ตอนที่ 3 : การต่อสู้ครั้งแรก

เด็คเริ่มต้นจากการทะลุมิติของเขาเสร็จสมบูรณ์ในที่สุด หลังจากตรวจสอบอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างถูกต้อง ยูซวนก็เริ่มรู้สึกคันไม้คันมืออยากจะดูเอลขึ้นมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม่มีผู้เล่นการ์ดคนไหนที่จะอดใจไหว ไม่ทดสอบความแข็งแกร่งของเด็คที่เพิ่งจัดเสร็จใหม่ๆ ได้หรอก

สำหรับเป้าหมายแรกของเขา แน่นอนว่าเขามุ่งตรงไปยังโดโจที่เจ้าของร่างคนเก่าสังกัดอยู่ ตั้งใจจะหาเพื่อนร่วมสำนักสักคนมามอบความสนุกสนานในการดูเอลให้กับเขา

เมื่อมาถึงโดโจ เขาเห็นกลุ่มนักเรียนกำลังจับกลุ่มล้อมวงกันอยู่ทันทีที่เดินเข้ามา และกำลังส่งเสียงดังเจี๊ยวจ๊าว

“สมกับเป็นลูกพี่ซาโต้จริงๆ ดันชนะแมตช์เลื่อนขั้นได้สำเร็จซะด้วย!”

ยูซวนเลิกคิ้วขึ้นและมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตรงกลางวงล้อมของเหล่าเด็กฝึกคือผู้ชายผมบลอนด์ที่มีทรงผมที่ดูเหมือนว่าเขาจะเล่นการ์ดเกมเก่งเอาเรื่อง น้ำเสียงของเขาฟังดูถ่อมตัว แต่ความภาคภูมิใจบนใบหน้านั้นยากที่จะปิดบัง: “ไม่เท่าไหร่หรอก แค่โชคช่วยนิดหน่อยจนได้ขึ้นเลเวล 3 น่ะ ก็แค่ระดับพื้นๆ แหละ ฮ่าๆ”

“เลเวล 3 เลยนะ! ลูกพี่ซาโต้น่าจะเป็นเลเวล 3 คนแรกในโดโจของเราเลยใช่มั้ยเนี่ย?”

“แข็งแกร่งสุดๆ!”

ยูซวนขมวดคิ้วและค้นหาความทรงจำของเจ้าของร่างคนเก่า จนในที่สุดก็เข้าใจว่าพวกเขากำลังพูดถึงอะไรกัน

ระบบดาวดูเอลลิสต์ เป็นดัชนีประเมินความแข็งแกร่งที่ไคบะคอร์ปอเรชันจะปรับแบบเรียลไทม์ตามบันทึกการดูเอลของดูเอลลิสต์แต่ละคนที่ลงทะเบียนไว้ในระบบภายในของบริษัท มันเป็นระบบเดียวกันกับที่ปรากฏในอนิเมะยูกิโอ! ภาค DM

โดยปกติแล้ว ช่วงดาวของดูเอลลิสต์จะมีตั้งแต่เลเวล 1 ถึงเลเวล 8 ซึ่งครอบคลุมถึงแปดระดับ ในช่วงแบทเทิลซิตี้ของอนิเมะภาค DM ดูเอลคิง มุโต ยูกิ และ ไคบะ เซโตะ ต่างก็ได้รับการประเมินให้อยู่ในระดับ 8

อย่างไรก็ตาม เป็นที่ชัดเจนว่าระบบนี้ไม่ได้มีความน่าเชื่อถืออย่างสมบูรณ์ และบางครั้งก็เกี่ยวข้องกับปัจจัยส่วนบุคคลด้วย ตัวอย่างเช่น โจวอี้ วีลเลอร์ ผู้ชายที่ไคบะเหยียดหยามและเรียกว่า “ดูเอลลิสต์ชั้นปลายแถว”

