บทที่ 700 - พินิจใจ

บทที่ 700 - พินิจใจ

บาร์ตี้ ผู้น้อย ส่งเสียงครางในลำคอด้วยความเจ็บปวด แต่ไม่นานนักเขาก็เผยรอยยิ้มที่ดูราวกับได้รับการปลดปล่อยออกมา — ความทรงจำของเขากำลังถูกเจ้านายตรวจสอบ จะมีวิธีไหนที่จะพิสูจน์ความภักดีของตัวเองได้ดีไปกว่านี้อีกเล่า?

เขาพอมันรู้สึกได้ว่า มีมือข้างหนึ่งกำลังรื้อค้นความทรงจำของเขาอย่างรุนแรง แน่นอนว่าโวลเดอมอร์สามารถแทรกซึมเข้าไปในหัวของคนอื่นได้อย่างเงียบเชียบ แต่ในนาทีนี้ ท่านจอมมารจงใจใช้วิธีนี้เพื่อสำแดงตัวตนและอำนาจของท่าน

บาร์ตี้ ผู้น้อย ใช้มือทั้งสองข้างยันพื้นไว้ ร่างกายสั่นเทา ฉากในอดีตมากมายหลั่งไหลผ่านเข้ามาในสมอง:

ภาพที่เขาโยนภารโรงชราลงในหีบ... ภาพที่เขายืนอยู่ข้างประตูในฐานะอาร์กัส ฟิลช์ เฝ้ามองแฮร์รี่ พอตเตอร์ และเพื่อนๆ เดินคุยหัวเราะกันเข้าไปในโถงใหญ่... ภาพที่เขาจงใจหาเรื่องเวด เกรย์ เพื่อพาเด็กนั่นเข้าไปในห้องทำงาน และในขณะที่เขากำลังจะลงมือ ซิเรียส แบล็ก ก็โผล่พรวดออกมา...

ความเร็วในการรื้อค้นความทรงจำเริ่มช้าลงกะทันหัน เวทมนตร์ทิ่มแทงเข้าไปในจิตสำนึกราวกับใบมีด หัวใจและสมองปวดร้าวราวกับจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

แต่บาร์ตี้ ผู้น้อย ยังคงข่มสัญชาตญาณที่จะขัดขืนเอาไว้ และรักษาท่าทีที่นอบน้อมอยู่ตลอดเวลา

ภาพของอลาสตอร์ มูดดี้ ที่แสดงสีหน้าเกลียดชังขณะกรอกสัจจะเซรุ่มใส่ปากเขา และทำการสอบสวนอย่างโหดเหี้ยม...

“ไม่... ไม่... อย่าหวังว่าฉันจะทรยศเจ้านาย...”

บาร์ตี้ ผู้น้อย ตะโกนก้องท่ามกลางความเจ็บปวด เขาใช้เจตจำนงที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งต้านทานฤทธิ์ของสัจจะเซรุ่ม จนพลังเวทมนตร์ในร่างเกิดปะทุคลุ้มคลั่งขึ้นมา...

มูดดี้กระเด็นออกไปกระแทกผนังอย่างแรง... ทันใดนั้นดัมเบิลดอร์ก็พุ่งพรวดเข้ามา เบื้องหน้าของบาร์ตี้ ผู้น้อย มีเพียงแสงสว่างจ้าที่บาดตา...

เขาถูกบังคับให้กลับคืนสู่ร่างเดิม ตัวตนที่แท้จริงถูกเปิดโปง... เขาถูกมัดไว้กับเก้าอี้ คอตกอย่างหมดแรงราวกับคนที่ตายไปแล้ว... นอกห้องมีเสียงคนหลายคนโต้เถียงกันอย่างรุนแรง:

“จะส่งตัวเขาให้กระทรวงไม่ได้นะ ดัมเบิลดอร์!”

มูดดี้ตะโกนลั่นจนน้ำลายกระเด็น “ไอ้พวกขยะพวกนั้นทำอะไรไม่ได้หรอก ส่งตัวเขามาให้ฉัน! สามวัน! ฉันรับรองว่าขอเวลาแค่สามวัน ฉันจะง้างปากให้มันคายสิ่งที่มันรู้มาให้หมด!”

“ไม่ได้หรอก อลาสตอร์”

ดัมเบิลดอร์พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่หนักแน่น “ชายคนนี้เป็นนักโทษหนีคดีของกระทรวงเวทมนตร์ ควรส่งตัวให้กระทรวงเป็นผู้สอบสวนและดูแล ฉันเชื่อว่าสคริมเจอร์เป็นมือปราบมารที่ยอดเยี่ยมไม่แพ้คุณ”

“คุณไม่กลัวหรือไงว่าวิธีนี้จะทำให้มันหนีรอดนวลไปได้อีกครั้ง?” มูดดี้ถามอย่างร้อนรน “ฉันไม่ไว้ใจไอ้พวกเด็กหนุ่มซุ่มซ่ามพวกนั้นหรอก!”

