ตอนที่ 241 : หน่วยประตูด่านพลังทั้งแปด, ความพิโรธของมิซึคาเงะรุ่นที่ 3

ตอนที่ 241 : หน่วยประตูด่านพลังทั้งแปด, ความพิโรธของมิซึคาเงะรุ่นที่ 3

"ต้องแลกมาด้วยหัวใจ เพื่อให้ได้มาซึ่งพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าคาเงะทั้งห้าหลายสิบเท่า... และตามมาด้วยความตายอย่างแน่นอน"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 อ่านข้อความนั้นออกมาดังๆ

เขาเงยหน้าขึ้นและหันไปมองโชบะ

"วิชานี้เป็นของจริงงั้นเรอะ?"

"ไมโตะ ได" โชบะเอ่ยเพียงสองคำสั้นๆ

รูม่านตาของไรคาเงะรุ่นที่ 3 หดเล็กลงเล็กน้อย

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ข่าวการล่มสลายของเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริได้แพร่สะพัดไปทั่วโลกนินจาแล้ว แม้เขาจะเกษียณแล้ว แต่เครือข่ายข่าวกรองของเขาก็ยังคงทำงานอยู่

ไมโตะ ได เกะนินของโคโนฮะ ได้ทำลายเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริด้วยตัวคนเดียว โดยสังหารไปถึงสี่คนในที่เกิดเหตุ

เหตุการณ์นี้สร้างความสั่นสะเทือนในระบบข่าวกรองของหมู่บ้านนินจาใหญ่ๆ อย่างมาก แม้จะไม่ได้เป็นที่พูดถึงในวงกว้างนักเพราะควันหลงจากสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 ยังคงคุกรุ่นอยู่

ที่แท้ก็เป็นวิชานี้นี่เอง

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ก้มหน้าลงและอ่านคัมภีร์ตั้งแต่ต้นจนจบอีกครั้ง

คราวนี้เขาอ่านเร็วขึ้นแต่พินิจพิเคราะห์มากขึ้น ราวกับกำลังคำนวณภาระที่ร่างกายจะต้องแบกรับหลังจากเปิดประตูด่านแต่ละด่านอยู่ในใจ

เขาฝึกฝนกระบวนท่ามาทั้งชีวิต ไม่มีใครเข้าใจดีไปกว่าเขาแล้วว่าวิชาต้องห้ามเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร

"ของดีนี่หว่า"

เขาม้วนคัมภีร์เก็บ น้ำเสียงกลับมาสงบนิ่งดังเดิม

"แต่ก็โหดเหี้ยมเอาเรื่อง การเปิดประตูแห่งความตายหมายถึงการเอาชีวิตเข้าแลกหนึ่งชีวิตแลกกับหลายชีวิต มันก็ไม่ขาดทุนหรอกนะ แต่คนใช้ก็ไม่มีทางรอดแน่ๆ"

เขาชะงักไป มีความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาในหัว เขาหรี่ตามองโชบะ

"ไอ้ของพรรค์นี้ แกไปเอามาจากไหนกัน?"

โชบะจิบเหล้าจากขวด มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"ก็ต้องมาจากฝั่งโคโนฮะอยู่แล้ว"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นริมฝีปากของเขาก็คลี่ออกเป็นรอยยิ้ม

เสียงหัวเราะดังลั่นก้องกังวานไปทั่วทะเลสาบ

เริ่มจากเสียงของโชบะ ตามด้วยเสียงของไรคาเงะรุ่นที่ 3 เสียงหัวเราะของชายหนุ่มและชายชราผสานเข้าด้วยกัน สะท้อนไปมาระหว่างหน้าผา ทำเอาปลาเกล็ดเงินตกใจว่ายหนีไปคนละทิศคนละทาง

เมื่อไรคาเงะรุ่นที่ 3 หัวเราะจนพอใจ เขาใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาที่หางตาและสอดคัมภีร์เก็บไว้ในเสื้อคลุม

"ที่แกบอกว่ามีงานให้ฉันทำ ก็หมายถึงไอ้นี่น่ะเหรอ?"

"ใช่แล้ว" โชบะใช้ตะเกียบคีบเต้าหู้ชิ้นหนึ่งขึ้นมาจากหม้อ เป่าให้คลายร้อน แล้วโยนเข้าปาก

"คัดเลือกคนจากหมู่บ้านที่มีพื้นฐานกระบวนท่าแข็งแกร่งที่สุดและมีจิตใจที่เด็ดเดี่ยวที่สุดมาสองร้อยคน แล้วท่านก็เป็นคนนำฝึกด้วยตัวเอง พวกเขาไม่จำเป็นต้องฝึกจนถึงด่านสุดท้ายทุกคนหรอก แค่เปิดด่านที่สี่หรือห้าได้ ก็พอที่จะพลิกสถานการณ์การรบในพื้นที่ได้แล้ว ส่วนผู้ที่จะเป็นตัวเลือกสำหรับด่านที่เจ็ดและแปด... ท่านมีประสบการณ์มากกว่าผม ท่านเป็นคนตัดสินใจเองเลยก็แล้วกัน"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่ได้รับปากในทันที

