บทที่ 25 ผลกำไรที่แน่นอน

บทที่ 25 ผลกำไรที่แน่นอน

หลินปู้ไป๋ส่ายหัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ขวานของโม่เข่อเข่อโดยไม่รู้ตัว หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เอ่ยขึ้นว่า

"ฉันไม่มีขวาน"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของท่านเทพหลิน โม่เข่อเข่อก็ยิ่งรู้สึกยินดีมากขึ้นไปอีก เธอคิดในใจว่า ช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน เมื่อวานฉันยังไม่ทันได้ทอดไมตรีกับเทพเฉิง แต่การได้รับไมตรีจากท่านเทพหลินในวันนี้ ถือเป็นโชคดีของฉันจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น โม่เข่อเข่อจึงหยิบขวานเล่มใหม่เอี่ยมออกมาจากกระเป๋าสัมภาระโดยไม่ลังเลแล้วยื่นให้หลินปู้ไป๋ พลางทอดถอนใจในใจว่า โชคดีจริงๆ ที่ฉันขนทุกอย่างติดตัวมาด้วยตอนออกจากบ้าน ฉันนี่ช่างฉลาดปราดเปรื่องเสียจริง

"ไม่เป็นไรค่ะ ฉันบังเอิญมีสำรองอยู่พอดี คุณจะยืมไปใช้ก่อน หรือจะซื้อต่อเลยฉันก็ไม่เกี่ยงค่ะ"

หลินปู้ไป๋ลังเลเล็กน้อยขณะรับขวานมา เขาเฝ้ามองท่าทางที่ดูไม่คิดเล็กคิดน้อยของเด็กสาว หัวใจของเขาพลันสั่นไหววูบหนึ่งจนเผลอหยอกล้อออกไปอย่างผิดวิสัยว่า

"เธอไม่กลัวว่าฉันจะหยิบไปฟรีๆ หรือไง"

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ โม่เข่อเข่อกลับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจและตอบอย่างราบเรียบว่า

"เอาไปเถอะค่ะ ถ้าคุณสบายใจก็พอแล้ว มันก็แค่ขวานเล่มหนึ่งไม่ใช่สมบัติล้ำค่าอะไร อย่างมากฉันก็แค่ถือว่าซื้อบทเรียนราคาแพงไปหนึ่งบท"

อันที่จริง สิ่งที่โม่เข่อเข่อคิดอยู่คือ ถ้าคุณคิดจะเอาไปฟรีๆ แล้วฉันจะทำอะไรได้ล่ะ คุณมันระดับบอสขืนฉันไปผิดใจกับคุณเพราะขวานหักๆ เล่มเดียวฉันก็บ้าเต็มทีแล้ว

ทว่าหลินปู้ไป๋ผู้ไม่ล่วงรู้ความจริง กลับรู้สึกตื้นตันใจขึ้นมาเล็กน้อย

เขารำพึงในใจว่า อย่างไรเสียเขาก็เป็นลูกผู้ชายตัวโต จะให้มาเอาเปรียบเด็กสาวตัวเล็กๆ ฟรีๆ ได้อย่างไร

ด้วยเหตุนี้ คนที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ทั้งสองคน ต่างก็คิดว่าอีกฝ่ายยังเป็นเพียงเด็กน้อย จึงเริ่มทำการเจรจาต่อรองกันอย่างหยั่งเชิง

เริ่มแรก หลินปู้ไป๋ลองเลียบเคียงถามว่า

"ฉันจำได้ว่าเธอเคยบอกว่าก้อนหินสามารถนำมาสังเคราะห์เป็นเครื่องมือได้ใช่ไหม"

"ใช่ค่ะ เล่มนี้ก็สังเคราะห์ขึ้นมา นอกจากนี้ยังมีหอกหิน มีดหิน จอบหิน และเสียมหินด้วยค่ะ"

ขณะที่พูด เธอก็วางเครื่องมือแต่ละอย่างลงบนพื้นตามลำดับ เพื่อให้หลินปู้ไป๋ได้พิจารณาอย่างใกล้ชิด ก่อนจะเสริมว่า

