ตอนที่ 61: เขาแต่งงานกับใคร?

ตอนที่ 61: เขาแต่งงานกับใคร?

สามวันต่อมา ยามพลบค่ำ

คิตาฮาระ คาเอเดะเลิกม่านเต็นท์หน่วยพลาธิการเข้าไป

เขาไม่มีบาดแผลใดๆ มีเพียงเสื้อผ้าที่เปื้อนฝุ่นนิดหน่อยเท่านั้น

โจนินเคราเฟิ้มกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนอะไรบางอย่างอยู่บนโต๊ะ รายชื่อทหารกางแผ่หลาอยู่ตรงหน้า ปลายปากกาชะงักค้างอยู่เหนือบรรทัดหนึ่ง

คิตาฮาระ คาเอเดะปรายตามอง

บรรทัดนั้นมีชื่อของเขาเขียนอยู่ พร้อมกับช่องสี่เหลี่ยมสองช่องที่รอการขีดฆ่าช่องหนึ่งเขียนว่า "สูญหาย" อีกช่องเขียนว่า "พลีชีพ"

"หัวหน้าครับ"

โจนินเงยหน้าขึ้นขวับ

เขาจับปากกาไม่อยู่ มันกลิ้งตกลงไปจากขอบโต๊ะ

เขาจ้องมองคิตาฮาระ คาเอเดะ สีหน้าของเขาไม่ได้ตกใจ แต่เหมือนเห็นผีมากกว่า

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่ปล่อยให้เขาได้ตั้งสติ วางม้วนคัมภีร์ที่ถูกปิดผนึกและกระเป๋าใส่แผนที่ลงบนโต๊ะ

"ภารกิจหมายเลข C-47 สอดแนมเดี่ยว เส้นทางแทรกซึมทางตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นลม จุดซุ่มสังเกตการณ์ที่มองเห็นและซ่อนเร้นตลอดเส้นทาง รวมถึงรูปแบบการเคลื่อนทัพของศัตรู ทั้งหมดอยู่ในนี้ครับ"

โจนินไม่ตอบ สายตาของเขากวาดมองสำรวจ

ไม่มีไม้เท้า ไม่เดินกะเผลก แขนขาอยู่ครบ

แม้แต่ผ้าพันแผลสักเส้นก็ยังไม่มี

โจนินหยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมา คลายผนึกออก ทีแรกก็แค่เปิดดูผ่านๆ

แต่แล้วท่าทีของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง

เขากางม้วนคัมภีร์แผ่ลงบนโต๊ะ แล้วพลิกดูทีละหน้าตั้งแต่ต้น

มีเส้นทางแทรกซึมสามเส้นถูกวาดด้วยสีแดง แต่ละเส้นมีจุดบอกเวลาระบุไว้

ตำแหน่งของจุดซุ่มสังเกตการณ์ถูกทำเครื่องหมายแยกไว้ด้วยวงกลมและกากบาท พร้อมบันทึกย่อด้านข้างทิศทางจุดบอด ระยะเวลาการเปลี่ยนกะ และรูปแบบการพรางตัว

มีอยู่หน้าหนึ่งที่บันทึกรูปแบบการเปลี่ยนกะของหน่วยลาดตระเวนซึนะงาคุเระ ซึ่งแม่นยำถึงระดับชั่วโมง

โจนินเงยหน้ามองคิตาฮาระ คาเอเดะ อ้าปากจะพูด แต่ก็ต้องกลืนคำพูดลงคอไป

เขาม้วนคัมภีร์กลับคืน

"ข้อมูลข่าวกรองนี่... ฉันประเมินระดับให้ไม่ได้หรอกนะ"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปจากเมื่อสามวันก่อนอย่างสิ้นเชิง

"ต้องส่งไปให้ท่านคาโต้ ดัน ตรวจสอบโดยตรง แกไปรอรับคำสั่งอยู่ในค่ายก็แล้วกัน"

คิตาฮาระ คาเอเดะพยักหน้า แล้วหันหลังเดินออกไป

เมื่อม่านประตูตกลงมา โจนินก็ก้มลงไปหยิบปากกาบนพื้น แล้วมองดูรายชื่อทหารบนโต๊ะ

ช่องว่าง "สูญหาย" และ "พลีชีพ" ยังคงรอให้เขาขีดฆ่าอยู่

เขาขยำกระดาษแผ่นนั้นทิ้งลงถังขยะ

...

