บทที่ 660 - โครงกระดูกใต้แสงจันทร์

บทที่ 660 - โครงกระดูกใต้แสงจันทร์

โครงกระดูกสะท้อนแสงจันทร์เป็นสีขาวอมฟ้าที่ดูแข็งกระด้าง หากมองเพียงแวบแรกจะดูราวกับงานศิลปะที่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีต เพราะกระดูกทุกชิ้นนั้นเกลี้ยงเกลาอย่างน่าประหลาด

ลมหายใจของลูน่าชะงักไปครู่หนึ่ง เธอก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ นิ้วมือขยำผ้าพันคอไว้แน่น ดวงตาที่ปูดออกมาเล็กน้อยดูจะเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

"โอ้..." เด็กสาวอุทานเบาๆ "นี่มันไม่ปกติเลย... ฉันหมายถึง ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เห็นสิ่งนี้ในโรงเรียน..."

ใบหน้าของโรลฟ์ซีดเผือดลงทันที ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างยากลำบากกว่าจะเค้นเสียงออกมาได้:

"พวกเธอคิดว่า... นี่จะเป็น... เป็นส่วนหนึ่งของของประดับในเขาวงกตหรือเปล่า?"

เวดไม่ได้ตอบคำถาม ลูน่าเหลือบมองโรลฟ์ด้วยสายตาแปลกๆ "ของประดับเขาวงกตเหรอ?"

"ผมเคยได้ยินมาว่า... ในโรงเรียนของมักเกิ้ลบางแห่งจะมีหุ่นโครงกระดูกมนุษย์แบบนี้ ผมเลยนึกว่า..." โรลฟ์พยายามหาข้ออ้างที่แม้แต่ตัวเองยังไม่เชื่อพูดออกมาตะกุกตะกัก

"ถ้าเป็นแบบนั้น มันควรจะถูกแขวนไว้ในมุมอับของเขาวงกตเพื่อคอยโผล่ออกมาทำให้คนตกใจสิ ไม่ใช่ถูกเอามาฝังไว้ใต้พุ่มไม้ข้างนอกแบบนี้"

เวดเคยเห็นฉากที่น่าสยดสยองกว่านี้มามากแล้ว เขาพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งพลางสะบัดไม้กายสิทธิ์

โรลฟ์เห็นวัตถุสีเงินขาวพุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเวด มันวูบหายไปในชั่วพริบตา

"คาถาผู้พิทักษ์..."

เขาพึมพำออกมาด้วยความชื่นชม และพยายามบังคับตัวเองให้ใจเย็นลงบ้าง

"แต่ว่า กระดูกนี่... มันไม่แปลกไปหน่อยเหรอครับ?"

โรลฟ์ว่า "ไม่มีเสื้อผ้า ไม่มีเศษเนื้อ หรือแม้แต่รอยเลือดสักหยดเดียวก็ไม่มี... ถ้าบอกว่ามันถูกฝังมานานแล้ว กระดูกมันก็... มันก็ดูสะอาดเกินไป แถมยังดูสมบูรณ์มากด้วย"

แม้จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นศพมนุษย์ แต่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นกระดูกสัตว์ ในพื้นที่ลับของคุณปู่ของโรลฟ์ มักจะมีสัตว์วิเศษจอมซนบางตัวแอบเอากระดูกไปฝังดินไว้กินทีหลังเสมอ

เมื่อขุดกระดูกพวกนั้นขึ้นมา มันมักจะมีรอยร้าวหรือรูพรุน ดูสกปรก และบางครั้งก็เปลี่ยนสีไปแล้ว

ทว่าโครงกระดูกตรงหน้ากลับเกลี้ยงเกลาเงางามราวกับงานศิลปะ

"ไม่เหมือนถูกตัวอะไรกินจนสะอาดนะ"

เวดพูดพลางใช้เวทมนตร์ย้ายดินรอบๆ ออกไป และทำให้โครงกระดูกลอยขึ้นมากลางอากาศ

บนผิวกระดูกไม่มีรอยฟันซี่เล็กๆ ที่เกิดจากการถูกสัตว์หรือแมลงกัดแทะเลยแม้แต่น้อย

"แถมยังเรียงตัวกันเป็นระเบียบ อย่างน้อยตอนที่เขาถูกฝังลงไป ร่างกายก็น่าจะยังสมบูรณ์อยู่ และน่าจะฝังมาไม่นานนัก... หรืออาจจะเพิ่งถูกฝังเมื่อวันสองวันนี้เองด้วยซ้ำ"

เวดวางโครงกระดูกกลับลงไปในหลุม เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะหันไปหาทั้งคู่ "พวกเธอสองคนกลับปราสาทไปก่อนซะ"

