บทที่ 2 ความลับและการตัดสินใจ
บทที่ 2 ความลับและการตัดสินใจ
บทที่ 2 ความลับและการตัดสินใจ
“เอ่อ คือว่า เพราะพี่วางแผนจะส่งผลงานเข้าประกวดไลท์โนเวล ก็เลยตั้งใจจะใช้มันสำหรับพิมพ์งานน่ะ”
อย่างไรเสีย กิจวัตรประจำวันของพวกเขาก็คล้ายคลึงกัน และบางเรื่องอาจปกปิดสามีภรรยาฮิคิกายะได้ แต่คงไม่อาจหลบพ้นสายตาของโคมะจิ ในเมื่อไม่ช้าก็เร็วความก็ต้องแตก การบอกออกไปตรงๆ จึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
“อะไรนะ? ส่งประกวดไลท์โนเวลเหรอ? พี่จ๋า หมายความว่าพี่อยากจะเป็นนักเขียนไลท์โนเวลเหรอ?”
โคมะจิแสดงท่าทางประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง ฮิคิกายะ ฮาจิมัน พยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“พี่จ๋า พี่ไม่ได้ป่วยใช่ไหม? หรือว่าสมองเพี้ยนไปแล้ว? อย่าฝันกลางวันสิ”
โคมะจิยื่นมือมาแตะหน้าผากของเขาเพื่อเช็กอุณหภูมิร่างกาย
“ตัวก็ไม่ร้อนนี่นา”
เธอดึงมือเล็กๆ กลับไปแล้วพึมพำเบาๆ
“เพราะพี่จริงจังยังไงล่ะ”
ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ย้ำอีกครั้ง โคมะจิจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ราวกับต้องการจะยืนยันอะไรบางอย่าง
“เอาเถอะ ในเมื่อพี่ตัดสินใจแล้ว โคมะจิก็จะเลือกสนับสนุนพี่ก็แล้วกัน เพราะยังไงเสีย ในชีวิตคนเรา ความล้มเหลวก็ถือเป็นประสบการณ์ที่จำเป็น เพื่อหนทางที่ราบรื่นกว่าในอนาคตละนะ”
โคมะจิสะบัดแขนแล้วหันหลังกลับ ทิ้งไว้เพียงภาพด้านข้างที่งดงาม
“นี่ยังไม่ทันจะเริ่มเลย โคมะจิก็ตัดสินใจไปแล้วเหรอว่าพี่จะล้มเหลวน่ะ?”
เขาแสดงสีหน้าเหมือนคนไม่ยอมรับความจริง
“โคมะจิไม่ได้พูดแบบนั้นเสียหน่อย”
น้องสาวของเขาเอ่ยขึ้นพลางทำเสียงผิวปาก
“คอยดูเถอะ พี่ชายคนนี้จะทำให้เธอต้องมองพี่ใหม่ให้ได้เลย”
หลังจากได้รับเงินที่ขอยืมมาจากน้องสาว ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ก็ตั้งปณิธานไว้ในใจอย่างเงียบๆ บ่ายวันหนึ่ง เนื่องจากสามีภรรยาฮิคิกายะต้องทำงานล่วงเวลาและมักจะกลับบ้านดึกดื่น เขาจึงหาโอกาสแอบนำโน้ตบุ๊กที่ซื้อมากลับเข้าห้อง และเก็บมันไว้ในลิ้นชักที่ล็อกกุญแจอย่างมิดชิด ก่อนที่ไลท์โนเวลของเขาจะประสบความสำเร็จ ไม่ให้สามีภรรยาฮิคิกายะล่วงรู้เรื่องนี้จะดีกว่า เพื่อหลีกเลี่ยงข้อพิพาทที่อาจเกิดขึ้นโดยไม่จำเป็น
สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ด้วยการที่เขามาเกิดใหม่ ความทรงจำของเขาจึงพัฒนาขึ้นมาก และเขาได้เรียนรู้สรรพวิชาต่างๆ มามากมาย ดังนั้นเขาจึงไม่มีความกังวลเรื่องผลการเรียนเลยแม้แต่น้อย เขามั่นใจว่าเขาสามารถสร้างสรรค์ผลงานไลท์โนเวลให้เสร็จสมบูรณ์ได้โดยไม่กระทบต่อการเรียน
หลังมื้อค่ำ ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ล็อกประตูห้องของเขา แล้วค่อยๆ เปิดเครื่องมือสำหรับพิมพ์งานขึ้นมา ภายใต้แสงไฟ ดวงตาของเขาเป็นประกายระยิบระยับ
“เอาละ มาเริ่มต้นกันอย่างเป็นทางการเถอะ...”
