บทที่ 23 ซาลาเปานม

บทที่ 23 ซาลาเปานม

ทั้งสามคนมุ่งหน้าตรงไปยังป่าละเมาะ ไป๋ชิงหว่านเดินพลางมองสำรวจไปรอบๆ ด้วยความตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่งที่ดูแปลกใหม่สำหรับเธอ "เราไปทางนั้นกันดีไหมคะ ฉันว่าบรรยากาศทางนั้นดูดีกว่านะ"

"อยากสู้กับมอนสเตอร์ไหมล่ะ"

โม่เข่อเข่อเอ่ยขึ้น แต่ในใจของเธอกำลังวางแผนที่จะหากลุ่มมอนสเตอร์สักฝูง การมีมือโปรอยู่ตรงนี้จะช่วยให้ไป๋ไป๋ได้เก็บเกี่ยวประสบการณ์ และเธอก็จะได้ถือโอกาสนี้ตัดไม้ไปด้วย

ทางด้านไป๋ชิงหว่านผู้บ้าพลัง เมื่อได้ยินว่าจะมีโอกาสได้ต่อสู้ ดวงตาก็เป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที

เฉิงสือเจียเดินตามหลังหญิงสาวทั้งสองอย่างเงียบๆ ทำหน้าที่เป็นฉากหลังที่ดีอย่างไม่มีขาดตกบกพร่อง

อาจเป็นเพราะแสงสว่างที่สลัวและภูมิประเทศที่ซับซ้อนของป่าละเมาะ โม่เข่อเข่อจึงเดินวนหาอยู่นานตามความทรงจำ แต่กลับไม่พบร่องรอยของหนอนกลายพันธุ์เลยแม้แต่น้อย

สุดท้ายโม่เข่อเข่อจึงจำต้องหันไปถามเฉิงสือเจียอย่างจนใจ "ท่านเทพ จำได้ไหมคะว่าหนอนกลายพันธุ์ตัวนั้นอยู่ตรงไหน ดูเหมือนหนูจะหลงทางเสียแล้ว"

เฉิงสือเจียมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง ในปราดแรกที่เห็น ป่าทุกแห่งดูเหมือนกันไปหมด แต่เมื่อพิจารณาดูดีๆ ทุกจุดกลับมีความแตกต่างกัน อย่าว่าแต่การตามหาจุดที่เคยเจอหนอนกลายพันธุ์เลย หากเขาไม่มีแผนที่ขนาดเล็กช่วยไว้ เขาคงต้องใช้เวลาหาทางออกจากป่าอยู่นานโข

ครู่หนึ่ง เฉิงสือเจียก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "จำไม่ได้เหมือนกัน เดินดูไปเรื่อยๆ เถอะ ถือว่ามาเดินเล่น ใครจะไปรู้ ถึงไม่เจอหนอนกลายพันธุ์ แต่อาจจะเจอมอนสเตอร์ตัวอื่นก็ได้"

โม่เข่อเข่อคิดตามแล้วก็เห็นด้วย อย่างไรเสียไม่ว่าจะเป็นป่าละเมาะแบบไหนก็ย่อมมีมอนสเตอร์หลากหลายชนิดอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องยึดติดอยู่กับหนอนกลายพันธุ์เพียงอย่างเดียว

อีกอย่าง เจ้านั่นมันมีพิษ เธอเองก็รู้สึกไม่ค่อยวางใจนักหากจะให้ไป๋ชิงหว่านใช้มันเป็นตัวฝึกฝน

ขณะที่ทั้งสามสนทนากันพลางเดินทอดน่องเข้าไปในป่า ไป๋ชิงหว่านก็หยุดชะงักลงกะทันหันแล้วเอ่ยขึ้น "เดี๋ยวก่อนค่ะ พวกคุณได้ยินเสียง จิ๊บๆ จั๊บๆ นั่นไหม"

"จิ๊บๆ จั๊บๆ หรือ"

