บทที่ 38 จุดพักรถ

บทที่ 38 จุดพักรถ

หลังจากขึ้นมาบนรถ ด้านหลังของเซียวจินก็เต็มไปด้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหลายกล่อง น้ำแร่ และอาหารกระป๋องที่วางซ้อนกันอยู่ ดูเหมือนว่าทุกคนจะเลือกแต่ของที่พกพาสะดวกและสามารถทำให้ท้องอิ่มได้ในเวลาอันรวดเร็ว

เหมาหลิ่วเริ่มออกรถตามเส้นทางที่เซียวจินวางแผนไว้

อาจเป็นเพราะฝนหยุดตกแล้ว บนท้องถนนจึงเริ่มมีร่างโอนเอนของคนไม่กี่คนปรากฏขึ้นให้เห็น

บางคนจ้องมองมาที่รถของเซียวจินด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนา พวกเขาเองก็อยากจะหนีไปให้พ้นเช่นกัน เพียงแต่ไม่รู้ว่าความปลอดภัยที่แท้จริงนั้นอยู่ที่ใด

แม้จะมีประชาชนจำนวนมากอยู่ในศูนย์พักพิง แต่ผู้รอดชีวิตอีกไม่น้อยยังคงเชื่อมั่นในบ้านของตนเองมากกว่า และศูนย์พักพิงเองก็ไม่สามารถรองรับทุกคนได้หมด

ผู้ที่ปักหลักอยู่ในบ้านทำได้เพียงรอให้ฝนหยุดตกเพื่อออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์ และลองดูว่าพอจะหาซื้ออาหารจากจุดส่งกำลังบำรุงได้บ้างหรือไม่

รถแล่นไปตามท้องถนนอย่างช้าๆ

เส้นทางที่จะมุ่งหน้าไปยังชานเมืองหลงเจียงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ถนนหนทางเต็มไปด้วยซากรถที่จอดตาย อุปสรรคกีดขวาง และขยะมูลฝอยกระจัดกระจาย

โดยเฉพาะบนถนนสายหลักที่มีแถวรถยาวเหยียดปิดกั้นเส้นทางไว้จนหมดสิ้น

เซียวจินปีนขึ้นไปยืนบนหน้ารถบรรทุกคันใหญ่ ทอดสายตามองออกไปไกลครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดลงมาและกลับเข้าประจำที่ในรถ

"เลี้ยวลดไปทางอื่น มีทางแยกด้านซ้ายมือ เราสามารถใช้เส้นทางนั้นอ้อมไปถึงชานเมืองได้"

เหมาหลิ่วไม่ได้เอ่ยปากถามว่าเซียวจินรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร เขาเพียงตอบรับในลำคอแล้วรีบหักพวงมาลัยเปลี่ยนทิศทางทันที

ก่อนหน้านี้เซียวจินใช้เวลาครึ่งค่อนคืนนั่งรถแท็กซี่วนรอบเมืองหลงเจียง เธอไม่ได้เสียแรงไปโดยเปล่าประโยชน์

หากจะถามว่าใครรู้จักเมืองหลงเจียงดีที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นพวกคนขับรถแท็กซี่ที่วิ่งรอกอยู่ทุกวัน

ในขณะที่นั่งรถคันนั้น เซียวจินได้ซักถามข้อมูลจากคนขับมากมาย รวมถึงตำแหน่งของเส้นทางสายรองเล็กๆ และตอนนี้พวกมันก็ได้กลายมาเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง!

มันเป็นเพียงทางสายเล็กๆ ที่เป็นถนนดินไร้การซ่อมบำรุง ทว่ากลับมีรอยล้อรถลึกขนานกันไป บ่งบอกว่ามีการใช้งานอยู่บ่อยครั้ง

สมรรถนะของรถตู้คันนี้ไม่สู้ดีนัก มันกระดอนขึ้นลงทุกครั้งที่ตกหลุม อย่าว่าแต่ซางฟานเลย แม้แต่เหมาหลิ่วที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งคนขับก็ยังรู้สึกไม่สบายตัว

ทว่าในตอนนั้นเหมาหลิ่วไม่ได้ใส่ใจความลำบากของตนเอง เขาใช้แขนเสื้อปาดเหงื่อบนหน้าผาก พยายามประคองรถให้มั่นคงพลางลอบมองเซียวจินที่เบาะหลังผ่านกระจกมองหลังอยู่บ่อยครั้ง