ลูน่าเม้มริมฝีปากพลางส่ายหน้า "ไม่ได้จ้ะ พวกเราเป็นคนเจอด้วยกัน... ถ้าต้องมีคนสอบถาม พวกเราช่วยกันแบ่งเบาจะพูดให้เข้าใจง่ายกว่านะ"

"ถูกครับ" โรลฟ์พยักหน้าอย่างแรง "พวก... พวกเราสามคนเป็นพยานให้กันและกัน... ถ้าเกิดมีอันตรายตามมาภายหลัง จะได้ไม่ต้องให้นายเผชิญหน้าอยู่คนเดียว"

เวดเห็นสีหน้าที่แน่วแน่ของทั้งคู่ เขาจึงนิ่งไปครู่หนึ่งและไม่ได้ฝืนใจไล่พวกเขาไปอีก เพียงแต่พูดว่า "อันตรายน่ะคงไม่ถึงขนาดนั้นหรอก..."

สายตาของเขาลดต่ำลงมองที่โครงกระดูกสีขาวโพลนนั้น "ไม่ว่าใครจะเป็นคนทำเรื่องนี้ ฉันว่าเขาต้องมีเป้าหมายที่สำคัญกว่านั้นแน่นอน และคงไม่เสียเวลามาจัดการกับนักเรียนไม่กี่คนที่บังเอิญมาเจอโครงกระดูกหรอก"

"ไม่รู้ว่าเขาคือใครนะ?" ลูน่าก้มหน้าลงมองโครงกระดูกด้วยความสงสาร "คนคนนี้... เขาจะเป็นนักเรียนในโรงเรียนหรือเปล่าจ๊ะ?"

"ฉันว่าไม่นะ" เวดตอบ "เมื่อกี้ฉันลองสังเกตดู ฟันกรามของเขาสึกหรอค่อนข้างมาก ข้อเข่าและกระดูกสันหลังช่วงเอวมีร่องรอยของกระดูกงอก น่าจะเป็นคนแก่ที่มีอายุมากแล้วล่ะ"

"ฉันไม่ยักษ์รู้เลยนะ ว่าเธอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับโครงกระดูกได้... ลึกซึ้งและแปลกประหลาดขนาดนี้ เวด เกรย์"

น้ำเสียงจิกกัดดังมาจากที่ที่อยู่ไม่ไกลนัก: "ฉันไม่ยักษ์รู้เลยจริงๆ ว่าคาบเรียนไหนของฮอกวอตส์ที่สอนความรู้ประเภทนี้ หรือบางทีคุณเกรย์อาจจะยอมใจกว้างช่วยไขข้อข้องใจให้ฉันหน่อยได้ไหม?"

ทุกคนหันกลับไปมอง เห็นสเนปในชุดคลุมสีดำที่สะบัดไหวเดินตรงเข้ามา ริมฝีปากบางเฉียบขยับเปิดออก พร้อมกับน้ำเสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันตามปกติ:

"หรือว่า... ในตอนที่มีคนมาฝังโครงกระดูกนี้ เธอก็แอบดูอยู่ที่ตรงนั้นด้วย?"

ลูน่าเบิกตากว้าง เธอจ้องมองศาสตราจารย์สเนปด้วยความตกตะลึง ราวกับไม่อยากจะเชื่อว่าจะมีศาสตราจารย์คนไหนที่กล้าตั้งข้อสันนิษฐานที่ไร้ความรับผิดชอบได้ขนาดนี้

โรลฟ์เองก็แสดงสีหน้าโกรธจัดและไม่อยากจะเชื่อในทันที เขาตะโกนเสียงดัง "เป็นไปไม่ได้ครับ! เวดไม่มีทางทำเรื่องแบบนั้นแน่นอน!"

ทว่าสายตาของเวดกลับมองข้ามไปข้างหลัง เขาเห็นว่าศาสตราจารย์สเนปแค่เดินนำหน้ามาเร็วเป็นพิเศษเท่านั้น เพราะเบื้องหลังของเขานอกจากดัมเบิลดอร์แล้ว ยังมีเงาร่างอีกหลายคนเดินตามมา—

ศาสตราจารย์มูดดี้, ศาสตราจารย์มักกอนนากัล, คาร์คารอฟ และอาจารย์ใหญ่อัดเดโซจากวากาดู

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีสายตาที่เฉียบคม เธอจดจ้องไปที่โครงกระดูกเป็นอย่างแรก ส่วนศาสตราจารย์มูดดี้กลับไม่สนใจขาไม้ของตัวเอง เขาคุกเข่าลงข้างๆ โครงกระดูกเพื่อตรวจสอบทันที

