บทที่ 171 ไคฮวา

บทที่ 171 ไคฮวา

โจวชิงหลิงถอนหายใจแผ่วเบา ลูบศีรษะของเหมียวซางซาง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "อย่างไรเสียไคฮวาก็ต้องแต่งงานออกเรือนนะลูกสาว หากมัวแต่ยืดเวลาจนอายุมากเกินไป กลับจะยิ่งหาครอบครัวดีๆ ที่ถูกใจได้ยาก"

"อายุสิบแปดปีไม่เห็นจะสายไปเลยนี่เจ้าคะ" เหมียวซางซางรีบส่ายหน้า จ้องมองมารดาอย่างจริงจัง "อีกอย่าง หากผู้อื่นรู้ว่าพี่สาวไคฮวาสามารถหาเงินได้ด้วยตัวเอง มีฝีมือ มีความสามารถ คนที่อยากจะมาสู่ขอก็มีแต่จะมากขึ้น ถึงตอนนั้นพี่สาวก็ค่อยๆ เลือกหาคนดีๆ ที่จริงใจต่อนางได้ ไม่ต้องฝืนใจตัวเอง"

โจวชิงหลิงมองดูใบหน้าจริงจังของลูกสาวตัวน้อย ในใจก็อ่อนยวบ ในที่สุดก็พยักหน้า "เอาล่ะ แม่ตามใจเจ้า ทว่าเรื่องนี้ท้ายที่สุดก็ต้องดูว่าพี่สาวของเจ้ากับท่านป้ารองจะยินยอมหรือไม่ เจ้าจะเอาแต่ใจไปบังคับขืนใจพวกนางไม่ได้นะ"

เหมียวซางซางได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็พลันปรากฏเส้นดำหลายเส้น จ้องมองมารดาด้วยความจนปัญญา

ในสายตาของท่านแม่ นางเป็นคนเผด็จการไร้เหตุผลเช่นนั้นเชียวหรือ?

นางก็แค่อยากจะช่วยพี่สาวไคฮวาสักหน่อย จะไปบังคับผู้อื่นได้อย่างไร

วิธีทำเมี่ยนผีและเมี่ยนจินนั้น ในยุคสมัยนี้ถือว่าแปลกใหม่เป็นอย่างยิ่ง อย่าว่าแต่ชาวบ้านธรรมดาทั่วไปเลย ต่อให้เป็นภัตตาคารใหญ่ในตำบล ก็ไม่มีผู้ใดคิดหาวิธีทำเช่นนี้ได้

แต่เมื่อได้ลงมือเรียนรู้จริงๆ กลับไม่ได้ซับซ้อนอันใด วิธีทำก็เรียบง่าย เรียนรู้ได้รวดเร็ว เพียงแค่ฝึกฝนสองสามครั้ง ก็สามารถทำออกมาได้เป็นรูปเป็นร่างแล้ว

และเคล็ดลับความอร่อยของเมี่ยนผี ก็ไม่ได้อยู่ที่ตัวเมี่ยนผีเอง แต่อยู่ที่การปรุงรสต่างหาก

เหมียวซางซางอาศัยความทรงจำในชาติก่อน ค่อยๆ ปรุงน้ำซอสสูตรเฉพาะขึ้นมา ให้นางโจวชิงหลิงทำตามสูตร โดยใส่ถั่วลิสงทอดจนกรอบหอม แตงกวาที่ซอยเป็นเส้นขนาดเท่าๆ กัน และถั่วงอกลวกสดใหม่ ลงไปในเมี่ยนผีที่ทำเสร็จแล้ว จากนั้นราดด้วยพริกน้ำมันสีแดงสดหอมกรุ่นหนึ่งช้อน สุดท้ายก็เติมเครื่องปรุงรสง่ายๆ อย่างเกลือและน้ำส้มสายชูลงไป คลุกเคล้าให้เข้ากันเบาๆ กลิ่นหอมก็พลันกระจายไปทั่วในพริบตา

