บทที่ 24: กลไกระดับเทพของเกม!

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบังของตู้มู่ แม้แต่เบลดที่รักษาภาพลักษณ์เย็นชามาตลอดก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้ากระอักกระอ่วนออกมาเล็กน้อย

เพื่อให้จัดการกับสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดพวกนี้ได้อย่างชะงัด ปืนลูกซองของเขาจึงบรรจุกระสุนที่ทำจากเงินบริสุทธิ์ราคาแพงหูฉี่ไว้ทุกนัด

กระสุนแค่แม็กกาซีนเดียวก็ผลาญเงินไปหลายร้อยดอลลาร์อย่างง่ายดาย

ในฐานะคนพเนจรตกงานที่เอาแต่วิ่งไล่ล่าแวมไพร์ไปวันๆ ฐานะทางการเงินของเบลดจึงไม่เอื้อให้เขาสาดกระสุนเล่นอย่างผลาญเงินทิ้งแบบนั้นได้

ไม่อย่างนั้นคิดว่าทำไมเขาถึงต้องคอยเอาดาบยาวเล่มนั้นไปไล่ฟันพวกแวมไพร์ด้วยล่ะ?

คิดว่าทำไปเพราะมันดูเท่และดุดันล้วนๆ งั้นเหรอ?

เอาเถอะ... มันก็อาจจะมีเหตุผลนั้นปนอยู่ด้วยนิดหน่อยล่ะนะ

"เอาปืนมาสิ" ตู้มู่ยื่นมือออกไป

เบลดลังเล "ปืนฉันกระสุนหมดแล้ว..."

"ห้าพันดอลลาร์ ฉันขอซื้อ"

"รับไป! ทั้งปืนแล้วก็กระสุนที่เหลืออีกยี่สิบนัดเป็นของนายแล้ว!"

ในชั่วพริบตา เบลดก็กลายเป็นคนเด็ดขาดขึ้นมาทันที เขาโยนปืนลูกซองในมือพร้อมกับกระสุนเงินทั้งหมดที่พกติดตัวส่งให้ตู้มู่รวดเดียวจบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ตู้มู่: (≖_≖)

พี่ชาย ภาพลักษณ์เย็นชาของพี่นี่มันพังทลายลงเร็วกว่าที่คิดนะ

ตู้มู่รับปืนลูกซองมาอย่างมั่นคง บรรจุกระสุนอย่างรวดเร็ว ยกปืนขึ้น แล้วสาดกระสุนใส่พวกแวมไพร์

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หัวของมือปืนแวมไพร์หลายคนระเบิดออกราวกับดอกไม้ไฟในพริบตา!

ร่างไร้หัวโอนเอนไปมา ก่อนจะร่วงลงกองกับพื้นและสลายกลายเป็นกองขี้เถ้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นความแม่นยำระดับจับวางของตู้มู่ พวกแวมไพร์ที่เหลือก็ตกใจกลัวจนสติแตก รีบหดหัวหลบอยู่หลังที่กำบัง ไม่กล้าแม้แต่จะชะโงกหน้าออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น ตู้มู่ก็ล้วงหยิบระเบิดมือออกมาหลายลูกอย่างไม่รีบร้อน ดึงสลักออก แล้วขว้างสุดแรงเกิดไปยังกลุ่มที่กำบังที่พวกแวมไพร์ซ่อนตัวอยู่โดยไม่แม้แต่จะมอง

ตู้ม!!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง!

