บทที่ 379 - ศึกชิงตำแหน่งฮองเฮา + บทที่ 380 - เฉินฉวินสุมไฟ

บทที่ 379 - ศึกชิงตำแหน่งฮองเฮา

เมืองลั่วหยาง คฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่มีเรือนซ้อนกันสามชั้น ซึ่งอยู่ห่างจากพระราชวังเพียงแค่ถนนกั้น

ที่นี่คือคฤหาสน์ของตระกูลเจิน

นับตั้งแต่เย่เฟิงกวาดล้างใต้หล้า ตระกูลเจินก็ย้ายจากเมืองจงซานมาอยู่ที่นี่

ในตอนแรกเจินอี้กลัวว่าจะตั้งตัวในเมืองลั่วหยางได้ยาก เพราะอิทธิพลของตระกูลเจินจำกัดอยู่แค่ในแคว้นจี้โจวทางเหนือของแม่น้ำฮวงโหเท่านั้น

ใครจะรู้ว่านับตั้งแต่มาถึงลั่วหยาง ทุกวันก็มีคนมาเยี่ยมเยียนไม่ขาดสาย และผู้ที่มาก็ล้วนเป็นคนใหญ่คนโต บางคนก็มีชื่อเสียงไม่ด้อยไปกว่าเจินอี้เลย หรือแม้แต่ตระกูลที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตระกูลเจินเลย

ในช่วงแรกเจินอี้ยังรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง เพราะมีคนมากมายแห่กันมาหา เอาของขวัญมาให้ และพยายามตีสนิท เรื่องนี้มันแฝงความนัยอะไรไว้กันแน่

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เจินอี้ก็เข้าใจถึงเหตุผล และความกังวลก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ตึกตึกตึก"

เสียงฝีเท้าดังขึ้น เจินอี้ที่กำลังตั้งใจเขียนหนังสืออยู่ในห้องหนังสือจึงวางพู่กันในมือลง

"นายท่าน ผู้นำตระกูลเฉิน เฉินฉวิน และผู้นำตระกูลเจิ้ง เจิ้งหุน ขอเข้าพบขอรับ"

"โอ้"

"มาอีกแล้วหรือ"

"รีบเชิญพวกเขาไปดื่มชาที่ห้องโถงใหญ่ ข้าจะรีบตามไป"

บ่าวรับใช้ด้านนอกยังไม่ทันได้ตอบรับ เสียงหัวเราะสองเสียงก็ดังขึ้น "พี่เจิน มาโดยไม่ได้นัดหมาย คงไม่ถือว่าเสียมารยาทหรอกนะ"

"ได้ยินมานานแล้วว่าท่านคือปรมาจารย์ด้านอักษรวิจิตรแห่งยุค ปกติท่านมักจะถ่อมตัว ไม่ยอมให้พวกเราได้เห็น วันนี้มาเจอพอดี คงไม่ถ่อมตัวอีกแล้วกระมัง"

เจินอี้ชะงักไปเล็กน้อย ขมวดคิ้ว ก่อนจะคลายออกในทันที

"แขกผู้มีเกียรติมาเยือน จะให้ปิดประตูไม่ต้อนรับได้อย่างไร"

พูดจบเขาก็ลุกจากเก้าอี้และเดินไปเปิดประตูด้วยตัวเอง

เขาไล่บ่าวรับใช้ออกไป เชิญทั้งสองคนเข้ามา หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เฉินฉวินก็ชี้ไปที่ตัวอักษรที่เจินอี้เขียนแล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า "ลายมือของพี่เจินช่างทรงพลังและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ช่างหาได้ยากยิ่งจริงๆ"

"สู้เขียนให้ข้าสักแผ่นดีหรือไม่"

เจิ้งหุนหัวเราะ "เลือกวันสู้วันที่บังเอิญเจอกันไม่ได้ วันนี้ท่านเขียนให้พวกเราคนละแผ่นดีหรือไม่"

เฉินฉวินพยักหน้า "ยอด ยอดเยี่ยม"

"พอดีเลยพวกเราเอาของติดไม้ติดมือมาด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นเอาไปพูดมั่วซั่ว ถือซะว่าเป็นค่าเหนื่อยในการเขียนก็แล้วกัน ดีหรือไม่"

สองคนนี้สลับกันรับส่งมุก คำสรรเสริญเยินยอหลั่งไหลมาเป็นระลอกๆ ทำเอาเจินอี้ถึงกับมึนงง

เมื่อปฏิเสธไม่ได้ เขาก็ทำได้เพียงตอบตกลง

เขาเขียนตัวอักษรอย่างวิจิตรบรรจงสองแผ่นแล้วยื่นให้ทั้งสองคน บ่าวรับใช้ก็นำชาเข้ามาเสิร์ฟพอดี