วัตถุดิบที่ใช้ล้วนเป็นของธรรมดาทั่วไป นอกจากแป้งสาลีแล้ว ต้นทุนของสิ่งอื่นๆ ก็ไม่สูงนัก รูปร่างหน้าตาก็ไม่ได้ดูตระการตาชวนมอง ไม่เหมือนกับเป็ดย่างและอาหารพะโล้ ที่มีกลิ่นหอมรุนแรงเย้ายวน เพียงได้กลิ่นก็ชวนให้น้ำลายสอ

เหมียวซางซางจ้องมองมารดาตาปริบๆ ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความคาดหวัง "ท่านแม่ ท่านรีบชิมดูสิเจ้าคะ ดูสิว่ารสชาติเป็นอย่างไรบ้าง?"

ในชาติก่อน สิ่งที่นางชอบที่สุดคือเมี่ยนผีเย็นๆ สักชามในฤดูร้อน ทั้งสดชื่นเจริญอาหาร ช่วยแก้เลี่ยนและคลายร้อน หากได้กินคู่กับของทอดเสียบไม้หอมๆ และโคลาเย็นจัดด้วยแล้วล่ะก็ ถือเป็นสุดยอดความอร่อยบนโลกมนุษย์เลยทีเดียว

ช่วงหลายวันมานี้นางได้ลองผิดลองถูกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็สามารถปรุงรสชาติที่แทบไม่ต่างจากก่านเมี่ยนผีที่นิยมกันในชาติก่อนออกมาได้

ในตอนแรกโจวชิงหลิงไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะรูปลักษณ์และกลิ่นหอมของมันไม่อาจเทียบกับเนื้อตุ๋นและเป็ดย่างได้เลยจริงๆ แต่ทว่าเมื่อนางหยิบตะเกียบขึ้นมา และได้ลองชิมไปหนึ่งคำ ดวงตาของนางก็พลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

เมี่ยนผีที่เย็นลื่นนุ่มลิ้น เมื่อกินคู่กับผักสดกรอบและถั่วลิสงกรุบกรอบ รสชาติเปรี้ยวเผ็ดเจริญอาหาร สดชื่นแก้เลี่ยนได้เป็นอย่างดี ในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวเช่นนี้ การได้กินสักชาม ก็ทำให้รู้สึกสบายไปทั้งตัว ความร้อนรุ่มมลายหายไปจนสิ้น

แม้จะกินเป็ดย่างและอาหารพะโล้ฝีมือตัวเองจนชินแล้ว โจวชิงหลิงก็ยังอดไม่ได้ที่จะยอมรับว่า เมี่ยนผีที่ดูแสนธรรมดานี้ รสชาติช่างน่าทึ่งจริงๆ หลังจากกินข้าวร้อนแกงร้อนจนเลี่ยนแล้ว การได้กินเมี่ยนผีสดชื่นๆ สักชาม นับเป็นตัวเลือกที่ประเสริฐที่สุด

"ชื่นใจจริงๆ เวลาอากาศร้อนๆ จนกินอะไรไม่ลงแบบนี้ ได้กินสักชามรับรองว่าคลายหิวได้เป็นอย่างดี" โจวชิงหลิงทนไม่ไหว ซู้ดเส้นเข้าปากไปอีกคำโต จนลืมเช็ดพริกน้ำมันที่เลอะมุมปาก

ตั้งแต่เปิดภัตตาคารมา เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่ปลาตัวโตเนื้อชิ้นใหญ่ก็มีให้กินทุกวันไม่ขาด

อย่างเช่นเป็ดย่างเมนูเด็ดของร้าน ทุกตัวนางก็ต้องชิมด้วยตนเองก่อน เพื่อให้แน่ใจว่ารสชาติถูกต้องตามต้นตำรับ จึงจะนำไปเสิร์ฟให้ลูกค้าได้

