บทที่ 241 สถานการณ์ที่ทวีความวิกฤต

บทที่ 241 สถานการณ์ที่ทวีความวิกฤต

ด้วยการจากไปของหนวดดำ สถานการณ์บนสมรภูมิก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

การปรากฏตัวของหนวดดำดึงดูดความสนใจของกองทัพเรือในทันที ทหารเรือทั้งหมดพุ่งความสนใจไปที่พวกมัน ทำให้วงล้อมที่บีบกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวคลายลงอย่างมาก ทว่าเมื่อหนวดดำหนีไป กองทัพเรือก็หันกลับมาเล่นงานพวกเขาอีกครั้ง

แม้ว่าสมาชิกหลายคนของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจะสามารถไปถึงบริเวณท่าเรือได้ในช่วงเวลานี้ แต่เมื่อความสนใจของกองทัพเรือพุ่งเป้ากลับมาที่พวกเขา แรงกดดันที่พวกเขาต้องเผชิญก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล พลเรือเอกหลายนายเข้าร่วมการต่อสู้ ทุ่มเทกำลังอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันไม่ให้กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวหนีรอดไปได้ และสมรภูมิก็ตกอยู่ในสภาวะวิกฤตทันที

แม้ว่าขุมกำลังรบระดับสูงของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว รวมถึงกัปตันกลุ่มพันธมิตร จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสกัดกั้นทหารเรือเอาไว้ แต่การขาดแคลนกำลังรบระดับสูงสุดก็ทำให้พวกเขารู้สึกไร้หนทาง

ในช่วงเวลานี้ เหล่าโจรสลัดที่แหกคุกอิมเพลดาวน์มาก็เริ่มลุกขึ้นสู้ พวกเขารู้ดีว่าหากไม่โต้กลับเสียตั้งแต่ตอนนี้ เมื่อกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น คิวต่อไปก็จะเป็นพวกเขา ดังนั้น พวกเขาทุกคนจึงต่อสู้อย่างดุเดือด พยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อฝ่าวงล้อมไปยังท่าเรือ

การเข้าร่วมของพวกเขาช่วยแบ่งเบาภาระของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวได้ชั่วขณะ เนื่องจากเหล่านักโทษจากอิมเพลดาวน์มีความแข็งแกร่งไม่เบา และยังมีขุมกำลังรบระดับสูงหลายคน เช่น คร็อกโคไดล์, 'ชายชาติสัตบุรุษ' จินเบ และคนอื่นๆ มาร่วมวงด้วย

ด้วยการสมทบของพวกเขา ฝ่ายโจรสลัดจึงมีกำลังรบระดับสูงอยู่จำนวนมากพอสมควร พวกเขาทำอย่างเต็มที่เพื่อสกัดกั้นการรุกคืบของกองทัพเรือ และพลเรือเอกคิซารุกับอาโอคิยิก็ถูกพวกเขาสกัดไว้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีความยินดีใดๆ ในใจของพวกเขาเลย ตรงกันข้าม แรงกดดันที่พวกเขาสัมผัสได้นั้นมหาศาลมาก หลังจากได้เป็นประจักษ์พยานในการตายของหนวดขาว พวกเขาก็เข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าทหารเรือที่สู้กับหนวดขาวผู้นั้นแข็งแกร่งเพียงใด หากเขาและอาคาอินุที่ยืนอยู่ข้างๆ เข้าร่วมวงต่อสู้ด้วย พวกเขาจะไม่มีโอกาสรอดเลย

โดยเฉพาะคร็อกโคไดล์ เขาเฝ้ามองหนวดขาวบนสมรภูมิมาตลอด วางแผนที่จะลอบโจมตีเพื่อล้างแค้นที่หนวดขาวเคยตัดแขนของเขาในอดีต แต่เขาก็ต้องยอมรับความจริงว่า ตัวเขาไม่สามารถเข้าไปมีส่วนร่วมในการต่อสู้ของหนวดขาวได้เลยแม้แต่น้อย

ทหารเรือที่สู้กับหนวดขาวคนนั้นอยู่คนละระดับกับเขาอย่างสิ้นเชิง เขาสามารถเข้าร่วมการต่อสู้ระดับสูงสุดบนท้องทะเลแห่งนี้ได้แล้ว ในขณะที่คร็อกโคไดล์ทำได้เพียงเฝ้ามองจากริมสมรภูมิ คอยหาจุดอ่อนเพื่อเตรียมลอบโจมตี

