บทที่ 520 - เส้นทางสายไหมแห่งต้าฉินเริ่มต้นขึ้นแล้ว

บทที่ 520 - เส้นทางสายไหมแห่งต้าฉินเริ่มต้นขึ้นแล้ว

ต้าฉินถือว่าไม่เล็ก แต่เมื่อเทียบกับโลกทั้งใบแล้วก็ยังไม่นับว่าเป็นอะไร

แม้แนวคิดที่ว่าโลกทั้งใบมีเพียงต้าฉินเป็นประเทศเดียว และให้โลกตกอยู่ภายใต้การปกครองของต้าฉินจะเป็นเรื่องที่ดี แต่ด้วยข้อจำกัดด้านการคมนาคม การสื่อสาร และจำนวนประชากรในยุคนี้ การจะให้ต้าฉินปกครองคนทั้งโลกก็ไม่ต่างอะไรกับการเพ้อฝัน ต่อให้จะมีผู้ทะลุมิติอย่างหลี่เนี่ยนอยู่ด้วยก็ตาม

ถึงจะยึดครองดินแดนโพ้นทะเลมาได้ แต่ด้วยการคมนาคมและการสื่อสารที่ไม่สะดวก ก็ยากที่จะปกครองอยู่ดี

อย่างเช่นดินแดนโพ้นทะเลที่อยู่ห่างไกลจากแผ่นดินแม่มาก ด้วยเทคโนโลยีการคมนาคมและการสื่อสารในยุคนี้ หากเกิดปัญหาขึ้น กว่าข่าวจะส่งกลับมาถึงแผ่นดินแม่ก็ต้องใช้เวลานานมาก และกว่าแผ่นดินแม่จะได้รับข่าว เตรียมการรับมือ แล้วส่งข่าวกลับไปยังดินแดนโพ้นทะเล ก็ต้องใช้เวลาอีกยาวนานเช่นกัน

กว่าจะไปกว่าจะกลับ เรื่องก็คงจะสายเกินแกงไปแล้ว

แถมเรื่องการปกครองดินแดนโพ้นทะเล หากต้องการจะปกครองให้สงบสุข ก็จำเป็นต้องมีคนของตัวเองมากพอ แต่ตอนนี้แผ่นดินแม่ของต้าฉินก็ยังขาดแคลนผู้คนอยู่เลย จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะอพยพผู้คนขนานใหญ่ไปยังดินแดนโพ้นทะเล

ดังนั้น โลกใบนี้แม้จะกว้างใหญ่และมีสถานที่ที่ดีมากมาย แต่ต้าฉินก็ไม่อาจยึดครองมาเป็นของตนได้ทั้งหมด

ในแผนการที่หลี่เนี่ยนวางไว้ให้ต้าฉิน ก็ไม่ได้มีแผนที่จะใช้กำลังทหารยึดครองโลกทั้งใบโดยตรง แต่จะเลือกยึดครองเฉพาะพื้นที่ที่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของต้าฉินมากที่สุดเท่านั้น

แม้จะยึดครองทั้งหมดไม่ได้ แต่ก็สามารถขยายอิทธิพลและทำการค้าขายกับผู้คนในสถานที่เหล่านั้นได้

แผนการเส้นทางสายไหมแห่งต้าฉิน เป็นหนึ่งในแผนการแรกๆ ที่หลี่เนี่ยนคิดไว้ให้ต้าฉิน เพียงแต่ตอนที่คิดแผนการนี้ขึ้นมา อิทธิพลของต้าฉินในเขตซีอวี้ยังไม่แข็งแกร่งนัก อีกทั้งยังมีเรื่องอื่นต้องจัดการ แผนการนี้จึงถูกพับเก็บไว้ แต่หลังจากที่ต้าฉินทำสงครามกับตงหูและเยว่จือ อิทธิพลของต้าฉินก็แผ่ขยายไปถึงเขตซีอวี้ มีการแต่งตั้งหลิวจี้ให้เป็นผู้ว่าการเขตซีอวี้ของต้าฉิน และร่วมมือกับแว่นแคว้นต่างๆ ในซีอวี้ก่อตั้งพันธมิตรซีอวี้ขึ้น ต้าฉินจึงมีรากฐานในการดำเนินการตามแผนการนี้

