บทที่ 80 - ศาลบรรพชนฝูซี

บทที่ 80 - ศาลบรรพชนฝูซี

★★★★★

ชาวบ้านต่างพากันส่งเสียงสนับสนุน

สีหน้าของลู่ต้าเกิ่นเปลี่ยนไปมาอย่างน่าดูชม

ใจหนึ่งก็อยากจะด่าสวนกลับไปอย่างดุดันเหมือนตอนที่อยู่บ้าน

แต่อีกใจก็ตัดใจทิ้งก้อนเงินสีขาวสว่างที่ตกอยู่บนพื้นไม่ลง

เมื่อมองดูท่าทีเด็ดเดี่ยวของลูกสาวที่ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ผนวกกับเสียงซุบซิบนินทาของเพื่อนบ้านรอบด้าน

เขาก็รู้ตัวดีว่าวันนี้คงกอบโกยผลประโยชน์ได้เพียงเท่านี้แล้ว

หากขืนโวยวายต่อไปเกรงว่าจะไม่ได้เงินเลยสักอีแปะเดียว แล้วที่เขาทุ่มเททำเรื่องวุ่นวายมาตั้งนานจะไปมีความหมายอะไร

ช่างเถอะ มีเงินก้อนนี้ติดมือกลับไปก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

ท้ายที่สุดลู่ต้าเกิ่นก็ยอมค้อมตัวลงไปเก็บก้อนเงินบนพื้นขึ้นมาจนหมดด้วยท่าทีฮึดฮัด

"ไฉ่อวิ๋น พามิงเกอเอ๋อร์ไป พวกเรากลับ"

เมื่อได้เงินมาลู่ต้าเกิ่นก็รู้สึกเหมือนยืดอกได้มากขึ้น เขาดึงตัวหยางไฉ่อวิ๋นและมิงเกอเอ๋อร์เดินหนีหัวซุกหัวซุนออกจากหมู่บ้านวัดเทียนอวิ๋นไปท่ามกลางสายตาดูแคลนของชาวบ้าน

หลังจากออกจากหมู่บ้านวัดเทียนอวิ๋น ลู่ต้าเกิ่นก็เดินหน้าดำคร่ำเครียดกลับไปจนถึงหมู่บ้านสกุลลู่

ทว่าสิ่งแรกที่เขาทำเมื่อไปถึงกลับไม่ใช่การเข้าบ้าน แต่เป็นการนำที่ดินและบ้านของตนเองไปประกาศขาย

ต้องยอมรับเลยว่าลู่ต้าเกิ่นผู้นี้ไม่เพียงแต่จะไร้ยางอาย ทว่ายังเป็นคนดื้อรั้นหัวชนฝาอีกด้วย

เขาปักใจเชื่อว่าเผยจือเยี่ยนจะต้องสอบได้เป็นขุนนางอย่างแน่นอน รอให้เผยจือเยี่ยนได้เป็นขุนนางใหญ่ ลู่เฝิงสือที่เป็นภรรยา ต่อให้วันนี้จะลั่นวาจาตัดขาดความสัมพันธ์ไปแล้ว ทว่าในวันหน้าจะกล้าไม่ยอมรับเขาที่เป็นพ่อแท้ๆ เชียวหรือ

ต่อให้เฝิงสือไม่ยอมรับ แต่เผยจือเยี่ยนเพื่อรักษาชื่อเสียงเกียรติยศในการเป็นขุนนาง ย่อมไม่มีทางปล่อยปละละเลยพวกเขาอย่างแน่นอน

เขาวางแผนมาเป็นอย่างดี เมื่อมีเงินที่ลู่เฝิงสือให้มาผนวกกับเงินที่ได้จากการขายที่ดินและบ้าน คนทั้งครอบครัวก็ว่าจ้างรถม้าแล้วมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงด้วยท่าทีโอ่อ่าผึ่งผาย

เมืองหลวงนั้นเจริญรุ่งเรืองทว่าที่ดินก็มีราคาแพงดั่งทองคำ

เดิมทีลู่ต้าเกิ่นคิดเอาไว้ว่าเมื่อไปถึงเมืองหลวงก็จะหาโรงเตี๊ยมพักอาศัยไปก่อน รอจนกว่าการสอบหน้าพระที่นั่งจะเสร็จสิ้นก็ค่อยไปแสดงความยินดีกับเผยจือเยี่ยน และถือโอกาสนั้นลงหลักปักฐานในเมืองหลวงเสียเลย

