บทที่ 3: จักรพรรดินีในอนาคต เหยียนอิงลี่
บทที่ 3: จักรพรรดินีในอนาคต เหยียนอิงลี่
หลินหยวนข่มความตื่นเต้นเอาไว้และพิมพ์ข้อความลงบนหน้าจอโปร่งใส:
[หลินหยวน: อย่าเพิ่งไป ฉันคือกัปตัน]
[หลินหยวน: ฉันอยากชวนพวกนายทุกคนมาร่วมสร้างความยิ่งใหญ่ด้วยกัน ที่นี่ฉันมีพร้อมทั้งที่พัก อาหาร และสวัสดิการครบถ้วนแบบห้าประกันหนึ่งกองทุน]
[หลินหยวน: @หลิวซวนจู้ ฉันอยู่ใต้ประภาคาร มองลงมาจากแนวกั้นคลื่นก็เห็น มาหาฉันที่นี่นะ]
[เฮ่อเล่อเทียน: สวัสดิการห้าประกันหนึ่งกองทุนเนี่ยนะ? นี่นายจะมาเปิดบริษัทหรือไง?]
[หลิวซวนจู้: @หลินหยวน จัดไปลูกพี่! เดี๋ยวฉันรีบไปหาเลย!]
[หลินหยวน: สวัสดิการห้าประกันหนึ่งกองทุนที่ว่า ไม่ใช่อย่างที่พวกนายคิดหรอกนะ]
[หลินหยวน: สิ่งที่พวกเรากำลังจะเป็นก็คือโจรสลัด ดังนั้นสวัสดิการพวกนี้ก็ต้องสอดคล้องกับลักษณะสายอาชีพของโจรสลัดสิ]
[หลินหยวน: ไว้เจอกันแล้วค่อยคุยรายละเอียดกันอีกที]
[เหยียนอิงลี่: น่าสนใจดี ฉันอยู่แถวประภาคารพอดี เดี๋ยวจะแวะไปดูหน่อยก็แล้วกัน]
[เฮ่อเล่อเทียน: เอาสิ เธอไปดูลาดเลาก่อนแล้วกัน ถ้าดูเข้าท่า พวกเราก็จะตามไป]
[ซุนฮ่าว: ฉันด้วย]
[เซี่ยหยวนโจว: +1]
[หลิวซวนจู้: นิสัยพี่หยวนของฉันน่ะยืนหนึ่ง พวกนายจะมัวคิดอะไรอยู่อีก? มาๆ กันเถอะ ไม่ต้องห่วง!]
[เสิ่นเทียน: แค่มีคนมาชวนก็ดีเกินพอแล้ว กัปตันคะ ฉันขอเข้าร่วมกองเรือของคุณเลยได้ไหม?]
[หลินหยวน: แน่นอน ยินดีต้อนรับเสมอ]
ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดีมาก
การที่เรือลำหนึ่งจะโลดแล่นไปบนท้องทะเลได้อย่างราบรื่น ตำแหน่งต้นหนเรือถือเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
โดยเฉพาะในน่านน้ำที่ถูกขนานนามว่า "ทะเลไร้ที่สิ้นสุด" แห่งนี้ ซึ่งสภาพการเดินเรือที่แท้จริงนั้นโหดร้ายกว่ามหาสมุทรทั่วไปมากนัก
เสิ่นเทียนคือหนึ่งในต้นหนเรือระดับแนวหน้า ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเธออีกแล้ว
แม้ว่าการจะเป็นลูกเรืออย่างเป็นทางการจะต้องเซ็น "สัญญาการเป็นลูกเรือ" ก็ตาม
แต่การเข้าร่วมอย่างเป็นทางการของเสิ่นเทียนก็แทบจะเป็นเรื่องที่แน่นอนแบเบอร์อยู่แล้ว
สิ่งที่ทำให้หลินหยวนประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ จักรพรรดินีในอนาคตอย่างเหยียนอิงลี่ กลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอมาพบก่อน
ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมาพร้อมกับภารกิจในการมาดูลาดเลาให้กับคนอื่นๆ ด้วย
เรื่องนี้ชี้วัดเลยว่าเขาจะสามารถดึงตัวทีมระดับเทพเจ้านี้มาร่วมงานได้สำเร็จหรือไม่
หลินหยวนสูดหายใจเข้าลึก แววตาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบ
อีกเดี๋ยวเขาจะต้องเอาชนะใจเหยียนอิงลี่ให้จงได้!