“ชีวิตของฉัน”
เต็มไปด้วยความเชื่อมั่น
มื้อค่ำสิ้นสุดลง สมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวฮิคิกายะกำลังล้างจานและทำความสะอาด ขณะที่อีกคนนั่งอ่านหนังสือพิมพ์ สองพี่น้องนั่งอยู่บนโซฟาเพื่อดูโทรทัศน์
“จะว่าไปนะพี่จ๋า ไลท์โนเวลคืออะไรกันแน่? หนูรู้สึกว่านิยามของมันคลุมเครือมากเลย เมื่อวันก่อนหนูได้ยินคนบอกว่าซื้อนิยายแนวชายรักชายมา แล้วมันก็น่าตื่นเต้นมากเลยนะ มันคืออะไรเหรอ?”
โคมะจิวางรีโมตคอนโทรลลงแล้วหันมาถามทันที
“พรืด”
ฮิคิกายะ ฮาจิมัน เกือบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ เด็กประถมสมัยนี้ก้าวไกลขนาดนี้เลยหรือ? ในอดีตเขาก็แค่ไปร้านเกมตู้เพื่อเล่นเกมเท่านั้นเอง
“นิยามของไลท์โนเวลมันซับซ้อนจริงๆ นั่นแหละ โดยทั่วไปอาจเข้าใจได้ว่าเป็นนิยายที่อ่านได้ง่ายๆ และไม่ค่อยเกี่ยวกับประเภทของเนื้อหาเท่าไหร่ ส่วนนิยายแนวที่เธอว่าน่ะ ความจริงมันก็คือ... อะแฮ่ม”
หลังจากที่เขาอธิบายจบ ใบหน้าของเขาก็ปรากฏร่องรอยของความกระอักกระอ่วน เมื่อโคมะจิได้ฟัง ใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็ขึ้นสีแดงระเรื่อเช่นกัน
“เอ่อ พี่จ๋า ไลท์โนเวลที่พี่จะเขียนคงไม่ได้มีเนื้อหากระตุ้นอารมณ์แบบนั้นใช่ไหม?”
“แน่นอนว่าไม่ เป้าหมายของพี่คือการเปิดตัวเป็นนักเขียนอย่างเป็นทางการ และสำนักพิมพ์ส่วนใหญ่จะไม่ยอมให้เนื้อหาแบบนั้นปรากฏออกมาโดยตรงหรอกนะ มันไม่เหมือนพวกผลงานทำมือหรืออะไรแบบนั้นสักหน่อย”
ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ปฏิเสธเสียงแข็ง เขาน่ะเป็นคนที่มีจริยธรรมนะ!
“อ๋อ แล้วพี่จ๋าตัดสินใจได้หรือยังว่าจะเขียนไลท์โนเวลแนวไหน?”
โคมะจิเปลี่ยนหัวข้อสนทนา
“น่าจะเป็นแนวต่างโลกนะ เพราะแนวนี้เขียนง่ายกว่า และผู้อ่านมักจะเปิดรับได้กว้างมาก”
แน่นอนว่าเขาวางแผนเอาไว้หมดแล้ว
“ถ้าอย่างนั้น พอพี่เขียนเสร็จแล้ว โคมะจิอยากจะเป็นคนแรกที่ได้อ่านนะ ตกลงไหม?”
