ตอนที่ 81: สามสี

ตอนที่ 81: สามสี

ช่วงบ่าย ณ ห้องทำงานโฮคาเงะ

ฮิรุเซ็นเพิ่งจะจัดการเอกสารกองพะเนินสูงเกือบครึ่งฟุตเสร็จ ชาในถ้วยบนโต๊ะเย็นชืดไปแล้ว

ประตูถูกผลักเปิดออก

ชิมูระ ดันโซ เดินเข้ามา ในมือถือแฟ้มเอกสาร

"รายชื่อกำลังพลเสริมที่จะส่งไปแนวรบฝั่งคุโมะงาคุเระ"

ดันโซวางเอกสารลงบนโต๊ะแล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้

"บังเอิญเจอโคฮารุระหว่างทาง เลยอาสาเอามาให้"

ฮิรุเซ็นปรายตามองเขา แต่ไม่ได้พูดอะไร เปิดแฟ้มออกดู

โจนิน, โจนินพิเศษ, จูนินสายตาของเขากวาดผ่านรายชื่อไปทีละคน

จนกระทั่งมาถึงกลางหน้าที่สาม

"คิตาฮาระ คาเอเดะ?"

ฮิรุเซ็นเงยหน้าขึ้น

ดันโซเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ตาข้างเดียวหรี่ลงครึ่งหนึ่ง

"เขาทำไมเหรอ?"

"เขาเพิ่งได้เลื่อนขั้นเป็นจูนินมาแค่ไม่กี่เดือนเองนะ"

"นายเป็นคนพูดเองไม่ใช่รึไง"

น้ำเสียงของดันโซราบเรียบ "ในภาวะสงคราม ทุกคนตั้งแต่ระดับจูนินขึ้นไปต้องถูกระดมพล ใครมีความสามารถก็ต้องออกไปสู้รบทั้งนั้นแหละ"

ฮิรุเซ็นไม่ตอบ

ดันโซพูดต่อ "ฉันดูประวัติเขาแล้ว ขนาดตอนเป็นเกะนิน เขายังทำภารกิจระดับจูนินได้สำเร็จด้วยตัวคนเดียว แถมยังทำได้ดีเยี่ยมซะด้วย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับฝีมือในตอนนี้เลย"

เขาเว้นจังหวะไปนิดนึง

"การเก็บคนที่มีความสามารถในการต่อสู้ระดับนี้ไว้ในหมู่บ้านให้วิ่งทำธุระปะปังไปวันๆ นั่นแหละคือการเสียของอย่างแท้จริง"

ทุกคำพูดมีเหตุผล

ไม่มีตรงไหนให้โต้แย้งได้เลย

ฮิรุเซ็นปิดแฟ้มลงแล้วเอนหลังพิงเก้าอี้

เขาพอจะเดาเจตนาของดันโซออก

แผนปล่อยข้อมูลเส้นทางรั่วไหลคราวก่อนไม่ได้ผล คราวนี้เลยเปลี่ยนวิธีสินะ

ถ้าส่งไปแนวหน้า ก็มีอยู่สองทาง คือไม่ตายในสนามรบที่ดุเดือด

ก็รอดกลับมาพร้อมผลงานอันโดดเด่น

แล้วความดีความชอบนั้นจะตกไปอยู่ในรายชื่อผู้เสนอแนะของใครล่ะ?

ก็ของดันโซน่ะสิ

พอถึงเวลาปูนบำเหน็จความชอบ แล้วดันโซยื่นมือเข้ามาอีกครั้ง เด็กหนุ่มคนนั้นก็คงปฏิเสธได้ยากแล้ว

ฮิรุเซ็นวางแฟ้มไว้ข้างๆ

"มีเรื่องอื่นอีกไหม?"

"ไม่มีแล้ว"

ดันโซลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตู แล้วชะงัก

"ฮิรุเซ็น ฉันกำลังช่วยนายใช้งานคนให้เกิดประโยชน์สูงสุดอยู่นะ"

ประตูปิดลง

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันไปพักใหญ่

ฮิรุเซ็นไม่ได้จุดกล้องยาสูบ

เขาเปิดแฟ้มออกอีกครั้ง และมองไปที่ชื่อของคิตาฮาระ คาเอเดะ

"องครักษ์"

เงาร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากเงามืด

"ไปเรียกคิตาฮาระ คาเอเดะมาพบฉันหน่อย"

...

