บทที่ 120 - อนุภรรยาทั้งหกของท่านไปไหนเสียแล้ว

บทที่ 120 - อนุภรรยาทั้งหกของท่านไปไหนเสียแล้ว

★★★★★

หูฮั่นซานพูดพลางเดินวนรอบตัวลู่เฝิงสือหนึ่งรอบ "เจ้าคงยังไม่รู้สินะว่าพี่ใหญ่ของข้ามีอนุภรรยาอยู่ถึงหกคน ซึ่งข้าเป็นคนจับขึ้นเขาทั้งหมด ด้วยความดีความชอบนี้หากข้าจะเก็บสตรีไว้เองสักคน ใครจะกล้ามีปัญหาล่ะ"

ลู่เฝิงสือนึกว่าเขาจะพ่นคำโอ้อวดอะไรออกมาเสียอีก

คิดไม่ถึงเลยว่าจะยังทำตัวขี้ขลาดอยู่ดี

เมื่อครู่นี้เขาบอกว่าอนุภรรยาทั้งหกของหัวหน้าใหญ่ล้วนเป็นเขาที่จับขึ้นเขามา ไม่รู้ว่าเขาทำร้ายผู้คนไปมากเท่าใดแล้ว

ลู่เฝิงสือเอียงคอเล็กน้อยเอ่ยถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อ้อ ท่านรองหัวหน้าช่างคิดเผื่อข้าเสียจริง หากข้าไม่ไปก็คงจะดูเป็นคนไม่รู้จักบุญคุณคนสินะ"

"แม่นางน้อยผู้นี้ช่างขวัญกล้าเสียจริง"

หากเป็นสตรีธรรมดาทั่วไปเมื่อเจอสถานการณ์เช่นนี้คงจะตกใจจนร้องไห้คร่ำครวญขอความเมตตาไปนานแล้ว

แต่นางกลับดูเยือกเย็นเกินไป

หูฮั่นซานพยายามข่มความกังวลใจเอาไว้แสร้งทำเป็นดุดันตวาดเสียงแข็ง "เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว"

"พวกเราเชิญแม่นางน้อยผู้นี้ขึ้นเขากันเถอะ"

ลูกสมุนหลายคนเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ส่งเสียงหัวเราะคิกคักพร้อมกับเดินเข้าไปล้อมรอบเตรียมจะยื่นมือเข้าไปดึงตัวนาง

นัยน์ตาของลู่เฝิงสือเย็นชาลง ฝ่าเท้ายังคงไม่ขยับเขยื้อน เพียงแค่ตวัดข้อมือดึงบังเหียนม้าด้วยท่าทีสบายๆ

เจ้าเสี่ยวเฮยที่เดิมทีมีท่าทีสงบเสงี่ยมจู่ๆ ก็ส่งเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกพร้อมกับยกขาหน้าขึ้นสูงกระแทกเข้าใส่ลูกสมุนสองคนที่พุ่งเข้ามาเป็นคนแรกอย่างจัง

ชายสองคนนั้นร้องโอดโอยออกมา

ถูกชนจนเซถลาถอยหลังและล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

"เฮ้ย ไอ้เดรัจฉานตัวนี้มันพยศไม่เบาเลยนี่"

หูฮั่นซานสบถด่าออกมาก่อนจะลงมือด้วยตัวเอง

ฝ่ามือใหญ่ราวกับพัดใบปาล์มพุ่งเข้าไปคว้าไหล่ของลู่เฝิงสือ "รนหาที่ตายนักนะ"

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะสัมผัสโดนเสื้อผ้าของลู่เฝิงสือ นางก็ทำทีเป็นเหมือนสะดุดอะไรบางอย่าง ร่างกายหมุนตัวเบาๆ อย่างบังเอิญ หลบหลีกการจับกุมของเขาได้อย่างแนบเนียน

