บทที่ 710 - สยบยอมหรือความตาย?

บทที่ 710 - สยบยอมหรือความตาย?

เมื่อโวลเดอมอร์เห็นแฮร์รี่ล้มลงกับพื้นและสิ้นลมหายใจ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าคำสาปพิฆาตจะจัดการกับเด็กหนุ่มคนนี้—คู่ปรับแห่งโชคชะตาของเขา—ได้ง่ายดายเพียงนี้

แต่ไม่นานนัก มุมปากของเขาก็เริ่มบิดเบี้ยว เริ่มจากการกระตุกแบบประสาทเสีย ตามด้วยเสียงหัวเราะในลำคอ และในที่สุดก็กลายเป็นเสียงหัวเราะที่คลุ้มคลั่งอย่างบ้าคลั่ง

"เอ๊ ฮ่าๆๆๆๆๆๆ..."

จอมมารอ้าแขนออก ใบหน้าที่ซีดขาวเต็มไปด้วยความปิติยินดี เขากรีดร้องเสียงดัง "เห็นหรือยัง? แฮร์รี่ พอตเตอร์ ตายด้วยน้ำมือของฉัน! มันตายแล้ว!"

เหล่าผู้เสพความตายราวกับจะติดเชื้ออารมณ์จากนายท่าน ต่างพากันส่งเสียงหัวเราะเยาะ พวกเขาชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น ดอกไม้ไฟแสงสีเขียวระเบิดกระจายบนเพดานโบสถ์ ทำให้โบสถ์ทั้งหลังอาบไปด้วยแสงสีเขียวหม่น

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะที่คลุ้มคลั่งของโวลเดอมอร์ก็หยุดกึกลง เขาปรายตามองแฮร์รี่ที่นอนอยู่บนพื้นด้วยความสะใจ:

"ผู้ช่วยโลก? เด็กชายผู้รอดชีวิต? ฮ่าๆๆ... สุดท้ายก็เป็นแค่ไอ้ขี้แพ้ที่นอนกองอยู่บนพื้น หวังว่าตอนที่แกเจอยมทูตในนรก จะไม่โดนไอ้พวกแนวคิดของดัมเบิลดอร์หลอกอีกนะ!"

จู่ๆ เขาก็เพิ่มระดับเสียงขึ้น จ้องมองผู้เสพความตายที่ถือเข็มกลัดไว้ในมือ ดวงตาสีแดงฉานเต็มไปด้วยความลำพอง:

"เธอกำลังดูฉากนี้อยู่ใช่ไหม ดัมเบิลดอร์? เด็กชายคนโปรดของเธอ ตอนนี้สภาพไม่ต่างจากสุนัขที่ตายแล้วเลย—ครูซิโอ!"

เขาสะบัดไม้กายสิทธิ์วับ ลำแสงพุ่งตรงไปยังร่างที่นอนอยู่บนพื้น!

"แก๊ง——"

เสียงกระทบกันระหว่างคาถากับโลหะดังกังวานจนน่าเสียวไส้ คาถาของโวลเดอมอร์ถูกดีดออกไป และพุ่งตรงไปโดนผู้เสพความตายคนหนึ่งที่ยืนมุงอยู่พอดี

"อ๊ากกกกก!!!!"

ชายร่างสูงใหญ่คนนั้นล้มลงไปนอนขดตัวร้องโหยหวนบนพื้นทันที ราวกับกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดที่เกินจะจินตนาการได้

ดวงตาเรียวยาวของโวลเดอมอร์หรี่ลง รอยยิ้มของเขาแข็งค้าง การแสดงออกที่บิดเบี้ยวทั้งหมดเปลี่ยนเป็นเจตนาฆ่าที่เย็นเยียบ

สิ่งที่ขวางคำสาปนั้นไว้ ความจริงแล้วคือเศษชิ้นส่วนของห่วงเหล็กครึ่งวงกลม

"แก๊ก!"

ห่วงเหล็กอีกชิ้นก็ร่วงลงสู่พื้น เสียงโลหะกระทบกันดังก้องในห้องโถงอย่างชัดเจนจนน่าบาดหู

เวดกระโดดลงจากเก้าอี้อย่างแผ่วเบา บนข้อมือทั้งสองข้างยังมีรอยแดงหลงเหลืออยู่ แต่ไม่ได้ส่งผลต่อความคล่องแคล่วในการเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

เขาก้มมองแฮร์รี่ที่อยู่ตรงหน้า

(แฮร์รี่ พอตเตอร์)

ชื่อยังไม่เลือนหายไป... เด็กหนุ่มยังไม่ตาย

เพียงแต่ไม่รู้ว่า เขาถูกขังอยู่ในสถานีรถไฟแห่งดวงวิญญาณแห่งนั้น และยังไม่ฟื้นขึ้นมาในตอนนี้หรือเปล่า

"หยุดนะ!" ชายหน้าบากยื่นมือออกไปหมายจะคว้าตัวเขา "แกทำได้ยังไง..."

