บทที่ 26 นี่คือความปรารถนาดีของเฉินเต๋องั้นรึ?

บทที่ 26 นี่คือความปรารถนาดีของเฉินเต๋องั้นรึ?

ไอโลหิตระเหยขึ้นเหนือผืนดินที่ไหม้เกรียม แสงอัสดงย้อมผืนป่าทั้งผืนให้เป็นสีแดงฉาน

บัดนี้ ณ แดนเหนือของป่าวังวน ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยการต่อสู้ฆ่าฟันที่ไม่สิ้นสุด

“ฆ่า!”

“อย่าให้เหลือแม้แต่คนเดียว!”

ทั่วทุกหย่อมหญ้าคือดินแดนที่ถูกแผดเผา!

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันของเหล่านักรบมนุษย์และเสียงคำรามของเหล่าอสูรดังกึกก้องไปทั่วผืนป่า

เนื่องจากการจู่โจมอย่างกะทันหันของเหล่านักรบมนุษย์ ประกอบกับแดนเหนือแต่เดิมก็มิได้มีอสูรระดับสูงอาศัยอยู่

บัดนี้ เหล่าอสูรจึงตกเป็นฝ่ายถูกสังหารอย่างสมบูรณ์ เหล่านักรบขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้ที่ทะยานอยู่แนวหน้าต่างก็ฆ่าฟันจนเลือดขึ้นหน้า

พลันบังเกิดเสียงดัง “ตูม!”

ประกายดาบสีม่วงผ่าทะลวงต้นไม้ใหญ่ นักรบขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้ผู้หนึ่งอาบไปด้วยโลหิต ดาบยาวในมือสั่นสะท้านไม่หยุด

อสูรขอบเขตปราณอสูรระดับเจ็ดตนหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังถูกฟันขาดเป็นสองท่อนพร้อมกับต้นไม้

ประกายดาบอีกสายหนึ่งฟาดฟันออกไป เข้าใส่ฝูงอสูรขอบเขตปราณอสูรระดับต่ำและสัตว์ป่า

เมื่อคมดาบพาดผ่าน ทุกตนล้วนเลือดสาดกระเซ็น ไม่มีข้อยกเว้น

ทุกครั้งที่นักรบขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้ลงมือ ย่อมหมายความว่าจะมีอสูรกลุ่มหนึ่งถูกคร่าชีวิตไป

ในขณะนั้น เสียงคำรามอย่างเดือดดาลก็ดังกึกก้องมาจากแดนไกล

“เพียงแค่มดปลวก ยังกล้ามาล่วงเกินป่าวังวนของข้ารึ!”

“ในเมื่อมาแล้ว ก็อย่าได้คิดกลับไป!”

เสียงยังไม่ทันขาดคำ พลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาพร้อมกัน โจมตีตรงไปยังนักรบขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้ผู้ที่เพิ่งจะสังหารอย่างโหดเหี้ยมที่สุดเมื่อครู่

นักรบขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้ผู้นั้นพลันเบิกตากว้าง สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ตะโกนลั่นว่า “ท่านประมุขช่วยข้าด้วย!”

พูดพลาง ร่างกายก็ยังคงหลบหลีกไปด้านข้างอย่างบ้าคลั่ง

แต่ยังไม่ทันที่เบื้องหลังจะมีความเคลื่อนไหวใดๆ พลังนั้นก็จู่โจมถึงตัวเขาแล้ว

เขาทำได้เพียงตั้งรับอย่างตื่นตระหนก ก่อนจะถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นซัดจนกระเด็นถอยไปหลายร้อยเมตร

ในขณะนั้นเอง ก็ปรากฏร่างหนึ่งพุ่งมาจากแดนไกล เข้าสกัดกั้นพลังนั้นไว้ตรงจุดที่นักรบผู้นั้นจะถอยไปถึง

ทว่าทันทีที่พลังทั้งสองสายปะทะกัน คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งก็ระเบิดออกมา

อสูรและนักรบมนุษย์ทุกคนที่อยู่ใกล้เคียงต่างก็ถูกคลื่นพลังพัดปลิวไปจนสิ้น

ในสนามรบอันดุเดือดเช่นนี้ กลับเกิดเป็นพื้นที่ว่างเปล่าขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์