โคมะจิเอียงคอ พลางใช้นิ้วจิ้มแก้มเบาๆ และทำท่าทางออดอ้อน
“ได้สิ พี่สัญญา”
เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาไม่สามารถปฏิเสธคำขอจากน้องสาวที่น่ารักของเขาได้เลยจริงๆ
โดยปกติแล้ว หนทางในการเข้าสู่วงการนักเขียนไลท์โนเวลมีอยู่หลายวิธี บางคนอาจเผยแพร่ผลงานในรูปแบบทำมือและเปิดตัวหลังจากได้รับเสียงชื่นชมอย่างกว้างขวาง หรือส่งผลงานไปยังฝ่ายบรรณาธิการโดยตรง อย่างไรก็ตาม ทั้งสองวิธีนี้มีเกณฑ์ที่สูงและมักจะประสบความสำเร็จได้ยาก วิธีหลักในการแจ้งเกิดยังคงเป็นการได้รับรางวัลหรือรางวัลชมเชยจากการประกวดนักเขียนหน้าใหม่ ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ตัดสินใจส่งผลงานให้สำนักพิมพ์อันเดดริเวอร์บุนโกะ เนื่องจากเป็นหนึ่งในสามสำนักพิมพ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในอุตสาหกรรมปัจจุบัน หากเขาผ่านเข้าไปได้ โอกาสที่จะเติบโตก็มีสูงมาก
หลังจากนั้น เขาได้วางแผนที่จะใช้เวลาหนึ่งเดือนเพื่อเขียนเนื้อหาที่น่าพึงพอใจพอที่จะส่งเข้าประกวดรางวัลนักเขียนหน้าใหม่ เพียงชั่วพริบตาเดียว หนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป โรงเรียนเปิดเทอมมาได้ระยะหนึ่งแล้ว และเขาเป็นเหมือนตัวละครหญิงที่เป็นเพียงฉากหลังในห้องเรียนที่ไร้ตัวตน แต่ก็ไม่ใช่ในลักษณะที่โดดเดี่ยวหรือปลีกตัวจากสังคม เขาทำเช่นนี้เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตกอยู่ในสถานการณ์เดิมๆ ที่เขาเคยประสบพบเจอมา
“ฮิคิกายะ สุดสัปดาห์นี้ไปเที่ยวกันไหม?”
นานๆ ครั้งจะมีคนอยากชวนเขาไปเที่ยวด้วย แต่เขาก็ปฏิเสธไปอย่างสุภาพ โดยรักษาระยะห่างระหว่างเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนฝูงในการเข้าสังคมได้อย่างสมบูรณ์แบบ นอกเหนือจากนั้นเขาก็ไม่ได้สนใจเรื่องที่เกี่ยวกับโรงเรียนเลย ใจของเขาจดจ่ออยู่แต่กับการแจ้งเกิดในฐานะนักเขียนไลท์โนเวลเพียงอย่างเดียว
“เสร็จสิ้น”
หลังจากพิมพ์บรรทัดสุดท้าย ฮิคิกายะ ฮาจิมัน หลังจากที่ตื่นเต้นสุดขีด ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงเหือดหายไปจนสิ้น เขาเอนตัวลงนอนบนเตียงกว้างข้างตัว ทว่าสีหน้ายังคงเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละในช่วงที่ผ่านมา ในที่สุดเขาก็สร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกนี้จนสำเร็จ เขาเชื่อมั่นในผลงานนี้มาก เพราะมันคืองานที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจและสร้างขึ้นตามความชอบของตัวเอง ดังนั้นมันจะต้องได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีแน่นอน!
