บทที่ 380 - ขายเกลี้ยง คู่แข่งหลักคือเพนกวิน

บทที่ 380 - ขายเกลี้ยง คู่แข่งหลักคือเพนกวิน

"ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจล่ะเนี่ย?"

ในใจเจ๊มี่แอบลิงโลด แต่ปากก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามออกไป

"...ฉันอยากเปลี่ยนก็เปลี่ยนไง"

ไทเฮายังคงตอบกลับด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวตามสไตล์ แต่ท่าทีแบบนี้ของเธอกลับทำให้เจ๊มี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก——แบบนี้สิถึงจะถูก นี่แหละเซี่ยเซี่ยคนเดิมที่เธอคุ้นเคย

ดูเหมือนว่าฉือเหย่จะเป็นยารักษาขนานเดียวที่ใช้ได้ผลกับจินเซี่ยจริงๆ

แกร๊ก

ในจังหวะนั้นเอง ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก ฉือเหย่ที่บนตัวยังมีไอชื้นเกาะอยู่จางๆ สาวเท้าก้าวเข้ามา

"คุณครูฉือ!"

จินเซี่ยร้องเรียกชื่อเขาคำหนึ่ง ก่อนจะรีบก้มหน้ามุดลง พุ่งตัวเข้าสู่อ้อมกอดของฉือเหย่ราวกับลูกนกนางแอ่นหวนคืนรัง

ฉือเหย่ชะงักไปนิด แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ปล่อยมุกตลก หรือเอ่ยปากแซวเธอเหมือนทุกที เขาเพียงแค่สวมกอดเอวบางของไทเฮาเอาไว้หลวมๆ มืออีกข้างลูบแผ่นหลังเธอเบาๆ

"คุณครูฉือ... ฉันเสียใจจังเลย ฮือๆๆ..."

จินเซี่ยไม่เคยเป็นผู้หญิงที่เข้มแข็งอะไรอยู่แล้ว เธออาจจะพยายามหลบหน้าฉือเหย่เพราะห่วงสวยก็จริง แต่นั่นมันก็แค่เรื่องห่วงสวยเท่านั้น

เมื่อญาติผู้ใหญ่ที่รักที่สุดจากเธอไปอย่างไม่มีวันกลับ วินาทีที่ได้เห็นเงาของฉือเหย่ ยัยตัวแสบก็กลั้นความรู้สึกเอาไว้ไม่อยู่อีกต่อไป

เธอกอดฉือเหย่ไว้แน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้นซุกหน้าอยู่กับอกเขา

ฉือเหย่ไม่พูดอะไร ทำเพียงกอดจินเซี่ยตอบให้แน่นขึ้นเช่นกัน

ผ่านไปราวสิบนาที อารมณ์ของไทเฮาถึงเริ่มสงบลงบ้าง เธอเริ่มรู้สึกตัวว่าตัวเองทำอะไรลงไป จึงเอาแต่ก้มหน้าก้มตา เหมือนจงใจหลบเลี่ยงสายตาของฉือเหย่

ฉือเหย่สังเกตเห็นอาการนั้น แต่เขาก็ไม่ได้พูดเปิดโปง เพียงแต่กระซิบเสียงเบา "เราไปเที่ยวกันไหม"

"หืม?"

ไทเฮาชะงักไปโดยสัญชาตญาณ เงยหน้าขึ้นมาเผยให้เห็นดวงตาหงส์ที่บวมเป่งกว่าเดิมเป็นเท่าตัวแถมยังมีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อน พอสบเข้ากับสายตาของฉือเหย่ เธอก็รีบก้มหน้างุดลงไปอีก "อ๊ะ... ทำไมล่ะ..."

"ผมว่าคุณควรไปสูดอากาศคลายเครียดบ้างนะ"

"แต่คุณ... งานคุณยุ่งจะตาย..."

"งานไม่ได้สำคัญไปกว่าคุณหรอกนะ"

จินเซี่ยเงียบไป

ฉือเหย่ที่นานๆ ทีจะจริงจังไม่ติดตลก เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ผมเคลียร์คิวงานพักไว้ชั่วคราวได้นะ"

"...คุณครูฉือ"

"ว่าไง?"