แวมไพร์ผู้โชคร้ายหลายตนถูกแรงระเบิดอัดกระเด็นออกมา ผิวหนังฉีกขาดเนื้อตัวเหวะหวะ ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดขณะนอนกองอยู่บนพื้น

ต้องยอมรับเลยว่าพลังชีวิตของแวมไพร์นั้นอึดทายาดจริงๆ แม้จะบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ แต่เสียงร้องโหยหวนก็ยังคงดังก้องกังวาน

ตู้มู่ยกกระบอกปืนขึ้นและปลิดชีพพวกแวมไพร์บนพื้นไปทีละคน แถบความคืบหน้าของภารกิจพุ่งพรวดขึ้นมาอีกหลายระดับ

เมื่อเห็นความโหดเหี้ยมของตู้มู่ ควินน์ก็กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ฝืนใจตะโกนสั่งการอย่างใจเย็น "อย่าไปกลัว! พวกเราบุกเข้าไปพร้อมกันเลย! มันไม่มีทางฆ่าพวกเราทุกคนได้พร้อมกันหรอก!"

แวมไพร์ที่เหลือมองหน้ากัน ดูเหมือนจะคล้อยตาม จึงเล็งปืนไปที่ตู้มู่พร้อมกัน

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

สิ้นเสียงปืน ขี้เถ้าอีกกองก็ปรากฏขึ้นบนพื้น

ปรากฏว่า ตู้มู่สามารถทำได้จริงๆ

ปัง!

ตู้มู่ขยับปลายกระบอกปืนขึ้นเล็กน้อย ยิงกระสุนออกไปอย่างแม่นยำเจาะทะลุขาทั้งสองข้างของควินน์ที่กำลังพยายามอาศัยช่วงชุลมุนหลบหนี

"เจ้านั่นยกให้นาย"

ตู้มู่ไม่สนใจควินน์ที่กำลังร้องโหยหวนอยู่บนพื้น เขาเดินถือมีดหั่นแตงโมเข้าไปปลิดชีพแวมไพร์ที่เพิ่งจะซัดเบลดล้มลงไปเมื่อครู่นี้

[จำนวนแวมไพร์ที่สังหารในปัจจุบัน: 665]

ตู้มู่ขมวดคิ้วเมื่อมองดูตัวเลขนี้ เขารู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านไปทั้งตัว

เขาหันกลับไปมองเบลดที่เพิ่งจะเค้นคอสอบสวนควินน์เสร็จพอดี "นายอยากได้คิลนี้ไหม?"

เบลดส่ายหน้า "ไม่ล่ะ"

ฉัวะ!

ประกายมีดวูบผ่าน หัวของควินน์ก็หลุดออกจากบ่าในพริบตา

[จำนวนแวมไพร์ที่สังหารในปัจจุบัน: 666]

"อ่า ค่อยยังชั่วหน่อย!"

ตู้มู่พ่นลมหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก ราวกับได้ยกภูเขาออกจากอก

"..."

เมื่อมองดูสีหน้าโล่งใจของตู้มู่ เบลดก็อดคิดไม่ได้ว่าหมอนี่อาจจะมี... รสนิยมความชอบอะไรแปลกๆ

ตู้มู่เก็บมีดหั่นแตงโมเข้าฝักแล้วถามว่า "นายมีแผนจะทำอะไรต่อ?"

เบลดตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ควินน์บอกว่าช่วงนี้ฟรอสต์กำลังวางแผนการใหญ่บางอย่าง แต่ไม่รู้รายละเอียดแน่ชัด ฉันตั้งใจจะค้นหาตามถิ่นของฟรอสต์ทีละแห่งแล้วลากคอหมอนั่นออกมา"

เมื่อเอ่ยถึงชื่อฟรอสต์ น้ำเสียงของเบลดก็เต็มไปด้วยความเย็นชาที่เสียดแทงไปถึงกระดูก

ฟรอสต์เป็นคนฆ่าแม่ผู้ให้กำเนิดของเขา เขากับฟรอสต์มีความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ ความแค้นนี้ต้องชำระ!

