ตอนที่ 11 หมู่บ้านเข่าเหล่า

ตอนที่ 11 หมู่บ้านเข่าเหล่า

หลังจากองค์หญิงทั้งสองเข้านอนกลางวัน ณ ตำหนักลี่เจิ้ง หลี่ลี่จื้อก็กลับไปยังตำหนักเฟิ่งหยางของตนเอง นางมุ่งตรงไปยังห้องหนังสือทันที

“อวี้ซู เตรียมพู่กันและหมึก!”

“เพคะองค์หญิง!” อวี้ซู นางกำนัลคนสนิทรีบไปเตรียมของตามสั่ง

นางปูกระดาษเซวียนจื่อลงบนโต๊ะตรงหน้าหลี่ลี่จื้อ แล้วเริ่มฝนหมึกให้นางอย่างตั้งใจ หลี่ลี่จื้อถือพู่กันขึ้น ภาพของ เซียวหรันและบรรยากาศการตกปลาริมสระน้ำก็ผุดขึ้นมาในหัว เหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นสร้างความประทับใจให้นางอย่างมาก ไม่ใช่เพียงเพราะอาหารมื้อนั้นมื้อเดียว แต่นางอยากจะวาดมันเก็บไว้

เมื่อองค์หญิงน้อยทั้งสองตื่นจากการนอนกลางวัน ก็กลับมาสดใสเริงร่าอีกครั้ง

หลี่ลี่จื้อไม่ได้มาที่ตำหนักลี่เจิ้ง ฮองเฮาจ่างซุนจึงตัดสินใจพาสององค์หญิงน้อยเดินเล่นไปยังตำหนักเฟิ่งหยาง เพื่อดูว่าหลี่ลี่จื้อกำลังทำอะไรอยู่ และถือโอกาสเยี่ยมเยียนองค์หญิงองค์อื่นๆ ในตำหนักเฟิ่งหยางด้วย

องค์หญิงเฉิงหยางและองค์หญิงจิ้นหยาง (ซื่อจื่อ) พักอยู่ที่ตำหนักลี่เจิ้งเพราะยังเด็ก ฮองเฮาจึงเลี้ยงดูด้วยพระองค์เอง ส่วนองค์หญิงองค์อื่นๆ ที่ยังไม่ออกเรือนจะพักอยู่ที่ตำหนักเฟิ่งหยาง

“อาเจี่ย~”

เมื่อรู้ว่าถึงหน้าตำหนักของหลี่ลี่จื้อแล้ว องค์หญิงน้อยก็ส่งเสียงเรียกทันที

ฮองเฮาพาสององค์หญิงน้อยตรงไปยังห้องหนังสือ

เวลานี้ หลี่ลี่จื้อส่วนใหญ่มักจะอ่านหนังสือหรือคัดลายมืออยู่ที่นั่น

“เสด็จแม่ ซื่อจื่อ ฟั่นอิน...” หลี่ลี่จื้อรีบลุกขึ้นต้อนรับ เมื่อฮองเฮาและน้องๆ ก้าวเข้ามาในห้อง

ฮองเฮาจ่างซุนทอดพระเนตรเห็นภาพวาดของหลี่ลี่จื้อพอดี

องค์หญิงน้อยทั้งสองขยับเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซื่อจื่ออุทานอย่างดีใจ “เสี่ยวหลางจวินนี่นา~ แล้วก็มีเจ้าหมาจ๋าตัวใหญ่ด้วย~”

ภาพวาดนั้นชัดเจนมาก ทั้งทรงผมสั้นและเสื้อแขนสั้นอันเป็นเอกลักษณ์ของเซียวหรัน หลี่ลี่จื้อวาดออกมาได้เหมือนมากทีเดียว ก่อนหน้านี้มีคนบอกว่าเซียวหรันดูแปลกตา ฮองเฮาไม่นึกเลยว่าหลี่ลี่จื้อจะวาดเขาเก็บไว้

