บทที่ 1 - ไอ้เดรัจฉาน

บทที่ 1 - ไอ้เดรัจฉาน

“กระต่าย ไม่ใช่กระต่าย ก็ยังเป็นกระต่ายอยู่ดี! ไม่ใช่สิ บัดซบ ทำไมถึงยังเป็นกระต่ายอยู่อีก!” ริมสระน้ำข้างพงหญ้าแห่งหนึ่ง มีกระต่ายอ้วนฉุหูตูนั่งยองๆ ชะโงกมองเงาตัวเองในน้ำซ้ำไปซ้ำมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่สบอารมณ์!

“ใครก็ได้ช่วยบอกข้าทีว่านี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น? ถึงข้าจะไม่หล่อ ไม่มีแฟนสาว และไม่มีแฟนหนุ่ม ถึงความสามารถข้าจะไม่ได้เรื่อง! แต่อย่างน้อยข้าก็เป็นคนนะโว้ย? แล้วทำไมพอตกท่อระบายน้ำปุ๊บ โผล่มาอีกทีถึงกลายเป็นกระต่ายไปได้ล่ะ?” กระต่ายแหงนหน้ามองฟ้า ร้องตะโกนโวยวาย

ทว่าพอส่งเสียงร้องออกไป เขาก็พลันตระหนักถึงความผิดปกติ! เมื่อมองเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนที่กระจ่างใสดุจกระจก หมู่ดาวเปล่งประกายเจิดจรัส ทางช้างเผือกทอดยาวพาดผ่านเต็มผืนฟ้าอย่างชัดเจน! ท้องฟ้าที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ เขาไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อน!

“แม่เจ้าโว้ย หรือว่าข้ากลายมาเป็นกระต่ายในเขตอนุรักษ์ท้องฟ้าจำลองไปแล้วเนี่ย? แบบนี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องฝุ่นควันมลพิษแล้วสิ... แต่ปัญหาคือจะขุดรูหลบพวกหมาป่ายังไงนี่สิ! หรือจะนอนรอความตายอยู่ตรงนี้ไปเลยดี เผื่อชาติหน้าจะได้เกิดในภพภูมิที่ดีกว่านี้...” ในขณะที่กระต่ายกำลังบ่นกระปอดกระแปดอยู่นั้น เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติอีกครั้ง! แผนที่ดวงดาวบนท้องฟ้านี้ แตกต่างจากที่เขาเคยเรียนมาตอนเด็กๆ อย่างสิ้นเชิง!

เมื่อพินิจมองท้องฟ้ายามราตรีให้ดี เขาก็ต้องเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง!

สุดปลายฟ้าปรากฏหมู่เมฆาหมอกหนาตาทึบ เหนือมวลเมฆนั้นกลับมีชายคาปีกนกสีทองอร่ามและกำแพงสีแดงชาดตั้งตระหง่านอยู่! เหนือชายคาขึ้นไป มีแสงสีรุ้งโบยบินและริ้วผ้าแพรพรรณนับพันเส้นพลิ้วไสว กลิ่นอายเช่นนั้น ดูอย่างไรก็ไม่ใช่โลกมนุษย์อย่างแน่นอน! แม้ว่าสถาปัตยกรรมเหล่านี้ส่วนใหญ่จะถูกบดบังอยู่เบื้องหลังเมฆขาวอันไร้ที่สิ้นสุด ทำให้มองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก แต่เพียงแค่มุมเล็กๆ ที่โผล่พ้นออกมา เขาก็รู้ได้ทันทีว่า กลุ่มตำหนักเหล่านั้นน่าจะใหญ่โตมโหฬารยิ่งกว่าเมืองใดๆ ที่เขาเคยรู้จักเสียอีก!

เพราะเขาเพิ่งเห็นดาวตกดวงหนึ่งพุ่งผ่านไป จากนั้นก็มีมือยักษ์ข้างหนึ่งยื่นออกมาจากหมู่เมฆ คว้าดาวตกดวงนั้นไว้ แล้วจับโยนทิ้งไปอีกทางหนึ่งอย่างไม่แยแส...

“ขุ่นแม่ช่วยด้วย นี่ข้าหลุดมาอยู่ที่ไหนกันเนี่ย?” กระต่ายตาลอยค้าง รู้สึกเพียงว่ายี่สิบปีที่เกิดมานั้นสูญเปล่า โลกทัศน์ทั้งหมดที่มีพังทลายลงในพริบตา!

วินาทีนั้นเอง หูของกระต่ายก็เจ็บแปลบขึ้นมา เขาร้องโวยวายลั่น “ใครวะ! ปล่อยนะโว้ย! อย่าดึงหู!”

แต่ทว่าคำพูดที่เปล่งออกมากลับกลายเป็นเสียงร้องจี๊ดๆ ของกระต่าย! เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า ตนเองไม่เพียงแต่กลายร่างเป็นกระต่ายเท่านั้น แต่ยังถูกลิดรอนสิทธิ์ในการพูดไปอีกด้วย น้ำตาพลันไหลพราก บัดซบเอ๊ย!