ในขณะเดียวกันปลายนิ้วของนางก็บังเอิญปัดผ่านข้อมือของหูฮั่นซานอย่างไม่ตั้งใจ

ในชั่วพริบตาหูฮั่นซานรู้สึกราวกับมีเข็มน้ำแข็งทิ่มแทงเข้าที่ข้อมือ ทั้งปวดแปลบและชาหนึบ

แขนทั้งข้างไร้เรี่ยวแรงในทันที หล่นห้อยลงมาอย่างอ่อนปวกเปียก

"ซี้ด"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวด

เขามองดูมือของตัวเองด้วยความตกตะลึงระคนสงสัย สลับกับมองสตรีที่ยังคงมีสีหน้าราบเรียบตรงหน้า "เจ้า เจ้าทำอะไรลงไป"

"รองหัวหน้าเป็นอะไรไปหรือ"

ลู่เฝิงสือทำหน้าตาใสซื่อ "หรือว่าเป็นเพราะทางเดินบนเขาขรุขระก็เลยข้อเท้าพลิกเหมือนกับท่านป้าผู้นั้น"

หญิงชราที่ถูกพาดพิงถึงกับพูดไม่ออก

หูฮั่นซานถลึงตาใส่

ลู่เฝิงสือก็ทำเป็นเหมือนถูกหมาจ้อง "ต้องการให้ข้าช่วยดูให้หรือไม่ ข้าพอจะมีความรู้เรื่องวิชาแพทย์อยู่บ้างนะ"

พูดพลางหันไปมองหญิงชราผู้นั้น "ท่านดูนางสิ เมื่อครึ่งชั่วยามก่อนยังบอกว่าข้อเท้าพลิกอยู่เลย ตอนนี้กลับกระโดดโลดเต้นได้เป็นปกติแล้ว นี่แหละคือฝีมือการรักษาของข้า"

นางพูดพลางก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าวสั้นๆ

ทว่าหูฮั่นซานกลับถูกก้าวนี้ของนางกดดันจนต้องถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ ภายในใจรู้สึกหวาดผวา

สตรีผู้นี้ช่างแปลกประหลาดนัก แปลกประหลาดเกินไปแล้ว

"เจ้า เจ้าเป็นใครกันแน่"

หูฮั่นซานกลืนน้ำลายเอื้อก ถอยหลังไปอีกสองก้าว ปล่อยให้ลูกสมุนมาขวางอยู่ตรงหน้าเขาแทน

"ก็แค่คนเดินผ่านทาง"

ลู่เฝิงสือส่งยิ้มให้ "เมื่อครู่นี้ท่านรองหัวหน้ายังจะเชิญข้าขึ้นเขาไปกินหรูอยู่สบายอยู่เลยไม่ใช่หรือ ทำไมล่ะ เปลี่ยนใจแล้วหรือ"

ยิ่งนางดูมีท่าทีสบายๆ เท่าไหร่ หูฮั่นซานก็ยิ่งรู้สึกไม่มั่นใจมากขึ้นเท่านั้น

เขาคลุกคลีอยู่ในป่าเขาลำเนาไพรมาหลายปี คิดว่าตัวเองมีสายตาเฉียบแหลมในการมองคน คิดไม่ถึงเลยว่าครั้งนี้จะมาเจอตอเข้าให้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้เขาก็หันไปจ้องมองหญิงแก่ผู้นั้นด้วยความเคียดแค้น

"ยายแก่หลี่ ครั้งนี้เจ้าพาคนแบบไหนมากัน ตาบอดไปแล้วหรือไง"

ยายแก่หลี่ตัวสั่นเทาหดตัวถอยหลังไป

นางก็ทำเหมือนอย่างที่เคยทำทุกครั้งนี่นา

พอเจอสตรีที่เดินทางมาเพียงลำพัง ก็แสร้งทำเป็นน่าสงสารเพื่อเรียกร้องความเห็นใจ จากนั้นก็นำตัวพวกนางมาที่นี่

