บทที่ 356 หมู่บ้านประหลาด พบคนรู้จัก

บทที่ 356 หมู่บ้านประหลาด พบคนรู้จัก

หวังหงเหมยเห็นผมตื่นจึงเอ่ยขึ้นว่า “ใกล้จะถึงแล้วค่ะ ปรมาจารย์ ท่านนอนต่ออีกหน่อยก็ได้”

เสียงที่นางพูดออกมายังคงเป็นเสียงของตัวเอง เพียงแต่ร่างกายเปลี่ยนเป็นของเจ้าอ้วนอู๋

พูดตามตรง ความรู้สึกแบบนี้มันแปลกประหลาดมาก

ผมพูดกับนางว่า “ขอโทษนะ เมื่อกี้เผลอหลับไป”

“ไม่เป็นไรค่ะ ท่านนอนต่ออีกหน่อยก็ได้”

ผมไม่ได้พูดอะไรมากอีก เพียงจ้องมองไปข้างหน้า ขับต่อไปอีกระยะ จนกระทั่งเกือบสิบเอ็ดโมงเช้า เราก็มาถึงตีนเขาเขตไอเหลาในยูนนานในที่สุด

มองไปไกลๆ เทือกเขาสีเขียวที่ทอดยาวราวกับมังกรยักษ์ที่กำลังหลับใหล หมอกเมฆลอยอ้อยอิ่งอยู่กลางหุบเขา ปกคลุมยอดเขาไว้จนมิดชิด

ที่ตีนเขาเป็นหมู่บ้านซึ่งซ่อนตัวอยู่ในสายหมอก ราวกับไข่มุกที่ถูกลืมเลือน อยู่ในอ้อมกอดของขุนเขา

นี่คือหมู่บ้านชาวเหมียวโดยแท้ เรือนยกพื้นหลายสิบหลังสร้างขึ้นตามไหล่เขา หลังคาสีดำเรือนไม้ตั้งเรียงรายลดหลั่นกันไปท่ามกลางร่มไม้สีเขียว

ปากทางเข้าหมู่บ้านมีเสาไม้สองต้นที่สลักลวดลายของชาวเหมียวเต็มไปหมด บนยอดเสาแขวนกระดูกสัตว์และผ้าสีแดงที่แห้งกรังไว้ เผยให้เห็นกลิ่นอายที่เก่าแก่และลึกลับ หมู่บ้านถูกโอบล้อมด้วยภูเขาชั้นแล้วชั้นเล่า ลำธารใสสายหนึ่งไหลผ่านกลางหมู่บ้าน เสียงน้ำไหลรินช่วยเพิ่มชีวิตชีวาให้กับหมู่บ้านที่เงียบสงบแห่งนี้

ตอนที่ผมกับหวังหงเหมยมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ก็จอดรถไว้ที่ช่องหลีกรถ และผมก็กำชับหวังหงเหมยว่าอย่าพูดอะไร

ถ้านางเปิดปากพูด ก็จะกลายเป็นเสียงผู้หญิง ซึ่งจะทำให้เกิดปัญหาใหญ่ได้

เราเดินไปตามทางเดินหินที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเข้าไปข้างใน ราวระเบียงของเรือนยกพื้นหลายหลังตากผ้าที่ย้อมสีสันต่างๆ ไว้ ชายคาบ้านแขวนข้าวโพดและพริกเป็นพวง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฟืนและดินผสมปนเปกัน

เดินไปได้ไม่ไกล ก็เจอเด็กหญิงคนหนึ่งกำลังต้อนวัวเดินสวนมา นางตัดผมสั้นที่ดูเรียบร้อยและทะมัดทะแมง สวมชุดชาวเหมียวสีน้ำเงินเข้ม ในมือจูงควายดำตัวใหญ่ตัวหนึ่ง กำลังจะพาควายตัวนั้นไปดื่มน้ำ

เด็กหญิงอายุประมาณเจ็ดถึงแปดขวบ พอได้ยินเสียงฝีเท้าของเรา นางก็เงยหน้าขึ้นมามอง ผมยิ้มให้นาง ตั้งใจจะถามทาง แต่ใครจะรู้ว่าพอเงยหน้าขึ้นมาเห็นเรา ดวงตาของนางก็เบิกกว้าง ทิ้งเชือกจูงวัวแล้วหันหลังวิ่งหนีไป ราวกับเห็นสิ่งที่น่ากลัวอย่างยิ่ง

ผมยังไม่ทันได้ทำอะไร เด็กคนนั้นก็วิ่งหายไปแล้ว!

