บทที่ 110 - ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารปรากฏตัว

บทที่ 110 - ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารปรากฏตัว

★★★★★

หลังจากดึงสายตากลับมา เขาก็ย่อตัวลงนั่งแล้วเลิกมุมผ้าขาวขึ้น

นายทะเบียนเฉียนมีใบหน้าเขียวคล้ำ สองตาเบิกโพลงเล็กน้อย บริเวณริมฝีปากมีคราบน้ำลายไหลย้อย มุมของรอยรัดสีม่วงเข้มบนลำคอก็สอดคล้องกับลักษณะของการผูกคอตายจริงๆ

ทว่าสายตาของเผ่ยจือเยี่ยนกลับไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่นั้น

เขาจับมือขวาที่เย็นเฉียบของนายทะเบียนเฉียนขึ้นมา ขยับเข้าไปใกล้แสงตะเกียงเพื่อพิจารณาดูอย่างละเอียด ก็เห็นว่าซอกเล็บนั้นสะอาดสะอ้าน ไร้ซึ่งเศษหนังหรือเศษไม้ที่อาจหลงเหลือจากการดิ้นรนขัดขืน

เขาขยับศีรษะของศพเบาๆ ตรวจสอบบริเวณรอยรัดที่บรรจบกันตรงหลังใบหู ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปนอกห้อง

รองผู้ว่าการขนส่งเสบียงโจวที่เพิ่งพูดคุยกับจ้าวปี้เมื่อครู่คอยยืนสั่งการอยู่ในสถานที่เกิดเหตุมาตลอด พอเห็นเผ่ยจือเยี่ยนเดินออกมาจากห้องก็รีบเดินเข้าไปหา

"ปลัดเผ่ยพบอะไรบ้างหรือไม่"

รองผู้ว่าการโจวอายุราวสี่สิบปี ผิวค่อนข้างคล้ำ รูปร่างสันทัด ทว่าแววตากลับสว่างวาบ

"ยังเลย"

ร่องรอยเมื่อครู่นี้ ถือเป็นเพียงจุดน่าสงสัยเท่านั้น

หากถูกคนรัดคอจนปางตาย แล้วค่อยนำไปแขวนไว้บนขื่อ ผลการชันสูตรของนักชันสูตรศพก็จะออกมาเป็นการผูกคอตายเช่นเดียวกัน

"รองผู้ว่าการโจว วันนี้นายทะเบียนเฉียนมีท่าทีผิดปกติอะไรบ้างหรือไม่"

รองผู้ว่าการโจวส่ายหน้า "ปกติแล้วนายทะเบียนเฉียนเป็นคนระมัดระวังตัวมาก เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงาน ช่วงสองสามวันนี้ข้าก็ไม่เห็นว่าเขาจะมีอะไรผิดปกตินะ เพียงแต่"

เขาลังเลเล็กน้อย "เพียงแต่ก่อนจะเลิกงานวันนี้ เขาดูเหมือนจะกระวนกระวายใจอยู่บ้าง ข้าบังเอิญไปเห็นเข้าก็เลยเอ่ยถามไปสองสามประโยค เขาบอกว่าเป็นแค่เรื่องหยุมหยิมในบัญชีเท่านั้น"

"เฝิงซู่ เจ้ามานี่หน่อย"

รองผู้ว่าการโจวตะโกนเรียกขุนนางชุดเขียวที่กำลังเดินวุ่นอยู่ไม่ไกล

ฝ่ายนั้นรีบสั่งความสองสามประโยคแล้ววิ่งเข้ามาหา

"ท่านนี้คือพ่านกวนของกองการขนส่งเสบียง เฝิงซู่ ปลัดเผ่ยมีข้อสงสัยอะไรก็ถามเขาได้เลย"

เฝิงซู่เป็นคนผิวขาวและไม่ค่อยยิ้มแย้ม หลังจากรองผู้ว่าการโจวแนะนำตัวเผ่ยจือเยี่ยนให้รู้จัก เขาก็เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ แล้วไม่พูดอะไรอีก

เผ่ยจือเยี่ยนพยักหน้ารับ "พ่านกวนเฝิง"

