บทที่ 1 ผู้เฝ้าสังเกต

บทที่ 1 ผู้เฝ้าสังเกต

ท่ามกลางท้องฟ้าเหนือทางเข้าเขตที่พักอาศัยหลินผิง บริเวณร้านสตูดิโอสัตว์เลี้ยงแสนรัก ดวงจันทร์เสี้ยวสีโลหิตบิดเบี้ยวลอยเด่นอย่างน่าสยดสยอง

บนหลังคารถยนต์ซานตาน่าสภาพทรุดโทรม ทารกหลายคนที่มีสะเก็ดเลือดสีม่วงเข้มปกคลุมทั่วร่างกำลังคลานและถีบตัวไปมาไม่หยุดนิ่ง พร้อมกับส่งเสียงร้องประหลาดดังระงม

"ซี้ด... ซี้ด..."

แขนขาของพวกมันบิดงอในองศาที่ผิดธรรมชาติภายใต้แสงจันทร์สีเลือด ฟันซี่ละเอียดคมกริบราวกับเลื่อยกำลังเคี้ยวบางสิ่งอย่างเมามัน ลิ้นที่เรียวยาวสั่นระริกเหมือนลิ้นงูม้วนตวัดเข้าไปภายในตัวรถผ่านทางหน้าต่าง

ที่เบาะคนขับของรถซานตาน่า ปรากฏร่างหญิงสาวที่มีสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด รูม่านตาของนางขยายกว้างไร้ซึ่งแววตาของคนมีชีวิต

เท้าของนางยังคงเหยียบคันเร่งค้างไว้ ปากอ้าค้าง และบริเวณหน้าอกเต็มไปด้วยรูเลือดที่ถูกแทงทะลุด้วยลิ้นสีแดงสายแล้วสายเล่า ส่งกลิ่นเหม็นเน่ากัดกร่อนโชยออกมา

"ซี้ด... ซี้ด..."

ชิวหาโลหิตนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้ารุมทึ้งกัดกินทรวงอกของหญิงสาวคนนั้นราวกับฝูงหนอนแมลง

"แกรก... แกรก..."

ในขณะเดียวกัน ณ ชั้นสองของร้านสตูดิโอสัตว์เลี้ยงแสนรัก

หลังม่านริมหน้าต่าง ดวงตาคู่หนึ่งที่ดูลึกโหลและมีรอยคล้ำใต้ตาจ้องมองความผิดปกติของรถซานตาน่าเบื้องล่างอย่างใจจดใจจ่อ

บันทึก

อาเพศภูตผีจุติ: วันที่แปด

สิ่งลี้ลับที่ค้นพบ: ทารกผีหัวโต, เสียงรองเท้าส้นสูงปริศนา

ทารกผีหัวโต: รูปร่างลักษณะคล้ายทารกอายุประมาณสามถึงสี่เดือน ตามตัวปกคลุมด้วยสะเก็ดเลือดสีดำสนิทซึ่งช่วยให้พวกมันพรางตัวเข้ากับความมืดได้อย่างแนบเนียน แม้จะเป็นทารกโลหิตแต่กลับเคลื่อนที่ได้รวดเร็วราวกับแมงมุมและสามารถยึดเกาะผนังได้

วิธีการโจมตี: เท่าที่ทราบในขณะนี้คือการใช้ลิ้นแทงทะลุร่างเหยื่อ

ความสามารถอื่น: ยังไม่แน่ชัด

ข้อห้าม: ยังไม่แน่ชัด

เสียงรองเท้าส้นสูง: ในวันที่แปดของการจุติของเหล่าภูตผี มีผู้โชคดีไม่กี่คนที่หนีไปถึงประตูทางทิศใต้ของเขตที่พักอาศัย แต่ทุกคนกลับตกอยู่ในสภาวะเหม่อลอยไร้สติทันทีที่ได้ยินเสียงรองเท้าส้นสูงปริศนา ก่อนจะถูกความมืดมิดกลืนกินไปในที่สุด

