บทที่ 221 อีกหนึ่งสมรภูมิ

บทที่ 221 อีกหนึ่งสมรภูมิ

ความเปลี่ยนแปลงบนท้องฟ้าเหนือสมรภูมิรบดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย แม้แต่ คิซารุ และ อาคาอินุ ที่กำลังต่อสู้กับหนวดขาวอยู่ ก็ยังต้องหันไปมอง

"สองคนนั้นมันใช่มนุษย์แน่เรอะ?" โจรสลัดคนหนึ่งเอ่ยถาม ขณะจ้องมองสภาพอากาศที่แปรปรวนจากการต่อสู้ของพวกเขาด้วยความตกตะลึงอ้าปากค้าง

คำพูดของเขาได้รับการพยักหน้าเห็นด้วยจากผู้คนรอบข้างมากมาย แม้แต่พวกทหารเรือก็ไม่มีข้อยกเว้น ฉากการต่อสู้เช่นนี้มันเหนือล้ำจินตนาการของคนธรรมดาไปไกลลิบ หากจะเรียกการต่อสู้ของพวกเขาว่าเป็นศึกการห้ำหั่นของเทพเจ้าก็คงไม่เกินจริงนัก

แรงระเบิดบนท้องฟ้าพัดพาเมฆดำทะมึนให้กระจายออกไป ทว่าแสงแดดกลับสาดส่องลงมาได้เพียงชั่วครู่ เมฆดำบนฟากฟ้าก็ก่อตัวรวมกันอีกครั้ง บดบังท้องฟ้าเหนือมารีนฟอร์ดจนมิด ทันทีที่แสงแดดหยาดสุดท้ายเลือนหายไป สมรภูมิก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

หลังจากแสงอาทิตย์บนสมรภูมิจางหายไปอย่างสมบูรณ์ ทหารเรือและโจรสลัดก็กลับมาห้ำหั่นกันต่อ แน่นอนว่าสมรภูมิฝั่งหนวดขาวก็ไม่มีข้อยกเว้น ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของไรอันก็เริ่มเคลื่อนไหว และพวกเขาก็เข้าปะทะกันอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม หลังจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ พื้นที่รอบตัวพวกเขาก็ว่างเปล่าไร้ผู้คน พลังที่ปะทุออกมาเมื่อครู่นี้ทำให้ทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดผวา โชคดีที่พลังนั้นระเบิดออกบนท้องฟ้า ไม่ใช่บนพื้นดิน แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่กล้าเฉียดใกล้พื้นที่บริเวณนี้อีกเลย

เมื่อผู้คนถอยห่างออกไป พื้นที่สมรภูมิของพวกเขาก็กว้างขวางขึ้นมาก และการต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ดำเนินต่อไป

อีกด้านหนึ่ง

ณ สมรภูมิของหนวดขาว

การเข้ามาแทรกแซงของคิซารุได้ทำลายจังหวะการต่อสู้ของหนวดขาวไปอย่างสิ้นเชิง ในศึกครั้งนี้ เขาไม่ได้ถูกลอบโจมตีจากคนของตัวเอง และความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่ได้ถูกทอนลงไปมากนัก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาคาอินุเพียงลำพัง เขาก็ถือไพ่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด และกดดันอาคาอินุได้อย่างอยู่หมัด

แม้ว่าอาคาอินุจะพยายามต้านทานอย่างสุดกำลัง ทว่าเขาก็ยังคงถูกกดดัน แต่เมื่อคิซารุมาถึง สถานการณ์บนสมรภูมิก็เปลี่ยนไปทันที ด้วยพลเรือเอกสองคนที่เปิดฉากโจมตีพร้อมกัน แรงกดดันที่หนวดขาวต้องเผชิญก็พุ่งสูงขึ้นกว่าเดิมอีกหลายระดับ

พลังโจมตีอันรุนแรงของอาคาอินุ ผนวกกับการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วของคิซารุ การร่วมมือกันของพวกเขาไม่ใช่แค่การนำพลังมารวมกัน ทว่าพลังรบของพวกเขากลับทวีคูณขึ้นหลายเท่า เมื่อเผชิญกับการบุกจู่โจมผสานของทั้งคู่ หนวดขาวก็ไม่ยั้งมืออีกต่อไป เขาเปิดใช้งานพลังผลปีศาจโดยตรง และต่อสู้กับพวกเขาด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

"อามะ โนะ มุราคุโมะ!"

