บทที่ 176 ถือกำเนิด

บทที่ 176 ถือกำเนิด

พวกนางตั้งแต่เล็กจนโต เคยไปแค่ในตำบลเท่านั้น จะเคยเห็นภัตตาคารใหญ่โตในอำเภอเช่นนี้ได้อย่างไร ขณะที่เดินไปก็กวาดตามองรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ปากก็ส่งเสียงอุทานชื่นชมออกมาไม่หยุด:

"ว้าว ภัตตาคารนี้ใหญ่เกินไปแล้วกระมัง ดูโอ่อ่ากว่าภัตตาคารที่ใหญ่ที่สุดในตำบลเสียอีก!"

"เจ้าดูโต๊ะตัวนี้สิ เช็ดจนมันปลาบเลย แล้วก็เก้าอี้นี่อีก นั่งแล้วต้องสบายมากแน่ๆ!"

เหมียวต้าจ้วงพาสามพี่น้องเดินชมห้องโถงใหญ่ชั้นหนึ่งก่อน จากนั้นก็ไปที่ห้องส่วนตัวบนชั้นสองและชั้นสาม ทุกที่ที่ไป เขาล้วนแนะนำพวกนางอย่างละเอียด ใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

หลังจากเดินชมโถงด้านหน้าของภัตตาคารเสร็จแล้ว ทั้งกลุ่มก็เดินมุ่งหน้าไปทางลานหลังบ้าน และบังเอิญพบกับสองสามีภรรยาโจวชิงหลิงและเหมียวชุนเซิงที่เพิ่งล้างหน้าบ้วนปากเสร็จและกำลังเตรียมตัวไปง่วนกับงานในครัวพอดี

"...นั่งเล่นในภัตตาคารสักครู่ ซางซางเจ้าหนอนขี้เกียจตัวน้อยนั่นยังไม่ตื่นเลย รอให้นางตื่นแล้ว ข้าจะให้นางพาพวกเจ้าไปเดินถนน ไปซื้อของกินเล่นในอำเภอ เดินเล่นให้สนุกไปเลย"

โจวไคฮวาเป็นคนขยันขันแข็งและรู้ความมาแต่ไหนแต่ไร ย่อมไม่มีทางมานั่งเล่นในภัตตาคารจริงๆ เป็นแน่

นางเห็นเสี่ยวเอ้อร์และแม่ครัวในภัตตาคารต่างก็กำลังวุ่นวายกับการทำความสะอาด เด็ดผักล้างผัก ทำงานกันอย่างคล่องแคล่วไม่หยุดหย่อน จึงดึงมือน้องสาวทั้งสอง ถกแขนเสื้อขึ้น แล้วเดินเข้าไปช่วยงานอย่างกระตือรือร้น

โจวชิงหลิงเห็นดังนั้น ก็รีบเข้าไปห้ามปราม ทว่าสามพี่น้องกลับมีท่าทีแน่วแน่ ยืนกรานว่าจะช่วยงานให้ได้ สุดท้ายโจวชิงหลิงก็จนปัญญาจะห้ามปราม ทำได้เพียงยิ้มอย่างอ่อนใจ หันหลังเดินไปที่ลานหลังบ้าน เพื่อปลุกเหมียวซางซางที่ยังคงจมอยู่ในห้วงนิทราให้ตื่นขึ้นมา

โจวชิงหลิงมอบถุงใส่เหรียญทองแดงให้เหมียวซางซางหนึ่งถุง กำชับให้นางพาพี่สาวทั้งสามไปเดินถนน ซื้อของอร่อยๆ กิน และเที่ยวเล่นให้สนุก เรื่องนี้จึงถือเป็นอันยุติลงได้

เดิมทีเหมียวซางซางยังไม่ตื่นดีนัก แต่พอได้ยินว่าจะได้พาพวกพี่สาวไปเดินถนน ก็พลันตาสว่างขึ้นมาทันที นางขยี้ตา ดึงมือพี่สาวทั้งสาม แล้วเดินออกจากภัตตาคารไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

สามพี่น้องไม่เคยมาที่อำเภอมาก่อน ทุกสิ่งทุกอย่างในอำเภอล้วนทำให้พวกนางรู้สึกแปลกใหม่และครึกครื้น สองข้างทางเต็มไปด้วยแผงลอยขายของสารพัดชนิด เสียงตะโกนเร่ขาย เสียงต่อรองราคาดังขึ้นไม่ขาดสาย ช่างคึกคักกว่าในตำบลมากนัก