งานนี้ห้ามพลาดเด็ดขาด!
...ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันออก แสงสีทองสาดส่องผืนน้ำทะเลจรดปลายฟ้า พร้อมกับลมทะเลอันอบอุ่นที่พัดปะทะใบหน้า
เมื่อคิดว่ากำลังจะได้พบกับจักรพรรดินีในอนาคตคนนั้นในอีกไม่ช้า หัวใจของหลินหยวนก็เต้นแรงขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุม
ในชาติก่อน หลินหยวนมีบารมีไม่มากพอ เขาเคยมีเกียรติได้เห็นเธอจากที่ไกลๆ เพียงครั้งเดียวในช่วงที่มีกิจกรรมภายในเกม
แต่ภาพลักษณ์ในครั้งนั้นยังคงสลักลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขา—
ใต้ต้นมะกอก เหยียนอิงลี่สวมผ้าคลุมไหมสีแดงสดพร้อมกับดาบเลอค่าเหน็บไว้ที่เอว ดูงดงามห้าวหาญราวกับวีรสตรี
ลมทะเลพัดเรือนผมสีดำขลับของเธอปลิวไสว เผยให้เห็นรอยสักรูปวิหคเพลิงบนกระดูกไหปลาร้าที่ดูราวกับมีชีวิตและพร้อมจะโบยบิน
หลินหยวนยังได้เห็นความงามที่ท้าทายสวรรค์ของเหยียนอิงลี่:
คิ้วดุจกระบี่ นัยน์ตาดั่งดวงดารา แววตาเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม จมูกโด่งเป็นสันสวยงาม—แม้จะอยู่ไกลออกไป แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังที่แผ่ซ่านออกมา
ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหรือหน้าตา เหยียนอิงลี่คือจุดสูงสุดของสุนทรียภาพแห่งความงามแบบตะวันออกอย่างแท้จริง
เพียงสบตาครั้งเดียวก็ตราตรึงไปหมื่นปี...
"พี่หยวน กำลังคิดเรื่องดีๆ อะไรอยู่เนี่ย? น้ำลายจะหกแล้วนะลูกพี่!"
น้ำเสียงแหบห้าวและทรงพลังราวกับค้อนเหล็ก ทุบทำลายจินตนาการอันงดงามของหลินหยวนจนแหลกสลายไม่มีชิ้นดี
เขาดึงสติกลับมาและเห็นเด็กหนุ่มท่าทางมอซอคนหนึ่งกำลังตบไหล่เขาพร้อมกับฉีกยิ้มซื่อบื้อ
คนตรงหน้าสูงกว่าหลินหยวนที่มีความสูงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตรอยู่ถึงหนึ่งช่วงศีรษะ รูปร่างบึกบึนกำยำแผ่นหลังกว้างราวกับพญาเสือและเอวหนาดั่งหมีป่า
ใบหน้าเป็นทรงเหลี่ยมคมสัน มีหนวดเคราหยาบกร้านขึ้นประปรายอยู่รอบริมฝีปาก
แม้ว่าเขาจะอายุเพียงสิบเก้าปีเท่ากับหลินหยวน แต่รูปลักษณ์ภายนอกกลับดูเหมือนชายวัยกลางคนอายุสี่สิบ
"เชี่ยเอ๊ย!"
หลินหยวนผงะถอยหลังพร้อมกับสบถลั่น
ช่องว่างระหว่างจินตนาการกับความเป็นจริงมันต่างกันราวฟ้ากับเหว เขาแทบจะรับไม่ไหวจนเกือบจะเป็นลม
ตอนแรกเขานึกว่าเหยียนอิงลี่มาถึงแล้ว และกำลังสงสัยอยู่ว่าทำไมเสียงของเธอถึงได้ทุ้มต่ำเหมือนผู้ชายกล้ามโต แต่พอมองดูดีๆ กลับกลายเป็นหลิวซวนจู้
เขาหงุดหงิดจนอยากจะซัดหน้าหมอนี่สักหมัด:
"ไอ้เสา แกทำฉันตกใจแทบแย่! ฉันกำลังคิดถึงสาวสวยอยู่ดีๆ หน้าแกก็โผล่พรวดพราดเข้ามา รู้ไหมว่ามันกระทบกระเทือนจิตใจฉันขนาดไหน?"