โม่เข่อเข่อขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

จริงด้วย ไม่ไกลจากทางด้านหน้าฝั่งซ้าย มีเสียงสวบสาบเบาๆ และนานๆ ครั้งจะได้ยินเสียง จิ๊บๆ จั๊บๆ ที่ฟังดูไม่เป็นภาษาดังลอดมา

ทั้งสามคนหันมาส่งยิ้มให้กัน ฝีเท้าของแต่ละคนเบาลงและช้าลงโดยสัญชาตญาณ

เมื่อขยับเข้าไปใกล้เรื่อยๆ ในที่สุดพวกเขาก็เห็นต้นกำเนิดของเสียงในระยะไม่ไกลนัก สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือ ภูตหมั่นโถว ตัวกลมมนน่ารักน่าเอ็นดู โดยมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนว่า ซาลาเปานม ลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะของแต่ละตัว

เจ้าซาลาเปานมเหล่านี้มีสีขาวนวลไปทั้งตัว สวมชุดเอี๊ยมสีฟ้าอ่อนที่ส่วนล่าง ลำตัวสูงประมาณหนึ่งเมตร มีแขนขาที่สั้นและกลมมน พวกมันมักจะกอดขวดนมเอาไว้แน่นพลางเดินโยกเยกไปมา ดูราวกับภูตตัวน้อยในภาพยนตร์การ์ตูนไม่มีผิด

ไป๋ชิงหว่านมองดูภาพนั้นด้วยดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับพลางพึมพำไม่ขาดปาก "น่ารักจังเลย น่ารักที่สุด! ฉันขอจับไปเลี้ยงสักตัวได้ไหมคะ"

"ตามทฤษฎีแล้ว... ก็ได้นะ"

โม่เข่อเข่อลังเลก่อนจะตอบออกไป ในฐานะผู้หญิงคนหนึ่ง มีหรือที่เธอจะไม่ต้องการสัตว์เลี้ยงน่ารักแบบนี้ เธอเองก็อยากได้ แต่จากประสบการณ์ในชาติก่อน เธอไม่กล้าจริงๆ

ทำไมนะหรือ เพราะในชาติก่อน ไป๋ชิงหว่านเคยมีพรรค์นี้และได้ลงมือทำจริงๆ เสียด้วย

ขั้นตอนคร่าวๆ ก็คือ เจ้าซาลาเปานมตัวนี้ถูกเฉิงสือเจียและเพื่อนๆ ช่วยกันจับมาส่งให้ที่คฤหาสน์ของไป๋ชิงหว่าน จากนั้นคุณหนูไป๋ชิงหว่านก็ลงมือดูแลด้วยตัวเอง ป้อนนมวันละสามเวลา ตกกลางคืนเจ้าตัวดีนี่ก็ส่งเสียงโหยหวนไม่หยุดหย่อน นอกจากจะทำให้ไป๋ชิงหว่านสติแตกอยู่หลายครั้งแล้ว เธอยังต้องมาคอยเก็บกวาดของเสียและเล่นกับมันเพื่อไม่ให้มันรู้สึกเหงาอีกด้วย

ทว่า มอนสเตอร์ป่าก็คือมอนสเตอร์ป่า และความเศร้าก็มักจะมาเยือนโดยไม่ทันตั้งตัว

ในที่สุด เมื่อผ่านไปหนึ่งเดือน เจ้าตัวดีก็รวบรวมพละกำลังได้มากพอจนพังอาณาเขตที่คุมขังออกมาได้ และเริ่มต้นทำลายไร่นาของไป๋ชิงหว่านจนพังพินาศย่อยยับ หลังจากนั้นมันยังพุ่งเข้าใส่โกดังเก็บของขนาดเล็กของเธออย่างบ้าคลั่ง

ในวินาทีที่โกดังกำลังจะถูกทำลาย ไป๋ชิงหว่านก็จำต้องยอมรับความจริงที่ว่ามอนสเตอร์ป่าไม่สามารถฝึกให้เชื่องได้ เธอจึงยกมีดปังตอขึ้นมาและปลิดชีพมันทิ้งเสีย

