บทที่ 1: ย้อนเวลากลับมาก่อนเกมเดินเรือจะเริ่มต้นขึ้น

บนท้องทะเลสีคราม เรือโจรสลัดใบเรือสีดำลำหนึ่งลอยลำไปตามเกลียวคลื่น

บนดาดฟ้าหัวเรือ หลินหยวนนอนกองอยู่บนพื้นราวกับตุ๊กตาผ้าไร้กระดูก

สิ่งเดียวที่เขาสามารถขยับได้มีเพียงดวงตา ซึ่งกำลังลุกโชนไปด้วยไฟแค้นอันไร้ที่สิ้นสุด

เมื่อไม่นานมานี้ เขาเพิ่งถูกทรยศหักหลังโดย 'ซูเหยียน' ต้นหนเรือของเขาเอง

เหล้าพิษเพียงจอกเดียวทำให้เขาสูญเสียการควบคุมร่างกายไปโดยสมบูรณ์

ซูเหยียนเคยเป็นถึงดาวโรงเรียนที่ใครๆ ต่างก็ยอมรับ เธอคือหญิงสาวในฝันที่หลินหยวนเฝ้าตามจีบมาตลอดสี่ปีเต็มก่อนที่จะทะลุมิติมา

แต่บัดนี้ เทพธิดาในวันวานได้ฉีกกระชากหน้ากากจอมปลอมออกจนหมดสิ้น กลายร่างเป็นปีศาจร้ายที่แสนอำมหิต

บางที... นี่อาจจะเป็นตัวตนที่แท้จริงของเธอ ตัวตนที่เธอไม่เคยเปิดเผยให้ใครเห็นมาก่อน

ในเวลานี้ ซูเหยียนถือดาบโจรสลัดอาบยาพิษไว้ในมือ

เธอหัวเราะจนตัวโยน น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง

"หลินหยวน นายนึกว่าฉันชอบนายจริงๆ หรือไง? ตั้งแต่ต้นจนจบ ฉันก็แค่เห็นนายเป็นหมาแสนเชื่องตัวหนึ่งที่คอยรับใช้ฉันก็เท่านั้นแหละ ฮ่าๆๆๆ!"

ชายที่ชื่อ 'หยางฉี' ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ กวาดสายตาหื่นกระหายมองเรือนร่างโค้งเว้าเย้ายวนของเธอ

"หึหึ หยางฉี ถ้าไอ้หมาโง่ตัวนี้ตายไป ในที่สุดเราก็จะได้คบกันแบบเปิดเผยสักที! คืนนี้เราคงต้องฉลองกันให้หนำใจหน่อยแล้ว!"

ชายหนุ่มโน้มตัวกระซิบข้างหูเธอด้วยน้ำเสียงยั่วยวนและวิปริต "ที่รัก คุณก็รู้ว่าผมมีรสนิยมดิบเถื่อน คืนนี้คุณแต่งตัวเป็นไซเรนให้ผมดูหน่อยได้ไหม?"

หลินหยวนไม่เข้าใจเลยจริงๆ

ตลอดห้าปีหลังจากทะลุมิติมา เขาทุ่มเททั้งกายและใจ มอบทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีให้กับซูเหยียน ทำไมสิ่งที่ตอบแทนกลับมาถึงไม่ใช่ความจริงใจ แต่เป็นการทรยศที่โหดร้ายที่สุด?

ในวินาทีนี้ เขาไม่เพียงแต่รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลกที่น่าสมเพช แต่ยังรู้สึกเหมือนชายหน้าโง่ที่โดนสวมเขา...

ซูเหยียนไม่ได้ปล่อยให้หลินหยวนตายอย่างสงบ เธอใช้ใบมีดอาบยาพิษเล่มนั้นปฏิบัติกับเขาราวกับปศุสัตว์ที่รอการชำแหละ

กรีดลงไปครั้งแล้วครั้งเล่า

พลางเชยชมสีหน้าของหลินหยวนที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

ทุกรอยมีดที่กรีดลงมา ไม่เพียงแต่นำมาซึ่งความเจ็บปวดรวดร้าวจากการฉีกขาดของเนื้อหนัง แต่ยังแฝงไปด้วยพิษจากปลายมีดที่ทิ่มแทงเข้าสู่เส้นประสาท!

"อ๊ากกกก!!!!"