โจวอี้ วีลเลอร์ ถูกเปกาซัสเรียกว่า “ดูเอลลิสต์ที่เก่งเป็นอันดับสามของโลกรองจากยูกิและไคบะ” ทว่าในการประเมินระบบของไคบะคอร์ป เขากลับอยู่ในเลเวล 2 เท่านั้น ซึ่งอยู่ในหมวดหมู่นักสมัครเล่น

ยากที่จะบอกว่าเรื่องนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความแค้นส่วนตัวระหว่างท่านประธานและ “ดูเอลลิสต์ชั้นปลายแถว”

แต่นั่นมันก็สมัยช่วงแบทเทิลซิตี้ ตอนนี้ โจวอี้ วีลเลอร์ ได้รับการปรับระดับเป็นเลเวล 8 มานานแล้ว ทำให้เขาอยู่ในระดับสูงสุดของดูเอลลิสต์ในความหมายทั่วไป ซึ่งเป็นที่รู้จักของคนทั่วโลกในฐานะ “ดูเอลลิสต์ในตำนาน”

ในขณะเดียวกัน ประธานไคบะ เซโตะ กลับหยิ่งยโสอย่างมากด้วยการปรับระดับของตัวเองเป็นเลเวล 10

ในบรรดาดูเอลลิสต์ที่มีอยู่ในปัจจุบัน มีเลเวล 10 เพียงสองคนเท่านั้น คนแรกคือ ไคบะ เซโตะ เอง ส่วนอีกคนคือ มุโต ยูกิ ซึ่งได้เกษียณตัวเองจากการเล่นระดับมืออาชีพไปนานแล้ว

การตั้งค่านี้ส่วนหนึ่งเป็นเพราะประธานไคบะเชื่อว่าเขาอยู่เหนือกว่าดูเอลลิสต์ที่มีอยู่ทั้งหมดในปัจจุบันหนึ่งระดับ และยังเป็นการแสดงให้เห็นว่า มุโต ยูกิ เป็นคู่ต่อสู้เพียงคนเดียวในโลกที่เขายอมรับว่าคู่ควรที่จะเป็นคู่แข่งของเขา

เอาล่ะ การใช้คำว่า “คู่แข่ง” อาจจะเกินจริงไปสักหน่อย เพราะอย่างที่คนทั้งโลกรู้ ประธานไคบะได้ท้าประลองกับดูเอลคิง มุโต ยูกิ มานับครั้งไม่ถ้วนตลอดชีวิตของเขา ทว่าจนถึงปัจจุบัน เขาก็ยังไม่เคยชนะเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ส่วนระดับของเจ้าของร่างคนเก่าของยูซวนในระบบน่ะเหรอ...

หนึ่งดาว

ก้นบึ้งของบรรดาพวกอ่อนหัด

ยูซวน: ...

เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเจ้าของร่างคนเก่านั้นเล่นห่วยแต่ก็ยังชอบเล่น มักจะไปที่สนามประลองของไคบะคอร์ปอเรชันเพื่อเล่นแมตช์จัดอันดับอยู่บ่อยครั้ง อย่างไรก็ตาม ด้วยจำนวนครั้งที่แพ้มากกว่าชนะ ระดับดาวของเขาจึงดิ่งลงเหวไปตามกาลเวลาโดยปริยาย

หากคนธรรมดาต้องการเพิ่มระดับดาวของตน พวกเขาต้องเล่นแมตช์จัดอันดับในลานประลอง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าการจับคู่ในลานประลองจะสามารถเพิ่มระดับได้สูงสุดแค่เลเวล 4 เท่านั้น หากต้องการขึ้นไปสูงกว่านั้น พวกเขาต้องเข้าร่วมการแข่งขันสาธารณะ

จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตอนที่เขาค้นหาข้อกำหนดในการลงทะเบียนเรียนของดูเอลอคาเดมี่ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะมีกฎระบุไว้ว่า ระดับดาวของดูเอลลิสต์ที่ได้รับการรับรองจากไคบะคอร์ปจะต้องอยู่ที่เลเวล 3 เป็นอย่างน้อย

