บทที่ 5: มัสก์คือใคร?

หลังจากปลิดชีพชายหนวดเคราเฟิ้ม ตู้มู่ก็รีบพุ่งเข้าไปหาอีธานที่ล้มฟุบอยู่บนพื้น

หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดเมื่อครู่ อาการบาดเจ็บของอีธานก็ทรุดหนักลงอย่างเห็นได้ชัด ลมหายใจของเขาเริ่มรวยริน นัยน์ตาเลื่อนลอยไร้จุดโฟกัส บนใบหน้าราวกับมีคำว่า 'ความตาย' ประทับด้วยสีแดงหราอยู่

อีธานเค้นแรงพูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาราวกับเส้นด้าย "ฉันคงไม่รอดแล้ว... ได้โปรดบอกโทนี่ อย่าเสียเวลา..."

"คุณเก็บประโยคซึ้งๆ ไว้พูดกับตัวเองเถอะ"

ตู้มู่พูดขัดจังหวะการสั่งเสียของอีธานอย่างเสียมารยาท ขณะเดียวกันขวดสีเขียวใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

จากนั้นเขาก็หมุนเปิดฝา แล้วเทของเหลวทั้งหมดข้างในลงบน... มือของอีธาน

อีธาน: "?"

ฉันกำลังจะขาดใจตายอยู่รอมร่อ แต่คุณกลับมาล้างมือให้เนี่ยนะ? เพื่ออะไร?

ขณะที่อีธานกำลังงุนงงสับสน จู่ๆ เขาก็รู้สึกคันยุบยิบอย่างประหลาดบริเวณหน้าอก

เขาก้มหน้าลงมองตามสัญชาตญาณ และเห็นว่าบาดแผลฉกรรจ์จากรอยกระสุนบนอกกำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อนจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

【ไอเทม: เจลล้างมือต้านภัยชีวภาพ】

【สรรพคุณ: สามารถรักษาอาการบาดเจ็บส่วนใหญ่ได้ในทันที แม้กระทั่งแขนขาที่ขาดกระเด็นก็สามารถต่อกลับคืนได้อย่างง่ายดาย】

【คำบรรยาย: ล้างบ่อยๆ เพื่อสุขภาพที่ดีกว่า】

"นี่มัน... เป็นไปได้ยังไง?"

อีธานหยัดตัวลุกขึ้นนั่ง พลางลูบหน้าอกที่ไร้รอยขีดข่วนของตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

หากไม่ใช่เพราะคราบเลือดและรอยกระสุนที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนเสื้อผ้า เขาคงคิดว่าตัวเองแค่ฝันร้ายไป

"ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก"

ตู้มู่โยนขวดเปล่าทิ้งอย่างไม่ใส่ใจโดยไม่มีวี่แววของความเสียดายเลยแม้แต่น้อย

เขามีไอเทมฟื้นฟูแบบนี้ตุนไว้ในคลังเกมอีกเพียบ ยังไงก็ใช้ไม่หมดอยู่แล้ว

จังหวะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้น

【ประมวลผลเควสรอง 'ช่วยเหลืออีธาน' เสร็จสิ้น!】

【ได้รับรางวัล: ค่าประสบการณ์ 1000, ค่าความประทับใจจากโทนี่ สตาร์ค +20, ไอเทม 'โปเกบอลเหล็กแท้'】

【ไอเทม: โปเกบอลเหล็กแท้ (โปเกบอลน้ำหนัก 100 กิโลกรัม มีเพียงโปเกมอนที่รอดชีวิตจากการถูกปาอัดเท่านั้นที่คู่ควรแก่การถูกจับ)】

"สมกับเป็นเควสที่ได้จากตัวละครหลัก รางวัลคุ้มค่าจริงๆ"

ตู้มู่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

อย่างที่คิดไว้ เดินตามเนื้อเรื่องหลักนี่แหละเวิร์กสุด มันมีประสิทธิภาพกว่ามานั่งฟาร์มเควสรายวันตั้งเยอะ

ตึง... ตึง...

พร้อมกับเสียงฝีเท้าโลหะที่หนักอึ้งและงุ่มง่าม ชุดเกราะเหล็กที่เชื่อมต่อกันจากแผ่นโลหะหยาบๆ ก็ก้าวออกมาจากทางเดิน

หน้ากากของชุดเกราะเหล็กเปิดขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าของโทนี่ที่เต็มไปด้วยเหงื่อและความกังวล

"ในที่สุดฉันก็หาพวกคุณเจอ"

เมื่อเห็นว่าอีธานปลอดภัยดี โทนี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที ก่อนจะถามขึ้นว่า "ว่าแต่ พวกผู้ก่อการร้ายไปไหนกันหมด?"