หลินหยวนกรีดร้องออกมาอย่างสุดเสียง

"เหยียนเหยียนสุดยอดไปเลย! ดูมันเห่าเหมือนหมาสิ โคตรสะใจเลย ฮ่าๆ!" หยางฉีปรบมือเชียร์อยู่ข้างๆ จากนั้นก็สวมกอดเอวคอดของซูเหยียนจากด้านหลังด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข รอยยิ้มหยาบโลนผุดขึ้นที่มุมปาก

ในที่สุดหลินหยวนก็ตาสว่าง

ที่แท้ ข่าวลือเรื่องซูเหยียนกับหยางฉีแอบคบชู้กันลับหลังเขาก็เป็นเรื่องจริง!

เขาโดนซูเหยียนทำของใส่ หรือโดนเธอวางยาอะไรกันแน่?

เขาถึงขั้นเมินเฉยต่อคำเตือนด้วยความหวังดีจากลูกเรือของเขา เพียงเพราะหลงใหลในคำหวานไม่กี่คำของซูเหยียน และเลือกที่จะเชื่อใจเธออย่างไม่มีเงื่อนไขในท้ายที่สุด

เจ็บปวด!

เป็นความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้!

การทรมานทางร่างกายยังเทียบไม่ได้กับบาดแผลนับพันที่กรีดลึกลงไปในจิตวิญญาณ!

ในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่สติสัมปชัญญะจะดับวูบ หลินหยวนใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีสาบานด้วยเลือดในใจ:

"ถ้าฉันมีโอกาสได้เริ่มใหม่อีกครั้ง... ฉันจะทำให้ไอ้ชาติหมาสองตัวนี้ต้องอยู่ไม่สู้ตายแน่!"

...ท่าเรือสีครามอันกว้างใหญ่และสว่างไสว

หลินหยวนสะดุ้งตื่นขึ้นมา ร่างกายกระตุกอย่างรุนแรง

เขาสูดหายใจเข้าลึก สีหน้าตื่นตระหนก ความหวาดกลัวก่อนตายยังคงตกค้างอยู่ในแววตา

เขาใช้มือทั้งสองข้างลูบคลำไปตามร่างกายอย่างลุกลี้ลุกลนโดยจิตใต้สำนึก นึกว่าบนร่างจะมีแต่บาดแผลถูกฟันที่น่าสยดสยอง

ทว่า ผิวหนังของเขากลับเรียบเนียนเหมือนปกติ ไม่มีร่องรอยบาดแผลใดๆ

เมื่อกี้... เขาเพิ่งจะถูกซูเหยียนฟันจนตายนี่นา?

ลมทะเลเย็นเยียบที่แฝงไปด้วยความเค็มจางๆ พัดมาปะทะใบหน้าของหลินหยวน ทำให้สมองของเขาปลอดโปร่งขึ้นมาก

เขาพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนทางเดินเล็กๆ ที่ปูด้วยแผ่นหินทอดยาวไปตามแนวกั้นคลื่น

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือแนวชายฝั่งที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในเวลาเดียวกัน

มหาสมุทรสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาลทอประกายสีทองระยิบระยับภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า

ที่ปลายแนวกั้นคลื่น ประภาคารโบราณตั้งตระหง่านอย่างโดดเดี่ยว เฝ้ามองความเวิ้งว้างอย่างเงียบงัน

ราวกับพิกัดแห่งกาลเวลาและสถานที่ มันดึงสติของหลินหยวนกลับมาในทันที

ที่นี่คือ... 'เกาะแห่งจุดเริ่มต้น'

สมดั่งชื่อของมัน ที่นี่คือสถานที่ที่ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น

ในชั่วพริบตา ความทรงจำมหาศาลก็ไหลบ่าเข้ามาในหัวราวกับคลื่นน้ำ

ระยะเวลาห้าปีเต็มหลังจากทะลุมิติมาให้ความรู้สึกราวกับความฝันที่ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว ทำให้หลินหยวนถึงกับเหม่อลอย

แต่เขารู้ดีว่านั่นไม่ใช่ความฝัน

นั่นคือความเป็นจริงอันนองเลือดที่เกิดขึ้นจริง

"หรือว่า... ฉันจะได้เกิดใหม่!?"

