บทที่ 30 นักรบมนุษย์พ่ายหนี ชัยชนะของป่าวังวน!

บทที่ 30 นักรบมนุษย์พ่ายหนี ชัยชนะของป่าวังวน!

อีกด้านหนึ่ง

เงาดำมหึมาสายหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของราชาแรดเกล็ดเงิน สกัดกั้นการโจมตีของราชาหมาป่าเงาได้อย่างง่ายดาย

เมื่อราชาแรดเกล็ดเงินเห็นดังนั้น จึงพยายามรวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ กล่าวกับเงาดำด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหยว่า “ข้านึกว่าเจ้าจะไม่ลงมือเสียอีก, ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพี!”

เงาดำตนนั้นซึ่งก็คือราชันพยัคฆ์อสูรปฐพี เมื่อเห็นสภาพอันน่าสังเวชของราชาแรดเกล็ดเงิน ก็กล่าวกับมันอย่างดูแคลนว่า “ดูสภาพของเจ้าสิ เจ้าอสูรแรดเกล็ดเงิน ช่างน่าสังเวชเสียจริง!”

“ลองนึกถึงเจ้าในอดีตสิ ช่างสง่างามเพียงใด!”

พูดพลาง ยังหันไปมองเฟิงเจ๋อ โม่เสวียนชาง และเหลยหงทั้งสามคน แล้วกล่าวอย่างดูแคลนว่า “เพียงแค่มดปลวกมนุษย์ไม่กี่ตัวกับคนทรยศเผ่าพันธุ์อสูรที่อ่อนแอตนหนึ่งก็บีบคั้นเจ้าจนกลายเป็นสภาพเช่นนี้ได้ เจ้าช่างตกต่ำลงทุกวันเสียจริง”

“จงดูให้ดี ดูว่าวันนี้ข้าจะบดขยี้มดปลวกไม่กี่ตัวนี้ได้อย่างไร”

เมื่อเฟิงเจ๋อทั้งสามเห็นอสูรที่ปรากฏกายขึ้นใหม่หันมามองพวกตน

สีหน้าของพวกเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เข้าใจดีว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่พวกตนจะต่อกรได้ จึงไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบหันหลังแล้วเผ่นหนีไปทันที

คำนวณพลาดแล้ว พวกเขาคาดไม่ถึงว่าราชาแรดเกล็ดเงินจะไปขอความช่วยเหลือมาด้วย

มิใช่ว่าอสูรล้วนมีความรู้สึกหวงแหนอาณาเขตของตนเองหรอกหรือ?

โดยทั่วไปแล้วในพื้นที่เดียวกันจะไม่มีอสูรที่แข็งแกร่งในระดับเดียวกันปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันสองตน

อีกอย่าง การที่อสูรตนนี้สามารถลงมือได้อย่างทันท่วงทีเมื่อครู่ ย่อมแสดงให้เห็นว่านี่ไม่ใช่การขอความช่วยเหลืออย่างกะทันหันของราชาแรดเกล็ดเงิน

เกรงว่าตอนที่ราชาแรดเกล็ดเงินมาถึงก็คงจะแจ้งข่าวให้อีกฝ่ายทราบแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่เมื่อครู่มันถึงมีท่าทีไม่เกรงกลัวสิ่งใด

ถึงขนาดที่ว่า...บางทีตอนที่พวกเขากำลังต่อสู้อย่างดุเดือด อีกฝ่ายอาจจะกำลังยืนชมละครฉากใหญ่อยู่ก็เป็นได้

แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ครั้งนี้ขาดทุนย่อยยับจริงๆ

ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีเห็นทั้งสามหันหลังวิ่งหนีก็ตะลึงไปเช่นกัน

มันก็ไม่คาดคิดว่าทั้งสามคนที่เมื่อครู่ยังต่อสู้กับราชาแรดเกล็ดเงินอย่างกล้าหาญ จะหนีไปอย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ไม่คิดแม้แต่จะลองสู้สักกระบวนท่า

น่าสนใจไม่น้อย ไม่แปลกใจเลยที่สามารถต่อกรกับราชาแรดเกล็ดเงินได้นานถึงเพียงนี้ ยังทำให้ราชาแรดเกล็ดเงินตกอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้ได้

