บทที่ 12: ถูกตามล่าโดย 【กองเรือผีสิง】

หลังจากผูกพันธะวิญญาณกับคราเคนวัยเยาว์ ค่าสถานะทั้งสี่ด้านของเขาก็ได้รับการยกระดับขึ้นในระดับที่แตกต่างกันไป

ในขณะนี้ ค่าสถานะทั้งสี่ด้านของหลินหยวนไม่เพียงทะลุขีดจำกัดของคนธรรมดา แต่บางอย่างยังพุ่งทะยานก้าวข้ามไปไกล

การเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งที่สุดคือการยกระดับของค่าพลังจิต

ค่าพลังจิตของเขาพุ่งพรวดขึ้นถึง 7 แต้ม ทะยานขึ้นไปแตะที่ 16 แต้มอย่างน่าสะพรึงกลัว!

โลกทั้งใบราวกับถูกสร้างขึ้นใหม่ในห้วงการรับรู้ของเขา

เสียงใบไม้ไหวกรอบแกรบตามสายลม เสียงเกลียวคลื่นซัดสาดกระทบโขดหินจากที่ไกลๆ อย่างละเอียดชัดเจน หรือแม้กระทั่งเสียงการดิ้นยุกยิกของแมลงที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ผืนดิน—ทุกสิ่งทุกอย่างแจ่มชัดยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา

ความเร็วในการประมวลผลความคิดของเขาเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ราวกับอัปเกรดจากโปรเซสเซอร์แกนเดี่ยวรุ่นเก่าไปเป็นซูเปอร์คอมพิวเตอร์แบบหลายแกน

ระดับพลังการต่อสู้ของเขาก็พุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย จนบรรลุถึง 【ขั้น 2 เก้าดาว】

"ขั้น 2 เก้าดาว..." หลินหยวนกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพลังที่เดือดพล่านอยู่ทั่วเรือนร่าง มุมปากยกยิ้มขึ้น

ต้องเข้าใจก่อนว่าเกมยังไม่ได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการ และพรสวรรค์ต่างๆ ก็ยังไม่ถูกปลุกขึ้น ทุกคนยังคงเป็นแค่มนุษย์เดินดินธรรมดาๆ ที่มักจะติดหล่มอยู่ใน 【ขั้น 1 เก้าดาว】

ทว่าหลินหยวนกลับปีนขึ้นมาถึงครึ่งทางของภูเขาระดับ 2 แล้ว

ความรู้สึกนี้มันเหมือนกับการอยู่ในหมู่บ้านเริ่มต้นที่คนอื่นยังคงวิ่งเล่นคลุกฝุ่นกันอยู่ แต่กลับมีตัวตนเลเวลยี่สิบกว่าที่ใช้สูตรโกงโผล่มายืนอยู่หน้าหมู่บ้าน

ด้วยค่าสถานะที่บดขยี้เหนือกว่า ผสานกับพรสวรรค์ 【ราชันแห่งท้องทะเล】 และคราเคนวัยเยาว์

ตอนนี้ต่อให้หลินหยวนต้องรับมือกับศัตรูนับร้อยคนด้วยตัวคนเดียวก็ไม่ใช่ปัญหา แถมการประเมินนี้ยังถือว่าถ่อมตัวเกินไปเสียด้วยซ้ำ

"ซูเหยียน..." ร่างของหญิงสาวปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของหลินหยวน แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

ก่อนหน้านี้ เขาเคยคิดที่จะวางแผนล่อเสือออกจากถ้ำเพื่อชิงเรือของเธอมา

แต่ตอนนี้พอได้เห็นพลังการต่อสู้ของตัวเองแล้ว จะมัวไปเปลืองแรงทำเรื่องพวกนั้นทำไม!

เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่แท้จริง แผนการและกลอุบายใดๆ ก็เป็นได้แค่เรื่องล้อเล่นของเด็กทารก!