เพื่อยืนยันความคิดอันบ้าคลั่งนี้ จู่ๆ หลินหยวนก็ก้มลงมองชุดที่ตัวเองสวมใส่—

เสื้อเชิ้ตลายสก๊อตสีขาวดำ กางเกงยีนส์ขาดเข่าทรงกระบอก และรองเท้าผ้าใบสไตล์ 'คอนเวิร์ส' ที่สวมอยู่ที่เท้า

ชุดนี้คือชุดเดียวกับตอนที่เขาเพิ่งทะลุมิติเข้ามาในโลกแห่งเกมเมื่อห้าปีก่อนเป๊ะๆ!

เขามองลึกเข้าไปบนเกาะอีกครั้ง

ผู้คนนับร้อยนับพันกำลังมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าว่างเปล่าและตื่นตระหนก ราวกับกลุ่มคนโชคร้ายที่ถูกปิดตาและลักพาตัวมาทิ้งไว้ที่นี่

หลินหยวนทั้งตกใจและดีใจ

เขาไม่เพียงแต่ได้เกิดใหม่ แต่ยังย้อนเวลากลับมาในช่วงเวลาที่เขาเพิ่งทะลุมิติเข้ามาในโลกแห่งเกมเป็นครั้งแรก!

ราวกับว่าเกมได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

"ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ ล่ะก็..."

ลมหายใจของหลินหยวนเริ่มถี่กระชั้น ประกายแสงแห่งความทะเยอทะยานจุดประกายขึ้นในดวงตา:

"นั่นไม่เท่ากับว่าฉันสามารถวางแผนรับมือกับอีเวนต์ในเกม และทิศทางของเหตุการณ์สำคัญต่างๆ ในช่วงห้าปีข้างหน้าได้ล่วงหน้างั้นเหรอ!

คำตอบของปริศนาระดับสุดยอดพวกนั้น ที่ต้องใช้เวลาถึงสามหรือห้าปีกว่าจะมีคนไขกระจ่าง ตอนนี้มันอยู่ในหัวฉันทั้งหมดแล้ว!

ฉันยังสามารถรู้ล่วงหน้าถึงอีสเตอร์เอ้กที่ซ่อนอยู่ในเกมได้อีกด้วย!

ไม่เพียงเท่านั้น ฉันยังสามารถชิงตัวผู้มีพรสวรรค์ระดับแนวหน้าในสาขาต่างๆ ในอนาคตมาเป็นพวกได้ก่อนใครด้วย!"

ยิ่งคิด หลินหยวนก็ยิ่งตื่นเต้น

ทั้งหมดนี้ไม่ใช่แค่จินตนาการเลื่อนลอย

เกาะแห่งจุดเริ่มต้น สถานที่ที่ทุกสิ่งถือกำเนิด

มีผู้เล่นหลายคนที่มีศักยภาพระดับเทพเจ้าในอนาคตอยู่บนเกาะนี้ในเวลานี้ รวมไปถึง 'จักรพรรดินีแห่งท้องทะเล' ในอนาคตคนนั้นด้วย!

ยังมีสิ่งประดิษฐ์ระดับเทพเจ้าชิ้นหนึ่งซ่อนอยู่บนเกาะแห่งนี้

และยังมีปริศนาที่จะไม่มีใครไขได้ไปอีกสามปี ซึ่งสามารถทำให้เขาปลุกพรสวรรค์ลับระดับเทพเจ้าที่มีเพียงหนึ่งเดียวในเซิร์ฟเวอร์ขึ้นมาได้!

ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดก็คือ ร่างวัยเยาว์ของ 'คราเคน' อสูรกายทะเลระดับจักรพรรดิตัวนั้น ก็อาศัยอยู่ในน่านน้ำแถบนี้ด้วย!

มุมปากของหลินหยวนยกขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ก่อเกิดเป็นรอยยิ้มที่ทั้งเยือกเย็นและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

"ถ้าฉันฮุบของพวกนี้มาเป็นของตัวเองทั้งหมด แล้วเริ่มต้นด้วยไพ่บนมือที่สมบูรณ์แบบ ฉันก็สามารถประกาศตัวเป็นผู้ไร้เทียมทานได้เลย!

และแน่นอน ฉันต้องแก้แค้น!"

แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นอำมหิตในชั่วพริบตา:

"ซูเหยียน หยางฉี พวกแกไอ้พวกสารเลว หลอกลวงความรู้สึกและความเชื่อใจของกัปตันคนนี้ ปั่นหัวฉันเป็นไอ้โง่มาตั้งห้าปี ครั้งนี้ถึงคราวที่ฉันจะได้สนุกกับพวกแกบ้างแล้ว!"