ในที่สุดนักรบขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้ผู้นั้นก็หยุดลงได้ ทว่าในสนามรบกลับไม่ปรากฏร่างของเขาอีกต่อไป

เหลือทิ้งไว้เพียงไอโลหิตที่ถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวบดขยี้จนแหลกละเอียด สลายไปกับสายลม

และชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่ยังคงอยู่ในท่าผลักมือทั้งสองไปข้างหน้า

ชายวัยกลางคนลดมือลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

พลังของราชาแรดเกล็ดเงินตนนี้ แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว

เมื่อครู่นี้เขาตั้งใจจะลงมือช่วยเหลือจริงๆ เพราะอย่างไรเสียนั่นก็เป็นคนในตระกูลของพวกเขา

อีกทั้งในเมือง การจะบ่มเพาะนักรบขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้ขึ้นมาสักคนก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ในตระกูลของพวกเขา นักรบขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้คือเสาหลักที่แท้จริง

ตายไปหนึ่งคน ก็เป็นการสูญเสียอย่างใหญ่หลวงต่อตระกูลของพวกเขา!

ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนอีกสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าชายผู้นี้ บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความเคร่งขรึมเช่นกัน

ชายวัยกลางคนคนแรกที่ปรากฏตัวและลงมือช่วยเหลือนามว่า โม่เสวียนชาง เป็นประมุขตระกูลโม่แห่งเมืองเทียนเฟิง

ส่วนอีกสองคน คนหนึ่งคือเจ้าเมืองเทียนเฟิง เฟิงเจ๋อ อีกคนหนึ่งเป็นประมุขตระกูลใหญ่แห่งเมืองเทียนเฟิง ตระกูลเหลย นามว่า เหลยหง

ในจำนวนนี้ เจ้าเมืองเฟิงเจ๋ออยู่ขอบเขตเปิดวิญญาณระดับสาม ส่วนอีกสองคนล้วนอยู่ขอบเขตเปิดวิญญาณระดับสอง

ทว่า สีหน้าของพวกเขาทั้งสามในขณะนี้ดูไม่สู้ดีนัก

พวกเขาในฐานะเพื่อนบ้านเก่าแก่ของป่าวังวน ย่อมเคยต่อกรกับราชาแรดเกล็ดเงินมาไม่น้อย

แม้ว่าราชาแรดเกล็ดเงินจะอยู่ขอบเขตวิญญาณอสูรระดับสี่ สูงกว่าเฟิงเจ๋อผู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขาเพียงหนึ่งระดับ และสูงกว่าอีกสองคนถึงสองระดับ

แต่ยิ่งระดับพลังสูงขึ้นเท่าใด ช่องว่างระหว่างขอบเขตย่อยแต่ละขั้นก็จะยิ่งกว้างขึ้นเท่านั้น

บวกกับสายเลือดอสูรร้ายบรรพกาลของราชาแรดเกล็ดเงิน ต่อให้เป็นอสูรขอบเขตวิญญาณอสูรระดับห้าทั่วไปก็ยังไม่แน่ว่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของมันได้

ดังนั้นปฏิบัติการของพวกเขาทั้งสามที่มุ่งเป้ามาที่ป่าวังวนในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจึงมักจะล้มเหลวกลับไปทุกครั้ง!

หากเผชิญหน้ากันตรงๆ ต่อให้พวกเขาทั้งสามร่วมมือกันก็ทำได้เพียงแค่ป้องกันตัวเท่านั้น

ทว่าครั้งนี้...เกรงว่าคงจะแตกต่างออกไป

ทั้งสามสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองทิศทางที่ราชาแรดเกล็ดเงินปรากฏตัวด้วยแววตาเปี่ยมความหมาย

“ที่แท้ก็เป็นพวกเศษเดนสามตัวนี่เอง!”

“อย่างไรเล่า?”

“อยากจะมาหาที่ตายอีกแล้วรึ?”