เมื่อถึงเวลา เขาก็แค่บุกขึ้นไปยึดเรือมาก็จบเรื่อง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินหยวนก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาทันที และส่งข้อความส่วนตัวไปหาหลิวซวนจู้:

"ไอ้เสา เรื่องที่ฉันให้ไปหาคนคอยจับตาดูซูเหยียน มีข่าวอะไรคืบหน้าไหม?"

อีกฝ่ายไม่ได้ตอบกลับมาในทันที

หลินหยวนรวบรวมสมาธิ เตรียมตัวกลับไปที่ตลาดก่อนเพื่อนำเหรียญทองที่เหลือทั้งหมดไปแลกเป็นใบชา

แต่ทันทีที่เขาก้าวเท้าออกมาจากพุ่มไม้ ความหนาวเหน็บที่ไร้ที่มาก็ซึมลึกเข้าสู่กระดูกดำในชั่วพริบตา

ภาพเบื้องหน้าดับวูบลง ราวกับแสงสว่างของโลกทั้งใบถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบดบังไปจนหมดสิ้น

โลกหมุนคว้าง

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็เข้ามาอยู่ในมิติที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ดวงอาทิตย์สีเลือดแขวนลอยอยู่บนท้องฟ้า สาดแสงสีแดงฉานอันเป็นลางร้าย

พื้นดินใต้ฝ่าเท้ากลายเป็นชายหาดสีดำสนิท และเบื้องหน้าคือน้ำทะเลที่นิ่งสนิทและเงียบงันราวกับน้ำหมึก

เรือผีสิงผุพังลำหนึ่ง ตัวเรือถูกโอบล้อมไปด้วยไฟผีสีเขียวน่าสยดสยอง กำลังแล่นออกมาจากความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดอย่างช้าๆ เสียงคำรามแผ่วเบาที่แฝงไปด้วยความตื่นเต้นและบิดเบี้ยวของวิญญาณคนตายนับไม่ถ้วนดังก้องมาจากเรือลำนั้น

กลิ่นอายแห่งความหนาวเหน็บ ความสิ้นหวัง และความบ้าคลั่งถาโถมเข้าใส่เขา

ในขณะเดียวกัน เสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำก็ดังก้องขึ้นในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขาโดยตรง ดังซ้ำไปซ้ำมา

"ผู้ละโมบเอ๋ย พวกเรามารับเจ้าแล้ว..."

"พวกเรามารับเจ้าแล้ว..."

"พวกเรามารับเจ้าแล้ว..."

เสียงนี้มัน!

รูม่านตาของหลินหยวนหดเกร็ง

มันคือเสียงปริศนาเสียงเดียวกับที่เขาได้ยินในเต็นท์ของแม่ค้าแม่มดก่อนหน้านี้นี่นา!

ประโยคที่ว่า "กัปตัน ระวังตัวด้วย ความโลภของท่านจะนำพาความโชคร้ายมาเยือน" นั่นไม่ใช่ภาพลวงตาหูแว่วไปเอง!

ตอนนี้ เมื่อนำภาพที่เห็นตรงหน้ามารวมกับเสียงนี้

ในที่สุดหลินหยวนก็มั่นใจ

เป็นพวกมันนั่นเอง!

【กองเรือผีสิง】!

ชื่อในตำนานนี้สว่างวาบขึ้นมาในหัวของหลินหยวนทันที

ในชาติก่อน กว่าที่กองเรือต้องคำสาปซึ่งนำโดย 【นักล่า】 โจนส์ จะเป็นที่รู้จักในหมู่ผู้เล่น ก็ปาเข้าไปเกือบสองปีหลังจากที่เกมเปิดตัว

พวกมันคือฝันร้ายแห่งท้องทะเล คอยตามล่าพวกวิญญาณที่ถูกขนานนามว่า 'ทรงพลังและละโมบ' โดยเฉพาะ

ผู้ที่ตกเป็นเป้าหมายจะต้องทนทุกข์ทรมานจากการคุกคามทางจิตวิญญาณแบบนี้อย่างต่อเนื่อง