"หนังเรื่องนั้นของเรา จะเปิดกล้องเมื่อไหร่เหรอ?"

ฉือเหย่ชะงักไปนิด "...ก็รอคุณอยู่นั่นแหละ จะเริ่มเมื่อไหร่ก็ได้ทั้งนั้น"

ความจริงจะบอกว่าเริ่มเมื่อไหร่ก็ได้ก็คงไม่ถูกนัก เขายังไงก็ต้องขยับคิวงานเพื่อเคลียร์คิวให้อยู่แล้ว แต่... จะว่าไป ตอนที่ประเมินคิวเข้ากองของไทเฮาไว้ทีแรก ก็กะไว้ว่าเป็นช่วงปลายปีนี้ ซึ่งตอนนี้มันก็ยังไม่ถึงกำหนดเลย ถ้านับรวมช่วงเวลาเตรียมงานก่อนเปิดกล้องเข้าไปด้วย เวลามันก็น่าจะพอดีกันเป๊ะ

"ฉันอยากเล่นหนังกับคุณแล้ว"

จินเซี่ยเอาคางเกยไว้ที่ปลายคางของฉือเหย่ ขยับตัวดุกดิกไปมาไม่หยุด "ฉันไม่อยากเป็นตัวถ่วงงานของคุณ แต่ฉันก็อยากให้คุณอยู่เป็นเพื่อนฉันด้วย... พวกเรา มาเล่นหนังด้วยกันเถอะนะ นะคะ"

ฉือเหย่รู้สึกจั๊กจี้ที่คอ แถมบริเวณลำคอก็เปียกชื้นไปหมด เขาเงียบไปพักใหญ่ กว่าจะพยักหน้าตอบตกลง "เอาสิ"

ส่วนเจ๊มี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เอามือปิดตาหน้าแดงเถือกไปหมดแล้ว "ถุย! กลางวันแสกๆ ทำบ้าอะไรกันเนี่ย?"

...

การคัมแบ็กของไทเฮา เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าภาพยนตร์เรื่อง 'ยัยตัวร้ายกับนายเจี๋ยมเจี้ยน' ในที่สุดก็ใกล้จะได้ฤกษ์เปิดกล้องเสียที

แต่การทำกองถ่ายมันไม่ใช่การเล่นขายของนะ มันมีของที่ต้องเตรียมและต้องจัดการเยอะแยะไปหมด โปรเจกต์ต่างๆ ของบริษัทฉือเหย่ตอนนี้ก็กำลังเดินหน้ากันอย่างขะมักเขม้น ดังนั้นก่อนที่กองถ่ายจะเริ่มเดินเครื่อง ฉือเหย่ก็ยังคงต้องวิ่งรอกเคลียร์คิวงานที่ค้างไว้ให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

เขาอยู่เคลียร์งานที่เซี่ยงไฮ้ประมาณสามวัน ซึ่งถ้าดูจากตารางงานที่แน่นเอี๊ยดของเขาในตอนนี้ การเคลียร์เวลาได้ตั้งสามวันนี่ถือว่าทำผลงานได้เกินเป้าหมายไปมากแล้ว

และด้วยการประกาศว่าสถานีต่อไปของคอนเสิร์ตจะจัดขึ้นที่ประเทศญี่ปุ่น ซึ่งก่อให้เกิดข้อถกเถียงและดราม่าอย่างดุเดือด ตารางงานของฉือเหย่จึงกลายเป็นที่จับตามองของคนทั้งในและนอกวงการอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น ในช่วงสามวันที่เขาอยู่เซี่ยงไฮ้ โลกอินเทอร์เน็ตจึงมีข่าวลือข่าวลอยหลุดออกมาไม่เว้นแต่ละวัน แถมยังพาเหรดกันติดฮอตเสิร์ชเป็นว่าเล่น

แต่น่าเสียดาย ที่ข่าวพวกนั้นไม่มีมูลความจริงเลยสักนิด ราวกับว่ามีมือที่มองไม่เห็นคอยกดข่าวบางอย่างเอาไว้