รองผู้ว่าการโจวหันไปทักทายจ้าวปี้อีกคำหนึ่งแล้วเดินนำออกไปก่อน

จ้าวปี้ร้องเรียกเอาไว้พร้อมกับบอกว่าตัวเองก็แค่ได้ยินว่ากองการขนส่งเสบียงเกิดเรื่องใหญ่จึงแวะมาดู ตอนนี้ดึกดื่นค่อนคืนแล้วแถมยังไม่มีธุระอะไรอีก ก็เลยจะกลับจวนเหมือนกัน จวนของพวกเขาทั้งสองคนไปทางเดียวกันจึงถือโอกาสกลับพร้อมกันเลย

เฝิงซู่กับเผ่ยจือเยี่ยนยืนแลกเปลี่ยนข้อมูลคดีกันอยู่ในลานบ้าน

เขาเพียงแค่ให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับนายทะเบียนเฉียนเล็กน้อย ทว่ากลับไม่ได้ช่วยอะไรมากนักสำหรับผลการตรวจสอบในคืนนี้

"ทำไมนักชันสูตรศพยังไม่มาอีก"

เฝิงซู่ตอบ "หลังจากเกิดคดีฆาตกรรมขึ้น พวกเราก็รีบไปแจ้งความที่ที่ว่าการเมืองทันที แต่ระหว่างทางบังเอิญเจอจ้าวทงพ่านเข้า เขาบอกว่าพวกท่านอยู่ที่อำเภอหย่งหนิงกันหมด ก็เลยพาพวกเจ้าหน้าที่มาที่นี่ด้วยตัวเอง พวกเราเลยลืมแจ้งให้นักชันสูตรศพทราบน่ะ"

อีกอย่างนายทะเบียนเฉียนก็ผูกคอห้อยต่องแต่งอยู่บนขื่อท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย

ทุกคนก็เลยต่างพากันคิดว่าเขาคิดสั้นไปเอง

พอรู้ตัวว่าสะเพร่า เฝิงซู่ก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก

หลังจากนักชันสูตรเฉินชันสูตรศพของหลี่อี้เสร็จ เขาก็เดินทางกลับมาที่เมืองเอกตั้งแต่เมื่อวานซืนแล้ว

เขาพักอยู่ในตรอกเล็กๆ ด้านหลังที่ว่าการเมือง

ขอแค่ให้คนไปตามประเดี๋ยวเดียวก็คงมาถึง

แต่ตอนนี้คนเดินกันขวักไขว่ นักชันสูตรศพกลับกลายเป็นคนที่มาถึงช้าที่สุดเสียอย่างนั้น

เผ่ยจือเยี่ยนรีบสั่งให้หลิวอวิ๋นหมิงไปตามนักชันสูตรเฉินมาทำการชันสูตรศพทันที

หลิวอวิ๋นหมิงรีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากจ้าวปี้จากไปเขาก็พาพวกเจ้าหน้าที่ไปด้วย เพื่อไม่ให้แผนการจับกุมซุนจิ้งรั่วไหล ครั้งนี้ข้างกายเขาจึงมีแค่หลิวอวิ๋นหมิงเพียงคนเดียว

ก็เลยต้องลงมือทำเรื่องวิ่งเต้นพวกนี้ด้วยตัวเอง

ระหว่างที่รอ เผ่ยจือเยี่ยนก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

เขาเดินกลับเข้าไปในห้องทำงานของนายทะเบียนเฉียนอีกครั้ง ทว่าคราวนี้สายตาของเขาไม่ได้จำกัดอยู่แค่ตัวศพอีกต่อไป

เขาตรวจสอบขื่อและตำแหน่งของโต๊ะเก้าอี้อย่างละเอียด

ลามไปจนถึงร่องรอยของฝุ่นบนพื้น

ลู่เฝิงสือกับสยงเลี่ยสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะแอบเดินตามเข้าไปในห้องด้วยเช่นกัน

พลังวิญญาณดั่งสายน้ำแผ่ซ่านออกไป คอยดักจับกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ในอากาศอย่างเงียบเชียบ

