บทที่ 15 ออกเดินทาง

บทที่ 15 ออกเดินทาง

"เฮ้อ! ปู้เอ๋อร์เอ๋ย! เจ้ารู้หรือไม่ว่าบัดนี้พวกเราอยู่ที่ใดในป่าวังวน?"

ราชาหมาป่าเงาเอ่ยถามเฉินเต๋อ ในแววตามีความเศร้าสร้อยระคนอยู่

ความหมายใดกัน?

ถามว่าอยู่ที่ใดทำไม?

เฉินเต๋อไม่เข้าใจว่าราชาหมาป่าเงาต้องการให้เขาทำอะไรกันแน่ แต่เมื่อดูจากแววตานี้แล้ว ย่อมต้องมีความนัยแฝงอยู่เป็นแน่!

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ตอบไปตามตรง "เรียนท่านพ่อบุญธรรม ที่นี่คือทางตอนเหนือของป่าวังวน"

ป่าวังวน หากใช้วิธีการคำนวณในชาติก่อนของเฉินเต๋อแล้ว ก็มีพื้นที่ประมาณหนึ่งล้านกว่าตารางกิโลเมตร

สำหรับสัตว์อสูรขอบเขตอสูรวิญญาณแล้ว แม้จะไม่กว้างใหญ่นัก แต่ก็พออยู่ได้

อย่างไรเสีย ความแตกต่างระหว่างแต่ละขอบเขตในโลกใบนี้นั้นใหญ่หลวงเกินไป

ความแข็งแกร่งของผู้ที่อยู่จุดสูงสุดของขอบเขตปราณอสูรนั้น แตกต่างจากผู้ที่อยู่ขั้นที่หนึ่งของขอบเขตเดียวกันถึงเกือบสองหมื่นเท่า

พื้นที่หนึ่งล้านกว่าตารางกิโลเมตรนี้ หากอยู่ในชาติก่อนของเฉินเต๋อ ก็ถือเป็นประเทศที่ไม่เล็กเลยทีเดียว

แต่เมื่อมาอยู่ที่นี่ กลับเป็นเพียงป่าผืนเล็กๆ เท่านั้น

ทางตอนเหนือในฐานะส่วนหนึ่งของป่าวังวน มีพื้นที่ประมาณ 180,000 ตารางกิโลเมตร

ดังนั้น กล่าวได้ว่าอาณาเขตที่ราชาหมาป่าเงาครอบครองนั้นยังคงใหญ่โตอยู่มาก เพียงแต่เมื่อเทียบกับระดับพลังบำเพ็ญขอบเขตอสูรวิญญาณแล้ว ก็เล็กเกินไป

"ดีมาก!" ราชาหมาป่าเงาเมื่อได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า "เช่นนั้นปู้เอ๋อร์เจ้ารู้หรือไม่ว่าพ่อผู้นี้เหตุใดจึงถูกส่งมาประจำการอยู่ที่แห่งนี้?"

เรื่องของท่าน ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร

ท่านเป็นถึงขอบเขตอสูรวิญญาณ มาซุกตัวอยู่ในที่เช่นนี้ ย่อมต้องมีเจตนาร้ายอย่างแน่นอน

เฉินเต๋อกำลังจะตอบว่าไม่รู้

แต่ครั้งนี้ยังไม่ทันที่เฉินเต๋อจะได้ตอบ ราชาหมาป่าเงาก็พึมพำกับตนเอง

"เพราะว่าพละกำลังของพ่อผู้นี้ ในบรรดาสัตว์อสูรที่ประจำการอยู่ภายใต้อาณัติของผู้ปกครองป่าวังวน—ราชาแรดเกล็ดเงิน ข้าคือผู้อ่อนแอที่สุด!"

เมื่อกล่าวประโยคนี้ สีหน้าของราชาหมาป่าเงาก็ค่อนข้างเศร้าสร้อย

เฉินเต๋อมองราชาหมาป่าเงาอย่างเงียบๆ ครั้งหนึ่ง เสแสร้ง ยังจะเสแสร้งอีก ข้ารู้แล้วว่าท่านเป็นถึงขอบเขตอสูรวิญญาณขั้นที่หนึ่ง

หากนี่ยังอ่อนแออีก เช่นนั้นอีกหลายตัวที่เหลือก็จะไม่เก่งกาจกว่าราชาแรดเกล็ดเงินแล้วรึ

