บทที่ 730 - การฟื้นคืนสติช่วงสั้นๆ

บทที่ 730 - การฟื้นคืนสติช่วงสั้นๆ

เมื่อบำบัดกรถอยออกไปนอกห้องอีกครั้ง ดัมเบิลดอร์ก็ค่อยๆ เปิดม่านออก สลาฆอร์นกำลังกอดหมอนไว้แน่นและขดตัวอยู่บนเตียงเหมือนเด็กทารก

เขาหลับตาแน่น ดูเหมือนกำลังแสร้งทำเป็นหลับอยู่ แต่ร่างกายกลับยังคงสั่นสะท้านไม่หยุด เปลือกตาเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ เป็นระยะเพื่อแอบมองดูข้างนอก

ดัมเบิลดอร์มองดูท่าทางที่เสียสติของเขา คำพูดโน้มน้าวที่เตรียมมาอย่างดีกลับจุกอยู่ที่ลำคอ สุดท้ายก็เหลือเพียงเสียงถอนหายใจที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

เมื่อเวดเห็นดังนั้น ในใจเขาก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เขาดึงพื้นที่ตู้เสื้อผ้าออกมาเปิด พร้อมกับออกคำสั่งเสียงเบา หุ่นเชิดทีละตัวก็พากันพรั่งพรูออกมาจากข้างใน

ตั้งแต่ฟื้นขึ้นมา เขายังไม่มีเวลาซ่อมแซมหุ่นเชิดที่เสียหายเลย หุ่นเชิดที่ปรากฏตัวในห้องผู้ป่วยในตอนนี้ส่วนใหญ่จึงมีแขนขาไม่ครบ หรือไม่ก็มีรอยเผาไหม้อยู่ซีกหนึ่งของร่างกาย ดูแล้วสยดสยองยิ่งกว่าปกติเสียอีก

ทว่าเมื่อถูกรุมล้อมด้วยหุ่นเชิดที่หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวเหล่านี้ ลมหายใจของสลาฆอร์นกลับค่อยๆ มั่นคงขึ้นมาอย่างมหัศจรรย์ ร่างกายที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เขาเริ่มลืมตาขึ้น จ้องมองหุ่นเชิดรอบตัวด้วยความมึนงง ก่อนจะจู่ๆ ก็ยื่นมือออกไปคว้าตัวตั๊กแตนตำข้าวที่หัวแหว่งไปครึ่งหนึ่งมาไว้ในอ้อมกอด พร้อมกับค่อยๆ วางตัวต่อหลายตัวไว้บนหัวไหล่ของตัวเอง

พวกหุ่นเชิดเองก็ให้ความร่วมมือดีมาก บางตัวพิงหลังเขาไว้ บางตัวมุดเข้าไปในอ้อมกอดของเขา และบางตัวก็นอนหมอบอยู่ที่ข้างขาของเขา จนในไม่ช้าหุ่นเชิดก็เต็มไปทั่วทั้งห้องผู้ป่วย

เวดกระซิบอธิบายกับแฮร์รี่ว่า "ถ้าพูดกันตามตรง คนที่ช่วยเขาไว้ในวันนั้นไม่ใช่ฉัน แต่เป็นหุ่นเชิดพวกนี้ต่างหาก—เขาเห็นพวกมันสู้ตาย และก็เป็นพวกมันที่ช่วยเขาออกมาจากความลำบากที่ถูกคุมขัง เพราะฉะนั้นสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกสบายใจคือหุ่นเชิด ไม่ใช่ฉัน"

"แต่ถ้าไม่มีนาย จะมีหุ่นเชิดได้ยังไงล่ะ?" แฮร์รี่พูดอย่างเป็นธรรมชาติ "พอเขาได้สติแล้ว เขาก็ย่อมจะรู้เองว่าคนที่ช่วยเขาไว้จริงๆ คือใคร"

ดัมเบิลดอร์มองดูคนทั้งคู่ ในดวงตาฉายแววครุ่นคิดบางอย่าง

สลาฆอร์นวุ่นอยู่กับการคลอเคลียพวกหุ่นเชิด แขนขาที่เคยขดเป็นก้อนก็ยืดออกโดยไม่รู้ตัว บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่ดูผ่อนคลายเพิ่มขึ้นมา

วิสัยทัศน์ที่ขุ่นมัวของเขาค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ราวกับม่านหมอกที่ถูกเปิดออก เมื่อเขาหันมามองดัมเบิลดอร์อีกครั้ง ในดวงตาก็ปรากฏความมีสติและเหตุผลที่หายไปนานกลับมาในที่สุด

"อัลบัส..." เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าและอ่อนแรง "ไม่ได้เจอกันตั้งนานนะ... เจ้าแก่นิสัยไม่ดี... ฉันนึกว่า... ฉันจะได้เจอนายเร็วกว่านี้เสียอีก..."

"ฮอเรซที่รัก ฉันติดค้างคำขอโทษนายอยู่นะ..."