เหมียวซางซางพาพวกนางไปซื้อขนมกินเล่นขึ้นชื่อของอำเภอมาไม่น้อย มีทั้งน้ำตาลปั้น ถังหูลู่ ขนมทอด และยังพาพวกนางไปเดินวนดูรอบๆ ร้านอาหารด่วนอีกหนึ่งรอบ

ในตอนนั้นเอง สองพี่น้องโจวเฉิงไฉและโจวเฉิงหลินก็กำลังเข็นอาหารด่วนที่ทำเสร็จแล้ว เตรียมตัวไปตั้งแผงที่ท่าเรือพอดี

สี่พี่น้องเห็นดังนั้น จึงเดินตามพวกพี่ชายไปที่ท่าเรือด้วย หวังจะได้เห็นกับตาว่าพวกพี่ชายตั้งแผงอย่างไร หาเงินอย่างไร จะได้เป็นการเตรียมตัวสำหรับการตั้งแผงของพวกนางในวันข้างหน้า

เมื่อถึงท่าเรือ มองดูพวกพี่ชายจัดแจงตั้งแผงและเรียกลูกค้าอย่างคล่องแคล่ว สามพี่น้องก็สังเกตอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในใจก็เริ่มมีความมั่นใจขึ้นมาบ้างแล้ว

อันที่จริงการตั้งแผงขายของไม่ได้ยากอย่างที่พวกนางคิดเอาไว้ ที่ยากก็คือ เมี่ยนผีเป็นของกินชนิดใหม่ที่ไม่เคยมีผู้ใดเคยกินมาก่อน ทุกคนต่างก็ไม่คุ้นเคยกับมัน ดังนั้นการจะขายชามแรกออกไปให้ได้ จึงต้องมีความยากลำบากอยู่บ้างอย่างแน่นอน

โจวไคฮวามองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาบนท่าเรือ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าและกังวล แววตาเผยให้เห็นถึงความไม่สบายใจอยู่สายหนึ่ง

เหมียวซางซางมองออกถึงความกังวลของนาง จึงรีบเดินเข้าไปตบไหล่นางเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ: "พี่สาวใหญ่ ท่านอย่าตื่นเต้นไปเลย แรกๆ พวกเราก็ทำมาน้อยหน่อย ต่อให้ขายไม่หมดก็ไม่เป็นไร อย่างมากพวกเราก็กินเอง หรือไม่ก็ส่งไปที่ภัตตาคาร หากไม่ไหวจริงๆ พวกเราก็ค่อยเปลี่ยนไปขายอย่างอื่น ข้าจะให้ท่านแม่สอนทำของอร่อยๆ อย่างอื่นให้อีก รับรองว่าต้องขายดีแน่เจ้าค่ะ"

ในใจของเหมียวซางซางมีการวางแผนเอาไว้ตั้งนานแล้ว ของทอดเสียบไม้ โอเด้ง ช่วนช่วนเซียง แพนเค้กธัญพืชซานตง ข้าวปั้น ไก่ทอด แฮมเบอร์เกอร์... ขอเพียงเป็นของกินเล่นที่นางเคยกินในชาติก่อน นางก็สามารถอาศัยความทรงจำ ให้มารดาทำออกมาได้ทั้งนั้น มีแต่สิ่งที่คิดไม่ถึง ไม่มีสิ่งที่ทำไม่ได้หรอก

บางทีอาจเป็นเพราะน้ำเสียงที่ไม่แยแสและเต็มไปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยมของเหมียวซางซางนี้ ที่มอบความเชื่อมั่นอันยิ่งใหญ่ให้กับโจวไคฮวา นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยักหน้ารับ แววตาก็แปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ขึ้นมาก: "ซางซาง ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะพยายามให้ดี จะไม่ทำให้เจ้าและท่านอาหญิงเล็กต้องผิดหวัง"

โจวเจียกั่วและโจวฟางเหอก็รีบเอ่ยสนับสนุน: "ใช่แล้วพี่ใหญ่ พวกเราเชื่อมั่นในตัวท่าน พวกเราจะคอยอยู่เป็นเพื่อนท่านเสมอ พวกเราร่วมมือกัน จะต้องขายเมี่ยนผีได้ดีแน่!"