ห้าวันต่อมา ฉือเหย่ก็ขึ้นเครื่องบินมุ่งหน้าสู่แดนปลาดิบอย่างเป็นทางการ เพื่อเจรจารายละเอียดเกี่ยวกับคอนเสิร์ตในครั้งนี้

และนี่จะเป็นคอนเสิร์ตเวทีสุดท้ายของเขาในช่วงครึ่งปีหลังนี้ด้วย เพราะเนื่องจากการปรับคิวงานกะทันหัน โปรเจกต์ 'ยัยตัวร้ายกับนายเจี๋ยมเจี้ยน' จึงถูกดันขึ้นมาอยู่ในตารางงานหลัก แถมถึงแม้จะไม่มีหนังเรื่องนี้ ในช่วงครึ่งปีหลัง ฉือเหย่ก็ยังต้องคอยติดตามงานเบื้องหลังของสายภาพยนตร์และซีรีส์อยู่ดี

แพลนเดิมคือจะจัดสี่รอบ แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ คงต้องลดเหลือแค่สามรอบไปก่อน ส่วนคิวที่เหลือคงต้องเบียดเวลาเอาจากคิวงานอื่นๆ เพื่อทยอยประกาศเมืองเป้าหมายที่ตกลงเซ็นสัญญากันเรียบร้อยแล้วต่อไป

"ทางฝั่งยุ่นว่ายังไงบ้าง?"

บนเครื่องบิน

ฉือเหย่นั่งอยู่บนที่นั่ง มือก็จดอะไรบางอย่างลงในสมุดโน้ตเล่มเล็กที่พกติดตัว ลายมือของเขาสวยมาก ดูพลิ้วไหวและมีเอกลักษณ์ แต่เข่อเข่อรู้ดีว่าเมื่อก่อนลายมือของลูกพี่ฉือน่ะห่วยแตกจะตาย ที่เขียนสวยได้ขนาดนี้ก็เพราะพี่เซี่ยเซี่ยเป็นคนสอนให้ทั้งนั้น

เนื่องจากพี่เซี่ยเซี่ยเป็นชาวราศีกันย์ จอมจู้จี้จุกจิกเรื่องความเพอร์เฟกต์ ลูกพี่ฉือก็เก่งเกินคนจริงๆ แค่เรียนนิดๆ หน่อยๆ ดันเขียนสวยได้จริงๆ ซะงั้น...

"อืม... ทุกคนค่อนข้างกังวลว่าความนิยมของคุณในญี่ปุ่นจะเป็นยังไงน่ะค่ะ แต่รายละเอียดความร่วมมือโดยรวมก็ยังเหมือนเดิม"

ฉือเหย่พยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ในประเทศก็มัวแต่จับตามองเรื่องที่เขาไปจัดคอนเสิร์ตที่แดนปลาดิบ แล้วเอาเรื่องที่เขา 'สร้างภาพ' ไปปั่นกระแส แต่ใครจะรู้ล่ะว่าในแดนปลาดิบเอง พวกเขาก็แอบลังเลและมีความคิดพวกนี้อยู่เหมือนกัน

ถ้านักร้องคนนั้นเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลก การมาจัดคอนเสิร์ตที่ญี่ปุ่นมันก็สมเหตุสมผลอยู่แล้ว

แต่ผลงานเพลงของฉือเหย่แทบทั้งหมดเป็นเพลงภาษาจีน... พูดตามตรง มันไม่ได้เป็นที่นิยมในหมู่คนยุ่นสักเท่าไหร่นักหรอก

"ตั๋วเริ่มเปิดขายหรือยัง?"