เส้นทางสายไหม คือเส้นทางการค้าสำคัญที่เชื่อมโยงตะวันออกและตะวันตกเข้าด้วยกัน มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อหัวเซี่ย การติดต่อสื่อสารระหว่างตะวันออกและตะวันตกนั้นมีมาตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว แต่ไม่ได้เป็นการเปิดเส้นทางอย่างเป็นทางการโดยราชสำนัก การเปิดเส้นทางสายไหมอย่างเป็นทางการเกิดขึ้นในสมัยราชวงศ์ซีฮั่น

ในอดีต ฮั่นอู่ตี้ต้องการร่วมมือกับแคว้นต้าเยว่จือเพื่อรับมือกับซยงหนู จึงได้ส่งจางเชียนเป็นทูตไปยังเขตซีอวี้ในปีที่ 138 ก่อนคริสตกาล

แม้ภารกิจในการร่วมมือกับต้าเยว่จือจะไม่สำเร็จ แต่การเดินทางไปยังแว่นแคว้นต่างๆ ในเขตซีอวี้ และการเรียนรู้สภาพความเป็นไปของแว่นแคว้นเหล่านั้น ไม่เพียงแต่จะทำให้ราชวงศ์ฮั่นได้รู้ว่าทางทิศตะวันตกยังมีประเทศเหล่านี้อยู่ แต่ยังได้นำของพื้นเมืองจากซีอวี้กลับมามากมาย หากไม่มีจางเชียน ราษฎรหัวเซี่ยก็คงต้องรออีกหลายปีกว่าจะได้ลิ้มรสผักและผลไม้บางชนิด

แต่ในโลกใบนี้ ราชวงศ์ที่จะเปิดเส้นทางสายไหมอย่างเป็นทางการจะไม่ใช่ราชวงศ์ฮั่น แต่จะเป็นต้าฉิน

สำหรับการเปิดเส้นทางสายไหมครั้งแรก ต้าฉินให้ความสำคัญมากกว่าฮั่นอู่ตี้เสียอีก ตอนที่จางเชียนเป็นทูต เขานำคนไปเพียงหนึ่งร้อยคน แต่คณะทูตของต้าฉินมีมากถึงหนึ่งพันคน

คณะทูตเส้นทางสายไหมแห่งต้าฉินประกอบด้วย หวังหลิงเป็นราชทูต ลี่อี้จีเป็นรองราชทูต เฉาเซินเป็นแม่ทัพใหญ่ประจำคณะทูต กว้านอิงเป็นรองแม่ทัพ พร้อมด้วยทหารราบห้าร้อยนาย ทหารม้าสามร้อยนาย หมอยี่สิบคน นักปราชญ์จากร้อยสำนักแปดสิบคน และขุนนางกับเจ้าหน้าที่อื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง

นอกจากนี้ยังมีกองคาราวานการค้าของต้าฉินอีกนับสิบขบวนที่เดินทางไปซีอวี้พร้อมกับคณะทูต

หลังจากต้าฉินตั้งจวนผู้ว่าการในเขตซีอวี้ ก่อตั้งพันธมิตรแว่นแคว้นซีอวี้ และทำสนธิสัญญาการค้ากับแว่นแคว้นในซีอวี้แล้ว ก็มีพ่อค้าต้าฉินจำนวนมากจัดตั้งกองคาราวานการค้าเดินทางไปยังซีอวี้

แต่เมื่อเดินทางมาถึงตอนนี้ กองคาราวานการค้าที่เดินทางมาพร้อมกับคณะทูตก็เหลือเพียงไม่กี่ขบวนเท่านั้น ไม่ใช่ว่าเกิดอุบัติเหตุอะไรหรอก แต่เป็นเพราะกองคาราวานส่วนใหญ่เมื่อไปถึงประเทศในซีอวี้ที่ตนเองต้องการไปแล้ว ก็จะแยกตัวออกจากคณะทูต

อีกทั้งจุดหมายปลายทางของคณะทูตนั้นอยู่ไกลออกไปทางตะวันตก กองคาราวานส่วนใหญ่จึงไม่อยากตามไปไกลขนาดนั้น

ตอนนี้คณะทูตได้เดินทางออกจากพื้นที่ของพันธมิตรแว่นแคว้นซีอวี้แล้ว และมาถึงดินแดนที่อยู่ไกลออกไปทางตะวันตกของซีอวี้ ซึ่งก็คือพื้นที่ของประเทศอัฟกานิสถานในเอเชียกลางของยุคหลัง