หลายปีมานี้นางไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง

ตอนนี้นางก็รู้สึกกลัวเหมือนกันนะ

ลู่เฝิงสือเก็บปฏิกิริยาของพวกเขาเอาไว้ในสายตาจนหมดสิ้น

รู้สึกว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว

นางเลิกสนใจหูฮั่นซาน สายตากวาดมองไปยังลูกสมุนคนอื่นๆ ที่มีสีหน้าหวาดกลัว และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่หญิงแก่ที่ชื่อหลี่

"ข้าไม่ได้อยากจะหาเรื่องใส่ตัวหรอกนะ"

ลู่เฝิงสือปรับน้ำเสียงให้เย็นชาลง "แต่ได้ยินมาว่าในค่ายโจรของพวกเจ้า มีสตรีที่ถูกลักพาตัวมาถึงหกคนเชียวหรือ"

สีหน้าของหูฮั่นซานเปลี่ยนไปทันที

ลู่เฝิงสือกล่าวต่อ "หากวันนี้ข้ายอมจากไปง่ายๆ วันหน้าก็คงจะมีสตรีผู้บริสุทธิ์ต้องตกเป็นเหยื่ออีกไม่ใช่หรือ"

"ท่านรองหัวหน้า ท่านลองว่ามาสิว่าเรื่องนี้ควรจะจบลงเช่นไร"

หูฮั่นซานเหงื่อแตกพลั่กแต่ก็ยังคงฝืนทำใจดีสู้เสือ "เจ้า เจ้าต้องการอะไร"

เขาพูดพลางกลืนน้ำลายเอื้อก ก่อนจะพูดจาอวดเก่งต่อไป "ค่ายโจรสายลมดำของเราก็ไม่ใช่พวกที่จะมารังแกกันได้ง่ายๆ หรอกนะ"

"ค่ายโจรสายลมดำงั้นหรือ"

ลู่เฝิงสือทวนชื่อนี้เบาๆ ดูเหมือนจะรู้สึกขบขันอยู่บ้าง "ข้าไม่มีความสนใจที่จะผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์ และก็ไม่มีเวลาว่างไปกวาดล้างรังของพวกเจ้าหรอกนะ"

นางเปลี่ยนเรื่องพูด "แต่ในเมื่อมาเจอเข้าแล้ว ข้าก็คงจะทำเป็นมองไม่เห็นไม่ได้หรอก"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน"

นางพูดพลางก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

คิดไม่ถึงเลยว่าหูฮั่นซานและลูกสมุนพอเห็นเช่นนั้น ก็พากันถอยหลังไปอีกสองก้าว

"ไม่ต้องกังวล ข้ากำลังปรึกษากับเจ้าอยู่นี่ไง มีทางเลือกให้เจ้าสองทาง ทางแรกคือข้าจะจัดการคว่ำพวกเจ้าทั้งหมดลงตรงนี้ ส่วนจะแขนขาหักหรือถูกสัตว์ร้ายคาบไปกิน ก็ขึ้นอยู่กับเวรกรรมของพวกเจ้าเอง"

เหล่าลูกสมุนเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็เผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว

"หรืออีกทางเลือกหนึ่ง"

ลู่เฝิงสือหันไปมองหูฮั่นซาน "เจ้าเป็นคนนำทาง ข้าจะไปเป็นแขกที่ค่ายโจรของพวกเจ้าสักหน่อย อยากจะเห็นหน้าท่านหัวหน้าใหญ่และบรรดาสตรีที่เขาเชิญขึ้นเขามาเสียหน่อย"

"หากพวกนางเต็มใจอยู่ที่นี่ ข้าก็จะหันหลังกลับไปทันที แต่หากมีใครไม่เต็มใจล่ะก็"

นางพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นเป็นที่รู้กันดีอยู่แล้ว

