ตอนที่ 51 : พิมพ์เขียว

ตอนที่ 51 : พิมพ์เขียว

เวลาเที่ยงวัน แสงแดดกำลังสาดส่องพอดี

คิตาฮาระ คาเอเดะ ถือกล่องข้าวเก็บอุณหภูมิทำจากไม้จันทน์สองชั้น เดินผ่านประตูโรงพยาบาลโคโนฮะเข้าไปอย่างคุ้นเคย

พยาบาลและนินจาแพทย์ที่เดินผ่านไปมาตามโถงทางเดินต่างชะลอฝีเท้าลงเมื่อเห็นเขา

พยาบาลสาวสองสามคนสบตากัน ยกมือป้องปากและขยิบตาส่งยิ้มอย่างรู้กัน

จูนินแพทย์ใจกล้าคนหนึ่งเดินเข้ามาทักทาย

"ท่านคาเอเดะ มาส่งข้าวให้ท่านซึนาเดะอีกแล้วเหรอครับ?"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ไม่ได้หยุดเดิน เพียงแค่พยักหน้ารับอย่างเป็นมิตร

"อืม เธอเพิ่งผ่าตัดเสร็จ คงจะหิวแล้วล่ะ"

เสียงซุบซิบที่พยายามกลั้นไว้ดังระงมขึ้นรอบตัวเขา

เรื่องราวระหว่างพวกเขาสองคนกลายเป็นความลับที่รู้กันทั่วในหมู่เบื้องบนของโคโนฮะและบุคลากรในโรงพยาบาลมาตั้งนานแล้ว

ชั้นบนสุด ห้องผู้อำนวยการ

ประตูถูกผลักเปิดออก

ซึนาเดะเดินเข้ามา ใบหน้าฉายแววเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

การผ่าตัดเย็บแผลที่ต้องใช้สมาธิสูงติดต่อกันหลายเคสสูบพลังงานเธอไปจนหมด

เธอขมวดคิ้วพลางนวดขมับ ทั่วทั้งร่างแผ่รังสีความหงุดหงิดออกมา

วินาทีที่เธอเงยหน้าขึ้น

สายตาของเธอก็สบเข้ากับคิตาฮาระ คาเอเดะ ที่กำลังนั่งอยู่บนโซฟา

ความหงุดหงิดเหล่านั้นมลายหายไปในพริบตา

ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาสีน้ำตาลทองของเธอ

มุมปากของเธอยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่

เธอรีบเดินเข้าไปหา

"มาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ลุกขึ้นยืน เลื่อนเก้าอี้บุนวมที่อยู่ใกล้ๆ ออกมา แล้วกดไหล่เธอให้นั่งลง

"เพิ่งมาถึงน่ะ"

เขานั่งลงข้างๆ เธอ เอื้อมมือข้ามโต๊ะไปปลดล็อกกล่องข้าวเสียงดัง "คลิก"

กลิ่นหอมของปลาและเนื้อ ผสมผสานกับไอน้ำสีขาวอุ่นๆ ลอยคละคลุ้งไปทั่วห้องทำงานทันที

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยังไม่รีบยื่นตะเกียบให้เธอ

เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดบริสุทธิ์ออกมา

เขายกมือของซึนาเดะขึ้นมาและเริ่มเช็ดทำความสะอาดให้เธอ

การเคลื่อนไหวของเขานุ่มนวลและดูเป็นธรรมชาติ

พวงแก้มของซึนาเดะขึ้นสีระเรื่อบางๆ

เธอปล่อยให้เขาเช็ดมือจนเสร็จ ก่อนจะรับตะเกียบที่เขายื่นให้มา

ระหว่างที่กินข้าว คำบ่นของเธอก็พรั่งพรูออกมาอย่างไม่ปิดบัง

"ตาแก่พวกนั้นในระดับเบื้องบนสมองต้องกลวงแน่ๆ!"

"ส่งผู้บาดเจ็บสาหัสมาพร้อมกันตั้งมากมาย แถมยังกั๊กเสบียงแพทย์ไว้อีกกะจะให้ฉันแบกทุกอย่างไว้คนเดียวหรือไงยะ?"

"รักษาคนไข้พวกนี้เสร็จเมื่อไหร่นะ ฉันจะไปทุบโต๊ะทำงานพวกนั้นให้พังยับเลยคอยดู!"