อย่างไรเสีย เขาก็อ่านนิยายมานานหลายปีและรู้สึกว่าตนเองเชี่ยวชาญในศาสตร์นี้อย่างลึกซึ้ง เขียนออกมาได้ราวกับมีเทพเจ้ามาดลใจ คอยดูเถอะ ชื่อของฮิคิกายะคนนี้จะโด่งดังในวงการในไม่ช้า!
...
“โคมะจิ รู้สึกยังไงบ้าง?”
ตามที่ตกลงกันไว้ เขาได้นำผลงานของเขาให้โคมะจิอ่านทันที
“เอ่อ หนูไม่เคยอ่านไลท์โนเวลมาก่อนเลยนะ มันให้ความรู้สึกแบบนี้เองเหรอ? หนูแค่รู้สึกว่าสไตล์แบบนี้มันไม่ค่อยถูกจริตหนูเท่าไหร่...”
เมื่อพลิกไปถึงหน้าสุดท้ายของเอกสาร ใบหน้าของโคมะจิก็ขึ้นสีระเรื่อ และเธอก็แสดงอาการลังเลที่จะพูดออกมา หัวใจของฮิคิกายะ ฮาจิมัน หล่นวูบลงไปทันที เมื่อเห็นสีหน้าของน้องสาว เขาก็รู้ได้ทันทีว่าการประเมินที่แท้จริงคืออะไร แต่เขาก็รู้สึกจริงๆ นี่นาว่าเขียนออกมาได้ดี และผู้อ่านก็น่าจะชอบไม่ใช่หรือ? สรุปแล้ว กลายเป็นว่าเขาเข้าข้างตัวเองมากเกินไปอย่างนั้นเหรอ?
“พี่จ๋า หนูไม่ได้หมายความแบบนั้นนะ อย่าเก็บไปคิดมากเลย ยังไงหนูก็ไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว ความเห็นของหนูไม่ต้องเอามาพิจารณาก็ได้... แค่หนูคิดว่าเรื่องที่พี่เขียนมันให้ความรู้สึกไม่ค่อยเบาสมชื่อน่ะ อื้ม ภาษามันดูหนักอึ้งไปหน่อย”
โคมะจิเองก็เป็นคนที่อ่านสถานการณ์เก่ง เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของเขา เธอจึงเลือกใช้คำพูดที่ฟังดูสมเหตุสมผลมากขึ้นทันที
“อืม พี่เข้าใจแล้ว มาถึงจุดนี้มันถอยหลังกลับไม่ได้แล้วละ ส่วนเรื่องที่ว่าเขียนดีแค่ไหน ลองให้คนอ่านเป็นคนตัดสินดูดีไหม?”
ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ฝืนทำใจให้สงบและฝืนยิ้มออกมา
“สู้ๆ นะพี่จ๋า! โคมะจิจะสนับสนุนพี่เสมอ!”
โคมะจิชูมือขวาขึ้นและกำหมัดแน่น ถึงแม้เขาจะรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังล็อกอินเข้าสู่เว็บไซต์ประกวดรางวัลนักเขียนหน้าใหม่ของสำนักพิมพ์อันเดดริเวอร์บุนโกะ และอัปโหลดเนื้อหาทั้งหมดที่เขาเขียนลงไป
การประกวดนักเขียนหน้าใหม่จัดขึ้นทุกไตรมาส โดยมีการพิจารณาเบื้องต้นปีละสี่ครั้ง รางวัลแบ่งออกเป็นรางวัลชนะเลิศ รางวัลดีเด่น และรางวัลชมเชย ผู้ชนะรางวัลชนะเลิศจะได้รับเหรียญรางวัลและเงินรางวัลหนึ่งล้านเยน รางวัลดีเด่นได้รับห้าแสนเยน และรางวัลชมเชยได้รับเพียงหนึ่งแสนเยน โดยทั่วไปแล้ว เฉพาะผลงานที่ได้รับรางวัลชมเชยขึ้นไปเท่านั้นที่มีสิทธิ์ได้รับการตีพิมพ์ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คาดหวังถึงรางวัลดีเด่น ขอเพียงแค่ได้รางวัลชมเชยก็เพียงพอแล้ว
