บทที่ 90 - โอสถระดับจักรพรรดิ

บทที่ 90 - โอสถระดับจักรพรรดิ

★★★★★

ศิษย์ระดับสร้างรากฐานขั้นปลายที่ชื่อชางเสียอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเสียงเบา ใบหน้าของเขาแฝงไปด้วยความไม่ยินยอม "พวกสำนักเสวียนเซียวเก๋อกับสำนักหลอมศาสตราเห็นได้ชัดว่าสภาพร่างกายไม่สู้ดีนัก นี่เป็น..."

"เป็นโอกาสดีที่จะแย่งชิงของวิเศษบนตัวพวกเขางั้นหรือ"

อินอู๋เซ่อเอ่ยขัดขึ้นมา รอยยิ้มชั่วร้ายที่มุมปากของเขายังคงอยู่ ทว่าแววตากลับเย็นชาและเฉียบคมไร้ซึ่งความขี้เล่นเหมือนก่อนหน้านี้ "เจ้าโง่" ชางเสียหุบปากเงียบและก้มหน้าลงทันที

เซียวเช่อเองก็ปรายตามองอินอู๋เซ่ออย่างเย็นชา แม้เขาจะไม่พอใจที่ถูกสั่งให้ถอยร่นไปเมื่อครู่นี้ แต่เขาก็รู้ซึ้งถึงวิธีการของอินอู๋เซ่อเป็นอย่างดี

"เจ้าควรจะมีแผนการเตรียมไว้จริงๆ นะ ข้อมูลของสัตว์ประหลาดในทะเลสาบนั้นสำคัญก็จริง แต่มันก็ไม่คุ้มที่จะปล่อยลูกแกะอ้วนพีที่กำลังจะตกถึงปากไปหรอกนะ"

"ลูกแกะอ้วนพีงั้นหรือ หึ..."

อินอู๋เซ่อแค่นหัวเราะ นิ้วมืออันซีดเซียวค่อยๆ หมุนลูกประคำกระดูก "ศิษย์น้องเซียว กระบี่ของเจ้าเร็วจริง แต่บางครั้งสายตาก็ต้องมองให้ไกลกว่านี้หน่อยนะ"

เขาหยุดฝีเท้าพลางกวาดสายตามองกลุ่มตำหนักที่พังทลายรอบด้าน เขาสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันหนาแน่นทว่าสับสนวุ่นวายของสถานที่แห่งนี้ ประกายแห่งการคิดคำนวณฉายวาบในดวงตา

"เถี่ยซินไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด นางยังมีเรื่องปิดบังอยู่"

อินอู๋เซ่อเอ่ยเสียงเรียบ "ค่ายกลก้นทะเลสาบมีชื่อว่าค่ายกลกักวิญญาณเก้าปรโลก ค่ายกลนี้มีบันทึกไว้ในตำราโบราณของสำนักข้าเพียงเล็กน้อย มันเป็นค่ายกลในยุคโบราณที่ใช้สำหรับสะกดข่มสิ่งชั่วร้ายสุดขั้ว"

"มันเป็นค่ายกลพลังหยางสุดขั้ว ทว่าแกนกลางของค่ายกลกลับต้องอาศัยชีพจรหยินเก้าปรโลกเป็นต้นกำเนิด ถึงจะสามารถทำงานได้อย่างไม่หยุดหย่อนและกักขังห้วงจิตวิญญาณเอาไว้ได้"

เซียวเช่อแววตาเคร่งเครียดขึ้นมา "ชีพจรหยินเก้าปรโลกงั้นหรือ"

"ถูกต้อง" ประกายแห่งความโลภพาดผ่านดวงตาของอินอู๋เซ่อ "ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน พลังของค่ายกลก็รั่วไหลออกไปจนทำให้ผนึกคลายตัว ทุกครั้งที่สัตว์ประหลาดตัวนั้นดิ้นรนคำรามและดึงดูดพลังสะท้อนกลับของค่ายกล มันอันตรายก็จริง ทว่ามันก็เป็นช่วงเวลาเดียวกับที่พลังหยินอาฆาตแก่นแท้ที่ถูกกักขังอยู่ในตัวมันและพลังชีพจรหยินเก้าปรโลกของค่ายกลถูกกระตุ้นจนลอยคลุ้งออกมาพร้อมกันด้วย"

