ตอนที่ 1 : การเอาชีวิตรอด

ตอนที่ 1 : การเอาชีวิตรอด

โคโนฮะปีที่ 47

สงครามโลกนินจาครั้งที่สามปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ

คาเสะคาเงะรุ่นที่สามหายตัวไปหลังจากถูกลอบสังหารโดยซาโซริแห่งทรายแดง หมู่บ้านซึนะงาคุเระแทบคลุ้มคลั่ง พวกเขาออกค้นหาเขาไปทั่วโลก และแนวหน้าของห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ก็ถูกขีดเส้นแบ่งอย่างชัดเจนในชั่วข้ามคืน

โคโนฮะส่งทุกคนที่ทำได้ออกไป ไม่เว้นแม้แต่คนที่ไม่ควรมาอยู่ในสนามรบ

อย่างเช่น เกะนิน

อย่างเช่น พวกตัวตายตัวแทน

...

ชายแดนของแคว้นไฟ

ติ๋ง ติ๋ง

หยดน้ำอุ่นๆ บางอย่างหยดลงบนใบหน้าของคิตาฮาระ คาเอเดะ และไหลรินลงมาตามโหนกแก้มของเขา

เขาไม่ขยับเขยื้อน ไม่แม้แต่จะกะพริบตา

เขากลั้นลมหายใจให้เบาที่สุดและจงใจชะลอจังหวะการเต้นของหัวใจ อำพรางตัวเองให้เหมือนกับเป็นศพจริงๆ

นี่ไม่ใช่ทักษะที่มีใครมาสอนเขา

หลังจากผ่านภารกิจสองครั้งที่เพื่อนร่วมทีมถูกกวาดล้างจนหมด และเขาต้องตะเกียกตะกายคลานออกมาจากกองซากศพ เขาเรียนรู้มันได้เองตามสัญชาตญาณ

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย และมองเห็นต้นตอของหยดเลือดนั้นหัวหน้าทีมของเขานั่นเอง

ถ้าจะพูดให้ถูก มันไหลรินออกมาจากใบหน้าซีกหนึ่งของหัวหน้าทีม

ครึ่งชั่วโมงก่อน ผู้ชายคนนี้ยังตบไหล่เขาปุบๆ และบอกว่าเขาจะกลับไปดูตัวที่หมู่บ้านหลังจบการต่อสู้นี้ "ฉันอายุยี่สิบหกแล้วนะ ถ้ายังไม่ได้เมียเร็วๆ นี้ล่ะก็ แม่ฉันต้องตัดชื่อฉันออกจากทะเบียนบ้านแน่ๆ"

แต่ตอนนี้ ท่อนล่างของเขาถูกทำลายย่อยยับด้วยยันต์ระเบิด ท่อนบนของเขานอนกองอยู่ข้างๆ คิตาฮาระ คาเอเดะ มือที่เคยตบไหล่เขายังคงวางพาดอยู่บนแขนของเขา

เสียงฝีเท้ากำลังขยับเข้ามาใกล้ นินจาซึนะงาคุเระกำลังเคลียร์สนามรบ

ทุกๆ สิบกว่าวินาที จะมีเสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงลากบางอย่างออกไป

คิตาฮาระ คาเอเดะกัดริมฝีปากตัวเอง นอนนิ่งไม่ไหวติง

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ใครบางคนหยุดยืนอยู่ข้างๆ เขาเป็นเวลาสองวินาที

มีเพียงความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขา อย่าก้มลงมามองนะ อย่าก้มลงมามองหน้าฉัน

แล้วคนคนนั้นก็เดินจากไป

หลังจากผ่านไปอีกยี่สิบนาที พื้นที่โดยรอบในรัศมีหลายร้อยเมตรก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด แม้แต่นกก็ยังหยุดร้อง

ตอนนั้นเองเขาถึงกล้าที่จะค่อยๆ ขยับมือของหัวหน้าทีมออกจากข้างกายอย่างแผ่วเบา แล้วพลิกตัวนอนหงายหน้ามองท้องฟ้า

เขาสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่ ก้มลงมองมือของตัวเองมันกำลังสั่นเทา

"ครั้งที่สามแล้วนะ"

ริมฝีปากของเขากระตุก แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจนักว่านั่นนับเป็นรอยยิ้มได้หรือเปล่า

เขาถูกส่งมาเกิดใหม่ในโลกนี้ได้สิบห้าปีแล้ว

ไม่มีขีดจำกัดสายเลือด ไม่มีเนตรวงแหวนหรือเนตรสีขาว

พ่อแม่ของเขาเป็นเพียงจูนินธรรมดาที่ตายในหน้าที่ตั้งแต่เขายังจำความไม่ได้ ทิ้งไว้เพียงอพาร์ตเมนต์เก่าๆ ทรุดโทรมกับเงินเก็บเพียงน้อยนิด