แน่นอนว่าตอนนี้ยังไม่มีอัฟกานิสถาน ดินแดนแห่งนี้เป็นของอาณาจักรที่ชื่อว่าแบคเตรีย

เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ดินแดนแห่งนี้เคยเป็นมณฑลหนึ่งของจักรวรรดิเปอร์เซีย ต่อมาเมื่อจักรวรรดิเปอร์เซียถูกอเล็กซานเดอร์ทำลายล้าง ที่นี่ก็กลายเป็นศูนย์กลางการปกครองในดินแดนตะวันออกของอเล็กซานเดอร์

หลังจากอเล็กซานเดอร์จากไป ดินแดนแห่งนี้ก็ตกอยู่ใต้การปกครองของเซลิวซิดแม่ทัพของเขา ในช่วงที่เซลิวซิดปกครอง เขาได้อพยพชาวกรีกและชาวมาซิโดเนียจำนวนมากมาตั้งถิ่นฐานที่นี่

เมื่อสามสิบกว่าปีก่อน ดิโอโดตัสที่หนึ่งผู้ว่าการที่แคว้นเซลิวซิดแต่งตั้งให้ดูแลดินแดนแห่งนี้ ได้ฉวยโอกาสที่ชาวพาร์เธียก่อกบฏ ประกาศตั้งตนเป็นอิสระ และเมื่อสิบกว่าปีก่อน บัลลังก์ของดิโอโดตัสที่สองก็ถูกยูทิเดมัสผู้ว่าการใต้บังคับบัญชาแย่งชิงไป

ผลัดเปลี่ยนมือผู้ปกครองกันเป็นว่าเล่น ในช่วงร้อยกว่าปีมานี้ ดินแดนแห่งนี้เปลี่ยนเจ้าของมาแล้วหลายคน

แต่ในสายตาของหวังหลิงที่ขี่ม้าอยู่ ดินแดนแห่งนี้ยังต้องเปลี่ยนเจ้าของอีก ต่อให้ต้าฉินจะไม่มา เจ้าของดินแดนแห่งนี้ในปัจจุบันก็รักษาไว้ไม่ได้อยู่ดี

เพราะนี่คือเวรกรรมที่ต้าฉินก่อเอาไว้ ร่องรอยการต่อสู้ที่หลงเหลืออยู่หน้าด่านกำแพงเมืองข้างหน้าที่เขามองเห็นผ่านกล้องส่องทางไกลก็เป็นเครื่องพิสูจน์เรื่องนี้ได้เป็นอย่างดี

หวังหลิงกำลังครุ่นคิดว่าจะส่งคนไปติดต่อที่ด่านกำแพงเมืองดีหรือไม่ ถึงอย่างไรก็เข้ามาในอาณาเขตของประเทศอื่นแล้ว การเป็นฝ่ายแจ้งให้ทราบล่วงหน้าก็อาจจะช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นได้บ้าง

ในตอนนั้นเอง ประตูด่านกำแพงเมืองก็เปิดออก ทหารม้าสิบกว่านายพุ่งทะยานออกมาจากเมือง มุ่งหน้ามาทางที่พวกเขาอยู่

เฉาเซินที่สวมชุดเกราะและถือกล้องส่องทางไกลอยู่ข้างๆ กล่าวว่า "คนที่อยู่ในเมืองต้องพบพวกเราแล้วแน่ๆ จึงออกมาทักทาย"

คณะทูตไม่ได้จงใจปิดบังร่องรอย อีกทั้งดินแดนแห่งนี้ก็น่าจะเพิ่งผ่านพ้นสงครามมาหมาดๆ ย่อมต้องอยู่ในช่วงเฝ้าระวัง การที่พวกเขาจะถูกพบเห็นจึงเป็นเรื่องปกติมาก

อีกฝ่ายน่าจะยังไม่มีเจตนาร้ายต่อคณะทูตต้าฉิน มิฉะนั้นคงไม่ส่งทหารม้ามาแค่สิบกว่านาย แต่เพื่อความไม่ประมาท เฉาเซินก็ยังคงออกคำสั่งให้กองทัพคณะทูตเตรียมพร้อมรบ

ไม่นานนัก ทหารม้าสิบกว่านายนั้นก็ควบม้ามาถึงบริเวณใกล้ๆ คณะทูต และเริ่มมองเห็นคณะทูตได้ชัดเจนขึ้น

