บทที่ 23 เจ้าไม่ควรมาล่วงเกินข้า

บทที่ 23 เจ้าไม่ควรมาล่วงเกินข้า

"กวน... กวนเย่... เจ้าช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน!"

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าสิ่งสยองขวัญนั่นจะเลือกไปทางซ้าย?"

เมื่อเห็นรอยยิ้มของกวนเย่เริ่มเย็นเยือกและชั่วร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ เลิ่งปินจึงจำใจเอ่ยทักทายอย่างประจบเอาใจ

"ใช่... ใช่แล้ว..."

"กวนเย่ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ!"

"เจ้ารู้ไหม เพราะเจ้า พวกเราทุกคนถึงสามารถออกจากประตูทิศใต้ของเขตที่พักอาศัยแห่งนี้ได้เสียที!"

หวังฮั่นเจียนเองก็ฝืนยิ้มอย่างคนมีความผิดติดตัว

ทว่าในวินาทีต่อมา รอยยิ้มบนริมฝีปากของกวนเย่พลันมลายหายไป เขาตวาดก้องด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบ!

"เลิ่งปิน!"

"หวังฮั่นเจียน!"

"จงออกไปนอกเขตที่พักอาศัยหลินเจียง และยืนรออยู่ที่นั่นเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง!"

ถ้อยคำตำหนิอันเย็นชานั้นแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืนได้

"บัดซบ!"

"เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสั่งพวกข้า!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเลิ่งปินก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ใครที่มีสติปัญญาอยู่บ้างย่อมรู้ดีว่าการออกไปในยามนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินไปติดกับดัก!

ต่อให้กวนเย่จะเก่งกาจจนสามารถอนุมานกฎของสิ่งสยองขวัญเหล่านี้ได้ แล้วเหตุใดเขาต้องทำตามคำสั่งของมันด้วยเล่า?

"เจ้าหนูกวน... ฟังข้านะ เรื่องนั้นมันเป็นเพราะเลิ่งปินเป็นคนยุยง!"

"มัน... มันไม่เกี่ยวกับข้าเลยแม้แต่น้อย!"

หวังฮั่นเจียนที่อุ้มหลานชายตัวน้อยไว้ในอ้อมอกพยายามอธิบายต่อไป

ทว่ากวนเย่เพียงแต่จ้องมองคนทั้งสองอย่างสงบนิ่งพลางส่ายหน้าช้าๆ "พวกเจ้า... จากบรรดาสิ่งทั้งปวง เจ้าไม่ควรมาล่วงเกินข้าเลยจริงๆ!"

"เจ้า..." เขาตั้งท่าจะกล่าวอะไรบางอย่าง

ตึก ตึก ตึก...

แม้ใบหน้าของคนทั้งสองจะเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แต่ฝีเท้ากลับก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังประตูทิศใต้ของเขตที่พักอาศัยอย่างไม่อาจควบคุมได้

เอี๊ยด...

ประตูเหล็กถูกผลักออก สีหน้าของคนทั้งสองแปรเปลี่ยนจากความโกรธแค้นเป็นความหวาดกลัว และจากความหวาดกลัวกลายเป็นความกระวนกระวายใจ

พวกเขายังไม่เข้าใจ!

เหตุใด... เหตุใดร่างกายถึงไม่ยอมฟังคำสั่ง กลับเดินออกไปข้างนอกเองเช่นนี้?

"นี่มัน..."

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่!" หวังฮั่นเจียนตะโกนถามด้วยความสับสน

"ข้าเข้าใจแล้ว! ข้าเข้าใจแล้ว!"

"เจ้า! เจ้าไม่ได้อนุมานกฎอะไรทั้งนั้น!"

"เจ้ามีความสามารถที่ทำให้ผู้คนต้อง 'สยบยอมต่อคำสั่ง' ของเจ้า!"

เลิ่งปินหันกลับมามองกวนเย่อย่างล่าช้า เหงื่อกาฬไหลซึมจนเปียกโชกไปทั้งแผ่นหลัง

หากเขามีความสามารถเช่นนี้ ผสมผสานกับการคลานที่บิดเบี้ยวผิดมนุษย์... กวนเย่ผู้นี้... เขายังเป็นมนุษย์อยู่จริงๆ หรือไม่?

"เจ้าหนูกวน! เจ้าหนูกวน!"

"ข้าผิดไปแล้ว! ข้าผิดไปแล้ว!"

"ข้าขอร้องล่ะ ปล่อยข้าไปเถอะ! ข้า หวังฮั่นเจียน ต่อไปจะขอตามเจ้าเพียงผู้เดียว!"

"เจ้ารู้ไหม ข้ายังพอมีคนรู้จักในโลกมืดอยู่บ้าง หากเราออกไปได้ ข้าสามารถช่วยเจ้า ช่วยให้เจ้าประสบความสำเร็จได้!"

"ปล่อยข้าไปเถอะ! ได้โปรดปล่อยข้าไปที!"