แม้ว่ามันจะแสดงท่าทีดูแคลนราชาแรดเกล็ดเงิน แต่ความจริงแล้วพละกำลังของมันก็ไม่ได้เหนือกว่าราชาแรดเกล็ดเงินมากนัก

มันไม่เหมือนกับราชาแรดเกล็ดเงินที่มีการเสริมพลังจากสายเลือดบรรพกาล สามารถเทียบเคียงขอบเขตวิญญาณอสูรระดับหกได้ด้วยพลังขอบเขตวิญญาณอสูรระดับสี่

ส่วนพลังของมันคือพลังต่อสู้ตามระดับขอบเขตที่แท้จริง ซึ่งก็คือขอบเขตวิญญาณอสูรระดับเจ็ด

พลังต่อสู้ของมันสูงกว่าราชาแรดเกล็ดเงินเพียงหนึ่งขอบเขตย่อยเท่านั้น

ที่จริงแล้ว ศักยภาพสายเลือดของราชันพยัคฆ์อสูรปฐพียังสูงกว่าของราชาแรดเกล็ดเงินอยู่ไม่น้อย

ราชาแรดเกล็ดเงินนั้นมีสายเลือดสองสาย คือสายเลือดระดับต่ำที่สมบูรณ์ และสายเลือดระดับสูงสุดที่บกพร่องอย่างรุนแรง

ส่วนราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีนั้นมีสายเลือดระดับสูงที่สมบูรณ์

แม้ว่าสายเลือดระดับสูงสุดของราชาแรดเกล็ดเงินจะแข็งแกร่ง แต่ท้ายที่สุดแล้วก็บกพร่องอย่างรุนแรง

ขีดจำกัดสูงสุดที่สายเลือดนั้นจะผลักดันราชาแรดเกล็ดเงินไปถึงได้ กลับยังด้อยกว่าขีดจำกัดจากสายเลือดระดับสูงของราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีเสียอีก

แต่กลับสามารถทำให้ราชาแรดเกล็ดเงินมีคุณสมบัติบางอย่างที่แข็งแกร่งกว่าราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีเสียอีก เช่นพลังต่อสู้ที่สามารถข้ามสองขอบเขตย่อยเช่นนี้

ลองนึกถึงในอดีต ตอนที่ราชาแรดเกล็ดเงินทะลวงถึงขอบเขตวิญญาณอสูรระดับสาม ส่วนราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีเป็นเพียงแค่ขอบเขตวิญญาณอสูรระดับสอง

ตอนที่ราชาแรดเกล็ดเงินทะลวงถึงขอบเขตวิญญาณอสูรระดับสี่ ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีก็เป็นขอบเขตวิญญาณอสูรระดับสาม

แต่ตอนที่ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีทะลวงถึงขอบเขตวิญญาณอสูรระดับสี่ ราชาแรดเกล็ดเงินก็ยังคงเป็นขอบเขตวิญญาณอสูรระดับสี่

กระทั่งปัจจุบัน ตัวมันได้ทะลวงถึงระดับขอบเขตวิญญาณอสูรระดับเจ็ดแล้ว แต่ราชาแรดเกล็ดเงินก็ยังคงหยุดอยู่ที่ขอบเขตวิญญาณอสูรระดับสี่

ตามการประเมินของราชันพยัคฆ์อสูรปฐพี หากสายเลือดของราชาแรดเกล็ดเงินไม่สามารถปลุกให้ตื่นขึ้นมาได้อีกครั้ง

เช่นนั้นแล้วราชาแรดเกล็ดเงินก็คงจะต้องหยุดอยู่ที่ระดับขอบเขตวิญญาณอสูรระดับห้าหรือหก

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านไปในชั่วพริบตา จากนั้นมันก็ไม่ครุ่นคิดอีกต่อไป

พุ่งเข้าโจมตีทั้งสามคน

แต่ทั้งสามต่อกรกับราชาแรดเกล็ดเงินมานานหลายปี ย่อมมีกลอุบายเอาตัวรอดที่ร้ายกาจ และได้ฝึกฝนวิชาหลบหนีชั้นเลิศเอาไว้แล้ว