เขาตัดสินใจแน่วแน่ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นใคร ขอตบหน้ามันสักฉาดก่อนเถอะ! จะล่วงเกินก็ช่างมันประไร! อย่างมากก็แค่ตาย! ตายไปก็ยังดีกว่าต้องมาเป็นกระต่ายแบบนี้ล่ะวะ!

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะตอบสนอง หัวของเขาก็ถูกกดเอาไว้จนเริ่มหายใจไม่ออก ในใจกรีดร้องด้วยความคับแค้นใจอย่างหาที่สุดไม่ได้: นี่มันปีศาจร้ายจากที่ใดกัน? ฆ่ากระต่ายสักตัวยังต้องทำให้ขาดอากาศหายใจตายอีกหรือ? จับทุบหัวสิวะ ทอดในกระทะน้ำมันเดือดๆ ก็ได้! ถ้านึกไม่ออกจริงๆ ก็เอาหินทุบสิโว้ย!

“อวี้เอ๋อร์ ข้าตามหาเจ้าตั้งนาน หนีมาทำอะไรตรงนี้หรือ?” น้ำเสียงอ่อนหวานเจือความซุกซนดังขึ้น เสียงนั้นไม่ได้ยั่วยวน แต่กลับใสซื่อบริสุทธิ์ยิ่งนัก เมื่อได้ยินเข้าหู ซึมซาบลงสู่กลางใจ กระต่ายรู้สึกราวกับว่าตัวตนทั้งหมดได้รับการชำระล้างด้วยน้ำเสียงนี้ สบายตัวไปหมดทั้งสรรพางค์กาย!

ฟังจากเสียงแล้วเป็นผู้หญิงงั้นหรือ? แล้วผู้หญิงมันทำไมล่ะ? เป็นผู้หญิงแล้วจะรัดกระต่ายจนตายตามอำเภอใจได้หรือไง?

ความคิดหนึ่งพลันผุดขึ้นมาในหัว สวรรค์นั้นยุติธรรมเสมอ มอบขนมหวานให้เจ้าชิ้นหนึ่ง หันหลังกลับมาย่อมต้องตบหน้าเจ้าสักฉาดเป็นแน่ นั่นก็หมายความว่า พวกที่เสียงเพราะๆ มักจะหน้าตาไม่เอาไหน!

ในขณะที่กระต่ายกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น หญิงสาวก็หิ้วตัวเขาขึ้นมาอีกครั้ง วินาทีนั้น เขารู้สึกได้ถึงอากาศบริสุทธิ์ที่โชยมาพร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นของสตรีพรหมจรรย์บางเบาเตะจมูก ช่างเป็นความรู้สึกที่ผ่อนคลายเหลือเกิน

เบื้องหน้าปรากฏโฉมหญิงสาววัยแรกรุ่น นางสวมกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ เกล้าผมมวยหลวมๆ ใบหน้านั้น... กระต่ายไม่รู้จะสรรหาคำใดมาบรรยาย หากจำต้องหาคำมาเปรียบเปรย คงมีเพียงคำว่า ‘รอยยิ้มล่มเมือง’ เท่านั้นที่พอจะนำมาใช้ได้!

ดวงตาคู่นั้นดุจดั่งสายน้ำ ทอประกายระยิบระยับแฝงความซุกซนและมีชีวิตชีวา จมูกเชิดรั้นเล็กน้อย ไม่ใช่ดั้งโด่งแบบชาวตะวันตก แต่เป็นจมูกโด่งรั้นงดงามตามแบบฉบับตะวันออก ริมฝีปากจิ้มลิ้มดุจผลอิงเถาประดับอยู่บนใบหน้าอันสมบูรณ์แบบนั้นอย่างลงตัว นี่คือสตรีที่งดงามไร้ที่ติราวกับเทพธิดาจำแลง!

ในชั่วขณะนั้น กระต่ายมีความคิดเพียงอย่างเดียวว่า บัดซบเอ๊ย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพระเจ้าของพวกฝรั่งนั่นแน่นอน! นี่มันต้องเป็นผลงานชิ้นเอกของเจ้าแม่หนี่ว์วาประทานมาให้ชัดๆ!