สีหน้าของหูฮั่นซานเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน

ทางเลือกแรกมีแต่ตายกับตายเท่านั้น

ทางเลือกที่สองพาตัวดาวมฤตยูผู้นี้กลับไปที่ค่ายโจร หัวหน้าใหญ่จะยอมปล่อยเขางั้นหรือ

แต่ถ้าไม่พานางไปตอนนี้ เขาก็คงเอาชีวิตไม่รอด

เขากัดฟันกรอด

ไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็ต้องตายเหมือนกัน มิสู้รักษาชีวิตเอาไว้ก่อนจะดีกว่า "ตกลง ข้าจะพาเจ้าไป"

"แต่แม่นาง เมื่อขึ้นเขาไปแล้ว เจ้าจะกรุณาละเว้นพวกเราสักครั้งได้หรือไม่"

น้ำเสียงของเขาในตอนนี้แทบจะกลายเป็นการอ้อนวอนไปเสียแล้ว

"นั่นก็ต้องขึ้นอยู่กับความจริงใจของหัวหน้าใหญ่และการกระทำของพวกเจ้าแล้วล่ะ"

ลู่เฝิงสือพลิกตัวขึ้นขี่ม้า มองต่ำลงมาที่พวกเขา "นำทางไปสิ"

หูฮั่นซานไหนเลยจะกล้ามีความคิดลามกอะไรอีก เขารู้สึกเพียงแค่ว่าสตรีผู้นี้น่ากลัวยิ่งกว่าเสือในป่าเสียอีก

เขารีบเรียกพวกลูกสมุนที่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูกให้เดินนำหน้าไป ส่วนตัวเองก็เดินคอตกตามม้าไป ดูไปแล้วก็คล้ายกับเป็นคนคุ้มกันเสียมากกว่า

ค่ายโจรสายลมดำตั้งอยู่ในช่องเขาอันสูงชันที่ถูกโอบล้อมไปด้วยทิวเขา

เป็นสถานที่ที่ป้องกันง่ายแต่โจมตีได้ยาก

เดินตามหูฮั่นซานและคนอื่นๆ เลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา ผ่านด่านตรวจทั้งในที่มืดและที่สว่างหลายแห่ง ถึงจะได้เห็นบ้านไม้และรั้วที่สร้างไปตามแนวเขา

ผู้คนในค่ายโจรพอเห็นรองหัวหน้าพาสตรีแปลกหน้ากลับมาด้วย ตอนแรกก็มองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าของหูฮั่นซานที่ดูหมองคล้ำ ซ้ำยังเดินนำทางคล้ายกับกำลังคุมตัวคนร้าย ก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติ

ต่างพากันหยุดงานในมือแล้วกระซิบกระซาบกัน

หูฮั่นซานฝืนใจพาลู่เฝิงสือมาหยุดอยู่ที่หน้าบ้านไม้หลังที่ใหญ่ที่สุด

ลู่เฝิงสือเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นป้ายที่เขียนคำว่าห้องโถงชุมนุมผู้กล้า ตัวอักษรบิดเบี้ยวไม่เป็นระเบียบ แม้แต่ตัวป้ายเองก็ยังเอียงไปข้างหนึ่ง

หูฮั่นซานชำเลืองมองลู่เฝิงสือ พอเห็นนางเลิกคิ้วให้เขา จึงทำได้เพียงแค่หันไปพูดกับยามเฝ้าประตูด้วยเสียงแผ่วเบา "เร็ว รีบไปแจ้งหัวหน้าใหญ่ว่ามีแขกคนสำคัญมาเยือน"

ยามเฝ้าประตูมองดูลู่เฝิงสือที่มีท่าทีเยือกเย็นด้วยความสงสัย ก่อนจะหันไปมองหูฮั่นซานที่ใบหน้าซีดเผือด

