจ้าที่กำลังสังเกตดู... สิ่งสร้างที่ค่อนข้างพิเศษชิ้นหนึ่ง ไม่มีทั้งความห่วงใย ไม่มีความยินดี มีเพียงการตรวจสอบที่บริสุทธิ์และไร้อุณหภูมิ

นี่ไม่ใช่สายตาของมนุษย์แน่นอน!

"สายตา" นี้จดจ้องอยู่ที่หลินเซี่ยอยู่นานหลายวินาที ซึ่งความรู้สึกของเขานั้นมันยาวนานราวกับหลายศตวรรษ หลินเซี่ยรู้สึกเหมือนตัวเองถูกจับเปลื้องผ้าแล้วโยนลงบนโต๊ะผ่าตัด ความลับในส่วนลึกที่สุดของวิญญาณดูเหมือนจะไม่มีที่ให้ซ่อนภายใต้สายตาที่เย็นชานี้ เขาใช้เจตจำนงทั้งหมดที่มีเพื่อข่มอาการสั่นเทาตามสัญชาตญาณของร่างกายและความต้องการที่จะหลบสายตา

จากนั้น สายตาที่ไร้อารมณ์นั้นก็เลื่อนจากหลินเซี่ยไปหยุดอยู่ที่ฟุชิกิโซที่ล้มฟุบอยู่ข้างๆ เช่นกัน กลิ่นอายของมันเหี่ยวเฉาแต่ยังคงพยายามรักษาพละกำลังเพื่อปกป้องเจ้านาย

"วิญญาณยุทธ์ของเจ้า..." เสียงที่เย็นชาและทรงอำนาจของปี๋ปี่ตงดังขึ้นอีกครั้ง แต่น้ำเสียงนั้นกลับมีคุณภาพที่ดูไม่เหมือนมนุษย์ มันดูฟุ้งกระจายราวกับมีการซ้อนทับของเสียงสะท้อนนับไม่ถ้วน "...ค่อนข้างน่าสนใจ"

สิ้นคำกล่าว "ปี๋ปี่ตง" ก็ชี้นิ้วไปข้างหน้าอย่างเรียบง่ายที่สุด ลำแสงหนึ่งสายที่ควบแน่นถึงขีดสุดและปรากฏเป็นสีม่วงเข้มที่ดูอัปมงคล พุ่งออกจากปลายนิ้วประดุจการเคลื่อนย้ายพริบตา และจมหายเข้าไปที่กึ่งกลางดอกตูมยักษ์บนหลังของฟุชิกิโซอย่างเงียบเชียบและแม่นยำ!

"ดา... น่า..."

ฟุชิกิโซส่งเสียงร้องสั้นๆ อย่างประหลาด ร่างกายของมันพลันแข็งทื่อ! มันไม่ใช่ความเจ็บปวด แต่มันคือแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงซึ่งพุ่งออกมาจากแก่นแท้แห่งชีวิตของมันเอง!