รูปลักษณ์ของผีรองเท้าส้นสูง: ยังไม่แน่ชัด

ความสามารถ: ยังไม่แน่ชัด

ข้อห้าม: ยังไม่แน่ชัด

บนสมุดบันทึกเล่มหนา แว่นตาทรงเรียบง่ายของกวนเย่สะท้อนแสงไฟขณะที่เขาจดบันทึกรายละเอียดจากการเฝ้าสังเกตในช่วงหลายวันที่ผ่านมาอย่างต่อเนื่อง

วันนี้คือวันที่ 23 กรกฎาคม ปี 2025

เมื่อแปดวันก่อน นับตั้งแต่วันสารทจีนที่น่าสาปแช่งนั่น ดวงจันทร์สีเลือดก็ลอยเด่นขึ้น และทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไปตลอดกาล

ในเย็นวันนั้น เมื่อจันทร์เสี้ยวสีแดงฉานปรากฏขึ้น โทรศัพท์ของเขาก็ได้รับข้อความเตือนภัยจากเบื้องบนอย่างเป็นปริศนาว่า "ขอให้ประชาชนทุกคนเข้าสู่สภาวะเฝ้าระวังสูงสุด ห้ามออกจากเคหสถานโดยไม่จำเป็น โปรดสังเกตและศึกษากฎเกณฑ์ของเหล่าสิ่งลี้ลับ บางทีท่านอาจจะพบหนทางในการเอาชีวิตรอด"

หลังจากนั้น เรื่องราวประหลาดทั้งหลายก็เริ่มอุบัติขึ้น

สิ่งลี้ลับเหล่านี้คืออะไรกันแน่

แล้วกฎเกณฑ์ที่ว่านั้นคืออะไร

ในเวลานั้น สมองของกวนเย่เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

ทว่า... คำพูดไม่เคยสอนคนได้เท่ากับประสบการณ์

รถซานตาน่าที่จอดอยู่หน้าประตูเป็นของหลี่ซือซือ พนักงานของเขา ทันทีที่ข้อความจากเบื้องบนปรากฏขึ้น นางก็รีบกล่าวด้วยท่าทางลนลานว่าต้องการกลับบ้านไปดูสถานการณ์

ผลลัพธ์ก็คือ...

นางเพิ่งจะปิดประตูรถได้ไม่ทันไร ทารกผีหัวโตหลายตนก็ร่วงลงมาบนหลังคารถดังปัง พร้อมกับส่งลิ้นพุ่งทะลุหน้าอกของนางไปต่อหน้าต่อตา

กวนเย่เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยหัวใจที่สั่นระรัว

อาจเป็นเพราะเขาคุ้นชินกับการเพาะพันธุ์และเฝ้าสังเกตสัตว์เลื้อยคลานมานาน ทำให้เขาพอจะมีสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่บ้างท่ามกลางวิกฤตการณ์

กวนเย่แสดงความเยือกเย็นออกมาอย่างเหลือเชื่อในตอนนั้น เขาตัดสินใจปิดประตูร้านสตูดิโอสัตว์เลี้ยงแสนรักอย่างแน่นหนา รูดม่านปิดทุกบาน แล้วขลุกตัวอยู่แต่บนชั้นสอง

โทรแจ้งตำรวจหรือ

เขาลองแล้ว แต่มันไม่มีสัญญาณ

ส่วนการออกไปช่วยตัวเองข้างนอกนั้นหรือ

ใครจะกล้าก้าวออกไปแม้แต่ก้าวเดียว การทำเช่นนั้นก็ไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย

ตลอดแปดวันเต็ม เขามีชีวิตรอดอยู่ได้ด้วยอาหารและน้ำที่กักตุนไว้ คอยซ่อนตัวและเฝ้าสังเกตสถานการณ์ภายนอกอย่างเงียบเชียบ

เขาค้นพบสิ่งหนึ่ง

ทารกผีหัวโตดูเหมือนจะไม่จู่โจมคนโดยพลการ พวกมันน่าจะต้องมีการกระตุ้นจากข้อห้ามบางประการเพื่อดึงดูดความสนใจ

ลักษณะการโจมตีนี้ทำให้เขานึกถึงพฤติกรรมของสัตว์เลื้อยคลานบางชนิด

ไม่ว่าจะเป็นการรุกล้ำอาณาเขต หรืออยู่ในช่วงฤดูผสมพันธุ์ที่กำหนดไว้ อารมณ์ดุร้ายของพวกมันจะถูกกระตุ้นภายใต้เงื่อนไขเฉพาะเท่านั้น

พวกภูตผีเหล่านี้ก็อาจจะเป็นเช่นเดียวกัน

"แกรก... แกรก..."