หากจิตใจไม่แหลกสลายไปเสียก่อน ก็จะถูกกองเรือผีสิงตามล่ากลางทะเล

หลังจากตาย วิญญาณของพวกเขาจะถูกลากขึ้นไปบนเรือผีสิง เพื่อกลายเป็นลูกเรืออันเดดคนใหม่ คอยรับใช้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดตราบชั่วนิรันดร์

ในชาติก่อน หลินหยวนอาจจะเป็นคนโลภ แต่เขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งพอ ห่างไกลจากคุณสมบัติที่จะดึงดูดความสนใจจากกองเรือนี้มากนัก

ดังนั้น ตอนที่เสียงนี้ปรากฏขึ้นครั้งแรก เขาจึงไม่รู้เลยว่ามันคือสัญญาณของการตกเป็นเป้าหมายของกองเรือผีสิง

แต่ในชาตินี้... พรสวรรค์ระดับเทพเจ้า อสูรกายทะเลระดับจักรพรรดิ วัตถุศักดิ์สิทธิ์... ทุกสิ่งที่เขาได้รับมาโดยใช้ข้อได้เปรียบจากการเกิดใหม่ ย่อมทำให้เขาผ่านเงื่อนไขทั้งความ 'ทรงพลัง' และ 'ละโมบ' ในเวลาเดียวกันอย่างไม่ต้องสงสัย

เกมยังไม่ทันเปิดตัวอย่างเป็นทางการ เขาก็ถูกกองเรือผีสิงหมายหัวเข้าให้แล้ว

ถ้าเป็นผู้เล่นคนอื่น ป่านนี้คงโดนก่อกวนจิตใจจนเป็นบ้าไปแล้ว

แต่ค่าพลังจิตของหลินหยวนนั้นเหนือกว่าคนธรรมดาไปไกลลิบ

เขารู้ดีว่านี่คือภาพลวงตา เป็นเพียงการข่มขวัญทางจิตที่ 【นักล่า】 โจนส์ ร่ายส่งมาจากอีกฟากของท้องทะเลอันไร้จุดสิ้นสุด

หลินหยวนเผชิญหน้ากับเรือผีสิงที่กำลังใกล้เข้ามา รอยยิ้มบ้าบิ่นผุดขึ้นบนใบหน้า เขาแผดเสียงคำรามอย่างสุดกำลัง:

"ไอ้ผีเฒ่าโจนส์! แกคิดว่าลูกไม้หลอกหลอนประสาทกิ๊กก๊อกแค่นี้จะทำให้ฉันกลัวได้งั้นเรอะ?

ถ้าแน่จริงก็ไสหัวมาหาฉันด้วยตัวเองสิวะ!

เรือสับปะรังเคของแกโผล่มาสักกี่ลำ ฉันจะรื้อทิ้งให้หมด!

ถ้าคนอย่างฉัน หลินหยวน ถอยหนีแม้แต่ก้าวเดียว ฉันจะไปขัดดาดฟ้าเรือธงให้แกเป็นหมื่นปีเลยคอยดู!"

เพล้ง!

ทันทีที่สิ้นเสียง ภาพลวงตาทั้งหมดก็แตกละเอียดราวกับกระจก

แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมาอาบร่างเขาอีกครั้ง และลมทะเลก็ยังคงพัดเอื่อยอย่างอ่อนโยน

ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

แต่หลินหยวนรู้ดี

ความแค้นได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

การถูกตามล่าโดย 【กองเรือผีสิง】 อาจเป็นวิกฤตสำหรับคนอ่อนแอ

แต่สำหรับผู้แข็งแกร่ง มันคือโอกาสทองครั้งใหญ่

การจมเรือผีสิงไม่เพียงแต่จะได้รับพิมพ์เขียวสำหรับสร้างเรือผีสิงเท่านั้น แต่ยังได้วัสดุหายากอีกนับไม่ถ้วน

นี่คือโชควาสนาที่คนอื่นต่อให้ร้องขอแทบตายก็ไม่มีทางได้มา!