ในชาติก่อน เขาหลงใหลซูเหยียนจนหน้ามืดตามัวและต้องตายอย่างน่าสมเพช

แต่ในท้องทะเล อย่างน้อยเขาก็เป็นถึงกัปตันโจรสลัดที่พอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง

เขาสามารถลงมือฆ่าได้อย่างเด็ดขาด แต่สำหรับซูเหยียนและหยางฉี เขาไม่ได้วางแผนที่จะให้พวกมันตายสบาย

ก็ในเมื่อก่อนที่เขาจะตาย ซูเหยียนทรมานเขาอย่างไร แล้วหยางฉีเยาะเย้ยเขาแบบไหนล่ะ?!

ทันใดนั้นเอง น้ำเสียงอันทรงพลังและกังวานก้อง ซึ่งไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นชายหรือหญิง ก็ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า:

【ยินดีต้อนรับสู่เกมเรียลลิตี้ที่ให้คนทั้งโลกมีส่วนร่วม 'มหาการเดินเรือ: เสียงเพรียกจากขุมนรก'!】

【ขณะนี้ ผู้เล่นหลายพันล้านคนได้ถูกส่งไปยังเกาะแห่งจุดเริ่มต้นแห่งต่างๆ แล้ว】

【พวกคุณจะมีสถานะที่เป็นไปได้เพียงสองอย่างเท่านั้น—'ลูกเรือ' และ 'กัปตัน'】

【ก่อนที่เกมจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ พวกคุณต้องทำภารกิจบังคับให้สำเร็จเสียก่อน:】

【ก่อตั้งกองเรือ!】

【กองเรือจะประกอบไปด้วย 'กัปตัน' หนึ่งคน และ 'ลูกเรือ' จำนวนหนึ่ง โดยมีสมาชิกรวมกันไม่เกินสิบคน】

【ผู้เล่นที่จัดตั้งทีมไม่สำเร็จก่อนดวงอาทิตย์ตกดิน จะถูกระบบ 'ลบ' ทิ้งโดยตรง!】

【'กัปตัน' จะมีเงินทุนเริ่มต้นให้ 1,000 เหรียญทอง ซึ่งสามารถนำไปซื้อเรือ ไอเทม และเสบียงได้】

【ข้อเสนอแนะจากระบบคือให้ซื้อเรือเป็นอันดับแรก เพราะถ้าไม่มีเรือ แล้วพวกแกจะออกเดินเรือบ้าบออะไรกันได้ล่ะ!】

【อะแฮ่ม... กลับเข้าเรื่องกันต่อ】

【'ลูกเรือ' จะไม่มีเงินทุนเริ่มต้นและไม่สามารถซื้อเรือได้ แต่พวกคุณคือองค์ประกอบที่ขาดไม่ได้ของกองเรือ】

【แต่! โปรดจำไว้!】

【ในทุกๆ 1,000 คน จะมีผู้โชคดีเพียง 1 คนเท่านั้นที่ได้เป็น 'กัปตัน' ส่วนอีก 999 คนที่เหลือล้วนเป็น 'ลูกเรือ'!】

【นั่นหมายความว่า อย่างมากที่สุดจะมีแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ของพวกคุณเท่านั้นที่จะรอดชีวิตไปได้ในวันนี้! ส่วนที่เหลือจะต้องถูก 'ลบ' ทิ้ง!】

【เชื่อระบบเถอะ ความรู้สึกที่ถูก 'ลบ' ทิ้งน่ะ มันไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย!】

【ใช่แล้ว มันไม่ยุติธรรมเอามากๆ สถานะ 'กัปตัน' ถูกกำหนดโดยการสุ่ม】

【แต่ความไม่ยุติธรรมนี่แหละ ที่มันทั้งน่าตื่นเต้นและสนุกสุดเหวี่ยงไปเลย!】

【แล้วจะรออะไรกันอยู่อีกล่ะ?】

【จงสาบานด้วยเลือดและทำพันธสัญญาซะ!】

【รีบไปก่อตั้งกองเรือของพวกคุณได้แล้ว!】

【ประกาศล่วงหน้า: ในเวลา 21:00 น. คืนนี้ ผู้เล่นที่ทำภารกิจสำเร็จจะมีโอกาสปลุกพรสวรรค์ของตนเอง!】