“สคริมเจอร์ก็อายุไม่น้อยแล้ว คิงสลีย์เองก็ผ่านศึกมาโชกโชน” ดัมเบิลดอร์กล่าว “ถึงเวลาส่งต่อภาระหนักหนาให้คนรุ่นหลัง และสนุกกับชีวิตหลังเกษียณได้แล้วนะ เพื่อนเก่าที่รักของฉัน”

ทันใดนั้นก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นมาจากระยะไกล ดูเหมือนจะมีบางอย่างระเบิดขึ้น มีเสียงกรีดร้องวุ่นวายดังไปทั่ว

เสียงฝีเท้าห่างออกไปอย่างรวดเร็ว คนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูจากไปแล้ว ชายที่ถูกมัดอยู่บนเก้าอี้เริ่มขยับนิ้วมือ

ครู่ต่อมา นักเรียนชายร่างสูงคนหนึ่งก็แอบย่องเข้ามา เขามองไปรอบๆ ก่อนจะรีบปิดประตู แล้ววิ่งมาหาบาร์ตี้ ผู้น้อย

“คุณเคร้าช์... คุณบาร์ตี้ เคร้าช์ ครับ?”

บาร์ตี้ ผู้น้อย เงยหน้าขึ้น “แก... เป็นใคร?”

“ผมคือไรอัน สมิธ คนของจอมมารเหมือนกันครับ”

เด็กหนุ่มพูดพลางสะบัดไม้กายสิทธิ์อย่างรวดเร็วเพื่อคลายพันธนาการบนตัวบาร์ตี้ ผู้น้อย พร้อมกับกรอกน้ำยาฟื้นฟูกำลังใส่ปากเขาหนึ่งขวด

ถึงแม้บาร์ตี้ ผู้น้อย จะยังมีสติไม่สมบูรณ์ แต่เขาก็เกลียดน้ำเสียงอวดดีตอนที่เด็กนั่นพูดโดยสัญชาตญาณ... ขณะเดียวกันความระแวงก็งอกงามขึ้นในใจราวกับวัชพืช

เขาคว้าข้อมือของไรอันไว้ แล้วคาดคั้นถามตะกุกตะกัก “แก... รู้ได้ยังไง... ว่าฉันอยู่ที่นี่?”

เล็บของเขาจิกลึกเข้าไปในผิวหนังของเด็กหนุ่ม ไรอันครางด้วยความเจ็บปวด สีหน้าบิดเบี้ยว แต่ก็ไม่กล้าที่จะไม่ตอบ

“เวด เกรย์ ครับ”

เขาตอบด้วยเสียงสั่นเครือ “ผมได้ยินเขาคุยอวดกับเพื่อนว่า... ตัวเองช่วยจับผู้เสพความตายได้คนหนึ่ง ผมเลยแอบตามไปฟังถึงได้รู้เรื่องนี้”

“จากนั้นผมก็รายงานท่านจอมมาร ท่านบอกว่า... ไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยราคาเท่าไหร่ ก็ต้องช่วยคุณออกมาให้ได้...”

— แล้วท่านก็จะมอบรางวัลที่เกินกว่าจะจินตนาการได้ให้เขา

แน่นอนว่าประโยคหลังนี้ไรอันไม่ได้พูดออกมา แต่จอมมารย่อมล่วงรู้ถึงความทะเยอทะยานของเด็กจากอิฟเวอร์มอร์นีคนนี้เป็นอย่างดี

“ไม่ว่าจะต้องจ่ายด้วยราคาเท่าไหร่” ประโยคนี้ทำให้บาร์ตี้ ผู้น้อย รู้สึกพึงพอใจอย่างลึกซึ้ง และทำให้เขาเลือกที่จะเชื่อใจไรอัน สมิธ

ด้วยความช่วยเหลือของไรอัน เขาหนีออกจากห้องที่คุมขังด้วยความเร็วที่สุด แล้วมุดเข้าไปในทางลับที่ใกล้ที่สุด แต่ในขณะที่กำลังจะจากไป บาร์ตี้ ผู้น้อย ก็หยุดชะงักและหันกลับมา

“ไม่... ฉันจะหนีไปเฉยๆ แบบนี้ไม่ได้!” ดวงตาของบาร์ตี้ ผู้น้อย ฉายแววบ้าคลั่ง เขากระซิบเสียงแหบพร่าออกมาจากลำคอ “ไม่ว่าจะยังไง... ฉันต้อง... ต้องทำภารกิจของจอมมารให้สำเร็จ...”