ตั้งแต่นั้นมา ไป๋ชิงหว่านก็รู้สึกว่าหัวใจที่อ่อนโยนของเธอถูกทำลายอย่างรุนแรง และไม่กล้าที่จะมีความคิดอันตรายต่อมอนสเตอร์ตัวไหนอีกเลย

ภายหลังโม่เข่อเข่อยังได้พบกรณีศึกษาทำนองนี้อีกนับไม่ถ้วนในเว็บบอร์ด สรุปสั้นๆ คือ ไม่มีใครที่เลี้ยงมอนสเตอร์ป่าแล้วจบสวยสักราย อย่างดีที่สุดก็แค่ไร่นาพังพินาศ อย่างแย่ที่สุดก็คือต้องสังเวยชีวิตลงตรงนั้นเอง

ดังนั้น เมื่อไป๋ชิงหว่านเกิดความคิดอันตรายนี้ขึ้นมาอีกครั้ง โม่เข่อเข่อจึงไม่รู้จะห้ามปรามอย่างไรดี เธอจึงรีบพูดแทรกขึ้นมาก่อนที่เฉิงสือเจียจะทันได้ตอบตกลง

แน่นอนว่าหลังจากได้ยินคำพูดของโม่เข่อเข่อ ไป๋ชิงหว่านก็ถามขึ้นด้วยความสงสัย "ทำไมถึงบอกว่าตามทฤษฎีล่ะคะ"

"เพราะหนูยังไม่เคยได้ยินว่ามอนสเตอร์ป่าจะยอมรับใครเป็นเจ้านายเลยน่ะค่ะ เอาเป็นว่าประเดี๋ยวพี่ลองไปสู้กับมันดูก่อนไหมคะ ถ้ามันไม่ยอมรับพี่ พี่ก็อย่าเลี้ยงมันเลย อย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงแค่เกม พูดกันตรงๆ มอนสเตอร์พวกนี้ก็แค่ข้อมูลดิจิทัล มันฝึกให้เชื่องไม่ได้หรอกค่ะ รอจนกว่าระบบสัตว์เลี้ยงจะเปิดใช้งานจริงๆ จะดีกว่านะ"

"ก็จริงของเธอ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋ชิงหว่านก็พยักหน้าเห็นด้วย ประกายในดวงตาก็เจือจางลงบ้าง โม่เข่อเข่อลอบถอนหายใจยาวพลางคิดในใจว่าเธอช่างฉลาดปราดเปรื่องจริงๆ ที่คิดเหตุผลที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ออกมาได้

โม่เข่อเข่อคุ้นเคยกับมอนสเตอร์อย่างซาลาเปานมนี้เป็นอย่างดี พวกมันมีพลังโจมตีต่ำแต่มีพลังชีวิตสูงมาก ท่าไม้ตายเพียงอย่างเดียวของพวกมันคือการพุ่งชน หากใครที่หลบหลีกไม่ว่องไวพอก็อาจจะลำบากเอาการสำหรับคนที่มีค่าสถานะร่างกายต่ำ

อย่างไรก็ตาม จุดอ่อนของพวกมันก็เห็นได้ชัดเจนเช่นกัน นั่นคือความเร็วที่เชื่องช้าและรูปแบบการโจมตีที่ซ้ำซาก หากมีมือโปรที่ใช้ธนูมาด้วย ที่นี่คงจะเป็นสถานที่ฟาร์มค่าประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมทีเดียว

ถึงแม้โม่เข่อเข่อจะไม่มีธนู แต่เธอก็ไม่เกรงกลัวเจ้าซาลาเปานมตัวน้อยเหล่านี้

เธอค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ และใช้มีดหินฟันลงที่อกของมัน ทว่าน่าเสียดายที่มันเป็นเพียงข้อมูลดิจิทัล หน้าอกของมันจึงไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดใดๆ มีเพียงแถบพลังชีวิตที่ลดลงไปเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น