ก่อนหน้านี้เขาคาดหวังในตัวเองไว้สูงมาก โดยคิดว่าการเขียนไลท์โนเวลไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร ใครๆ ก็ทำได้! แต่ปฏิกิริยาของโคมะจิเมื่อครู่นี้เปรียบเสมือนการดักคอไว้ล่วงหน้า ทำให้เขาแอบลดระดับการประเมินตัวเองลงในใจ
การประเมินตัวเองสูงเกินไปคือข้อผิดพลาดสามัญของมนุษย์
ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ตั้งชื่อผลงานของเขาด้วยชื่อที่ดูฉูดฉาดตามแบบพิมพ์นิยมของวงการว่า “เรื่องราวของฉันที่กลายเป็นวีรบุรุษผู้สังหารพระเจ้าในต่างโลก” ถึงแม้จะหยิบยืมองค์ประกอบบางอย่างมาจากอนิเมะแนวต่างโลกที่เขาเคยดูมาบ้าง แต่เนื้อหาก็ถือเป็นผลงานต้นฉบับของเขาเองทั้งหมด
มันคงจะยังไม่มีผลตอบรับในทันที และการดึงดูดความสนใจต้องใช้เวลา เดิมทีเขาวางแผนจะเข้ามาเช็กสถานการณ์หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน แต่หลังจากล้มตัวลงนอนได้เพียงครึ่งชั่วโมง
“นอนไม่หลับเลยแฮะ”
ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ลืมตาขึ้นกะทันหันและจ้องมองเพดานที่คุ้นเคยอย่างว่างเปล่า ผ่านไปอีกไม่กี่นาทีเขาก็ห้ามใจไม่ไหว เขาเปิดไฟลุกขึ้นนั่งตัวตรง และเช็กสถานการณ์ในโทรศัพท์ของเขา ยอดคลิกเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่ยังไม่มีความคิดเห็นใดๆ
“บางทีพวกเขาอาจจะกำลังอ่านอยู่ตอนนี้ก็ได้?”
เขาพึมพำกับตัวเอง ด้วยจิตใจที่กระวนกระวายและกระตือรือร้น เขาจึงล้มตัวลงนอนอีกครั้ง
“รีบนอนซะ รีบนอนซะ”
เขาฝืนข่มความต้องการในใจและสะกดจิตตัวเอง เพื่อไม่ให้ไปโรงเรียนสายในวันพรุ่งนี้ ผลที่ตามมาคือเขาต้องทรมานกับอาการนอนไม่หลับ เขาไม่รู้ว่าตัวเองเผลอหลับไปตอนไหน แต่ที่แน่ๆ คือโคมะจิเป็นคนปลุกเขาให้ตื่น
“พี่จ๋า ขอบตาพี่คล้ำเชียว เมื่อคืนนอนดึกเหรอ?”
โคมะจิทักขึ้น
“พี่นอนไม่หลับน่ะ”
ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ตอบตามตรง “หลังจากลงงานไปเมื่อวาน พี่ตื่นเต้นเกินไปหน่อย เลยเผลอคิดฟุ้งซ่านจนนอนไม่หลับไปนานเลย”
“ฮิฮิ พี่จ๋าในสภาพเบลอๆ แบบนี้หาดูยากนะเนี่ย”
โคมะจิหัวเราะคิกคัก
“วันนี้เราเดินไปโรงเรียนกันเถอะ”
เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้น เขาจึงตัดสินใจไม่ปั่นจักรยานไปโรงเรียนในวันนี้ ในห้องเรียน
“หาว...”
ฮิคิกายะ ฮาจิมัน หาวออกมาและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ก่อนหน้านี้เขาไม่มีเวลาเลย แต่ตอนนี้พอมีเวลาว่างแล้ว เขาจึงรีบเช็กผลงานไลท์โนเวลของเขาทันที