“คุณบ้าไปแล้วเหรอ?” ไรอันคำรามเสียงต่ำ “ดัมเบิลดอร์จะรู้ตัวว่าคุณหนีไปในไม่ช้า! ถ้าคุณยังไม่ไปตอนนี้ ทุกอย่างจะจบเห่จริงๆ นะ!”

บาร์ตี้ ผู้น้อย เงยหน้าขึ้นทันควัน ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย “ไม่ได้! ภารกิจต้องสำเร็จ... ครั้งนี้... ฉัน... ฉันจะล้มเหลวอีกไม่ได้! ฉันต้องพาตัวพอตเตอร์ไปให้เจ้านายให้ได้! แกต้องช่วยฉันเรื่องนี้ ไม่อย่างนั้นถ้าฉันถูกเปิดโปง แกเองก็ไม่มีจุดจบที่ดีเหมือนกัน!”

ไรอันกำหมัดแน่นแล้วคลายออกอย่างลังเล สายตาของเขาเปลี่ยนจากดุดันเป็นอ่อนแอสลับไปมา ในที่สุด ความทะเยอทะยานก็ชนะเหตุผล

เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพูดว่า “ตกลง ผมจะช่วยคุณ! แต่ถ้าสถานการณ์ไม่ดี คุณต้องหนีไปทันทีนะ!”

“ไม่มีปัญหา!” บาร์ตี้ ผู้น้อย รับคำโดยไม่ลังเล แต่เขาจะรักษาคำพูดหรือไม่นั้นก็ยังไม่แน่

ภาพในความทรงจำไหลผ่านไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

ไรอันช่วยซ่อนตัวบาร์ตี้ ผู้น้อย ไว้ในหอพักนักเรียนของอิฟเวอร์มอร์นี ถึงแม้ทางฮอกวอตส์จะรู้ตัวอย่างรวดเร็วว่าบาร์ตี้ ผู้น้อย หนีไป และเริ่มทำการค้นหา แต่พวกเขาก็ไม่มีทางมาตรวจค้นพวกคนจากอิฟเวอร์มอร์นีได้

บาร์ตี้ ผู้น้อย อาศัยมุมอับสายตาต่างๆ แอบมองดัมเบิลดอร์และคนอื่นๆ เดินผ่านไปด้วยสีหน้าเคร่งเครียดอยู่หลายครั้ง และเห็นมือปราบมารหลายคนเข้าออกโรงเรียน แต่สุดท้ายพวกนั้นก็คว้าน้ำเหลว

ไม่นานนัก การประลองเวทไตรภาคีก็มาถึง บาร์ตี้ ผู้น้อย รั้งตัวไรอันไว้เพื่ออธิบายแผนการของเขา —

“มีเพียงวิธีเดียวที่จะทำให้เราบรรลุเป้าหมาย นั่นคือการเปลี่ยนถ้วยรางวัลให้เป็นกุญแจนำทางไปสู่เจ้านาย และต้องมั่นใจว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ จะเป็นคนแรกที่แตะถ้วยรางวัลนั้น”

“เป็นไปไม่ได้หรอก” ไรอันพูดด้วยสีหน้าย่ำแย่ “มีเวด เกรย์ อยู่ทั้งคน แฮร์รี่ พอตเตอร์ จะเป็นที่หนึ่งได้ยังไง? ขนาดคุณเองยังล้มเหลวตอนจะจัดการหมอนั่นเลย!”

“ถ้าอย่างนั้นก็ทำให้เกรย์กลายเป็นเป้าโจมตีของทุกคนซะ”

บาร์ตี้ ผู้น้อย พูดด้วยสีหน้ามืดมน “ฉันจะทำให้ผู้เข้าแข่งขันทุกคนต้องปะทะกับเวด เกรย์ เพื่อสร้างปัญหาให้มันมากขึ้น จากนั้นก็คอยกำจัดอุปสรรคในเส้นทางของพอตเตอร์ และแน่นอน เพื่อความไม่ประมาท ฉันจะลงมือบางอย่างกับถ้วยอัคนีด้วย”

“แบบนั้นก็ค่อยยังชั่วหน่อย” ไรอันพูดอย่างลังเล “คุณต้องการให้ผมช่วยอะไรไหม?”

“แน่นอน” บาร์ตี้ ผู้น้อย จ้องมองไรอันอย่างลึกซึ้ง “ฉันยังต้องการดวงตาอีกคู่หนึ่ง”

“ดวงตา?” ไรอันไม่เข้าใจ

“ใช่” บาร์ตี้ ผู้น้อย กล่าว “ดวงตาที่... ไม่ว่าผู้เข้าแข่งขันจะอยู่ในมุมกล้องของการถ่ายทอดสดหรือไม่ ก็สามารถช่วยให้ฉันเห็นความเคลื่อนไหวของทุกคนได้อย่างชัดเจน และในขณะเดียวกันก็ต้องไม่ดึงดูดความสนใจจากใครด้วย”

(จบแล้ว)