ตอนที่ 221 : หมากเด็ดของโชบะ และการรอคอยเนตรคามุย

ตอนที่ 221 : หมากเด็ดของโชบะ และการรอคอยเนตรคามุย

ตั้งแต่แรกเริ่ม ไม่ได้มีเพียงแต่อุจิวะ มาดาระเท่านั้น แต่โชบะเองก็จับจ้องเป้าหมายไปที่อุจิวะ โอบิโตะมาโดยตลอดเช่นกัน

แม้แต่โชบะ ซึ่งในตอนนี้อาจเรียกได้ว่าไร้เทียมทานที่สุดในโลกนินจา เขาก็ยังคงปรารถนาในพลังของคามุยคู่

ถึงแม้ความแข็งแกร่งของเขาในปัจจุบันจะเพียงพอที่จะสยบทั้งโลกนินจาได้แล้ว แต่เขาก็ต้องยอมรับว่ามันยังคงมีความเสี่ยงที่ไม่อาจคาดเดาหลงเหลืออยู่อีกมากมาย

บทที่หนึ่ง: ไร้เทียมทานใต้หล้า

บทที่สอง: ศัตรูจากนอกพิภพ

ตระกูลโอซึซึกิในจักรวาลเปรียบเสมือนดาบแห่งดาโมคลีสที่แขวนอยู่บนท้องฟ้า ทำให้โชบะต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา

ท้ายที่สุดแล้ว โบรูโตะ : นารูโตะ เน็กซ์ เจนเนเรชั่นส์ก็ยังไม่จบ และตาแก่เจ้าเล่ห์อย่างคิชิโมโตะ ก็ยังไม่ได้อธิบายรายละเอียดเจาะจงเกี่ยวกับตระกูลโอซึซึกิเอาไว้อย่างชัดเจนเลยด้วยซ้ำ

พระเจ้าเท่านั้นแหละที่รู้ว่าไอ้พวกนั้นมันแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่

ดังนั้น การเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเองต่อไปจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

ตอนที่โชบะเดินทางไปโคโนฮะครั้งล่าสุด เขาก็ได้แอบฝังอะไรบางอย่างไว้ในตัวโอบิโตะเพื่อใช้สอดแนมเรียบร้อยแล้ว

และเมื่อประกอบกับเจ้าทูทู่ (กระต่ายขาว) ที่ถูกปล่อยให้คอยซุ่มดูโอบิโตะอยู่รอบๆ ก็เรียกได้ว่าทุกการเคลื่อนไหวของโอบิโตะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของโชบะอย่างสมบูรณ์แบบ

ถึงแม้โชบะอยากจะเปิดศึกดวลเดือดแบบลูกผู้ชายกับท่านบรรพบุรุษอุจิวะ มาดาระใจจะขาด แต่เพื่อคามุยคู่แล้ว เขาก็ตั้งใจจะอดทนรออีกสักหน่อย เขาจะรอจนกว่าโอบิโตะจะเบิกเนตรคามุยคู่ได้สำเร็จด้วยความช่วยเหลือจากอุจิวะ มาดาระ จากนั้นเขาค่อยไปลิ้มรสความหอมหวานของการต่อสู้ก็ยังไม่สาย

แต่สำหรับตอนนี้...

สงครามจำเป็นต้องทวีความรุนแรงขึ้นไปอีกขั้น

ต้องมีสงครามมากพอเท่านั้น ถึงจะมีพลังงานด้านลบมากพอไปบูชายัญให้กับเทพวิบัติ ซึ่งจะทำให้ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มพูนขึ้นไปอีก

การบุกโจมตีจากอิวะงาคุเระและซึนะงาคุเระกำลังค่อยๆ อ่อนกำลังลง ถึงเวลาที่ฝ่ายอื่นๆ ต้องเข้าร่วมวงแล้ว

เขาจำเป็นต้องออกแรงผลักดันพวกมันสักหน่อย

...

ทูทู่ตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากเงามืด ร่อนลงบนขอบหน้าต่างของมินาซึกิ ชิงุเระอย่างเงียบเชียบ

มินาซึกิ ชิงุเระวางถ้วยชาลง ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง และเอื้อมมือไปหยิบกระบอกไม้ไผ่ขนาดจิ๋วออกมาจากหลังของกระต่ายน้อย

กระบอกไม้ไผ่มีขนาดเล็กกว่านิ้วก้อยของเขา ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้ง และสลักด้วยตราสัญลักษณ์ขนาดเล็กเอาไว้

เป็นรูปเมฆมงคลที่รองรับสายฟ้า

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะเปิดมันออก เขาเดินไปที่ประตู ดึงมันเปิดออก และมองซ้ายมองขวาไปตามทางเดิน

ระเบียงทางเดินว่างเปล่า มีเพียงเปลวไฟจากโคมไฟติดผนังที่วูบไหวเล็กน้อย

เขาปิดประตู ตรวจสอบหน้าต่างอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าผ้าม่านถูกรูดปิดสนิทแล้ว จากนั้นก็กลับมาที่โต๊ะและใช้มีดเล่มเล็กๆ แงะผนึกขี้ผึ้งบนกระบอกไม้ไผ่ออก

ภายในมีกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่บางเฉียบราวกับปีกจักจั่น

บนกระดาษมีข้อความเขียนไว้เพียงบรรทัดเดียว เป็นลายมือของโชบะ ลายเส้นตวัดเฉียบคมราวกับถูกสลักด้วยคมมีด

"ถึงเวลาแล้ว"

มินาซึกิ ชิงุเระจ้องมองข้อความนั้นอยู่เนิ่นนาน

เขานำกระดาษแผ่นนั้นไปจ่อที่เปลวเทียน เฝ้ามองดูลิ้นไฟเลียขอบกระดาษ มองดูลายมือม้วนงอ กลายเป็นสีดำ และมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในกองเพลิง

เถ้าถ่านร่วงหล่นลงมาบนปลายนิ้วของเขา

เขานั่งอยู่ในความมืดครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้น สวมเสื้อคลุม และเดินออกจากห้องไป

คืนนี้ ผู้นำตระกูลของสี่ตระกูลนินจาใหญ่แห่งหมู่บ้านคิริงาคุเระไม่ได้หลับนอน

แต่ทว่า ภายในอาคารมิซึคาเงะแห่งหมู่บ้านคิริงาคุเระ มิซึคาเงะรุ่นที่ 3 คุจิกิ ชิราฮาเกะ ก็ยังไม่ได้นอนเช่นกัน

เขานั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน โดยมีรายงานข่าวกรองหลายฉบับวางแผ่หลาอยู่ตรงหน้า

รายงานเหล่านั้นมาจากคนละแหล่ง แต่ทั้งหมดกลับชี้ไปในทิศทางเดียวกัน

หมู่บ้านโคโนฮะกำลังถูกอิวะงาคุเระและซึนะงาคุเระปิดล้อม แนวป้องกันทางเหนือตึงเครียดหนัก ทางตะวันตกก็เช่นกัน นามิคาเสะ มินาโตะ ต้องรับศึกหลายด้านจนแทบจะรับมือไม่ไหว ส่วนสามนินจาในตำนาน สองคนบาดเจ็บสาหัส และอีกหนึ่งคนก็เป็นโรคกลัวเลือด แนวป้องกันของโคโนฮะมาถึงขีดจำกัดแล้ว

นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเบาๆต๊อก ต๊อก ต๊อก

นี่คือโอกาสทอง

โคโนฮะกำลังอ่อนแอ อิวะงาคุเระและซึนะงาคุเระได้กัดกินเนื้อชิ้นโตไปแล้ว ถ้าเขาไม่ลงมือกัดกินบ้างตอนนี้ เขาคงจะไม่ได้แม้แต่เศษเนื้อหลงเหลือให้ด้วยซ้ำ

มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

"เข้ามา"

ผู้ช่วยของเขาเดินเข้ามา เขาเป็นชายวัยกลางคนผมสีเทา บนใบหน้ามีรอยยิ้มตื่นเต้นที่ไม่อาจปกปิดไว้ได้

"ท่านมิซึคาเงะ มีข่าวมาจากแนวหน้าครับ โอกาสมาถึงแล้ว"

ดวงตาของคุจิกิ ชิราฮาเกะเป็นประกาย

"ผู้นำตระกูลยูกิ, เทรุมิ, คางุยะ และโฮซึกิ ขอเข้าเฝ้าครับ" ผู้ช่วยกล่าวต่อ "พวกเขาบอกว่าพร้อมที่จะเข้าร่วมรบเพื่อหมู่บ้านคิริงาคุเระแล้วครับ"

คิ้วของคุจิกิ ชิราฮาเกะกระตุกเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาเข้ารับตำแหน่ง ที่ผู้นำตระกูลทั้งสี่ขอเข้าเฝ้าพร้อมกัน

ปกติแล้วคนพวกนั้นมักจะแสร้งทำเป็นเชื่อฟังเขาแค่ต่อหน้า แต่พอลับหลังก็เอาแต่วิจารณ์ 'นโยบายหมู่บ้านหมอกโลหิต' ของเขาเสียๆ หายๆ แล้วทำไมวันนี้ถึงได้เปลี่ยนใจกะทันหันล่ะ?

แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ในสายตาของเขา ตระกูลขีดจำกัดสายเลือดเหล่านั้นก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่จะหยิบมาใช้เมื่อต้องการ และโยนทิ้งเมื่อหมดประโยชน์ การที่พวกนั้นเสนอตัวออกรบเองก็เข้าทางเขาพอดี

"ให้พวกเขาเข้ามา"

ผู้นำตระกูลทั้งสี่เดินเรียงแถวเข้ามาและยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน ชิงุเระยืนอยู่ข้างหน้าสุดและโค้งคำนับให้คุจิกิ ชิราฮาเกะอย่างนอบน้อม

"ท่านมิซึคาเงะ" น้ำเสียงของเขาเคารพและมั่นคง

"โอกาสทองของคิริงาคุเระมาถึงแล้วครับ โคโนฮะกำลังจนตรอก ถ้าเราไม่เคลื่อนทัพตอนนี้ แล้วจะรอให้ถึงเมื่อไหร่กันล่ะครับ?"