หลังจากจดบันทึกลงในสมุดเสร็จสิ้น กวนเย่ก็เขย่งเท้าเดินลงไปยังชั้นล่างของร้านสตูดิโอสัตว์เลี้ยงแสนรักอย่างเงียบเชียบ

สตูดิโอแห่งนี้คือธุรกิจของเขา งานอดิเรกของเขาคือการเพาะพันธุ์สัตว์เลื้อยคลานเพื่อจำหน่ายและเฝ้าสังเกตทุกย่างก้าวของพวกมัน

ใจกลางโถงชั้นแรก ภายใต้ตู้กระจกจำนวนมากที่มีแสงไฟสลัวสีเย็นตา มีตัวอ่อนของกิ้งก่า ตุ๊กแก แมงมุม และงูอาศัยอยู่

บนตู้กระจกเหล่านั้นมีป้ายกำกับชื่อ นิสัยใจคอ และตารางเวลาให้อาหาร ซึ่งทั้งหมดคือผลงานชิ้นเอกของกวนเย่

กวนเย่เป็นคนประเภทนี้ เขาหลงใหลในการบันทึกทุกสิ่งทุกอย่างด้วยรายละเอียดที่ถี่ถ้วน

"แกร๊ก..."

เมื่อเปิดตู้เก็บของที่ปิดสนิทตรงมุมห้อง ก็พบว่าไม่มีอาหารสำหรับมนุษย์หลงเหลืออยู่เลย

ช่างน่าขันนัก

การถูกขังอยู่ในบ้านนานถึงแปดวัน ต่อให้เป็นพวกชอบสะสมอาหารขนาดไหน เสบียงก็คงจะร่อยหรอจนหมดสิ้นไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาหยิบถุงขนาดเล็กที่บรรจุซากหนอนนกจากมุมตู้แล้วส่งพวกมันเข้าปาก

"กร้วม... กร้วม..."

หลังจากเคี้ยวอาหารด้วยใบหน้าเรียบเฉย เขาก็เดินไปที่ก๊อกน้ำ ดื่มน้ำประทังชีวิตไปเพียงไม่กี่อึก สีหน้าของเขาจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

อาหารหรือ

เขามันหมดไปตั้งนานแล้ว

เหตุผลที่เขาฝ่าฟันมาจนถึงวันที่แปดได้ ก็เพราะเขาอาศัยกินอาหารของพวกสัตว์เลื้อยคลาน ซึ่งก็คือหนอนนกเหล่านี้นี่เอง

วัตถุดิบที่มักจะใช้เลี้ยงสัตว์เลี้ยง บัดนี้กลับกลายเป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตเขาเอาไว้

"อาเพศภูตผีจุติครั้งนี้ดูน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าวิกฤตซอมบี้เสียอีก แต่ก็ยังมีข้อดีอยู่บ้าง..."

"อย่างน้อย ระบบน้ำประปาก็ยังใช้งานได้..."