หกปีในโรงเรียนนินจา เขานั่งอยู่มุมในสุดของห้อง เกรดต่ำกว่าเกณฑ์เฉลี่ย และผ่านการสอบจบการศึกษามาได้อย่างฉิวเฉียด

เมื่อสงครามปะทุขึ้น เกะนินที่ไม่มีเส้นสายเบื้องหลังอย่างเขาก็เป็นพวกแรกที่ถูกผลักออกไปสู่แนวหน้า

เขาเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ก็เพราะสามสิ่ง แกล้งตายให้ไว แกล้งตายให้เนียน และไม่ได้โชคร้ายจนเกินไป

เขาหันหน้าไปมองเสี้ยวหน้าที่แข็งค้างของหัวหน้าทีม

"หัวหน้าครับ การดูตัวถูกยกเลิกแล้วนะ" เขากระซิบ "ผมขอเอาอุปกรณ์นินจาของหัวหน้าไปก็แล้วกัน หัวหน้า... คงไม่จำเป็นต้องใช้พวกมันอีกแล้วล่ะ"

เขาเปิดกระเป๋าใส่อุปกรณ์นินจาออก

เสบียงอัดเม็ดสองเม็ด ยันต์ระเบิดสามแผ่น

เขาโยนเสบียงอัดเม็ดเข้าปากแล้วเคี้ยว พร้อมกับยัดยันต์ระเบิดใส่ลงในกระเป๋าเสื้อของตัวเอง

เขาพันแผลที่ถูกบาดด้วยชูริเคนตรงขาซ้ายอย่างลวกๆ แล้วเดินกะเผลกมุ่งหน้ากลับไปที่ค่าย

...

กว่าสองชั่วโมงต่อมา

ค่ายชั่วคราวบริเวณชายแดนของโคโนฮะ

ทันทีที่คิตาฮาระ คาเอเดะเลิกผ้าเต็นท์ขึ้น เสียงพูดคุยอึกทึกภายในนั้นก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ

ทุกคนหันหน้ามามองอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะเบือนหน้าหนีอย่างจงใจ

เขาคุ้นเคยกับปฏิกิริยาแบบนี้ดีเหลือเกิน

โจนินพิเศษที่รับหน้าที่ลงทะเบียนเงยหน้าขึ้นมาเห็นเขา คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเป็นปม

สีหน้าของเขาไม่ใช่ความโล่งอก แต่เป็นความรังเกียจราวกับเจอเรื่องซวยๆ

"คิตาฮาระ... นายกลับมาคนเดียวอีกแล้วงั้นเหรอ?"

"ทีมของเราถูกซึนะงาคุเระซุ่มโจมตี คนอื่นๆ ถูกฆ่าตายหมดแล้วครับ" คิตาฮาระ คาเอเดะก้มหน้าลง "หัวหน้าทีมช่วยคุ้มกันผมเอาไว้ แล้วผมก็โชค"

"โชคดีงั้นเหรอ?"

โจนินคนนั้นตบโต๊ะดังปัง น้ำเสียงของเขาดังขึ้นกะทันหัน

"สามภารกิจ! สามทีมเต็มๆ! สิบสองคน! แล้วนายก็เป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว! คิตาฮาระ นายเกิดมาเพื่อเป็นตัวซวยของเพื่อนร่วมทีมหรือไง?!"

ภายในเต็นท์เงียบสงัดลงอย่างสมบูรณ์

นินจาบางคนที่กำลังพักผ่อนอยู่แอบขยับตัว ถอยห่างออกไปจากเขากว่าครึ่งช่วงตัว

ไม่มีใครพูดอะไรออกมา แต่เขาเข้าใจสายตาเหล่านั้นดี

ราวกับว่าพวกเขากำลังมองดูต้นตอของโรคระบาด

ไม่มีใครอยากเป็นคนโชคร้ายรายต่อไปที่ถูกจัดให้อยู่ทีมเดียวกับเขา

คิตาฮาระ คาเอเดะไม่พูดอะไร

เขาจะพูดอะไรได้ล่ะ? บอกว่าเขาไม่ได้ตั้งใจเอาชีวิตรอดงั้นเหรอ? หรือบอกว่าเขาก็แค่แกล้งตายได้เก่งกว่าคนอื่น?