เขาหันไปมองทางทะเลสาบ ราวกับสามารถมองทะลุผ่านอุปสรรคนับไม่ถ้วนไปเห็นสัตว์ประหลาดที่ถูกผนึกอยู่เบื้องล่าง

"สำหรับศิษย์สำนักโยวหมิงอย่างพวกเรา สิ่งนั้นต่างหากคือของวิเศษที่แท้จริง มันมากพอที่จะทำให้ระดับพลังก้าวกระโดด หรือแม้กระทั่งหล่อหลอมกายาภูตพรายโยวหมิงให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้ มูลค่าของมันเหนือล้ำกว่าสมุนไพรวิญญาณหรือผลไม้วิญญาณทั่วไปมากนัก"

เซียวเช่อเข้าใจกระจ่างแจ้งทันที "ที่แท้เจ้าก็ถามย้ำเรื่องรายละเอียดตอนที่ค่ายกลถูกกระตุ้นและคุณสมบัติพลังของสัตว์ประหลาดในทะเลสาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็เพื่อจะยืนยันว่าพลังที่ลอยคลุ้งออกมานั้นเหมาะที่จะให้พวกเจ้าดูดซับหรือไม่สินะ"

"ฉลาดมาก" อินอู๋เซ่อหัวเราะ "การบุกโจมตีค่ายกลตรงๆ หรือไปทำให้สัตว์ประหลาดตื่นขึ้นมาเป็นแผนการที่โง่เขลาที่สุด มีแต่ทางตายเท่านั้น"

"พวกเราต้องรอคอย"

"รอคอยให้ผนึกถูกกระตุ้นอีกครั้ง ในตอนที่เกิดความผันผวนอย่างรุนแรงนั่นแหละคือโอกาสดีที่สุดที่พวกเราจะไปเก็บเกี่ยวของขวัญชิ้นนั้น"

"ส่วนพวกสำนักเสวียนเซียวเก๋อ..." น้ำเสียงของอินอู๋เซ่อเปลี่ยนเป็นดูแคลน "ในตอนนี้พวกเขาคือเหยื่อล่อและหินปูทางที่ดีที่สุด"

"พลังวิญญาณของพวกเขาได้รับความเสียหาย ย่อมต้องรีบร้อนค้นหาโอกาสในโบราณสถานเพื่อฟื้นฟูพลัง และเมื่อพวกเขาเคลื่อนไหวก็จะยิ่งไปสัมผัสโดนข่ายมนตร์และทำให้เกิดเหตุไม่คาดฝันมากขึ้น"

"ไม่ว่าพวกเขาจะหาสมบัติเจอหรือไปกระตุ้นอันตรายเข้า สำหรับพวกเราแล้วล้วนมีแต่ได้กับได้"

"หากพวกเขาหาสมบัติเจอ สภาพร่างกายก็จะยิ่งย่ำแย่ลง ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยลงมือแย่งชิงมันก็ง่ายดายไม่ใช่หรือ หรือถ้าไปกระตุ้นข่ายมนตร์หรือดึงดูดตัวปัญหาอะไรเข้ามา ก็ถือว่าช่วยลดภาระให้พวกเราไปได้เยอะเลยทีเดียว"

"ดังนั้นการปล่อยให้พวกเขาผ่านไปและให้พวกเขาไปกวนน้ำให้ขุ่นก่อน ส่วนพวกเราก็แค่คอยจับตาดูอยู่เงียบๆ ปล่อยให้ตั๊กแตนจับจักจั่นโดยมีนกขมิ้นรออยู่ด้านหลัง นี่ต่างหากคือวิธีที่ประหยัดแรงและได้ผลประโยชน์สูงสุด"