"ยังค่ะ"

เข่อเข่อก้มดูเวลาแล้วตอบ "แต่ใกล้แล้วล่ะค่ะ อีกชั่วโมงนึงจะเปิดขายอย่างเป็นทางการ"

"อืม คอยจับตาดูไว้ด้วยนะ ถ้าไม่ไหวจริงๆ จะจ้างหน้าม้ามาปั่นยอดสักหน่อยก็ได้"

ฉือเหย่พูดอย่างตรงไปตรงมา

"...ไม่น่าจะมีปัญหาหรอกค่ะ พวกเราทำรีเสิร์ชข้อมูลมาแล้ว ยังไงก็ขายออกแน่นอน"

ตอนที่พูดประโยคนี้ เข่อเข่อรู้สึกมั่นใจในตัวเองมาก ความมั่นใจนี้มาจากตัวฉือเหย่ และยิ่งไปกว่านั้น มันมาจากชื่อเสียงและกระแสความนิยมของฉือเหย่ทั่วทั้งภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้——ถึงจะไม่ใช่แฟนเพลง แค่เห็นหน้า "ศาสตราจารย์ฉือ" คนนี้ การควักเงินซื้อตั๋วไปดูคอนเสิร์ตสนับสนุนสักครั้ง มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรไม่ใช่เหรอ?

ถึงแม้ฝั่งยุ่นอาจจะไม่ได้คลั่งไคล้เท่าฝั่งเกาหลีใต้ แต่ไอ้เรื่องขายตั๋วไม่ออกน่ะ เป็นเรื่องไร้สาระทั้งเพ

เธอคิดแบบนั้นจริงๆ แต่เธอคงคาดไม่ถึงเลยว่า ตั๋วคอนเสิร์ตของฉือเหย่ในแดนปลาดิบ ทันทีที่เปิดขายปุ๊บ มันจะสร้างปรากฏการณ์ตั๋วหายวับไปในพริบตาทันที

ใช่แล้ว ขายเกลี้ยงในหนึ่งวินาที หมดเกลี้ยง!

ปรากฏการณ์นี้แทบจะสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ให้กับวงการเพลงจีนเลยก็ว่าได้ และนั่นก็ทำให้เข่อเข่อที่ได้รับ "ใบรายงานผล" ถึงกับไม่รู้สึกดีใจเป็นอย่างแรก แต่กลับช็อกและงงเป็นไก่ตาแตกไปเลย "มีคนซื้อจริงๆ เหรอเนี่ย?"

ฉือเหย่ที่เพิ่งเดินกลับมาจากห้องน้ำกำลังเช็ดมืออยู่ เลิกคิ้วขึ้น "ระวังคำพูดหน่อย"

"ไม่ใช่หน้าม้าเราซื้อไปจริงๆ เหรอคะลูกพี่ฉือ? หรือว่า... พวกเรากลายเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกไปแล้วจริงๆ?!"

เข่อเข่อตกตะลึง

"ซื้ออะไรล่ะ เขาเรียกว่าการตลาดเชิงกลยุทธ์ต่างหาก"

เข่อเข่อ "..."

"ล้อเล่นน่า"

ฉือเหย่หัวเราะ โยนทิชชูลงในถุงขยะ ฮัมเพลงเบาๆ อย่างอารมณ์ดี "ไม่เห็นจะแปลกเลย ความจริงพิสูจน์แล้วว่าผลงานของฉันมันปังจริง ไม่เสียแรงที่พยายามพัฒนาตัวเองมาตลอดหลายปีนี้"

เข่อเข่อชะงักไป นิ่งเงียบไม่ตอบอะไร

"เอาล่ะ ซูเปอร์สตาร์ระดับโลกฉือเหย่คนนี้ต้องไปแต่งเพลงต่อแล้ว คอนเสิร์ตครั้งนี้เป็นงานต่างประเทศเวทีแรก ต้องทำผลงานให้ออกมาปังๆ หน่อย"

"...รับทราบค่ะ"

"เรื่องคอนเสิร์ตก็ต้องจัดการ แต่โปรเจกต์ของบริษัทก็ห้ามทิ้งนะ อ้อ จริงสิ... ทางฝั่งค่ายกีวีว่ายังไงบ้าง? จัดตารางคิวฉายออกมารึยัง? มีเรื่องไหนเคาะคิวฉายแล้วบ้าง?"

...