ทว่าท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่เคยพบจุดอ่อนที่ว่านั้นเลย ในที่สุด เขาก็ทำได้เพียงทอดสายตามองหนวดขาวล้มลง หลังจากหนวดขาวตาย จู่ๆ คร็อกโคไดล์ก็รู้สึกว่างเปล่าในใจ เป้าหมายแห่งการแก้แค้นที่เขาเก็บงำมาเนิ่นนานได้ตายจากไปแบบนี้ ทำให้เขารู้สึกท้อแท้เล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม การพลิกผันของเหตุการณ์นั้นก็เหนือความคาดหมายของเขา เจ็ดเทพโจรสลัดคนใหม่ที่มาแทนที่เขา 'หนวดดำ' กลับครอบครองพลังระดับนั้น พลังที่ไม่ด้อยไปกว่าพลเรือเอกเลย และในบางแง่มุมก็ยังแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ ทักษะทางกายภาพอันทรงพลัง ผนวกกับพลังผลปีศาจอันร้ายกาจ ทำให้เขามีความแข็งแกร่งอย่างมหาศาล ทว่าแม้แต่ชายที่มีพลังระดับนั้นก็ยังถูกกองทัพเรือบีบให้ต้องถอยร่นออกจากสมรภูมิ

แต่เมื่อเห็นหนวดดำและพรรคพวกหนีไป เขาก็สัมผัสได้ถึงลางร้ายทันที เมื่อไม่มีกลุ่มหนวดดำคอยรับหน้า โจรสลัดอย่างพวกเขาก็กลายเป็นหนามยอกอกของกองทัพเรืออย่างสมบูรณ์ พวกมันจะต้องรวบรวมกำลังเพื่อมากวาดล้างพวกเขาให้สิ้นซากแน่ หากไม่รีบหนีไปตอนนี้ ก็จะไม่มีโอกาสอีกแล้ว ดังนั้น เขาจึงนำลูกน้องไปช่วยเหลือกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเพื่อต่อต้านกองทัพเรือด้วยกัน

อีกด้านหนึ่ง จินเบก็ตระหนักถึงจุดสำคัญนี้เช่นกัน โดยไม่ลังเล เขาตรงดิ่งไปยังค่ายของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวเพื่อช่วยเหลือมัลโก้และคนอื่นๆ แตกต่างจากคร็อกโคไดล์ จินเบมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับกลุ่มของมัลโก้

มัลโก้ดีใจเป็นอย่างมากที่เขามาถึง และจินเบก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาเข้าช่วยเหลือมัลโก้ในการสกัดกั้นอาโอคิยิและคนอื่นๆ ทันที แม้แต่โจสที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและคนอื่นๆ ก็กัดฟันทนพิษบาดแผล ปรากฏตัวบนสมรภูมิอีกครั้งเพื่อยันอาโอคิยิเอาไว้

ในขณะเดียวกัน กลุ่มของบากี้ ภายใต้คำแนะนำของ กัลดิโน่ (Mr.3) ก็เข้าร่วมการต่อสู้เช่นกัน กัลดิโน่เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันอย่างทะลุปรุโปร่ง เขาตระหนักดีว่าหากไม่ลงมือตอนนี้ กองทัพเรือก็จะมาจัดการพวกเขาเป็นรายต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น แตกต่างจากคนอื่น เขารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของบากี้ รู้ว่าบากี้ไม่ใช่ยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นอย่างที่โจรสลัดหลายคนเชื่อ หากไม่รีบส่งโจรสลัดเหล่านี้ออกไปสู้ในตอนที่บากี้ยังพอจะหลอกสั่งการพวกมันได้ล่ะก็ ทันทีที่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของบากี้ถูกเปิดเผย โจรสลัดพวกนี้จะต้องแตกตื่นตกอยู่ในความโกลาหลอย่างแน่นอน

โดยไม่ลังเล เขาอธิบายข้อดีข้อเสียให้บากี้ฟังโดยตรง เมื่อได้ยินดังนั้น บากี้ก็สั่งให้โจรสลัดเหล่านี้เข้าร่วมการต่อสู้และช่วยเหลือกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวในการหลบหนีทันที

เมื่อพวกเขาเข้าร่วมสมรภูมิ สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ทว่าความเปลี่ยนแปลงนี้ช่างน้อยนิดเหลือเกิน เมื่อกองทัพเรือพุ่งความสนใจมาอย่างเต็มที่ การรุกคืบของพวกเขาก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้น โดยเฉพาะเมื่อบุคคลสองคนที่ยืนอยู่ข้างร่างหนวดขาวหันสายตามาทางนี้

เมื่อเห็นพวกเขามองมา บากี้และพรรคพวกก็ยิ่งหวาดผวา พวกเขาเข้าใจดีถึงความเกลียดชังที่อาคาอินุมีต่อโจรสลัดอย่างพวกเขา ดังนั้นพวกเขายิ่งเพิ่มความพยายามเป็นสองเท่า รีบพุ่งตรงไปยังท่าเรืออย่างไม่คิดชีวิต