คำพูดของเขาหยุดกะทันหัน เวดเพียงแค่ยกมือขึ้นสะบัดเบาๆ ชายร่างยักษ์ที่สูงเกือบสองเมตรคนนี้ก็ลอยละลิ่วกลับหลังไปอย่างไม่อาจต้านทาน ราวกับกระสอบทรายที่ถูกขว้างออกไป

โวลเดอมอร์ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น

"ไอ้หนู" เขาส่งเสียงฟ่อเหมือนงูพิษ "แกคิดจะต่อต้านจอมมาร? แกอยากจะตายเหมือนมันด้วยหรือไง?"

เหล่าผู้เสพความตายต่างพากันกลั้นหายใจ รอคอยดูเด็กที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคนนี้ถูกคำสาปพิฆาตพรากลมหายใจไป

เด็กชายที่ยืนอยู่ข้างศพกางมือออก ในวินาทีนี้ เขาดูเหมือนจะไม่ใส่ใจแฮร์รี่ พอตเตอร์ ที่นอนอยู่บนพื้นเลย ใบหน้าเยาว์วัยปรากฏความสงสัยที่ดูไร้เดียงสา

"ผมอยากจะถามหน่อย สิ่งที่พวกคุณพูดถึงก่อนหน้านี้ หุ่นเชิดของผม..." เขาเอียงคอถาม "มันคืออะไรเหรอครับ?"

เจตนาฆ่าของโวลเดอมอร์ชะงักไปเล็กน้อย ผู้เสพความตายรอบๆ ก็ตกอยู่ในความเงียบงันตามไปด้วย

"แกยังไม่มีคุณสมบัติพอจะตั้งคำถามต่อจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ เวด เกรย์!" ผู้เสพความตายคนหนึ่งก้าวออกมาตวาดลั่น "อยู่เงียบๆ ไปซะ ไม่อย่างนั้นแกจะโดนทำโทษอย่างหนัก!"

ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาได้เห็นภาพโวลเดอมอร์ชักชวนเวด เกรย์ ในการถ่ายทอดสดล่ะก็ สิ่งที่พ่นออกมาจากปากในตอนนี้คงไม่ใช่คำตวาด แต่คงเป็นคาถากรีดแทงโดยตรงไปแล้ว

คนที่กล้าขัดจังหวะโวลเดอมอร์ในตอนที่เขากำลังลงโทษศัตรู ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพคงสูงท่วมหัวไปแล้ว

"ใช่แล้ว!" อีกคนพูดด้วยเสียงแหบ "อย่าตัดสินใจอะไรเองสิ ไอ้หนู! การที่แกยังมีชีวิตอยู่ได้ก็นับเป็นความเมตตาที่นายท่านมอบให้แล้ว"

โวลเดอมอร์ยกมือขึ้น ผู้เสพความตายที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวต่างพากันหุบปากทันที จอมมารมองดูเด็กชายที่ความสูงยังไม่ถึงต้นขาของเขา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ช้าลง:

"หุ่นเชิด... คือสิ่งที่เธอต้องมอบให้ฉันในอนาคต ทหารที่ไม่รู้จักความเจ็บปวด และไม่เกรงกลัวต่อความตาย นั่นคือคุณค่าของการที่เธอมีชีวิตอยู่"

จากนั้น เขาก็เหลือบมองแฮร์รี่ พอตเตอร์ บนพื้น และรู้สึกว่าตนเองเข้าใจความคิดของเด็กตรงหน้าแล้ว

"เธอสงสารศพนี้งั้นเหรอ? เพราะก่อนหน้านี้เขาพยายามจะปกป้องเธอ?"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เธอก็คิดผิดแล้ว"

โวลเดอมอร์ก้าวเข้าไปใกล้สองก้าว พูดด้วยความดูแคลน "แฮร์รี่ พอตเตอร์ เป็นแค่หุ่นเชิดที่คนอื่นสร้างขึ้นมาเท่านั้นแหละ เขาโดนคำลวงของดัมเบิลดอร์เป่าหูจนหลงลืมตัวเอง นึกว่าตัวเองเป็นผู้ช่วยโลกอะไรนั่นจริงๆ ถึงกล้าคิดจะต่อต้านฉัน!"