แม้ว่าอสูรเบื้องหน้าตนนี้จะสูงกว่าราชาแรดเกล็ดเงินแต่เดิมในด้านพลังต่อสู้หนึ่งขอบเขตย่อย

แต่พวกเขาทั้งสามในขณะนี้ก็ได้เลื่อนระดับขึ้นหนึ่งขอบเขตย่อยชั่วคราวเช่นกัน

เมื่อหักลบกันแล้ว ความเร็วในการหลบหนีของพวกเขาก็ไม่ได้เสียเปรียบมากนัก

แต่อาจจะเป็นเพราะนี่เป็นการเผชิญหน้ากับราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีเป็นครั้งแรก จึงยังไม่คุ้นเคยกับรูปแบบการต่อสู้ของกันและกัน

จึงถูกโจมตีจนไม่ทันตั้งตัว ทำให้คนหนึ่งไม่ระวังจนต้องเสียแขนไปข้างหนึ่ง

ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีเห็นทั้งสามหนีไปไกลแล้ว ก็ไม่ไล่ตามอีก

เพราะอย่างไรเสียในเมืองของนักรบมนุษย์ก็มีค่ายกลพิทักษ์เมืองอยู่

ค่ายกลพิทักษ์เมืองนั้นไม่อาจเทียบได้กับค่ายกลชั้นเลวที่ใช้ซุ่มโจมตีราชาแรดเกล็ดเงินในวันนี้

ค่ายกลพิทักษ์เมืองของเมืองเทียนเฟิงนั้น เพียงพอที่จะต่อกรกับอสูรขอบเขตวิญญาณอสูรขั้นสูงสุดได้

ดังนั้นหลังจากที่พวกเขาหนีไปไกลแล้ว การไล่ตามต่อไปก็ไร้ความหมาย

ถึงตอนนั้นเมื่อไล่ตามไปถึงเมืองของพวกมนุษย์ ทันทีที่พวกเขากระตุ้นค่ายกลพิทักษ์เมืองขึ้นมา มันก็ทำอะไรไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า การเปิดใช้งานค่ายกลพิทักษ์เมืองย่อมต้องใช้เวลาอยู่บ้าง

ทว่า ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีมีเหตุผลให้เชื่ออย่างเต็มที่ว่า ด้วยการแสดงออกของเจ้าขี้ขลาดสามคนนี้

ก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทาง เกรงว่าคงจะเตรียมค่ายกลพิทักษ์เมืองเทียนเฟิงให้พร้อมใช้งานได้ทุกเมื่อแล้ว

แต่ก็ใช่ หากมิใช่อานุภาพของค่ายกลพิทักษ์เมือง ด้วยพฤติกรรมของเหล่านักรบมนุษย์ที่ยั่วยุป่าวังวนอย่างบ้าคลั่งสามครั้งห้าครา ราชาแรดเกล็ดเงินก็คงจะทำลายเมืองเทียนเฟิงไปไม่รู้กี่ครั้งแล้ว

ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีไม่คาดคิดเลยว่านักรบมนุษย์ทั้งสามคนนั้นจะรับมือยากถึงเพียงนี้ ถึงกับสามารถหนีรอดไปจากเงื้อมมือของมันได้

เมื่อนึกถึงคำพูดโอ้อวดเมื่อครู่นี้ ก็รู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง

นานๆ ทีจะได้โอกาสอวดฝีมือสักครั้ง ผลกลับกลายเป็นเช่นนี้

ไม่ได้หน้าไม่ว่า ยังเสียหน้าอีก

ด้วยความโกรธจนอับอาย มันจึงหันไปมองเหล่านักรบมนุษย์ที่หนีไม่ทัน

ตอนนี้นักรบมนุษย์ที่ถูกทิ้งไว้เหล่านั้นก็งงงวยไปบ้าง

พวกเขาถูก...ทอดทิ้งแล้วรึ?