ท้ายที่สุดเขาก็ไม่กล้าชักช้าต่อคำสั่งของรองหัวหน้า รีบวิ่งเข้าไปรายงานทันที

ไม่นานนักก็มีเสียงทุ้มต่ำและดูห้าวหาญทว่ากลับฟังดูขาดพลังอย่างน่าประหลาดดังมาจากห้องโถงชุมนุมผู้กล้า "แขกคนสำคัญหรือ แขกคนสำคัญอะไรกัน เจ้าสามหาเหล้าดีๆ มาได้อีกแล้วงั้นหรือ"

สิ้นเสียงเงาร่างสายหนึ่งก็เดินโซเซออกมาจากห้องโถง

ชายผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่และกำยำมาก ใหญ่กว่าหูฮั่นซานถึงหนึ่งรอบ คิ้วที่เชื่อมติดกันเป็นเส้นเดียวช่วยเพิ่มความดุร้ายให้กับเขาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

เขาเปิดเสื้อคลุมเผยให้เห็นขนหน้าอกอันดกดำ ในมือยังคงถือไหสุราเอาไว้ ดูราวกับเป็นต้นแบบของหัวหน้าโจรป่าอย่างแท้จริง

นี่ก็คือจ้าวหมั่ง หัวหน้าใหญ่แห่งค่ายโจรสายลมดำ

จ้าวหมั่งหรี่ตาที่ปรือเยิ้มจากฤทธิ์สุรามองผ่านหูฮั่นซานไปหยุดอยู่ที่ลู่เฝิงสือ ดวงตาของเขาพลันเบิกกว้างขึ้นมาทันที ก่อนจะแสร้งทำหน้าขรึมกระแอมไอสร้างความน่าเกรงขาม "อะแฮ่ม เจ้ารอง แม่นางผู้นี้มาจากที่ใดกัน"

หูฮั่นซานกำลังจะกลั้นใจอธิบาย

ทว่าลู่เฝิงสือกลับชิงพูดขึ้นมาเสียก่อนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านนี้คงจะเป็นหัวหน้าใหญ่สินะ ได้ยินมาว่าท่านมีภรรยาที่งดงามราวกับดอกไม้อยู่ถึงหกคน ซึ่งล้วนแต่เป็นท่านรองหัวหน้าเป็นผู้เชิญพวกนางขึ้นเขา ผู้น้อยก็เลยอยากจะมาเปิดหูเปิดตาสักหน่อย"

จ้าวหมั่งพอได้ยิน เนื้อบนใบหน้าก็กระตุก ดูเหมือนจะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง เขาถลึงตาใส่หูฮั่นซาน "ก็แค่พวกพี่น้องให้เกียรติข้าเท่านั้นแหละ ในเมื่อแม่นางมาแล้วก็ถือว่าเป็นแขก เชิญด้านใน เชิญด้านใน"

เขาเบี่ยงตัวหลีกทางให้ ทว่าการเคลื่อนไหวของเขากว้างเกินไปจนเกือบจะสะดุดขาตัวเองล้ม โชคดีที่รีบคว้าขอบประตูไว้ได้ทัน แต่สุราในไหก็หกกระฉอกออกมาไม่น้อยเลยทีเดียว

ที่สำคัญคือเขายังส่งยิ้มแหยๆ มาให้นางอีกด้วย

นี่น่ะหรือหัวหน้าใหญ่แห่งค่ายโจรสายลมดำ

นี่คือโจรป่างั้นหรือ

มิน่าล่ะเมื่อครู่นี้ตอนอยู่ตีนเขา หูฮั่นซานถึงได้พูดจาข่มขู่เป็นพิธีเท่านั้น พอนางสั่งสอนไปนิดหน่อยก็เอาแต่กลัวจนไม่กล้าเดินหน้าต่อ