นั่นไม่ใช่ว่าราชาแรดเกล็ดเงินจะยังยอมรับพวกท่านได้หรือไม่แล้ว พวกท่านยังไม่คิดจะก่อกบฏอีกรึ

แต่จะพูดเช่นนั้นออกไปไม่ได้ หากขืนพูดไป บทสนทนาก็คงจบลงเพียงเท่านั้น

เฉินเต๋อจึงให้ความร่วมมือพยักหน้าอย่างเสียดาย ทำท่าทีไม่พอใจแทนพ่อบุญธรรมของตน

ราชาหมาป่าเงาพอใจกับปฏิกิริยาของเฉินเต๋อเป็นอย่างมาก กล่าวต่อไปว่า "ในหมู่สัตว์อสูร สัตว์อสูรที่มีพละกำลังแข็งแกร่งกว่าย่อมสามารถครอบครองอาณาเขตที่ดียิ่งกว่าได้

ดังนั้นอาณาเขตของข้า ย่อมเป็นอาณาเขตที่เลวร้ายที่สุดในบรรดาอาณาเขตทั้งหมดของป่าวังวน"

อาณาเขตของราชาหมาป่าเงา ประการแรกมันเชื่อมต่อกับอาณาเขตของมนุษย์ แต่อาณาเขตของสัตว์อสูรยิ่งอยู่ชายขอบมากเท่าใด ทรัพยากรที่ผลิตได้ก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น

สัตว์อสูรในอาณาเขตของตนเองยังแบ่งกันไม่พอเลย ในยามปกติยังต้องคอยแย่งชิงอาหารกับมนุษย์อยู่บ่อยครั้ง

อีกทั้ง หากผู้ฝึกยุทธ์มนุษย์ต้องการจะทำอะไรกับสัตว์อสูร สถานที่แห่งนี้ก็จะเป็นเป้าหมายแรก!

หากเกิดสงครามใหญ่ขึ้นจริงๆ ทิศเหนือ ก็คือทัพหน้ากระสุนปืนใหญ่

พูดพลาง ราชาหมาป่าเงาก็อดที่จะถอนหายใจออกมาไม่ได้ ในน้ำเสียงอบอวลไปด้วยความคับข้องใจ

เฉินเต๋อเมื่อเห็นดังนั้น ก็รู้ว่าโอกาสแสดงฝีมือของตนเองมาถึงแล้ว จึงรับช่วงบทสนทนาต่อ

"ท่านพ่อบุญธรรมวางใจเถิด มีปู้เอ๋อร์อยู่ จะต้องเปิดดินแดนขยายอาณาเขตให้ท่านพ่อบุญธรรมอย่างแน่นอน

ในอนาคตจะนำอาณาเขตของทั้งป่าวังวน ไม่สิ แม้แต่อาณาเขตภายนอกป่าวังวนก็จะนำมามอบให้ท่านเพื่อแสดงความกตัญญูทั้งหมด"

สำหรับเฉินเต๋อแล้ว บางครั้งเมื่อถึงเวลาที่ต้องประจบประแจงก็จงประจบประแจงให้มากเข้าไว้

ไม่ต้องสนใจว่าจะเป็นจริงหรือไม่ เมื่อถึงเวลานั้นจริงๆ จะยอมรับหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับตนเองมิใช่รึ?

เรื่องของหน้าตาอะไรนั่นควรจะปล่อยวางไปได้นานแล้ว ประจบสองสามคำก็ไม่ได้ทำให้เนื้อหายไปสองชิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อ่อนแอย่อมไม่มีศักดิ์ศรี

แต่เฉินเต๋อกลับมักจะพบปรากฏการณ์หนึ่ง ยิ่งเป็นผู้อ่อนแอ ก็ยิ่งใส่ใจในความภาคภูมิใจอันน่าหัวเราะของตนนั่น

เมื่อถูกเหยียบย่ำจริงๆ กลับทำได้เพียงจ้องมองอย่างตาปริบๆ โกรธเกรี้ยวอย่างสิ้นหนทาง

นั่นหาใช่สิ่งที่เรียกว่าความภาคภูมิใจในตนเองไม่ ในความคิดของเฉินเต๋อแล้ว เรียกว่าผ้าผืนสุดท้ายที่ใช้ปกปิดความอัปยศยังจะใกล้เคียงกว่า

พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะปกปิดไว้ ภายนอกดูแข็งแกร่ง แต่ภายในกลับอ่อนแอ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว เมื่อถูกฉีกกระชากออกจริงๆ ก็ทำได้เพียงไร้หนทางต่อสู้ ไม่มีผู้ใดใส่ใจ

พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ก็แค่เสแสร้งเท่านั้น

ในเมื่อเป็นเช่นนี้

สู้ทำเหมือนเขาตอนนี้ไม่ได้ ที่ฉวยโอกาสสอดแทรกคำเยินยอราชาหมาป่าเงาสองสามคำ

ล้วนกล่าวว่าคำพูดที่ตรงไปตรงมามักขัดหู แต่ก็มีประโยชน์ แต่เขาก็ไม่ได้เป็นขุนนางผู้ภักดีอะไร ถึงตอนนั้นยังจะต้องลงทัณฑ์แทนสวรรค์อีก!

ราชาหมาป่าเงาไม่ได้แสดงท่าทีอะไรต่อการประจบประแจงของเฉินเต๋อ แต่น้ำเสียงกลับอ่อนลงเล็กน้อย

"ปู้เอ๋อร์เอ๋ย เจ้าจงจำไว้ว่า การทำสิ่งใดอย่าทะเยอทะยานเกินตัว การที่เจ้ามีความกตัญญูเช่นนี้พ่อก็ดีใจมากแล้ว"

เฉินเต๋อเมื่อเห็นดังนั้นกลับส่ายหน้า ทำท่าทีว่าตนเองไม่ได้ล้อเล่น กล่าวอย่างจริงจังว่า

"ท่านพ่อบุญธรรมพูดถูกแล้ว ลูกรับคำสอนแล้ว

แต่สิ่งที่ลูกกล่าวเมื่อครู่ ไม่ใช่คำพูดที่เลื่อนลอยอย่างแน่นอน ท่านพ่อบุญธรรมก็รอให้ข้ากตัญญูท่านอย่างดีเถิด!"

เฉินเต๋อฉวยโอกาสที่ราชาหมาป่าเงาสั่งสอนตนเอง ยกยอปอปั้นมันทั้งทางตรงและทางอ้อมอีกครั้ง

เมื่อมองดูสีหน้าที่จริงจังของเฉินเต๋อ ราชาหมาป่าเงาก็ไม่รับช่วงบทสนทนาของเขาต่อ "อย่าพูดไร้สาระแล้ว มาพูดเรื่องสำคัญกันเถิด"

เฉินเต๋ออยู่ข้างๆ ก็ไม่รู้สึกอึดอัดอะไร คำพูดที่เลี่ยนหูเช่นนี้หากให้เขาพูด เขาสามารถพูดกับท่านได้ทั้งวัน

"แต่ท่านพ่อบุญธรรมลำบากถึงเพียงนี้แล้ว ก็ยังมีอสูรไม่อยากให้ท่านพ่อบุญธรรมได้อยู่อย่างสงบ

บัดนี้ พ่อผู้นี้ไม่เพียงแต่ต้องประสบกับความขาดแคลนทรัพยากรและภัยคุกคามจากฝั่งมนุษย์

แม้แต่สัตว์อสูรที่ประจำการอยู่ในป่าวังวนอีกสองแห่งก็จ้องมองพ่อบุญธรรมตาเป็นมัน

เห็นพ่อบุญธรรมเป็นหนามยอกอก เป็นก้างขวางคอ"

ป่าวังวนแบ่งออกเป็นห้าเขต คือ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก เหนือ และกลาง ทิศเหนือเชื่อมต่อกับเขตแดนของมนุษย์โดยมีราชาหมาป่าเงาประจำการอยู่

ทิศใต้เชื่อมต่อกับเทือกเขาสัตว์อสูร ซึ่งทิศใต้และทิศกลางล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของราชาแรดเกล็ดเงินโดยตรง

ทิศตะวันออกและทิศตะวันตกเชื่อมต่อกับอาณาเขตของสัตว์อสูรอื่นๆ ตามลำดับ โดยมีราชาอสรพิษหางวายุและราชาอสูรยุงปีกครามประจำการอยู่

ราชาหมาป่าเงาอธิบายให้เฉินเต๋อฟังอย่างใจเย็น

"หากพ่อต้องการจะได้อาณาเขตที่ดีกว่านี้ อาณาเขตของท่านราชาแรดเกล็ดเงินย่อมเป็นไปไม่ได้