ปลายเดือนสิงหาคม

ณ อาคารสำนักงานใหญ่ค่ายวิดีโอเพนกวิน

"ยอดผู้ใช้งานออนไลน์และยอดดาวน์โหลดของพวกเราในช่วงไตรมาสแรกและไตรมาสที่สอง เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ถือว่าลดลงอย่างเห็นได้ชัดเลย ยิ่งเดือนนี้ยิ่งร่วงหนักกว่าเดิมอีก ทั้งที่ความจริงมันควรจะรักษาระดับตัวเลขให้อยู่ในเกณฑ์ที่พอดูได้อยู่..."

"แต่เนื่องจากปีนี้พวกเราไม่มีผลงานระดับมาสเตอร์พีซออกมาเลย ก็เลยไม่สามารถรักษายอดสถิติตามเป้าหมายที่วางแผนไว้ได้"

ภายในห้องประชุม

ผู้บริหารระดับสามของค่ายวิดีโอเพนกวินตีหน้าขรึม สิ้นเสียงของเขา บรรยากาศในห้องก็เงียบกริบลงทันที

ผู้บริหารระดับสองของแพลตฟอร์ม ซึ่งก็คือคุณพ่อที่โดนลูกสาวแทงข้างหลังยับเยินอยู่ที่บ้านเมื่อคราวก่อน กระแอมไอเบาๆ สองเสียง กวาดสายตามองไปรอบๆ "ทุกคนครับ ต้องตื่นตัวกันได้แล้วนะ"

"ผมคิดว่าเรื่องนี้มันไม่ใช่ความผิดของพวกเราหรอกครับ"

เพื่อนร่วมงานฝ่ายวิจัยการตลาดคนหนึ่งแย้งขึ้น "ตั้งแต่ต้นปีที่ผ่านมา ฐานตลาดของซีรีส์ยาวมันก็หดตัวลงเรื่อยๆ ไม่ใช่แค่เราหรอกครับ ส่วนแบ่งการตลาดของอีกสองแพลตฟอร์มก็โดนบีบให้ลดลงเหมือนกัน"

"ตอนนี้คนดูยอมเสียเวลาไถวิดีโอสั้นเล่นเป็นชั่วโมงๆ ดีกว่ามานั่งทนดูซีรีส์ยาวๆ ซะอีก นี่มันเป็นเทรนด์ของโลกยุคปัจจุบันไปแล้วครับ ดังนั้นผมมองว่าการจะมาโยนความผิดให้ใครคนใดคนหนึ่ง มันไม่ถูกต้องหรอกครับ"

"..."

ทั้งห้องประชุมเงียบกริบ

จู่ๆ ผู้บริหารระดับสองก็รู้สึกมีแรงฮึดขึ้นมาอย่างประหลาด โพล่งถามขึ้นว่า "แล้วเรื่อง 'ก็อบลิน' ล่ะ?"

ทุกคนชะงักไป

พนักงานฝ่ายวิจัยที่เพิ่งพูดยาวเหยียดไปเมื่อกี้ก็อึ้งไปนิดนึง แต่กลับพยักหน้ารับอย่างมีเหตุมีผล แล้วย้อนถามกลับไปว่า "แล้วความสัมพันธ์ของพวกเรากับฉือเหย่ล่ะครับเป็นยังไง?"

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง แต่ครั้งนี้กลิ่นอายดินปืนกลับคุกรุ่นขึ้นกว่าเดิมมาก

ผู้บริหารระดับสองคนนี้เป็นสายเด็กเส้นส่งตรง ในกลุ่มก๊กของค่ายวิดีโอเพนกวิน เขาถือเป็น "สายร่มชูชีพ" ที่ไม่มีรากฐานหรือพวกพ้องอะไร ด้วยเหตุนี้เขาจึงไปสนิทสนมกับฝั่งเยว่น่าแทน

ก็แหงล่ะ ถ้ามองในมุมหนึ่ง เยว่น่าก็เปรียบเสมือนสาขาย่อยของค่ายวิดีโอเพนกวินนั่นแหละ ถือเป็นคนกันเองทั้งนั้น

"...ก็จริง ฉือเหย่เก่งก็จริง แต่วงการบันเทิงจีนมันก็มีฉือเหย่แค่คนเดียวนี่นา แถมตอนนี้เขาก็จับมือเป็นพันธมิตรกับค่ายกีวีไปแล้ว ทุกคนครับ ทำไมตอนนั้นพวกเราถึงไม่พยายามดึงตัวฉือเหย่มาเป็นพาร์ตเนอร์บ้างล่ะ?"