ทางด้านลู่เฝิงสือก็ใช้นิ้วร่ายมนตร์ พลังวิญญาณที่เปรียบเสมือนเส้นใยบางเฉียบกวาดผ่านทุกซอกทุกมุมของห้องอย่างระมัดระวัง เพื่อสัมผัสถึงกลิ่นอายแปลกปลอมที่ไม่ได้เป็นของที่นี่

ทว่าทั้งสามคนกลับไม่พบเบาะแสใหม่ใดๆ เลย

สถานที่เกิดเหตุสะอาดเกินไป สะอาดเสียจนเหมือนกับว่าคนผู้นี้ผูกคอตายเองจริงๆ

แถมตอนที่สยงเลี่ยใช้วิชาคืนสู่ต้นกำเนิด เขาก็พบว่านายทะเบียนเฉียนเป็นคนลงมือรัดคอตัวเองแล้วเอาตัวไปแขวนคอจริงๆ

ร่องรอยตัดขวางบริเวณหลังหูที่เผ่ยจือเยี่ยนค้นพบเมื่อครู่นี้ ก็มีที่มาเช่นนี้นี่เอง

ทั้งสามคนเดินออกจากห้องมาอีกครั้ง

เผ่ยจือเยี่ยนหันไปถามเฝิงซู่ "หลังจากเกิดคดีฆาตกรรมขึ้น ทุกคนในกองการขนส่งเสบียงยังอยู่ที่นี่กันหมดหรือไม่"

"เรื่องนี้... เรื่องนี้ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก"

ไม่มีใครคิดว่านายทะเบียนเฉียนถูกฆาตกรรม พอพบศพเป็นคนแรกแล้วก็เลยไม่มีการปิดกั้นสถานที่เกิดเหตุใดๆ ทั้งสิ้น

รอจนกระทั่งจ้าวทงพ่านมาตรวจดู เขาก็บอกว่าน่าจะเป็นการผูกคอตายเหมือนกัน

ดังนั้นก็เลยทำเพียงแค่เรียกสอบถามคนสองสามคนที่ยังอยู่ในกองการขนส่งเสบียงตามธรรมเนียมเท่านั้น ทุกคนยังสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ

เวลาล่วงเลยมาจนถึงตอนนี้ หลิวอวิ๋นหมิงก็พานักชันสูตรเฉินมาถึงแล้ว

ผลการชันสูตรเบื้องต้นตรงกับข้อสรุปของเผ่ยจือเยี่ยน แม้รอยรัดบริเวณหลังหูจะดูน่าสงสัย ทว่ากระดูกลิ้นของเขาหัก ใบหน้าและริมฝีปากมีสีเขียวม่วง ซ้ำศพยังมีของเหลวไหลออกมา

ลักษณะทั้งหมดนี้ล้วนสอดคล้องกับการผูกคอตายทั้งสิ้น

สิ่งที่ทำให้เผ่ยจือเยี่ยนรู้สึกเคลือบแคลงใจก็คือ นับตั้งแต่คดีฆาตกรรมแม่ทัพหลี่อี้ที่เต็มไปด้วยช่องโหว่มากมาย มาจนถึงการตายของนายทะเบียนเฉียนที่แทบจะไร้เบาะแสใดๆ ให้สืบสาว

จุดประสงค์ของผู้อยู่เบื้องหลังคืออะไรกันแน่

หากเป็นการล้างแค้น ความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสามคนก็คงเป็นเพราะแม่ทัพหลี่อี้ต้องการตรวจสอบอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ถูกคัดทิ้งลอตนั้น

แต่หากเป็นการจงใจยั่วยุตามที่พวกเขาวิเคราะห์ไว้ ก่อนหน้านี้ทำตัวเหิมเกริมถึงเพียงนั้น แต่ทำไมตอนหลังถึงได้หวาดกลัวขึ้นมาเล่า

ถึงได้เก็บกวาดร่องรอยซะสะอาดหมดจดขนาดนี้

หากไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่านายทะเบียนเฉียนถูกฆาตกรรม ก็ย่อมไม่สามารถสั่งปิดกั้นกองการขนส่งเสบียงได้ แล้วก็ยิ่งไม่มีทางค้นหาตราประทับนั่นเจอ