ทว่าเมื่อไปถึงเมืองหลวงและลองสอบถามดู โรงเตี๊ยมก็เต็มหมดแล้ว กว่าจะหาโรงเตี๊ยมได้สักแห่ง ราคาก็แพงหูฉี่จนแทบจะสูบเลือดสูบเนื้อเขาเลยทีเดียว

ลู่ต้าเกิ่นไม่มีทางเลือกอื่น จึงทำได้เพียงพาภรรยาและลูกไปหาบ้านเช่าซอมซ่อแถบชานเมืองเพื่อพักพิง

แม้หยางไฉ่อวิ๋นจะรู้สึกเสียดายข้าวของเครื่องใช้ในบ้านที่ต้องทิ้งมา ทว่าเมื่อนึกถึงว่าในอนาคตจะได้เป็นถึงแม่ยายของขุนนางใหญ่ นางก็ฝืนข่มใจไม่แสดงความไม่พอใจออกมา

"ต้าเกิ่น สถานที่นี้มันซอมซ่อเกินไปแล้วนะ พวกเราจะไปหาลูกเขยเมื่อไหร่กันล่ะ" หยางไฉ่อวิ๋นบ่นพึมพำขณะกำลังจัดเก็บที่นอนที่ส่งกลิ่นอับชื้น

ลู่ต้าเกิ่นนั่งอยู่บนธรณีประตูพลางสูบยาสูบ เขาสูดควันสีขุ่นออกมาแล้วเอ่ยขึ้น "จะรีบร้อนไปทำไม ตอนนี้การสอบหน้าพระที่นั่งยังไม่เริ่ม ไปตอนนี้ก็มีแต่จะไปสร้างความวุ่นวายให้เขา รอให้เขาสอบผ่านเมื่อไหร่ พวกเราค่อยไปหาเขาอย่างสง่าผ่าเผย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "อีกอย่าง เมืองหลวงมีค่าใช้จ่ายสูง เงินในมือของพวกเราก็ต้องประหยัดกันหน่อย พรุ่งนี้ข้าจะออกไปหางานทำก่อน ส่วนเจ้าก็อยู่ดูแลมิงเกอเอ๋อร์ที่บ้านไป"

ลู่ต้าเกิ่นคิดว่าด้วยเรี่ยวแรงที่เขามี การจะหางานทำในเมืองหลวงคงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

รอให้เผยจือเยี่ยนได้เป็นขุนนาง แล้วค่อยให้ลูกเขยฝากฝังงานสบายๆ ให้ ชาตินี้เขาก็มีกินมีใช้ไปตลอดแล้ว

พวกเขาแค่เช่าบ้านอยู่ไปก่อน แล้วก็หาอะไรทำเล็กๆ น้อยๆ ชีวิตก็ยังคงดำเนินต่อไปได้

พวกเขาเช่าบ้านพักธรรมดาๆ หลังหนึ่ง ค่าเช่าตกเดือนละราวสามก้วน

แค่ค่าที่พักเดือนเดียวก็ปาเข้าไปเกือบสามตำลึงเงินแล้ว

สองสามีภรรยาบวกกับเด็กอีกหนึ่งคน ยังต้องกินต้องใช้อีก

วันที่สองหลังจากเช่าบ้านเสร็จ ลู่ต้าเกิ่นก็ออกไปหางานทำ

ทว่าไม่ว่าจะเป็นงานอะไร เขาก็ทำได้ไม่ถึงสามวันก็ถูกนายจ้างไล่ออก ผ่านไปหนึ่งเดือน เงินที่หามาได้ยังไม่พอจ่ายค่าเช่าบ้านเลยด้วยซ้ำ

ค่ากินค่าใช้จึงต้องพึ่งพาเงินที่ได้จากการขายบ้านและที่ดินมาจุนเจือ

พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่าการจะลงหลักปักฐานในเมืองหลวงมันจะยากลำบากถึงเพียงนี้

เวลาล่วงเลยมาถึงเดือนสามแล้ว

ทั้งสองคนยังไม่ยอมตัดใจ จึงยอมจ่ายค่าเช่าต่ออีกหนึ่งเดือน ลู่ต้าเกิ่นก็ออกไปหางานทำต่อ ผ่านไปไม่ถึงสองวัน เขาก็หางานเฝ้าประตูข้างให้บ้านคนรวยได้จริงๆ

