บทที่ 280 - เปิดอกพูดคุย!

บทที่ 280 - เปิดอกพูดคุย!

☆☆☆☆☆

ภายในรถม้า แสงไฟสลัวเลือนราง

จื่อเยว่มองดูเซี่ยเฉินที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม ดวงตาทอประกายวูบวาบ นางพยายามทำให้ตนเองสงบลง

"ไม่ว่าท่านกับองค์หญิงจะเข้าพิธีอภิเษกสมรสกันเมื่อใด ข้าก็จะเป็นคนของท่าน!"

จื่อเยว่จ้องมองเซี่ยเฉินด้วยดวงตากลมโตอันมีชีวิตชีวาและเอ่ยอย่างจริงจัง

"ที่เจ้าเป็นคนของข้า เป็นเพราะฐานะราชบุตรเขยของข้าอย่างนั้นหรือ สมมติว่าราชบุตรเขยไม่ใช่ข้า เจ้ายังจะเลือกข้าหรือไม่ หรือพูดอีกอย่างก็คือ เจ้าจะพูดคำเหล่านี้กับราชบุตรเขยผู้นั้นด้วยหรือไม่"

เซี่ยเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา นี่คือการสนทนาแบบเปิดอกพูดคุย

เมื่อจื่อเยว่ได้ยินคำถามนี้ นางก็อยากจะตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ ทว่าสุดท้ายก็ยังคงเงียบลง นางครุ่นคิดอย่างเงียบงัน ทอดสายตามองไปยังเซี่ยเฉิน

ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ

"บางทีอาจจะไม่ หากราชบุตรเขยขององค์หญิงเป็นเพียงคนไร้ความสามารถ องค์หญิงย่อมไม่มีทางชายตามอง และข้าเองก็คงไม่มองเขาเป็นพิเศษเช่นกัน ในตอนแรกข้ากับองค์หญิงก็ไม่ได้คาดหวังในตัวท่านเลย ทว่าหลังจากที่ได้ใกล้ชิดและสัมผัสกัน เป็นความสามารถ นิสัยใจคอ คุณธรรม และศักยภาพในด้านต่างๆ ของท่าน ที่ชนะใจจนได้รับความเคารพและความไว้วางใจจากพวกเรา หาใช่เพราะฐานะราชบุตรเขยของท่านไม่"

จื่อเยว่เอ่ยเสียงเบา ในตอนแรกเริ่มที่พวกนางรู้ว่าเซี่ยเฉินได้กลายเป็นราชบุตรเขยของเหยากวง ไม่ว่าจะเป็นตัวนางหรือเหยากวง ล้วนไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก เพียงแค่มองว่าเขาเป็นโล่กำบังที่มีหรือไม่มีก็ได้เท่านั้น

ทว่าในเวลาต่อมาพวกนางกลับพบว่าเซี่ยเฉินแตกต่างจากข่าวลืออย่างสิ้นเชิง จื่อเยว่จึงค่อยๆ สนิทสนมกับเซี่ยเฉินมากยิ่งขึ้น

"ข้ากับหลีเวยแตกต่างจากสาวใช้คนอื่นๆ พวกเราสองคนเติบโตมาพร้อมกับองค์หญิง แม้ว่าฐานะราชบุตรเขยจะสูงส่ง ทว่าหากพวกเราสองคนไม่ยินยอม องค์หญิงก็ไม่มีทางบังคับฝืนใจพวกเรา ราชบุตรเขยย่อมไม่มีโอกาสได้ใกล้ชิดกับพวกเรามากนัก..."

จื่อเยว่เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สาเหตุที่นางสนิทสนมกับเซี่ยเฉิน ไม่ใช่เพราะฐานะราชบุตรเขยของเขา ไม่เคยเป็นเช่นนั้นเลย สิ่งที่ดึงดูดจื่อเยว่มาโดยตลอด ก็คือตัวของเซี่ยเฉินเองต่างหาก

เซี่ยเฉินทอดสายตาผ่านม่านหน้าต่างรถม้าออกไป มองเห็นดวงจันทร์กระจ่างบนฟากฟ้า

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเช่นเดียวกัน

"ข้าเข้าใจแล้ว!"

เขาพยักหน้ารับ ภายในรถม้าตกอยู่ในความเงียบสงัด แม้ว่าทั้งสองจะไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดกันอีก ทว่าความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองกลับดูเหมือนจะใกล้ชิดกันมากยิ่งขึ้น

จื่อเยว่จ้องมองใบหน้าด้านข้างอันสมบูรณ์แบบไร้ที่ติของเซี่ยเฉิน ทว่าห้วงความคิดกลับล่องลอยไปไกล

"หากเขาและองค์หญิงเข้าพิธีอภิเษกสมรสกันในเร็วๆ นี้ เช่นนั้นการเข้าหอ... กายาขององค์หญิงในยามนี้ดูเหมือนจะ..."

จื่อเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็คลายออก ไม่รู้ว่าคิดไปถึงสิ่งใด พวงแก้มของนางจึงเริ่มร้อนผ่าวขึ้นมา...