ในระบบนี้ เลเวล 7 และ 8 คือดูเอลลิสต์ในตำนาน หรือไม่ก็ผู้เชี่ยวชาญระดับท็อปเทียร์ในวงการมืออาชีพ ผู้เล่นมืออาชีพส่วนใหญ่อยู่ที่เลเวล 6 โดยมีมืออาชีพระดับล่างสุดจำนวนหนึ่งอยู่ที่เลเวล 5

ดูเอลลิสต์สมัครเล่นส่วนใหญ่จะกระจุกตัวอยู่ที่เลเวล 2 เลเวล 1 มีไว้สำหรับมือใหม่ที่ต่ำกว่าค่าเฉลี่ย ในขณะที่เลเวล 3 อาจถือได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญ

ดังนั้น ข้อกำหนดที่เลเวล 3 ขึ้นไปของดูเอลอคาเดมี่จึงถือว่าค่อนข้างสูง

แต่นั่นก็เป็นเรื่องปกติ ในขั้นตอนนี้ การศึกษาด้านดูเอลลิสต์ในโลกนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และยังไม่มีสถาบันให้เลือกมากนัก สถาบันที่บริหารโดยไคบะคือที่สุดของที่สุด โดยที่คุณภาพและทรัพยากรมหาศาลที่ลงทุนไปนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคน

ในตอนต้นของอนิเมะภาค GX ครูใหญ่ยังได้กล่าวสุนทรพจน์กับคนทั้งโรงเรียนด้วยว่า การรับสมัครของสถาบันนั้นเข้มงวดมาก ดังนั้นนักเรียนทุกคนที่อยู่ที่นี่จึงถือเป็นยอดฝีมือ ในทางทฤษฎี แม้แต่นักเรียนที่เป็นตัวประกอบในอนิเมะ แม้แต่นักเรียนที่สอบตกซึ่งอยู่ในระดับต่ำสุดของหอพักโอไซริส เรด ก็ยังเก่งกว่าดูเอลลิสต์ส่วนใหญ่ภายนอกเสียอีก

“งั้นถ้าฉันอยากเข้าเรียนที่สถาบัน ฉันก็ต้องไต่อันดับก่อนสินะ?” ยูซวนกระตุกมุมปาก

เด็กฝึกที่ถูกฝูงชนห้อมล้อมอยู่มีชื่อว่า ซาโต้ โคจิ และเขาคือ “ลูกพี่ใหญ่” ของโดโจเล็กๆ แห่งนี้ไปแล้ว ดูเหมือนว่าสัปดาห์นี้เขาจะโชคดีและไปถึงเลเวล 3 ได้ ดังนั้นทุกคนจึงพากันมาแสดงความยินดีกับเขา

ยูซวนกำลังหาคนเล่นด้วยพอดี เขาจึงตัดสินใจว่าเขาน่าจะลองท้าดวลกับ “ลูกพี่ใหญ่” คนนี้ดู

แม้ว่าตัวละครพื้นหลังในอนิเมะจะดูอ่อนแอมาก แต่ยูซวนก็รู้ว่าการฝึกฝนเท่านั้นที่จะนำมาซึ่งความรู้อย่างแท้จริง เขาไม่สามารถด่วนสรุปจากความประทับใจเดิมๆ ได้โดยที่ยังไม่ได้ทดสอบด้วยตัวเอง

มันเป็นโอกาสที่ดีที่จะได้เห็นว่าดูเอลลิสต์ของโลกนี้แข็งแกร่งแค่ไหน

โดโจสนับสนุนให้นักเรียนท้าดวลกันบ่อยๆ ซาโต้ โคจิ ซึ่งเพิ่งได้รับคะแนนอันดับมามากมาย กำลังอารมณ์ดี เมื่อเห็นคนมาท้าดวล เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

เมื่อนักเรียนที่กระจายตัวอยู่รอบๆ โดโจได้ยินว่ามีการดูเอลให้ดู พวกเขาทั้งหมดก็รีบมาล้อมรอบสนามดูเอลเพื่อรอชมทันที

“เอาจริงดิ? ยูซวนคนนั้นน่ะนะ? ท้าดวลกับลูกพี่ซาโต้เนี่ยนะ?”

