บทที่ 23: ลูกสาวของติงเผิง

พูดจบ หลินหยวนก็กระโจนตัวขึ้น

เขาพุ่งไปยังเรือที่จอดอยู่ ณ ท่าเทียบเรือหมายเลข 68 สองมือคว้าขอบด้านล่างของช่องหน้าต่างปืนใหญ่เอาไว้แน่น

ช่องนี้เป็นหน้าต่างที่เว้นไว้ให้ปืนใหญ่ยื่นออกมาจากตัวเรือเพื่อความสะดวกในการยิงเป้าหมายของศัตรู ซึ่งเป็นลักษณะทั่วไปของเรือรบแบบใช้ใบเรือ

หลินหยวนออกแรงที่ปลายนิ้ว ใช้เพียงกำลังแขนดึงร่างของตัวเองขึ้นไป แล้วลอบมองเข้าไปข้างในอย่างเงียบเชียบ

ภายในห้องโดยสาร ร่างเตี้ยม่อต้อสวมหมวกฟางกำลังเดินนำชายร่างบึกบึนสามคน พวกเขาสบถด่าทอขณะเดินขึ้นบันไดไม้ไปยังดาดฟ้าเรือ

รูปร่างอันเป็นเอกลักษณ์และใบหน้าสไตล์คนซากุระเช่นนั้น ย่อมเป็นเป้าหมายของภารกิจอย่างไม่ต้องสงสัย—

ทากาสุงิ โคจิ

แววตาของหลินหยวนเย็นเยียบ เขารอจนกระทั่งเสียงฝีเท้าของพวกมันไกลออกไป จึงพลิกตัวมุดผ่านช่องปืนใหญ่เข้าไป และลงจอดบนพื้นโดยไร้สุ้มเสียง

ห่างออกไปไม่ไกล เปลญวนหลายผืนแกว่งไกวไปตามสายลม ขวดเหล้าเปล่ากลิ้งเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหนแห่ง

หลินหยวนสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว และประเมินว่าเสียงกรีดร้องของซูเหยียนที่เขาได้ยินก่อนหน้านี้ น่าจะดังมาจากส่วนลึกที่สุดของห้องโดยสาร

ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะอย่างคะนองและเสียงกระทบกันของขวดเหล้าก็ลอยแว่วลงมาจากดาดฟ้าเรือ

กองเรือของทากาสุงิ โคจิกำลังดื่มด่ำและรื่นเริง เพื่อรอให้เกมเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ช่างเป็นโอกาสทองเสียจริง

หลินหยวนย่อตัวลง ราวกับเสือชีตาห์ที่เร้นกายหายเข้าไปในเงามืด เขาย่องเข้าไปยังส่วนลึกที่สุดของห้องโดยสารอย่างเงียบเชียบ

ไม่นานนัก ประตูไม้บานใหญ่ก็ขวางทางเขาไว้

หลินหยวนค่อยๆ แง้มเปิดมันออกช้าๆ ความมืดมิดก็ทะลักออกมาปะทะใบหน้า

เขาหยิบตะเกียงน้ำมันก๊าดแบบโบราณออกมาจากช่องเก็บของ แสงสีเหลืองสลัวขับไล่ความมืดมิดให้จางหายไป และสิ่งแรกที่เขาเห็นคือใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา

ซูเหยียน

วินาทีที่สบตากัน ทั้งสองต่างก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างสุดขีด

หลินหยวนไม่เข้าใจเลยจริงๆ

ทำไมซูเหยียนถึงถูกมัดและขังรวมกับ NPC คนอื่นๆ ที่ถูกลักพาตัวมา? เธอควรจะเป็นลูกเรือหญิงที่ทากาสุงิ โคจิ ให้ความสำคัญที่สุดไม่ใช่หรือ?

ส่วนซูเหยียนนั้นยิ่งงุนงงหนัก

ทำไมหลินหยวนถึงมาอยู่ที่นี่ได้?