อีกคนหนึ่งลุกขึ้นยืนประสานเสียง

"ใช่ครับ ผมก็รู้สึกมาตั้งนานแล้วว่า การรับมือกับปัญหาเรื่องฉือเหย่ วิธีการของหลายๆ คนมันผิดเพี้ยนไปหมด แถมยังเอาอารมณ์ส่วนตัวเข้ามาปะปนหนักเกินไป..."

สำหรับกลุ่มผู้บริหารระดับสูงของค่ายวิดีโอเพนกวินที่ปกติมักจะรักษาภาพลักษณ์ปรองดอง ไม่ฉีกหน้ากันโต้งๆ แบบนี้ การลุกขึ้นมา "วิจารณ์" และ "ฟาดฟัน" กันอย่างดุเดือดระดับนี้ ถือว่าเป็นเหตุการณ์ที่รุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์เลยก็ว่าได้

สีหน้าของผู้บริหารระดับสองค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำสลับม่วง แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากเถียงอะไร

"เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ"

ลูกน้องใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามาดูเหมือนจะอ่านเกมออก รีบลุกขึ้นยืนเตือนสติทุกคน "วันนี้หัวข้อที่เรามาประชุมกัน คือเรื่องยอดผู้ใช้งานของแพลตฟอร์มที่ลดลงนะครับ ทุกคน ทางสำนักงานใหญ่ก็ให้การสนับสนุนแพลตฟอร์มเราอย่างเต็มที่มาโดยตลอด"

"แต่การที่ยอดมันร่วงหนักขนาดนี้ภายในปีเดียว ปลายปีนี้พวกเราจะเอาหน้าไปรายงานผลกับเบื้องบนได้ยังไงครับ?"

"คุณพูดน่ะมันง่าย แล้วคุณลองเสนอทางออกให้พวกเราฟังหน่อยสิว่าต้องทำยังไง? ก็ทำได้แค่ฝากความหวังไว้กับซีรีส์ฟอร์มยักษ์ที่จะลงจอต่อจากนี้ไง ว่ามันจะปังแค่ไหน"

"ไม่หรอกครับ ผมคิดว่านอกจากปัญหาเรื่องคุณภาพผลงานบนแพลตฟอร์มของเราเองแล้ว มันยังมีน่านน้ำใหม่ๆ ที่สามารถช่วยกอบกู้ยอดผู้ใช้งานที่หายไปกลับคืนมาได้อยู่นะครับ"

"อ้อ?"

ทุกคนหันไปมองเขาเป็นตาเดียว

ลูกน้องคนนั้นกระแอมเบาๆ สองครั้ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "มินิซีรีส์ไงครับ!"

ทุกคน "..."

"ไม่รู้ว่าทุกคนได้ยินข่าวหรือยังนะครับ" ลูกน้องคนนั้นพูดต่ออย่างฉะฉาน "ไอ้แพลตฟอร์มเยกั่วมินิซีรีส์ที่ฉือเหย่ปั้นขึ้นมาเอง ตอนนี้กำลังไปได้สวยมากๆ แถมมินิซีรีส์มันยังตอบโจทย์วิถีชีวิตเร่งรีบในยุคปัจจุบันได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันมีคุณสมบัติที่พร้อมจะเติบโตควบคู่ไปกับแพลตฟอร์มวิดีโอสั้นได้อย่างเป็นธรรมชาติเลย"

"การร่วมมือแบบเดียวกับที่เขาทำ ผมคิดว่าพวกเราก็สามารถลองทำดูได้เหมือนกัน แถมพาร์ตเนอร์ของเราอย่างไคว่โส่ว หรือ Bilibili ก็เริ่มขยับตัวเข้ามาเล่นตลาดนี้กันแล้ว ขอแค่มีช่องทางดึงทราฟฟิกเข้ามาเชื่อมต่อ การจะดึงยอดผู้ใช้งานของแพลตฟอร์มให้พุ่งกลับไปแตะจุดพีกเดิมในระยะเวลาอันสั้น มันก็มีความเป็นไปได้สูงมากเลยนะครับ"