ทันทีที่ราชาแรดเกล็ดเงินปรากฏตัว ก็กล่าววาจาเย้ยหยันทั้งสามทันที

ก็เพราะเจ้าหนูขี้ขลาดสามตัวนี้ ทุกครั้งที่พบหน้ามัน ขอเพียงได้ลงมือต่อสู้กัน พอเริ่มเสียเปรียบเพียงเล็กน้อยก็รีบหนีหัวซุกหัวซุน

ลื่นไหลประดุจปลาไหล ทุกครั้งที่มันคิดจะรวบรวมกำลังเพื่อกำจัดให้สิ้นซาก ก็กลับปล่อยให้พวกมันหนีได้เร็วยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก

ยังจะหาญกล้ากลับมาหาเรื่องเป็นระยะๆ ราวกับมาทวงส่วย!

ขณะเดียวกัน มันก็ทำราวกับไม่มีผู้ใดอยู่ในสายตา ปลุกปั่นคลื่นพลังสีเงินอันน่าสะพรึงกลัวมหาศาลขึ้นมาอีกครั้ง โจมตีเข้าใส่เหล่านักรบมนุษย์เหล่านั้น

ในชั่วพริบตา นักรบขอบเขตรวบรวมปราณหลายสิบคนที่อยู่ด้านหน้ายังไม่ทันได้กรีดร้อง ก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน!

นักรบขอบเขตเปิดวิญญาณทั้งสามเห็นดังนั้นก็รีบลงมือสลายพลังโจมตีของราชาแรดเกล็ดเงิน

เหล่านักรบมนุษย์เหล่านั้นไม่กล้าเข้าใกล้บริเวณนี้อีกต่อไป เกรงว่าจะไปขวางหูขวางตามันแล้วถูกฆ่าทิ้ง

นักรบขอบเขตเปิดวิญญาณทั้งสามก็รู้สึกโกรธแค้นอย่างยิ่งต่อท่าทีที่มองพวกเขาเป็นอากาศธาตุของราชาแรดเกล็ดเงิน

ในขณะนั้น ผู้นำซึ่งก็คือเจ้าเมืองเทียนเฟิง เฟิงเจ๋อ ก็จ้องเขม็งไปยังราชาแรดเกล็ดเงินแล้วเอ่ยขึ้นว่า “ราชาแรดเกล็ดเงิน เจ้าอย่าได้ลำพองใจไป วันนี้ ที่นี่คือสุสานของเจ้า!”

ราชาแรดเกล็ดเงินตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “ดี! ข้ารออยู่!”

คำขู่เช่นนี้ราชาแรดเกล็ดเงินได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วน มีครั้งใดบ้างที่ไม่ถูกมันไล่ตีจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน

“หวังว่าครั้งนี้ พวกเจ้าสามคนคงจะไม่หนีหางจุกตูดอีกนะ!”

สิ้นเสียงคำราม ราชาแรดเกล็ดเงินก็พลันลงมือโจมตีทั้งสามทันที

“เช่นนั้นก็มาลองดู!”

เมื่อเห็นราชาแรดเกล็ดเงินลงมืออย่างกะทันหันโดยไม่สนธรรมเนียมยุทธ์ ทั้งสามก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป รีบเข้าปะทะกับมัน

ในขณะเดียวกัน ทัพอสูรที่ราชาแรดเกล็ดเงินนำมา ซึ่งรวมถึงราชาอสูรยุงปีกครามและราชาหมาป่าเงา ก็ได้เปิดฉากตะลุมบอนกับเหล่านักรบที่นักรบขอบเขตเปิดวิญญาณทั้งสามนำมาอีกครั้ง

และครั้งนี้หาใช่การสังหารฝ่ายเดียวอีกต่อไป สถานการณ์กลับดุเดือดและโกลาหลยิ่งกว่าเดิมนับเท่าทวีคูณ

ณ แดนไกล เฉินเต๋อหมอบอยู่ท่ามกลางพงหญ้าที่ซ่อนเร้นแห่งหนึ่งเพื่อสังเกตการณ์

สงครามระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถเข้าร่วมได้ การต่อสู้ระหว่างผู้ที่อยู่ขอบเขตวิญญาณอสูร เพียงแค่คลื่นพลังจากการปะทะก็เพียงพอที่จะสังหารเขาได้แล้ว