หากเป็นเช่นนี้ เบาะแสที่ซุนจิ้งยอมแลกมาด้วยชีวิต ก็คงต้องกลายเป็นสิ่งไร้ประโยชน์ไปชั่วคราวเสียแล้ว

คดีนี้คงต้องวกกลับไปเริ่มต้นที่การตายของซุนจิ้งและหลี่อี้เสียแล้ว

เผ่ยจือเยี่ยนเลิกหมกมุ่นอยู่กับการตายของนายทะเบียนเฉียน แล้วหันไปพูดกับเฝิงซู่ "พ่านกวนเฝิง ในเมื่อนายทะเบียนเฉียนเป็นขุนนางของกองการขนส่งเสบียง ตอนนี้เมื่อเขาจากไปอย่างกะทันหัน ไม่ว่าจะเป็นการผูกคอตายหรือมีเงื่อนงำอื่นแอบแฝง ที่ว่าการเมืองเหอหนานก็มีหน้าที่ต้องสืบหาความจริงให้กระจ่าง เพื่อให้คำตอบแก่ราชสำนักและครอบครัวของผู้ตาย

ตอนนี้มีสองสามเรื่องที่ต้องรีบจัดการโดยด่วน"

เฝิงซู่ประสานมือรับ "เชิญว่ามาได้เลย"

"ท่านจงไปตรวจนับและปิดผนึกเอกสารสมุดบัญชี ตลอดจนของใช้ส่วนตัวทั้งหมดในห้องทำงานของนายทะเบียนเฉียนทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งบัญชีที่เขากำลังดูแลอยู่ในช่วงนี้

ข้าจะต้องตรวจสอบทุกเล่มอย่างละเอียด"

เมื่อขุนนางเสียชีวิต การตรวจสอบการส่งมอบงานถือเป็นขั้นตอนปกติของทางราชการ ไม่มีใครสามารถหาข้ออ้างมาคัดค้านได้

และการที่เขาระบุชัดเจนว่าจะตรวจสอบสมุดบัญชี ก็เพื่อเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น และเป็นวิธีเดียวที่จะสามารถเข้าถึงหลักฐานสำคัญได้อย่างเปิดเผยและถูกต้องตามกฎหมายในตอนนี้

เขากล่าวต่อ "อีกเรื่องหนึ่ง รบกวนพ่านกวนเฝิงช่วยจัดทำรายชื่อบุคคลทั้งหมดที่ยังคงอยู่และเข้าออกกองการขนส่งเสบียงหลังจากเกิดคดีในคืนนี้ ไม่ว่าจะตำแหน่งเล็กหรือใหญ่ก็ตาม

ข้าจะต้องเรียกตัวมาสอบถามทุกคน"

เผ่ยจือเยี่ยนหันไปกระซิบกับหลิวอวิ๋นหมิงเสียงเบา "หลิวชานจวิน ท่านรีบกลับไปที่ว่าการเมือง นำกองกำลังมาที่นี่เพื่อเข้าควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด"

ในเมื่อเจ้าหน้าที่ที่จ้าวทงพ่านพามากลับไปหมดแล้ว เขาก็จะไปเกณฑ์มาเอง

แม้การกระทำเช่นนี้อาจจะดูแข็งกร้าวไปบ้าง ทว่าเมื่ออ้างเหตุผลเรื่องการปกป้องสถานที่เกิดเหตุและให้ความร่วมมือในการสืบสวน ในทางกฎหมายก็ถือว่ามีน้ำหนักเพียงพอ

สิ่งสำคัญที่สุดคือความรวดเร็ว ต้องวางกำลังควบคุมพื้นที่ให้เสร็จสิ้นก่อนที่อีกฝ่ายจะทันตั้งตัว