คิตาฮาระ คาเอเดะ นั่งฟังเงียบๆ

เขาถือถ้วยชาข้าวบาร์เลย์อุ่นๆ คอยป้อนให้ถึงริมฝีปากเธอในจังหวะที่พอดี

"ค่อยๆ กินสิ"

ไม่มีการตัดสิน มีเพียงการตามใจและความอ่อนโยนเท่านั้น

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญแล้ว

กล่องข้าวที่ว่างเปล่าถูกดันไปไว้ข้างๆ

ซึนาเดะถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ร่างกายของเธออ่อนระทวย ปล่อยตัวตามสบายอย่างเต็มที่

ศีรษะของเธอซบทิ้งน้ำหนักลงบนไหล่ของคิตาฮาระ คาเอเดะ

ทุกลมหายใจเข้าออกอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเขา

นอกหน้าต่าง

แสงแดดสาดส่องลงบนหลังคาบ้านเรือนที่ตั้งเรียงรายสลับซับซ้อนของหมู่บ้านโคโนฮะ

ซึนาเดะเหม่อมองความสงบสุขนั้น นัยน์ตาค่อยๆ ทอประกายเลื่อนลอย

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอย่างลึกซึ้ง

"คาเอเดะ"

คิตาฮาระ คาเอเดะ เอียงคอเล็กน้อย คางของเขาเกยเบาๆ กับเรือนผมสีบลอนด์ของเธอ

"หืม?"

"พอสงครามบ้าๆ นี่จบลงเมื่อไหร่ ฉันจะไม่เป็นแล้วนะ ไอ้หมอบ้าบอนี่น่ะ"

เธอชูนิ้วขึ้นมา วาดโครงร่างบางอย่างไปในอากาศ

"ถึงตอนนั้น เราไปซื้อบ้านที่มีลานกว้างๆ ตรงชานหมู่บ้านกันเถอะ"

"ลานหน้าบ้านจะปลูกดอกไม้ต้นไม้ให้เต็มไปหมด ส่วนหลังบ้านก็เอาไว้ปลูกผักที่นายชอบกินไง"

"แล้วถ้าไอ้เด็กแสบนาวากิมาโผล่หน้าขอกินข้าวฟรีทุกวันล่ะก็ เราจะใช้ให้หมอนั่นล้างจานซะให้เข็ด"

พูดจบ ตัวเธอเองก็กลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

เสียงหัวเราะของเธอแฝงไปด้วยความโหยหาอนาคตอย่างแรงกล้าจนสัมผัสได้

จู่ๆ ซึนาเดะก็หยุดหัวเราะ

เธอเงยหน้าขึ้นขวับ

ดวงตาสีอำพันของเธอเป็นประกายสว่างไสว จ้องเขม็งไปที่เสี้ยวหน้าของคิตาฮาระ คาเอเดะ

"แล้วก็!"

เธอเอื้อมมือไปกระชากคอเสื้อคิตาฮาระ คาเอเดะ จมูกแทบจะชนกัน

กึ่งอ้อนกึ่งข่มขู่

"เราตกลงกันไว้ที่แคว้นฝนแล้วนะว่าหลังสงครามจบ เราจะไปดูทะเลกัน"

"นายจะไม่กลืนน้ำลายตัวเองใช่ไหม?"

คิตาฮาระ คาเอเดะ หลุบตาลง มองเข้าไปในดวงตาที่อยู่ใกล้ชิด

เขายกมือขึ้น วางฝ่ามือลงบนเรือนผมสีบลอนด์นุ่มสลวยและลูบเบาๆ

เขาให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่นและน่าอุ่นใจ

"ฉันไม่กลืนน้ำลายตัวเองหรอกน่า"

"เธอจะไปไหน ฉันก็จะไปด้วยทุกที่นั่นแหละ"

พอได้ยินแบบนั้น ซึนาเดะก็ยอมปล่อยมืออย่างพอใจ แล้วเอนศีรษะกลับไปซบที่ซอกคอของเขา หลับตาพริ้มพร้อมกับครางอืมในลำคออย่างมีความสุข

พลบค่ำ

ดวงอาทิตย์ยามอัสดงสาดสีสันอันสดใสย้อมถนนที่พลุกพล่านของโคโนฮะให้กลายเป็นสีส้มแดงเข้ม

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยืนล้วงกระเป๋าพิงเสาหินหน้าประตูโรงพยาบาลเพื่อรอเธอ

ซึนาเดะที่เปลี่ยนจากชุดกาวน์กลับมาใส่ชุดลำลองวิ่งเหยาะๆ ลงบันไดมา

เธอเอื้อมมือไปสอดประสานนิ้วเข้ากับมือของคิตาฮาระ คาเอเดะอย่างเป็นธรรมชาติสุดๆ

นิ้วมือของทั้งสองสอดประสานกัน

คิตาฮาระ คาเอเดะ จูงมือเธอเดินฝ่าสายลมยามเย็นไป

กลิ่นหอมของเนื้อย่างและเหล้าสาเกลอยโชยมาจากร้านอิซากายะใกล้ๆ

มีเกะนินวิ่งผ่านไปมาเป็นระยะ พร้อมกับร้องทักทายว่า "ท่านซึนาเดะ!" และ "ท่านคาเอเดะ!"