เช่นนั้นก็ทำได้เพียงเริ่มจากอาณาเขตของราชาอสรพิษหางวายุและราชาอสูรยุงปีกครามเท่านั้น"

"พวกมันก็เข้าใจข้อนี้เช่นกัน ดังนั้นหลายปีมานี้จึงคอยสร้างปัญหาให้พ่ออยู่ตลอด

เพียงแค่ที่พ่อรู้มา ความวุ่นวายหลายครั้งที่เกิดขึ้นในทิศเหนือเบื้องหลังล้วนมีการลงมือของพวกมันเข้าร่วมด้วย"

"น่าเสียดายที่พละกำลังของพ่อแต่เดิมก็ด้อยกว่าพวกมันอยู่หนึ่งขั้น ประกอบกับทรัพยากรในอาณาเขตของเราก็ไม่เคยเป็นที่น่าพอใจนัก"

"ที่เรียกว่าก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็พลาดไปทุกก้าว จนถึงบัดนี้พ่อก็เพิ่งจะเข้าสู่ระดับพลังบำเพ็ญขอบเขตแก่นแท้อสูรขั้นที่สี่ได้เท่านั้น

แต่อีกสองท่านนั้นกลับเป็นระดับพลังบำเพ็ญขอบเขตแก่นแท้อสูรขั้นที่เจ็ดมานานแล้ว เผชิญศึกทั้งภายในและภายนอก!"

"แม้ว่าพวกเราจะทำงานอยู่ใต้อาณัติของสัตว์อสูรตนเดียวกัน

แต่ขอเพียงพวกมันไม่กระทำการโจ่งแจ้งเกินไป ตรวจสอบอย่างเปิดเผยแล้วไม่พบว่าเป็นฝีมือของพวกมัน รักษาหน้าไว้ได้ ก็จะไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน"

เพราะทั้งหมดนี้ เป็นสิ่งที่ราชาแรดเกล็ดเงินยอมรับโดยปริยาย

ต้องรู้ว่า ในปีนั้นเมื่อมันเพิ่งจะรวมทั้งป่าวังวนเป็นหนึ่งเดียว

ก็ได้สังหารสัตว์อสูรขอบเขตแก่นแท้อสูรช่วงปลายทั้งหมดในคราวเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่มีความหวังจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตอสูรวิญญาณ

ที่เรียกว่ากฎระเบียบ ก็เป็นเพียงเพื่อประโยชน์ในการปกครองของตนเองเท่านั้น

ประโยคนี้ ราชาหมาป่าเงาก็ไม่ได้พูดออกมาให้เฉินเต๋อฟัง อย่างไรเสียผู้ที่เข้าใจก็ย่อมเข้าใจ

"ปู้เอ๋อร์ ตามการพัฒนาปกติแล้ว พ่อแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแซงหน้าพวกมันทั้งสองได้"

"แต่ว่า" มันมองเฉินเต๋อหนึ่งครั้ง กล่าวอย่างโชคดี "โชคดีที่เจ้ามา ทำให้พ่อได้เห็นความหวังอีกครั้ง"

มาแล้ว มาแล้ว จุดประสงค์ของราชาหมาป่าเงาในที่สุดก็จะเปิดเผยออกมาแล้ว

เฉินเต๋อรู้ว่า ราชาหมาป่าเงาผู้เป็นถึงขอบเขตอสูรวิญญาณตนนี้ ซ่อนตัวมานานถึงเพียงนี้ จุดประสงค์ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เขารีบแสดงความภักดีในทันที "ลูกยินดีสละชีพเพื่อท่านพ่อบุญธรรม มิทราบว่ามีสิ่งใดให้ลูกรับใช้!"

ราชาหมาป่าเงายิ้ม "เมื่อเร็วๆ นี้ พ่อคิดวิธีหนึ่งขึ้นมาได้

นั่นก็คือการสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ในอีกสองเขตที่เหลือ ความวุ่นวายที่มากพอจะทำให้แม้แต่ราชาแรดเกล็ดเงินก็ต้องตกใจ"

"ถึงตอนนั้น หากราชาแรดเกล็ดเงินคิดว่าเป็นเพราะความสามารถของอีกฝ่ายไม่เพียงพอที่ทำให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น บางทีพ่อก็อาจจะมีโอกาสได้เปลี่ยนไปอยู่อาณาเขตที่ดีกว่านี้"

