บทที่ 140 - ตระกูลอิน

บทที่ 140 - ตระกูลอิน

★★★★★

หลังจากกินดื่มกันจนอิ่มหนำสำราญแล้วก็จัดการเก็บกวาดโต๊ะอาหาร

แม่ครัวจวงยกผลไม้อบแห้ง ขนมหวาน และชาร้อนมาเสิร์ฟ จากนั้นก็กลับไปพักผ่อนที่ห้องปีก คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็ทยอยกลับห้องของตัวเองไปเช่นกัน

ในห้องโถงใหญ่จึงเหลือเพียงพวกเขาสองคนสามีภรรยา

เตาถ่านกำลังลุกโชน ขับไล่ความหนาวเย็นของค่ำคืนในฤดูหนาวให้หมดไป แสงไฟสะท้อนเงาของคนทั้งสองลงบนกำแพง วูบไหวไปมา เพิ่มบรรยากาศที่แสนจะคลุมเครือและเงียบสงบ

เผ่ยจือเยี่ยนเอ่ยขึ้น "นั่งเฉยๆ แบบนี้ก็ออกจะน่าเบื่อไปหน่อย เดินหมากสักสองสามกระดานไหม"

"เอาสิ"

หมากล้อมในยุคปัจจุบันนางก็เคยเรียนมาบ้าง

แม้จะไม่ถึงขั้นเชี่ยวชาญ แต่ใช้แก้เบื่อก็ถือว่าไม่เลว

เมื่อวางกระดานหมากและจัดเตรียมหมากดำหมากขาวเสร็จเรียบร้อย

ในช่วงเริ่มต้น การเดินหมากของทั้งสองคนดูสบายๆ และไม่มีเค้าลางของการปะทะกันเลย

สไตล์การเดินหมากของเผ่ยจือเยี่ยนก็เหมือนกับนิสัยของเขา สุขุมรอบคอบและวางแผนอย่างรัดกุมทุกย่างก้าว ส่วนสไตล์ของลู่เฝิงสือนั้นแฝงไปด้วยความพลิกแพลงและไม่ยึดติดกับรูปแบบตายตัว บางครั้งการวางหมากในจุดที่คาดไม่ถึง ก็ทำให้เขาต้องตั้งสมาธิเพื่อรับมือเช่นกัน

แสงเทียนดังเป๊าะแป๊ะเบาๆ สาดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างที่กำลังจดจ่อของลู่เฝิงสือ

นางหยิบหมากขาวขึ้นมาหนึ่งเม็ด ในขณะที่กำลังคิดว่าจะวางลงตรงไหน สายตาก็เหลือบไปเห็นมือของเผ่ยจือเยี่ยนที่วางอยู่ข้างกระดานหมาก

นิ้วมือของเขาเรียวยาว สะอาดสะอ้าน และมีข้อนิ้วที่ชัดเจน ในตอนนี้เขากำลังลูบคลำบางอย่างโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะเลื่อนมือไปวางทาบไว้ที่หน้าอก

ตรงนั้นมีป้ายหยกที่นางมอบให้แขวนอยู่

เผ่ยจือเยี่ยนชื่นชอบมันมากและมักจะหยิบขึ้นมาลูบคลำอยู่เสมอ แต่วันนี้นางรู้สึกว่าตั้งแต่เขากลับมาจากที่ว่าการเมือง เขาก็ดูเหมือนจะมีเรื่องให้ต้องคิดหนัก

นางเก็บซ่อนความสงสัยเอาไว้ วางหมากขาวลงในตำแหน่งที่ตั้งใจไว้ ก่อนจะแสร้งเอ่ยขึ้นมาลอยๆ "วันนี้เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบกับเหมิงฉี ตลอดหนึ่งปีมานี้ก็ไม่เคยได้ยินท่านพูดถึงเขาเลย"

"ดูจากสภาพของเขาแล้ว เหมือนจะเดินทางรอนแรมมาไกล ไม่ทราบว่าการเข้าเมืองหลวงในครั้งนี้ มีเรื่องอันใดให้ต้องจัดการหรือ"

มือที่ถือหมากดำของเผ่ยจือเยี่ยนชะงักไปเล็กน้อยจนแทบไม่สังเกตเห็น

ก่อนจะวางหมากดำลงไปอย่างเป็นธรรมชาติ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ "อืม ข้าส่งเขาไปทำธุระจิปาถะทางใต้มาน่ะ ถือว่าราบรื่นดี" เขาเงยหน้าขึ้นส่งยิ้มบางๆ ให้นาง แววตาดูอ่อนโยน "วันนี้พวกเราจะไม่คุยเรื่องพวกนี้ มาตั้งใจเดินหมากกันเถอะ"

นางไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ นางหลุบตาลงทอดสายตามองดูตารางหมากรุกที่ตัดสลับซับซ้อนบนกระดาน

การเดินหมากยังคงดำเนินต่อไป ลู่เฝิงสือเริ่มเปลี่ยนกลยุทธ์เล็กน้อย นางไม่เน้นการพลิกแพลงอีกต่อไป แต่กลับแฝงการหยั่งเชิงและบีบคั้นอยู่ในที พร้อมกับลอบสังเกตปฏิกิริยาของเผ่ยจือเยี่ยน

และก็เป็นไปตามคาด แม้เขาจะสามารถรับมือได้อย่างไร้ที่ติ แต่ในการรับมือกับการบีบคั้นของนางหลายๆ ครั้ง เขาก็เห็นได้ชัดว่าตอบสนองช้าไปจังหวะหนึ่ง

และแล้วการเดินหมากก็จบลง ลู่เฝิงสือเอาชนะไปได้อย่างเฉียดฉิวเพียงครึ่งแต้มเท่านั้น

"ฝีมือหมากของอาสือก้าวหน้าขึ้นมากเลยนะ"

เผ่ยจือเยี่ยนยิ้มยอมรับความพ่ายแพ้ พร้อมกับยกมือขึ้นรินชาร้อนให้นางหนึ่งถ้วย

หลังจากดื่มชาจนหมด นางก็ยื่นถ้วยชาเปล่าส่งไปให้ เผ่ยจือเยี่ยนรับถ้วยชามาวางไว้บนโต๊ะเล็กโดยไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าโต๊ะเล็กนั้นจะอยู่ใกล้มือของลู่เฝิงสือก็ตาม

ลู่เฝิงสือเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ มองหน้าเผ่ยจือเยี่ยนแล้วเอ่ยถาม "ท่านรู้หรือไม่ว่าตลอดชีวิตของข้า ข้าเกลียดสิ่งใดมากที่สุด"

เมื่อเผ่ยจือเยี่ยนได้ยินเช่นนั้น หัวใจก็กระตุกวูบขึ้นมาทันที

เขาเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาอันงดงามราวกับมีหยาดน้ำกลิ้งกลอกอยู่ภายในของลู่เฝิงสือ แววตาของนางดูสงบนิ่ง แต่เผ่ยจือเยี่ยนกลับรู้สึกราวกับว่านางได้มองทะลุถึงก้นบึ้งในจิตใจของเขาแล้ว

"อาสือ..."

เขาถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา ก่อนจะลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องนอนด้านใน หยิบเศษผ้าที่เขาซ่อนเอาไว้ก่อนหน้านี้ออกมา แล้วเดินกลับมาที่กระดานหมาก พร้อมกับยื่นมันให้ลู่เฝิงสือ

"ครั้งนี้เหมิงฉีเดินทางไปที่บ้านของลู่ต้าเกิ้น เขาไปนำของสิ่งนี้กลับมา"

"นี่คือ"

"ลู่ต้าเกิ้นสารภาพว่า ตอนที่เก็บเจ้ามาได้ นอกจากป้ายหยกที่ถูกนำไปจำนำกับเสื้อคลุมบุฝ้ายเก่าๆ แล้ว ก็ยังมีผ้าชิ้นนี้ถูกสอดไว้แนบเนื้อตรงแผ่นหลังของเจ้าด้วย"

ลู่เฝิงสือพิจารณาดูอย่างละเอียดใต้แสงเทียน ผ่านไปพักใหญ่จึงเอ่ยขึ้น "นี่คือตัวอักษร อิน ใช่หรือไม่"

"อืม"

ลู่เฝิงสือเม้มริมฝีปากแน่น

นางยังจำได้ดีถึงเรื่องราวที่สือซู่หานเคยเล่าให้ฟังเกี่ยวกับเจ็ดสำนักใหญ่และสามตระกูลใหญ่เร้นกาย

หนึ่งในนั้นก็คือตระกูลอิน

จะเป็นตระกูลเดียวกันหรือไม่

หากเป็นตระกูลอินจริงๆ เหตุใดตอนนั้นนางถึงไปปรากฏตัวอยู่ที่ศาลบรรพชนฝูซีได้ แล้วเหตุใดถึงได้ถูกทอดทิ้งไว้ที่นั่น

"ทำไมจู่ๆ ท่านถึงนึกจะตามสืบเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ"