ทั้งสามคนยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ เจินอี้ก็เป็นฝ่ายเปิดบทสนทนา "พี่ชายทั้งสองมาเยือนในวันนี้ มีธุระอะไรหรือ"

"มาส่งของให้วันเว้นวันแบบนี้ ทำให้ข้ารู้สึกเกรงใจจริงๆ"

"พวกท่านก็รู้ว่าตระกูลเจินของข้าไม่มีอะไรเลยนอกจากเงินทอง ซึ่งข้าไม่เคยขาดแคลนเลย"

"ยิ่งไปกว่านั้นสถานะในตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว ข้าจะรับของขวัญพวกนี้ไม่ได้แล้ว"

"เด็กๆ เอาของทั้งหมดกลับเข้ามา"

เฉินฉวินรีบห้ามเจินอี้ไว้ "พี่เจิน มิตรภาพของวิญญูชนบริสุทธิ์ดั่งน้ำเปล่า เป็นแค่ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไม่ได้ให้เงินให้ทองอะไรเลย ท่านจะกลัวอะไร"

"ยิ่งไปกว่านั้นพวกเราไม่ได้มาขอร้องให้ท่านทำอะไรให้เลย พวกเราบริสุทธิ์ใจ มีอะไรต้องกลัวล่ะ"

เจินอี้ยิ้ม "เรื่องนี้ข้าย่อมรู้ดี หากพูดถึงความสามารถ พวกท่านสองตระกูลคุ้นเคยกับที่นี่มากกว่าข้าเสียอีก"

"จะมีอะไรให้ข้าช่วยได้ล่ะ"

"เพียงแต่ช่วงนี้นายท่านกำลังจะขึ้นครองราชย์ ขุนนางในราชสำนักหลายคนต่างก็พูดกันว่า จะขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ จะขาดฮองเฮาไปไม่ได้"

"ตำแหน่งนี้ยังไม่ได้ถูกกำหนดให้แน่ชัด ดังนั้นในช่วงเวลานี้จึงไม่ควรมีข่าวลือหรือเรื่องซุบซิบใดๆ เกิดขึ้น มิเช่นนั้นหากทำให้อนาคตของลูกสาวต้องพังลง ข้าคนเป็นพ่อก็คงจะทำหน้าที่ได้ไม่ดีพอ"

"วันนี้ไม่ใช่แค่ของจากสองตระกูลพวกท่านเท่านั้น แต่ของจากคนที่มักจะมาส่งของขวัญให้เป็นประจำ ข้าก็คืนให้หมดแล้ว"

"ดังนั้น..."

นัยน์ตาของเฉินฉวินและเจิ้งหุนต่างก็สาดประกายแปลกๆ ทั้งสองคนไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป แต่กลับพูดกลั้วหัวเราะว่า "ได้ยินมาว่าคุณหนูใหญ่กับนายท่านเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก เหมาะสมกันดั่งกิ่งทองใบหยก อีกทั้งยังมีคุณหนูอีกหลายท่านคอยสนับสนุน ตำแหน่งฮองเฮานี้แทบจะเรียกได้ว่าง่ายดายดุจหยิบของในถุงเลยทีเดียว"

"แม้ตระกูลไช่จะมีอำนาจไม่น้อย แต่หากพูดถึงการสนับสนุน ตระกูลเจินของท่านก็สามารถกดข่มพวกเขาลงไปได้"

เจินอี้ลูบเครา "จะพูดแบบนั้นก็ไม่ได้ เรื่องแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะตัดสินใจได้ ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร ข้ากับพี่ปั๋วจเยีย【ไช่ยง】ก็เป็นสหายกันมาหลายปี หากไม่ใช่เพราะอนาคตในวันข้างหน้า ข้าจะไปแก่งแย่งกับเขาได้อย่างไร"

"ขอเพียงเขาไม่โกรธเคืองข้า ข้าก็พอใจแล้ว"

"เรื่องกดข่มอะไรนั่น ข้าไม่เคยคิดเลย"

เฉินฉวินและเจิ้งหุนหัวเราะ "พี่เจินช่างมีคุณธรรมสูงส่งจริงๆ"

"ความใจกว้างเช่นนี้ ทำให้พวกข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก"

"สำหรับท่านปั๋วจเยีย พวกข้าก็รู้สึกเคารพเลื่อมใสเช่นกัน เดิมทีบุตรีของท่านก็เหมาะสมที่จะเป็นฮองเฮา แต่เนื่องจากสถานการณ์ในปัจจุบันเปลี่ยนแปลงไป ตระกูลไช่ไม่อาจเป็นผู้นำอนาคตของตระกูลชั้นสูงอย่างพวกเราได้เลย"