“สุนัขตัวนี้ ใหญ่ขนาดนี้เชียวรึ?” ฮองเฮาถาม

หลี่ลี่จื้อพยักหน้า นางวาดตามสัดส่วนที่เห็นจริง ในภาพ เซียวหรันนั่งอยู่บนเก้าอี้พับ ถือคันเบ็ดตกปลา ข้างตัวมีกล่องสองใบ และมีซามอยด์ตัวหนึ่งนั่งเฝ้าอยู่ข้างๆ นั่นคือภาพที่เซียวหรันเป็นอยู่ก่อนที่พวกหลี่ซื่อหมินจะเข้าไปหา

“เสด็จแม่~ เจ้าหมาตัวใหญ่มาก ใหญ่มากๆ เลย~” องค์หญิงน้อยกางแขนทำท่าประกอบ พอยิ่งพูดถึงเซียวหรันและซามอยด์ นางก็ยิ่งตื่นเต้น

---

ทางด้านเซียวหรัน เขาเตรียมตัวจะออกไปเดินเล่นแถวนี้ จากการสนทนากับพวกหลี่ซื่อหมินเมื่อครู่ เขาพอจะรู้ว่าเมืองฉางอันอยู่ไม่ไกล แต่เขายังไม่คิดจะไปที่นั่นตอนนี้ สำหรับยุคนี้ เซียวหรันคือ "คนไม่มีหัวนอนปลายเท้า" (คนเถื่อน/บุคคลไร้สัญชาติ) หากถูกทางการจับได้คงอธิบายลำบาก

เขาเห็นว่ามีหมู่บ้านอยู่ใกล้ๆ จึงคิดจะไปลองเลียบๆ เคียงๆ ดูสถานการณ์

แม้ในรถบ้านจะมีของกินเตรียมไว้เยอะ แต่มันก็อยู่ได้ไม่นานนัก ในอนาคตเขาต้องหาทางหาแหล่งเสบียงในพื้นที่ให้ได้ เขาหยิบแอปเปิลขึ้นมาสองลูก พร้อมกับถือปลาที่เก็บไว้หนึ่งตัวติดมือไปด้วย การพกของฝากติดตัวไปบ้าง ย่อมช่วยสร้างมิตรไมตรีได้เสมอ

เมื่อเซียวหรันลงจากรถบ้าน เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่ากล่องที่ใส่เครื่องครัวและอุปกรณ์ตกปลาไม่ได้เก็บเข้าที่ท้ายรถ แต่วางกองอยู่ที่พื้น

“ช่างมันก่อนเถอะ เดี๋ยวค่อยมาเก็บ!” เขาถือปลาเดินไป ไม่อยากเสียเวลาวุ่นวายอีก เขาเดินแทะแอปเปิล พาสุนัขซามอยด์มุ่งหน้าไปยังกระท่อมมุงจากที่อยู่ใกล้ที่สุด แม้ถนนหนทางจะไม่ค่อยดีนัก เป็นทางดินลูกรัง แต่ก็พอจะขี่จักรยานได้ โชคดีที่เขามีจักรยานพกมาด้วย วันหน้าคงได้ใช้งานแน่ๆ

ทุ่งนาในฤดูใบไม้ร่วงดูอ้างว้างราวกับถุงผ้าที่ถูกลมพัดจนกลวงโบ๋ บนทางดินมีเศษเปลือกข้าวฟ่างกระจายอยู่ สะท้อนแสงแดดยามบ่ายจนดูขาวโพลน ท่ามกลางคันนา มีร่างเล็กๆ ของเด็กหญิงคนหนึ่ง ตัวเล็กจ้อยราวกับเมล็ดข้าวที่ถูกทิ้งลืมไว้ ชุดกระโปรงผ้าป่านหยาบๆ ของนางซีดจางจนมองไม่ออกว่าเดิมเป็นสีอะไร แขนเสื้อเปื่อยยุ่ยจนเป็นขุย เข่ามีรอยปะซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่ก็ยังขาดเป็นรู