อากาศรอบตัวราวกับหยุดนิ่ง

ลำคอของซูเหยียนขยับ ราวกับว่าวินาทีถัดมาเธอจะกรีดร้องออกมา

"ชู่ว!" ร่างของหลินหยวนประชิดตัวในพริบตา

มือข้างหนึ่งทำท่าจุ๊ปาก ส่วนอีกข้างก็ปิดปากของซูเหยียนเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ

เขาโน้มตัวลงไป น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ แต่กลับแฝงไปด้วยความเย็นเยียบที่เสียดแทงทะลุกระดูก:

"ฉันขอเตือนไว้ก่อนนะ ถ้าเธอส่งเสียงอะไรที่ไม่จำเป็นออกมาแม้แต่แอะเดียว ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะเลาะฟันสวยๆ ของเธอออกทีละซี่

ฉันไม่ได้พูดเล่นนะ"

ร่างของซูเหยียนสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง รูม่านตาของเธอหดเกร็งด้วยความหวาดกลัว

แรงกดดันของหลินหยวนนั้นรุนแรงเกินไป!

'ไอ้หมาโง่' หลินหยวนที่เธอเคยรู้จัก ดูเหมือนจะกลายเป็นคนละคนไปเลยหลังจากทะลุมิติเข้ามาในเกมนี้—เขาทั้งทรงพลังและดุดัน

ซูเหยียนไม่กล้าคิดอะไรให้มากความ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตั้งคำถาม

เธอพยักหน้าหงึกๆ อย่างบ้าคลั่ง เป็นเชิงบอกว่าจะไม่ร้องออกมา

เธอรู้ดีว่าต่อให้เธอเรียกทากาสุงิ โคจิมาและไล่หลินหยวนไปได้ เธอก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องถูกโคจิย่ำยีในคืนนี้อยู่ดี

หลินหยวนค่อยๆ ปล่อยมือ แววตาของเขาปราศจากความสงสารแม้แต่น้อย

"ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่?" เขาถามด้วยความเย็นชา ราวกับกำลังสอบสวนคนแปลกหน้าที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

ซูเหยียนหอบหายใจรับอากาศ แววตาประกายความอัปยศอดสูวาบขึ้นมา แต่เธอก็ยังลดเสียงลงและรีบอธิบาย:

"ไอ้สารเลวทากาสุงิ โคจิมันเป็นพวกวิปริต... ฉัน... ฉันอดไม่ได้ที่จะด่ามัน มันก็เลยจับฉันมาขังไว้ที่นี่..."

เธอพยายามปั้นหน้าให้ดูน่าสงสาร น้ำตาเอ่อคลอเบ้า ดูเหมือนกำลังพยายามเรียกร้องความเห็นใจ

น่าเสียดายที่ในสายตาของหลินหยวน นี่มันก็เป็นแค่การแสดงที่แสนจะงุ่มง่าม

เขาเลิกเชื่อคำพูดของหญิงคนนี้มาตั้งนานแล้ว

"กัปตันของพวกเธอ ไอ้คนซากุระที่ชื่อทากาสุงิ โคจินั่นใช่ไหม?" หลินหยวนถามเพื่อยืนยัน

ดวงตาของซูเหยียนเบิกกว้างขึ้นทันที:

"นายรู้ได้ยังไง?"

"ฉันมาที่นี่เพื่อยึดเรือลำนี้ ก็เลยไปสืบข้อมูลมาบ้าง"

คำตอบของหลินหยวนสร้างความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวงในใจของซูเหยียน:

"ยึดเรืองั้นเหรอ?!"

เธอเผลอร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ แต่ก็รีบเอามือตะครุบปากตัวเองไว้อย่างรวดเร็วพลางมองไปที่หลินหยวนด้วยความหวาดผวา:

"ข-ขอโทษ ฉัน..."