พอพูดจบ เขาก็ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง ผู้บริหารระดับสองส่งสายตาชื่นชมไปให้เขา——ก็แหงล่ะ บทพูดพวกนี้เขาเป็นคนส่งซิกให้อีกฝ่ายพูดเองทั้งนั้นแหละ

ส่วนเหตุผลที่ไม่พูดเองน่ะเหรอ... ก็กลัวหน้าแตกแล้วต้องรับผิดชอบไงล่ะ

ก็เป็นที่รู้กันดีนี่นา ถ้าโปรเจกต์ปัง มันคือผลงานของเจ้านาย แต่ถ้าโปรเจกต์แป้ก มันคือความสะเพร่าของลูกน้อง!

"เรื่องนี้พวกเรากำลังดำเนินการอยู่ ไม่ต้องมานั่งเถียงกันแล้วล่ะ"

ผู้บริหารระดับหนึ่งที่นั่งเงียบมาตลอดในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น แต่กลับปัดตกประเด็นนี้ไปอย่างดื้อๆ แล้วพูดตรงประเด็น "มินิซีรีส์ก็ทำไปสิ แต่ซีรีส์ยาวต่างหากที่เป็นรากฐานของพวกเรา จุดนี้ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงแน่นอน แผนการโปรโมตเรื่อง 'จันทร์กระจ่างเคียงใจ' ไปถึงไหนแล้ว?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้าฝ่ายที่รับผิดชอบก็ลุกขึ้นรายงาน "เรื่องคิวฉายของ 'จันทร์กระจ่างเคียงใจ' เคาะเรียบร้อยแล้วครับ ส่วนแผนโปรโมตก็จัดเต็มระดับ S+ ของแพลตฟอร์มเลย พล็อตเรื่องคราวนี้ค่อนข้างแหวกแนว ที่ตอนนั้นเราตัดสินใจซื้อลิขสิทธิ์เรื่องนี้มา ก็เพราะเล็งเห็นจุดเด่นข้อนี้แหละครับ น่าจะช่วยดึงยอดสมาชิกใหม่เข้าแพลตฟอร์มได้เยอะเลยล่ะครับ"

"แค่เยอะขึ้นนิดหน่อยมันไม่พอ ผมต้องการให้ยอดมันตีตื้นกลับไปเท่ากับช่วงก่อนหน้านี้อย่างน้อยก็ต้องไม่ต่ำกว่านั้น"

ผู้บริหารระดับหนึ่งออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด พูดจบก็ซักถามต่อ "โปรเจกต์ของอีกสองค่ายคู่แข่งก็ต้องจับตาดูให้ดี ปีนี้ตลาดซีรีส์ยาวมันซบเซากันหมด ยิ่งซบเซาก็ยิ่งต้องแข่งขันกันดุเดือด ตอนนี้มันถึงยุคที่ต้องมานั่งวัดรอยเท้ากันที่คุณภาพงานแล้ว"

"รับทราบครับ"

ทุกคนพยักหน้ารับคำสั่งตามลำดับ

เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงปลายเดือนสิงหาคม หากจะถามว่าธุรกิจไหนที่ได้รับผลกระทบหนักหน่วงที่สุดในปีนี้ ก็คงหนีไม่พ้นสามแพลตฟอร์มวิดีโอสตรีมมิงยักษ์ใหญ่นี่แหละ

แน่นอนว่า ค่ายกีวียังพอยิ้มออกได้บ้างเพราะมี 'ก็อบลิน' เป็นเครื่องช่วยหายใจสูบเลือดเนื้อกลับคืนมาได้เยอะ แถมยังฟันกำไรเละเทะ กลายเป็นแพลตฟอร์มเดียวในสามยักษ์ใหญ่ที่จะได้ฉลองปีใหม่อย่างชื่นมื่น

แต่วันคืนของอีกสองค่ายที่เหลือ กลับต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างแสนสาหัส