เซียวหรันบังเอิญเห็นคนเข้าจึงหยุดฝีเท้า ตอนแรกเด็กหญิงนั่งยองๆ อยู่ ตัวก็นิดเดียว เขาเลยไม่ทันสังเกตเห็น เขาเปลี่ยนทิศทาง เดินตรงเข้าไปหา

ในมือเด็กหญิงถือของบางอย่างอยู่ แต่ระยะทางไกลไปหน่อยจึงมองไม่ชัด นางก้มหน้าก้มตาเหมือนกำลังหาอะไรบางอย่าง ครั้นพอเซียวหรันและซามอยด์ขยับเข้าไปใกล้ เด็กหญิงก็รู้สึกตัวเงยหน้าขึ้นมา

พอเห็นเซียวหรันและหมาตัวโต นางก็รีบอุ้ม "เข่าเหลา" (ตะกร้าไม้ไผ่สาน) แล้วกลับตัววิ่งหนีทันที!

“เอ๋?” เซียวหรันชะงักรีบวิ่งตามไป “น้องสาว อย่าหนีเลย พี่ไม่ได้มาร้าย!”

แต่เด็กหญิงไม่ฟังอะไรทั้งสิ้น ด้วยความที่รีบร้อนวิ่งเกินไป นางจึงสะดุดล้มลงบนทางดิน เซียวหรันและซามอยด์ตามไปทัน เขาจึงได้เห็นหน้าเด็กหญิงชัดๆ

นางน่าจะอายุประมาณ 4-5 ขวบ วัยนี้ควรจะเป็นวัยที่มัดจุกสองข้างอ้อนแม่ แต่ผมของนางกลับยุ่งเหยิงราวกับกองฟางพันกันยุ่งเหยิน มีปอยผมสีเหลืองแห้งกร้านติดอยู่ที่หน้าผากที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ความรู้สึกที่เซียวหรันสัมผัสได้คือ เด็กคนนี้ขาดสารอาหารจนหน้าตาเหลืองซูบผอม

เด็กหญิงไม่ยอมพูดจา ในดวงตามีความหวาดกลัว นางกลัวทั้งเซียวหรันและสุนัขตัวโต เซียวหรันนั่งยองๆ ลงแล้วส่งยิ้มให้ พยายามทำท่าทางให้เป็นมิตรที่สุด “น้องสาว พี่ไม่ได้มาร้าย ไม่ต้องกลัวนะ!”

“เจ็บตรงไหนหรือเปล่า?”

เด็กหญิงยังคงเงียบ นางกอด "เข่าเหลา" ไว้แน่น

มันเป็นเครื่องจักสานจากไม้ไผ่ หน้าตาคล้ายตะกร้าใบเล็กๆ ข้างในมีรวงข้าวฟ่างอยู่ เซียวหรันถึงเพิ่งนึกออกว่าเด็กหญิงมาคอยเก็บรวงข้าวฟ่างที่ตกหล่นในนาของคนอื่นเซียวหรันอาจจะดูเป็นมิตร แต่เจ้าซามอยด์ไซส์นี้สำหรับเด็กตัวเล็กๆ มันช่างน่ากลัวเหลือเกิน

“ไม่ต้องกลัวนะ มันไม่กัดหรอก”

เด็กหญิงยังคงไม่ปริปาก เซียวหรันมือหนึ่งถือปลา อีกมือหนึ่งยื่นแอปเปิลไปให้ “แม่นางน้อย กินไหมครับ?”