จากนั้นโม่เข่อเข่อก็รีบชักมีดกลับและเบี่ยงตัวหลบการพุ่งชนของเจ้าซาลาเปานมได้ทันท่วงที ก่อนจะลงมือโจมตีซ้ำอีกครั้ง หลังจากผ่านไปไม่กี่รอบ ในที่สุดเจ้าซาลาเปานมก็ล้มลงสิ้นใจ เมื่อขวดนมในมือมันร่วงลงสู่พื้น กลุ่มแสงสี่กลุ่มก็กระจายออกมา

"ได้รับ 4 เหรียญทอง" "ได้รับเศษผ้า 5 ชิ้น" "ได้รับนม 2 ขวด" "ได้รับหมั่นโถว 1 ลูก"

"นี่คืออะไรน่ะ ของดรอปหรือคะ"

เมื่อเห็นการต่อสู้ที่ดูดุดันจบลง ไป๋ชิงหว่านที่ยังไม่ทันได้ตั้งคำถามกับชีวิตก็ถูกดึงดูดความสนใจด้วยกลุ่มแสงเหล่านั้นทันที

โม่เข่อเข่อพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ใช่ค่ะ มีนม หมั่นโถว เศษผ้า และก็เหรียญทอง"

พูดพลางเธอก็หยิบนมและหมั่นโถวขึ้นมาพิจารณาดูใกล้ๆ

ชื่อ นม

ประเภท อาหาร

คุณสมบัติ ฟื้นฟูพลังกายวินาทีละ 3 แต้ม ต่อเนื่องนาน 10 วินาที

คำอธิบาย นมชั้นดี รสชาติเข้มข้น เป็นสินค้าจำเป็นสำหรับการเดินทาง และเป็นของขวัญที่สมบูรณ์แบบสำหรับเทศกาลต่างๆ

เมื่อมองไปที่หมั่นโถว มันยิ่งดูน่ารักเข้าไปใหญ่

ชื่อ หมั่นโถว

ประเภท อาหาร

คุณสมบัติ ฟื้นฟูพลังกายวินาทีละ 5 แต้ม ต่อเนื่องนาน 10 วินาที

คำอธิบาย หมั่นโถวลูกเล็กที่ได้รับการดูแลอย่างดีจากซาลาเปานม อย่าให้ขนาดของมันหลอกตาคุณได้ เพราะนี่คือเสบียงของจริง

ห้าสิบแต้มเชียวหรือ โม่เข่อเข่ออดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด หมั่นโถวลูกเล็กๆ นี่ฟื้นฟูพลังกายมากเกินไปหน่อยหรือเปล่านะ

อย่างไรก็ตาม ของดรอปในรอบนี้ก็ได้จุดไฟแห่งการต่อสู้ในตัวไป๋ชิงหว่านขึ้นมาอย่างเต็มที่ เธอคว้าเคียวเล่มเล็กในมือและกระโจนเข้าสู่สมรภูมิทันที แม้จะถูกชนจนกระเด็นไปบ้างในบางครั้ง แต่ในที่สุดเธอก็เป็นฝ่ายชนะ

ทว่าน่าเสียดายที่ไป๋ชิงหว่านไม่ได้นมหรือหมั่นโถวอย่างที่หวังไว้ เธอได้รับเพียงถุงแป้งสาลีใบเล็กๆ เท่านั้น

"ทำไมฉันได้แค่แป้งสาลีล่ะคะเนี่ย!"

"ของดรอปมันเป็นการสุ่มน่ะครับ พักสักหน่อยเถอะ ฟื้นฟูพลังกายแล้วค่อยลองใหม่"

เฉิงสือเจียพยายามปลอบโยนลูกพี่ลูกน้องของเขาที่ประสบความสำเร็จในการต่อสู้ครั้งแรกแต่กลับไม่ได้ของที่ต้องการ จากนั้นเขาก็หยิบมีดหินออกมาและเริ่มต้นการล่ามอนสเตอร์ในส่วนของเขาบ้าง