"แต่ในฐานะผู้ประจำการ พ่อไม่สามารถเหยียบย่างเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์อสูรที่ประจำการอยู่ตนอื่นได้อย่างง่ายดาย มิเช่นนั้นจะต้องเดือดร้อนอย่างแน่นอน"

"แต่ลูกน้องของพ่อนั้น เพราะทรัพยากรของเราสู้พวกมันไม่ได้

ทำให้พละกำลังด้อยกว่าอยู่มากโข กระทั่งไม่จำเป็นต้องให้อีกฝ่ายผู้ประจำการลงมือ ก็สามารถถูกกวาดล้างได้ทั้งหมดแล้ว"

"เรื่องนี้ทำให้แผนการของพ่อผู้นี้ไม่สามารถดำเนินการได้มาโดยตลอด โชคดีที่ปู้เอ๋อร์เจ้ามา

เพียงแค่ความสามารถของเจ้าในขอบเขตปราณอสูรขั้นที่เจ็ดที่สามารถสังหารสัตว์อสูรขอบเขตปราณอสูรขั้นที่เก้าได้ในพริบตา

บัดนี้ก็เป็นขอบเขตปราณอสูรขั้นที่แปดแล้ว ในที่สุดก็สามารถช่วยเหลือพ่อได้มากแล้ว"

เฉินเต๋อเมื่อได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดในใจ หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับสัตว์อสูรที่ประจำการอยู่สองตนนั้น ต้องการอาณาเขตของพวกมันรึ?

แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้!

การมุ่งเป้าไปที่สัตว์อสูรสองตนนี้ ราชาหมาป่าเงาไม่จำเป็นต้องเปลืองแรงอะไรเลย

การทำสิ่งเหล่านี้เพื่ออาณาเขตทั้งสองแห่งนั้น ไม่มีความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย

ขอเพียงออกจากที่นี่ไป ด้วยพละกำลังของมัน อาณาเขตที่สามารถได้รับได้ย่อมใหญ่กว่านี้มากโข

ราชาหมาป่าเงามีแววตาของพญาอินทรีและท่าทีของหมาป่า มีกระดูกสันหลังที่แข็งกร้าว คนหรือสัตว์อสูรเช่นนี้ ความทะเยอทะยานย่อมไม่เล็กน้อย

จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมีเพียงความต้องการเพียงเท่านี้ เพื่อของเพียงเท่านี้ไปวางแผนมานานถึงเพียงนี้

เรื่องนี้ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเพียงส่วนหนึ่งในแผนการของราชาหมาป่าเงา เป็นเพียงข้ออ้าง

เบื้องหลังย่อมต้องมีแผนการที่ไม่เล็กน้อยอีกอย่างแน่นอน และต้องเกี่ยวข้องกับราชาแรดเกล็ดเงินอย่างแน่นอน

ราชาหมาป่าเงามองดูท่าทีครุ่นคิดของเฉินเต๋อ คิดว่าเฉินเต๋อเข้าใจความหมายของมันแล้ว

"ดูท่าแล้วเจ้าคงจะเดาได้แล้ว ใช่แล้ว ภารกิจที่พ่อจะมอบให้เจ้าก็คือการไปล่าสัตว์อสูรในอาณาเขตของสัตว์อสูรที่ประจำการอยู่อีกสองท่าน

สร้างความสับสนวุ่นวาย ยิ่งสังหารสัตว์อสูรระดับสูงได้มากเท่าไหร่ยิ่งดี ยิ่งมากเท่าไหร่ยิ่งดี ขอบเขตยิ่งใหญ่เท่าไหร่ยิ่งดี!"

"เช่นนี้แล้ว โอกาสที่พ่อจะสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นในอนาคตก็จะยิ่งมากขึ้น"

"เป็นอย่างไรบ้าง ปู้เอ๋อร์ ถึงเวลาที่เจ้าจะได้กตัญญูต่อพ่อแล้ว เจ้าเต็มใจจะช่วยเหลือพ่อหรือไม่?"