“ฉันจำได้ว่าเขาเพิ่งจะดาวเดียวเองไม่ใช่เหรอ? นี่กะจะมาหาเรื่องโดนอัดรึไง?”

เหล่านักเรียนหัวเราะและพูดคุยหยอกล้อกันอยู่ใกล้ๆ ในขณะที่ผู้ทำการต่อสู้ทั้งสองคนได้เข้าประจำที่ในฝั่งตรงข้ามของสนามเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ซาโต้ โคจิ กำลังอยู่ในสภาวะที่จิตใจผ่อนคลาย การกลับมาที่โดโจเพื่อดูเอลหลังจากเลื่อนระดับขึ้น เมื่อมองดูบรรดารุ่นน้องกลุ่มนี้ มันก็ทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจราวกับได้ยืนอยู่บนยอดเขา

ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนปรมาจารย์ที่มาคอยชี้แนะรุ่นน้อง การเล่นเกมนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อการพัฒนาตนเองผ่านการฝึกฝนอีกต่อไป ในแง่หนึ่งก็เพื่อให้คำแนะนำแก่รุ่นน้องของเขา และในอีกแง่หนึ่งก็เพื่อตอบสนองความต้องการที่จะได้อวดและทำตัวเท่ๆ ต่อหน้าเพื่อนนักเรียน

ก็นะ อย่างหลังอาจจะชัดเจนกว่านิดหน่อย

แล้วมันจะอะไรอีกล่ะ?

เขาคือคนใหญ่คนโตระดับเลเวล 3 ที่ต้องมาเผชิญหน้ากับรุ่นน้องเลเวล 1 เขาจะมีโอกาสแพ้ได้ด้วยเหรอ?

ทั้งสองคนกางดูเอลดิสก์ของตนออกมาและต่างฝ่ายต่างจั่วการ์ดห้าใบเป็นมือเริ่มต้น

“ดูเอล!” x2

[ยูซวน, LP 4000]

[โคจิ, LP 4000]

“ฉันขอเริ่มเทิร์นก่อนละกัน ดรอว์!”

ยูซวนจั่วการ์ดจากเด็คของเขา

ในอนิเมะ มันยังคงเป็นยุคที่ผู้เล่นคนแรกสามารถจั่วการ์ดได้ ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา เมื่อหลายปีก่อน ผู้เล่นคนแรกจะไม่ได้รับอนุญาตให้จั่วการ์ดอีกต่อไป

ใครจะเริ่มก่อนหรือหลังโดยทั่วไปแล้วจะถูกสุ่มตัดสินโดยดูเอลดิสก์ แต่คนที่ได้เทิร์นแรกก็สามารถเลือกที่จะผ่านได้เช่นกัน

เมื่อสแกนดูการ์ดเริ่มต้นหกใบของเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเล็กน้อย แม้ว่ามันจะไม่ใช่ “มือที่สมบูรณ์แบบ” แต่มันก็พอใช้ได้

“ก่อนอื่น ฉันจะใช้การ์ดใบนี้”

เขาดึงการ์ดใบแรกออกมาและใส่เข้าไปในดูเอลดิสก์

“ฉันจ่ายไลฟ์พอยต์ 1000 เพื่อเปิดใช้งานการ์ดเวทมนตร์จากบนมือดูโอปีศาจ!”