เต็นท์บัญชาการ

คาโต้ ดัน กางม้วนคัมภีร์ลงบนโต๊ะ แล้วอ่านทวนซ้ำสองรอบ

นิ้วของเขาเคาะเบาๆ ที่หน้าบันทึกรูปแบบการเปลี่ยนกะ และยังไม่พูดอะไรออกมาในทันที

เส้นทางแทรกซึม ตำแหน่งจุดซุ่มสังเกตการณ์ รูปแบบการเคลื่อนทัพหากตรวจสอบแล้วว่าเป็นความจริง มันก็เพียงพอที่จะสนับสนุนปฏิบัติการต่อต้านการแทรกซึมระดับกลางได้เลย

กุญแจสำคัญคือคำว่า "หาก"

"เรียกเขาเข้ามาสิ"

คิตาฮาระ คาเอเดะเลิกม่านประตูเข้ามา และก้มหัวทำความเคารพเล็กน้อย

คาโต้ ดัน มองสำรวจเขา

อายุสิบห้า รูปร่างค่อนข้างผอม สีหน้าเรียบเฉยอ่านไม่ออก

เขาดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งไปลุยเดี่ยวในดงศัตรูมาเลย ดูเหมือนเพิ่งออกไปเดินเล่นมามากกว่า

"นั่งสิ ทำได้ดีมาก แต่มีบางจุดที่ฉันต้องขอตรวจสอบความถูกต้องหน่อย"

"เชิญถามได้เลยครับ ท่าน"

"นายระบุจุดบอกเวลาไว้ที่เส้นทางแทรกซึมทั้งสามเส้น แหล่งที่มาของข้อมูลคืออะไร? คาดคะเนด้วยสายตา หรือจับเวลาจริง?"

"หลักๆ คือคาดคะเนด้วยสายตาครับ โดยคำนวณจากการเปลี่ยนแปลงของเงาพระอาทิตย์ ความคลาดเคลื่อนน่าจะอยู่ที่ประมาณครึ่งชั่วโมง"

"นายใช้เวลาสังเกตการณ์รูปแบบการเปลี่ยนกะของจุดซุ่มซึนะงาคุเระนานแค่ไหน?"

"สองรอบเต็มครับ วันแรกเพื่อยืนยันรูปแบบ วันที่สองเพื่อตรวจสอบความถูกต้องซ้ำอีกครั้ง"

"ระหว่างนั้นโดนจับได้ไหม?"

"ผมโชคดีน่ะครับ อาศัยทิศทางลมและจุดบอดทางสายตาตอนที่พวกนั้นเปลี่ยนกะกัน ผมไม่กล้าเข้าใกล้มาก อาศัยใช้กล้องส่องทางไกลบันทึกเอาจากรอบนอกน่ะครับ"

ทุกคำตอบลื่นไหลและมีเหตุผลชัดเจน

มันตรงกับขอบเขตของ "เกะนินผู้ระแวดระวังที่ทำภารกิจสอดแนมสำเร็จด้วยสัญชาตญาณเอาตัวรอด" เป๊ะๆ ไม่พูดอะไรเกินความจำเป็น ไม่มีช่องโหว่ให้จับผิด

คาโต้ ดัน ม้วนคัมภีร์เก็บ

"คุณภาพของข้อมูลข่าวกรองนี้ต้องรอการตรวจสอบจากแนวหน้าก่อนถึงจะสรุปได้ หากเป็นความจริง ฉันจะรายงานผลงานนี้ตามความเป็นจริง และถึงตอนนั้นก็จะมีเงินรางวัลและเบี้ยเลี้ยงภารกิจให้ตามสมควร"

เขาหยุดไปชั่วครู่

"ทำได้ดีมาก ไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

"ขอบคุณครับ ท่าน"