นี่คือกองกำลังที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมา

สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของพวกเขาก็คือธงสองผืนที่กองกำลังนี้ชูขึ้นมา

มันคือธงสีดำสองผืน ผืนหนึ่งวาดลวดลายประหลาดสองอย่าง ลายหนึ่งดูเหมือนนก อีกลายหนึ่งดูเหมือนงู ส่วนอีกผืนก็มีลวดลายเช่นกัน แต่ไม่ใช่นกหรือสัตว์ น่าจะเป็นตัวอักษรเสียมากกว่า

หากเป็นเมื่อครึ่งปีก่อน พวกเขาคงดูไม่ออกว่าของบนธงทั้งสองผืนนี้คืออะไร แต่ตอนนี้พวกเขาได้รับรู้จากคนที่อพยพมาจากทางตะวันออกแล้วว่า ลวดลายที่เหมือนนกบินบนธงนั้นเรียกว่า นกเสวียนเหนี่ยว ส่วนลวดลายที่เหมือนงูเรียกว่า มังกรชางหลง

ช่างแปลกประหลาดจริงๆ มังกรจะเป็นแบบนี้ได้อย่างไร ช่างแตกต่างจากมังกรที่พวกเขารู้จักอย่างสิ้นเชิง

ส่วนอีกผืนที่ลวดลายดูเหมือนตัวอักษร นั่นก็คือตัวอักษรจริงๆ คนที่มาจากทางตะวันออกอ่านออกเสียงว่า ฉิน ซึ่งเป็นเสียงอ่านที่แปลกมาก

ตามคำบอกเล่าของคนเหล่านั้น ธงทั้งสองผืนนี้เป็นของประเทศทางตะวันออกที่ชื่อว่า ฉิน และการที่ธงทั้งสองผืนนี้ปรากฏขึ้นที่นี่ ก็หมายความว่าเป็นตัวแทนของประเทศนั้น

ในคำบอกเล่าของคนเหล่านั้น ฉินคือประเทศที่ทรงอำนาจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ชาวฉินมีเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด กำแพงเมืองที่พวกเขาสร้างขึ้นนั้นสูงตระหง่านดุจภูเขา ถนนหนทางในเมืองปูด้วยหินเรียบกริบ ต่อให้ฝนตกก็ยังสะอาดสะอ้านและไม่เคยมีโคลนตม ชาวฉินไม่เคยทิ้งขยะเกลื่อนกลาดบนถนน หากมีใครทิ้งขยะ จะถือว่าเป็นเรื่องน่าละอายและจะถูกชาวฉินคนอื่นตำหนิ หรือแม้กระทั่งถูกปรับเงิน

แน่นอนว่าชาวฉินก็คิดเผื่อไว้รอบคอบ พวกเขารู้ว่าคนเราต้องมีการทิ้งขยะและขับถ่าย จึงได้จัดตั้งถังขยะสำหรับทิ้งขยะโดยเฉพาะ และสร้างห้องน้ำสาธารณะไว้ให้ผู้ที่ต้องการขับถ่าย เพื่อให้เมืองของพวกเขาสะอาดอยู่เสมอ

ว่ากันว่าชาวฉินยังปลูกดอกไม้และต้นไม้ไว้มากมายในเมือง ทำให้เมืองมีดอกไม้บานทุกฤดูกาล เมืองของชาวฉินล้วนเป็นเมืองที่เต็มไปด้วยดอกไม้เบ่งบานและเขียวขจีตลอดทั้งปี

ชาวฉินยังมีเสื้อผ้าที่สวยงามที่สุด ทุกคนล้วนมีเสื้อผ้าสวมใส่ แม้แต่ผ้าเนื้อดีที่เรียกว่าผ้าไหม ก็ยังมีชาวฉินสวมใส่กันไม่น้อย อีกทั้งฝีมือการทอผ้าและการตัดเย็บของชาวฉินก็ยอดเยี่ยมมาก เสื้อผ้าที่ทำออกมาทั้งสวมใส่สบายและงดงาม