ใบหน้าอันซีดเซียวของอินอู๋เซ่อเผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูราวกับกุมทุกอย่างไว้ในกำมือ "ตอนนี้เข้าใจหรือยังล่ะ การเข่นฆ่ากันน่ะมันเป็นแค่วิธีสุดท้ายเท่านั้นแหละ"

"การยืมดาบฆ่าคนแล้วรอชุบมือเปิบต่างหากคือสุดยอดแผนการ"

"สั่งการลงไป ให้ทุกคนเก็บซ่อนกลิ่นอายและแอบสะกดรอยตามความเคลื่อนไหวของพวกเขาไปเงียบๆ หากข้าไม่ได้สั่ง ใครก็ห้ามลงมือโดยพละการเด็ดขาด"

"ขอรับ" ชางเสียและคนอื่นๆ ยอมรับนับถืออย่างหมดหัวใจ ต่างพากันรับคำสั่ง

เซียวเช่อปรายตามองอินอู๋เซ่อแวบหนึ่ง "พวกเจ้าได้ของวิเศษไปก็จริง แต่สำนักกระบี่ชิงหมิงของข้าจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้อะไรติดมือมาเลยนะ"

เจตจำนงกระบี่ของเขาควบแน่นขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจเป็นอย่างมากที่ต้องกลับไปมือเปล่าแถมยังถูกหลอกใช้ให้เป็นคนออกหน้าอีก

อินอู๋เซ่อดูเหมือนจะคาดเดาไว้แล้วว่าเขาจะต้องพูดเช่นนี้ บนใบหน้าจึงไม่มีร่องรอยของความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย กลับกันรอยยิ้มกลับลึกล้ำขึ้นไปอีก เขาขยับเข้าไปใกล้แล้วเอ่ยเสียงเบา "ศิษย์น้องเซียว เจ้าจะใจร้อนไปทำไม หากสำนักโยวหมิงของข้าได้พลังหยินสุดขั้วนั้นมาจนความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น การจะไขว่คว้าหาสมบัติที่อยู่ลึกเข้าไปในโบราณสถานหลังจากนี้ก็ย่อมง่ายดายยิ่งขึ้นไปด้วยไม่ใช่หรือ"

"ถึงเวลานั้น หากพบเจอวัตถุดิบวิญญาณที่เหมาะกับผู้ใช้กระบี่หรือเคล็ดวิชากระบี่โบราณ ก็จะถือเป็นข้อเสนอชดเชยให้สำนักกระบี่ชิงหมิงของเจ้าเป็นอันดับแรกเลย เป็นอย่างไรล่ะ"

นิ้วมือของเขาขยับดีดเบาๆ อย่างแนบเนียน ชิ้นส่วนโลหะสีดำที่แผ่ปราณธาตุทองอันคมกริบชิ้นหนึ่งก็ร่วงหล่นลงในมือของเซียวเช่ออย่างเงียบเชียบ "นี่คือเหล็กกล้าปราณนิล แม้จะแฝงพลังหยินเอาไว้ ทว่ามันก็เป็นหนึ่งในวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับหลอมแกนกระบี่ มากพอที่จะทำให้กระบี่บินคู่กายของศิษย์น้องแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้น ถือเสียว่าเป็นสิ่งของชดเชยเล็กๆ น้อยๆ ที่เมื่อครู่ทำให้ศิษย์น้องต้องถอยร่นไป และถือเป็นความจริงใจในการร่วมมือกันของสองสำนักพวกเราในครั้งนี้ด้วย"

เซียวเช่อกำเหล็กกล้าที่เย็นเฉียบทว่าอัดแน่นไปด้วยปราณอันคมกริบเอาไว้ สีหน้าอันเย็นชาค่อยๆ อ่อนลง ทว่าดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้จึงเอ่ยต่อ "ทว่าการนำทีมของสำนักข้าในครั้งนี้คือศิษย์พี่ลั่ว มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะเป็นตัวแทนของสำนักกระบี่ชิงหมิงได้"