เขาตักปลาเกล็ดเงินที่เพิ่งต้มสุกขึ้นมาจากหม้อ เคี้ยวจนละเอียดทั้งก้างและเนื้อแล้วกลืนลงไป ก่อนจะกระดกเหล้าในแก้วจนหมดรวดเดียว

"สองร้อยคนมันเยอะเกินไป"

เขากล่าว

"กระบวนท่าไม่ใช่เรื่องของคำว่า 'ยิ่งเยอะยิ่งดี' แกก็เห็นวิชานี้แล้ว ข้อเรียกร้องต่อสภาพจิตใจของผู้ฝึกนั้นสูงกว่าสภาพร่างกายเสียอีก การเปิดประตูเพื่อปลดปล่อยขีดจำกัดฟังดูง่ายนะ แต่ในความเป็นจริง มันก็เหมือนกับการมอบความเร็วในการตอบสนองระดับจูนินให้กับคนธรรมดาในชั่วพริบตา พวกที่สภาพจิตใจรับไม่ไหวก็จะพังพินาศไปตรงนั้นเลย"

"จากสองร้อยคน มีเหลือสักห้าสิบคนที่สามารถไปถึงด่านที่สี่ได้ ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว"

โชบะพยักหน้ารับโดยไม่โต้แย้ง ไรคาเงะรุ่นที่ 3 คือผู้เชี่ยวชาญด้านกระบวนท่าตัวจริง อย่างมากโชบะก็มีแค่ร่างกายที่ถูกเสริมแกร่งด้วยวิธีภายนอก ต่างจากไรคาเงะรุ่นที่ 3 ถ้าเขาพูดแบบนั้น มันก็ต้องเป็นแบบนั้นแหละ

"ท่านเลือกคนเอง แล้วท่านก็กำหนดจำนวนคนเองเลย"

"ตกลง" ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ชูสองนิ้วขึ้นมา "สี่สิบคน ฉันจะเลือกผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดมาสี่สิบคนก่อน แล้วดูว่าพวกเขาจะทำได้ดีแค่ไหนหลังจากการฝึกฝนไปหนึ่งปี ถ้ามันเวิร์ค เราค่อยขยายผล ถ้าไม่เวิร์ค เราก็เลิก จะได้ไม่ต้องมานั่งเสียทรัพยากรไปเปล่าๆ"

"ตกลง"

โชบะตอบรับอย่างหนักแน่น เขารู้สไตล์การทำงานของไรคาเงะรุ่นที่ 3 ดีไม่โลภในจำนวนคน ไม่บุ่มบ่ามก้าวไปข้างหน้า แต่จะทำให้แน่ใจว่าทุกก้าวนั้นมั่นคงก่อนที่จะเดินต่อไป

ความสามารถของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระในการรักษาความเป็นมหาอำนาจระดับแนวหน้าตลอดสงครามโลกนินจาทั้งสามครั้งนั้น ก็ต้องพึ่งพาสไตล์การทำงานที่เน้นการปฏิบัติจริงจนเข้ากระดูกดำแบบนี้นี่แหละ

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 สอดคัมภีร์เก็บไว้ที่อกเสื้อยูกาตะและตบมันเบาๆ ราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า

จากนั้นเขาก็หยิบคันเบ็ดขึ้นมาอีกครั้ง เกี่ยวเหยื่อก้อนเล็กลงไป และเหวี่ยงลงไปในทะเลสาบ

"ดูเหมือนว่าแผนการของแกจะเริ่มขึ้นแล้วสินะ แกคิดว่ามันจะสำเร็จไหม?"

"พวกเราจะชนะแน่นอน"

"เหมือนที่แกชอบพูดบ่อยๆ สินะ: 'เมื่อแกประสบความสำเร็จ เหล่านักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ก็จะมาตีความคัมภีร์เพื่อหาเหตุผลมาสนับสนุนการกระทำของแกเอง'?"

"ไม่ๆๆๆ เป็นพวกที่พยายามหาเหตุผลมาสนับสนุนการกระทำของฉันต่างหาก ที่เรียกว่า 'นักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่'"

"เจี๊ยะ เจี๊ยะ เจี๊ยะ เจี๊ยะ..."

...