สิ้นเสียง ราชาหมาป่าเงามองจ้องเฉินเต๋อด้วยสายตาที่ลุกโชน

รอให้เฉินเต๋อแสดงท่าที ไปช่วยมันกวนป่าวังวนให้วุ่นวาย

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเต๋อกลับแสดงท่าทีลังเลอยู่บ้าง ทั้งยังทำท่าจะพูดแต่ก็ไม่พูดออกมาต่อหน้าราชาหมาป่าเงา

การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าอย่างต่อเนื่องของเฉินเต๋อ ย่อมไม่รอดพ้นสายตาของราชาหมาป่าเงาไปได้

ในดวงตาของราชาหมาป่าเงาฉายประกายเย็นเยียบ รู้แผนการของมันมากมายถึงเพียงนี้

แม้จะเป็นเพียงส่วนหนึ่ง แต่หากบัดนี้เฉินเต๋อกล้าที่จะกลับคำ เช่นนั้นมันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยเฉินเต๋อไปอีก

ก่อนหน้านี้ยอมไว้ชีวิตเฉินเต๋อ ก็ไม่ใช่เพื่อที่จะให้เฉินเต๋อทำสิ่งนี้หรอกรึ?

แต่ราชาหมาป่าเงาก็ยังคงระงับจิตสังหารไว้ กล่าวด้วยท่าทีที่ค่อนข้างโกรธเคืองและตำหนิ

"ปู้เอ๋อร์! เจ้าไม่ได้บอกมาตลอดรึว่าหากมีโอกาสจะต้องกตัญญูต่อพ่ออย่างดี?

ทำไม ตอนนี้ในที่สุดก็มีโอกาสกลับไม่มีการเคลื่อนไหวแล้ว"

"หรือว่าคำพูดที่ภักดีของเจ้าในอดีตล้วนเป็นคำโกหกที่หลอกลวงพ่อรึ?"

เมื่อกล่าวถึงประโยคสุดท้าย ในน้ำเสียงยังแฝงไปด้วยจิตสังหารเล็กน้อย!

"ไม่ใช่ขอรับ!" เฉินเต๋อเมื่อเห็นดังนั้นก็รีบส่ายหน้า ราวกับว่าถูกทำให้ตกใจ คุกเข่าลงต่อหน้าราชาหมาป่าเงาร้องไห้คร่ำครวญ

"ท่านพ่อบุญธรรมเข้าใจลูกผิดแล้ว ลูกสามารถทำบางสิ่งบางอย่างเพื่อท่านพ่อบุญธรรมได้ กระทั่งยอมสละชีพเพื่อการนี้ ลูกดีใจยังไม่ทันเลย!"

"ลูกเพียงแต่กลัว...เพียงแต่กลัว..."

เฉินเต๋อกล่าวถึงตรงนี้ก็สะอื้นจนพูดต่อไปไม่ได้

ราชาหมาป่าเงามองดูเฉินเต๋อแล้วเห็นว่าไม่ใช่มีทีท่าจะกลับคำ สีหน้าก็อ่อนลงเล็กน้อย

น้ำเสียงยังคงจริงจังอย่างยิ่ง "เพียงแต่กลัวอะไร? พูดมา!"

เฉินเต๋อเช็ดน้ำตา นี่ถึงได้พูดต่อไป "การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยภยันตราย ลูกเพียงแต่กลัว...กลัวว่าหากไปเช่นนี้แล้ว

ในอนาคตก็จะไม่ได้พบท่านพ่อบุญธรรมอีก ลูกยังอยากจะสามารถกตัญญูต่อท่านพ่อบุญธรรมอย่างดีอยู่เลย!"

จะใช้งานม้า ก็ต้องให้ม้ากินหญ้า

เมื่อได้ยินดังนั้น ราชาหมาป่าเงาก็นำโอสถวิญญาณระดับกลางประเภทรักษาบาดแผลออกมาสามต้นยื่นให้เฉินเต๋อในทันที

เฉินเต๋อเมื่อเห็นดังนั้นก็แสร้งทำเป็นตกใจอย่างยิ่ง โบกมือไปมา แสดงท่าทีปฏิเสธ "ท่านพ่อบุญธรรม ลูกรับไม่ได้ ลูกรับไม่ได้"

พลางกล่าวด้วยท่าทีขุ่นเคือง "ท่านพ่อบุญธรรมอย่าหาว่าลูกทำสิ่งเหล่านี้ เพื่อประโยชน์ของท่านพ่อบุญธรรมเลย ลูกเพียงต้องการทดแทนบุญคุณของท่านพ่อบุญธรรมเท่านั้น"

เขาชี้ไปยังโอสถวิญญาณสามต้นนั้นอย่างชอบธรรม กล่าวว่า "ลูกไม่ใช่อสูรเช่นนั้น โอสถวิญญาณเหล่านี้ ขอประทานอภัยที่ลูกรับไว้ไม่ได้!"