งานนี้แสนจะสบาย ทว่าก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะดวงตกชงกับปีชงหรืออย่างไร

ครึ่งเดือนให้หลังเขาดื่มสุราจนเสียงาน ไม่เพียงแต่จะไม่ได้ค่าจ้างรายเดือน ซ้ำยังถูกโบยไปสองไม้แล้วถูกโยนออกมานอกบ้าน

เหตุการณ์นี้ทำให้ลู่ต้าเกิ่นล้มเลิกความตั้งใจอย่างสิ้นเชิงและตัดสินใจเดินทางกลับเมืองอวี๋หัง

อย่างน้อยสมบัติบรรพบุรุษที่บ้านก็ยังอยู่

เต็มที่ก็แค่หน้าด้านหน้าทน กลับไปทะเลาะเบาะแว้งแย่งชิงกับน้องรองและน้องสามต่อ อย่างไรเสียก็คงไม่ถึงกับต้องอดตายหรอก

ดังนั้นในเช้าตรู่วันหนึ่งช่วงกลางเดือนสาม ครอบครัวทั้งสามคนก็หอบหิ้วเศษเงินเพียงไม่กี่ตำลึงที่เหลืออยู่ เดินทางกลับบ้านเกิดไปด้วยความซอกซ้ำ

ในขณะเดียวกัน ภายในท้องพระโรงของพระราชวัง บรรยากาศเต็มไปด้วยความสง่าผ่าเผยและน่าเกรงขาม

การสอบหน้าพระที่นั่งใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว

เผยจือเยี่ยนนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะสอบ ท่วงท่าสง่างาม ข้อมือลอยอยู่กลางอากาศ พู่กันขนหมาป่าตวัดร่ายรำลงบนกระดาษเซวียนจื่ออย่างลื่นไหลราวกับสายน้ำ

หัวข้อการสอบเขียนบทความแสดงความคิดเห็นในครั้งนี้ เกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของนโยบายการปฏิรูปและระเบียบแบบแผนโบราณ

หัวข้อนี้เรียกได้ว่ารับมือยากยิ่งนัก

หากตอบโอนเอียงไปทางฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ก็อาจจะไปสร้างความไม่พอใจให้กับขุนนางของอีกฝ่ายได้

ทว่าสีหน้าของเผยจือเยี่ยนกลับยังคงราบเรียบ

เขาคิดวางแผนไว้ในใจอย่างรอบคอบมาตั้งแต่แรกแล้ว บทความความยาวหลายพันตัวอักษร ไม่ได้เอาแต่ประจบประแจงขุนนางฝ่ายเก่า และไม่ได้ปฏิเสธนโยบายการปฏิรูปไปเสียทั้งหมด ทว่ากลับตั้งต้นจากสถานการณ์บ้านเมืองในปัจจุบันของต้าซ่ง แล้วเสนอแนะแนวทางที่อยู่บนทางสายกลางและสามารถนำไปปฏิบัติได้จริง

เมื่อจรดพู่กันเขียนจบ เขาก็รอจนกว่ารอยหมึกจะแห้งสนิท

จากนั้นจึงส่งกระดาษคำตอบและเดินออกจากท้องพระโรงไป

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีครามสดใสพลางสูดลมหายใจรับอากาศอันบริสุทธิ์เข้าปอด

"ในที่สุดก็จบลงเสียที" เขารำพึงในใจ

หลังจากนี้ก็เป็นช่วงเวลาของการรอคอยวันประกาศผลสอบแล้ว

ช่วงกลางเดือนสาม ณ อำเภอหว่านชิว เมืองเฉินโจว

สายลมอันอบอุ่นพัดโชยมา กิ่งหลิวพริ้วไหวเอนเอียง

ที่นี่คือเมืองหลวงของไท่ฮ่าวฝูซี และศาลบรรพชนฝูซีก็ตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่เช่นกัน

ทุกๆ ปีตั้งแต่วันที่สองเดือนสองจนถึงวันที่สามเดือนสามตามปฏิทินจันทรคติ จะมีการจัดงานเทศกาลศาลบรรพชนฝูซี ซึ่งกินระยะเวลายาวนานถึงหนึ่งเดือนเต็ม

เมื่อถึงเวลานั้น ชาวบ้านในรัศมีร้อยลี้ต่างก็จะเดินทางมากราบไหว้บูชา ควันธูปคละคลุ้ง บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