"แต่ว่า... หนอนนกจะอยู่ได้อีกอย่างมากก็แค่สองวันเท่านั้น และมันกำลังจะหมดลง... ข้าจะต้องลองเสี่ยงออกไปข้างนอกจริงๆ หรือ"

ดวงตาภายใต้กรอบแว่นหรี่เล็กลงขณะที่กวนเย่ลูบคางอย่างใช้ความคิด

บนนิ้วนางข้างซ้ายของเขา แหวนที่เปล่งประกายแสงทองแดงสว่างไสวกำลังสั่นไหวเป็นจังหวะ

เบื้องหน้าสายตาของกวนเย่ แผงข้อมูลค่อยๆ ปรากฏขึ้น

เป้าหมายการเฝ้าสังเกตปัจจุบัน: ทารกผีหัวโต

ความคืบหน้าการเฝ้าสังเกต: 33%

ความคืบหน้าการเฝ้าสังเกตในปัจจุบันยังไม่สามารถรับค่าการเฝ้าสังเกตได้ และไม่สามารถดึงความสามารถของเป้าหมายออกมาได้

กวนเย่จ้องมองแผงข้อมูลนี้แล้วตกอยู่ในความเงียบ

สิ่งนี้คงจะเป็นสิ่งที่ในนิยายเรียกว่าระบบช่วยเหลือสินะ

มันคือสิ่งที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของกวนเย่ในคืนวันสารทจีน

และเพราะสิ่งนี้เองที่ทำให้เขายังคงมีความหวังและซ่อนตัวอยู่บนชั้นสอง พยายามเฝ้าสังเกตบางสิ่งภายในเวลาที่จำกัดเพื่อรับค่าการเฝ้าสังเกตและดึงความสามารถออกมา

หากเข้าใจตามตัวอักษร สิ่งนี้ดูเหมือนจะอนุญาตให้เขาเฝ้าสังเกตเป้าหมายที่กำหนดไว้ เมื่อการเฝ้าสังเกตครบหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาก็จะสามารถครอบครองความสามารถบางอย่างของเป้าหมายได้

ทว่า...

นั่นก็เป็นเพียงการคาดเดาของเขาเท่านั้น

เขายังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยว่ามันทำงานอย่างไรกันแน่

อาเพศภูตผีจุติล่วงเลยมาแปดวันแล้ว เขตที่พักอาศัยหลินผิงเงียบงันราวกับป่าช้า และตามท้องถนนก็เต็มไปด้วยภูตผี ความหวังเดียวของกวนเย่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังนี้คือการยึดเหนี่ยวระบบช่วยเหลือนี้ไว้

เขามุ่งเน้นสายตาไปที่แผงข้อมูล นอกจากข้อความแจ้งเตือนการเฝ้าสังเกตแล้ว ยังมีตัวเลือกอื่นอยู่ที่มุมหนึ่ง

ความสามารถที่ครอบครองในปัจจุบัน, การอนุมานจากการเฝ้าสังเกต

ความสามารถ: ผู้เฝ้าสังเกต

ผู้เฝ้าสังเกต (ระดับทอง): ความสามารถนี้ไม่สามารถอัปเกรด หลอมรวม หรือถอดถอนได้ ผูกมัดกับกวนเย่!

ผู้เฝ้าสังเกต: ท่านสามารถเฝ้าสังเกตสิ่งต่างๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อดึงเอาความสามารถของสิ่งนั้นมาเป็นของตนเอง!

ความสามารถอื่น: ไม่มี

กวนเย่กวาดสายตามองไปที่แถบความสามารถ จากนั้นจึงหันไปมองการอนุมานจากการเฝ้าสังเกตอีกด้านหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม สัญลักษณ์นี้ในปัจจุบันยังคงเป็นสีเทา

ทุกครั้งที่เขาพยายามกดไปที่สัญลักษณ์การอนุมาน จะมีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาเสมอ

"ค่าการเฝ้าสังเกตปัจจุบันของท่านคือ 0 ไม่สามารถดำเนินการอนุมานจากการเฝ้าสังเกตได้!"

"ช่างเป็นระบบที่ไร้ประโยชน์เสียจริง"

"ก้าวแรกย่อมยากเสมอ... ดูเหมือนว่าข้าจะต้องได้รับค่าการเฝ้าสังเกตจากทารกผีหัวโตให้ได้ ก่อนที่หนอนนกจะหมดลง"

กวนเย่เลิกสนใจแผงข้อมูลตรงหน้า เขาขยับแว่นให้เข้าที่ เขย่งเท้าอีกครั้ง และเดินกลับไปยังหน้าต่างชั้นสองอย่างแผ่วเบา