ผู้นำตระกูลคางุยะยืนอยู่ข้างๆ และพยักหน้าเห็นด้วย ผู้นำตระกูลโฮซึกิและเทรุมิก็สนับสนุนความคิดนี้เช่นกัน เป็นครั้งแรกเลยที่ทั้งสี่คนมีความเห็นตรงกันอย่างน่าประหลาด

คุจิกิ ชิราฮาเกะมองดูพวกเขาและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ฉันรับทราบความเห็นของพวกนายแล้ว"

เขากล่าว

"ออกไปได้"

ทั้งสี่คนโค้งคำนับและหันหลังเดินจากไป

ขณะที่พวกเขากำลังเดินออกจากอาคารมิซึคาเงะ ผู้นำตระกูลคางุยะก็เหลือบมองกลับไป ไฟในห้องทำงานของมิซึคาเงะยังคงเปิดอยู่ และเงาของมิซึคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ทาบทับอยู่บนหน้าต่าง

"เขาจะส่งกองทัพออกไปไหม?" ผู้นำตระกูลคางุยะกระซิบถาม

ชิงุเระไม่ได้ตอบ เขาเพียงแค่มองไปที่เส้นขอบฟ้าสีเทาอันไกลโพ้น มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย

"ส่งสิ" เขากล่าว "ไอ้โง่นั่นกระหายอยากจะพิสูจน์ตัวเองใจจะขาดอยู่แล้ว"

...

ท้องฟ้าเหนืออาเมะงาคุเระมักจะถูกปกคลุมไปด้วยสีเทาเสมอ

ฝนตกลงมาทั้งวันทั้งคืนโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุด น้ำฝนไหลทะลักลงมาจากชายคา ก่อตัวเป็นน้ำตกสายเล็กๆ ร่วงหล่นลงมากระทบแอ่งน้ำบนพื้น ก่อให้เกิดเป็นดอกไม้น้ำที่ขุ่นมัวสาดกระเซ็น

ถนนหนทางว่างเปล่า บ้านทุกหลังปิดประตูและหน้าต่างมิดชิด มีเพียงแมวจรจัดที่นานๆ จะวิ่งผ่านใต้ชายคาสักตัว พร้อมกับส่งเสียงร้องที่ฟังดูเหมือนเด็กร้องไห้

ฮันโซนั่งอยู่ในคฤหาสน์ของเขา ตรงหน้ามีกาน้ำชาที่เย็นชืดไปตั้งนานแล้ววางอยู่

เขาแก่แล้ว แก่ลงกว่าเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมามาก

เส้นผมของเขากลายเป็นสีขาวโพลน และริ้วรอยบนใบหน้าของเขาก็ลึกและไขว้กันไปมาราวกับรอยมีดกรีด

แผ่นหลังของเขาไม่ตั้งตรงเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว เวลานั่ง เขาก็จะค่อมหลังลงเล็กน้อย ราวกับต้นไม้แก่ที่ถูกลมพัดจนโค้งงอ

ในมือของเขา เขากำดาบสั้นไว้แน่น มีรอยสนิมสีแดงเข้มจุดหนึ่งบนใบมีดที่เขาไม่เคยเช็ดมันออกได้เลย

มันถูกทิ้งไว้ตั้งแต่สงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 มันไม่ใช่สนิมหรอก แต่มันคือเลือดต่างหาก

เลือดของซาลาแมนเดอร์ ฮันโซ ชายผู้ไม่เคยถอยหนีในสมรภูมิ ชายผู้เป็นที่รู้จักในนาม 'กึ่งเทพ' ชายผู้ทำให้แม้แต่สามนินจาในตำนานยังต้องหวาดกลัว

แม้แต่เลือดของเขาก็ยังขึ้นสนิมได้เลย

เขาหลับตาลง และฉากต่างๆ เมื่อสองสามปีก่อนก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

นั่นคือตอนที่โชบะมาหาเขา

"ท่านฮันโซ" เขากล่าว "ท่านพอใจที่จะให้ทุกอย่างจบลงแบบนี้จริงๆ งั้นหรือ?"

ฮันโซไม่ได้ตอบกลับในตอนนั้น เขาเพียงแค่คิดว่าชายหนุ่มคนนี้ช่างกล้าหาญชาญชัยเหลือเกิน

"ในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ท่านไม่ได้พ่ายแพ้โคโนฮะเพราะความแข็งแกร่งหรอกนะ แต่เป็นเพราะกำลังของประเทศต่างหาก"

น้ำเสียงของโชบะสงบนิ่งมาก

"แต่ทว่า... ท่านกำลังจะมีโอกาสแล้วล่ะ"