ชาวฉินยังมีอาหารที่อร่อยที่สุด เกลือที่พวกเขากินนั้นขาวราวกับหิมะและไม่มีรสขมฝาดเลยสักนิด น้ำตาลที่พวกเขาใช้ก็ขาวราวกับหิมะเช่นกัน และยังหวานยิ่งกว่าน้ำผึ้งชั้นยอดเสียอีก ฝีมือการทำอาหารของชาวฉินก็ล้ำเลิศ มีทั้งทอด ผัด นึ่ง ต้ม ยากจะจินตนาการได้ว่าอาหารที่ชาวฉินกินในชีวิตประจำวันจะอร่อยล้ำขนาดไหน

ชาวฉินยังมีมารยาทที่งดงามที่สุด และมีความรู้ที่ก้าวหน้าที่สุด ในประเทศฉินมีนักปราชญ์มากมาย กษัตริย์ที่ถูกเรียกว่า ฮ่องเต้ ได้ส่งพวกเขาไปยังที่ต่างๆ เพื่อสอนมารยาทและสอนหนังสือให้ชาวฉิน ดังนั้นในประเทศฉิน ต่อให้เป็นชาวฉินในพื้นที่ห่างไกลก็ยังรู้มารยาทและอ่านหนังสือออก

แต่เรื่องพวกนี้ยังไม่ใช่จุดสำคัญ จุดสำคัญคือตามคำบอกเล่าของคนเหล่านั้น ชาวฉินมีกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

ว่ากันว่ากองทัพฉินครอบครองอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวที่เรียกว่า ปืนใหญ่ อาวุธชนิดนี้สามารถพ่นไฟและส่งเสียงคำรามดุจสายฟ้าฟาดเพื่อสังหารศัตรูที่อยู่ห่างออกไปหลายลี้ได้

อ้อ ใช่แล้ว ได้ยินมาว่าชาวฉินสามารถควบคุมพลังแห่งสายฟ้าได้แล้ว ชาวฉินสามารถสร้างสายฟ้าขึ้นมาได้เอง และยังสามารถใช้สายฟ้าทำให้เกิดแสงสว่างได้อีกด้วย

หากเป็นเช่นนั้นจริง ชาวฉินก็เท่ากับครอบครองพลังแห่งเทพเจ้าไปแล้วไม่ใช่หรือ

ความแข็งแกร่งของชาวฉินยังมีตัวอย่างให้เห็นเป็นประจักษ์พยาน ชาวเยว่จือที่กำลังต่อสู้กับพวกเขาอย่างดุเดือดอยู่ในตอนนี้ ก็เป็นเพราะพ่ายแพ้ให้กับชาวฉิน จึงถูกบีบให้อพยพมาแย่งชิงดินแดนของพวกเขาที่นี่

พวกเขาปะทะกับชาวเยว่จือมาแล้วหลายครั้งและต้องเสียเปรียบไปไม่น้อย แต่ชาวเยว่จือที่พวกเขายากจะเอาชนะได้ กลับเป็นเพียงผู้พ่ายแพ้ที่ถูกชาวฉินตีจนต้องทิ้งแผ่นดินหนีมา

ในบรรดาทหารม้าสิบกว่านาย ผู้นำทั้งสองคนต่างมีความรู้สึกซับซ้อน ในความรู้เดิมของพวกเขา ประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดก็น่าจะเป็นมาซิโดเนียในยุคที่มหาราชองค์นั้นยังมีชีวิตอยู่ หลังจากมหาราชองค์นั้นสวรรคต ก็เป็นอาณาจักรที่รับวัฒนธรรมกรีกต่างๆ เช่น อาณาจักรเซลิวซิด หรืออาณาจักรแบคเตรียของพวกเขาเอง

ไม่เคยคิดเลยว่าทางตะวันออกจะมีประเทศที่แข็งแกร่งเช่นนี้อยู่ และจากการวิเคราะห์ข้อมูลต่างๆ ประเทศนั้นน่าจะแข็งแกร่งกว่ามาซิโดเนียในยุคที่มหาราชองค์นั้นยังมีชีวิตอยู่เสียอีก

การที่มหาราชองค์นั้นไม่ได้ยกทัพไปตีตะวันออกต่อ บางทีอาจจะเป็นความโชคดีของพระองค์ก็ได้ มิฉะนั้นผลงานอันยิ่งใหญ่ของพระองค์อาจจะต้องมาจบลงที่ดินแดนตะวันออกแห่งนั้น

