บทที่ 231 คำประกาศเกล้าของหนวดขาว

บทที่ 231 คำประกาศเกล้าของหนวดขาว

เมื่อมองดูหนวดขาวที่เคลื่อนไหวช้าลง ไรอันก็ยืนนิ่งและส่ายหัว

ท้ายที่สุดแล้ว หนวดขาวก็แก่ชราลงมาก และหลังจากผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน พละกำลังของเขาก็แทบจะเหือดแห้ง

ในการปะทะกันก่อนหน้านี้ ยิ่งสู้ยืดเยื้อ พลังของหนวดขาวก็ยิ่งอ่อนแรงลง ตอนนั้นเองที่ไรอันสังเกตเห็นความถดถอยของหนวดขาว

แม้ว่าหนวดขาวจะได้รับการขนานนามว่าเป็น 'ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก' ทว่าฉายานั้นก็หมายถึงช่วงวัยหนุ่มของเขา ช่วงเวลาที่เขาสามารถปลดปล่อยพลังของ ผลกุระ กุระ (ผลสั่นสะเทือน) ออกมาได้อย่างเต็มที่และต่อสู้ได้อย่างต่อเนื่อง ต่างจากตอนนี้ที่เพียงแค่ใช้พลังของผลกุระ กุระเล็กน้อยก็ทำให้เขาเหนื่อยหอบได้แล้ว

บัดนี้เขาแก่ชราลงแล้ว เดิมทีในนิวเวิลด์ เขาแทบจะไม่ค่อยได้ลงมือเอง มักจะปล่อยให้ลูกๆ จัดการเรื่องราวต่างๆ และจะเข้ามาแทรกแซงอย่างจริงจังก็ต่อเมื่อเกิดความขัดแย้งกับสี่จักรพรรดิคนอื่นๆ ในนิวเวิลด์เท่านั้น

แต่ถึงแม้เขาจะลงมือ เขาก็จะสู้เพียงแค่ช่วงสั้นๆ ด้วยการอาศัยพลังของผลกุระ กุระและชื่อเสียงในฐานะชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเพียงชั่วครู่ ก็ทำให้คนอื่นไม่กล้าที่จะเปิดศึกปะทะกับเขาอย่างเต็มรูปแบบ ด้วยเหตุนี้ ชื่อเสียงของเขาในฐานะชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกจึงยังคงดำรงอยู่ต่อไป

แต่ในความเป็นจริง ร่างกายที่ค่อยๆ แก่ชราลงของเขาไม่รองรับการต่อสู้ที่รุนแรงอีกต่อไป หากปราศจากร่างกายที่แข็งแกร่ง หนวดขาวก็ไม่อาจปลดปล่อยพลังของผลกุระ กุระออกมาได้ และด้วยเหตุนี้ หนวดขาวจึงมักจะไม่ค่อยลงมือเองในนิวเวิลด์

ทว่าในสงครามครั้งนี้ หนวดขาวตัดสินใจเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยตัวเอง และข้อเสียเปรียบของเขาก็ถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นอย่างทวีคูณ แม้ว่าในศึกครั้งนี้ ด้วยการกระทำของไรอัน จะทำให้เขาไม่ถูกสควอดลอบแทง ทว่าการต้องปลดปล่อยพลังของผลสั่นสะเทือนออกมาอย่างเต็มกำลังก็สูบพละกำลังของเขาไปอย่างมหาศาลอยู่ดี

ไรอันพุ่งตรงเข้าหาหนวดขาวที่ตอนนี้เคลื่อนไหวช้าลง แม้ว่าในเวลานี้เขาจะรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง ทว่ามันเป็นเพียงความเหนื่อยล้าทางจิตใจ ส่วนพละกำลังทางร่างกายของเขายังคงเหลือเฟือ

ปัง!

ทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันอีกครั้ง แต่คราวนี้ พละกำลังของไรอันเหนือกว่าหนวดขาว ดาบของเขาค่อยๆ ดันร่างของหนวดขาวให้ถอยร่นไปด้านหลัง

"พ่อ!"