"เกลื่อนอยู่บนพื้นนั่นไงล่ะ?"

ตู้มู่พยักพเยิดหน้าไปรอบๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โทนี่จึงกวาดสายตามองตาม และภาพตรงหน้าก็ทำให้เขาถึงกับสูดลมหายใจเฮือก

ซากศพนับไม่ถ้วนล้มตายระเนระนาด ผู้ก่อการร้ายทุกคนมีรอยกระสุนเจาะทะลุกลางหน้าผาก ของเหลวสีแดงปนขาวไหลเจิ่งนองเต็มพื้น ดูสยดสยองอย่างยิ่งภายใต้แสงไฟสลัว!

โทนี่มองตู้มู่ด้วยความตกตะลึง "นี่คุณเป็นคนทำทั้งหมดเลยเหรอ?"

"ถ่อมตัวเข้าไว้ ถ่อมตัวเข้าไว้"

ตู้มู่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

โทนี่สูดหายใจเข้าลึก ตู้มู่จัดการผู้ก่อการร้ายจำนวนมากขนาดนี้ด้วยตัวคนเดียว ฝีมือของเขามันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

แต่เขาไม่เคยเป็นพวกยอมรับว่าตัวเองด้อยกว่าใคร เขาไม่แสดงความประหลาดใจออกมาทางสีหน้า แต่กลับพูดด้วยน้ำเสียงยียวนว่า "ฟังนะ เจมส์ บอนด์ ภารกิจของคุณเสร็จสิ้นแล้ว ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง"

พูดจบ โทนี่ก็ดึงหน้ากากลงแล้วบังคับชุดเกราะเหล็กก้าวเดินออกไปนอกถ้ำ

ด้านนอกถ้ำ ผู้ก่อการร้ายหลายสิบคนยืนตั้งขบวนรออยู่แล้ว ทุกคนถืออาวุธปืนรุ่นใหม่ล่าสุดที่ผลิตโดยสตาร์คอินดัสตรี้ส์ ปากกระบอกปืนทุกกระบอกเล็งตรงมาที่ปากถ้ำ

วินาทีที่ชุดเกราะเหล็กปรากฏตัวขึ้น ประกายตาดุดันก็วาบผ่านดวงตาของชายร่างใหญ่หัวโล้นผู้เป็นหัวหน้า เขาออกคำสั่งโดยไม่ลังเล

"ยิง!!"

สิ้นเสียงคำสั่ง กลุ่มผู้ก่อการร้ายก็ลั่นไกปืนพร้อมกัน

ปัง ปัง ปัง—!

เสียงปืนแผดคำราม ห่ากระสุนพุ่งทะลวงเข้าใส่ชุดเกราะเหล็กราวกับห่าฝน ก่อให้เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหวจนแสบแก้วหู

เมื่อต้องเผชิญกับอำนาจการยิงกดดันที่ดุเดือดขนาดนี้ ต่อให้เป็นโทนี่ที่สวมเกราะเหล็กอยู่ก็ยังสั่นสะท้านไปทั้งตัว เขาได้แต่สบถด่าอย่างบ้าคลั่งในใจ!

เอาอาวุธที่เขาเป็นคนออกแบบเองมายิงใส่เขาเนี่ยนะ—มันจะเกินไปแล้วโว้ย!

แต่ประหลาดนัก ทั้งๆ ที่มีช่องว่างบริเวณเบ้าตาของหน้ากากเหล็กอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับไม่มีกระสุนแม้แต่นัดเดียวที่พุ่งเข้าไปตรงนั้น ราวกับว่ากระสุนพวกนั้นมีตาและหลบหลีกไปเองโดยอัตโนมัติ—ช่างปาฏิหาริย์จริงๆ

"ตาฉันบ้างล่ะ!"

โทนี่คำรามพลางยกแขนทั้งสองข้างขึ้น เปลวเพลิงที่ร้อนแรงสองสายพุ่งทะลักออกมาในพริบตา กวาดเข้าใส่กลุ่มผู้ก่อการร้ายที่รวมตัวกันอยู่!

คนที่อยู่แนวหน้าสุดหลบไม่ทัน ถูกเปลวเพลิงกลืนกินเข้าไปเต็มๆ ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

เมื่อเห็นฝ่ายของตนถูกเครื่องพ่นไฟของโทนี่กดดันจนต้องถอยร่น ใบหน้าของชายหัวโล้นก็ซีดเผือด เขาแผดเสียงลั่น "ปืนกลหนัก! ยิงสกัดเอาไว้!"