ลู่เฝิงสือ สือซู่หาน และซางเฉิน ทั้งสามคนกำลังเดินปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่เบียดเสียดพลุกพล่าน

หลังจากจัดการเรื่องราวในเมืองอวี๋หังเสร็จสิ้น พวกเขาก็เดินทางขึ้นเหนือมาโดยตลอด เพื่อตามล่าหาเบาะแสของสำนักหวงเฉวียน จนกระทั่งเดินทางมาถึงเมืองเฉินโจวอย่างไม่รู้ตัว

"งานเทศกาลนี้คึกคักดีจริงๆ" ลู่เฝิงสือถือถังหูลู่ไว้ในมือพลางเคี้ยวตุ้ยๆ และสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ

เมื่อเทียบกับความอ่อนหวานของเมืองอวี๋หังแล้ว วิถีชีวิตชาวเมืองเฉินโจวกลับดูเรียบง่ายและเปิดเผยมากกว่า

ภายในงานเทศกาลมีการปั้นน้ำตาล การแสดงปาหี่ และการเล่นงิ้ว หลากหลายรูปแบบจนดูแทบไม่ทัน

ซางเฉินเดินตามอยู่ข้างกายลู่เฝิงสือด้วยท่าทีสุภาพอ่อนโยน เขาเป็นคนจ่ายเงินค่าถังหูลู่ให้นางพลางแย้มยิ้ม "ฝูซีคือบรรพชนของมนุษยชาติ ศาลบรรพชนแห่งนี้ย่อมมีผู้คนมากราบไหว้มากมายเป็นธรรมดา หากแม่นางลู่ชื่นชอบ พวกเราก็เดินเที่ยวกันต่ออีกสักหน่อยเถิด"

ตั้งแต่ลู่เฝิงสือร่วมเดินทางมากับพวกเขา เรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการจ่ายเงินก็มักจะเป็นหน้าที่ของศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่นี้เสมอ

ถึงอย่างไรในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียร เงินทองทางโลกก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก

สือซู่หานยังคงมีสีหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง เขาสะพายกระบี่ยาวไว้บนหลังและคอยเฝ้าระวังความเคลื่อนไหวรอบด้านอย่างระมัดระวัง

เขาไม่ได้รู้สึกสนใจการละเล่นปาหี่ของคนธรรมดาเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เพียงแต่หวังว่าจะสามารถค้นหาเบาะแสของสำนักหวงเฉวียนได้โดยเร็วที่สุด

ทั้งสามคนเดินมาจนถึงริมสระป๋ายกุยของศาลฝูซี

ตำนานเล่าขานกันว่าในปีนั้นฝูซีได้รับเต่าขาวนำโชคจากสระป๋ายกุยแห่งนี้ จึงสามารถวาดแผนผังปากว้าก่อนกำเนิดขึ้นมาได้

น้ำในสระใสสะอาดจนมองเห็นก้นสระ ภายในสระมีเต่าถูกเลี้ยงไว้มากมาย มีผู้มากราบไหว้จำนวนไม่น้อยพากันโยนเหรียญทองแดงลงไปในสระเพื่ออธิษฐานขอพร

"สระป๋ายกุยแห่งนี้ดูเหมือนจะมีพลังปราณแฝงอยู่บ้างนะ" ซางเฉินลองสัมผัสดูแล้วเอ่ยขึ้น

ลู่เฝิงสือกำลังจะเอ่ยปาก ทว่าจู่ๆ ท่ามกลางฝูงชนก็มีเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจดังขึ้น "แย่แล้ว มีคนตกน้ำ"

ทั้งสามคนหันไปมองตามเสียง ก็เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุราวสี่ห้าขวบกำลังตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำบริเวณกลางสระป๋ายกุย และดูเหมือนกำลังจะจมลงไปแล้ว

แม้ชาวบ้านรอบด้านจะรู้สึกร้อนใจ ทว่าสระป๋ายกุยนั้นลึกมาก จึงยังไม่มีใครกล้ากระโดดลงไปช่วย

"ช่วยด้วย ช่วยลูกของข้าด้วย" หญิงสาวคนหนึ่งทรุดตัวลงนั่งร้องไห้แทบขาดใจอยู่ริมฝั่ง