ผมตะลึงไปครู่หนึ่ง หันไปมองหวังหงเหมยที่อยู่ข้างๆ หวังหงเหมยเกาหัวอย่างจนใจ “ปรมาจารย์ ฉันไม่ได้ขู่นางนะคะ”

“ไม่เกี่ยวกับคุณหรอก” ผมส่ายหน้า ในใจรู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย บรรยากาศในหมู่บ้านนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยปกติ เงียบเกินไป แม้แต่เสียงหมาเห่าก็ยังไม่ได้ยิน ประตูบ้านทุกหลังแทบจะปิดสนิท หรือไม่ก็แง้มไว้ ไม่เหมือนหมู่บ้านทั่วไปที่ควรจะคึกคัก

เดินลึกเข้าไปอีกประมาณร้อยเมตร พอเลี้ยวโค้ง ก็เห็นสถานที่ที่คล้ายกับที่ทำการหมู่บ้าน มีเสาธง และมีถังขยะหลายใบกองอยู่ด้านข้าง

ข้างถังขยะ มีเด็กอ้วนคนหนึ่งยืนอยู่ เขาดูอายุราวสิบกว่าปี รูปร่างกลมป้อม ใบหน้ามีลักษณะเฉพาะของกลุ่มอาการดาวน์ซินโดรม แววตาค่อนข้างเหม่อลอย กำลังจ้องมองเราอย่างเหม่อๆ

สิ่งที่ทำให้คนขนหัวลุกที่สุดคือ ในมือของเขาดันมีงูอยู่ตัวหนึ่ง งูตัวนั้นมีสีดำสนิททั้งตัว หัวแบน ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นงูเห่า

งูชนิดนี้มีพิษร้ายแรงมาก แต่ตอนนี้กลับถูกเด็กอ้วนคนนั้นจับไว้ในมือเหมือนของเล่น ถึงแม้งูตัวนั้นจะแลบลิ้นออกมาเป็นครั้งคราว แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ขัดขืนแล้ว เหมือนกับเป็นสัตว์เลี้ยงที่เชื่องแล้ว

ใจผมหล่นวูบ ชะลอฝีเท้าลง เด็กๆ ในหมู่บ้านนี้ ช่างกล้าหาญเสียจริง

ถึงแม้ผมจะรู้ว่าในหมู่บ้านชาวเหมียวมีคนเลี้ยงกู่มากมาย โดยเฉพาะในพื้นที่ยูนนาน แต่การที่เอาออกมาอวดโจ่งแจ้งแบบนี้ มีไม่มากนัก

อย่างไรเสีย กู่ก็ไม่ใช่ของดีอะไร ไม่เหมือนกับการดูฮวงจุ้ยทำนายดวงชะตา ที่สามารถเอามาเปิดเป็นกิจการได้

ผมจ้องมองเขาอยู่สองสามวินาที ก็ไม่ได้หยุดอยู่นานนัก

เรือนยกพื้นที่อยู่รอบๆ ยังคงเงียบสงัด ประตูหน้าต่างปิดสนิท ไม่มีแม้แต่คนที่โผล่หน้าออกมาดู

ประกอบกับแววตาที่เหม่อลอยของเด็กอ้วนและงูเห่าในมือของเขา ทำให้รู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

เพิ่งเดินผ่านไปได้สองก้าว เด็กอ้วนคนนั้นก็ร้องไห้เสียงดังลั่น เสียงร้องไห้ดังสนั่น ในหมู่บ้านที่เงียบสงบนั้นฟังดูแสบแก้วหูเป็นพิเศษ

ผมรีบหันกลับไปดู ก็เห็นงูเห่าตัวนั้นกำลังงับแขนของเขาไว้อย่างแน่นหนา

ถูกกัดแล้ว!

ผมรีบเข้าไปดู ก็เห็นงูตัวนั้นกัดเข้าที่แขนของเขาจริงๆ เด็กอ้วนร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า

ผมรีบยื่นมือออกไปจับงูตัวนั้น พอจับได้ งูก็อ้าปาก แล้วหลุดออกจากแขนของเขา

ผมถึงได้เห็นว่า บนแขนของเด็กอ้วนไม่มีบาดแผล ไม่มีรอยกัด เพราะเขี้ยวงูของงูตัวนี้ถูกถอนออกไปแล้ว เหลือเพียงเหงือกโล้นๆ

เมื่อครู่นี้ เขาถูกเหงือกกัด

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงกล้าเล่นงูพิษ ที่แท้เขี้ยวงูถูกถอนออกไปแล้วนี่เอง

ขณะที่ผมกำลังประหลาดใจอยู่ ด้านหลังก็มีเสียงด่าทอดังมาแต่ไกล

“ไอ้เด็กเวร! บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าขโมยงูของข้าไปเล่น! แกหนังหนาขึ้นแล้วใช่ไหม!”