เมื่อเห็นแอปเปิล นางไม่พูดอะไรแต่ลอบกลืนน้ำลายเอื้อมมือมาหาเล็กน้อย

“ซันเหนียง!” เสียงเรียกหนึ่งดังมาจากไม่ไกล

เด็กหญิงรีบลุกขึ้น กอดตะกร้าวิ่งไปหาเจ้าของเสียงทันที เซียวหรันเห็นคนเดินมาอีกคน เป็นเด็กสาววัยรุ่นอายุประมาณสิบกว่าปี

เด็กหญิงตัวเล็กไม่ยอมพูด แต่อย่างน้อยก็มีคนที่โตกว่ามาคุยด้วยแล้ว

นางรีบหลบไปอยู่ข้างหลังพี่สาว

เซียวหรันพาสุนัขเดินเข้าไปหา ดูท่าทางแล้วน่าจะเป็นพี่น้องกัน

“แม่นาง ข้าไม่ได้มาร้าย ข้าแค่ผ่านมา อยากจะถามสักหน่อยว่าหมู่บ้านนี้ชื่อว่าอะไรครับ”

เด็กสาวปกป้องน้องสาวไว้ข้างหลัง “เสี่ยวหลางจวิน ที่นี่คือ หมู่บ้านเข่าเหลา...”

นางแนะนำตัวคร่าวๆ ว่าพวกนางเป็นคนในหมู่บ้าน พี่สาวชื่อ "จางเอ้อหยา" ส่วนน้องสาวไม่มีชื่อเรียกทางการ ตามธรรมเนียมยุคนี้จึงเรียกว่า "ซันเหนียง" (ลูกสาวคนที่สาม)

“เมื่อกี้ขอโทษด้วยนะที่ทำซันเหนียงตกใจจนล้ม” เซียวหรันยื่นปลาให้

จางเอ้อหยาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็อยากได้แต่อีกใจก็เกรงใจ ครอบครัวนางไม่ได้ร่ำรวยอะไร ขนาดรวงข้าวฟ่างที่หล่นยังต้องมาเก็บ ถ้าได้ปลาก็ย่อมดีกว่าแน่นอน

“เสี่ยวหลางจวิน ไม่ต้องทำขนาดนี้หรอกเจ้าค่ะ...”

“ไม่เป็นไร รับไปเถอะ...” เซียวหรันถึงขั้นยัดแอปเปิลใส่มือเด็กหญิงตัวน้อยไปด้วย

ตอนที่สองพี่น้องเดินจากไป เซียวหรันเพิ่งสังเกตเห็นว่าทั้งคู่ไม่ได้สวมรองเท้า เด็กน้อยอุ้มแอปเปิลไว้แน่น พลางหันกลับมามองเซียวหรันอีกครั้ง

เซียวหรันยิ้มแล้วโบกมือให้ ในใจพึมพำกับตัวเองว่า: “คนธรรมดาในยุคนี้ ลำบากขนาดนี้เชียวหรือ?”

การแต่งกายของสองพี่น้องนี้ ต่างกับหลี่ลี่จื้อและองค์หญิงน้อยราวฟ้ากับดิน สภาพจิตใจก็ต่างกันมาก หลี่ลี่จื้อดูสง่างาม องค์หญิงน้อยร่าเริงสดใส แต่สองพี่น้องตระกูลจางกลับดูประหม่า เจียมตัว และหวาดระแวง เซียวหรันหมุนตัวเดินกลับ ดูเหมือนนอกจากชื่อหมู่บ้านแล้ว เขาจะไม่ได้ข้อมูลอะไรเพิ่มเลย

“เอาเถอะ ไว้ค่อยเป็นค่อยไป” เซียวหรันไม่อยากทำอะไรให้ชาวบ้านตื่นกลัวจนกลายเป็นศัตรู นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ เขาหวังจะสร้างความสัมพันธ์กับคนในหมู่บ้านเพื่อหาทางลงทะเบียนตัวตนให้ถูกต้องในภายหลัง

เขากลับไปที่หุบเขาแล้วขึ้นรถบ้านทันที จนกระทั่งกลางคืนที่ล้มตัวลงนอน ในหัวที่เบลอๆ ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า กล่องสองใบนั้นยังวางอยู่ที่พื้นดินข้างนอก ไม่ได้เก็บเข้าท้ายรถ...

แต่เขาเหนื่อยเกินกว่าจะลุกไปย้ายมันแล้ว!

จบตอนที่ 11