สิ้นเสียงอันยียวนกวนประสาท ดาบที่สร้างขึ้นจากลำแสงก็ปรากฏขึ้นในมือของคิซารุ คิซารุผู้ครอบครอง ผลปิกะ ปิกะ (ผลแสง) ไม่ได้มีดีแค่พลังผลปีศาจเท่านั้น แต่ตัวเขาเองก็ยังเป็นยอดนักดาบอีกด้วย

หลังจากสร้างดาบขึ้นมา คิซารุก็เริ่มประดาบกับหนวดขาวอย่างดุเดือด ในระดับของพวกเขา การต่อสู้ระยะประชิดถือเป็นส่วนสำคัญในการปะทะกัน และพลังผลปีศาจก็มักจะไม่ถูกนำมาใช้ง่ายๆ พวกเขามักจะเก็บมันไว้เป็นไพ่ตาย เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นการกวาดล้างพวกปลาซิวปลาสร้อย

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน พวกเขามักจะไม่พึ่งพาพลังผลปีศาจมากเกินไป ยอดฝีมือทุกคนที่ก้าวไปถึงจุดสูงสุดของโลกล้วนเก่งกาจรอบด้าน แทบจะไร้ซึ่งจุดอ่อนที่เห็นได้ชัด

การต่อสู้ฝั่งหนวดขาวยังคงเป็นจุดสนใจของสมรภูมิเสมอ สายตาของทั้งทหารเรือและโจรสลัดต่างจับจ้องไปที่นั่นอย่างไม่วางตา หลังจากที่คิซารุเข้าร่วมวงต่อสู้ พวกเขาก็เห็นเพียงลำแสงสีเหลืองปรากฏขึ้นรอบๆ ตัวหนวดขาวอย่างต่อเนื่อง เปิดฉากโจมตีใส่เขาอย่างดุเดือด

หนวดขาวเพียงแค่ตวัดง้าวนากินาตะในมือ การโจมตีทั้งหมดของคิซารุก็ถูกปัดป้องไปจนหมด แม้ว่าพลังผลปีศาจของคิซารุจะมอบความเร็วเหนือมนุษย์ให้แก่เขา ทว่าพละกำลังของเขาเองกลับไม่ได้มากมายนักเมื่อเทียบกับคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน หากปราศจากพละกำลังที่มากพอ เมื่อต้องมาเจอกับคนอย่างหนวดขาว ผู้ซึ่งฝึกฝนทั้งพลังผลปีศาจและร่างกายจนถึงจุดสูงสุด เขาก็แทบจะไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เลย

ทว่าเขาไม่ได้อยู่เพียงลำพังบนสมรภูมิ ในขณะที่เขาโจมตี อาคาอินุก็เหวี่ยงหมัดแมกม่าขนาดยักษ์เข้าใส่หนวดขาวอย่างดุเดือดเช่นกัน แตกต่างจากดาบลำแสงของคิซารุ แมกม่าของอาคาอินุครอบครองพลังทำลายล้างอันมหาศาล และอุณหภูมิของมันก็สูงลิบลิ่ว ขอเพียงแค่แมกม่ากระเด็นไปโดนตัวหนวดขาวเพียงเล็กน้อย มันก็สามารถฝากรอยแผลฉกรรจ์ หรือแม้กระทั่งแผดเผาร่างกายของเขาได้เลย

หลังจากที่คิซารุเข้าร่วมสมรภูมิ การโจมตีด้วยความเร็วสูงของเขาบีบให้หนวดขาวต้องคอยตั้งรับ ทว่าในขณะที่เขาต้องปัดป้องการตวัดดาบอันบ้าคลั่งของคิซารุ เขาก็ต้องเผชิญกับการโจมตีด้วยแมกม่าของอาคาอินุไปพร้อมๆ กัน เมื่อเทียบกับคมดาบของคิซารุ การโจมตีของอาคาอินุนั้นอันตรายถึงชีวิตมากกว่า เมื่อต้องรับมือกับการโจมตีของทั้งสองคนพร้อมกัน จังหวะการต่อสู้ของหนวดขาวก็เริ่มปั่นป่วน ในขณะที่เขาตั้งรับการโจมตีของอาคาอินุ คิซารุก็มักจะฉวยโอกาสฝากรอยดาบไว้บนตัวเขาได้เสมอ ในเวลาเพียงไม่นาน บาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นบนร่างของเขา

ในฐานะหนึ่งในบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในแกรนด์ไลน์ ประสบการณ์การต่อสู้ของหนวดขาวนั้นโชกโชนเป็นอย่างยิ่ง หลังจากต้านทานอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักได้ว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่รอดแน่ เขาจำเป็นต้องกำจัดใครสักคนทิ้งไปเสียก่อนถึงจะสู้ต่อไปได้

ในการปะทะครั้งหนึ่งกับคิซารุและอาคาอินุ หนวดขาวได้ผนวกพลังผลสั่นสะเทือนเข้ากับง้าวนากินาตะ ซัดกระเด็นทั้งสองคนออกไปได้ชั่วคราว หลังจากผลักพวกเขากระเด็นไป เขาก็ยืนหอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่ที่เดิม