เขากลัวว่าทักษะการขับรถอันย่ำแย่ของตนจะทำให้คนสำคัญผู้นี้ไม่พอใจ

รถตู้ที่แล่นกระแทกกระทั้นจนใจหายใจคว่ำ ในที่สุดก็กลับเข้าสู่ถนนสายหลักอีกครั้ง สภาพถนนที่นี่ดีขึ้นมาก และแทบจะไม่มีรถยนต์วิ่งอยู่บนทางหลวงเลย

ในตอนนั้นเอง เหมาหลิ่วก้มลงมองหน้าปัด "น้ำมันใกล้จะหมดแล้ว เราต้องหาที่เติมน้ำมัน"

แม้ก่อนหน้านี้จะมีรถจอดอยู่บนถนนมากมาย แต่ส่วนใหญ่ก็เหลือเพียงโครงเหล็กที่ถูกเผาไหม้จนดำเป็นตอตะโก

ไม่มีทางเลือกอื่น ฝนกรดได้กัดกร่อนตัวถังรถและถังน้ำมันจนพังพินาศ ต่อให้คิดจะดูดน้ำมันออกมาก็ทำไม่ได้ ตอนนี้พวกเขาทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับสถานีบริการน้ำมันเท่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของเหมาหลิ่ว เซียวจินก็เปิดโทรศัพท์เพื่อดูแผนที่เมืองหลงเจียงที่เธอได้ดาวน์โหลดไว้ก่อนหน้า หลังจากหาอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พบตำแหน่งของปั๊มน้ำมันจนได้

"มีจุดพักรถอยู่ห่างจากที่นี่ไปสองกิโลเมตร ลองไปดูว่าข้างในยังมีน้ำมันเหลืออยู่ไหม คืนนี้เราจะพักกันที่นั่น!"

เมื่อนับเวลาดูแล้ว เป็นเวลาสามชั่วโมงพอดีตั้งแต่ออกจากหอสมุดมา ท้องฟ้าภายนอกในยามนี้มืดสนิท การเดินทางในตอนกลางคืนนั้นไม่ปลอดภัย เพราะพวกเขาไม่สามารถมองเห็นกลุ่มเมฆบนหัวได้เลย

กลุ่มของพวกเขาถือว่าโชคดีที่ฝนไม่ตกลงมาเลยตลอดทาง

เป็นอย่างที่เซียวจินว่าไว้ หลังจากขับมาได้สักพัก เหมาหลิ่วก็มองเห็นเงารางๆ ของอาคารในระยะไกล

ป้ายสถานีบริการน้ำมันที่ถูกฝนกรดกัดกร่อนจนเหลือเพียงแผ่นโลหะ แม้จะอ่านข้อความไม่ออก แต่หัวจ่ายน้ำมันด้านในดูเหมือนจะยังอยู่ในสภาพดี

ภายในจุดพักรถยังมีร้านสะดวกซื้อที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมง และข้างร้านสะดวกซื้อก็มีร้านอาหารจานด่วนตั้งอยู่

"ถึงแล้ว!"

เหมาหลิ่วจอดรถข้างหัวจ่ายน้ำมัน เตรียมตัวจะลงไปตรวจสอบ เซียวจินที่อยู่เบาะหลังก็เปิดประตูและก้าวลงมาเช่นกัน

อากาศนั้นอบอ้าวอย่างผิดปกติ แต่หากสังเกตให้ดีจะพบว่าความชื้นในอากาศกำลังเพิ่มสูงขึ้น ฝนกำลังจะตกแล้ว!

"เร็วเข้า ไปดูว่าข้างในมีน้ำมันไหม"

"ได้ครับ"

ไม่แน่ชัดว่าเป็นเพราะทางการยังเข้าไม่ถึง หรือน้ำมันในปั๊มกลางเมืองถูกสูบออกไปจนหมดนานแล้ว แต่ที่นี่กลับยังมีน้ำมันเหลืออยู่

เหมาหลิ่วและซางฟานกำลังช่วยกันเติมน้ำมันให้รถตู้ ในขณะที่เซียวจินจับจ้องไปยังรถบรรทุกที่จอดอยู่ใกล้ๆ ที่กระบะรถมีถังเหล็กใบใหญ่สองใบ สูงประมาณสองเมตร ซึ่งเห็นได้ชัดว่าสามารถบรรจุน้ำมันได้มหาศาล

ต่อให้เติมน้ำมันในรถตู้จนเต็มปรี่ ก็ไม่สามารถขนน้ำมันทั้งหมดจากสถานีแห่งนี้ไปได้ ในเมื่อเหลือทิ้งไว้มากมายขนาดนี้ สู้ให้มันเป็นประโยชน์แก่เธอเสียยังดีกว่า ถังสองใบนั้นเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเก็บสำรองน้ำมัน

แต่เธอจะเอาน้ำมันไปได้อย่างไรโดยไม่ให้ซางฟานและเหมาหลิ่วสังเกตเห็น?