การกระทำของบากี้ช่วยกระตุ้นสมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวหลายคนในทันที พวกเขาก็เห็นไรอันและอาคาอินุยืนอยู่ข้างศพหนวดขาวเช่นกัน และเมื่อเห็นยมทูตสองคนนี้ พวกเขาก็ยิ่งตื่นตระหนกหนีตาย

ทุกคนวิ่งกรูไปที่ท่าเรือ แต่กองทัพเรือที่จัดกระบวนทัพเต็มรูปแบบก็งัดข้อได้เปรียบของตนออกมาใช้ แตกต่างจากพวกโจรสลัดที่ไร้ระเบียบ กองทัพเรือมีวินัยสูงมาก ภายใต้การนำของเจ้าหน้าที่ กองกำลังทหารเรือได้เข้าเติมเต็มพื้นที่ท่าเรืออย่างรวดเร็ว สกัดกั้นการรุกคืบของโจรสลัดและปิดประตูหนีของพวกมันไว้

และที่ท่าเรือ แปซิฟิสต้าก็ปรากฏตัวขึ้นอีก การโผล่มาของพวกมันยิ่งทำให้สมรภูมินี้ย่ำแย่ลงไปอีก ขุมกำลังรบระดับสูงของกลุ่มโจรสลัดมัวแต่ตึงมืออยู่กับการสกัดกั้นพลเรือเอก เมื่อไม่มีพวกเขาคอยทำลายแปซิฟิสต้าเหล่านี้ พวกมันก็สร้างความสูญเสียอย่างมหาศาลให้กับพวกโจรสลัดในชั่วพริบตา

การปรากฏตัวซ้ำของแปซิฟิสต้าทำให้สถานการณ์ยิ่งโกลาหล โจรสลัดพยายามถอยร่นไปด้านหลัง ทว่าก็มีโจรสลัดอีกจำนวนมากที่ดันทุรังพุ่งไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต ทำให้สถานการณ์ยิ่งเหยียบย่ำกันเองไร้ระเบียบ

โชคดีที่ในหมู่โจรสลัดอิมเพลดาวน์ที่นำโดยบากี้ มีโจรสลัดฝีมือดีอยู่หลายคน ในสถานการณ์นี้ พวกเขาจึงออกโรงจัดการเป่าแปซิฟิสต้ากระจุยไปได้หลายตัว ซึ่งช่วยดึงสติฝูงชนที่กำลังแตกตื่นให้สงบลงได้บ้าง

ทุกคนพุ่งเข้าใส่แนวป้องกันของกองทัพเรืออีกครั้ง และโจรสลัดไม่กี่คนที่ก้าวออกมาโชว์ฝีมือก็ดึงดูดความสนใจของกองทัพเรือไปเต็มๆ ทหารเรือหลายนายสังเกตเห็นพวกเขา และเจ้าหน้าที่ทหารเรือระดับสูงบางส่วนก็เริ่มพุ่งเป้าไปที่พวกเขา โดยร่วมมือกันเข้าปิดล้อมจับตาย

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์นี้ โจรสลัดที่กล้าออกหน้าก็ถูกรุมทึ้งพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว และเมื่อเวลาผ่านไป ทหารเรือก็หลั่งไหลเข้าร่วมสมรภูมินี้มากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้สถานการณ์ทวีความวิกฤตจนถึงขีดสุด

ในที่สุด อาคาอินุที่ไม่สามารถทนดูการต่อสู้ที่ยืดเยื้อนี้ได้อีกต่อไป ก็พาไรอันกระโจนเข้าสู่สมรภูมิแห่งนี้โดยตรง!

การปรากฏตัวของพวกเขาทั้งสองจุดชนวนความหวาดกลัวขั้นสุดในใจของพวกโจรสลัด ทหารเรือสองคนนี้ไม่มีคำว่า 'ปรานี' ให้กับโจรสลัด อาคาอินุไม่เคยปล่อยให้โจรสลัดรอดชีวิตไปได้ มักจะเผาทำลายพวกมันทิ้งโดยตรง และไรอันเองก็เช่นกัน จำนวนโจรสลัดที่ตายด้วยน้ำมือของไรอันนั้นมีนับไม่ถ้วน ด้วยเหตุนี้ เขาจึงถูกโจรสลัดบนท้องทะเลขนานนามว่า 'นักดาบสีเลือด'

ฉายานี้สื่อความหมายชัดเจนว่า เขาคือนักดาบเพชฌฆาตที่โชกเลือด แทบจะไม่มีโจรสลัดคนไหนรอดชีวิตไปจากคมดาบของเขาได้เลย

บัดนี้ เมื่อทหารเรือสองนายที่ไม่เคยปรานีโจรสลัดลงสนามมาร่วมวงไล่ล่า จะมีใครบ้างล่ะที่ไม่หวาดผวาจนวิญญาณหลุดออกจากร่าง?