เผ่ยจือเยี่ยนนั่งลง "ก็ไม่ได้นึกจะตามสืบขึ้นมาหรอกนะ เพียงแต่ตอนที่กลับไปกราบไหว้บรรพบุรุษคราวก่อน หลังจากที่สุสานบรรพชนถูกลู่ต้าเกิ้นแอบไปทำลายฮวงจุ้ย ข้าก็รู้สึกว่าคนผู้นี้ไม่น่าจะยอมรามือไปง่ายๆ บางทีอาจจะยังมีความลับอะไรปิดบังพวกเราอยู่อีก"

ลู่เฝิงสือนึกย้อนไปถึงวันที่นางกระชากหน้ากากลู่ต้าเกิ้น ตอนที่เขาก้มลงเก็บเงินหนึ่งตำลึงนั้นด้วยความเคียดแค้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่ก็แฝงความไม่ยินยอมเอาไว้ด้วย

แต่นางนึกว่าการข่มขู่ในวันนั้นจะเพียงพอให้ลู่ต้าเกิ้นหวาดกลัวจนหัวหดแล้ว

คิดไม่ถึงเลยว่า เขาจะหันไปใช้วิธีสกปรกแอบไปทำลายฮวงจุ้ยสุสานบรรพชนตระกูลเผ่ย หากไม่ใช่เพราะพวกเขากลับไปกราบไหว้บรรพบุรุษพอดี ก็ไม่รู้ว่าจะตรวจพบความผิดปกตินั้นได้เมื่อไหร่

นางประมาทเรื่องจิตใจมนุษย์เกินไปจริงๆ

ตระกูลอิน

ตอนนั้นสือซู่หานเพียงแค่กล่าวถึงคร่าวๆ ไม่ได้ลงรายละเอียดลึกซึ้ง แต่พอมีเบาะแสนี้ การไปสอบถามจากเขาย่อมดีกว่าการงมเข็มในมหาสมุทรเพื่อตามหาสัญลักษณ์รูปจันทร์เสี้ยวนั่นอย่างแน่นอน

นางหยิบป้ายหยกที่ซางเฉินเคยให้ไว้ออกมาจากถุงมิติ

คิดไปคิดมา ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปเพื่อสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลอิน

ซางเฉินรู้สึกประหลาดใจมากที่ได้รับการติดต่อจากลู่เฝิงสือ หากเขาจำไม่ผิด วันนี้เป็นวันที่ยี่สิบเก้าเดือนสิบสอง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ผู้คนบนโลกมนุษย์กำลังเฉลิมฉลองอยู่กับครอบครัว

"เหตุใดศิษย์น้องลู่ถึงได้ถามถึงพวกเขาขึ้นมาล่ะ"

ลู่เฝิงสือเปลี่ยนเรื่อง "ก่อนหน้านี้เคยได้ยินศิษย์พี่สือพูดถึง ก็เลยรู้สึกสงสัยขึ้นมาน่ะเจ้าค่ะ เขาบอกว่าตระกูลอิน เป่ยเฉิน และเฟิงเจียน เป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่าแก่มาก เร้นกายจากโลกภายนอกมาหลายร้อยปีแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ"

"ถูกต้อง"

น้ำเสียงของซางเฉินแฝงไปด้วยความกระตือรือร้นราวกับกำลังพูดคุยเรื่องสนุก "สามตระกูลใหญ่เร้นกายนี้ สืบทอดกันมายาวนานนับพันปี มีรากฐานที่ลึกซึ้งจนไม่อาจหยั่งรู้ได้ แต่การกระทำของพวกเขากลับดูลึกลับและเก็บตัวมากที่สุด แทบจะไม่เคยไปมาหาสู่กับโลกภายนอกเลย"

"ส่วนเรื่องราวของตระกูลอิน คนภายนอกก็แทบจะไม่รู้ข้อมูลอะไรเลยจริงๆ

"แต่จากบันทึกที่หลงเหลืออยู่เพียงเล็กน้อยและเรื่องเล่าจากผู้อาวุโสในสำนัก คนในตระกูลนี้ ดูเหมือนจะได้รับการถ่ายทอดความสามารถพิเศษบางอย่างมาตั้งแต่บรรพบุรุษ พวกเขาสามารถสื่อสารกับ วิญญาณ ได้"

"วิญญาณงั้นหรือ"

หัวใจของลู่เฝิงสือกระตุกวูบ

"ใช่แล้ว"

ซางเฉินยืนยัน "คำว่า วิญญาณ นี้มีความหมายกว้างมาก ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ดวงวิญญาณที่ยังไม่แตกซ่านหลังความตายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงภูตผีปีศาจที่เกิดจากภูเขา แม่น้ำ ต้นไม้ใบหญ้าที่สะสมพลังงานมายาวนานด้วย สรุปก็คือ คนตระกูลอินดูเหมือนจะเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการรับรู้ถึงการมีอยู่ของสิ่งเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย แถมยังสามารถทำพันธสัญญากับพวกมันได้ด้วย"