[ยูซวน, LP 4000 → LP 3000]

เมื่อใส่การ์ดเข้าไป ภาพโฮโลแกรมของการ์ดเวทมนตร์สีเขียวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ายูซวน ปีศาจตัวเล็กสองตัว ตัวหนึ่งสีแดงและอีกตัวสีน้ำเงินบินออกมา พร้อมกับตัวเลข “1” และ “2” บนหัวตามลำดับ

“เอฟเฟกต์ของการ์ดใบนี้ทำให้ฉันสามารถบังคับให้คู่ต่อสู้ทิ้งการ์ดแบบสุ่มจากบนมือหนึ่งใบ และจากนั้นพวกเขาต้องเลือกการ์ดจากบนมืออีกหนึ่งใบเพื่อทิ้ง”

อาวุธทำลายมือที่ใช้งานง่ายและโหดเหี้ยมตั้งแต่ยุคแรกๆ ของการแข่งขัน การแลกเปลี่ยนแบบหนึ่งต่อสองที่รุนแรง การเล่นมันจะทำให้การ์ดบนมือเริ่มต้นของคู่ต่อสู้ลดลงไปสองใบในทันที

อย่างที่คาดการณ์ได้ ของที่ชั่วร้ายนี้มีชะตากรรมเดียวกันกับไหแห่งความโลภ มันเป็นการ์ดต้องห้ามมาตั้งแต่ตอนที่ยูซวนเริ่มเล่นการ์ดครั้งแรก ดังนั้นตลอดระยะเวลาหลายปีที่เขาเล่นการ์ดมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เล่นของแบบนี้ด้วยตัวเอง

ปีศาจทั้งสองบินออกไปและฉกการ์ดจากมือของโคจิไปโดยไม่พูดพล่ามทำเพลง ราวกับจะบอกว่า “ส่งมันมาซะดีๆ”

โคจิขมวดคิ้ว จากนั้นก็เลือกการ์ดอีกใบเพื่อส่งลงสุสาน

จากนั้น ยูซวนก็ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรอีก และเพียงแค่ดึงการ์ดสามใบออกจากมือด้วยท่วงท่าที่สง่างาม

เซ็ตการ์ดสามใบแล้วจบเทิร์น

จากนั้นเขาก็ทำมือส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายดำเนินการต่อ

เอาล่ะ ทีนี้ก็ตาแกมาเล่นยูกิโอ! แล้ว

ผู้เล่นการ์ดในชีวิตจริงคนไหนก็ตามที่เผชิญหน้ากับการ์ดหมอบใบดำมืดสามใบนั้น คงจะเริ่มสัมผัสได้ถึงออร่าอันชั่วร้ายและเหงื่อแตกพลั่กไปแล้ว อย่างไรก็ตาม อย่างที่คำกล่าวที่ว่า ความไม่รู้คือความสุข ดูเอลลิสต์ในสภาพแวดล้อมที่สดใสของอนิเมะไม่มีทางรู้ถึงความรุนแรงของสถานการณ์หรอก

โคจิยังคงรักษาท่าทีที่เป็นมิตร รอยยิ้มที่อ่อนโยนราวกับรุ่นพี่ และพูดด้วยน้ำเสียงชี้นำ: “จั่วการ์ดมอนสเตอร์ในเทิร์นแรกไม่ได้งั้นเหรอ? รุ่นน้อง เวลาที่นายจัดเด็ค นายต้องใส่ใจกับความสมดุลที่เหมาะสมของมอนสเตอร์ เวทมนตร์ และกับดักด้วยนะ เอาล่ะ งั้นตาฉันบ้าง ดรอว์!”

“เดี๋ยวก่อน”

ยูซวนขัดจังหวะเขาด้วยการโบกมือ

“ในตอนที่นายจั่วการ์ด กับดักก็ทำงานแล้ว เปิดการ์ดที่หมอบไว้ การ์ดกับดักดรอปออฟ! มันจะทำงานในช่วงดรอว์เฟสของคู่ต่อสู้ บังคับให้พวกเขาทิ้งการ์ดที่เพิ่งจั่วลงสุสานโดยตรง”

โคจิ: “!”