อินอู๋เซ่อหรี่ตาลง "ความหมายของศิษย์น้องเซียวก็คือ เจ้าเป็นตัวแทนได้แค่ตัวเจ้าเองอย่างนั้นหรือ"

เซียวเช่อพยักหน้า "ถูกต้อง"

รอยยิ้มบนใบหน้าของอินอู๋เซ่อจางหายไปเล็กน้อย "แล้วเจ้าคิดว่า แค่เซียวเช่ออย่างเจ้าเพียงคนเดียว จะสามารถข่มขวัญพวกนั้นได้งั้นหรือ"

เขาบรรลุขั้นสร้างรากฐานตอนอายุสิบแปดปี บรรลุขั้นกลางตอนสิบเก้าปี และบรรลุขั้นปลายตอนอายุยี่สิบเอ็ดปี ด้วยพรสวรรค์ของเขาถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือในรุ่นเดียวกัน ทว่าก็ยังห่างไกลจากการใช้ชื่อของเขาเพียงคนเดียวเพื่อทำให้ผู้คนหวาดกลัวได้

การร่วมมือกับเขา ก็คือการวางแผนที่จะร่วมมือกับสำนักกระบี่ชิงหมิง แต่ตอนนี้เซียวเช่อกลับมาบอกว่าเขาตัดสินใจไม่ได้ เช่นนั้นเขาก็คงต้องนำเรื่องนี้มาประเมินน้ำหนักใหม่ และคงต้องปรับเปลี่ยนแผนการเคลื่อนไหวหลังจากนี้เสียแล้ว

ชางเสียเอ่ยขึ้น "ศิษย์น้องเซียว เจ้าคงไม่ได้ไม่กล้าล่วงเกินพวกเถี่ยซินหรอกนะ"

เซียวเช่อปรายตามองชางเสียอย่างไม่สบอารมณ์สุดๆ "แล้วพวกเจ้ากล้าหรือไง แม้สำนักกระบี่ชิงหมิงของข้าจะต้องพึ่งพากระบี่ยาวเป็นอาวุธวิญญาณในการฝึกฝน และสำนักหลอมศาสตราก็เป็นผู้จัดหากระบี่ยาวให้แก่สำนักต่างๆ ส่วนใหญ่ แต่สำนักโยวหมิงของพวกเจ้าจะไม่ต้องการงั้นหรือ"

หากไม่มีความกังวลในเรื่องนี้ เมื่อครู่อินอู๋เซ่อก็คงลงมือไปแล้ว ที่เขาไม่ลงมือก็เพราะไม่มั่นใจว่าจะสามารถสังหารพวกนั้นได้ทั้งหมด กลัวว่าหากมีปลาเล็ดลอดตาข่ายไปได้ พวกเขาจะไปล่วงเกินถึงสี่สำนักในคราวเดียวถึงได้ทำเช่นนี้ไม่ใช่หรือไง อย่าคิดว่าเขาเป็นคนโง่นะ

บรรยากาศตกอยู่ในความกระอักกระอ่วนไปชั่วขณะ

"ศิษย์น้องเซียวพูดอะไรแบบนี้เล่า พวกเขาจากไปกันหมดแล้ว จะมาคุยเรื่องพวกนี้ไปทำไมกัน"

อินอู๋เซ่อยิ้มรับแล้วเอ่ยต่อ "รอให้หลังจากนี้หากพวกเขาไปเจออันตรายอะไรเข้า นั่นก็ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของพวกเราแล้ว ต่อให้สำนักอื่นจะมากล่าวโทษ ก็คงเอาผิดพวกเราไม่ได้ เจ้าว่าจริงไหม"

"เป็นแบบนั้นก็ดี" เซียวเช่อเก็บเหล็กกล้าปราณนิลไป "หากท้ายที่สุดแล้วไม่ได้อะไรติดมือมาเลย เรื่องราวในวันนี้ก็ถือเป็นการกระทำของข้าเซียวเช่อเพียงผู้เดียว ศิษย์พี่อินเห็นว่าอย่างไรล่ะ"