"เป็นอย่างไรคะ เล็งชิ้นไหนไว้บ้างไหม ฉันทำให้คุณได้ทุกอย่างเลยค่ะ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโม่เข่อเข่อที่แสดงความกระตือรือร้นจนเกินงาม หลินปู้ไป๋ก็ทึกทักเอาเองว่าเด็กสาวคนนี้คงจะสมองนิ่มและแค่อยากหาค่าธรรมเนียมการสร้างเพิ่มเท่านั้น แน่นอนว่านี่คือความประทับใจแง่บวกที่โม่เข่อเข่อสร้างให้เขา

หากเป็นคนอื่น เขาคงไม่ยอมเชื่อง่ายๆ แบบนี้

หลินปู้ไป๋พิจารณาเครื่องมือเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "ถ้าฉันต้องการทั้งหมดล่ะ ราคาเท่าไหร่"

การที่เขาต้องการทั้งหมดนั้นเป็นไปตามแผนที่โม่เข่อเข่อวางไว้แต่แรก เพราะเครื่องมือเหล่านี้ต่างมีประโยชน์ในตัวของมันเอง และหลินปู้ไป๋ก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง การที่เขาอยากจะเหมาทั้งหมดจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

"ถ้าอย่างนั้นก็มีสองวิธีค่ะ วิธีแรกคือคุณจัดหาวัตถุดิบมาให้เอง ซึ่งก็คือพวกกิ่งไม้แห้งกับก้อนหินที่สมบูรณ์ แล้วจ่ายค่าธรรมเนียมการสร้างชิ้นละหนึ่งหรือสองเหรียญทอง หรือถ้าไม่อยากจ่ายเป็นเงิน จะแลกเปลี่ยนด้วยสิ่งของก็ได้ค่ะ

วิธีที่สองคือคุณไม่ต้องเตรียมอะไรเลย ฉันจะจัดการให้ทุกอย่าง แต่ถ้าเป็นแบบนั้นราคาจะสูงหน่อย แต่ละชิ้นต้องมีอย่างน้อยสามถึงห้าเหรียญทองนะคะ เพราะอย่างไรเสียการขุดหินของฉันก็ลำบากไม่น้อยเลย

ถ้าไม่สะดวกจ่ายเป็นเหรียญทอง การแลกเปลี่ยนสิ่งของก็ยอมรับได้ค่ะ คุณลองเอาของที่มีเกินหรือไม่ได้ใช้ออกมาให้ฉันดูสิคะ จริงๆ แล้วสิ่งที่ฉันต้องการที่สุดคือเมล็ดพันธุ์หรือตำราอาหารค่ะ"

หลังจากร่ายยาวมาเสียยืดยาว อันที่จริงโม่เข่อเข่อแค่ต้องการจะสื่อประโยคสุดท้ายเท่านั้น

ท่านบอสคะ พอจะมีเมล็ดพันธุ์ให้ฉันบ้างไหม

ใช่แล้ว เมล็ดพันธุ์ เพราะอย่างไรเสียบอสสายต่อสู้อย่างหลินปู้ไป๋ที่ต้องร่อนเร่ไปตามป่าไม้ต่างๆ ย่อมต้องมีของสะสมอยู่บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น บอสคนนี้ยังเป็นผู้เล่นระดับอีที่ไม่มีทางปลูกพืชผลอะไรขึ้นเลย

ระดับอี จะเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้ทำพระแสงอะไรล่ะ

ส่วนเรื่องตำราอาหารนั้น โม่เข่อเข่อแค่เปรยขึ้นมาลอยๆ เท่านั้น เพราะของพวกนี้หาไม่ได้ง่ายๆ ถ้าได้มาก็ถือว่าโชคดี ถ้าไม่ได้ก็ไม่เสียหายอะไร