ต่างจากเลิ่งปิน วงแขนของหวังฮั่นเจียนที่โอบอุ้มหลานชายเริ่มสั่นเทา เขาเฝ้ามองกวนเย่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียใจภายหลัง

ยามที่อยู่นอกเขตที่พักอาศัยหลินเจียง พื้นถนนที่เต็มไปด้วยแท่นหินหน้ามนุษย์ทำให้ใจของเขาเย็นเยือก ยามนี้เขาปรารถนาเพียงอย่างเดียวคือรักษาทายาทตระกูลหวังไว้ให้ได้

เสียงอ้อนวอนอย่างสิ้นหวังยังคงดังต่อเนื่อง กวนเย่ไม่ได้เอ่ยคำใด เขาเพียงแต่จ้องมองพระจันทร์เสี้ยวสีเลือดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังนับเวลาในใจ

"หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด..."

"อีกไม่นาน... เจ้าจะต้องเสียหลานชายไป..."

"เจ้า! เจ้าเด็กเหลือขอ! เจ้าพูดเรื่องบ้าอะไร!"

หลังจากถ้อยคำอันเย็นชาหลุดออกมา หวังฮั่นเจียนที่เห็นว่าการอ้อนวอนไม่เป็นผลก็พลันเกิดไอสังหารรุนแรง! เขาเงื้อหมัดขึ้น ตั้งใจจะพุ่งเข้าหากวนเย่ตามสัญชาตญาณ

ทว่าในวินาทีต่อมาเขากลับชะงักค้าง!

"หือ?!" เพราะเขาพบว่าแขนของตนไม่สามารถขยับได้เลยแม้แต่น้อย!

แกรก แกรก แกรก...

ภายใต้แรงกดดันมหาศาล แขนของเขาเสียดสีกับรักแร้จนมีผงหินร่วงหล่นลงสู่พื้น

บนผิวหนังที่พ้นร่มผ้า ปรากฏรอยแตกของหินที่ดูน่าสยดสยอง!

"นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?!" ภายใต้สายตาที่ตกตะลึง หวังฮั่นเจียนค้นพบความจริงที่น่าสยองขวัญยิ่งกว่า หลานชายในอ้อมอกของเขามีใบหน้าที่กลายเป็นสีเทาราวกับปูนขาว และสิ้นลมหายใจไปนานแล้ว!

"นี่มัน..."

"ต้าเป่า! ต้าเป่า!" เขาหวีดร้องอย่างสิ้นหวัง ไม่อาจทำใจยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้ได้!

"ไม่นะ! ไม่!"

"ทายาทตระกูลหวัง... สิ้นสิ้นแล้ว! สิ้นสิ้นหมดแล้ว!"

ดวงตาฝ้าฟางของคนชราเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและโกรธแค้น เสาหลักที่ค้ำจุนจิตใจของเขาได้พังทลายลงในที่สุด

ตุบ...

หวังฮั่นเจียนทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ก่อนจะตระหนักได้ว่าต้นขาของตนเองก็กำลังกลายเป็นหินอย่างน่าขนลุกเช่นกัน

"จบสิ้นแล้ว... จบสิ้นแล้ว..."

"ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว..." เขาสะอื้นไห้อย่างสิ้นหวัง ทว่าเสียงกระตุ้นอันราบเรียบของกวนเย่กลับดังขึ้นที่ข้างหู

"ตอนนี้ จงเดินไปทางถนนฝั่งขวาเสีย!"

"ส่วนเลิ่งปิน... เจ้าจงเดินเข้าไปที่ใจกลางของกลุ่มแท่นหินนั่น!"

แม้เขาจะตกอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเพียงใด แต่น้ำเสียงนั้นยังคงเย็นเยียบเสียดกระดูก

หวังฮั่นเจียนจ้องมองกวนเย่ด้วยดวงตาที่แดงก่ำและดุร้าย "เจ้า! เจ้ายังเป็นคนอยู่หรือไม่?! แม้แต่เด็กเจ้าก็ยังไม่เว้น! เจ้ารู้ไหม? เจ้ากำลังฆ่าคน! เพราะเจ้า... หลานชายของข้า และเลิ่งปินผู้นั้น จะต้องกลายเป็นหินกันหมด!"

"โอ้?"

"แล้วอย่างไรเล่า?"

"เจ้า! เจ้ามันตัวประหลาด! เจ้าคือสิ่งสยองขวัญ!"

"เหอะ... ยามที่เจ้าต้องการให้ข้าตาย เจ้าไม่เคยคิดเลยหรือว่าตนเองอาจต้องตายเช่นกัน?"

"อะไรกัน? คิดจะใช้ศีลธรรมจรรยาแบบมนุษย์มาบีบบังคับข้างั้นหรือ?"

"หยดน้ำที่ได้รับยามยาก ย่อมต้องทดแทนด้วยน้ำพุ ทว่าความอาฆาตมาดร้าย ข้าจะชดใช้คืนให้เป็นร้อยเท่า!"