ความรู้สึกแบบนี้มันสืบทอดกันมาตั้งแต่หัวหน้ายันลูกน้องเลยสินะ

นางลงจากม้าอย่างเงียบๆ แล้วเดินตามเขาเข้าไปในห้องโถงชุมนุมผู้กล้า

การตกแต่งภายในห้องโถงดูเรียบง่าย ตรงกลางมีเก้าอี้พับที่ปูด้วยหนังเสือวางอยู่

จ้าวหมั่งนั่งกางขาอย่างผ่าเผย พยายามจะทำท่าทางให้น่าเกรงขาม ทว่าสายตากลับอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองลู่เฝิงสืออยู่ตลอดเวลา

"แม่นางมีนามว่าอะไรหรือ"

"แซ่จ้าว"

"เดินทางมาจากที่ใดล่ะ"

"แค่ทางผ่าน"

ลู่เฝิงสือตอบอย่างสั้นกระชับและได้ใจความ "ท่านหัวหน้าใหญ่ พวกเรามาคุยเรื่องสำคัญกันดีกว่า"

"อะไรนะ"

พวกเขาเพิ่งจะพบหน้ากันเป็นครั้งแรก จะมีเรื่องสำคัญอะไรให้คุยกันล่ะ

ตอนนี้เขาคิดเพียงแค่ว่าแม่นางผู้นี้จะมาเป็นอนุภรรยาคนที่เจ็ดของเขาได้หรือไม่

"อนุภรรยาทั้งหกของท่านไปไหนเสียแล้วล่ะ"

จ้าวหมั่งพูดไม่ออก

"จะเชิญพวกนางออกมาให้พบหน้าหน่อยได้หรือไม่"

รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวหมั่งแข็งค้างไป เขาลูบมือไปมา ตอบตะกุกตะกัก "เอ่อ คือว่าพวกนางรู้สึกไม่ค่อยสบายน่ะ ก็เลยพักผ่อนอยู่ที่เรือนหลัง ไม่สะดวกจะออกมาพบแขกหรอก"

"ไม่สะดวกหรือว่าไม่กล้ากันแน่"

ลู่เฝิงสือหันไปมองจ้าวหมั่ง

จ้าวหมั่งถูกนางมองจนรู้สึกหวาดผวา เขาถึงกับหันไปขอความช่วยเหลือจากหูฮั่นซาน

หูฮั่นซานในเวลานี้แทบอยากจะหาที่มุดดินหนีไปให้พ้นๆ เขาไหนเลยจะกล้าพูดอะไรออกมาล่ะ

ในเวลานั้นเอง ทิศทางของเรือนหลังก็มีเสียงร้องไห้คร่ำครวญและเสียงโต้เถียงดังแว่วมา ดูเหมือนว่าจะมีคนพยายามจะพุ่งเข้ามาแต่กลับถูกขวางเอาไว้

ลู่เฝิงสือปรายตามองจ้าวหมั่งและหูฮั่นซาน "ท่านหัวหน้าใหญ่ นี่หรือที่ท่านบอกว่าไม่ค่อยสบาย"

สีหน้าของทั้งสองคนเปลี่ยนไปทันที

โดยเฉพาะจ้าวหมั่ง ท่าทีเยือกเย็นที่แสร้งทำขึ้นเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความตื่นตระหนก

เขาใช้มือกระทุ้งหูฮั่นซาน "เจ้าพูดสิ"

หูฮั่นซานกางมือทั้งสองข้างออก "พี่ใหญ่ ครั้งนี้ข้าไม่กล้าจริงๆ"

จนถึงตอนนี้มือของเขาก็ยังปวดอยู่เลย

ยกก็ยกไม่ขึ้น เหมือนกับว่ามันขาดไปแล้ว

จ้าวหมั่งฝืนใจตะโกนบอกคนข้างนอก "โธ่เอ๊ย เลิกโวยวายได้แล้ว ออกมาให้หมดเถอะ"

ไม่นานนัก ม่านผ้าด้านข้างของห้องโถงชุมนุมผู้กล้าก็ถูกเลิกขึ้น มีสตรีหลายคนที่มีอายุแตกต่างกันเดินเรียงรายกันเข้ามา