ด้วยการต่อสู้อย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา ร่างกายของเขาก็อ่อนแอลงเรื่อยๆ อาการบาดเจ็บแฝงนับไม่ถ้วนจากการต่อสู้สะสมอยู่ในร่างกาย ส่งผลให้อวัยวะภายในเสื่อมสภาพอย่างหนัก ในการต่อสู้ทั่วไป เขามักจะไม่ยอมลงมือ เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นการปะทะกับหนึ่งในสี่จักรพรรดิ สำหรับการต่อสู้ธรรมดาๆ ให้หัวหน้าหน่วยของเขาจัดการก็เพียงพอแล้ว ส่วนตัวเขาเองก็มักจะคอยพักฟื้นร่างกายเงียบๆ อยู่บนเรือโมบี้ดิก

เพื่อบรรเทาอาการบาดเจ็บทางร่างกายของหนวดขาว กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวถึงขั้นมีหน่วยพยาบาลพิเศษ คอยดูแลและจัดการสภาพร่างกายของหนวดขาวโดยเฉพาะ ทว่าเมื่อสงครามครั้งนี้ปะทุขึ้น หนวดขาวกลับจงใจสั่งปลดหน่วยพยาบาลนั้นออกไป

ในการเดินทางมามารีนฟอร์ดครั้งนี้ เขาได้เตรียมใจที่จะมาตายไว้ตั้งแต่แรกแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็จะต้องช่วย เอส ออกมาให้ได้เด็ดขาด ในขณะที่ร่างกายของเขาค่อยๆ ร่วงโรย ตัวเขาเองย่อมรู้ถึงสภาพร่างกายของตนเองดีที่สุด เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาต้องการที่จะฟูมฟักผู้สืบทอดของตนเอง เพื่อให้เขารับช่วงต่อกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว และปกป้องครอบครัวใหญ่นี้ต่อไป

และคนที่ถูกเลือกก็คือ เอส ส่วน มัลโก้ หัวหน้าหน่วยที่ 1 นั้น ความทะเยอทะยานของเขาไม่ได้อยู่ที่จุดนี้ เขาเห็นด้วยอย่างยิ่งที่จะให้เอสกลายมาเป็นผู้สืบทอดของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว เนื่องจากเขากับเอสก็เป็นเพื่อนที่ดีต่อกันอยู่แล้ว

ชาติกำเนิดของเอส ผนวกกับบารมีที่ติดตัวมาแต่เกิด ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขากลายเป็นผู้สืบทอดของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว เพื่อการนี้ เขาพร้อมที่จะจ่ายด้วยราคาทุกอย่าง รวมถึงยอมแลกชีวิตของตัวเองเพื่อช่วยเอสออกมา และผลักดันให้เขากลายเป็นกัปตันคนใหม่แห่งกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว

เขาก้มหน้าลงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ก่อนที่หนวดขาวจะเงยหน้าขึ้นอีกครา ทอดสายตาอันเฉียบคมมองไปทั่วสมรภูมิและมองไปยังเอสที่อยู่ไกลออกไป แน่นอนว่าสายตาของเขาหยุดชะงักอยู่ที่เด็กหนุ่มสวมหมวกฟางครู่หนึ่ง หลังจากมองเขาแล้ว หนวดขาวก็ละสายตาไปอีกทาง เมื่อเขามองไปที่มัลโก้ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นอีกหลายระดับ

ในเวลานี้ มัลโก้กำลังเข้าปะทะกับไรอันอย่างดุเดือด หลังจากซัดหมัดเข้าใส่มัลโก้ไป ไรอันก็ชักดาบออกมาอีกครั้ง อาชีพหลักของเขาคือนักดาบ การปล่อยตัวปล่อยใจให้คลุ้มคลั่งเป็นบางครั้งก็เพียงพอแล้ว ในฐานะนักดาบ เขาจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ด้วยความเยือกเย็น

เมื่อตั้งสติได้ ไรอันก็งัดข้อได้เปรียบทั้งหมดที่มีออกมาใช้ เข้าห้ำหั่นกับมัลโก้ เขาอาศัยวิชาดาบอันแข็งแกร่งและร่างกายที่ทรงพลัง เปิดฉากโจมตีมัลโก้อย่างดุเดือด

มัลโก้ทำได้เพียงดิ้นรนปัดป้องอย่างยากลำบาก ความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ด้อยกว่าไรอันอยู่เล็กน้อย แถมเขายังเคยถูกไรอันทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสมาแล้วครั้งหนึ่ง แม้ว่าเขาจะลุกขึ้นมายืนหยัดได้อีกครั้งด้วยความสามารถพิเศษของผลปีศาจ ทว่าในครั้งนั้นเขาก็ต้องจ่ายด้วยราคาที่แสนแพง ผลาญพละกำลังไปอย่างมหาศาล และในสภาวะที่กำลังโกรธเกรี้ยว เขาก็ได้เข้าปะทะกับไรอันไปแล้วรอบหนึ่ง