"ตำแหน่งนี้ตกเป็นของตระกูลไช่ สู้ตกเป็นของตระกูลเจินไม่ได้หรอก"

"ตระกูลเจินเป็นตัวแทนของอนาคต เป็นตัวแทนของความหวังของคนทั่วหล้า"

"ดังนั้นพวกข้าจะไปเกลี้ยกล่อมท่านปั๋วจเยีย ให้เขายอมถอยสักก้าว"

"เรื่องที่ควรจะเป็นผลดีทั้งสองฝ่าย ไฉนต้องทำให้บาดเจ็บกันทั้งสองฝ่ายด้วยล่ะ"

ในแววตาของเจินอี้มีรอยยิ้มปรากฏขึ้น "หากพวกท่านยินดีออกโรง ก็ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด"

"ข้ากับพี่ปั๋วจเยียจริงใจต่อกัน ข้าไม่อยากให้เรื่องนี้มาทำลายความสัมพันธ์ของเราเลยจริงๆ"

"แต่เขาจะ... ยอมตกลงหรือ"

"ถึงอย่างไร..."

เฉินฉวินและเจิ้งหุนหัวเราะ "พี่เจินวางใจเถอะ เรื่องนี้พวกข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว"

"ญาติห่างๆ ของตระกูลไช่หลายคน ช่วงนี้ทำตัวไม่ค่อยสะอาดเท่าไหร่ คิดว่าตระกูลไช่กำลังจะได้เป็นพระญาติ ก็เลยทำตัวกร่างกันใหญ่"

"แม้ไช่ยงจะไม่ได้ทำเอง แต่เรื่องพวกนี้เขาก็หนีความรับผิดชอบไม่พ้นหรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้นบางคนก็เคยมีบุญคุณกับไช่ยง เขาจะทอดทิ้งไม่สนใจก็ไม่ได้"

"ดังนั้นตระกูลไช่จึงตกลงแล้วว่าจะช่วยพวกเราปล่อยข่าวลือ ตอนนี้ขอเพียงพี่เจินสั่งการลงมาเพียงคำเดียว ทั่วทั้งเมืองลั่วหยางก็จะมีแต่เสียงสนับสนุนตระกูลเจินอย่างแน่นอน"

[จบแล้ว]

บทที่ 380 - เฉินฉวินสุมไฟ

เจินอี้เริ่มหวั่นไหว

เขาล่วงเลยวัยห้าสิบมาแล้ว ความมั่งคั่งร่ำรวยที่เขามีก็ใช้ไม่หมดแล้ว

เดิมทีคิดว่าเมื่อต้องเผชิญกับยุคกลียุค ตระกูลเจินอาจจะต้องล่มสลายลง แต่เพราะความโดดเด่นของเย่เฟิง ตระกูลเจินจึงไม่เพียงแต่ไม่มีทีท่าว่าจะเสื่อมถอย แต่กลับกำลังจะก้าวขึ้นไปอีกขั้น

เขาและไช่ยงเป็นสหายเก่าแก่กันมานาน มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งหลายสิบปี หากเป็นเรื่องอื่น เจินอี้ย่อมยอมหลีกทางให้อย่างใจกว้าง เพื่อไว้หน้าไช่ยง

แต่ครั้งนี้มันเกี่ยวข้องกับตำแหน่งฮองเฮาในอนาคต หรือแม้แต่ตำแหน่งฮ่องเต้ในอนาคต เจินอี้จึงไม่อาจหลีกเลี่ยงการแก่งแย่ง และไม่แก่งแย่งก็ไม่ได้

"พี่เจิน พวกเราคือเบี้ยล่างของท่าน ขอเพียงท่านออกคำสั่งคำเดียว พวกเราจะทำตามโดยไม่มีข้อแม้"

เจินอี้โบกมือ "พวกท่านสองคนยกยอข้าขึ้นสวรรค์แล้ว"

"อย่างที่คนโบราณว่าไว้ ทะยานขึ้นสวรรค์เมื่อไหร่ ย่อมต้องถูกโจมตีอย่างหนักเมื่อนั้น"

"พวกเราคบหากันมาก็ไม่ใช่น้อยๆ ในใจข้ามักจะบ่นพึมพำ หวาดกลัว และกังวลอยู่เสมอ"

"ตกลงว่าพวกท่านทำไปเพื่ออะไรกันแน่"