พวกมันคิดว่าจัดการได้สะอาดหมดจดแล้วเขาจะยอมล้มเลิกไปเอง

แต่เผ่ยจือเยี่ยนกลับเลือกที่จะเดินหมากสวนทาง

นัยน์ตาของหลิวอวิ๋นหมิงวาวโรจน์ รับคำสั่งแล้วรีบพุ่งออกไปทันที

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เผ่ยจือเยี่ยนก็เดินไปหาลู่เฝิงสือและสยงเลี่ยที่เอาแต่ยืนเงียบมาตลอด

ทั้งสามคนเดินไปที่ใต้ต้นฮวายในลานบ้านอย่างรู้ใจกัน

"สถานที่เกิดเหตุสะอาดจนน่าขนลุก"

เผ่ยจือเยี่ยนลดเสียงลงแล้วถามสยงเลี่ย "พี่สยง ตอนที่ท่านใช้วิชาคืนสู่ต้นกำเนิด เขาเป็นคนลงมือเอง เป็นไปได้หรือ"

"ภาพจากวิชาคืนสู่ต้นกำเนิดเป็นแบบนั้นจริงๆ

ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ การใช้เวทมนตร์ควบคุมจิตใจของเขา ทำให้เขาหลงคิดไปเองว่านั่นคือสิ่งที่เขาต้องการจะทำ"

"ก็เหมือนกับที่ศิษย์สำนักอวี้โส่วอย่างพวกเรา สามารถสั่งให้สัตว์อสูรเดินเข้ากรงไปเองได้นั่นแหละ"

แววตาของลู่เฝิงสือเย็นชา นางกล่าวเสริม "มีวิชาสายมารแขนงหนึ่งเรียกว่า วิชาหุ่นเชิด สามารถทำแบบนี้ได้

ผู้ที่ถูกคาถาสะกดจิตจะเหมือนกับหุ่นเชิดไร้ชีวิต ต้องทำตามคำสั่งของผู้ใช้คาถาทุกอย่างโดยไม่รู้ตัว ซ้ำภายใต้มนต์สะกด พวกเขายังสามารถหาเหตุผลมาสนับสนุนการกระทำของตัวเองได้อีกด้วย"

"หลังจากนั้นร่องรอยของเวทมนตร์ก็จะถูกลบเลือนไปจนแทบจะจับไม่ได้"

นางปรายตามองห้องทำงานของนายทะเบียนเฉียน "หากเป็นวิชานี้จริง ผู้ที่ลงมือจะต้องมีตบะแก่กล้ามาก และต้องเคยเข้าใกล้นายทะเบียนเฉียนในระยะประชิดด้วย"

"มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะโดนคาถาเล่นงานตั้งแต่ตอนที่รองผู้ว่าการโจวบอกว่าเขาดูมีท่าทีกระวนกระวายใจแล้ว"

นัยน์ตาของเผ่ยจือเยี่ยนมีประกายเย็นยะเยือกพาดผ่าน "หมายความว่า ผู้ใช้คาถาอาจจะปรากฏตัวในกองการขนส่งเสบียงเมื่อคืนนี้ ซ้ำยังอาจจะได้เผชิญหน้ากับนายทะเบียนเฉียนโดยตรงด้วย"

เบาะแสนี้มีประโยชน์มาก

เมื่อครู่นี้ เขาเคยคิดอยากจะดึงเป้าหมายการสืบสวนกลับไปที่ซุนจิ้งอีกครั้ง

"อาสือ เบาะแสเรื่องตราประทับต้องรีบสืบดูเดี๋ยวนี้เลย"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ทางด้านเผ่ยจือเยี่ยนใช้วิธีสืบสวนอย่างเปิดเผย ส่วนเรื่องตราประทับก็ต้องแอบสืบอย่างลับๆ

ขนาดของกองการขนส่งเสบียงเล็กกว่าที่ว่าการเมืองเล็กน้อย เนื่องจากเป็นหน่วยงานที่รับผิดชอบเรื่องการขนส่ง จึงไม่จำเป็นต้องมีการขึ้นศาลพิจารณาคดีเหมือนที่ว่าการเมือง จึงไม่มีคุกขนาดใหญ่ ทว่าขนาดของคลังสินค้าและห้องบัญชีกลับยิ่งใหญ่กว่าหน่วยงานอื่นหลายเท่านัก