ค่ายวิดีโอเพนกวิน ในฐานะแพลตฟอร์มเบอร์หนึ่งที่ทุ่มงบลงทุนมหาศาลและมียอดผู้ใช้งานสูงสุด ตลอดทั้งปีที่ผ่านมา กลับไม่มีผลงานชิ้นโบแดงออกมาให้เห็นเลย มีก็แต่ช่วงที่ 'ก็อบลิน' กำลังออนแอร์ ที่แอบมีซีรีส์บางเรื่องพยายามสร้างกระแสว่าเป็น "ผลงานระดับมาสเตอร์พีซ" ขึ้นมาสู้บ้าง

แต่... คนในย่อมรู้ดีที่สุด เมื่อคลื่นลมสงบลง ใครที่กำลังว่ายน้ำแก้ผ้าอยู่ ก็เห็นกันชัดเจนกระจ่างตาไปหมด

ซีรีส์ "ฟอร์มยักษ์" หลายเรื่อง โดนแหกเรื่องปั่นยอดวิวปลอมตั้งแต่ยังฉายไม่จบด้วยซ้ำ ปังเหรอ? พังไม่เป็นท่าต่างหากล่ะ!

ฝั่งคู่อิ่งเองก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่ ถ้าบอกว่าค่ายวิดีโอเพนกวินยังพอมีพาวเวอร์สร้างกระแสหลอกตาทับถมความล้มเหลวไว้ได้บ้าง คู่อิ่งก็เหมือนคนที่ตายอย่างสงบเงียบเชียบ แป้กจนไม่มีใครเหลียวแล

——ประเด็นร้อนแรงที่สุดของคู่อิ่งในปีนี้ กลับกลายเป็นคดีฟ้องร้องแย่งชิงลิขสิทธิ์เรื่อง 'ดวงดาว' กับเยว่คัลเจอร์ไปซะงั้น

น่าขำสิ้นดี

เอาเข้าจริง คนในวงการหลายคนก็ยังตามความคิดของคู่อิ่งไม่ทันเลย ตอนนั้นมีไพ่ตายชั้นดีอยู่ในมือ มีพื้นฐานความสัมพันธ์อันดีงามที่เคยสร้างไว้ร่วมกับฉือเหย่ มีผลงานขึ้นหิ้งอย่าง 'ลูป' 'ดวงดาว' และเรื่องอื่นๆ อยู่ในครอบครองแท้ๆ ทำไมถึงต้องเลือกหั่นแขนตัวเองทิ้งแบบนั้นด้วยนะ?

อืม... ไร้เหตุผลสุดๆ

การตัดสินใจผิดพลาดเพียงครั้งเดียวในตอนนั้น ส่งผลให้ตัวเลขสถิติทุกด้านของคู่อิ่งในปีนี้ ร่วงดิ่งลงเหวอย่างกับคนกระโดดหน้าผา

จนกระทั่งใกล้จะหมดปี ในที่สุด โอกาสสุดท้ายที่จะกอบกู้หน้าและเป็นโอกาส "ช่วยชีวิต" ครั้งสุดท้ายของพวกเขา ก็มาถึงเสียที

...

"ไตรมาสที่สี่ของปีนี้ ทางฝั่งค่ายกีวีไม่มีผลงานระดับมาสเตอร์พีซเตรียมปล่อยออกมาเลย เป็นเพราะตอนนั้นทุ่มงบไปกับ 'ก็อบลิน' เยอะเกินไป บวกกับตลาดซีรีส์ยาวที่หดตัวลงอย่างหนัก ศักยภาพในการแข่งขันของค่ายกีวีในช่วงปลายปีนี้คงไม่น่ากลัวเท่าไหร่นักหรอก"

ภายในประเทศ ณ บริเวณหลังเวทีงานประกาศรางวัลของสถานีโทรทัศน์แห่งหนึ่ง

ผู้บริหารระดับสูงของคู่อิ่งกระซิบกระซาบกับเพื่อนข้างๆ พร้อมรอยยิ้ม "เพราะฉะนั้น ในช่วงปลายปีนี้ เพนกวินต่างหากล่ะ ที่เป็นคู่แข่งสำคัญของพวกเรา"

(จบตอน)