————————

นับตั้งแต่เหตุการณ์ดอกไม้ไฟในคืนวันสิ้นปี เซี่ยเฉินก็มาหาเหยากวงที่นี่บ่อยครั้งกว่าเมื่อก่อนมาก

ทั้งสองไม่ได้พบหน้ากันเฉพาะยามที่มีธุระต้องปรึกษาหารือกันอีกต่อไป บางครั้งในยามค่ำคืนที่ว่างเว้นจากภารกิจ เหยากวงก็จะเป็นฝ่ายออกปากเชิญเซี่ยเฉินมาร่วมรับประทานอาหารที่จวนองค์หญิง...

ความรู้สึกระหว่างคนทั้งสองดูเหมือนจะแตกต่างจากช่วงก่อนปีใหม่อย่างเห็นได้ชัด มีบางสิ่งที่อธิบายไม่ถูกเพิ่มเข้ามา ทว่าก็ดูเหมือนจะยังคงเดิม ไม่ได้มีความคืบหน้าอันใดมากนัก ค่อนข้างจะให้เกียรติซึ่งกันและกันประดุจแขกเหรื่อ

"เจ้ามาแล้ว!"

ยังคงเป็นหอเทียนเฟิ่งอันคุ้นตา เหยากวงนั่งอยู่ตรงนั้น งดงามจนชวนให้ใจสั่นไหว

เครื่องหน้างดงามประณีตสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ราวกับเป็นผลงานศิลปะชิ้นเอกที่สวรรค์สรรค์สร้างขึ้นมา

เซี่ยเฉินนั่งลงเบื้องหน้าเหยากวงตามสบาย ทันทีที่ทรุดตัวลงนั่ง ปลายจมูกก็สูดดมกลิ่นหอมกรุ่นที่แผ่ซ่านมาจากเรือนร่างของเหยากวง

กลิ่นหอมกรุ่นบนร่างของเหยากวงแตกต่างจากกลิ่นหอมของจื่อเยว่ มันคล้ายกับกลิ่นหอมของดอกหมู่ตาน และคล้ายกับกลิ่นหอมสดชื่นของบัวหิมะบนยอดเขาสูงเทียมฟ้า ช่างเป็นกลิ่นที่พิเศษอย่างยิ่ง

ทั้งสองคนทำตัวตามสบายมากกว่าตอนที่ร่วมโต๊ะอาหารกันครั้งแรกมาก ไม่ได้มีความเกรงอกเกรงใจกันมากมายถึงเพียงนั้นแล้ว

เซี่ยเฉินหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบตีนไก่ตุ๋นสูตรเฉพาะของจวนเหยากวงเข้าปากชิมคำหนึ่ง จากนั้นจึงค่อยเบนสายตามองไปยังเหยากวง

"เหตุใดจึงอยากไปที่ฉู่โจวเล่า ก่อนที่สงครามจะปะทุขึ้น เจ้าก็มีความคิดนี้และตัดสินใจเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่ ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นสงครามในครั้งนี้ หรือผลการเจรจาในภายหลัง ล้วนมีเงาของเจ้าแอบแฝงอยู่ ใช่หรือไม่?"

เหยากวงจ้องมองเซี่ยเฉินแล้วเอ่ยถาม

เซี่ยเฉินพยักหน้ารับ เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้นก็ไม่อาจปิดบังเหยากวงได้ด้วย

"ข้าอยากออกไปดูโลกภายนอก ตัวข้าในเมืองหลวงดูเหมือนจะรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด ทว่าในความเป็นจริงกลับมีผู้คนมากมายคอยจับจ้องข้าอยู่ การอยู่ที่นี่มันทำให้ข้าขยับตัวทำสิ่งใดก็ลำบากไปหมด!"

เซี่ยเฉินเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม ท่าทางสงบนิ่งดั่งสายลมแผ่วเมฆาบางเบา บุคลิกอ่อนโยนสง่างาม ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์หน้าตาหรือกลิ่นอายก็ล้วนเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ

"ข้าไม่คิดว่านี่คือเหตุผลที่แท้จริงหรอกนะ!"

ภายในดวงตาของเหยากวงมีประกายแสงไหลเวียน นางไม่เชื่อเหตุผลข้อนี้เลยสักนิด

เซี่ยเฉินเผยรอยยิ้ม เขารู้อยู่แล้วว่าเหยากวงไม่ได้หลอกง่ายถึงเพียงนั้น

ด้วยสติปัญญาของเหยากวง การจะอนุมานกระบวนการต่างๆ จากผลลัพธ์บางอย่างนั้นเป็นเรื่องที่ทำได้ง่ายดายยิ่งนัก

เขาไม่เคยกล้าประมาทสตรีผู้โฉมงามสะคราญเบื้องหน้าผู้นี้เลย

"เหยากวง!"

จู่ๆ เซี่ยเฉินก็เรียกขานนามของเหยากวงเสียงเบา น้ำเสียงอันอ่อนโยนนี้ทำเอาเหยากวงชะงักไปเล็กน้อย ทว่าก็กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว

"เจ้าต้องการตำแหน่งนั้นหรือไม่!"