ถุงเงินถูกโยนไปที่มุมโต๊ะ โจนินคนนั้นไม่ได้คิดแม้แต่จะยื่นมันให้กับมือเขาด้วยซ้ำ

"ค่าจ้าง ลาพักได้เจ็ดวัน จากนั้นจะมีการจัดสรรทีมใหม่ในอีกเจ็ดวันข้างหน้า ไปได้แล้ว"

คิตาฮาระ คาเอเดะหยิบถุงเงินขึ้นมาแล้วลองชั่งน้ำหนักดู

"ขอบคุณครับ"

ขณะที่เขาก้าวออกจากเต็นท์ เสียงกระซิบกระซาบก็ดังขึ้นตามหลังเขาอีกครั้ง

"ครั้งที่สามแล้วใช่ไหมนั่น? เจ้านี่มันลางร้ายชัดๆ"

"อย่าจัดฉันไปอยู่กลุ่มเดียวกับมันนะ ใครอยู่กับมันก็มีแต่ตายกับตาย..."

ผ้าเต็นท์ตกลงมา ปิดกั้นเสียงเหล่านั้นเอาไว้

การถูกปฏิบัติราวกับเป็นตัวซวยครั้งแรกเขารู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม ครั้งที่สองเขารู้สึกโกรธแค้น

พอมาถึงครั้งที่สาม คิตาฮาระ คาเอเดะทำเพียงแค่กำถุงเงินแน่นๆ แล้วยัดมันเก็บไว้ในเสื้อของเขา

การมีชีวิตรอดนั้นสำคัญยิ่งกว่าศักดิ์ศรี

...

ตอนที่เขากลับมาถึงหมู่บ้านโคโนฮะ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดค่ำแล้ว

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน มีคนต่อคิวที่ร้านดังโงะ และเด็กสาวสองสามคนกำลังพูดคุยหัวเราะร่วนขณะเดินออกจากร้านขนมหวาน

คิตาฮาระ คาเอเดะก้มมองดูตัวเองที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและสิ่งสกปรก ดูไม่ต่างอะไรกับหนูที่เพิ่งคลานออกมาจากท่อระบายน้ำ

เขาไม่อยู่รั้งรออ้อยอิ่งบนถนนและมุ่งหน้าตรงกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของเขาทันที

เขาเอาของติดตัวทั้งหมดออกมา วางแผ่ไว้บนโต๊ะ และนับมันซ้ำสองรอบ

รางวัลจากสามภารกิจ รวมกับมรดกของพ่อแม่ และเงินเล็กๆ น้อยๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้แผ่นกระดานเตียง

14,800 เรียว

ระหว่างทางกลับ เขาได้ลองแวะถามราคาของที่ร้านขายอุปกรณ์นินจามาแล้ว

เสื้อเกราะโซ่ถักกันแทงจากแคว้นช่างฝีมือ ชนิดที่สามารถหยุดชูริเคนได้ ราคาอยู่ที่ 120,000 เรียว

มันแพงกว่าเงินที่เขามีอยู่เกือบสิบเท่า

และในอีกสี่วัน เขาจะต้องถูกส่งกลับไปที่แนวหน้าอีกครั้ง

ครั้งนี้คงไม่ได้ดีไปกว่าสามครั้งที่ผ่านมาหรอก

ข่าวลือเรื่อง "วิธีการ" ของเขาแพร่กระจายออกไป ไม่ใช่แค่เพื่อนร่วมทีมที่รังเกียจเขา แต่แม้แต่โจนินที่รับผิดชอบการจัดสรรทีมก็ยังหวังให้เขาตายๆ ไปซะและไม่ต้องกลับมาอีก

ครั้งหน้า เขาคงจะถูกจัดให้อยู่ในเขตที่อันตรายที่สุดแน่ๆ

ที่สำคัญกว่านั้น ถ้าเขาเจอกับนินจาสายตรวจจับ ทริคการแกล้งตายของเขาก็จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

จังหวะการเต้นของหัวใจสามารถกดทับไว้ได้และลมหายใจก็สามารถซ่อนเร้นได้ แต่จักระภายในร่างกายนั้นไม่สามารถหลอกลวงสายตรวจจับได้

เมื่อถึงเวลานั้น เขาคงไม่สามารถแม้แต่จะเสแสร้งได้อีก

เขาจะต้องตายจริงๆ

คิตาฮาระ คาเอเดะจ้องมองเพดาน

สิบห้าปี

ไม่มีขีดจำกัดสายเลือด ไม่มีการพบเจอเรื่องโชคดี ไม่มีระบบ "นิ้วทองคำ"