สิ่งที่เฉินเต๋อต้องการทำอย่างแท้จริงคือการฉวยโอกาสเก็บศพในตอนท้ายเท่านั้น

ในขณะนั้น นักรบขอบเขตรวบรวมปราณระดับเจ็ดคนหนึ่งก็นำลูกน้องสองสามคนแอบย่องขึ้นมาอย่างเงียบๆ

เฉินเต๋อมีแผนที่ระบบอยู่ ในสถานการณ์เช่นนี้ เฉินเต๋อย่อมคอยจับตาดูแผนที่ระบบอยู่ตลอดเวลา

ตัวประกอบสองสามคนเข้ามาใกล้ เฉินเต๋อย่อมรับรู้ได้นานแล้ว

“พี่ใหญ่หลี่ พวกเราแอบซ่อนอยู่ที่นี่เงียบๆ เช่นนี้ จะไม่มีปัญหาใช่หรือไม่? เผื่อว่ามีคนพบเห็นเข้าจะทำอย่างไร?”

นักรบขอบเขตรวบรวมปราณระดับเจ็ดคนนั้นได้ฟังแล้ว ก็เอ่ยขึ้นอย่างดูแคลน “เจ้าไม่พูด ข้าไม่พูด ใครจะรู้ รอให้พวกมันสู้กันจนใกล้จะจบ พวกเราค่อยพุ่งออกไปทาเลือดบนตัว ทำแผลสักสองสามแห่ง ใครจะดูออก”

“ขอเพียงพวกเราไม่ไปยุ่งกับของริบของเหล่าท่านผู้ใหญ่ขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้ ใครอื่นจะมาสนใจพวกเรา?”

“ถึงตอนนั้น ไม่ต้องพูดถึงของดีบนตัวอสูรเหล่านั้น ของดีบนตัวนักรบเหล่านั้นก็เป็นของพวกเรามิใช่รึ?”

ลูกน้องคนนั้นได้ฟังแล้ว ดวงตาทั้งสองก็เป็นประกาย “พี่ใหญ่ ท่านช่างฉลาดเสียจริง มีสำนวนว่าอย่างไรนะ เฒ่า...เฒ่าเจ้าเล่ห์แสนกล?”

“เจ้าโง่ นั่นมันสุขุมรอบคอบ!”

นักรบที่ถูกเรียกว่าพี่ใหญ่หลี่เอ่ยแก้ไขอย่างจนใจ

“อ้อ ใช่ๆๆ คือสุขุมรอบคอบ คือสุขุมรอบคอบ!”

ลูกน้องได้ฟังก็รีบเปลี่ยนคำพูดในทันที จากนั้นก็เอ่ยขึ้นอีกประโยคหนึ่ง “พี่ใหญ่ จะว่าไปแล้ว ผู้หญิงคนนั้นที่คุณพี่มอบให้เป็นรางวัลแก่พวกเราครั้งก่อนก็ไม่เลวเลยนะ เหมือนว่าเดิมทีจะเป็นของนายจาง...จางซานใช่หรือไม่?”

พี่ใหญ่หลี่ได้ยินก็พยักหน้า

“ใช่ แต่หลังจากจางซานออกไปแล้วไม่กลับมาอีก ข้าก็หมดความสนใจในตัวนางแล้ว พอมาคิดดูอีกที...ตอนที่ยังอยู่ต่อหน้าจางซานนั่นแหละถึงจะน่าตื่นเต้น”

“นางโง่เองที่คิดว่าข้าจะชอบนางได้จริงๆ ข้าจะไม่รักษาหน้าตาของตัวเองหรือไร?”

“ข้าก็แค่รู้สึกตื่นเต้นจึงเล่นสนุกกับนางเท่านั้น สุดท้ายพอจางซานไม่กลับมา นางยังกล้ามาหาข้าอีก ข้าจึงมอบนางเป็นรางวัลให้พวกเจ้าเสียเลย”

“ในฐานะพี่น้องของข้า พี่ใหญ่ได้กินเนื้อ น้องๆ ก็ต้องได้ซดน้ำแกงมิใช่รึ?”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว พี่ใหญ่หลี่มีคุณธรรมที่สุด!”