คนแรกที่เดินเข้ามาคือสตรีวัยกลางคนที่ดูอายุราวสามสิบปี นางมีนามว่าว่านเถาเยว่ นางเดินนำหน้าและคอยปกป้องหญิงสาวที่อายุน้อยกว่าอีกหลายคนไว้ด้านหลัง

แม้ใบหน้าจะซีดเซียว ทว่านางก็ยังฝืนทำใจดีสู้เสือมองไปที่จ้าวหมั่ง "ทะ ท่านหัวหน้าใหญ่ ท่านได้โปรดเมตตาปล่อยพวกเรากลับไปเถอะ ข้ายังมีสามีและลูกๆ รออยู่ที่บ้าน"

เมื่อว่านเถาเยว่เอ่ยปาก หญิงสาวคนอื่นๆ ก็พากันร้องไห้คร่ำครวญตามมา

"ใช่แล้วท่านหัวหน้าใหญ่ ข้าถูกยายแก่หลี่หลอกขึ้นมาบนเขา"

"พ่อแม่ของข้าก็ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไรแล้ว"

"ขอร้องล่ะท่าน"

"..."

ภายในห้องโถงเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้ระงม

จ้าวหมั่งถูกเสียงร้องไห้ทำเอาปวดหัวไปหมด เขาทำตัวไม่ถูก เอาแต่พูดซ้ำไปซ้ำมา "อย่าร้องไห้ อย่าร้องไห้ ข้าก็ไม่ได้ทำอะไรพวกเจ้าเสียหน่อย"

ร้องไห้เสียจนน่าเวทนา

จะให้แม่นางลู่ผู้นี้มองเขาอย่างไรล่ะ

ไม่เห็นหรือว่าสายตาของนางไม่ได้อ่อนโยนเหมือนเมื่อครู่นี้แล้ว

"พวกเจ้าอยู่ที่นี่ก็มีกินมีใช้ไม่อดอยากแล้ว ทำไมถึงเอาแต่คิดจะกลับไปล่ะ วางใจเถอะ ข้าจะดูแลพวกเจ้าเป็นอย่างดี"

ในตอนที่พวกนางเดินเข้ามา ลู่เฝิงสือก็เฝ้าสังเกตพวกนางอยู่ตลอด

สภาพจิตใจของพวกนางดูดีกว่าที่คิดไว้ อย่างน้อยก็ไม่มีบาดแผลให้เห็นชัดเจน เสื้อผ้าก็ดูสะอาดสะอ้าน

ดูเหมือนว่ากลุ่มของจ้าวหมั่งแม้จะจับตัวคนมา แต่ในเรื่องการใช้ชีวิตประจำวันก็ไม่ได้ทารุณกรรมจนเกินไป

"ทุกท่านอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป วันนี้ที่ข้ามาก็เพื่อจะถามพวกท่านคำเดียวว่า เต็มใจจะออกจากที่นี่แล้วกลับบ้านหรือไม่"

"เจ้า เจ้าเป็นใครกัน"

หญิงสาวคนหนึ่งที่ดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับนางเอ่ยปากถามด้วยเสียงแผ่วเบา นางมีใบหน้าที่ดูจิ้มลิ้มพริ้มเพราและน่าสงสาร

ว่านเถาเยว่ก็มองมาที่นางด้วยความหวาดระแวงเช่นกัน "พวกเราไม่เคยเห็นหน้าเจ้าในค่ายโจรมาก่อนเลย เจ้าเพิ่งจะถูกยายแก่หลี่หลอกมางั้นหรือ"

หูฮั่นซานรีบโบกมือปฏิเสธทันที "ไม่ใช่นะ แม่นางผู้นี้สมัครใจขึ้นเขามาเอง"