สนามฝึกซ้อม

ไมโตะ ไกเตะท่อนไม้ท่อนที่สามหักกระจุย แล้วหันกลับมายิงฟันขาวใส่คิตาฮาระ คาเอเดะ

"เป็นไงบ้าง!"

"จังหวะเปลี่ยนท่ายังช้าไปครึ่งจังหวะ มีการปรับท่าทางส่วนเกินระหว่างการเตะครั้งที่สองและสาม"

คิตาฮาระ คาเอเดะยืนอยู่ห่างออกไปห้าเมตร "ในการต่อสู้จริง เวลาแค่ครึ่งวินาทีก็พอให้ศัตรูตั้งรับได้แล้ว พลังควรจะส่งมาจากเอว อย่าให้มันไปสะดุดตรงเข่า"

ไมโตะ ไกก้มมองเท้าตัวเองอยู่สามวินาที แล้วหันกลับไปเริ่มฝึกใหม่

ในการลองครั้งที่สาม ท่อนไม้ก็แตกออกเป็นสองซีก

"เห็นแล้ว ทำต่อไป แต่อย่าเพิ่งเหลิงล่ะ"

ยูฮิ คุเรไน นั่งอยู่ที่ตอไม้ใกล้ๆ มือหมุนใบไม้เล่น

ตอนที่เธอเดินเข้ามา คิตาฮาระ คาเอเดะก็ละสายตากลับมาพอดี

"หัวหน้าคะ ฉันคิดวิธีแก้ทางท่าไม้ตายที่คุณใช้กับฉันคราวที่แล้วได้แล้วนะคะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะพยักหน้า

จากนั้นเขาก็ตั้งโจทย์ที่ยากขึ้นไปอีกให้คุเรไนแก้ แล้วไล่เธอไปคิดหาคำตอบเงียบๆ

คิตาฮาระ คาเอเดะหันไปมอง

มีความเคลื่อนไหวบนยอดไม้

เขารู้ตัวอยู่แล้วว่ามีคนแอบจับตามองเขาอยู่ในเงามืด

นกฮูกตัวหนึ่งบินโฉบผ่านยอดไม้ไป

เงาร่างหนึ่งกระโดดลงมาจากต้นไม้

หน้ากากแมว

"คิตาฮาระ คาเอเดะ ท่านโฮคาเงะเรียกพบ"

การเคลื่อนไหวของไมโตะ ไกและคุเรไนหยุดชะงัก

ไมโตะ ไกหันขวับมามอง เหงื่อท่วมหน้า อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอเห็นหน้ากากของอีกฝ่าย ก็กลืนคำพูดลงคอไป

"การฝึกซ้อมวันนี้พอแค่นี้ก่อน" คิตาฮาระ คาเอเดะปรบมือ "ไก ซ้อมจังหวะเปลี่ยนท่าอีกห้าสิบครั้ง คุเรไน ของเธอใกล้จะได้แล้วล่ะ"

เขาพยักหน้าให้อันบุ

"ไปกันเถอะ"

...

ระหว่างทางไปอาคารโฮคาเงะ คิตาฮาระ คาเอเดะเดินตามหลังอันบุอยู่ครึ่งก้าว

โฮคาเงะเรียกพบเป็นการส่วนตัว

ครั้งล่าสุดที่คุยกันแบบเห็นหน้าคือตอนหลังสอบจูนินเสร็จ ซึ่งนั่นมันก็เป็นแค่พิธีการ

แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป

ข่าวเรื่องคุโมะงาคุเระประกาศสงครามแพร่สะพัดไปทั่วตั้งแต่สองวันก่อน ตอนนี้หมู่บ้านอยู่ในภาวะเตรียมพร้อมรบเต็มพิกัด

การมาตามตัวเขาในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้

เขาคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

แต่ก็ช่างเถอะ

ถ้าจะส่งเขาไปแนวหน้า มันก็ยิ่งเข้าทางเขาเลย

พวกเขาเดินมาถึงอาคารโฮคาเงะ

...