ที่นี่มีห้องทำงานแยกกันอยู่เจ็ดแปดห้อง

ห้องที่ใหญ่ที่สุดคือของใต้เท้าผู้ว่าการขนส่งเสบียง ซึ่งเป็นเรือนเดี่ยวตั้งอยู่ลึกสุดของกองการขนส่ง ดูโอ่อ่าอลังการและมีเจ้าหน้าที่คอยเฝ้ายามอยู่มากมาย คนที่มีฝีมือแค่อย่างเฉิงเต๋อย่อมไม่มีทางลักลอบเข้าไปได้เลย

ทว่าสำหรับลู่เฝิงสือและสยงเลี่ยแล้ว กลับเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

ทั้งสองคนแยกย้ายกันปฏิบัติหน้าที่ โดยยึดเอาเรือนของใต้เท้าผู้ว่าการขนส่งเสบียงเป็นศูนย์กลาง แล้วแยกย้ายกันไปค้นหาทางซ้ายและขวา

นอกจากบริเวณรอบๆ ห้องทำงานของนายทะเบียนเฉียนที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟแล้ว พื้นที่ส่วนอื่นๆ ต่างถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด มีเพียงเสียงฝีเท้าของทหารยามลาดตระเวนที่ดังแว่วมาเป็นระยะทำลายความเงียบงันลง

ลู่เฝิงสือลอบเข้าไปในลานกว้างด้านหลังอย่างเงียบเชียบ

นางเริ่มค้นหาในห้องทำงานของพวกรองผู้ว่าการโจว ส่วนใหญ่ก็มีแต่เอกสารราชการ ไม่ได้มีอะไรพิเศษ

บางห้องก็มีช่องลับซ่อนอยู่ แต่ข้างในก็เป็นแค่ของใช้ส่วนตัวหรือเงินทอง ไม่พบตราประทับขุนนางหรือเอกสารสำคัญใดๆ

นางออกจากห้องแล้วพุ่งตรงไปยังห้องทำงานของใต้เท้าผู้ว่าการขนส่งเสบียงทันที

ห้องทำงานของใต้เท้าผู้ว่าการขนส่งเสบียงจางจิ่งเซียนดูหรูหรากว่ามาก มีเอกสารกองพะเนินเทินทึก

พลังวิญญาณของลู่เฝิงสือกวาดผ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็พบตราประทับขุนนางที่สำคัญอยู่สองสามอัน ทว่าไม่มีอันไหนที่มีรูปแบบตรงกับตราประทับบนเศษกระดาษในมือของซุนจิ้งเลย

ในตอนที่นางเกือบจะถอดใจอยู่นั้น นางก็บังเอิญพบกระดาษร่างที่ถูกขยำทิ้งสองสามแผ่นอยู่ในตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กๆ ที่ใช้ทิ้งกระดาษเสียซึ่งตั้งอยู่มุมหนึ่งของโต๊ะหนังสือ

หนึ่งในนั้นมีรอยบุ๋มลึกที่เกิดจากการใช้ที่ทับกระดาษทับเอาไว้ขณะเขียนหนังสือ

ลู่เฝิงสือรวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ปลายนิ้ว แล้วลูบไล้ไปบนผิวกระดาษเบาๆ

ไม่นานนัก ลวดลายที่ชัดเจนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น มันคือตราประทับที่ถูกออกแบบมาอย่างประณีต ซึ่งสอดคล้องกับมุมขวาล่างของคำว่า 'กอง' บนเศษกระดาษในมือของซุนจิ้งเป็นอย่างมาก

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ ภายใต้ตราประทับอันสมบูรณ์นี้ ยังมีตัวหนังสือเล็กๆ บรรทัดหนึ่งที่เขียนผิดแล้วถูกขีดฆ่าทิ้งเอาไว้ด้วย

พอจะมองออกลางๆ ว่าเขียนว่า คลังหมายเลขอี่ ทะเบียนขอเบิกใหม่

เมื่อได้สิ่งที่ต้องการแล้ว ลู่เฝิงสือก็พุ่งตัวกลับมาที่เรือนของนายทะเบียนเฉียนอย่างรวดเร็ว