เขาอธิบายเพิ่มเติมว่า "ความสัมพันธ์แบบพันธสัญญานี้ ฟังดูอาจจะดูลี้ลับ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยความเสี่ยงและราคาที่สูงมาก

"เพราะการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะถูกพวกมันสะท้อนกลับ หรืออาจจะไปพัวพันกับกรรมเก่าที่ยากจะสลัดหลุดได้

"ดังนั้น คนตระกูลอินส่วนใหญ่จึงมักจะทำตัวเงียบๆ และเก็บตัวอยู่แต่ในที่พักอาศัย มีข่าวลือว่าดินแดนของพวกเขาตั้งอยู่ในเขตหนาวเหน็บทางตอนเหนือสุด ชื่อว่าหุบเหวโยวหมิง สภาพแวดล้อมที่นั่นแปลกประหลาดมาก เป็นแหล่งรวมพลังหยิน คนทั่วไปแทบจะเข้าใกล้ไม่ได้เลย"

"ส่วนเรื่องสัญลักษณ์ของตระกูล"

ซางเฉินพยายามนึก "หากข้าจำไม่ผิด น่าจะเป็นนกเฟิ่งหวงนะ"

สายตาของลู่เฝิงสือเลื่อนไปมองที่เศษผ้าชิ้นนั้น

นกเฟิ่งหวง!

ตัวอักษรอิน!

ข้อมูลเหล่านี้ล้วนตรงกันทุกอย่าง

หากเป็นเช่นนั้น ความเป็นไปได้ที่นางจะเป็นทายาทของตระกูลอินก็มีสูงมากทีเดียว

และสัญลักษณ์รูปจันทร์เสี้ยวนั่น ก็น่าจะเป็นของกลุ่มอิทธิพลหรือสาขาใดสาขาหนึ่งของตระกูลอิน

ซางเฉินบอกว่าคนตระกูลอินเกิดมาพร้อมกับประสาทสัมผัสที่ไวต่อสิ่งเหนือธรรมชาติมากกว่าคนทั่วไป แล้วการที่นางแสดงความสามารถในการรับรู้ที่เหนือกว่าคนอื่นในดินแดนลับนั้น เป็นเพราะนางเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายรากวิญญาณเบญจธาตุ หรือเป็นเพราะนางมีสายเลือดของตระกูลอินกันแน่

เพื่อให้ลู่เฝิงสือสามารถเปรียบเทียบได้ง่ายขึ้น เขาจึงเล่าถึงอีกสองตระกูลอย่างคร่าวๆ "ตระกูลเป่ยเฉินเชี่ยวชาญเรื่องการศึกษาการโคจรของดวงดาวและค่ายกลผนึก พวกเขาเชื่อมั่นในโชคชะตาสวรรค์ ส่วนตระกูลเฟิงเจียนก็เชี่ยวชาญในการควบคุมลมและการเคลื่อนไหว ร่องรอยการเดินทางของพวกเขายากจะคาดเดา ทั้งสามตระกูลมีวิถีทางที่แตกต่างกัน แต่ก็ล้วนมีรากฐานที่ลึกซึ้งทั้งสิ้น"

เมื่อซางเฉินพูดจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวเตือนอีกประโยค "ศิษย์น้องลู่ วิถีการบำเพ็ญเพียรของตระกูลอินนั้น เป็นเส้นทางที่แปลกใหม่แต่ก็แฝงไปด้วยอันตราย มุกหยินเร้นลับของเจ้าอาจจะมีส่วนคล้ายคลึงกับวิชาของพวกเขาอยู่บ้าง แต่พวกเขามีกฎระเบียบที่เข้มงวดมาก แทบจะตัดขาดจากโลกภายนอกเลย หากไม่มีความจำเป็น ก็อย่าเข้าไปพัวพันกับพวกเขาให้มากนักเลย"

คำเตือนตอนท้ายของศิษย์พี่ซางเฉิน อาจจะเป็นเพราะเขาคิดว่านางเห็นว่ามุกหยินเร้นลับมีส่วนคล้ายคลึงกับวิชาของตระกูลอิน ก็เลยอยากจะสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลอินก็เป็นได้

"ขอบคุณศิษย์พี่ซางเฉินที่เตือนเจ้าค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าก็แค่สงสัยขึ้นมาเฉยๆ จะไม่ยอมเอาตัวเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาง่ายๆ หรอกเจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]