“อวี้เอ๋อร์? อวี้เอ๋อร์? เจ้าเป็นอะไรไป?” หญิงสาวมองกระต่ายด้วยแววตาเป็นกังวล

กระต่ายเพิ่งจะได้สติกลับคืนมา อีกฝ่ายกำลังเรียกเขานี่นา! ในเวลาเดียวกันนั้น ความทรงจำชุดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นในหัว และความทรงจำเหล่านั้นก็หลอมรวมเข้ากับความทรงจำเดิมของเขาอย่างรวดเร็ว

ที่นี่ไม่ใช่โลกมนุษย์ แต่เป็นดวงดาวที่รกร้างว่างเปล่า! เดิมทีเขาเป็นกระต่ายที่เกิดและเติบโตที่นี่! มิหนำซ้ำยังเป็นกระต่ายเพียงตัวเดียวเสียด้วย แต่ละวันต้องแทะเปลือกไม้ ปีนต้นไม้กินดอกกุ้ยฮวา ใช้ชีวิตประทังความหิวไปวันๆ

พอคิดถึงตรงนี้ กระต่ายก็เริ่มงุนงงอีกครั้ง แทะเปลือกไม้? ปีนต้นไม้? เขาเผลอดึงหูยาวๆ ของตัวเองตามสัญชาตญาณ ไม่ผิดแน่ นี่มันกระต่ายชัดๆ ไม่ใช่หนูแล้วก็ไม่ใช่แมวด้วย!

ดูเหมือนว่ากระต่ายตัวนี้จะมีความพิเศษแตกต่างจากกระต่ายทั่วไปอยู่บ้าง...

ไม่ว่าอย่างไร ความทรงจำในอดีตของกระต่ายช่างจืดชืดน่าเบื่อ วันๆ เอาแต่กิน กิน แล้วก็กิน... อีกทั้งฟันและกระเพาะอาหารยังดีเยี่ยมเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นของสิ่งใด แค่กัดลงไปก็ขาดวิ่น อะไรก็ตามที่เข้าปากล้วนกรุบกรอบ เคี้ยวๆ กลืนลงท้องไปก็ไม่เคยปวดท้องหรือท้องเสียเลยสักครั้ง สิ่งเดียวที่ทำให้กระต่ายรู้สึกหดหู่ใจก็คือ ร่างกายนี้ดูเหมือนจะไม่รู้จักคำว่าอิ่ม!

ความทรงจำตั้งแต่เล็กจนโตมีแต่เรื่องกิน ทว่ากลับหิวอยู่ตลอดเวลา... ต่อให้ไม่หิว ก็ยังนึกอยากจะกัดอะไรสักอย่างขึ้นมาเคี้ยวเล่น กระเพาะของเขาราวกับหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้ง กินเท่าไหร่ก็ไม่มีวันอิ่ม! ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความรู้สึกจุกเสียดเพราะกินมากเกินไปเลย! นั่นมันหรูหราเกินไปแล้ว!

กระต่ายตัวหนึ่งร่อนเร่พเนจรอยู่ในสถานที่รกร้างแห่งนี้มานานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ จนกระทั่งจู่ๆ วันหนึ่ง มีสตรีผู้หนึ่งเหาะมาจากแดนไกล นางร่อนลงมา ณ ที่แห่งนี้เพียงลำพังอย่างโดดเดี่ยว จากนั้นก็เอาแต่นั่งร้องไห้

เจ้าของร่างเดิมของกระต่ายช่างหาญกล้า วิ่งทะเล่อทะล่าเข้าไปแทะห่อผ้าที่สตรีผู้นั้นพกติดตัวมาจนขาดวิ่น... หนำซ้ำยังไม่รู้จักหนี เอาแต่นั่งกินไปพลาง นั่งมองนางร้องไห้ไปพลาง

ผลลัพธ์ย่อมเดาได้ไม่ยาก มันถูกนางจับได้คาหนังคาเขา ตั้งแต่นั้นมาจึงถูกกักบริเวณและกลายเป็นสัตว์เลี้ยงของนางไปโดยปริยาย ถึงจะได้ชื่อว่าเป็นสัตว์เลี้ยง แต่ก็ไม่ได้รับสิทธิพิเศษใดๆ เลย เพราะสตรีผู้นั้นก็มีสภาพไม่ต่างจากกระต่ายนัก ยากจนข้นแค้นไม่แพ้กัน

ความเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวที่เกิดขึ้นคือ จากเดิมที่กระต่ายต้องปีนต้นไม้เพียงลำพัง ตอนนี้กลายเป็นว่ามีหนึ่งคนกับหนึ่งกระต่ายช่วยกันปีนต้นไม้...

วันเวลาเช่นนี้ผ่านพ้นไป... เขาเองก็ไม่รู้ว่านานเท่าใด แต่ก็คงไม่นานนัก

แค่ออกมาฉี่ เดินเล่นกินลมชมวิว กลับบังเอิญไปเจอชายร่างบึกบึนคนหนึ่งซุ่มดูหญิงสาวอยู่ในพงหญ้า กระต่ายเองก็ซื่อบื้อ อาศัยจังหวะที่เจ้านั่นเผลอ พุ่งเข้าไปงับขวานยักษ์ในมือของเขาเสียเต็มคำ! กัดจนขวานเหล็กแหว่งไปซีกหนึ่ง! แม้จะเป็นเหล็กกล้า พอเข้าปากก็ยังเคี้ยวดังกึบกรับ...

[จบแล้ว]