เขากดข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ และจดจำเรื่องนี้ไว้ในหัวชั่วคราว

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นจากหน้าต่างระบบ เป็นข้อความตอบกลับจากหลิวซวนจู้นั่นเอง:

"พี่หยวน ฉันหาคนที่จะไปสะกดรอยตามซูเหยียนได้แล้วนะ แต่พี่ไม่มีทางเดาถูกแน่ๆ ว่าฉันหาใครมาได้!"

หลินหยวนรีบพิมพ์ตอบกลับไป:

"เลิกลีลาได้แล้ว รีบๆ พูดมา"

หลิวซวนจู้: "หยางฉีไง! แฟนของซูเหยียน! อ้อ ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าแฟนเก่าถึงจะถูก

พี่อาจจะไม่เชื่อนะ แต่หมอนั่นเป็นคนเข้ามาหาฉันเองเลยด้วย!"

ปรากฏว่าซูเหยียนไปเกาะติดกับกองเรือใหม่ แล้วก็เขี่ยหยางฉีทิ้งเหมือนขยะชิ้นหนึ่ง

นี่แหละคือสิ่งที่ผู้หญิงใจดำอย่างซูเหยียนทำ หลินหยวนไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้เลยสักนิด

ส่วนรายละเอียดของเรื่องราวจะเป็นอย่างไรนั้น ยังไม่มีใครรู้

หลิวซวนจู้เล่าให้หลินหยวนฟังต่อ

หลังจากเลิกกับซูเหยียน หยางฉีก็สูญเสียที่พึ่ง และเมื่อไม่มีใครต้องการ เขาที่กำลังอับจนหนทางก็บังเอิญไปเห็นหลิวซวนจู้กำลังหาคนไปสะกดรอยตามพอดี

เขาคิดได้ว่าหมอนี่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหลินหยวน แถมสถานะของหลินหยวนก็คือ 【กัปตัน】 เขาจึงเป็นฝ่ายเข้าไปหาหลิวซวนจู้เองเพื่อดูว่าจะมีโอกาสได้เข้าร่วมกองเรือของหลินหยวนหรือไม่

ทันใดนั้น หลิวซวนจู้ก็ส่งข้อความมาอีกครั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น:

"พี่หยวน ยังมีข่าวดีอีกนะ!

ฉันยังไม่ได้พูดถึงเรื่องค่าจ้างเลยด้วยซ้ำ หมอนั่นก็บอกว่าขอแค่ได้ขึ้นเรือ ให้ทำอะไรก็ยอมทั้งนั้น!

เขาอยากจะเจอพี่เดี๋ยวนี้เลย ฉันว่างานนี้เราประหยัดเงินไปได้ตั้ง 20 เหรียญทองแหนะ!"

เมื่อมองดูข้อความ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินหยวนก็ยิ่งดูเจ้าเล่ห์และขี้เล่นมากขึ้น

หยางฉีงั้นเหรอ?

ไอ้สวะที่ถูกซูเหยียนปั่นหัวจนสูญเสียความเป็นตัวเอง กลับมาส่งตัวเองถึงหน้าประตูบ้านเขาเสียอย่างนั้น

นี่มันช่าง... เป็นของขวัญที่คาดไม่ถึงเสียจริงๆ

เขาพยักหน้าและค่อยๆ พิมพ์ข้อความสองสามคำ:

"ตกลง ไม่เลวเลย ให้เขาแอดเพื่อนฉันมา"

ประหยัดเงิน 20 เหรียญทองงั้นเหรอ?

ไม่เลย

หมากมีชีวิตที่เปี่ยมไปด้วยความคับแค้นใจ และรู้จักซูเหยียนดีราวกับหลังมือของตัวเอง

มูลค่าของมันมีมากกว่าเงินแค่ 20 เหรียญทองตั้งไม่รู้กี่เท่า!