แต่บางครั้ง ความสุขก็มักจะมาถึงอย่างกะทันหัน

หลินปู้ไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็เริ่มหยิบถุงเมล็ดพันธุ์ออกมาทีละถุง ตั้งแต่กะหล่ำปลี มะเขือยาว มะเขือเทศ ไปจนถึงแตงกวา หัวไชเท้า และเห็ดเข็มทอง มันช่างเจิดจ้าเสียจนดวงตาที่แข็งแกร่งดั่งโลหะผสมของโม่เข่อเข่อแทบพร่ามัว

ในที่สุด เขายังหยิบตำราอาหารที่เปิดอ่านแล้วชื่อว่า ไอศกรีมนม ออกมาวางบนพื้น และเสนอให้เธอเลือกได้อย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นของดีมากมายวางกองอยู่ตรงหน้า หากโม่เข่อเข่อไม่รู้ตัวดีว่าเธอไม่มีทางสู้หลินปู้ไป๋ได้ เธอคงจะเกิดความคิดชั่ววูบที่จะปล้นฆ่าชิงทรัพย์ไปจริงๆ แล้ว

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลินปู้ไป๋ก็มองไปที่โม่เข่อเข่อซึ่งกำลังตกอยู่ในสภาวะสับสนและครุ่นคิด เขาหัวเราะเบาๆ แล้วถามว่า

"ตัดสินใจได้หรือยัง"

มีอะไรให้ต้องตัดสินใจอีกเล่า แน่นอนว่าโม่เข่อเข่ออยากได้มันทั้งหมด

ครู่ต่อมา โม่เข่อเข่อก็กลอกตาไปมาพลางขยับเข้าไปใกล้หลินปู้ไป๋อย่างระมัดระวังเพื่อประจบประแจง

"ท่านบอสคะ ถ้าฉันจะขออนุญาตถามอะไรเสียมารยาทสักหน่อย คฤหาสน์ของคุณระดับไม่ค่อยสูงใช่ไหมคะ"

หลินปู้ไป๋ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าอย่างสุขุม ราวกับต้องการจะดูว่าโม่เข่อเข่อกำลังวางแผนอะไรอยู่

เมื่อได้รับคำตอบที่ยืนยันแล้ว โม่เข่อเข่อก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในเมื่อท่านเทพหลินยอมรับว่าระดับคฤหาสน์ของเขาไม่สูง เธอก็สามารถบรรยายแผนการของเธอต่อได้

"ท่านบอสคะ อันที่จริงฉันมีคฤหาสน์ระดับเอ เรามาหารือเรื่องความร่วมมือกันดีไหมคะ คุณจัดหาเมล็ดพันธุ์มาให้ ส่วนฉันจะรับผิดชอบเรื่องการปลูกเอง และเมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยวพืชพรรณธัญญาหาร ฉันขอเจ็ดส่วนส่วนคุณเอาไปสามส่วน คุณคิดว่าอย่างไรคะ"

"ฉันก็มีที่ดินของตัวเอง"

เมื่อหลินปู้ไป๋กล่าวเช่นนั้น โม่เข่อเข่อก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะทำข้อตกลงนี้ให้สำเร็จ เธอรู้ดีว่าหากหลินปู้ไป๋เป็นคนจัดหาเมล็ดพันธุ์ให้ ความหลากหลายของพืชผลที่เธอจะสะสมได้ย่อมมีคุณภาพดีขึ้นอย่างแน่นอน

เธอรีบให้คำมั่นอย่างมั่นใจทันทีว่า "ท่านบอสคะ ฉันมีคฤหาสน์ระดับเอ พืชผลจะโตไวและให้ผลผลิตมากกว่าปกติเยอะเลยค่ะ ส่วนแบ่งเจ็ดต่อสามของเรายังไงก็คุ้มค่ากว่าที่คุณไปแบ่งครึ่งกับพวกคฤหาสน์ระดับบีแน่นอนค่ะ"