ลู่เฝิงสือไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางใช้ปลายเท้าแตะพื้นเพียงเบาๆ ร่างของนางก็พุ่งทะยานผ่านผิวน้ำไปราวกับนกนางแอ่น นางคว้าคอเสื้อของเด็กหญิงเอาไว้แล้วดึงตัวนางขึ้นมา

ท่วงท่าทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและต่อเนื่องรวดเดียวจบ ทำให้ชาวบ้านรอบด้านต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องชื่นชม

ลู่เฝิงสือพาเด็กหญิงกลับขึ้นฝั่งและวางนางลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง

เด็กหญิงหมดสติไปแล้วเนื่องจากจมน้ำ ใบหน้าของนางกลายเป็นสีเขียวคล้ำ

"หนานหนาน ตื่นสิลูก อย่าทำให้แม่ตกใจสิ" หญิงสาวโผเข้าไปกอดเด็กหญิงพลางร้องไห้โฮ

ลู่เฝิงสือขมวดคิ้วเล็กน้อย นางผลักหญิงสาวออกไป "ถอยไป นางยังไม่ตาย"

พูดจบนางก็ประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน กดลงบนหน้าอกของเด็กหญิงเป็นจังหวะ

นี่คือวิธีการทำซีพีอาร์ในยุคปัจจุบัน ซึ่งมีประสิทธิภาพมากสำหรับผู้ที่จมน้ำ

จากนั้นนางก็บีบจมูกของเด็กหญิง สูดลมหายใจเข้าลึก และประกบปากเป่าลมเข้าไปเพื่อทำปฐมพยาบาลผายปอด

"ซี๊ด"

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาคนโบราณที่อยู่รอบด้านถึงกับต้องสูดลมหายใจเข้าด้วยความตกตะลึง

"นี่ นี่มัน กลางวันแสกๆ แท้ๆ ช่างไม่รู้จักธรรมเนียมเอาเสียเลย"

"แม่นางผู้นี้เสียสติไปแล้วหรือไร เหตุใดถึงได้ไปจูบเด็กผู้หญิงกัน"

แม้แต่สือซู่หานและซางเฉินก็ยังต้องชะงักไป พวกเขาบำเพ็ญเพียรมาหลายปี มีประสบการณ์กว้างขวาง ทว่าก็ไม่เคยพบเห็นวิธีการช่วยคนเช่นนี้มาก่อนเลย

ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่นั้น จู่ๆ เด็กหญิงก็ไอออกมา นางสำลักน้ำคำใหญ่ออกมาและค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

"ฟื้นแล้ว ฟื้นแล้วจริงๆ ด้วย"

หญิงสาวดีใจจนร้องไห้ออกมา นางโขกศีรษะให้ลู่เฝิงสือซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ขอบคุณแม่นางที่ช่วยชีวิต ขอบคุณแม่นางจริงๆ"

ชาวบ้านรอบด้านต่างก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง สายตาที่พวกเขามองลู่เฝิงสือราวกับกำลังมองดูเทพเทวดาก็ไม่ปาน

"แม่นางผู้นี้ใช้วิชาเซียนอันใดกัน ถึงกับสามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนได้"

"วิชาเซียนอะไรกัน ข้าว่าเป็นวิชามารเสียมากกว่า มีที่ไหนใช้วิธีประกบปากช่วยคนกัน"

ในตอนนั้นเอง ชายชราในชุดนักพรตเต๋าอันเก่าซอมซ่อก็เบียดตัวฝ่าฝูงชนเข้ามา

เขาชี้หน้าลู่เฝิงสือพลางตวาดลั่น "นังปีศาจ กลางวันแสกๆ แท้ๆ กลับกล้าดูดกลืนพลังหยางของเด็กสาว คอยดูเถอะนักพรตชราผู้นี้จะจัดการปราบเจ้าเอง"

พูดจบเขากก็ชักดาบไม้ท้อที่สะพายอยู่บนหลังออกมา แล้วพุ่งแทงเข้าหาลู่เฝิงสือทันที

ลู่เฝิงสือแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา นางไม่ได้หลบหลีกแต่อย่างใด เพียงแค่ยื่นนิ้วสองนิ้วออกไปหนีบเอาไว้ ดาบไม้ท้อก็ถูกหยุดไว้อย่างมั่นคง

"เพียงแค่วิชาแมวสามขากระจอกๆ ของเจ้า ก็ยังกล้าออกมาทำขายหน้าอีกงั้นหรือ"

[จบแล้ว]