แม้ในใจพวกเขาลึกๆ จะไม่อยากเชื่อเรื่องพวกนี้ แต่ถ้าชาวเยว่จือถูกชาวฉินตีจนต้องทิ้งแผ่นดินหนีมาจริงๆ พวกเขาก็ต้องเชื่อแล้วล่ะ

ชาวเยว่จือที่ไม่มีทางสู้ชาวฉินได้เลย กลับเป็นศัตรูตัวฉกาจที่ทำให้พวกเขาต้องปวดหัว

เมื่อมองดูขบวนทหารกลุ่มนี้ ทหารฉินทุกคนสวมชุดเกราะ ทหารม้าฉินเหล่านั้นแม้จะนั่งนิ่งอยู่บนหลังม้า แต่ก็สามารถสัมผัสได้ว่า ทันทีที่พวกเขาเริ่มบุกทะลวง ก็จะเหมือนกับดาบที่ไร้เทียมทานที่สามารถแทงทะลุทุกสิ่งได้

กองทหารราบตั้งรับของพวกเขาจะสามารถรับมือกับทหารม้าชาวฉินเหล่านี้ได้หรือไม่

คาดว่าคงรับมือได้ยาก ลำพังแค่รับมือกับทหารม้าของชาวเยว่จือก็ยังลำบากแล้ว นับประสาอะไรกับทหารม้าของชาวฉิน

ต่อให้สามารถรับมือกับทหารม้าชาวฉินได้ ชาวฉินก็ยังมีปืนใหญ่อันน่ามหัศจรรย์นั่นอีก ว่ากันว่าปืนใหญ่นั่นสามารถสังหารคนและม้าไปพร้อมกันได้ กองทหารราบตั้งรับของพวกเขาที่ใช้โล่ป้องกัน ก็คงจะกลายเป็นเพียงเป้านิ่งให้ปืนใหญ่สังหารเปล่าๆ

แต่ขบวนทหารชาวฉินนี้ดูเหมือนจะไม่ได้มาเพื่อต่อสู้กับพวกเขา ไม่ได้เห็นกองทัพใหญ่ของชาวฉิน มีเพียงแค่กลุ่มนี้เท่านั้น แม้ชาวฉินอาจจะแข็งแกร่งกว่าพวกเขา แต่การใช้กำลังคนแค่นี้เพื่อมาโจมตีพวกเขา ก็ดูจะดูถูกพวกเขาเกินไปหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ขบวนทหารชาวฉินนี้ยังมีรถม้ามาด้วยมากมาย และยังมีคนที่ไม่ใช่ทหารปะปนอยู่อีกไม่น้อย ยิ่งดูไม่เหมือนมาทำสงครามเข้าไปใหญ่

นี่น่าจะเป็นคณะทูตของชาวฉิน เป็นคณะทูตที่เดินทางมายังประเทศของพวกเขา

เมื่อมาถึงใกล้ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชาวฉินเข้าใจผิด ทหารม้าสิบกว่านายก็จงใจชะลอความเร็วม้าลง และค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปหยุดอยู่หน้าขบวนทหารชาวฉิน

เมื่อเข้ามาใกล้ขึ้น ทหารม้าสิบกว่านายก็ยิ่งมองเห็นขบวนทหารชาวฉินได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ทหารฉินทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่ว่าจะเป็นทหารม้าหรือทหารราบ ทหารฉินทุกคนมีสีหน้าเรียบเฉยเย็นชา ยืนนิ่งหรือนั่งนิ่งอยู่บนหลังม้า รอเพียงคำสั่งจากแม่ทัพ ก็จะเปลี่ยนจากความนิ่งสงบเป็นความเคลื่อนไหว และกลายเป็นอาวุธสังหารอันแหลมคม

ช่างเป็นกองทัพที่ฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม

ผู้นำทั้งสองคนทั้งตกใจและชื่นชม ไม่รู้ว่ากองทัพของมหาราชองค์นั้นจะมีระเบียบวินัยเช่นนี้หรือไม่ แต่อย่างน้อยกองทัพของแบคเตรียก็ไม่มี

ชุดเกราะที่ชาวฉินสวมใส่ ทรงผม สีผิว และการแต่งกายล้วนแตกต่างจากพวกเขา

อย่างเช่นชายสองคนที่อยู่หน้าสุดของขบวนทหารชาวฉิน ก็สวมใส่เสื้อผ้าแบบที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน อีกทั้งยังรวบผมขึ้นไปไว้บนกระหม่อม และใช้ของแปลกๆ มัดเอาไว้ ทำให้เกิดรูปทรงที่แปลกประหลาด