หลินปู้ไป๋พอจะทราบถึงความแตกต่างระหว่างคฤหาสน์ระดับเอและระดับบีอยู่บ้าง ยกตัวอย่างเช่น หากผลผลิตของคฤหาสน์ระดับเอคือร้อยส่วน ระดับบีจะได้เพียงห้าสิบส่วน ระดับซีได้สามสิบส่วน และระดับดีได้เพียงสิบส่วนเท่านั้น

ส่วนระดับอีของเขานั้น เรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในร้อย และระยะเวลาการเก็บเกี่ยวก็จะยาวนานขึ้นเป็นเท่าตัว ตัวอย่างเช่น มะเขือเทศที่บ้านของโม่เข่อเข่ออาจใช้เวลาเพียงวันเดียวในการสุกงอม แต่ถ้าปลูกในคฤหาสน์ระดับอีที่แห้งแล้งของเขา มันอาจต้องใช้เวลาถึงแปดวัน

ดังนั้นเมื่อคำนวณดูแล้ว สามในสิบส่วนของผลผลิตจากคฤหาสน์ระดับเอก็เท่ากับหกในสิบส่วนของผลผลิตจากคฤหาสน์ระดับบีแล้ว เห็นได้ชัดว่าโม่เข่อเข่อไม่ได้โกหกเขา

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเธอยอมเฉือนเนื้อแบ่งให้สามส่วน มันก็มีเหตุผลที่เขาจะลองกดราคาลงไปอีก

"ห้าต่อห้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของโม่เข่อเข่อก็แข็งค้างทันที เธอคิดในใจอย่างขุ่นเคืองว่า ฝันไปเถอะ ฉันต้องทำงานหนักงกๆ เพื่อทำฟาร์มเลี้ยงปากท้อง แต่คุณแค่เอาเมล็ดพันธุ์มาให้ชุดเดียวแล้วจะเอาส่วนแบ่งตั้งครึ่งหนึ่งเลยเหรอ ไม่กลัวว่าฟันหน้าจะร่วงเพราะดีใจจนยิ้มกว้างเกินไปหรือไง

แต่เพื่อเห็นแก่ชื่อเสียงอันเกรียงไกรในอนาคตของหลินปู้ไป๋ โม่เข่อเข่อทำได้เพียงแสดงสีหน้าลำบากใจและเอ่ยว่า

"หลินปู้ไป๋ ฉันนับถือคุณในฐานะบสนะคะ แต่คุณจะมารังแกกันแบบนี้ไม่ได้นะคะ ที่ฉันเสนอให้คุณสามส่วนนั่นก็ถือว่าเห็นแก่เมล็ดพันธุ์จำนวนมากของคุณแล้ว คุณจะมาเอาเปรียบกันเกินไปแบบนี้ไม่ได้"

"เอาเปรียบอย่างนั้นหรือ"

เมื่อมองไปที่สีหน้าของเด็กสาวที่กำลังพยายามสะกดกลั้นอารมณ์โกรธ ริมฝีปากของหลินปู้ไป๋ก็โค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะเสริมว่า

"แล้วไหนเธอบอกว่าอยากได้ตำราอาหารด้วยไม่ใช่หรือ"

แน่นอนว่าทันทีที่ได้ยินเรื่องตำราอาหาร สายตาของโม่เข่อเข่อก็เหลือบมองไปที่ไอศกรีมนมหลายครั้งอย่างห้ามไม่ได้ เธอขบฟันแน่นแล้วเอ่ยว่า

"ต่อให้รวมตำราอาหารด้วย แบ่งครึ่งกันฉันก็ยอมรับไม่ได้ค่ะ อย่างมากที่สุดคือหกต่อสี่ และในอนาคต ตำราอาหารและเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดของคุณต้องส่งให้ฉันคนเดียวเท่านั้น ฉันต้องการสิทธิขาดแต่เพียงผู้เดียว ส่วนตำราอาหารต้องให้ฉันฟรี อย่างน้อยเดือนละหนึ่งเล่ม และห้ามเอาของซ้ำมาหลอกขายฉันด้วยนะคะ"

"ตกลง"