สถานการณ์ที่เกิดขึ้นตรงนี้ย่อมตกอยู่ในสายตาของสมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวหลายคน เมื่อมองดูสภาพของหนวดขาว สมาชิกกลุ่มหนวดขาวหลายคนก็ตะโกนออกมาด้วยความร้อนรนใจอย่างถึงที่สุด

ผู้ที่เฝ้ามองอยู่ไม่อาจทนดูได้อีกต่อไป พวกเขาทั้งหมดพุ่งทะยานตรงไปยังหลุมอุกกาบาต สำหรับพวกเขาแล้ว หนวดขาวคือความเชื่อมั่นในหัวใจ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตราบใดที่หนวดขาวยังมีชีวิตอยู่ กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวก็จะไม่มีวันล่มสลาย ทุกคนมารวมตัวกันได้ก็เพราะบารมีของหนวดขาว

แต่พวกทหารเรือจะยอมยืนดูพวกมันบุกทะลวงเข้าไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

การต่อสู้ปะทุขึ้นในทันที แต่คราวนี้ สมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวทั้งหมดต่างพุ่งเป้าไปที่หลุมนั้น แม้แต่เอสที่อยู่ฝั่งอาคาอินุก็ยังต้องการจะพุ่งไปที่นั่น

ทว่าพวกเขากลับถูกสกัดกั้นไว้ทีละคน เมื่อปราศจากการสนับสนุนของหนวดขาว โจรสลัดเหล่านี้ย่อมเสียเปรียบเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทหารเรือ และเมื่อขุมกำลังรบระดับสูงหลายคนได้รับบาดเจ็บและต้องออกจากการต่อสู้ไป เมื่อไร้ซึ่งกำลังรบระดับสูงสุด พวกเขาก็ไม่อาจหยุดยั้งบรรดาพลเรือเอกได้เลย ทำได้เพียงอาศัยจำนวนคนเข้าต้านทานเอาไว้เท่านั้น

อย่างเช่นในตอนนี้ มัลโก้นำพาสมาชิกกลุ่มหนวดขาวหลายคนพยายามจะฝ่าเข้าไป แต่อาโอคิยิก็อาศัยพลังผลปีศาจที่แข็งแกร่งสกัดกั้นพวกเขาส่วนใหญ่เอาไว้ เขาไม่จำเป็นต้องเอาชนะ เพียงแค่ต้องสกัดกั้นไว้ อาโอคิยิเพียงคนเดียวก็สามารถตรึงพวกมันทั้งหมดไว้ในสมรภูมินั้นได้ ไม่ให้พวกมันเข้าไปใกล้การต่อสู้ของหนวดขาว

ทหารเรือบนสมรภูมิต่างเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียง แม้แต่อาคาอินุก็ไม่มีข้อยกเว้น เขาไม่รีบร้อนที่จะฆ่าเอสและคนอื่นๆ ทว่าเลือกที่จะสกัดกั้นไม่ให้พวกเขาเข้าไปที่นั่น หลังจากยอมรับได้ว่าคนที่กำลังต่อสู้กับหนวดขาวคือไรอัน อาคาอินุก็รู้สึกถึงความรู้สึกที่แปลกประหลาด

ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาสายตรงของเขา ตอนนี้ไรอันกำลังต่อสู้กับหนวดขาว อาคาอินุในฐานะผู้บังคับบัญชายังคงหวังว่าเขาจะสามารถเปล่งประกายอย่างเจิดจรัสในสงครามครั้งนี้ ดังนั้น ในเวลานี้ เขาจึงไม่โจมตีเอส แต่กลับขัดขวางไม่ให้เอสเข้าไปที่นั่นแทน

เมื่อทหารเรือมากมายเริ่มเคลื่อนไหว การรุกคืบของมัลโก้และคนอื่นๆ ก็ถูกสกัดกั้น พวกเขาทำได้เพียงเฝ้ามองด้วยความร้อนรน

ในเวลานี้ ไรอันที่กำลังต่อสู้กับหนวดขาวยิ่งดุดันมากยิ่งขึ้น ดาบของเขาฟาดฟันเข้าใส่หนวดขาวอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่หนวดขาวก็ใช้ด้ามง้าวปัดป้องอย่างไม่ลดละ ทว่าในการปะทะแต่ละครั้ง พละกำลังของเขาก็ยิ่งอ่อนแรงลงเรื่อยๆ

เคร้ง!

อาวุธของทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันอีกครั้ง แต่คราวนี้ ร่างกายของไรอันไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่หนวดขาวซึ่งถือด้ามง้าวอยู่กลับต้องถอยหลังไปสองสามก้าว

"ฮึ่ม! ดูเหมือนว่าฉันจะแก่แล้วจริงๆ สินะ! สู้ไปได้แป๊บเดียวก็เหนื่อยหอบซะแล้ว แต่ถึงแม้ฉันจะต้องมาล้มลงที่นี่ในวันนี้ ฉันก็จะทำให้แน่ใจว่าสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจะได้ออกจากมารีนฟอร์ดอย่างปลอดภัย!"