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะส่งการ์ดที่เพิ่งจั่วได้ซึ่งยังไม่ทันได้อุ่นอยู่ในมือด้วยซ้ำไปยังโซนสุสานของดูเอลดิสก์ เมื่อก้มลงมองดูมือของตัวเองอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็เริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

จนถึงตอนนี้ ทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้เล่นมอนสเตอร์เลยแม้แต่ตัวเดียว ดูเหมือนว่าการต่อสู้จะยังไม่เริ่มด้วยซ้ำ แต่การ์ดเริ่มต้นหกใบของโคจิก็หายไปครึ่งหนึ่งแล้ว เหลือเพียงสามใบเท่านั้น

และเขาก็ต้องเผชิญกับปัญหาที่เจ็บปวดยิ่งกว่า

นั่นคือ เขาไม่มีมอนสเตอร์เหลืออยู่ในมือเลย

มีมอนสเตอร์ระดับต่ำตัวหนึ่งอยู่ในบรรดาการ์ดสองใบที่ถูกทิ้งโดยดูโอปีศาจ และการ์ดที่เพิ่งถูกส่งลงสุสานโดยดรอปออฟก็เป็นมอนสเตอร์อีกใบ ตอนนี้เขามีการ์ดในมือเพียงสามใบ และไม่มีมอนสเตอร์ที่สามารถอัญเชิญได้เลยสักตัว

แต่นั่นไม่สำคัญหรอก

“ชิ ถ้าอย่างนั้น ฉันขอเปิดใช้งานการ์ดเวทมนตร์จากบนมือ!”

โคจิโบกมือและตบการ์ดหนึ่งในสามใบที่เหลืออยู่ลงไป

ชุบชีวิตมอนสเตอร์!

เวทมนตร์ฟื้นคืนชีพที่สามารถชุบชีวิตมอนสเตอร์จากสุสานได้ ตั้งแต่ยุค DM ไปจนถึงยุค GX มันเป็นการ์ดพลิกสถานการณ์ที่เป็นที่ต้องการอย่างมากทั้งในความเป็นจริงและในอนิเมะ

“ฉันจะใช้ชุบชีวิตมอนสเตอร์เพื่อชุบชีวิตเจ้านี่จากสุสานนักรบแห่งเซรา อัญเชิญพิเศษในตำแหน่งโจมตี!”

คราวนี้ ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นคือนักรบในชุดเกราะสีเขียวถือดาบใหญ่ ยืนตระหง่านอยู่กลางสนาม กลายเป็นมอนสเตอร์ตัวแรกที่ปรากฏตัวในการดูเอลครั้งนี้

[นักรบแห่งเซรา, ATK 1600]

อันที่จริง ถ้าเลือกได้ โคจิก็คงไม่อยากใช้ชุบชีวิตมอนสเตอร์อันล้ำค่าเพื่อชุบชีวิตพวกอ่อนหัดแบบนี้แน่ๆ แต่เขาไม่มีการ์ดใบอื่นให้เล่นแล้ว ในการดูเอล ความลังเลนำไปสู่ความพ่ายแพ้ เขาต้องฉวยโอกาสเพื่อเริ่มจังหวะการบุกของเขา

“เปิดการ์ดที่หมอบไว้หลุมพรางไร้ก้น” ยูซวนพลิกการ์ดแนวหลังอย่างใจเย็น “เมื่อคู่ต่อสู้อัญเชิญมอนสเตอร์ที่มีพลังโจมตี 1500 หรือมากกว่า มอนสเตอร์ตัวนั้นจะถูกทำลายและถูกรีมูฟออกจากการเล่น”

และดังนั้น นักรบแห่งเซรา ซึ่งเพิ่งถูกอัญเชิญมาด้วยการแลกกับชุบชีวิตมอนสเตอร์ ยังไม่ทันจะได้ตั้งหลักด้วยซ้ำก่อนที่จะก้าวลงไปในหลุมดำที่เปิดออกใต้เท้าของเขา เขาตกลงไปพร้อมกับเสียงตูม ระเบิดกลายเป็นกลุ่มควันและหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

โคจิ: “...”

เหลือการ์ดในมือเพียงสองใบ และสนามก็ยังคงว่างเปล่า

เขาไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเขาคิดไปเองหรือเปล่า

ซาโต้ โคจิ รู้สึกราวกับว่าความดันโลหิตของเขากำลังเริ่มพุ่งสูงขึ้น