อินอู๋เซ่อรับปากพร้อมรอยยิ้ม ทว่าภายในใจกลับมีแผนการเตรียมไว้อยู่แล้ว การรั้งกระบี่อันคมกริบเล่มนี้เอาไว้ก่อน ส่วนเรื่องหลังจากนี้... หากได้ประโยชน์ก็ค่อยว่ากัน แต่ถ้าไม่ได้ จะพลิกหน้ากลับคำก็ไม่เห็นเป็นไร

ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงกันชั่วคราว พวกเขารีบเร้นกายและสะกดรอยตามทิศทางที่พวกลู่เฝิงสือจากไปอย่างรวดเร็ว

"อย่าตามให้กระชั้นชิดเกินไปนักล่ะ" เถี่ยซินเป็นถึงผู้มีระดับพลังรวมแก่นปราณขั้นกลาง หากเขาตามไปคนเดียวย่อมไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับได้ แต่การไปกันหลายคนขนาดนี้ หากพลาดพลั้งขึ้นมาก็มีสิทธิ์ถูกจับได้ง่ายมาก

หลังจากสลัดพวกอินอู๋เซ่อพ้นแล้ว กลุ่มของลู่เฝิงสือก็มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกของโบราณสถานอย่างรวดเร็ว

ตลอดทางที่พบเห็นมีแต่ความเสื่อมโทรมและรกร้าง เสาหินขนาดยักษ์แตกหักพังทลาย กำแพงตำหนักอันยิ่งใหญ่หลงเหลือเพียงฐานตั้ง ลวดลายแกะสลักอันงดงามถูกกาลเวลาและลมพายุลบเลือนเหลี่ยมมุมไปจนหมดสิ้น และถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นผงและตะไคร่น้ำหนาเตอะ

พลังวิญญาณที่ลอยคลุ้งอยู่ในอากาศแม้จะหนาแน่น ทว่าก็แฝงไปด้วยความเงียบสงัดที่ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจอยู่ลึกๆ

"สถานที่แห่งนี้เงียบสงัดจนชวนให้รู้สึกขนลุกเลยทีเดียว" จ้าวรั่วหลินมองดูรอบด้านพร้อมกับเอ่ยความในใจของทุกคนออกมา

สถานที่อันกว้างใหญ่ไพศาลกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย ยิ่งเป็นแบบนี้ประสาทสัมผัสของทุกคนก็ยิ่งตึงเครียดมากขึ้น พวกเขาจ้องมองทุกมุมมืดอย่างระแวดระวัง

ยิ่งเดินลึกเข้าไปเท่าไหร่ ขนาดของซากอาคารก็ยิ่งใหญ่โตมโหฬารมากขึ้นเท่านั้น บางครั้งก็ยังพอจะมองเห็นเศษซากเครื่องปั้นดินเผาและเศษชิ้นส่วนของวิเศษที่สูญเสียแสงวิญญาณไปเนิ่นนานแล้ว มันเป็นเครื่องบ่งบอกถึงเหตุการณ์อันน่าสลดใจที่เคยเกิดขึ้น ณ สถานที่แห่งนี้

"ทางนั้นดูเหมือนจะมีตำหนักที่ยังสมบูรณ์ดีอยู่นะ" จู่ๆ ฟางจิ้งอวี่ก็ชี้มือไปที่ด้านหลังของลานกว้างที่ค่อนข้างเปิดโล่งเบื้องหน้า

ทุกคนมองตามไป ก็พบตำหนักทรงกลมที่ดูสมบูรณ์กว่าซากปรักหักพังรอบด้านตั้งตระหง่านอยู่ ตำหนักแห่งนี้สร้างขึ้นจากหินสีดำที่ไม่มีใครรู้จัก มีรูปแบบโบราณ ประตูตำหนักปิดสนิท

บนบานประตูมีลวดลายดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวที่เลือนรางไปเนิ่นนานแกะสลักเอาไว้ แถมยังแผ่แสงเรืองรองบางเบาออกมาจางๆ ด้วย