"แหะๆ โทษทีครับลูกพี่" หลิวซวนจู้เกาหัวอย่างเก้อเขิน ยังคงประดับรอยยิ้มซื่อบื้ออันเป็นเอกลักษณ์ไว้บนใบหน้า:
"ว่าแต่พี่หยวน พี่เป็นกัปตันจริงๆ เหรอ? พาฉันไปด้วยได้ไหม?"
"ไร้สาระน่า ฉันจะทิ้งแกไปได้ยังไง"
ตอนที่พูดประโยคนี้ แม้แต่ตัวหลินหยวนเองก็ไม่ทันตระหนักว่าน้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงมากอย่างกะทันหัน
เขาก้าวไปข้างหน้าและสวมกอดหลิวซวนจู้แน่นๆ กระซิบแผ่วเบา:
"น้องรัก ดีใจจริงๆ ที่ได้เจอแกอีกครั้ง"
หลิวซวนจู้รู้สึกอึดอัดที่ถูกกอด: "ลูกพี่ ทำอะไรเนี่ย? เลี่ยนชะมัด พี่ไม่ได้คิดอะไรกับฉันใช่ไหมเนี่ย?"
"ไสหัวไปเลย!" หลินหยวนผลักเขาออก: "ฉันชอบผู้หญิงเว้ย! นี่มันความผูกพันแบบลูกผู้ชายล้วนๆ!"
ทันใดนั้นเอง เสียงใสไพเราะของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังขึ้น: "ขอโทษนะคะ คุณคือหลินหยวนหรือเปล่า?"
ร่างบางปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลนัก เธอเอ่ยถามพร้อมกับมองไปทางหลิวซวนจู้
เมื่อหลิวซวนจู้หันกลับไปและเห็นผู้มาใหม่ เขาก็ถึงกับอ้าปากค้างและยืนแข็งทื่ออยู่กับที่
มุมปากของหลินหยวนกระตุก ทันทีที่หมอนี่เห็นสาวสวยระดับท็อป ไอคิวก็มักจะถูกรีเซ็ตให้กลายเป็นศูนย์โดยอัตโนมัติ
"เจ้านี่มันไอ้ทึ่มครับ ผมหลินหยวนต่างหาก" หลินหยวนใช้ไหล่กระแทกหลิวซวนจู้ที่กำลังยืนแข็งเป็นหินให้หลบไป แล้วก้าวออกมายืนอยู่ตรงหน้าหญิงสาว
หญิงสาวตรงหน้าเขาคือ เหยียนอิงลี่ อย่างไม่ต้องสงสัย
เมื่อเทียบกับจักรพรรดินีในอีกห้าปีให้หลังที่แผ่ออร่ากดดันอย่างท่วมท้น ตอนนี้เธอยังดูไม่ดุดันเท่า กลับดูมีความสงวนท่าทีและมีความสดใสในวัยเยาว์มากกว่า
แต่ใบหน้าที่งดงามหมดจดนั้นไม่ได้ลดทอนเสน่ห์ลงไปแม้แต่น้อย
เสื้อผ้าลำลองหลวมๆ ไม่อาจปกปิดส่วนโค้งเว้าที่น่าตื่นตะลึงของเธอได้
ความรู้สึกที่เธอเปล่งประกายออกมาไม่ใช่คนที่ยากจะเอื้อมถึงอีกต่อไป แต่คล้ายกับรุ่นพี่สาวข้างบ้านที่โดดเด่นที่สุด ทำให้รู้สึกถึงความใกล้ชิดสนิทสนม
"ทำไมคุณถึงดึงพวกเราเข้ากลุ่มล่ะ?" เหยียนอิงลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ท่าทีระแวดระวังอย่างเห็นได้ชัด:
"ดูเหมือนว่าจะมีแค่คนที่ชื่อหลิวซวนจู้เท่านั้นที่รู้จักคุณ ส่วนคนอื่นๆ ไม่เห็นจะรู้จักกันเลยสักนิด"
"พรหมลิขิตมั้งครับ ผมก็แค่สุ่มดึงคนเข้ามา" หลินหยวนเผยรอยยิ้มที่จริงใจที่สุดของเขาออกมา
"จริงเหรอ?"