คิตาฮาระ คาเอเดะลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไป

ม่านประตูตกลงมา

คาโต้ ดัน ยังไม่รีบหยิบเอกสารฉบับต่อไปขึ้นมาดู

ประวัติครั้งก่อนระบุไว้ว่า "ไม่มีจุดเด่น แนะนำให้โอนย้ายไปหน่วยพลาธิการ"

ผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวจากสามทีมที่ตายเรียบ ทีแรกเขาคิดว่าคนคนนี้แค่ดวงแข็ง แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะมีอะไรมากกว่านั้นซะแล้ว

คนดวงแข็งเฉยๆ ไม่น่าจะวาดตารางการเปลี่ยนกะที่แม่นยำระดับชั่วโมงออกมาได้หรอก

คาโต้ ดัน หยิบปากกาขึ้นมา เซ็นอนุมัติรายงานภารกิจของคิตาฮาระ คาเอเดะ และส่งเข้าสู่ขั้นตอนการตรวจสอบ

จากนั้นเขาก็หยิบแบบฟอร์มขออนุมัติภารกิจล่วงหน้าแบบว่างๆ ออกมาจากลิ้นชัก แล้วเขียนชื่อลงในช่อง "ผู้ปฏิบัติภารกิจ":

คิตาฮาระ คาเอเดะ

...

รอบนอกเขตค่าย

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

คิตาฮาระ คาเอเดะหามุมสงบๆ นั่งพิงหลังกับลังไม้ แล้วเริ่มคำนวณเงินในหัว

เงินรางวัล 150,000 เรียวต้องรอการตรวจสอบข้อมูลก่อน ถ้าทุกอย่างราบรื่น บวกกับเงินรางวัลพิเศษและเบี้ยเลี้ยง เขาน่าจะได้ประมาณ

เสียงคุยกันดังมาจากไม่ไกลนัก

นินจาสองสามคนที่เพิ่งลงจากเวรยามกำลังนั่งยองๆ ล้างหน้าอยู่ที่ถังน้ำ

"...ฉันบอกแล้วไง ท่านคาโต้ ดัน น่ะเข้าถึงง่ายมากๆ ไม่ถือตัวเลย แถมพูดจาอ่อนโยนอีกต่างหาก" เสียงของนินจาหญิงคนหนึ่ง

"จริงด้วย ท่านเป็นถึงท่านดันเชียวนะ"

"แถมยังหล่อสุดๆ อีก... ตอนไปส่งเอกสารวันนี้ ฉันไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้ามองเลยล่ะ"

"โอ๊ย พอเถอะน่า" ทหารผ่านศึกข้างๆ หัวเราะ "เลิกเพ้อฝันได้แล้ว ท่านคาโต้ ดัน น่ะแต่งงานมาหลายปีแล้ว แถมยังรักกันหวานชื่น ใครๆ ในโคโนฮะก็รู้กันทั้งนั้น"

"จริงเหรอเนี่ย?"

"ใครในโคโนฮะจะไม่รู้ล่ะ? คู่รักตัวอย่างเลยนะนั่น"

คิตาฮาระ คาเอเดะที่กำลังคุ้ยกระเป๋าอุปกรณ์นินจาอยู่ ชะงักมือไปครู่หนึ่ง

แต่งงานแล้ว? คู่รักตัวอย่างงั้นเหรอ...

คนรักของคาโต้ ดัน ในเนื้อเรื่องเดิมคือใครกัน?