ตู้มู่แสยะยิ้ม "แจ๋วเลย ฉันก็ต้องล่าแวมไพร์เหมือนกัน พวกเรามาตั้งปาร์ตี้ชั่วคราวกันดีไหมล่ะ? นายไปตามหาฟรอสต์ของนาย ส่วนเรื่องฆ่าปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

"ตกลง"

เบลดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตกลงข้อเสนอของตู้มู่

เขาไม่ใช่คนหัวรั้น การมีพันธมิตรที่แข็งแกร่งเพิ่มมาอีกคน ย่อมทำให้การตามหาตัวฟรอสต์ราบรื่นยิ่งขึ้น

วินาทีที่เบลดตอบตกลง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวของตู้มู่:

[NPC อีริค บรูคส์ เข้าร่วมปาร์ตี้ของคุณแล้ว]

[คุณสามารถดูหน้าต่างข้อมูลส่วนตัวของเพื่อนร่วมทีมได้แล้ว]

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือน ตู้มู่ก็ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "เกมนี้มันมีระบบปาร์ตี้ด้วยเหรอเนี่ย? ทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่เห็นมีโผล่มาเลยล่ะ?"

เขาจำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้เพิ่งจะสู้กับบอสร่วมกับโทนี่แท้ๆ ตอนนั้นก็ไม่เห็นมีข้อความแจ้งเตือนแบบนี้เลย

[การตั้งปาร์ตี้กับ NPC กำหนดให้ผู้เล่นต้องเป็นคนส่งคำเชิญด้วยตัวเอง ปาร์ตี้จะถูกสร้างขึ้นก็ต่อเมื่อ NPC ตอบตกลงเท่านั้น NPC ไม่มีสิทธิ์เป็นฝ่ายเริ่มต้นสร้างปาร์ตี้ก่อนได้]

"แล้วทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้เล่า!" ตู้มู่ถึงกับพูดไม่ออก

[เกมนี้มีอิสระในการเล่นสูงมาก โดยมุ่งเน้นมอบประสบการณ์ที่สมจริงและดื่มด่ำที่สุด รูปแบบการเล่นและการดำเนินเรื่องราวทั้งหมด ผู้เล่นจะต้องเป็นคนค้นพบและสำรวจด้วยตนเอง]

"เออๆ ช่างเถอะ"

ตู้มู่เบ้ปาก แล้วเปิดหน้าต่างข้อมูลส่วนตัวของเบลดขึ้นมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

[NPC: อีริค บรูคส์ - เบลด]

[เผ่าพันธุ์: ครึ่งคนครึ่งแวมไพร์]

[ค่าสถานะ: พละกำลัง?, ความคล่องตัว?, ความทนทาน?, พลังจิต? - ค่าความประทับใจไม่เพียงพอที่จะดูข้อมูล]

[อุปกรณ์สวมใส่: แว่นกันแดดสุดเท่, เกราะกันกระสุน, ดาบยาวเงิน, มีดสั้นเงิน...]

[ค่าความประทับใจ: 0]

"หมอนี่เป็นครึ่งคนครึ่งแวมไพร์จริงๆ ด้วยแฮะ"

ตู้มู่ประหลาดใจเล็กน้อย แต่แล้วก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ แบบนี้จะนับว่าเป็นแวมไพร์ครึ่งตัวหรือเปล่านะ?

ถ้าฆ่าเขาไป แถบความคืบหน้าของภารกิจจะเพิ่มขึ้น 0.5 ไหมเนี่ย?

ในตอนนั้นเอง ตู้มู่ก็สังเกตเห็นว่าช่องอุปกรณ์สวมใส่ของเบลดดูเหมือนจะกดได้ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงกดจิ้มไปที่ดาบยาวเงิน

[ค่าความประทับใจของ NPC ผู้นี้ที่มีต่อผู้เล่นยังไม่เพียงพอ ไม่สามารถถอดอุปกรณ์ชิ้นนี้ได้]

"!!!"