เมื่อกะเวลาว่าโจวชิงหลิงน่าจะยุ่งอยู่ในครัวเสร็จแล้ว เหมียวซางซางจึงพาสามพี่น้องกลับมาที่ภัตตาคารอีกครั้ง และเริ่มเรียนรู้วิธีทำเมี่ยนผีอย่างเป็นทางการกับโจวชิงหลิง

เด็กสาวทั้งสามล้วนหัวไวและมีฝีมือ เรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว โจวชิงหลิงสาธิตให้ดูเพียงรอบเดียว พวกนางก็สามารถจดจำขั้นตอนคร่าวๆ ได้แล้ว ตรงไหนที่ลืม สามพี่น้องก็คอยเตือนกันและกัน ไม่นานก็สามารถจับจุดสำคัญได้

ตั้งแต่การนวดแป้ง ล้างแป้ง ไปจนถึงการนึ่งเมี่ยนผี ทำเมี่ยนจิน และการปรุงรส โจวชิงหลิงล้วนสอนทีละขั้นตอนอย่างใจเย็น ด้วยเกรงว่าพวกนางจะเรียนไม่รู้เรื่อง

สามพี่น้องก็เรียนรู้อย่างตั้งอกตั้งใจเป็นพิเศษ ทั้งฟังทั้งจดจำ และคอยตั้งคำถามในสิ่งที่ตนสงสัยอยู่เป็นระยะ โจวชิงหลิงก็คอยตอบคำถามอย่างอดทนทีละข้อ

รอจนกินมื้อเที่ยงเสร็จ โจวชิงหลิงก็ปล่อยให้พวกนางลงมือทำเอง ลองทำเมี่ยนผีดูสักรอบ เพื่อดูว่าพวกนางเรียนรู้ไปได้แค่ไหนแล้ว

จะว่าไปแล้ว เด็กสาวทั้งสามก็เรียนรู้ได้เร็วจริงๆ นอกจากปริมาณเครื่องปรุงที่ใส่จะแตกต่างกันเล็กน้อยแล้ว เมี่ยนผีที่ทำออกมา ไม่ว่าจะเป็นรสสัมผัสหรือรูปร่างหน้าตา ล้วนแทบไม่ต่างจากที่โจวชิงหลิงทำเลย รสชาติก็ถือว่าอร่อยมากทีเดียว

เหมียวชุนเซิงยืนดูอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพูดล้อเล่นกับโจวชิงหลิงว่า:

"เจ้าดูสิ สกุลโจวของพวกเจ้า ไม่แน่ว่าอาจจะมีพรสวรรค์ในการเป็นพ่อครัวใหญ่สืบทอดกันมาแต่บรรพบุรุษจริงๆ ก็ได้นะ เด็กสาวสามคนนี้ เรียนรู้ได้รวดเร็วเกินไปแล้ว!"

โจวชิงหลิงเชิดหน้าขึ้น เอ่ยด้วยใบหน้าภาคภูมิใจว่า: "นั่นมันแน่อยู่แล้ว พรสวรรค์นี้ คงไม่ได้เป็นของสกุลเหมียวของพวกท่านหรอกนะ!"

"นั่นย่อมไม่มีทางอยู่แล้ว" เหมียวชุนเซิงหัวเราะพลางโบกไม้โบกมือ เอ่ยด้วยใบหน้าซื่อสัตย์จริงใจ "สกุลเหมียวของพวกเรา ต่อให้บรรพบุรุษจุดธูปภาวนาอย่างหนัก ก็ไม่มีทางให้กำเนิดคนที่มีพรสวรรค์ด้านการทำอาหารเช่นนี้ออกมาได้หรอก ความเจียมเนื้อเจียมตัวข้อนี้ ข้ายังคงมีอยู่"

พอพูดถึงสกุลเหมียว โจวชิงหลิงก็ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน นางลดเสียงลง ขยับเข้าไปใกล้เหมียวชุนเซิง แล้วเอ่ยถามว่า "จริงสิ ลูกชายของเหมียวเกินเซิง คลอดออกมาแล้วใช่หรือไม่? เมื่อหลายวันก่อนได้ยินคนพูดถึงอยู่แว่วๆ"