ก็เซ็นจู ซึนาเดะ คนเดียวนี่แหละ

แต่ตอนนี้คาโต้ ดัน ยังมีชีวิตอยู่

ยังมีชีวิตอยู่ และแต่งงานแล้วด้วย

งั้นคนที่เขาแต่งงานด้วย

ภาพหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวโดยที่เขาไม่ทันตั้งตัว

เซ็นจู ซึนาเดะ ในชุดผ้ากันเปื้อน หันหลังกลับมา โดยมีเม็ดข้าวติดอยู่ที่หน้าผาก

เพียงแต่คนที่ยืนอยู่ข้างเตา กลับมีผมยาวสีฟ้าอ่อนและกำลังส่งยิ้มอ่อนโยน

นั่นไม่ใช่เขา

คิตาฮาระ คาเอเดะปิดกระเป๋าอุปกรณ์นินจาแล้ววางไว้ข้างๆ

เขาพยายามอย่างหนักที่จะไม่คิดถึงมัน และเริ่มคำนวณเงินต่อ

150,000 เรียว บวกเงินรางวัลและเบี้ยเลี้ยงแบบประเมินขั้นต่ำยังขาดอีกตั้ง 4.8 ล้านกว่าๆ กว่าจะถึงห้าล้าน

ถ้าเขารับภารกิจสอดแนมระดับนี้ทุกๆ ครึ่งเดือนล่ะก็...

เขาคิดเลขต่อไม่ได้แล้ว

สมองกำลังคำนวณตัวเลข แต่ภาพนั้นก็คอยตามหลอกหลอนไม่หยุด

คิตาฮาระ คาเอเดะจ้องมองไปที่จุดที่มองไม่เห็นเบื้องหน้า เริ่มพิจารณาปัญหาที่เขาไม่อยากเผชิญหน้า

ยี่สิบกว่าปี

เขาใช้เวลาอยู่ในเครื่องจำลองนานกว่ายี่สิบปี

ทั้งกินข้าว ทำภารกิจ บาดเจ็บ จับมือ จูบเขาจำทุกรายละเอียดได้อย่างแม่นยำ

ตอนนั้น เขาคิดว่าตัวเองกำลังแสดงละคร เพื่อให้ได้การประเมินระดับ S

แต่ละครฉากนั้นมันจบลงแล้ว

เขาได้ระดับการประเมินมาแล้ว และได้รับรางวัลแล้วด้วย

เขากำลังนั่งอยู่ในค่ายชายแดนที่ไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเซ็นจู ซึนาเดะเลยสักนิด แต่เพราะเรื่องซุบซิบที่คนเดินผ่านไปมาคุยกัน เขากลับไม่สามารถตั้งสมาธิคิดเลขได้ด้วยซ้ำ

หรือว่าเขาจะเผลอใจไปรักใครบางคน... ในเครื่องจำลองเข้าแล้วจริงๆ?

แต่เซ็นจู ซึนาเดะในความเป็นจริงไม่รู้จักเขาหรอกนะ

สำหรับเธอแล้ว คำว่า "คิตาฮาระ คาเอเดะ" ไม่มีความหมายอะไรเลย

แต่สำหรับเขา คำว่า "เซ็นจู ซึนาเดะ" นั้นแบกรับน้ำหนักถึงยี่สิบปี

นินจาพวกนั้นยังคงคุยกันไม่หยุด เปลี่ยนหัวข้อจากคาโต้ ดัน ไปเรื่องอาหารการกินแทน

คิตาฮาระ คาเอเดะหลุบตาลง

เขาพบว่าตัวเองกำลังคิดว่าหมอนั่น คาโต้ ดัน คงจะทำกับข้าวไม่เก่งเท่าไหร่ล่ะมั้ง

พอคิดได้แบบนั้น เขาก็อึ้งไปเลย

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วปัดฝุ่นที่กางเกง

ฟ้ามืดสนิทแล้ว

กองไฟถูกจุดขึ้นในค่าย เสียงรหัสผ่านเปลี่ยนกะดังมาจากเวรยามที่อยู่ไกลออกไป

เขาเดินกลับไปที่เต็นท์ ล้มตัวลงนอนบนเตียงสนาม และหันตะแคงเข้าหาผนังเต็นท์

ผ่านไปพักใหญ่ เขาเอื้อมมือไปดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปง

ภายใต้ผ้าห่มผืนนั้น ท่ามกลางความมืดมิด

ยี่สิบกว่าปี

เขาแสดงความรักอันลึกซึ้งมาตลอดยี่สิบปี

เขาต้องขอเวลาให้ตัวเองจัดการกับความรู้สึกนี้สักคืนหนึ่ง

แค่คืนเดียวก็พอ