"บอกฉันมาว่ามันปลุกพรสวรรค์อะไร แล้วอยู่ระดับไหน?" หลินหยวนไม่สนใจคำขอโทษของเธอและเข้าประเด็นทันที

ดวงตาของซูเหยียนกลอกกลิ้งไปมา ราวกับเพิ่งนึกถึงสถานะคุณหนูของตัวเองได้ เธอจึงเชิดหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ:

"สัญญากับฉันก่อนว่าจะช่วยฉันออกไป แล้วฉันจะบอกให้"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหยวนก็หัวเราะออกมา

มันเป็นเสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยการเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด ราวกับกำลังดูการแสดงของตัวตลก

"เธอคิดว่า..." เขาใช้มือตบหน้าซูเหยียนเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและคุกคาม:

"สภาพเธอตอนนี้ มีสิทธิ์อะไรมาต่อรองกับฉันงั้นเหรอ?"

ซูเหยียนที่คิดว่าตัวเองถือไพ่เหนือกว่า ถึงกับพังทลายลงในทันที

เธอละทิ้งการเสแสร้งทั้งหมด แล้วอ้อนวอนทั้งน้ำตาด้วยเสียงแหลมสูงดัดจริตชวนสะอิดสะเอียน:

"ฮือๆ... พี่หยวน ฉันขอร้องล่ะ!

ได้โปรดช่วยฉันด้วย~ ไอ้คนซากุระนั่นมันจะ... จะทำมิดีมิร้ายฉันคืนนี้..."

เรื่องช่วยเธอนั้นไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม หลินหยวนรู้สึกว่าเขาควรจะเล่นตามน้ำไปก่อน เพื่อรีดข้อมูลเกี่ยวกับทากาสุงิ โคจิ ออกมาจากปากของซูเหยียนให้ได้

"ฉันช่วยเธอได้ แต่เธอต้องทำตามที่ฉันสั่ง" หลินหยวนพูดแทรก สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

"ได้สิ ได้เลย ไม่มีปัญหา!" ซูเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจจนเนื้อเต้น เธอพุ่งเข้าหาหลินหยวนอย่างตื่นเต้นเพื่อออเซาะ:

"พี่หยวน พี่หล่อที่สุดเลย!"

หลินหยวนผลักเธอออกไปอย่างรังเกียจ:

"เลิกทำเสียงแบบนั้นสักที ฉันจะอ้วก"

"ทีนี้ก็ตอบคำถามเมื่อกี้ของฉันมาได้แล้ว

พรสวรรค์ของทากาสุงิ โคจิคืออะไร และอยู่ระดับไหน"

สีหน้าของซูเหยียนแข็งค้างไป แต่สุดท้ายเธอก็ยอมสารภาพตามตรง:

"ร่างกายของมันยืดหดได้เหมือนยาง... ฉันไม่รู้ว่าอยู่ระดับไหน แต่มันแข็งแกร่งกว่าฉันมาก"

"แล้วเธอล่ะ?" หลินหยวนถามทั้งที่รู้อยู่แล้ว

"สายตาเฉียบคม ระดับทองแดง" เสียงของซูเหยียนเบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน

เป็นไปตามคาด พรสวรรค์ที่ซูเหยียนปลุกขึ้นมาได้นั้นเหมือนกับในชาติก่อนไม่มีผิดเพี้ยน

"บนเรือลำนี้มีใครปลุกพรสวรรค์ได้อีกไหม?" หลินหยวนซักต่อ

"มีอีกคนนึง เป็นเพื่อนของทากาสุงิ โคจิ ชื่อ เมย์จิ โคจิ หมอนั่นก็อยู่ระดับทองแดง ฉันไม่รู้แน่ชัดว่าพรสวรรค์ของเขาคืออะไร แต่มันแข็งแกร่งมาก"

หลินหยวนประเมินว่าพรสวรรค์ของโคจิน่าจะเน้นไปที่พละกำลัง ในเมื่อเป็นแค่ระดับทองแดงก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

"ไอ้เมย์จิ โคจินี่หน้าตาเป็นยังไง?"

"มันไว้ผมทรงปอมปาดัวร์ แล้วก็มีรอยแผลเป็นบนหน้า"

หลินหยวนนั้นรอบคอบมาก

ความจริงแล้ว ต่อให้ไม่มีข้อมูลพวกนี้ เขาก็สามารถทำภารกิจสำเร็จได้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม การระมัดระวังตัวไว้ในทุกๆ เรื่องย่อมเป็นผลดีเสมอ

"เอาล่ะ ไสหัวไปได้แล้ว!"