ดัมเบิลดอร์พูดด้วยเสียงสั่นเครือ "หลังจากที่นายโดนทอมจับตัวไป ฉัน... ฉันก็ไม่ได้ไปช่วยได้ทันเวลา..."

สลาฆอร์นจู่ๆ ก็ยกมือที่ผอมแห้งขึ้น พร้อมส่ายหัว "ไม่หรอกอัลบัส... เป็นเพราะตัวฉันเองที่มักจะเอาแต่หลบซ่อนตัวเหมือนพวกโนม แล้วยังจะไปโทษนายได้ยังไงกันที่หานายไม่เจอตอนที่ฉันหายตัวไปน่ะ?"

เขาเผยรอยยิ้มที่ขมขื่นออกมา เผยให้เห็นฟันสีเหลืองสองสามซีก

"และฉันก็รู้ดี... ว่าคนที่ควรจะเกลียดจริงๆ คือใคร..."

ในขณะที่พูด สายตาของเขาก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่แฮร์รี่ เขามองดูดวงตาสีเขียวของเด็กหนุ่มและรอยแผลเป็นรูปสายฟ้าบนหน้าผาก แล้วเขาก็ชะงักไป

สลาฆอร์นมีดวงตากลมโตคู่หนึ่ง เพราะความผอมและซูบซีด ดวงตาคู่นี้จึงโปนออกมาอย่างชัดเจนจนดูน่ากลัว

ทว่าในตอนนี้ ดวงตาคู่นั้นกลับคลอไปด้วยน้ำตาอย่างรวดเร็ว เขาจ้องมองแฮร์รี่แล้วพูดด้วยเสียงที่แผ่วเบาว่า "แฮร์รี่... พอตเตอร์?"

"ครับ ผมเองครับ" แฮร์รี่รีบตอบ

"ฉันเสียใจด้วยนะเด็กน้อย" สลาฆอร์นค่อยๆ พูด "เรื่องความตายของพ่อแม่เธอ... มันช่าง... น่ากลัว... น่ากลัวเหลือเกิน..."

แฮร์รี่ไม่รู้ว่าควรจะตอบว่าอะไรดี

สลาฆอร์นน้ำตาไหลพราก พร้อมพูดด้วยเสียงอู้อี้ว่า "แม่ของเธอ ลิลลี่... คือนักเรียนที่ฉลาดที่สุดคนหนึ่ง... ที่ฉันเคยสอนมา... ทั้งร่าเริง น่ารัก และกล้าหาญ... กล้าหาญมากจริงๆ..."

เขาร้องสะอื้นออกมาเหมือนเด็กแล้วพูดว่า "เมื่อก่อนฉันก็รู้อยู่แล้วว่าเธอมีความกล้ามากที่ไปต่อต้านคนคนนั้น... แต่ตอนนี้ฉันถึงได้เข้าใจ ว่าเธอมีความกล้ามากกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลย..."

แฮร์รี่ยืนอยู่นิ่งๆ ในดวงตามีประกายของน้ำตาที่คลออยู่ท่ามกลางห้องผู้ป่วยที่มืดสลัว ผ่านไปครู่หนึ่งเขาถึงได้เอ่ยว่า:

"ขอบคุณที่คุณยังจำแม่ได้นะครับ..." เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "หวังว่าคุณท่านจะฟื้นตัวได้ในเร็ววันนะครับ แม่ของผมถ้ายังอยู่ คงอยากเห็นคุณท่านกลับมาเป็นเหมือนเดิมแน่นอนครับ"

"โอ้ ลิลลี่..."

สลาฆอร์นพูดพลางทำเหมือนเห็นภาพนักเรียนที่เปี่ยมไปด้วยพลังคนนั้นล้มลงภายใต้คำสาปพิฆาตของโวลเดอมอร์ เขาพลันรู้สึกเจ็บปวดที่หัวใจอย่างที่ไม่ได้เป็นมานาน

ในจังหวะที่สายตาของเขาเริ่มดูเลื่อนลอยและบ้าคลั่ง ที่หน้าอกก็สัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มบางอย่าง—

หุ่นเชิดเสือดาวตัวหนึ่งเอาหัวมาคลอเคลียที่ตัวเขา ขนที่นุ่มนวลและอบอุ่นไม่ต่างจากสัตว์ตระกูลแมวจริงๆ เลยแม้แต่น้อย เสียงครางเครือในลำคอเบาๆ ยิ่งช่วยให้ร่างกายและจิตใจของเขาผ่อนคลายลงอย่างมาก

สลาฆอร์นกอดเสือดาวไว้ ลมหายใจที่หอบถี่เริ่มกลับมามั่นคงอีกครั้ง

เขาหันไปมองเวด ครั้งนี้เขาจำเวดได้จริงๆ ในดวงตามีประกายแสงที่คุ้นเคยสว่างขึ้นมาทันที นิ้วมือสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น

"อา เธอคือ... เธอคือ... เวด เกรย์!"