"ย้ากกก!!!"

สิ้นคำพูด หนวดขาวก็คำรามในลำคอ เส้นเลือดบนมือของเขาปูดโปน ร่างกายอันกำยำที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในพริบตา

"รับนี่ไปซะ พวกทหารเรือ!!"

"เพล้ง, เพล้ง!"

เสียงปริแตกดังก้องมาจากท้องฟ้า และภาพการแตกสลายราวกับกระจกก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"ยังมีแรงเหลืออยู่อีกเรอะ?" เมื่อมองดูหนวดขาวที่ใช้พลังผลกุระ กุระอีกครั้ง ไรอันก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย ทว่าจากนั้นเขาก็เห็นละอองเลือดปรากฏขึ้นบนร่างของหนวดขาว ใบหน้า หน้าอก และท่อนแขนของเขาล้วนมีรอยเลือดซึมออกมา ชัดเจนว่าการฝืนใช้พลังผลปีศาจอีกครั้งสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลให้กับร่างกายของเขา

"ย้ากกก!!!"

การใช้พลังนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับหนวดขาว แต่เขาก็ยังคงปลดปล่อยมันออกมา เสียงแตกร้าวดังกึกก้องมาจากท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง หนวดขาวปรายตามองไรอันที่อยู่ตรงหน้า จากนั้นเขาก็กระแทกหมัดลงกับพื้นอย่างรุนแรง

"ตู้ม!!"

ไรอันที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามหนวดขาวถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย สายตาของหนวดขาวเมื่อครู่นี้ทำให้เขาคิดว่าหนวดขาวต้องการจะกำจัดเขาซึ่งเป็นภัยคุกคามให้สิ้นซาก ทว่าการกระทำต่อมากลับทำให้เขาตกตะลึงอย่างหนัก หนวดขาวกลับซัดพลังนี้ลงพื้นซะงั้น!

แต่ในช่วงเวลาที่เขาตกตะลึง รอยร้าวนับไม่ถ้วนก็แผ่ขยายออกมาจากใต้ฝ่าเท้าของหนวดขาว รอยร้าวเหล่านี้ลุกลามอย่างรวดเร็ว ทะลวงผ่านขอบเขตของหลุมอุกกาบาตและแผ่ขยายออกไปไกลยิ่งขึ้น

"เขาคิดจะทำอะไรกันแน่? ลานกว้างนี้ก็พังพินาศไปแล้ว การทำลายมันต่อไปก็เปล่าประโยชน์ พวกทหารเรือก็เตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว เขาไม่มีทางทำผลงานได้เหมือนเดิมด้วยการใช้ท่าเดิมซ้ำสองหรอก หากเขาต้องการจะทำลายมารีนฟอร์ดให้ราบคาบ มันก็เป็นไปไม่ได้ ขุมกำลังรบระดับสูงของทหารเรือไม่มีทางยืนดูอยู่เฉยๆ แน่"

เมื่อเห็นการกระทำของหนวดขาว ไรอันก็รู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก

ทว่าเหตุการณ์ไม่ได้เป็นไปตามที่เขาคิด พลังอันไร้เทียมทานนี้กระแทกเข้ากับพื้นดิน รอยร้าวนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นในพริบตา และในขณะเดียวกัน ฝุ่นผงจำนวนมหาศาลก็พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า สมรภูมิทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นควันมหาศาล บดบังวิสัยทัศน์ของทุกคนในที่นั้นจนมิด

ในขณะที่ทุกคนกำลังตั้งตัวไม่ติด น้ำเสียงอันทุ้มลึกและก้องกังวานก็ดังออกมาจากกลุ่มควัน

"ลูกๆ ของฉัน! ฉันคือโจรสลัดแห่งยุคสมัยเก่า ยุคสมัยใหม่น่ะ ไม่มีเรือลำไหนที่จะบรรทุกฉันได้อีกต่อไปแล้ว! ฉันได้ใช้ชีวิตมาอย่างยอดเยี่ยมและเจิดจรัสมากพอแล้ว ยุคสมัยต่อจากนี้ไปเป็นของพวกแกทุกคนแล้ว! บัดนี้ คำสั่งสุดท้ายของฉันก็คือ... ทุกคนจงฝ่าวงล้อมและหนีออกไปจากมารีนฟอร์ดซะ กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจะถูกนำโดยเอส นับตั้งแต่นี้ไป ทุกคนจงฝ่าออกไปและหนีไปซะ!"

เสียงของหนวดขาวดังก้องทะลุหมอกควันอันหนาทึบออกมา