หลังจากรีดเค้นเอาประโยชน์ทุกหยาดหยดจากซูเหยียนมาจนหมด หลินหยวนก็ผลักเธอไปที่มุมห้องอย่างแรง และไม่ปรายตามองเธออีกเลย

จากนั้น หลินหยวนก็ถือตะเกียงน้ำมันก๊าดเดินลึกเข้าไปในห้องเก็บของ

ภายใต้แสงไฟสลัว เด็กสาวหกคนกำลังนั่งเบียดกันแน่นด้วยความหวาดกลัว

ทากาสุงิ โคจิมันเป็นเศษสวะตัวฉกาจจริงๆ!

ทันใดนั้น สายตาของหลินหยวนก็หยุดชะงักอยู่ที่ใบหน้าหนึ่ง

ใบหน้านี้...

สมองของหลินหยวนทำงานอย่างรวดเร็ว เศษเสี้ยวความทรงจำที่เลือนรางก็พลันกระจ่างชัดขึ้นมาในทันที

แม้จะเคยพบกันเพียงครั้งเดียว แต่เขาก็มั่นใจว่าเด็กสาวคนนี้คือ—

ลูกสาวของพี่ติงเผิง!

เธอคือคนที่ส่งขวดแก้วบรรจุคราเคนน้อยให้เขา

ในตอนนี้ ลูกสาวของติงเผิงดูซูบผอม ดวงตาบอบช้ำและแดงก่ำ เธอยังคงสะอื้นไห้อย่างเงียบๆ

ลางสังหรณ์อันเลวร้ายพลันไหลบ่าเข้าเกาะกุมหัวใจของหลินหยวน

"เธอจำฉันได้ไหม?" เขารีบเอ่ยถาม

ติงเยว่หรู ลูกสาวของติงเผิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ประกายแห่งความคุ้นเคยปรากฏขึ้นในดวงตาที่แดงก่ำจากการร้องไห้ เธอพยักหน้าเงียบๆ

"พี่ติงเผิง... เขาปลอดภัยดีไหม?" หลินหยวนหัวใจหล่นวูบ

เมื่อได้ยินชื่อพ่อของตน ติงเยว่หรูก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป เสียงสะอื้นที่ถูกกดทับไว้ แปรเปลี่ยนเป็นเสียงร้องไห้โฮอย่างรุนแรงในทันที

โดยที่เธอไม่ต้องเอ่ยปาก หลินหยวนก็พอจะเดาเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นได้แล้ว

หลินหยวนหลับตาลง

มันจะบังเอิญขนาดนี้เลยงั้นเหรอ?

NPC ชายที่ทากาสุงิ โคจิฆ่า ดันบังเอิญเป็นติงเผิง คนที่ขายคราเคนน้อยให้เขาเนี่ยนะ?

ตอนนี้ เขามีเหตุผลที่จะต้องฆ่าทากาสุงิ โคจิเพิ่มขึ้นมาอีกข้อแล้ว

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ความเยือกเย็นในแววตาถูกแทนที่ด้วยจิตสังหารอันไร้ก้นบึ้ง

นี่ไม่ใช่แค่ภารกิจอีกต่อไป

แต่มันคือหนี้เลือด

"ไม่ต้องกลัวนะ" น้ำเสียงของหลินหยวนทุ้มต่ำและหนักแน่น เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วแก้เชือกที่มัดตัวติงเยว่หรูออก:

"ฉันจะแก้แค้นให้พี่ติงเผิงเอง"

จากนั้น เขาก็ลงมือแก้เชือกให้เด็กสาวที่ถูกลักพาตัวมาคนอื่นๆ ทีละคน

"อดทนอีกนิดนะ อยู่ที่นี่แล้วอย่าส่งเสียงดัง

พอฉันจัดการพวกเศษสวะบนดาดฟ้าเรือเสร็จเมื่อไหร่ ฉันจะพาพวกเธอออกไปจากที่นี่เอง"