"แต่เธอต้องรู้ไว้ว่า พลังที่แตกต่างกันระหว่างเขากับฉัน มันเหมือนความต่างระหว่างดวงอาทิตย์บนท้องฟ้ากับหิ่งห้อยตัวหนึ่ง เขาโง่เง่าพอที่จะมาท้าทายฉัน ผลลัพธ์สุดท้ายก็มีแต่ความตายเท่านั้น!"

"แต่เธอไม่เหมือนกัน"

จอมมารหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "เธอมีพรสวรรค์ และก็ฉลาดมาก ขอเพียงแค่เข้าร่วมกับฉัน เธอสามารถมีพลังที่น่าเชื่อถือยิ่งกว่าหุ่นเชิด และฉัน—จอมมารผู้ยิ่งใหญ่—จะทำให้เธอยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจ"

เวดกระพริบตา "เข้าร่วมกับคุณ? หมายถึง... เหมือนพวกเขาเหรอครับ?"

เขายื่นมือน้อยๆ ออกไปชี้ผู้เสพความตายรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ "เป็นลูกไล่ที่คอยพยักหน้าหงึกๆ วิ่งตามหลังชุดคลุมของคุณน่ะเหรอ? พวกเขารู้หรือเปล่าว่าใต้ชุดคลุมของคุณน่ะ แม้แต่กางเกงก็ยังไม่ได้ใส่เลยสักตัว?"

เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงหลุดปากพูดประโยคนี้ออกมาในตอนนี้ บางทีอาจจะเป็นผลกระทบจากคำแซวในคอมเมนต์ของชาติที่แล้วที่มันผุดขึ้นมาเองโดยไม่รู้ตัว

ในพริบตานั้น ใบหน้าของโวลเดอมอร์บิดเบี้ยวทันที โทสะที่น่ากลัวระเบิดออกมาจากร่างกายของเขา!

เหล่าผู้เสพความตายราวกับถูกหมัดหนักๆ ต่อยเข้าอย่างจัง ต่างพากันก้มหัวลงจนตัวลีบไปครึ่งหนึ่ง

แต่ถึงแม้จะถูกปกคลุมไปด้วยความหวาดกลัว ก็ยังมีบางคนอดใจไม่ไหว แอบชำเลืองมองไปที่ชุดคลุมสีดำของโวลเดอมอร์อยู่สองสามครั้ง ราวกับพยายามจะมองทะลุผ่านเนื้อผ้านั้นไปดูว่าข้างในไม่ได้ใส่กางเกงจริงๆ หรือเปล่า

"ฉันจะถามแกเป็นครั้งสุดท้าย ไอ้หนู" โวลเดอมอร์กัดฟันพูดด้วยความแค้น "คุกเข่าสยบยอม... หรือจะตาย?"

"แค่นี้เองเหรอ?" เวดหัวเราะเบาๆ "ลูกน้องที่คุณว่ามาเนี่ย คงจะมาด้วยวิธีแบบนี้หมดเลยสิเนี่ย? มิน่าล่ะคุณถึงได้ตายแล้วตายอีก ผมเดาว่าคนรอบตัวคุณที่มีความจงรักภักดีจริงๆ คงจะมีไม่กี่คนหรอก..."

"ครูซิโอ! ครูซิโอ! ครูซิโอ!"

โวลเดอมอร์ไม่รอให้เวดพูดจบ ไม้กายสิทธิ์ในมือสะบัดอย่างรวดเร็ว ส่งคาถาออกมาสามสายรวดมุ่งตรงไปที่เวด!

"ตูม!"

หน้าต่างโบสถ์ระเบิดออกอย่างแรง เสือดาวสีเขียวเข้มตัวหนึ่งกระโดดข้ามหน้าต่างเข้ามา และคำรามกึกก้องขณะพุ่งเข้าใส่โวลเดอมอร์

"อ๊ากกกกกก——"

ภายในห้องมีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม เงาร่างหนึ่งนอนบิดไปมาอย่างบ้าคลั่งบนพื้น ทั้งน้ำตาและน้ำมูกพุ่งกระฉูดออกมาพร้อมกัน!

เวดกระพริบตา เขาไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่นิดเดียว มีเพียงสีหน้าบนใบหน้าที่ดูประหลาดใจเล็กน้อย

"ที่แท้... หุ่นเชิดมันเป็นแบบนี้นี่เอง!"

เขาหยีตาลง และเผยรอยยิ้มที่ดูน่ารักออกมา

(จบแล้ว)