"หมาก... ก็ควรมีสำนึกของความเป็นหมาก!"

แววตาที่จองหอง เย็นชา และดูแคลนฉายวาบอยู่หลังกรอบแว่นสีดำ

ความรู้สึกที่กวนเย่มอบให้กับหวังฮั่นเจียนนั้นดูชั่วร้ายยิ่งกว่าสิ่งสยองขวัญเสียอีก! นี่ไม่ใช่คน แต่คือพญายมที่มีลมหายใจ!

"ขยับให้มันเร็วหน่อย!"

"ข้ากำลังรีบออกไป!"

เสียงตวาดเย็นเยือกดังขึ้นอีกครา ขาของเลิ่งปินสั่นสะท้าน ใจของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าตนเองจะได้ไปล่วงเกินสัตว์ร้ายเข้า แต่เขาก็มีสำนึกพอที่จะรู้ว่าการอ้อนวอนขอความเมตตาในยามนี้ย่อมไร้ผล จึงทำได้เพียงก้าวเดินมุ่งหน้าสู่ใจกลางของกลุ่มแท่นหินไป...

หากมองจากมุมมองด้านบน ประตูทิศใต้ของเขตที่พักอาศัยหลินเจียงนั้นตั้งอยู่ทางทิศใต้พอดี

ทางด้านซ้ายที่มุ่งหน้าไปยังร้านเหวินเหวิน เพ็ทแคร์ คือทิศตะวันตก และทางด้านขวา ซึ่งเป็นทางที่นางรำภูตสาวเดินมา คือทิศตะวันออก

ฝั่งตรงข้ามประตูทิศใต้ของเขตที่พักอาศัยหลินเจียงคือทิศเหนือ ซึ่งเป็นถนนเบื้องนอกที่เต็มไปด้วยแท่นหิน ทางรถวิ่งอันกว้างขวาง และทะเลสาบจำลองที่อยู่นอกทางรถวิ่งนั้น

เพียงแต่ยามนี้ ทางรถวิ่งแห่งนี้กลับเต็มไปด้วยแท่นหินที่มีใบหน้ามนุษย์อันดุร้ายงอกเงยออกมา

คราวก่อน กวนเย่และคนอื่นๆ เดินไปทางทิศตะวันตก และร่างกายของพวกเขาก็เริ่มกลายเป็นหินรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

และดูเหมือนว่าสภาวะการกลายเป็นหินจะเริ่มขึ้นหลังจากออกจากเขตที่พักอาศัยหลินเจียงไปแล้วเท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หากยังอยู่ภายในเขตที่พักอาศัยหลินเจียง ต่อให้จะมองเห็นแท่นหินภูตเหล่านั้น พวกเขาก็จะไม่ได้รับผลกระทบจากการกลายเป็นหิน คนในห้องรักษาความปลอดภัยคือตัวอย่างที่ดีที่สุด

เงื่อนไขการทำงานของแท่นหินภูตอาจจะเกิดขึ้นได้เฉพาะที่ภายนอกเขตที่พักอาศัยเท่านั้น

ทว่า... เพราะเหตุใดกัน? เพราะมีสิ่งสยองขวัญอยู่ในเขตที่พักอาศัยหลินเจียง จึงทำให้แท่นหินภูตไม่สามารถส่งผลกระทบต่อคนภายในได้งั้นหรือ? ผีทั้งสองฝ่ายไม่ก้าวก่ายกันอย่างนั้นหรือ?

ความคิดนี้ย่อมใช้ไม่ได้ผลแน่นอน เพราะเหตุใดนางรำภูตสาวถึงสามารถเข้าออกเขตที่พักอาศัยหลินเจียงได้อย่างอิสระเล่า?

ดังนั้น หลังจากวิเคราะห์อย่างละเอียดแล้ว กวนเย่จึงมีสมมติฐานข้อหนึ่ง นั่นคือ ระยะทาง! ใช่แล้ว ระยะทางนั่นเอง!

ประตูของเขตที่พักอาศัยหลินเจียงคือขีดจำกัดของระยะพลังของแท่นหินภูต มันไม่ได้ทำร้ายคนตามกฎของการ "มองเห็น" บางที... การค่อยๆ กลายเป็นหินนั้นอาจมีความเกี่ยวข้องกับระยะทาง

ทันทีที่ก้าวออกไป ภายในระยะพลังของแท่นหินภูต เมล็ดพันธุ์แห่งการกลายเป็นหินจะถูกปลูกฝังลงในตัวเจ้า

และเมื่อระยะห่างจากแท่นหินภูตเปลี่ยนแปลงไป ผลกระทบต่อการกลายเป็นหินจะเปลี่ยนไปตามนั้นหรือไม่?

ยามนี้... กวนเย่กำลังใช้หวังฮั่นเจียนและเลิ่งปินในการทดลองครั้งนี้! หมากที่บังอาจมาล่วงเกินเขาและมีชะตาต้องตายอยู่แล้ว—ก็ควรจะนำมาใช้ประโยชน์ให้ถึงที่สุด!