ในห้องทำงาน

ยาสูบในกล้องเพิ่งจะถูกจุด ฮิรุเซ็นนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน

คิตาฮาระ คาเอเดะเคาะประตูแล้วเดินเข้าไป นั่งลงที่เก้าอี้หน้าโต๊ะ

"ช่วงนี้ทำภารกิจได้ดีมากเลยนะ"

ฮิรุเซ็นอัดควันเข้าปอด "ฉันได้อ่านรายงานของนายหลายฉบับ ฝีมือของนายเหนือกว่าจูนินรุ่นพี่หลายคนซะอีก"

"ขอบคุณครับ ท่านโฮคาเงะ"

"มินาโตะก็เอ่ยปากชมเปาะเลยนะ ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่ตอบอะไร

ฮิรุเซ็นวางกล้องยาสูบลงบนโต๊ะ

"ฉันดูประวัติการทำภารกิจของนายทั้งหมดแล้วล่ะ"

เขามองหน้าคิตาฮาระ คาเอเดะ

"ในภารกิจกว่าสิบครั้ง ตั้งแต่ต้นจนจบ นายไม่เคยใช้วิชานินจาเลยสักครั้งเดียว"

คิตาฮาระ คาเอเดะนั่งนิ่ง

"นายพึ่งพากระบวนท่าและการประเมินสถานการณ์ในสนามรบล้วนๆ คุไน กับดัก ภูมิประเทศนายใช้มันทุกอย่าง ยกเว้นวิชานินจา"

ฮิรุเซ็นเว้นจังหวะ

"ทำไมล่ะ?"

"เพราะผมไม่มีวิชานินจาน่ะสิครับ" คิตาฮาระ คาเอเดะตอบตามตรง "ไม่มีช่องทางให้เรียน และก็ไม่มีใครสอนด้วย"

ฮิรุเซ็นเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็ดึงลิ้นชักออก หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะ

"ยื่นมือมาสิ"

สายตาของคิตาฮาระ คาเอเดะไปหยุดอยู่ที่กระดาษแผ่นนั้น

กระดาษทดสอบธาตุจักระ

เมื่อใส่จักระลงไป กระดาษจะทำปฏิกิริยาตามธาตุของจักระนั้นๆ

ยับย่นคือสายฟ้า เปียกชุ่มคือน้ำ ไหม้เกรียมคือไฟ ถูกตัดขาดคือลม และแตกเป็นขุยดินคือดิน

ตอนนี้เขามีอยู่สามธาตุ

สายฟ้า น้ำ และไฟ

และเนื่องจากกระดาษทดสอบจักระเป็นการทำปฏิกิริยาแบบแพสซีฟ ทันทีที่ใส่จักระลงไป ธาตุทั้งหมดก็จะแสดงออกมาพร้อมกัน

คิตาฮาระ คาเอเดะชั่งน้ำหนักในใจอย่างรวดเร็ว

การมีสามธาตุถือเป็นเรื่องหายากสำหรับเด็กพลเรือนอายุสิบห้า แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลย

ตัวฮิรุเซ็นเองก็มีครบทั้งห้าธาตุ

อีกอย่าง การมีหลายธาตุก็แค่บ่งบอกว่ามีพรสวรรค์สูง ไม่ได้เปิดเผยถึงวิชานินจาที่เขามีสักหน่อย

สิ่งที่จะทำให้เกิดความสงสัยจริงๆ คืออาการลังเลต่างหาก

การไม่กล้าใช้กระดาษทดสอบต่อหน้าโฮคาเงะนั่นแหละคือปัญหาที่แท้จริง

คิตาฮาระ คาเอเดะเอื้อมมือไปหยิบกระดาษ

เขาใส่จักระลงไป

กระดาษทำปฏิกิริยาจากสามมุมพร้อมกัน

มุมหนึ่งยับย่น

มุมหนึ่งเปียกชุ่ม

อีกมุมหนึ่งลุกไหม้

การเปลี่ยนแปลงทั้งสามแผ่ลามจากปลายนิ้วของเขา จนในที่สุด กระดาษก็กลายเป็นเศษซากตกลงบนโต๊ะ