ใครจะไปคิดว่า เมื่อครู่พวกเขายังกำลังสังหารอสูรอย่างเมามัน

วินาทีต่อมาผู้นำก็หนีหายไปไร้ร่องรอย โดยไม่คิดจะพาพวกตนไปด้วยแม้แต่น้อย

เพราะอย่างไรเสีย ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป ตั้งแต่ที่ราชาแรดเกล็ดเงินพ่ายแพ้จนถึงนักรบทั้งสามพ่ายหนีก็เป็นเพียงแค่สิบกว่าลมหายใจเท่านั้น

ใครจะไปคิดว่า ในเวลาเพียงสิบกว่าลมหายใจจะเกิดเรื่องมากมายถึงเพียงนี้

ช่างน่าเหลือเชื่อเสียจริง!

ดังนั้นในขณะนี้ พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีแล้ว

จึงได้วิ่งหนีกระจัดกระจายไปอย่างบ้าคลั่ง

การปล่อยให้นักรบมนุษย์ทั้งสามคนนั้นหนีไปได้ก็ทำให้ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีเสียหน้ามากแล้ว

หากยังปล่อยให้นักรบมนุษย์ที่ยังไม่ถึงขอบเขตเปิดวิญญาณเหล่านี้หนีไปได้อีก มันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนได้อีก

มันถึงขนาดที่สามารถสัมผัสได้ถึงสายตาเยาะเย้ยและดูแคลนจากราชาแรดเกล็ดเงินที่อยู่ข้างหลังแล้ว

สิ่งนี้ทำให้ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีโกรธจนแทบจะคลั่ง

ดังนั้นราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีด้วยแรงโทสะจึงระบายลงที่เหล่านักรบมนุษย์เหล่านั้นอย่างไม่ลังเล

แม้ว่าพวกเขาจะวิ่งหนีไปคนละทิศคนละทาง แต่ภายใต้ความเร็วและขอบเขตการโจมตีของอสูรขอบเขตวิญญาณอสูรระดับเจ็ดอย่างราชันพยัคฆ์อสูรปฐพี

กลอุบายเอาชีวิตรอดเหล่านี้ล้วนดูไร้ความหมาย

ในชั่วพริบตา นักรบมนุษย์ทั้งหมดก็ถูกสังหารจนร่างแหลกสลาย ไม่มีใครเหลือศพที่สมบูรณ์แม้แต่คนเดียว

จากนั้น ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีก็มองไปยังราชาแรดเกล็ดเงินอย่างเงียบๆ แล้วเดินเข้าไปหามัน

“ราชาแรดเกล็ดเงิน การที่ข้าลงมือมีราคาที่ต้องจ่าย”

ราชาแรดเกล็ดเงินก็ไม่ได้มองมันอย่างที่ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีคิด

เพียงแค่เปลี่ยนท่าหมอบลงบนพื้น กลืนกินโอสถวิญญาณและใช้พลังอสูรรักษาแผล

หลังจากได้ยินคำพูดของราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีแล้ว ก็เงยหน้าขึ้น “ข้าย่อมรู้ดี ตั้งแต่นี้ไป ทรัพยากรของป่าวังวนหกส่วนก็เป็นของเจ้า”

ผู้ชนะเป็นราชาผู้แพ้เป็นโจร เพื่อรักษาชีวิต การจ่ายราคาเช่นนี้ย่อมต้องยอมรับ

ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีพยักหน้า เมื่อเห็นสภาพอันน่าสังเวชของราชาแรดเกล็ดเงินในตอนนี้ แล้วนึกถึงความสง่างามในอดีตของมัน

ในชั่วพริบตา คำพูดเยาะเย้ยที่มาถึงปากกลับไม่อยากจะพูดออกมาแล้ว มันถอนหายใจออกมาหนึ่งครั้งแล้วกล่าวว่า “เจ้าควรจะรู้ดี พลังของข้าไม่ได้แข็งแกร่งกว่าเจ้ามากนัก ด้วยตัวข้าเองยังไม่คู่ควรที่จะรับบรรณาการเช่นนี้จากเจ้า

แต่ข้าเป็นผู้ใต้บัญชาของ ‘ท่านผู้นั้น’ การที่ข้าลงมือครั้งนี้เป็นไปตามคำสั่งท่าน นี่คือราคาที่เจ้าต้องจ่ายเป็นค่าตอบแทนให้ท่านผู้นั้น”