คำพูดอันราบเรียบของเซี่ยเฉิน ทำให้ม่านตาของเหยากวงที่เดิมทีสงบนิ่งหดเกร็งลงในชั่วพริบตา

ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ที่สุดในส่วนลึกของจิตใจนาง แม้แต่จื่อเยว่ก็ยังไม่ล่วงรู้ เพราะหากนางเอ่ยเป้าหมายนั้นออกมา มันจะดูเลื่อนลอยและไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงมากเกินไป

สตรีขึ้นเป็นจักรพรรดิ บุรุษทั่วทั้งใต้หล้าจะยอมศิโรราบได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เสด็จพ่อของนางจะจากไป ก็ยังมีองค์รัชทายาท มีองค์ชายสาม และเชื้อพระวงศ์ชายคนอื่นๆ อีก ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่มีทางถึงคิวที่องค์หญิงอย่างนางจะได้ขึ้นไปนั่งบนตำแหน่งนั้น

ดังนั้นในยามนี้ ไม่ว่าจะเป็นตัวนางหรือจื่อเยว่ ต่างก็ตั้งเป้าหมายไว้เพียงแค่การกุมอำนาจเอาไว้ในมือเท่านั้น

นี่ต่างหากคือสิ่งที่เป็นจริงได้มากที่สุด

ภายในใจของเหยากวงที่เดิมทีสงบนิ่งดุจห้วงเหวลึก ในเวลานี้ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดระลอกคลื่นสั่นไหว ดวงตาอันงดงามไร้ที่ติของนางจ้องมองเซี่ยเฉิน ในจังหวะที่นางเพิ่งจะอ้าปากเตรียมเอ่ยคำ น้ำเสียงของเซี่ยเฉินก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"อย่างมากสี่ปี ข้าจะช่วยดันเจ้าขึ้นไปนั่งบนตำแหน่งนั้น เก้าแคว้นใต้หล้าอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ ใช่ว่าจะให้กำเนิดจักรพรรดินีไม่ได้เสียหน่อย!"

เซี่ยเฉินเอ่ยพร้อมรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ท่าทางราวกับเป็นการพูดคุยสนทนาระหว่างมื้ออาหารตามปกติ ทว่าถ้อยคำที่เอื้อนเอ่ยออกมากลับสามารถทำให้ผู้คนตกใจจนตายได้

"เจ้าช่างห้าวหาญยิ่งนัก ทว่าใต้หล้าแห่งนี้จะสามารถเปิดรับจักรพรรดินีได้งั้นหรือ?"

เหยากวงจ้องมองเซี่ยเฉิน แม้นางจะหยิ่งทะนงและมั่นใจในตนเอง ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่อาจมองทะลุถึงอนาคตได้ นางยังคงถูกจำกัดด้วยยุคสมัยแห่งนี้ ดังนั้นต่อให้นางจะมีพรสวรรค์ดั่งปีศาจและตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่มาตั้งแต่เด็ก นางก็ไม่กล้าพูดว่าตนเองมีความมั่นใจเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์

"อีกอย่าง เจ้าเอาความมั่นใจมาจากที่ใด ว่าข้ามีความคิดเช่นนี้?"

เหยากวงเอ่ยถามอย่างจริงจัง นางทอดสายตามองบุรุษเบื้องหน้าอย่างลึกซึ้ง คนถือโคมในมือของเขาน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ เป็นนางที่เปิดเผยพิรุธอันใดออกไปอย่างนั้นหรือ ซ่อนเร้นได้ไม่ลึกซึ้งพอ จนทำให้เซี่ยเฉินล่วงรู้เรื่องนี้เข้าจนได้

"ข้าเคยบอกแล้วว่าเจ้าสามารถเชื่อใจข้าได้ บางทีอีกไม่นาน ข้าก็จะได้กลายเป็นสามีของเจ้าแล้ว ชะตากรรมและอนาคตของเราสองคนจะถูกผูกมัดเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ เจ้ากับข้าไม่แยกจากกัน และเจ้าก็ไม่ต้องคิดมากไปหรอก ผู้อื่นไม่ได้ล่วงรู้เรื่องนี้ นี่เป็นเพียงสิ่งที่ข้าคาดเดาเอาเองเท่านั้น เจ้าเพียงแค่บอกข้ามา ว่าเจ้าต้องการหรือไม่!"

เซี่ยเฉินจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเหยากวง สายตาของคนทั้งสองประสานกัน มีคำกล่าวว่าดวงตาคือหน้าต่างของหัวใจ คนทั้งสองกำลังใช้สิ่งนี้เป็นสะพานเชื่อมเพื่อสร้างความไว้วางใจให้แก่กันและกัน

เวลาล่วงเลยผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ เหยากวงละสายตาออกไป ไม่จ้องมองดวงตาอันลึกล้ำและเปี่ยมไปด้วยพลังของเซี่ยเฉินอีกต่อไป

นางพยักหน้าเบาๆ เปิดเปลือยความในใจให้กับบุรุษผู้นี้อีกครั้ง

"ข้าต้องการตำแหน่งนั้น!"

นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด กลิ่นอายของผู้ปกครองใต้หล้าแผ่ซ่านออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

[จบแล้ว]