ส่วนเสื้อผ้านั้น แขนเสื้อกว้างมาก ดูเหมือนจะเป็นชุดรัดรูปชิ้นเดียวที่คลุมตั้งแต่ท่อนบนลงมาถึงท่อนล่าง ที่เอวคาดด้วยเข็มขัดแปลกๆ บนเข็มขัดมีห่วงกลมๆ ที่ดูเหมือนทำจากหยกห้อยอยู่ และอาวุธของทั้งสองคนก็ดูเหมือนจะติดอยู่กับเข็มขัดนั้น

ชาวฉินช่างแปลกประหลาดจริงๆ แตกต่างจากประเทศอื่นๆ ที่พวกเขาเคยเห็นมา แต่พอมองก็รู้เลยว่า ชาวฉินเหล่านี้มาจากประเทศที่มีอารยธรรมและรู้มารยาท แตกต่างจากพวกคนป่าเถื่อนไร้มารยาทเหล่านั้น

ทว่าอารยธรรมและมารยาทของชาวฉิน ก็คงจะแตกต่างจากพวกเขามาก แต่เมื่อมีผู้ที่มีอารยธรรมและรู้มารยาทมาเยือน ก็สมควรที่จะต้อนรับด้วยมารยาทเช่นกัน

ทหารม้าสิบกว่านายไม่ได้เข้ามาใกล้จนเกินไป แต่เว้นระยะห่างไว้พอสมควร ผู้นำของพวกเขาเป็นฝ่ายโค้งคำนับและกล่าวทักทายก่อน เพียงแต่คำพูดที่เขาเปล่งออกมานั้น หวังหลิง ลี่อี้จี และคนอื่นๆ ฟังไม่เข้าใจเลย มันมีความคล้ายคลึงกับภาษาของบางประเทศในซีอวี้ แต่ก็มีความแตกต่างกันอยู่

คงเป็นเพราะประเทศในซีอวี้เหล่านั้นได้รับอิทธิพลจากแบคเตรีย หรืออาจจะพูดได้ว่าได้รับอิทธิพลจากอาณาจักรกลุ่มกรีก

แต่ตอนนี้ต้าฉินมาถึงซีอวี้แล้ว ทุกอย่างก็ต้องเปลี่ยนตามต้าฉิน ทั้งหมดต้องใช้ภาษาพูดมาตรฐานของต้าฉินเป็นภาษาราชการ ส่วนภาษาของกลุ่มอาณาจักรกรีกน่ะหรือ ไสหัวไปไกลๆ เลย

การเดินทางมาเจริญสัมพันธไมตรีในครั้งนี้ หวังหลิงและคณะย่อมต้องเตรียมล่ามมาด้วย ผ่านการแปลความหมายของล่าม พวกเขาจึงเข้าใจว่าคนผู้นั้นพูดอะไร หากแปลเป็นภาษาของต้าฉินก็คือ "ฮิซามุด ขุนนางใต้บังคับบัญชาของผู้ว่าการไอคานุม ขอคารวะแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ไม่ทราบว่าพวกท่านมาจากที่ใด"

ไอคานุม เป็นชื่อเมือง แต่ไม่ใช่ด่านกำแพงเมืองที่อยู่ข้างหน้านี้ ด่านกำแพงเมืองข้างหน้าเป็นเพียงเมืองชายแดนที่อยู่ภายใต้การดูแล หากเปรียบเทียบกับระบบจวิ้นเซี่ยนของต้าฉิน ไอคานุมก็คือเมืองเอกของเขต และผู้ว่าการไอคานุมก็คือผู้ว่าการเขต

แน่นอนว่าในกลุ่มอาณาจักรกรีก ผู้ว่าการจะมีอำนาจมากกว่าผู้ว่าการเขต

เมืองไอคานุมแห่งนี้ยังมีอีกชื่อเรียกหนึ่งว่า อเล็กซานเดรียที่ปลายขอบโลก จากชื่อนี้ก็พอจะเดาได้ว่า แม้อเล็กซานเดอร์มหาราชจะสวรรคตไปแล้ว แต่อาณาจักรกลุ่มกรีกก็ยังคงเคารพเทิดทูนพระองค์อย่างมาก

[จบแล้ว]