สยงเลี่ยก็กลับมาแล้วเช่นกัน

ทว่าเขาไม่พบเบาะแสใดๆ เลย

ในเวลานี้ หลิวอวิ๋นหมิงได้นำทีมเจ้าหน้าที่ที่ไว้ใจได้มาถึงแล้ว และกำลังเข้าควบคุมสถานที่เกิดเหตุ โดยมีเฝิงซู่คอยช่วยเหลือในการตรวจนับข้าวของของนายทะเบียนเฉียนอยู่ด้านข้าง

พอเผ่ยจือเยี่ยนเห็นทั้งสองคนกลับมา ก็ส่งสายตาเป็นเชิงถาม

ลู่เฝิงสือพยักหน้าตอบรับ

"ที่นี่ฝากพวกท่านจัดการไปก่อนก็แล้วกัน"

เมื่อเผ่ยจือเยี่ยนกล่าวจบ เขาก็พาทั้งสองคนเดินจากไป ไม่นานนักพวกเขาก็กลับมาถึงเรือนพักขุนนางที่ตนเองอาศัยอยู่

สิ่งที่ทำให้พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ กลับมีคนแอบจับตาดูพวกเขาอยู่

ทว่าอารมณ์ของสยงเลี่ยกลับดีขึ้นมาทันตาเห็น "หลายวันมานี้ไอ้พวกที่หลบอยู่ในมุมมืดมันลื่นเป็นปลาไหลเชียว กำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะเอายังไงกับมันดี ตอนนี้ถึงกับมารนหาที่ตายถึงที่เลยหรือ"

ดีมาก

เขารีบส่งกระแสจิตไปหาเหลาเฮยที่อยู่ล่วงหน้าเพื่อเตรียมพร้อมเข้าประชิดตัวทันที

คราวนี้ลู่เฝิงสือก็เข้าร่วมวงด้วย

ก่อนหน้านี้มักจะคิดอยู่เสมอว่า ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่ควบคุมอสูรเพลิงผลาญนั้น ในเมื่อเป็นสัตว์อสูรที่หนีออกมาจากสำนักอวี้โส่ว นางก็ไม่ค่อยสะดวกใจที่จะเข้าไปก้าวก่าย

แต่เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นี้ก็แสดงความเจ้าเล่ห์เพทุบายออกมาให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว

มีคนเพิ่มมาอีกคน ย่อมมีกำลังเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

ถนนหนทางบริเวณเรือนพักขุนนางเงียบสงัดในยามค่ำคืน มีเพียงเสียงลมพัดผ่านชายคาเท่านั้น

ความรู้สึกที่ถูกสอดแนมนั้นราวกับปลิงที่เกาะติดหนึบ ทั้งเย็นยะเยือกและน่าสะอิดสะเอียน มันจ้องมองพวกเขาอย่างไม่วางตา

ทั้งสองคนก็เริ่มพรางตัวเช่นกัน

พวกเขาแอบหนีออกจากเรือนพักขุนนางอย่างเงียบเชียบ หวังจะล้อมจับคนที่กำลังแอบดูพวกเขาอยู่ในความมืดให้ได้

สยงเลี่ยฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด ท่ามกลางความมืดมิดนั้นกลับมีความตื่นเต้นอย่างกระหายเลือดแฝงอยู่ เขาถ่ายทอดเสียงไปหาลู่เฝิงสือ "คราวนี้ถ้าปล่อยให้มันหนีไปได้อีก ข้าจะไม่ขอใช้แซ่สยงอีกเลย"

ลู่เฝิงสือที่อยู่ไม่ไกลมีแววตาสงบนิ่ง ปลายนิ้วมีพลังวิญญาณบางเบารวมตัวกันอยู่ พอได้ยินเสียงถ่ายทอดของสยงเลี่ย นางก็หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก "การที่มันกล้าตามมาถึงที่นี่ ย่อมต้องมีสิ่งใดเป็นที่พึ่งพิงแน่ บางทีมันอาจจะคิดว่าพวกเราเดินทางรอนแรมมาหลายวัน พลังวิญญาณอาจจะถดถอยลงไปบ้าง หรือไม่ก็อาจจะมีกับดักรอพวกเราอยู่