เซียวจินหลุบตาลงเพื่อปกปิดความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัว

ทันใดนั้นเอง เสียงตะโกนอย่างหนึ่งก็ดังมาจากร้านสะดวกซื้อที่อยู่ห่างออกไปในจุดพักรถ

เสียงนั้นแม้จะแผ่วเบา แต่ในปั๊มน้ำมันที่เงียบสงัดมันกลับดังกังวานอย่างยิ่ง จนเรียกร้องความสนใจจากเซียวจินและชายทั้งสองได้ทันที

ในวินาทีที่เสียงนั้นดังขึ้น สายตาของเซียวจินก็จับจ้องไปที่ประตูหลักของร้านสะดวกซื้อเสียแล้ว

"เสร็จหรือยัง?"

ซางฟานและเหมาหลิ่วที่ยังคงถือหัวจ่ายน้ำมันอยู่ รีบพยักหน้าตอบรับเมื่อได้ยินเสียงเธอ "เต็มแล้วครับ เรายังดูดน้ำมันสำรองไว้บางส่วนด้วย"

"จัดการให้เรียบร้อยแล้วตามฉันเข้าไปข้างใน"

เหมาหลิ่วและซางฟานรีบเดินตามไปเบื้องหน้าคือแผ่นหลังอันเหยียดตรงของเซียวจิน เธอไม่ได้พกพาสิ่งของอื่นใด แต่ดาบยาวเล่มนั้นไม่เคยห่างจากมือ

ส่วนด้านหลัง เหมาหลิ่วถือมีดหั่นแตงโมที่เขาเก็บได้จากที่อื่น ในขณะที่ขวานดับเพลิงถูกส่งให้ซางฟานชั่วคราว เนื่องจากเขามีรูปร่างกำยำกว่าเล็กน้อย

ในตอนแรกซางฟานรู้สึกประหลาดใจที่เซียวจินมอบขวานดับเพลิงให้เขาอย่างง่ายดาย นี่เป็นของมีค่าจากในมอลล์ และไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความกล้าพอจะใช้แต้มแลกซื้อมา อาวุธอย่างไม้เบสบอล แป๊บเหล็ก หรือมีดทำครัวนั้นหาได้ง่ายในโลกของเกม

ผู้เล่นส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะเก็บแต้มเอาไว้ก่อน

มันก็แค่ขวานเล่มหนึ่ง เซียวจินย่อมไม่รู้สึกเสียดาย ซางฟานและเหมาหลิ่วเป็นคนที่เซียวจินเลือกเก็บไว้หลังจากสังเกตการณ์มาแล้ว มิเช่นนั้นเธอคงไม่พาพวกเขาออกมาจากหอสมุดด้วยกัน

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เซียวจินมีความมั่นใจว่าต่อให้ซางฟานมีอาวุธ เขาก็ไม่มีทางเอาชนะเธอได้

ทั้งสามเดินเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวัง การมาถึงด้วยรถยนต์สร้างเสียงดังไม่ใช่น้อย ทว่าคนข้างในกลับหลบซ่อนตัวและไม่ยอมส่งเสียง บ่งบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เมื่อเข้าใกล้ร้านสะดวกซื้อ เซียวจินใช้ฝักดาบดันประตูเข้าไปด้านในอย่างช้าๆ จนประตูค่อยๆ แง้มออกเป็นช่องเล็กๆ

เป็นไปตามคาด ก่อนจะก้าวเข้าไปข้างใน เซียวจินก็ได้ยินเสียงลมหายใจหนักๆ หลายสาย บางสายดูตึงเครียด บางสายดูหวาดกลัว และหนึ่งในนั้นยืนอยู่ข้างกายเธอพอดิบพอดี

ไม่ทันขาดคำ ประกายเย็นเยียบก็ฟาดลงมาที่เซียวจินอย่างแรง เซียวจินกระโดดม้วนตัวเข้าไปในห้องทันที ส่งผลให้ท่อเหล็กขนาดหนาเท่าแขนฟาดลงบนพื้นเสียงดังสนั่น

เซียวจินหยัดยืนได้อย่างมั่นคง และตระหนักได้ทันทีว่าตนเองถูกล้อมไว้ด้วยคนสี่คน

คนที่ยืนอยู่ตรงประตูยังคงลูบข้อมือที่สั่นสะท้านจากแรงกระแทก คนพวกนี้ไม่ยอมพูดจา แต่กลับลงมือหมายเอาชีวิตทันที

เมื่อเห็นดังนั้น เซียวจินจึงไม่มีความจำเป็นต้องปรานีอีกต่อไป