ดวงตาของตู้มู่เบิกกว้างขึ้นทันที

เขารีบเค้นถามระบบทันที "งั้นตามนี้ก็แปลว่า ตราบใดที่ค่าความประทับใจของ NPC สูงพอ ฉันก็สามารถดึงเอาอุปกรณ์ของพวกเขามาได้ตามใจชอบเลยงั้นสิ!?"

[ถูกต้อง]

"ซี๊ด—"

ตู้มู่สูดหายใจเข้าลึก ทำเอาอุณหภูมิโลกสูงขึ้นไปอีกนิดหน่อย

ดูเหมือนเขาจะเผลอไปค้นพบกลไกระดับเทพของเกมนี้เข้าให้แล้วสิ!

เขาหันไปมองเบลด แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นขึ้นมาอย่างกะทันหัน "พี่ชาย นายมีเควสต์อะไรให้ทำไหม? หรือต้องการให้ช่วยอะไรหรือเปล่า? ฉันว่างตลอดเลยนะ!"

"ไม่"

เมื่อมองดูตู้มู่ที่จู่ๆ ก็กระตือรือร้นผิดหูผิดตา เบลดก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับมีแผนการร้ายบางอย่างกำลังรอเขาอยู่

ทั้งสองไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ในไนต์คลับอีกต่อไป

หลังจากนัดแนะสถานที่และเวลาสำหรับการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปเสร็จสรรพ พวกเขาก็แยกย้ายกันออกไป

ก่อนไป เบลดยังไม่ลืมที่จะก้มลงค้นหาปลอกกระสุนลูกซองเงินที่ตกกระจายอยู่บนพื้นอย่างระมัดระวัง แถมยังใช้มีดสั้นแงะเอากระสุนที่ฝังอยู่ในกำแพงออกมาด้วย

กระสุนเงินบริสุทธิ์พวกนี้มีค่ากับเขามาก เขาสามารถนำมันไปหลอมแล้วขึ้นรูปใหม่เพื่อนำกลับมาใช้ต่อได้

นี่แหละคือความเป็นจริงเบื้องหลังภาพลักษณ์ของซูเปอร์ฮีโร่ ทั้งขมขื่นและเป็นสัจธรรม

ส่วนตู้มู่ก็เอ่ยปากขออุปกรณ์เฉพาะทางสำหรับรับมือกับแวมไพร์จากเบลดด้วยเช่นกัน

ตอนแรกเบลดก็มีท่าทีลังเล เพราะยังไงซะอุปกรณ์ของเขาก็ราคาแพงเอาเรื่อง

แล้วผลลัพธ์ล่ะ? ตู้มู่ไม่พูดพร่ำทำเพลง ล้วงเอาธนบัตรปึกหนาที่มีรูปหน้าแฟรงคลินออกมาโดยตรง

เมื่อเห็นตู้มู่พยายามจะเอาเงินมาฟาดหัวเขา เบลดก็เปลี่ยนท่าทีเป็นเกรี้ยวกราดในทันที เขาคว้าปึกแบงก์แฟรงคลินตรงหน้า แล้วยัดมันลงไป... ในกระเป๋าของตัวเองอย่างป่าเถื่อน จากนั้นก็ถอดอุปกรณ์และอาวุธของตัวเองออก แล้วโยนพวกมันทั้งหมดให้ตู้มู่โดยไม่ลังเลเลยสักนิด

ถ้าตู้มู่ไม่ได้พูดออกมาชัดเจนว่าไม่สนใจแว่นกันแดดอันเป็นเอกลักษณ์นั่น เบลดก็คงจะถอดมันยกให้เขาไปแล้ว

จะไปโทษว่าเบลดมีปฏิกิริยาแบบนี้ก็คงไม่ได้

ก็แหม ในเมื่อช่วงนี้ราคาของเงินบริสุทธิ์พุ่งทะยานขึ้นสูงปรี๊ดขนาดนั้น เขาก็แทบจะไม่มีเงินเหลือไปกำจัดแวมไพร์และปกป้องนิวยอร์กแล้วนี่นา