หมู่บ้านคิริงาคุเระ

ซุยคาซัน ฟุงุกิ คุกเข่าอยู่บนพื้นในห้องทำงานของมิซึคาเงะ หน้าผากแนบชิดกับหินเย็นเฉียบ ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

ร่างกายของเขาใหญ่โตมโหฬาร ดูเหมือนภูเขาเนื้อขนาดย่อมๆ แม้ในขณะที่คุกเข่าอยู่ ผมสีส้มยาวสยายของเขาปรกบ่า บดบังเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายออกมาจากใบหน้าไม่ขาดสาย

ด้ามดาบสะบั้นเศียรโผล่ออกมาจากด้านหลังไหล่ของบิวะ จูโซ และดาบสายฟ้าคิบะของคุโรสุกิ ไรกะ ก็วางพิงกำแพงอยู่ อาวุธทั้งสองเล่มยังมีคราบเลือดที่ยังเช็ดไม่สะอาดหลงเหลืออยู่

มันไม่ใช่เลือดของศัตรู แต่มันเป็นเลือดของคุริอาราเระ คุชิมารุ, มุนาชิ จินปาจิ, โทคุสะ โนเอริโตะ และ โฮซึกิ เซ็นจิน ต่างหาก

คลื่นกระแทกทำให้เศษซากศพของสหายกระเด็นไปทุกทิศทาง เลือดพวกนั้นซึมลึกเข้าไปในตะเข็บเสื้อผ้า และซักไม่ออกอีกต่อไปแล้ว

บิวะ จูโซ ยืนอยู่ข้างหลังซุยคาซัน ฟุงุกิ ครึ่งก้าว ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผล ดวงตาข้างเดียวที่มองเห็นได้จ้องมองลงพื้น ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

คุโรสุกิ ไรกะ ยืนพิงกำแพงกอดอก ดาบสายฟ้าของเขาวางอยู่ข้างกาย คมดาบมีประกายไฟฟ้าสีฟ้าจางๆ แลบแปลบปลาบเป็นระยะ

มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 คุจิกิ ชิราฮาเกะ นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน

ผมสีขาวของเขาถูกหวีเรียบแปล้ไปด้านหลัง เผยให้เห็นใบหน้าที่คมเข้ม เบ้าตาลึก โหนกแก้มสูง และริมฝีปากที่เม้มแน่น

มีรายงานการรบฉบับหนึ่งกางแผ่หลาอยู่บนโต๊ะ หมึกแห้งสนิทไปนานแล้ว เนื้อหาในนั้นรายงานข่าวการเผชิญหน้ากันระหว่างเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริกับเกะนินของโคโนฮะ และการเสียชีวิตของสมาชิกทั้งสี่คน

นิ้วของเขากดทับอยู่บนรายงาน จนข้อนิ้วซีดขาว

ความเงียบในห้องทำงานดำเนินไปอย่างยาวนาน

"ซุยคาซัน ฟุงุกิ"

น้ำเสียงของคุจิกิ ชิราฮาเกะไม่ได้ดังนัก แต่ทุกถ้อยคำฟังดูราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

ไหล่ของซุยคาซัน ฟุงุกิสั่นสะท้าน

"เงยหน้าขึ้น"

ซุยคาซัน ฟุงุกิค่อยๆ เงยหน้าขึ้นสบตากับมิซึคาเงะรุ่นที่ 3

ดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่แทบจะระเบิดออกมา

คุจิกิ ชิราฮาเกะก้าวออกมาจากหลังโต๊ะทำงาน ฝีเท้าของเขาเชื่องช้าและจงใจ

เขาเดินเข้าไปหาซุยคาซัน ฟุงุกิ และก้มมองใบหน้าอ้วนฉุที่บิดเบี้ยวไปด้วยความหวาดกลัว

"เจ็ดดาบนินจาแห่งคิริกลุ่มนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดของหมู่บ้านคิริงาคุเระ แบรนด์ที่มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมา"

คุจิกิ ชิราฮาเกะกล่าว

"เจ็ดคน เจ็ดดาบ พวกแกไปเพื่อฆ่าเด็กเมื่อวานซืนของโคโนฮะ ไม่ใช่ไปสู้กับคาเงะทั้งห้า เด็กเมื่อวานซืนสามคน ไม่มีโจนินเลยสักคนเดียว"

เขาโน้มตัวลง ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ซุยคาซัน ฟุงุกิ

"แล้วผลลัพธ์ล่ะเป็นยังไง?"

ริมฝีปากของซุยคาซัน ฟุงุกิสั่นระริก แต่เขาไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา

"ผลลัพธ์ล่ะเป็นยังไง!" จู่ๆ คุจิกิ ชิราฮาเกะก็แผดเสียงลั่น เสียงตะโกนของเขาดังก้องสะท้อนกำแพงห้องทำงาน

"ตายไปสี่คน!"

"แล้วดาบไปไหนหมด?"

รูม่านตาของซุยคาซัน ฟุงุกิหดเล็กลงอย่างรุนแรง

คุจิกิ ชิราฮาเกะยืดตัวขึ้น สายตาของเขากวาดมองบิวะ จูโซ และคุโรสุกิ ไรกะ ก่อนจะวกกลับมาที่ซุยคาซัน ฟุงุกิอีกครั้ง

แทนที่จะแผดเสียงดังขึ้น น้ำเสียงของเขากลับกลายเป็นความสงบนิ่งความสงบนิ่งที่ทำให้สันหลังวาบไปด้วยความหนาวเหน็บ