"ด้วยบารมีของตระกูลพวกท่าน แต่ละตระกูลก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตระกูลเจินของข้าเลย ต่อให้เจินอี้อย่างข้าจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับนายท่านมากกว่า แต่ขอเพียงพวกท่านไม่ก่อกบฏ ไม่ล่วงเกินนายท่าน ความมั่งคั่งร่ำรวยย่อมไม่มีทางสูญหายไปไหนอย่างแน่นอน"

"แล้วทำไมถึงต้องมาเป็นเบี้ยล่างให้ข้าด้วย"

"หากไม่ทำให้ปัญหานี้กระจ่างชัด ข้าก็คงไม่มีกะจิตกะใจจะนอนหรอกนะ"

เฉินฉวินและเจิ้งหุนหัวเราะแห้งๆ "พี่เจิน ท่านคิดว่าพวกข้ากำลังวางแผนเล่นงานท่านอยู่อย่างนั้นหรือ"

"ต่อให้ให้ความกล้าพวกข้าอีกสามเท่า ในเวลานี้ใครจะกล้าลูบหนวดเสือ"

"เรื่องของตระกูลชุยเพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน พวกข้าจะกล้าบุ่มบ่ามได้อย่างไร"

เจินอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา "ตระกูลชุยสมควรได้รับผลกรรมแล้ว เพราะคิดจะพลิกฟ้าคว่ำดิน"

"แต่นอกจากตระกูลชุยแล้ว ตระกูลอื่นๆ ที่ยอมสวามิภักดิ์ก็ไม่ได้พบกับจุดจบอันน่าสลดใจเลย"

"ข้ออ้างนี้ดูจะฟังไม่ค่อยขึ้นเท่าไหร่นะ"

"หากพวกท่านยินดีจะบอกข้า พวกเราก็มาเปิดอกคุยกันอย่างตรงไปตรงมาเถอะ"

"แต่หากพวกท่านไม่อยากพูด พวกเราก็แค่ดื่มชากันต่อไป แต่เรื่องอื่นก็ไม่ต้องพูดถึงแล้วล่ะ เสียความรู้สึกเปล่าๆ"

"พวกท่านว่าอย่างไร"

เฉินฉวินและเจิ้งหุนมองหน้ากัน รู้ดีว่าวันนี้เจินอี้ต้องการจะบีบคั้นให้เผยธาตุแท้ จำเป็นต้องได้เห็นเลือด

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เฉินฉวินก็พูดกลั้วหัวเราะว่า "ในเมื่อพี่เจินยืนกรานจะให้พวกข้าพูดความจริง พวกข้าก็จะไม่ปิดบังอีกต่อไป"

"สิ่งที่พวกข้าทำไม่ได้เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว แต่เพื่ออนาคตของตระกูลชั้นสูงอย่างพวกเราต่างหาก"

"อนาคตของตระกูลชั้นสูงหรือ"

เจินอี้ชะงัก นัยน์ตาฉายแววไม่เข้าใจ "หมายความว่าอย่างไร ทำไมถึงพูดซะยิ่งใหญ่ขนาดนี้"

เฉินฉวินกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ใต้หล้ากำลังจะถูกก่อตั้งขึ้น ขุนพลผู้กล้าใต้บังคับบัญชาของนายท่านมีมากมายดั่งเมฆหมอก ขุนพลสวรรค์ก็มีมากมายดั่งเมฆหมอก พวกเขาสร้างผลงานอย่างยากลำบาก เมื่อราชสำนักถูกก่อตั้งขึ้น การปูนบำเหน็จความชอบย่อมขาดไม่ได้"

"แต่เมื่อพวกเขาครอบครองตำแหน่งที่นั่งไปมากเท่าไหร่ พวกเราก็จะเหลือที่นั่งน้อยลงเท่านั้น"

"ตอนนี้ตระกูลชั้นสูงแตกแยกกันไปคนละทิศละทาง นับตั้งแต่ตระกูลหยวนล่มสลาย ผู้คนก็ตื่นตระหนก ประกอบกับนายท่านต้องการเสบียงและเงินทองในการทำศึกสงคราม"

"และยังถือโอกาสจับผิดตระกูลชั้นสูงหลายตระกูล เพื่อกวาดล้างพวกเขาไปในคราวเดียว"

"ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานของการทำสงคราม พวกเราล้วนเข้าใจและตระหนักถึงสิ่งที่นายท่านทำเป็นอย่างดี"

"แต่ตอนนี้ใต้หล้ากำลังจะสงบสุข พวกเราตระกูลชั้นสูงจะขาดศูนย์รวมจิตใจไปไม่ได้ มิเช่นนั้นหากเป็นแค่ทรายที่กระจัดกระจาย จะเอาอะไรไปต่อกรกับพวกทหารเย่อหยิ่งและแม่ทัพบ้าบิ่นพวกนั้นล่ะ"