บนที่สูงของหุบเขา ปืนกลหนักหลายกระบอกที่ตั้งเตรียมไว้แล้วรีบหันปากกระบอกปืน สาดกระสุนเข้าใส่โทนี่อย่างบ้าคลั่ง!

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง—!!

กระสุนทรงอานุภาพสาดประกายไฟนับไม่ถ้วนเมื่อปะทะกับชุดเกราะ แรงกระแทกมหาศาลตรึงร่างของโทนี่ให้อยู่กับที่

แย่ไปกว่านั้น กระสุนลูกหลงนัดหนึ่งบังเอิญยิงไปโดนจุดเชื่อมต่อบริเวณขาขวาของชุดเกราะเหล็กจนพัง โทนี่คุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างควบคุมไม่ได้ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีก

"บ้าเอ๊ย!"

โทนี่สบถในใจ เหงื่อเย็นเยียบชุ่มแผ่นหลังในทันที

ถึงแม้พลังป้องกันของชุดเกราะเหล็กที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ นี้จะแข็งแกร่ง แต่มันก็ขาดความคล่องตัวและมีวิธีการโจมตีที่จำกัด เมื่อใดที่สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่ เขาก็ไม่ต่างอะไรกับเต่าหดหัว

ชายหัวโล้นสังเกตเห็นสถานการณ์อันยากลำบากของโทนี่ได้อย่างเฉียบขาด รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขาตะโกนเสียงกร้าว "เตรียมเครื่องยิงจรวดต่อต้านรถถัง! เป่ากระป๋องเหล็กเวรนี่ให้เป็นจุลไปซะ!"

กันกระสุนได้แล้วยังไงล่ะ?

เขาไม่เชื่อหรอกว่าเครื่องยิงจรวดต่อต้านรถถังที่ผลิตโดยสตาร์คอินดัสตรี้ส์ จะเจาะกระดองเต่าเหล็กตัวนี้ไม่เข้า!

เมื่อเห็นผู้ก่อการร้ายคนหนึ่งแบกเครื่องยิงจรวดต่อต้านรถถังขึ้นบ่า และเล็งปากกระบอกมาที่เขาอย่างมั่นคง โทนี่ก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

เขารู้อนุภาพของอาวุธตัวเองดีกว่าใคร ชุดเกราะเหล็กนี้ไม่มีทางทนรับแรงกระแทกจากจรวดต่อต้านรถถังได้อย่างแน่นอน หากโดนเข้าไปนัดนี้ เขาคงได้กลายเป็น 'ซอสโทนี่' สมชื่อ

ปัง!

ในนาทีความเป็นความตาย เสียงปืนที่ดังกังวานก็ทะลุผ่านความโกลาหลขึ้นมา!

ศีรษะของผู้ก่อการร้ายที่ถือเครื่องยิงจรวดระเบิดกระจาย และเครื่องยิงจรวดต่อต้านรถถังก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น

โทนี่หันกลับไปมอง และเห็นตู้มู่ยืนถือปืนพกอยู่ไม่ไกล

"ฟังนะ อีลอน มัสก์ บทบาทของคุณจบลงแค่นี้แล้วล่ะ ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง"

อีลอน มัสก์ คือใครวะ?

โทนี่สับสนอยู่ครู่หนึ่ง แต่ด้วยวิกฤตที่จ่ออยู่ตรงหน้า เขาจึงไม่มีเวลามานั่งคิดไตร่ตรอง เขารีบตะโกนบอกตู้มู่ "ถอยไป! อำนาจการยิงของพวกมันหนักเกินไป!"

"เหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตู้มู่ก็ไม่ได้ถอยหนี กลับกัน เขาเก็บปืนพกเข้าที่อย่างใจเย็น

จากนั้น ภายใต้สายตาของโทนี่ที่เบิกกว้างราวกับเห็นผี ปืนกลแกตลิงหกลำกล้องที่มีดีไซน์สุดเท่และส่องประกายโลหะอันเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา!

"แล้วถ้าเทียบกับของฉันล่ะ?"

"เชี่ยอะไรวะเนี่ย—!?"

ตาของโทนี่แทบจะถลนออกมาด้วยความช็อก

หมอนี่ดึงของใหญ่และหนาขนาดนี้ออกมาจากไหนวะเนี่ย!?