น้ำเสียงของสลาฆอร์นกลับมาเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นเหมือนในอดีตทันที ถึงขั้นแฝงไว้ด้วยท่วงทำนองเหมือนตอนสอนหนังสือด้วย: "ผู้ประดิษฐ์หุ่นเชิด! ช่างเป็นการเล่นแร่แปรธาตุที่อัจฉริยะจริงๆ!"

เขาพูดเร็วขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับใช้มือทำท่าทางประกอบอย่างตื่นเต้น: "ถ้าฉันยังสอนอยู่ที่ฮอกวอตส์ล่ะก็ ฉันต้องเชิญเธอเข้าร่วมสโมสรของฉันแน่นอน... เฮ้อ เธอควรจะไปดูของสะสมของฉันนะ! ไปดูรูปภาพพวกนั้น แล้วก็สมุดบันทึกมิตรภาพที่วางเต็มชั้นหนังสือนั่นด้วย..."

เขาชี้ไปที่ผนังที่ว่างเปล่า ราวกับตรงนั้นมีชั้นหนังสือของตัวเองตั้งอยู่ พร้อมพูดอย่างภาคภูมิใจว่า:

"มีตั้งเจ็ดเล่มเชียวนะ! ลายเซ็นของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเวทมนตร์อยู่ที่หน้าแรกเลย! แล้วยังมีบาร์นาบัส คัฟเฟอ บรรณาธิการของหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตด้วย! เกว็นโนก โจนส์ กัปตันทีมโฮลีเฮด ฮาร์ปีส์..."

บำบัดกรเอลเลียตยืนอยู่ที่ประตู เธอดูเวลาแล้ว และตั้งใจจะเข้ามาเร่งให้พวกดัมเบิลดอร์รีบไปเสียที เพราะเวลาผ่านไปเป็นสิบนาทีแล้ว

ทว่าเมื่อเห็นสลาฆอร์นมีอาการดีขึ้น และดูสดใสกว่าปกติเสียด้วยซ้ำ เธอจึงตัดสินใจรอต่อไปอีกหน่อย

"ฮอเรซ"

ทันใดนั้น ดัมเบิลดอร์ก็ขัดจังหวะการโอ้อวดที่ยาวเหยียดของสลาฆอร์น พร้อมกับบีบแขนของเขาไว้อย่างแรง

เสียงพูดหยุดกะทันหัน รอยยิ้มบนใบหน้าของสลาฆอร์นก็หายวับไปทันที เขาเหมือนถูกฉุดกระชากกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงอีกครั้ง และตระหนักได้ถึงสถานการณ์ที่ตัวเองกำลังเผชิญอยู่

ดัมเบิลดอร์แสดงสีหน้าที่ดูเสียใจ แต่เขาก็จำต้องบังคับตัวเองให้อ้าปากพูด: "นายรู้ว่าฉันต้องการอะไร ฮอเรซที่รัก... นายรู้ดีว่าเรื่องนี้มันสำคัญแค่ไหน..."

สลาฆอร์นจ้องมองเขาเขม็ง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว น้ำตาคลอเบ้า ลมหายใจเริ่มหอบถี่และไม่เป็นจังหวะ

เวลาผ่านไปเนิ่นนานถึงสองสามนาที ภายใต้สายตาที่สงบและแน่วแน่ของดัมเบิลดอร์ ในที่สุดสลาฆอร์นก็ค่อยๆ ชักไม้กายสิทธิ์ออกมาอย่างช้าๆ แล้วใช้ปลายไม้จ่อเข้าที่ขมับของตัวเอง

"ฉัน... ฉันทำผิดไปแล้ว... ฉันละอายใจเหลือเกิน... ขอโทษนะ ฉันนึกว่าฉันคงจะ... ฉันคงจะสร้างความเสียหายครั้งใหญ่หลวงไปแล้วจริงๆ..."

เขาพูดเสียงเบาพร้อมกับน้ำตาที่ไหลริน ไม้กายสิทธิ์ถอนออกมาจากหัว ปลายไม้นำพาสายใยสีเงินยาวเหยียดที่ส่องแสงระยิบระยับออกมาสายหนึ่ง

ดัมเบิลดอร์รีบเสกขวดแก้วคริสตัลใสออกมาขวดหนึ่งอย่างรวดเร็ว เพื่อนำความทรงจำสายนั้นบรรจุลงไป

ในวินาทีถัดมา เขาก็ได้ยินสลาฆอร์นพูดด้วยน้ำเสียงสูงอย่างตื่นเต้นว่า: "โอ้ สับปะรดแช่อิ่ม! ใช่แล้ว ฉันชอบมากเลยล่ะ ขอบใจนะสำหรับของขวัญ... ไม่มีปัญหาหรอกฟลูม เดี๋ยวฉันจะช่วยแนะนำงานให้เธอเอง ฉันรู้จักคนเก่งๆ ตั้งเยอะแยะ..."

(จบแล้ว)