เหล่าลูกน้องที่ตามมาข้างหลังก็พากันโห่ร้องเห็นด้วย

พอเอ่ยถึงผู้หญิงคนนั้น พี่ใหญ่หลี่ก็ยังคงมีสีหน้าดูแคลน จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงเอ่ยปากถามว่า “ผู้หญิงคนนั้นตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

เมื่อถามคำถามนี้ เหล่าลูกน้องก็พลันเงียบกริบ ลูกน้องคนแรกที่เอ่ยปากก็หัวเราะแห้งๆ

“เอ่อ ท่านพี่ใหญ่ ท่านไม่รู้หรอก พี่น้องไม่ได้แตะต้องผู้หญิงมานานแล้ว พอท่านพี่มอบรางวัลลงมา พี่น้องก็อดรนทนไม่ไหวกันทุกคน ไม่ถึงสองวันก็ถูกพวกเราเล่นจนตาย ศพของนางหลังจากตายไปแล้วก็ยัง...”

“พอแล้ว พอแล้ว ไม่ต้องพูดแล้ว”

พี่ใหญ่หลี่เอ่ยขัดจังหวะ ไม่ต้องให้ลูกน้องพูดต่อเขาก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

นิสัยของลูกน้องกลุ่มนี้เป็นอย่างไร ในใจเขาก็รู้ดีอยู่

จากนั้นก็เอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “ในเมื่อข้ามอบนางให้พวกเจ้าแล้ว ย่อมแล้วแต่พวกเจ้าจะจัดการ ขอเพียงพวกเจ้าติดตามข้าอย่างซื่อสัตย์ เรื่องดีๆ เช่นนี้ยังมีอีกมาก”

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าลูกน้องข้างหลังก็ราวกับถูกฉีดเลือดไก่ มีกำลังใจฮึกเหิมขึ้นมาทันที

ในขณะนั้น พี่ใหญ่หลี่ก็พบหนูตัวใหญ่สีฟ้าครามตัวหนึ่งซ่อนอยู่ในพงหญ้า

หนูตัวใหญ่สีฟ้าครามตัวนั้นย่อมเป็นเฉินเต๋อ

และเมื่อเฉินเต๋อเห็นว่าคนผู้นั้นพบเขาแล้ว ในแววตาก็ฉายประกายแห่งความเมตตาออกมาวูบหนึ่ง

เพราะอย่างไรเสียคนที่มีคุณธรรมอย่างเฉินเต๋อ ในแววตาย่อมมีแต่ความเมตตา จะเป็นจิตสังหารไปได้อย่างไร?

ช่างน่าขันเสียจริง! น่าขันที่สุดในใต้หล้า!

คนที่มีคุณธรรมแต่ในแววตากลับมีจิตสังหาร นั่นคือการเหยียบย่ำคุณธรรม!

นี่คือเฉินเต๋อ สิ่งที่มาตรฐานคุณธรรมอันสูงสุดของเขาไม่อนุญาตโดยเด็ดขาด!

หลังจากที่พี่ใหญ่หลี่พบเฉินเต๋อ และเห็นว่าเฉินเต๋อกำลังมองมาที่ตน เขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันเยียบเย็นอย่างที่สุดในแววตานั้น

จากนั้น ร่างสีฟ้าครามร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามา เขารู้สึกเพียงว่าร่างกายแข็งทื่อไปชั่วขณะ

จากนั้นลำคอก็รู้สึกเย็นวาบ...แล้วสติก็ดับวูบไป

ในห้วงสำนึกสุดท้ายที่กำลังจะเลือนหาย พี่ใหญ่หลี่มองเห็นร่างไร้ศีรษะที่คุ้นตา...นั่นคือร่างกายของเขาเอง

รวมถึงเหล่าลูกน้องที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ร่างของพวกเขายังคงลอยคว้างอยู่ในอากาศ

จากนั้นศีรษะของพี่ใหญ่หลี่และชิ้นส่วนร่างกายของเหล่าลูกน้องก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น

ณ สมรภูมิแห่งนี้ แม้แต่นักรบขอบเขตหลอมรวมแก่นแท้ก็ยังอาจจบชีวิตลงได้

การตายของมดปลวกขอบเขตรวบรวมปราณเพียงไม่กี่คน ย่อมไม่อาจก่อให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ ได้เลย