"พวกข้าคิดไปคิดมาแล้ว ก็มีเพียงตระกูลเจินของท่าน มีเพียงเจินอี้อย่างท่านเท่านั้นที่มีความสามารถ มีบารมี และมีฝีมือพอ"

"ดังนั้นขอเพียงท่านชูแขนร้องเรียก พวกเราทุกคนก็พร้อมที่จะมารวมตัวกันรอบตระกูลเจิน เพื่อรับใช้นายท่านและสร้างยุคทองขึ้นมา"

คำพูดนี้ช่างดูสวยหรูจนทำให้เจินอี้ถึงกับรู้สึกเคลิบเคลิ้ม

แต่เจินอี้ไม่ใช่เด็กหนุ่มอ่อนหัด เขารู้ดีว่าหากต้องการสวมมงกุฎ ก็ต้องแบกรับน้ำหนักของมันให้ได้

หากอยากจะนั่งในตำแหน่งที่ใฝ่ฝันนี้ จะต้องยอมจ่ายค่าตอบแทน

"น้องเฉิน น้องเจิ้ง พวกท่านยังรู้จักนายท่านไม่ดีพอ เลยไม่เข้าใจความคิดของเขา"

"ข้ารู้จักนิสัยของเขาดี คำพูดของเขามีน้ำหนักและเด็ดขาด"

"สิ่งที่เขาต้องการจะทำ ข้าไม่ขัดขวาง และก็ไม่มีความสามารถจะขัดขวางได้ด้วย"

"หากพวกท่านคิดจะให้ตระกูลเจินเป็นเป้าให้คนอื่นโจมตี พวกท่านคงคิดผิดแล้วล่ะ"

"วันนี้ข้าจะไม่เอาคำพูดเหล่านี้ไปบอกใคร แต่ครั้งหน้าคงไม่มีเรื่องดีๆ แบบนี้อีกแล้ว"

"เชิญพวกท่านทั้งสองกลับไปเถอะ"

เจิ้งหุนมีสีหน้าร้อนรน กำลังจะเอ่ยปาก เฉินฉวินที่อยู่ข้างๆ ก็ขยิบตาให้

"พี่เจิน ท่านคิดผิดแล้ว"

"พวกเราไม่เคยคิดจะตั้งตนเป็นศัตรูกับนายท่าน และไม่เคยคิดจะต่อต้านนายท่านเลย"

"เป็นเพราะมีบางคนข้างกายนายท่านจงใจปล่อยข่าวลือ สร้างความสับสนให้ผู้คน หาว่าตระกูลชั้นสูงของพวกเราเป็นดั่งสัตว์ร้าย เป็นอุปสรรคขัดขวางความเจริญของจักรวรรดิ ซ้ำร้ายยังมีคนพูดว่าราชวงศ์ฮั่นล่มสลายก็เพราะตระกูลชั้นสูงอย่างพวกเรา"

"ตอนนี้ยังไม่มีความขัดแย้งใดๆ ก็ยังมีคำพูดแบบนี้ออกมาแล้ว หากปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ตระกูลชั้นสูงอย่างพวกเราจะมีพื้นที่ให้หายใจอีกหรือ"

"รังนกพังทลายย่อมไม่มีไข่ใบใดรอดสมบูรณ์"

"หากรอจนตระกูลชั้นสูงไม่มีพื้นที่ให้ยืน เมื่อถึงเวลานั้นพวกเราก็คงกลายเป็นเพียงเนื้อบนเขียงจริงๆ"

"ดังนั้นข้าไม่ได้ทำเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวเลย แต่ทำเพื่อตระกูลชั้นสูงของพวกเราจริงๆ"

สีหน้าของเจินอี้อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด "เกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ ทำไมข้าถึงฟังไม่ค่อยเข้าใจ"

"ใครเป็นคนพูดอะไร"

"บอกมาเถอะ"

เฉินฉวินลดเสียงลง "ท่านรู้จักระบบสอบจอหงวนหรือไม่"

"ระบบสอบจอหงวน"

ในแววตาของเจินอี้ฉายแววสับสน

ช่วงนี้สายตาของเขาจดจ่ออยู่แต่กับตำแหน่งฮองเฮา จึงไม่ค่อยรู้เรื่องที่เฉินฉวินพูดถึงเลย

เฉินฉวินไม่ได้ปิดบังอะไร และเล่าเรื่องระบบสอบจอหงวนให้ฟังอย่างละเอียด

[จบแล้ว]