"ด้านนอกตำหนักมีข่ายมนตร์ป้องกันที่อ่อนแรงอยู่ ทว่าผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน พลังจึงหลงเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งในสิบ" เถี่ยซินลองสัมผัสดูครู่หนึ่งก่อนจะหันไปถามสหายร่วมทาง "จะเข้าไปดูหน่อยไหม บางทีอาจจะเจออะไรดีๆ ก็ได้นะ"

สยงเลี่ยมีท่าทีอยากจะลองดูสักตั้ง "อุตส่าห์มาถึงที่นี่แล้ว ก็ต้องเข้าไปดูสิ" พวกเขามาที่นี่ก็เพื่อแสวงหาการสำรวจค้นพบและท้าทายขีดจำกัดของตัวเองไม่ใช่หรือ

หลังจากการปรึกษาหารือกันครู่หนึ่ง ทุกคนก็ตัดสินใจเข้าไปสำรวจอย่างระมัดระวัง โดยให้เถี่ยซินและสยงเลี่ยเดินนำหน้า ฟู่ซิงไข่และลู่เฝิงสือคอยสนับสนุน และค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ตำหนักใหญ่

ข่ายมนตร์บนบานประตูแทบจะสลายไปทันทีที่สัมผัสโดน ฟู่ซิงไข่และสยงเลี่ยร่วมแรงกันผลักบานประตูหินอันหนักอึ้งให้เปิดออกอย่างช้าๆ

"แอ๊ด..." เสียงเสียดสีอันหนักอึ้งดังก้องกังวานไปทั่วซากปรักหักพังอันเงียบสงัด มันช่างบาดหูเสียเหลือเกิน

กลิ่นอับชื้น แห้งแล้ง ผสมผสานกับกลิ่นหอมของสมุนไพรอันจางๆ และกลิ่นฝุ่นผงโชยมาปะทะจมูก

แสงสว่างภายในตำหนักค่อนข้างสลัว มองเห็นลางๆ ว่าพื้นที่ภายในกว้างขวางมาก ทว่ากลับว่างเปล่าอย่างผิดปกติ

บริเวณใจกลางคือเตาหลอมยาขนาดยักษ์ที่มอดดับไปไม่รู้กี่ปีแล้ว ลำตัวเตาเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและหม่นหมองไร้แสงเงา ผนังรอบด้านมีช่องเจาะขนาดเล็กใหญ่ไม่เท่ากันเรียงรายอยู่ ซึ่งในตอนนี้ส่วนใหญ่ก็ถูกทิ้งร้างจนว่างเปล่าไปหมดแล้ว

"ดูเหมือนจะเป็นตำหนักหลอมยางั้นหรือ" ฟางจิ้งอวี่เอ่ยคาดเดา

ทุกคนค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปด้านใน สัมผัสวิญญาณกวาดสำรวจทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด

"ตรงนี้เหมือนจะมีอะไรอยู่ด้วย" จู้เจ๋อหยางพบกล่องหยกใบหนึ่งที่ถูกฝุ่นผงปกคลุมไปแล้วครึ่งหนึ่งในช่องเจาะมุมหนึ่ง

กล่องหยกมีเนื้อสัมผัสธรรมดา ทว่ายันต์ผนึกที่แปะอยู่ด้านบนกลับลึกล้ำเป็นอย่างยิ่ง แม้แสงวิญญาณจะหม่นหมองลงไปมากแต่ก็ยังคงทำหน้าที่ของมันอยู่

เถี่ยซินเดินเข้าไปใกล้ นางสังเกตยันต์ผนึกอย่างละเอียด "เป็นวิชาผนึกที่เก่าแก่มาก ทว่าพลังรั่วไหลออกไปเยอะแล้ว สามารถใช้กำลังทำลายมันได้ แต่ข้าก็ไม่รับประกันนะว่ามันจะไม่ทำลายของที่อยู่ข้างใน"