ชายร่างกำยำผิวคล้ำคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาสวมเสื้อกล้ามสีเขียวที่ซักจนซีด ขากางเกงม้วนขึ้นถึงเข่า เผยให้เห็นน่องที่แข็งแรง พอเดินเข้ามาใกล้ เขาก็คว้างูเห่าในมือผมไป แล้วยกมือขึ้นตบที่หลังหัวของเด็กอ้วนไปสองที

เด็กอ้วนถูกตี ก็ยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม

ชายร่างกำยำชี้ไปที่เขาแล้วด่าว่า “แกยังจะร้องอีกเหรอ ข้าจะฟาดแกให้”

พลางพูด เขาก็ยกมือขึ้นจะตีเด็กอ้วนคนนั้นอีก แต่ผมเรียกเขาไว้ “พี่ชาย พี่ชาย”

ผมจับมือเขาไว้ เขาถึงได้หันมามองเรา พอสายตาของเขาจับจ้องมาที่ใบหน้าของผม ก็พลันตะลึงงันไป แล้วดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าเผยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ “ปะ...ปรมาจารย์จาง?”

ผมตะลึงไปครู่หนึ่ง มองไปที่เจ้าอ้วนอู๋ข้างๆ แล้วถามว่า “คุณรู้จักผมด้วยหรือ?”

“ท่านจำผมไม่ได้แล้วเหรอครับ?” ชายร่างกำยำถูมือไปมา ใบหน้าเผยรอยยิ้มอย่างซื่อๆ “ก็ใช่ครับ ท่านไม่รู้จักผมก็เป็นเรื่องปกติ ผมเป็นคนงานในไซต์ก่อสร้างของเถียนเทา ผมชื่อโจวเจิ้ง! ปีที่แล้วที่ไซต์ก่อสร้างเกิดเรื่องขึ้น เราทุกคนต่างก็ได้รับผลกระทบ คนกลุ่มหนึ่งถูกจัดให้อยู่ในโรงเรียน ท่านเคยไปเยี่ยมพวกเราตอนนั้น แล้วยังให้ยันต์กับพวกเราคนละแผ่นด้วยนี่ครับ?”

ผมถึงได้นึกออก ก่อนหน้านี้ตอนที่จัดการเรื่องร้ายๆ ในไซต์ก่อสร้างของเถียนเทา มีคนงานกลุ่มหนึ่งได้รับผลกระทบในระดับที่แตกต่างกันไปจริงๆ ตอนนั้นเถียนเทาพาผมไปที่พักที่จัดไว้ให้พวกเขา ผมไปปลอบใจพวกเขา แล้วยังวาดรูปยันต์สงบจิตให้ด้วย เพียงแต่ตอนนั้นคนเยอะ ผมจึงจำหน้าทุกคนไม่ได้จริงๆ

“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง ขอโทษด้วยนะครับ พอดีตอนนั้นคนเยอะ ผมเลยลืมไป” ผมยิ้ม ในใจก็ถอนหายใจโล่งอก ไม่คิดว่าจะได้เจอคนรู้จักในหมู่บ้านที่ห่างไกลแบบนี้ เรื่องก็น่าจะง่ายขึ้นเยอะ

ผมยังกลุ้มใจอยู่เลยว่าจะหาทางไปต่อที่นี่ได้อย่างไร ตอนนี้ดีแล้ว มาถึงก็เจอคนรู้จักพอดี ช่างเหมาะเจาะอะไรเช่นนี้

“จริงสิ คุณหายดีแล้วหรือยัง ไม่มีอะไรแล้วใช่ไหมครับ ตอนนี้”

เขาอ้าแขนออกแล้วพูดกับผมว่า “หายแล้วครับ หายสนิทเลย ช่วงนั้นไม่รู้เป็นอะไร หัวมันตื้อๆ ไปหมด หลังจากที่ท่านจัดการเรื่องข้างในแล้ว เราก็หายดีแล้วครับ เรื่องนี้เป็นท่านเถ้าแก่เถียนที่มาบอกเราทีหลังครับ”

โจวเจิ้งเปลี่ยนเรื่องแล้วถามผมว่า “ว่าแต่ ปรมาจารย์จาง ท่านมาที่นี่ทำไมหรือครับ มีธุระอะไรงั้นหรือ?”