ฮิรุเซ็นจ้องมองเศษกระดาษบนโต๊ะ

พรสวรรค์สามธาตุแต่กำเนิด

แค่นี้ก็ไม่ได้ถือว่าพิเศษอะไรมากมายนัก

แต่การมาปรากฏอยู่ในตัวเด็กพลเรือนอายุสิบห้า บวกกับความสามารถในการต่อสู้ที่แสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ขีดจำกัดของเด็กคนนี้ต้องสูงลิ่วแน่ๆ

ฮิรุเซ็นเงยหน้าขึ้น

สีหน้าของคิตาฮาระ คาเอเดะไม่มีความผันผวนใดๆ

"ไม่เลวเลย" ฮิรุเซ็นปัดเศษกระดาษออกไป "อย่างไรก็ตาม เรื่องสามธาตุนี้ นายรู้ตัวเองก็พอแล้ว"

คิตาฮาระ คาเอเดะพยักหน้า

เก็บตัวให้มิดชิดเขาได้ยินความหมายแฝงในคำพูดนั้น

จูนินพลเรือนที่มีสามธาตุ ไม่มีตระกูลคอยคุ้มครอง ไม่มีอาจารย์หนุนหลัง

ถ้าคนแบบนี้ถูกพวกที่มีแผนการร้ายหมายหัว ก็ไม่พ้นโดนบีบบังคับหรือไม่ก็ถูกหลอกใช้จนตาย

ยิ่งไปกว่านั้น ก็มีคนหมายตาเขาไว้แล้วด้วย

"พอกลับไปแล้ว ฉันจะให้อันบุเอาคัมภีร์วิชานินจาไปส่งให้ที่บ้านนะ"

น้ำเสียงของฮิรุเซ็นราบเรียบ "เป็นวิชาระดับพื้นฐานถึงระดับกลางของธาตุสายฟ้า น้ำ และไฟ ฝึกฝนให้ดีล่ะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะอึ้งไปครู่หนึ่ง

คัมภีร์วิชานินจา

สำหรับลูกหลานตระกูลใหญ่ ของพวกนี้ตระกูลมีให้เพียบ

แต่สำหรับนินจาพลเรือนอย่างเขา คัมภีร์วิชานินจาระดับกลางเป็นสิ่งที่หาไม่ได้จากช่องทางปกติเลย

"ขอบคุณครับ ท่านโฮคาเงะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะโค้งคำนับเล็กน้อย

"นอกจากนี้"

ฮิรุเซ็นเปิดรายชื่อกำลังพลบนโต๊ะ

"แนวรบฝั่งคุโมะงาคุเระต้องการกำลังเสริม ชื่อของนายอยู่ในนั้น ออกเดินทางในอีกสามวัน"

คัมภีร์วิชานินจาบวกกับการถูกส่งไปแนวหน้า

นี่คือสองสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดพอดีเลย

ส่วนเรื่องใครเป็นคนยัดชื่อเขาลงไปในรายชื่อนี้เขาพอจะเดาออก แต่ในเมื่อผลลัพธ์มันเป็นประโยชน์กับเขา ก็ไม่จำเป็นต้องไปเก็บมาคิดให้รกสมองหรอก

"รับทราบครับ"

ฮิรุเซ็นมองหน้าเขา

"ไปเตรียมตัวซะเถอะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะลุกขึ้น โค้งคำนับ แล้วหันหลังเดินออกไป

ประตูปิดลง

ฮิรุเซ็นเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ อัดควันเข้าปอด ก่อนจะพ่นออกมาเป็นกลุ่มควันจางๆ ท่ามกลางแสงโคมไฟ

อายุสิบห้า

ตอนที่บอกว่าจะต้องไปลุยสมรภูมิหลักของสงครามระหว่างสองแคว้นใหญ่ เขากลับไม่ปฏิเสธและไม่ตั้งคำถามใดๆ เลย

"เตรียมคัมภีร์วิชานินจาสามชุดนะ" เขาพูดกับเงามืด "สายฟ้า น้ำ ไฟ ระดับพื้นฐานถึงระดับกลาง แล้วก็รวมถึงวิชาประสานระดับกลางที่ใช้กันบ่อยๆ ด้วย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"เอาไปส่งให้เขาก่อนคืนนี้ล่ะ"

...