"จริงแท้แน่นอน!" หลินหยวนพยักหน้าหนักแน่น
"ความประทับใจแรกที่คุณมีต่อฉันถือว่าไม่เลว" เหยียนอิงลี่พยักหน้าเล็กน้อย ราวกับกำลังประเมินสินค้า:
"กัปตันคนอื่นๆ ที่ฉันเจอ ถ้าไม่ทำตัวหยิ่งยโสโอหัง ก็มักจะเสนอเงื่อนไขแปลกประหลาดสารพัด
ในขณะที่คุณ... ดูเหมือนจะกลัวว่าพวกเราจะไม่ยอมเข้าร่วมเสียมากกว่า"
สมกับเป็นจักรพรรดินีในอนาคต สัญชาตญาณของเธอเฉียบแหลมจนน่ากลัว
หัวใจของหลินหยวนกระตุกวูบ แต่รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงไม่เปลี่ยนแปลง:
"คุณพูดถูก ผมอยากให้พวกคุณมาร่วมงานด้วยจริงๆ บางทีอาจจะเป็นเพราะความจริงใจของผมล่ะมั้งที่ทำให้คุณรู้สึกแบบนั้น!"
เหยียนอิงลี่ปัดมือไปมา ดูเหมือนไม่อยากจะเซ้าซี้เรื่องนี้อีก
"อย่างที่ฉันบอกไปในกลุ่ม สำหรับลูกเรืออย่างพวกเรา การได้รับคำเชิญจากกัปตันก็ถือว่าดีมากแล้ว
ท้ายที่สุดแล้ว มีลูกเรือไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์หรอกที่สามารถหากองเรือของตัวเองได้และรอดพ้นจากการถูกระบบ 'ลบตัวตน'
ฉันไม่รู้หรอกนะว่าคำว่า 'ลบตัวตน' มันหมายถึงอะไร แต่สัญชาตญาณบอกฉันว่าทางที่ดีอย่าไปลองหาคำตอบเลยจะดีกว่า
และสัญชาตญาณของฉันก็แม่นยำมาโดยตลอด"
เธอช้อนตาขึ้น สบตากับหลินหยวนด้วยแววตาที่ลุกโชน:
"ตอนนี้มันกำลังบอกฉันว่า การเข้าร่วมกองเรือของคุณดูจะเป็นทางเลือกที่ดี"
หลินหยวนรู้สึกถึงความร้อนรุ่มที่วาบขึ้นมาในอก เขารู้ดีว่าช่วงเวลาสำคัญมาถึงแล้ว
เขาหุบรอยยิ้มลง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ
"คุณก็น่าจะเห็นแล้ว โลกใบนี้มันโหดร้ายมาก
เพื่อที่จะมีชีวิตรอด ในอนาคตพวกเราอาจจะต้องปล้นสะดม ต่อสู้ หรือแม้กระทั่งเข่นฆ่าผู้คน
เราจะกลายเป็นโจรสลัดในสายตาของชาวโลก ไม่ใช่นักสำรวจ
แต่ผมเชื่อว่าทุกคนบนเรือของผม จะยังคงรักษาสามัญสำนึกความเป็นมนุษย์เอาไว้อย่างแน่นอน
เราสามารถอยู่เหนือกฎหมายได้ แต่เราจะไม่มีวันฆ่าคนบริสุทธิ์อย่างไม่ลืมหูลืมตา
เราสามารถเป็นคนโลภได้ แต่เราต้องมีอุดมการณ์ให้มุ่งมั่นไขว่คว้า
เราสามารถเป็นพวกสารเลวได้ แต่ในใจของเราต้องยึดมั่นในความยุติธรรมตามแบบฉบับของเราเอง
ทว่า หากใครหน้าไหนกล้ามาแตะต้องเรือหรือลูกเรือของผม ผมจะทำให้วิญญาณของพวกมันต้องแตกสลายไม่มีชิ้นดี!
ในส่วนของลูกเรือ ตราบใดที่ไม่ใช่ความลับส่วนตัว ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะซื่อสัตย์และเปิดเผยกับพวกคุณให้มากที่สุด
คุณมีข้อโต้แย้งอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ไหม?"