"ลูกเพียงขอให้ได้อยู่ข้างกายท่านพ่อบุญธรรม กตัญญูต่อท่านพ่อบุญธรรมอย่างดีก็พอแล้ว"

ราชาหมาป่าเงากลับดูเหมือนจะรู้สึกผิดอยู่บ้าง กล่าวว่า "เป็นพ่อที่คิดไม่รอบคอบเอง ไม่ได้คำนึงถึงปัญหาความปลอดภัยของเจ้า

โอสถวิญญาณรักษาบาดแผลสามต้นนี้เจ้าต้องพกไว้ มิเช่นนั้นในใจพ่อจะรู้สึกผิด"

ราชาหมาป่าเงาพูดถึงขนาดนี้แล้ว เฉินเต๋อคิดว่าหากเกรงใจต่อไปก็จะไม่สุภาพแล้ว ทำได้เพียงรับโอสถวิญญาณสามต้นนั้นมาอย่างจนใจ

ในตอนนั้นเอง ราชาหมาป่าเงาก็พลันกล่าวว่า "เดี๋ยวก่อนปู้เอ๋อร์ พ่อยังไม่ค่อยวางใจในความปลอดภัยของเจ้า

เช่นนี้เถิด พ่อจะให้อีกอย่างแก่เจ้า!"

สิ้นเสียง ยังไม่ทันที่เฉินเต๋อจะได้ทันตั้งตัว ราชาหมาป่าเงาก็ราวกับเตรียมการไว้แล้ว

บนมือของมันพลันปรากฏตราประทับโลหิตขึ้นมาสายหนึ่ง ฟาดลงบนร่างของเฉินเต๋อในทันที

เฉินเต๋อรู้ว่า การกระทำที่กะทันหันนี้ไม่ได้กะทันหันเลยแม้แต่น้อย เกรงว่าตราประทับโลหิตนี้คงจะเตรียมไว้แล้วนานแล้ว

หากราชาหมาป่าเงาไม่มีวิธีการควบคุมเขาไว้บ้าง จะปล่อยให้เขาไปได้อย่างไร

"งดงามยิ่งนัก!" เฉินเต๋อแสร้งทำเป็นไม่รู้ว่านี่คืออะไร ถามด้วยสีหน้าที่อยากรู้อยากเห็น "ท่านพ่อบุญธรรม นี่คืออะไรหรือขอรับ!"

"ของดี!" ราชาหมาป่าเงากลับยิ้มเล็กน้อย รอยยิ้มเผยความแปลกประหลาดอยู่บ้าง "นี่คือตราประทับที่พ่อเพิ่งจะรู้สึกผิดเมื่อครู่ จึงได้ใช้ความพยายามอย่างมากรวบรวมขึ้นมาชั่วคราว

เมื่อเจ้าพบเจออันตรายที่ต้านทานไม่ได้ ก็จงกระตุ้นมันขึ้นมา สามารถช่วยชีวิตเจ้าได้ในยามคับขัน

ตัวอย่างเช่น หากเจ้าบังเอิญไปพบกับสัตว์อสูรที่ประจำการอยู่ที่นั่นเข้า ก็สามารถกระตุ้นมันขึ้นมาได้

ถึงตอนนั้น เจ้าแสดงตัวตนแล้ว สัตว์อสูรที่ประจำการอยู่ที่นั่นเห็นแก่หน้าพ่อ ก็จะไม่สร้างความลำบากให้เจ้า"

พลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "เพียงแต่เช่นนี้แล้ว การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของพ่อผู้นี้เกรงว่าจะถูกค้นพบ

แต่เมื่อเทียบกับความปลอดภัยของปู้เอ๋อร์เจ้าแล้วก็ไม่นับเป็นอะไร

ปู้เอ๋อร์ เจ้าจงไปอย่างสบายใจเถิด อย่าลืมว่า เบื้องหลังของเจ้ายังมีพ่อผู้นี้คอยหนุนหลังอยู่เสมอ

เจ้าจงไปทำอย่างสบายใจเถิด! ฟ้าถล่มก็มีพ่อคอยค้ำไว้"

เห็นแก่หน้าท่าน แสดงตัวตนแล้วเกรงว่าจะตายเร็วยิ่งขึ้น!

เฉินเต๋อเมื่อได้ยินดังนั้น ความรู้สึกก็ตื้นตันใจอย่างถึงที่สุด ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล "จริงหรือขอรับท่านพ่อบุญธรรม ท่านดีต่อข้าเหลือเกิน

เมื่อข้ากลับมาแล้ว จะต้องกตัญญูท่านอย่างดีแน่นอน!"