แต่ของอร่อยแค่ไหน หากต้องกินทุกวันก็ย่อมต้องเบื่อเป็นธรรมดา นับประสาอะไรกับเป็ดย่างซึ่งเป็นของกินที่ค่อนข้างเลี่ยนอยู่แล้ว

ดังนั้นเมื่อได้ลิ้มลองเมี่ยนผีที่แสนสดชื่นและเจริญอาหารชามนี้ นางจึงยิ่งกินก็ยิ่งรู้สึกถูกปาก ยิ่งกินก็ยิ่งรู้สึกอร่อย แม้แต่ความหงุดหงิดจากอากาศที่ร้อนอบอ้าวก็ยังมลายหายไปไม่น้อย

เหมียวซางซางมองดูท่าทีพึงพอใจของมารดา บนใบหน้าก็พลันเผยแววตาภาคภูมิใจขึ้นมาทันที คางเล็กๆ เชิดขึ้นน้อยๆ ราวกับกำลังบอกว่า "ข้าว่าแล้วเชียว"

นางเข้าใจรสชาติของเด็กผู้หญิงดีเกินไป ไม่มีใครต้านทานเมี่ยนผีที่ทั้งสดชื่นและรสชาติเข้าเนื้อแบบนี้ได้หรอก

สองแม่ลูกผลัดกันกินคนละคำสองคำ พูดคุยหัวเราะกันไปมา เมี่ยนผีชามใหญ่ก็ถูกกินจนหมดเกลี้ยง แม้แต่น้ำซุปก้นชามก็ไม่เหลือ ไม่ได้เหลือเก็บไว้ให้พวกผู้ชายในบ้านเลยแม้แต่น้อย

วันรุ่งขึ้น ตรงกับวันที่เหมียวชุนเซิงต้องกลับไปขนของที่หมู่บ้านต้าเหอวานพอดี เหมียวซางซางจึงรีบเก็บของใส่ห่อผ้าเล็กๆ แต่เช้าตรู่ ปีนขึ้นไปนั่งบนท้ายรถเป่าหม่า ร้องงอแงจะตามกลับไปด้วยให้ได้

ในมือนางยังหิ้วกล่องใส่อาหารใบใหญ่ ภายในบรรจุเมี่ยนผีที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ชุดใหญ่ ตั้งใจจะนำไปให้ท่านยายและพวกพี่สาวได้ลองลิ้มชิมรส

เหมียวชุนเซิงไปส่งเหมียวซางซางที่หมู่บ้านเป้ยอินโดยตรง กำชับนางซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ทำตัวดีๆ อย่าวิ่งซุกซนไปไหน และนัดแนะกันไว้ว่าตอนบ่ายหลังจากจัดการธุระในหมู่บ้านเสร็จแล้วจะมารับนาง จากนั้นจึงค่อยขับรถมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านต้าเหอวาน

เหมียวซางซางไม่ได้มาบ้านท่านยายพักใหญ่แล้ว

บัดนี้ที่บ้านท่านยาย มีเพียงท่านยายที่อาศัยอยู่กับพวกพี่สาวสามคนและพี่ชายลูกพี่ลูกน้องโจวเฉิงหลิน คนน้อยลงไปกว่าครึ่ง ดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

"ท่านยาย! ท่านยาย!" ทันทีที่มุดเข้าประตูบ้านมา เหมียวซางซางก็ส่งเสียงร้องตะโกนลั่น เสียงใสกังวานดังก้องไปทั่วลานบ้าน

ตะโกนได้ไม่ทันไร ท่านแม่เฒ่าโจวก็เดินอมยิ้มออกมาจากห้องครัว

"โอ้โห ซางซางของพวกเรามาแล้วหรือ!" ท่านแม่เฒ่าโจวรีบสาวเท้าเดินเข้าไปหา ยื่นมือไปรับกล่องใส่อาหารที่หลานสาวหิ้วอยู่มาถือไว้ เมื่อรับมาก็รู้สึกหนักอึ้ง จึงอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้ "กินข้าวเช้ามาหรือยังลูก? นี่ใส่อะไรมาล่ะเนี่ย ถึงได้หนักขนาดนี้? พ่อเจ้ามาส่งหรือ?"