ห้ามประมาทเด็ดขาด"

การที่สยงเลี่ยปรากฏตัวพร้อมกับเหลาเฮย ย่อมไม่มีทางรอดพ้นสายตาผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นั้นไปได้แน่

ทว่า นับตั้งแต่นางเดินทางไปยังอำเภอหย่งหนิงจนถึงตอนนี้ นางกลับไม่รู้สึกเลยว่าถูกใครสอดแนมหรือสะกดรอยตาม

อีกฝ่ายคงยังไม่รู้ว่านางเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

แต่การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสยงเลี่ย ก็อาจทำให้อีกฝ่ายเดาออกว่านางมีฐานะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้เช่นกัน

สรุปคือ ต้องรับมืออย่างระมัดระวัง

การแอบสอดแนมยังคงดำเนินต่อไป

ไม่รู้ว่าเป็นความตั้งใจหรือไม่ แต่กลิ่นอายนั้นยังคงวนเวียนอยู่รอบๆ เรือนพักขุนนางไม่ยอมไปไหน ทว่ากลับซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดอย่างชาญฉลาด ยากที่จะจับตำแหน่งที่แน่นอนได้

ลู่เฝิงสือกับสยงเลี่ยเฝ้ารออย่างใจเย็น

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป เผลอแป๊บเดียวก็ถึงยามโฉ่วตอนปลายแล้ว

ทุกสรรพสิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน

กลิ่นอายเย็นยะเยือกในความมืดมิดพลันสั่นไหวอย่างรุนแรง

ก่อนจะหดตัวกลับอย่างรวดเร็วราวกับงูพิษที่ตื่นตระหนก แล้วพุ่งทะยานหลบหนีไปทางทิศตะวันออกของเมืองทันที

"คิดจะหนีหรือ"

สยงเลี่ยแผดเสียงคำรามต่ำ

ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปแล้ว ไล่ตามกลิ่นอายที่กำลังตีตัวออกห่างอย่างไม่ลดละ

พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ คลื่นพลังวิญญาณรุนแรงมาก

วิชาตัวเบาของลู่เฝิงสือพลิ้วไหวและเบาบางกว่า ทว่าอย่างไรเสียนางก็มีระดับพลังต่ำกว่าสยงเลี่ยอยู่มาก จึงตามหลังอยู่เล็กน้อย

โชคดีที่ยังพอตามทัน

ตามไปได้สักพัก ลู่เฝิงสือก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

นางรีบส่งกระแสจิตบอกสยงเลี่ยทันที "มันจงใจล่อพวกเราออกมา ระวังแผนล่อเสือออกจากถ้ำ"

"ช่างหัวแผนการมันสิ จับมันให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน"

สยงเลี่ยมีเจตจำนงในการต่อสู้พุ่งพล่าน

เหลาเฮยที่อยู่นอกเมืองก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา หมายจะเข้ามาสมทบกับสยงเลี่ย

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารผู้นั้นดูเหมือนจะคุ้นเคยกับถนนหนทางในเมืองลั่วหยางเป็นอย่างดี มักจะเลือกมุดไปตามตรอกซอกซอยที่ทั้งมืดและแคบ วิชาตัวเบาก็ลี้ลับราวกับควันไฟ

ทว่าสยงเลี่ยอาศัยความกล้าหาญบ้าบิ่นและการสัมผัสกลิ่นอายของเหลาเฮย กัดติดอีกฝ่ายอย่างไม่ลดละ ส่วนลู่เฝิงสือก็ติดตามไปราวกับเงาตามตัว ไม่ยอมปล่อยให้คลาดสายตา

ระหว่างที่กำลังไล่ล่า จู่ๆ สยงเลี่ยก็สูดจมูกฟุดฟิด แล้วส่งกระแสจิตหาลู่เฝิงสือ "ศิษย์น้องลู่ กลิ่นของไอ้เดรัจฉานตัวนั้นนี่"

[จบแล้ว]