ราชาหมาป่าเงาไม่รู้ว่าความหมายของคำว่ากตัญญูในปากของเฉินเต๋อคืออะไร

มันหาได้ใส่ใจไม่ กลับเร่งเร้าว่า "ดี พ่อจะรอเจ้ากลับมาแสดงความกตัญญู!

มีตราประทับอยู่แล้ว ปู้เอ๋อร์เจ้าก็ไม่ต้องกังวลอะไรอีกแล้ว รีบไปรีบกลับเถิด!"

เฉินเต๋อรู้ว่าราชาหมาป่าเงากำลังไล่คนอยู่ เร่งให้เขารีบไปปฏิบัติภารกิจที่มันมอบหมายให้

ดังนั้นเฉินเต๋อจึงกล่าวอำลาราชาหมาป่าเงาอย่างอาลัยอาวรณ์ "ลาก่อน ท่านพ่อบุญธรรม!"

พูดจบ ก็หันหลังเดินจากไป

หลังจากเดินออกไปได้ระยะหนึ่ง เฉินเต๋อก็รู้ว่าราชาหมาป่าเงายังคงมองตนเองอยู่

ดังนั้นจึงหันกลับมาโบกมืออำลาราชาหมาป่าเงาอีกครั้ง

"ท่านพ่อบุญธรรม รอข้ากลับมา รอข้ากลับมาแล้วจะกตัญญูท่านอย่างดี!"

ราชาหมาป่าเงาที่อยู่ไกลออกไปยิ้มพลางพยักหน้าเป็นสัญญาณ

ครั้งนี้ เฉินเต๋อก็เดินไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อมองดูเงาหลังของเฉินเต๋อที่ค่อยๆ หายลับไป รอยยิ้มบนใบหน้าของราชาหมาป่าเงาก็ค่อยๆ เลือนหายไป แววตาก็กลับกลายเป็นเหี้ยมโหดขึ้นเรื่อยๆ

พละกำลังไม่เพียงพอก็คือไม่เพียงพอ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเพราะเกิดความวุ่นวายขึ้น แล้วจะมอบตำแหน่งให้มัน?

ถ้าเช่นนั้นแล้วเหตุใดมันยังต้องให้เฉินเต๋อไปทำเรื่องนี้?

เพราะสิ่งที่มันต้องการ ก็เป็นเพียงแค่การทำให้ทั้งป่าวังวนวุ่นวายขึ้นเท่านั้น

ที่เรียกว่าตราประทับโลหิต เป็นเพียงวิธีการหนึ่งที่ใช้ควบคุมเฉินเต๋อ ยังสามารถใช้ตรวจจับตำแหน่งของเฉินเต๋อได้อีกด้วย

เมื่อถึงเวลาที่มันต้องแสดงผลจริงๆ ไม่เพียงแต่จะไม่ให้ความคุ้มครองใดๆ แก่เฉินเต๋อ ยังจะกลับมาสังหารเขาโดยตรง และจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย

มันราชาหมาป่าเงาวางแผนมานานถึงเพียงนี้ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเผยร่องรอยออกมา เปิดโปงตนเองโดยสมัครใจ?

ตราประทับโลหิตนี้เป็นสิ่งที่มันใช้ความพยายามอย่างมากรวบรวมขึ้นมาก่อนหน้านี้ ที่รอก็ไม่ใช่เพื่อตอนนี้หรอกรึ?

มีตราประทับโลหิตอยู่ ไม่ว่าเฉินเต๋อจะกตัญญูจริงหรือกตัญญูปลอม ภักดีจริงหรือภักดีปลอมก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

หากต้องการให้ตราประทับหายไป ต้องให้มันลงมือเอง หรือไม่ก็ให้เฉินเต๋อตาย

แม้ว่าเฉินเต๋อจะแสดงออกอย่างจริงใจมากแล้ว แต่นั่นแล้วอย่างไร

เฉินเต๋อตัวเล็กๆ คนหนึ่ง เมื่อเทียบกับแผนการใหญ่ของมันแล้วจะนับเป็นอะไรได้?

อีกทั้ง ประสบการณ์จากการถูกประจบประแจงมานานหลายปีบอกมันว่า เฉินเต๋อคงจะไม่ได้จริงใจ