ไม่มีเรื่องดีๆ แบบที่ควรจะเกิดขึ้นในนิยายทะลุมิติผ่านเข้ามาในชีวิตเขาเลยสักนิด

เขาหลับตาลง

จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของเขา

【ติ๊ง】

【ตรวจพบความปรารถนาในการเอาชีวิตรอดอย่างแรงกล้าจากโฮสต์】

【เปิดใช้งาน ระบบจำลองสถานการณ์แสงจันทร์สีขาว】

คิตาฮาระ คาเอเดะเบิกตาโพลงทันที

หน้าต่างโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา พร้อมกับข้อความที่เลื่อนลงมาทีละบรรทัด

【ระบบจำลองสถานการณ์แสงจันทร์สีขาว】

【กฎหลัก : โฮสต์จะเข้าสู่มิติพิเศษเพื่อสัมผัสกับชีวิตที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ในมิตินี้ คุณจะต้องเอาชนะใจเป้าหมายและกลายเป็นตัวตนอันเป็นนิรันดร์ที่ไม่อาจลบเลือนไปจากหัวใจของพวกเธอนั่นคือการเป็น "แสงจันทร์สีขาว"】

【รางวัลสรุปผล : หลังจากสิ้นสุดการจำลองสถานการณ์ โฮสต์สามารถสืบทอดความสามารถที่ได้รับระหว่างการจำลองสถานการณ์ตามระดับการประเมิน ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง : การเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกาย, ขีดจำกัดสายเลือด, นินจุตสุ, และปริมาณจักระ】

【การประเมินแบ่งออกเป็นสี่ระดับ : C, B, A, และ S ยิ่งระดับการประเมินสูงเท่าไหร่ สัดส่วนของความสามารถที่สืบทอดก็ยิ่งมากขึ้น และจะได้รับรางวัลพิเศษที่งดงามมากยิ่งขึ้น】

【มาตรฐานการประเมินหลัก : น้ำหนักของคุณในหัวใจของเป้าหมาย】

【สิทธิ์ในการจำลองสถานการณ์ฟรีครั้งปัจจุบัน : 1 ครั้ง การจำลองสถานการณ์ในครั้งต่อๆ ไปจะต้องใช้จำนวนเงินที่สอดคล้องกัน】

คิตาฮาระ คาเอเดะอ่านทุกบรรทัดซ้ำถึงสองรอบ

มือของเขายังคงสั่นเทา

แต่ครั้งนี้ มันไม่ได้มาจากความหวาดกลัว

มันคือความรู้สึกที่เขาแทบจะลืมเลือนไปแล้ว เหมือนกับคนจมน้ำที่จู่ๆ ก็ได้สัมผัสกับชายฝั่ง

ระบบจำลองสถานการณ์ที่สามารถสืบทอดความสามารถได้

มาตรฐานการประเมิน: น้ำหนักของคุณในหัวใจของเป้าหมาย

เขานิ่งอึ้งไปสองสามวินาที

แสงจันทร์สีขาว

เขารู้ดีว่าคำนี้หมายถึงอะไร

มันไม่ใช่เรื่องของความรักอันแสนหวาน หรือคู่รักที่ได้ลงเอยกันในท้ายที่สุด

"แสงจันทร์สีขาว" คือคนที่ปรารถนาแต่ไม่อาจครอบครอง

คือคนที่เป้าหมายไม่มีวันลืมเลือนหรือปล่อยวางได้ในชาตินี้

คือชื่อที่ยังคงทำให้หลั่งน้ำตาออกมาในยามค่ำคืน

คือเงาที่ทุกความสัมพันธ์ในอนาคตจะต้องถูกนำมาเปรียบเทียบ

หรือพูดอีกอย่างก็คือ

มันจะต้องเป็นเรื่องน่าเศร้า

มันจะต้องเป็นเรื่องน่าเศร้าที่บีบคั้นหัวใจสุดๆ

ยิ่งคุณตายอย่างกล้าหาญ ตายอย่างอนาถ และตายอย่างน่าสลดใจมากเท่าไหร่ การประเมินก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

คิตาฮาระ คาเอเดะเงียบไปสองสามวินาที

จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมา

ในความเป็นจริง เขาเป็นคนขี้ขลาดและใช้ชีวิตโดยเอาหางจุกตูดมาตลอด

เขาไม่มีทางเลือก ในความเป็นจริง ความตายคือจุดจบ และไม่มีชีวิตที่สองให้แก้ตัว

แต่ในระบบจำลองสถานการณ์ล่ะ?

ความตายไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย

หลังจากตายแล้ว เขาสามารถกลับมาพร้อมกับรางวัลได้

เขาจ้องมองไปที่หน้าต่างนั้น นัยน์ตาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า

พระเจ้าช่วย

นี่มันถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะเลยไม่ใช่หรือไง?

...