ครั้งนี้จะมาปรักปรำเขาไม่ได้นะ

หญิงสาวอีกคนที่อายุราวๆ ยี่สิบสามยี่สิบสี่ยืนอยู่ข้างๆ ว่านเถาเยว่ นางมีนามว่าติงเซียงเอ๋อร์ ผิวพรรณค่อนไปทางสีแทน ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนอารมณ์ร้อน "เหอะ สมัครใจขึ้นเขามาเองงั้นหรือ ใครจะใจดีมายังสถานที่แบบนี้ได้อย่างไร หน้าตาก็สะสวยขนาดนี้ จะยอมมาอยู่ในรังโจรอย่างเต็มใจได้อย่างไรกัน"

"ใช่แล้ว"

หญิงสาวคนอื่นๆ ก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

ที่นี่คือรังโจรนะ

ไม่เคยมีสตรีคนใดเต็มใจมาอยู่ที่นี่หรอก

สำหรับพวกนางแล้ว นางก็เป็นเพียงคนแปลกหน้าที่ถูกจับตัวมาอยู่ที่นี่ตั้งนาน คงไม่ยอมเชื่อใจคนแปลกหน้าง่ายๆ หรอก

นี่ถือเป็นเรื่องปกติ

ลู่เฝิงสืออธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ข้าแซ่ลู่ ถูกรองหัวหน้าและยายแก่หลี่หลอกไปที่ตีนเขา ส่วนเรื่องที่ขึ้นมาบนเขา ข้าสมัครใจขึ้นมาเองจริงๆ"

ว่านเถาเยว่พิจารณาลู่เฝิงสืออย่างละเอียดอีกครั้ง

เห็นนางมีสง่าราศีที่ไม่ธรรมดา ที่สำคัญคือทั้งหัวหน้าใหญ่และรองหัวหน้าต่างก็ให้เกียรตินางเป็นอย่างมาก

ตอนที่พวกนางถูกจับตัวขึ้นเขามายังไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้เลย

"หาก หากเจ้าสามารถขอให้หัวหน้าใหญ่ปล่อยตัวพวกเราไปได้ พวกเราพี่น้องจะตอบแทนบุญคุณของเจ้าอย่างแน่นอน"

ทว่าในเวลานั้นเอง หญิงสาวคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังอายุราวๆ ยี่สิบปี ก็พูดแทรกขึ้นมา "ข้า ข้า... ถึงกลับไปแล้วจะทำอะไรได้ล่ะ"

ทุกสายตาต่างก็จับจ้องไปที่นาง

ว่านเถาเยว่มีสีหน้าเวทนาแล้วเรียกชื่อนาง "อาฟาง เจ้า..."

หญิงสาวที่ชื่ออาฟางก้มหน้าลงบิดชายเสื้อไปมา "ข้าถูกจับตัวขึ้นเขามาครึ่งปีแล้ว คนในหมู่บ้านก็คงจะรู้กันหมดแล้ว ชื่อเสียงของข้าป่นปี้ไปหมดแล้ว"

"กลับไป... พ่อแม่ก็คงจะอับอายต้องถูกคนนินทาว่าร้าย เกรงว่า... เกรงว่าชาตินี้คงจะไม่มีใครมาแต่งงานด้วยแล้วล่ะ"

พูดจบนางก็ร้องไห้ออกมา

คำพูดของอาฟางเปรียบเสมือนน้ำเย็นที่สาดดับความหวังที่เพิ่งจะจุดประกายขึ้นมาของใครหลายคน

หญิงสาวอีกสองคนที่อายุน้อยกว่าก็แสดงสีหน้าหวาดกลัวและลังเลใจออกมาเช่นกัน

ชื่อเสียงและเกียรติยศของสตรีนั้นสำคัญเพียงใด

พวกนางถูกโจรป่าจับตัวมาตั้งนาน ต่อให้ยังคงบริสุทธิ์ผุดผ่อง แต่หากกลับบ้านเกิดไปก็คงหนีไม่พ้นเสียงครหาของชาวบ้าน สถานการณ์อาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าการอยู่ที่ค่ายโจรแห่งนี้เสียอีก

[จบแล้ว]