"ลองดูเถอะ ระวังหน่อยก็แล้วกัน" ฟู่ซิงไข่กล่าว

เถี่ยซินพยักหน้ารับ ปลายนิ้วควบแน่นพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์สายหนึ่งและแทรกซึมเข้าไปในยันต์ผนึกอย่างระมัดระวัง

ครู่ต่อมาก็ได้ยินเสียง ปุ แผ่วเบาดังขึ้น แสงวิญญาณของยันต์ก็สลายไปอย่างสมบูรณ์

นางสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วค่อยๆ เปิดกล่องหยกออก

ภายในกล่องรองด้วยผ้าแพรที่สูญเสียพลังวิญญาณไปเนิ่นนานแล้ว ด้านบนมีโอสถสีม่วงเข้มขนาดเท่าดวงตามังกรสามเม็ดวางอยู่อย่างเงียบสงบ ผิวของโอสถเรียบเนียนทว่ากลับไร้ความเงางาม

แถมยังสัมผัสไม่ได้ถึงพลังยาเลยแม้แต่น้อย ดูราวกับก้อนโคลนธรรมดาๆ สามก้อนเท่านั้น

ในฐานะศิษย์สำนักเสวียนตานเก๋อ หลิวหานอินย่อมต้องเป็นคนแรกที่เข้าไปตรวจสอบ ไม่นานนางก็เอ่ยด้วยความผิดหวัง "ข้าเองก็ดูไม่ออกเหมือนกันว่าเป็นโอสถชนิดใด แถมพลังยาก็ดูเหมือนจะสลายหายไปหมดแล้วด้วย"

ทว่าลู่เฝิงสือกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย พลังวิญญาณเบญจธาตุในร่างกายของนางเกิดปฏิกิริยาตอบสนองต่อโอสถเหล่านั้นอย่างแผ่วเบา

ตอนแรกนางคิดว่ารู้สึกไปเอง ทว่าเมื่อครู่นี้นางลองทดสอบดูอีกครั้งถึงได้มั่นใจว่าเป็นเรื่องจริง

ลู่เฝิงสือยื่นมือออกไป "ขอดูหน่อยได้หรือไม่" เถี่ยซินยื่นกล่องหยกไปให้นาง

ลู่เฝิงสือหยิบโอสถขึ้นมาเม็ดหนึ่งแล้วนำมาดมที่ปลายจมูก นอกจากกลิ่นฝุ่นผงแล้ว กลิ่นหอมของสมุนไพรอันแสนเจือจางนั้นก็ดูเหมือนจะมาจากโอสถเม็ดนี้นี่แหละ

นางลองถ่ายทอดพลังวิญญาณเบญจธาตุสายเล็กๆ เข้าไปด้านใน

ในเสี้ยววินาทีที่พลังวิญญาณสัมผัสกับโอสถ หึ่ง

โอสถสีม่วงเข้มเม็ดนั้นก็สั่นสะเทือนขึ้นมาเบาๆ บนพื้นผิวพลันปรากฏลวดลายโอสถสีม่วงอันซับซ้อนและถี่ยิบสว่างวาบขึ้นมา

พลังยาอันมหาศาลทว่าอ่อนโยนและหนักแน่นถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาชั่วขณะ มันระเบิดพลังแผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรง

แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตาและโอสถก็กลับไปอยู่ในสภาพไร้ชีวิตชีวาเช่นเดิมอย่างรวดเร็ว ทว่ากลิ่นหอมของยาและคลื่นพลังวิญญาณที่ปะทุขึ้นมาในชั่วพริบตานั้น ก็ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันตาเห็น เลือดลมในกายราวกับมีชีวิตชีวาขึ้นมาหลายส่วน

"ลวดลายซ่อนเร้น แสงเทวะดับสูญ" หลิวหานอินอุทานเสียงหลง "นี่คือวิชาหลอมโอสถขั้นสูงที่จะทำให้โอสถปิดผนึกตัวเองในยามที่ไม่มีคนใช้งาน สามารถกักเก็บพลังยาเอาไว้ได้เป็นหมื่นปีโดยไม่รั่วไหล"