ดวงตาและคิ้วของซึนาเดะเต็มไปด้วยรอยยิ้มสดใสขณะที่เธอตอบรับอย่างเปิดเผย

ช่างสงบสุขและหอมหวาน

พวกเขาเดินเข้าใกล้บ้านของซึนาเดะ

ทั้งสองหยุดเดิน

คิตาฮาระ คาเอเดะ ปล่อยมือเธอ

"รีบพักผ่อนซะนะ"

ซึนาเดะยืนอยู่บนขั้นบันได

สายลมยามเย็นพัดแผ่วเบา

พวงแก้มขาวเนียนของเธอขึ้นสีแดงระเรื่อโปร่งแสงภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง

จู่ๆ ซึนาเดะก็ก้าวมาข้างหน้าครึ่งก้าว

เธอเขย่งปลายเท้าขึ้น

สองมือจับไหล่ของคิตาฮาระ คาเอเดะไว้

ริมฝีปากนุ่มนวลและเย็นเฉียบเล็กน้อยนั้นประทับลงบนริมฝีปากของคิตาฮาระ คาเอเดะโดยที่เขาไม่ทันตั้งตัว

มันแผ่วเบา แต่กลับร้อนผ่าวจนแทบจะแผดเผา

สัมผัสเพียงชั่วครู่ก็ผละออก

ก่อนที่คิตาฮาระ คาเอเดะ จะทันได้ตอบสนอง

เธอหันขวับกลับไป

เงาร่างที่ล่าถอยของเธอ แฝงไปด้วยความลุกลี้ลุกลนและความเขินอาย วิ่งหนีเข้าประตูบ้านไปอย่างรวดเร็ว

ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะสดใส ดังกังวานกังวานอยู่ในอากาศ ล่องลอยไปตามสายลม

ประตูปิดลงเสียงดัง "ปัง"

คิตาฮาระ คาเอเดะ ยืนนิ่งอยู่กับที่

ปลายนิ้วของเขายังคงแตะอยู่ที่ริมฝีปาก ยืนเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง

...

ดึกดื่นค่อนคืน

ไฟในห้องถูกปิดสนิท

คิตาฮาระ คาเอเดะ นั่งอยู่คนเดียวที่โต๊ะทำงาน

ความอบอุ่นและรอยยิ้มในตอนกลางวันมลายหายไปจนหมดสิ้น

เขามองดูแฟ้มเอกสารบนโต๊ะที่ซึนาเดะเห็นเมื่อเช้า

ข้อความสีดำหลายบรรทัดถูกเขียนไว้อย่างชัดเจน:

【การสอดแนมลับสุดยอด】

【ตรวจพบการรวมตัวกันของกองกำลังไม่ทราบฝ่ายขนาดใหญ่ที่ชายแดนตะวันออกของแคว้นไฟ】

【ข้อมูลข่าวกรองในปัจจุบันมีน้อยมาก ไม่สามารถยืนยันจุดประสงค์และขนาดของเป้าหมายได้】

【ต้องการการส่งกองกำลังรบระดับสูงสุดเพื่อแทรกซึมเข้าไปในพื้นที่ใจกลางและรับข้อมูลข่าวกรองที่แม่นยำ!】

【ระดับความอันตราย: สูงสุด (ชั่วคราว)!】

คิตาฮาระ คาเอเดะ จ้องมองประโยค "สูงสุด (ชั่วคราว)"

นี่แหละคือภารกิจที่ 'เหมาะสม' ที่สุดที่เขาต้องการ

คิตาฮาระ คาเอเดะ ดึงกระดาษจดหมายออกมาจากลิ้นชัก

ปากกาของเขาเริ่มตวัดเขียนลงบนกระดาษ

เขาหยุดเขียนและพับจดหมายอย่างระมัดระวัง

จากนั้น

เขาหยิบกล่องไม้ที่ซ่อนอยู่ใต้เตียงออกมา

เขาวางซองจดหมายลงไปข้างใน

ล็อกเสร็จ เขาก็ดันมันกลับไปไว้ใต้เตียงตามเดิม

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว

แสงจันทร์สาดส่องลอดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามา

ตกกระทบลงบนแผงอกของคิตาฮาระ คาเอเดะ

สาดส่องให้เห็นสร้อยคอคริสตัลสีเขียวเข้มที่ห้อยอยู่บนคอของเขา

คิตาฮาระ คาเอเดะ ก้มหน้าลงและลูบไล้มันอย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน

ที่บ้านของซึนาเดะ

บนเตียงนอนหรูหราขนาดใหญ่

ซึนาเดะกำลังนอนกอดหมอนนุ่มๆ ด้วยสองมือ

เรือนผมสีบลอนด์ยาวสยายแผ่กระจายเต็มหมอน

เธอกำลังหลับสนิท

รอยยิ้มหอมหวานไร้การป้องกันตัวจุดประกายขึ้นที่ริมฝีปาก

ไม่มีควันไฟหรือเลือดในความฝันของเธอ

มีเพียงบริเวณชานหมู่บ้าน

มีเพียงบ้านที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้

มีเพียงลานหญ้ากว้างที่สวนหลังบ้าน

และท้องทะเลสีครามอันกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่ไกลออกไป...

เธอกอดหมอนแน่นขึ้น พึมพำเสียงอู้อี้อย่างพึ่งพิงและเปี่ยมสุข