ทันทีที่ได้ยินดังนี้ ราชาแรดเกล็ดเงินก็รู้ดีว่า ‘ท่านผู้นั้น’ ที่ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีพูดถึงคือใคร นั่นคือยอดฝีมือเผ่าพันธุ์อสูรที่บรรลุถึงขอบเขตอสูรแปรผัน สามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้แล้ว

ต่อหน้ายอดฝีมืออสูรเช่นนี้ ในใจของราชาแรดเกล็ดเงินไม่เกิดความคิดที่จะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ในหมู่เหล่าอสูรย่อมมีการหลอกลวงแก่งแย่งชิงดีกันเช่นกัน ก็ย่อมมีพฤติกรรมที่ผิดสัญญา ไม่รักษาสัจจะ

ทรัพยากรเหล่านี้ย่อมทำให้ราชาแรดเกล็ดเงินเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง

หากทรัพยากรเหล่านี้มอบให้ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพี วันนี้ราชาแรดเกล็ดเงินได้รับบาดเจ็บสาหัส ย่อมพูดคำไหนคำนั้น

แต่เมื่อใดที่ราชาแรดเกล็ดเงินฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บแล้ว สัญญานี้ก็อาจไม่เป็นสัญญาอีกต่อไป

แต่ทรัพยากรเหล่านี้เป็นบรรณาการที่ถวายให้แก่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตอสูรแปรผัน เช่นนั้นแล้วราชาแรดเกล็ดเงินก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะผิดสัญญาแล้ว

ตราบใดที่ราชาแรดเกล็ดเงินยังไม่ทะลวงถึงขอบเขตอสูรแปรผัน มันก็ต้องรักษาสัญญานี้ไปตลอดกาล

ดังนั้นเมื่อครู่นี้ ราชาแรดเกล็ดเงินก็ตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัดแล้ว แต่จนถึงเกือบจะถูกฆ่าตายจึงจะให้ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีลงมือ

มิใช่เพื่อที่จะพยายามรักษาทรัพยากรเหล่านี้ไว้หรอกหรือ?

ดังนั้น ราชาแรดเกล็ดเงินจึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เจ้าวางใจเถอะ กฎเกณฑ์ข้าย่อมเข้าใจดี ทรัพยากรถึงเวลาก็จะส่งมอบให้ตามกำหนด”

เมื่อเห็นการแสดงออกของราชาแรดเกล็ดเงิน ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงกล่าวว่า “อืม แม้ว่าตั้งแต่นี้ไปเจ้าจะต้องถวายบรรณาการเป็นทรัพยากรจำนวนมาก แต่ในขณะเดียวกันก็จะได้รับการคุ้มครองจากท่านผู้นั้น ก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องเลวร้าย

และจงจำไว้ เรื่องทรัพยากรเหล่านั้น...มิฉะนั้นผลที่ตามมาเจ้าย่อมรู้ดีแก่ใจ”

ราชาแรดเกล็ดเงินกล่าวในทันทีว่า “ท่านวางใจเถอะ ข้า, อสูรแรดเกล็ดเงิน, เป็นผู้รักษาสัจจะเสมอมา เรื่องที่ตกลงไว้แล้วย่อมทำให้สำเร็จอย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีเมื่อเห็นว่าไม่มีธุระอะไรที่นี่อีกแล้ว จึงกล่าวว่า “ในเมื่อเรื่องจบลงแล้ว ข้าก็ขอลา”

ราชาแรดเกล็ดเงินกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอส่งท่าน แต่ตอนนี้ข้าบาดเจ็บอยู่ ก็ไม่สามารถส่งได้ไกล”

“เช่นนั้นเจ้าก็รักษาแผลให้ดีเถอะ!”

พูดจบ ก็ไม่สนใจราชาแรดเกล็ดเงินอีก แล้วหันหลังเดินจากไป

ราชาแรดเกล็ดเงินหมอบอยู่ที่เดิม มองส่งราชันพยัคฆ์อสูรปฐพีเดินจากไปไกลเรื่อยๆ

รอจนกว่าร่างของมันจะหายลับไปจนหมดสิ้นแล้ว จึงได้มุ่งหน้าไปยังป่าวังวนส่วนใต้