"ท่านยาย ข้ากินข้าวเช้ามาแล้วเจ้าค่ะ ท่านพ่อมาส่งข้า เดี๋ยวตอนบ่ายท่านจะมารับข้ากลับ" เหมียวซางซางเดินกระโดดโลดเต้นเข้าไปในลานบ้าน สายตากวาดมองไปรอบๆ :

"ในกล่องนี้คือของอร่อยที่นำมาฝากพวกท่าน เป็นของที่ท่านแม่เพิ่งทำขึ้นมาใหม่ อร่อยมากเลยนะเจ้าคะ! จริงสิ ท่านยาย พวกพี่สาวใหญ่ไปไหนกันหมดหรือเจ้าคะ? ข้ามีเรื่องจะคุยกับพี่สาวใหญ่!"

เด็กหญิงตัวน้อยขมวดคิ้วมุ่น ทำหน้าตาจริงจังขึงขัง ราวกับว่ามีเรื่องคอขาดบาดตายอะไรต้องจัดการจริงๆ ทำเอาท่านแม่เฒ่าโจวอดหัวเราะออกมาไม่ได้

"เจ้าเด็กฉลาดเอ๊ย รู้จักมีธุระปะปังกับเขาด้วย" ท่านแม่เฒ่าโจวยิ้มพลางใช้นิ้วจิ้มศีรษะเล็กๆ ของนางเบาๆ "พวกพี่สาวของเจ้าไปซักเสื้อผ้าที่ริมแม่น้ำน่ะ คาดว่าอีกเดี๋ยวก็คงกลับมาแล้ว เจ้ารออยู่ที่บ้านก่อนประเดี๋ยวเถิด ยายจะไปเอาของอร่อยมาให้กิน"

เหมียวซางซางทำได้เพียงเดินตามท่านยายเข้าไปในห้องครัว แล้วรีบนำของในกล่องใส่อาหารออกมาทีละอย่างด้วยความใจร้อน

มีทั้งเนื้อตุ๋นพะโล้หอมกรุ่น ขนมที่ทั้งนุ่มทั้งหวานหอม และผลไม้แช่อิ่มรสเปรี้ยวอมหวานอร่อยลิ้น แต่ที่สะดุดตาที่สุด ก็คือเมี่ยนผีชุดใหญ่ที่ใส่มาในชามกระเบื้องเคลือบนั่นเอง

ท่านแม่เฒ่าโจวค่อยๆ เทเมี่ยนผีลงในกะละมังใบใหญ่ที่สะอาดสะอ้านอย่างระมัดระวัง ทันทีที่เทเสร็จ กลิ่นพริกน้ำมันที่เข้มข้นผสมผสานกับกลิ่นหอมสดชื่นของน้ำส้มสายชูก็พลันลอยฟุ้งกระจายไปทั่วห้องครัวในพริบตา

"นี่คืออะไรหรือ? กลิ่นเปรี้ยวๆ หอมๆ ช่างแปลกดีแท้" ท่านแม่เฒ่าโจวชะโงกหน้าเข้าไปดมใกล้ๆ แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

"นี่คือของกินที่ท่านแม่เพิ่งทำขึ้นมาใหม่ เรียกว่าเมี่ยนผี พอถึงตอนกินมื้อเที่ยง ท่านยายก็จะรู้เองว่ามันอร่อยแค่ไหน!" เหมียวซางซางแหงนหน้าเล็กๆ ขึ้น เอ่ยด้วยความภาคภูมิใจ

ท่านแม่เฒ่าโจวนั้น สำหรับเรื่องที่โจวชิงหลิงลูกสาวคนเล็กของตน จู่ๆ ก็มีฝีมือการทำอาหารเก่งกาจขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในตอนแรกนางก็รู้สึกประหลาดใจอยู่ในใจจริงๆ