วิชาหลอมโอสถแบบนี้มีบันทึกไว้ในตำราโบราณเท่านั้น นางเองก็เคยแค่ได้ยินมาเหมือนกัน และเพราะไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน เมื่อครู่นี้นางถึงได้จำไม่ได้

จะโทษนางก็ไม่ได้ ท่านอาจารย์ของนางซึ่งก็คือท่านเจ้าสำนักเสวียนตานเก๋อ ไป๋เซียวเจ๋อ ผู้เป็นถึงเต้าจวินระดับเปลี่ยนวิญญาณ ก็ยังสามารถหลอมได้แค่โอสถระดับเจ็ดเท่านั้น

แต่วิชาหลอมโอสถแบบนี้มันก้าวข้ามระดับเก้าไปแล้ว มันคือโอสถระดับจักรพรรดิ

แววตาของทุกคนลุกวาวขึ้นมาทันที เพียงแค่กลิ่นอายสายเดียวก็ยังมีสรรพคุณถึงเพียงนี้ หากได้กินเข้าไปทั้งเม็ด...

ลู่เฝิงสือรีบเก็บโอสถกลับลงไปในกล่องหยก นางสะกดข่มความตื่นตะลึงในใจเอาไว้ "โอสถนี้ไม่ธรรมดา ทว่ายังไม่รู้สรรพคุณที่แน่ชัด ไม่ควรกินสุ่มสี่สุ่มห้า ต้องหาสถานที่ปลอดภัยแล้วค่อยๆ ศึกษาดูอีกที"

"แล้วโอสถนี้ควรจะให้ใครเป็นคนเก็บรักษาล่ะ"

เถี่ยซินเสนอความเห็น "ในเมื่อศิษย์น้องลู่เป็นคนจำได้ สู้มอบให้นางเป็นคนเก็บรักษาไว้ก่อนดีหรือไม่"

"ข้าไม่มีมิติเก็บของน่ะสิ"

เถี่ยซินประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าก็รีบเอ่ยตอบ "ศิษย์น้องลู่ รอให้ออกจากดินแดนเร้นลับเมื่อไหร่ ข้าจะหลอมให้เจ้าสักอันก็แล้วกัน"

ลู่เฝิงสือคิดไม่ถึงเลยว่าเถี่ยซินจะเสนอตัวช่วยหลอมมิติเก็บของให้นาง ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาทำเป็นเกรงใจเสียด้วย

ลู่เฝิงสือรีบประสานมือคารวะทันที "เช่นนั้นก็ต้องรบกวนศิษย์พี่หญิงเถี่ยซินแล้ว ข้ากำลังต้องการอยู่พอดีเลย"

ในเมื่อลู่เฝิงสือไม่มีมิติเก็บของ กล่องหยกก็ตกเป็นหน้าที่ของเถี่ยซินให้เก็บรักษาไว้ชั่วคราว นางรับมันมาอย่างระมัดระวังและเก็บเข้าไว้อย่างดี

ในตอนนั้นเอง เฉินเฟิงที่รับหน้าที่เฝ้ายามอยู่หน้าประตูตำหนักก็พลันเอ่ยเสียงเบา "ข้างนอก เหมือนจะมีความเคลื่อนไหวแฮะ"

ทุกคนรีบเก็บซ่อนกลิ่นอายและพุ่งตัวไปที่ประตู ก่อนจะชะเง้อมองออกไปด้านนอก

มองเห็นถนนและลานกว้างที่พังทลายอยู่ไกลๆ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่มันถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกสีขาวบางเบาราวกับผ้าแพร

ม่านหมอกกำลังเคลื่อนตัวมาทางพวกเขาอย่างช้าๆ ด้วยความเร็วที่ผิดธรรมชาติ

สิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ ภายในม่านหมอกนั้นกลับมีเสียงเพลงอันไพเราะและว่างเปล่าดังก้องกังวานลอยแว่วมาให้ได้ยินอย่างเลือนราง

[จบแล้ว]