ทว่าคาร์คารอฟและอัดเดโซกลับทำเพียงเหลือบมองกระดูกในหลุมแวบเดียว พร้อมกับแสดงสีหน้าครุ่นคิด จากนั้นจึงหันมามองนักเรียนพ่อมดน้อยทั้งสามคนด้วยความสนใจเป็นพิเศษ โดยเฉพาะสายตาที่จ้องตรงมาที่เวด

"ผมแค่เคยอ่านหนังสือเกี่ยวกับกายวิภาคมาสองสามเล่ม และมีความรู้พื้นฐานทั่วไปนิดหน่อยเท่านั้นครับ" เวดพูดอย่างสงบ ก่อนจะก้มตัวลงเล็กน้อยทักทาย "สวัสดีตอนค่ำครับ ศาสตราจารย์ทุกท่าน"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้ารับ เครายาวสีเงินยวงสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกาย ศาสตราจารย์ท่านอื่นๆ ก็พยักหน้าตอบรับอย่างอ่อนโยนเช่นกัน

สเนปแค่นเสียงเหอะ: "ดัมเบิลดอร์ ดูเหมือนหนังสือในห้องสมุดฮอกวอตส์จะยังไม่พอต่อความต้องการหาความรู้ของนักเรียนนะ ถึงขั้นต้องไปไขว่คว้าหาความรู้ของพวกมักเกิ้ลแบบนี้!"

ดัมเบิลดอร์พูดอย่างนุ่มนวล "เซเวอรัส ฉันคิดว่าความอยากรู้อยากเห็นคือประกายไฟที่ล้ำค่าที่สุดของสติปัญญานะ เธอว่าจริงไหม?"

เขาจ้องมองเวดด้วยใบหน้าที่ฉายแววชื่นชมและยิ้มว่า:

"และถึงแม้ความรู้ของมักเกิ้ลจะขาดความละเอียดอ่อนของเวทมนตร์ไปบ้าง แต่การรับรู้โลกของพวกเขาก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน"

คาร์คารอฟส่งเสียง (จิ๊) เบาๆ ใบหน้าแสดงความดูแคลนออกมาจางๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

"ไม่เลวครับ แต่ความรู้ก็เหมือนน้ำยาโชคดี ปริมาณที่พอเหมาะจะนำโชคมาให้ แต่ถ้ามากเกินไปจะนำมาซึ่งหายนะ"

อัดเดโซเสริม: "ความอยากรู้อยากเห็นก็เช่นกัน... ความปรารถนาที่จะหาความรู้ที่รุนแรงเกินไป ก็นับว่าเป็นนิสัยที่แย่ เหมือนกับกรินเดลวัลด์ในอดีตนั่นแหละ"

หากไม่ใช่เพราะคนคนนั้นมีความ "อยากรู้อยากเห็น" ในศาสตร์มืดอย่างรุนแรง เขาคงไม่ถูกไล่ออกจากโรงเรียนตั้งแต่สมัยหนุ่มๆ หรอก

ดัมเบิลดอร์พยักหน้าเห็นด้วย "มักเกิ้ลจึงมีคำพูดที่ว่า—ความอยากรู้อยากเห็นฆ่าแมวได้ แต่ฉันเชื่อว่าเด็กๆ จะเข้าใจว่าการสำรวจที่พอเหมาะคืออะไร"

เขาตบไหล่เวดเบาๆ แล้วเดินก้าวใหญ่เข้าไปย่อตัวลง ปลายไม้กายสิทธิ์เปล่งแสงเรืองๆ เพื่อตรวจสอบโครงกระดูกนั้นอย่างละเอียด

มูดดี้ที่ทำการตรวจสอบไปก่อนแล้วหันกลับมา ดวงตาเวทมนตร์หมุนคว้างในเบ้าตาอย่างบ้าคลั่ง ส่วนดวงตาปกติจ้องเขม้นมาที่ทั้งสามคนอย่างเฉียบคม

"ไหนลองพูดมาสิ... พวกเธอไปเจอโครงกระดูกนี้ได้ยังไง? แล้วได้ขยับเขยื้อนอะไรแถวนี้หรือเปล่า?"

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ..."

โรลฟ์เหลือบมองลูน่า แล้วชิงรับผิดชอบเรื่องที่ออกมาวิ่งเล่นตอนกลางคืนไว้เอง "เพราะเพื่อนโบว์ทรัคเกิลของเราตัวหนึ่งช่วงนี้ดูไม่ค่อยร่าเริง ผมเลยกะว่าจะมาหาของอร่อยๆ ให้มันกิน..."

ในเมื่อเรื่องเกิดขึ้นแล้ว การจะปิดบังเรื่องที่พวกเขาแอบมา "หมายปอง" ด้วงตัวเล็กๆ บนตัวม้าอาบราซันย่อมไม่มีความหมายอีกต่อไป และโรลฟ์ก็เรียนรู้มาจากคุณปู่ตั้งแต่เด็กแล้วว่า ความจริงคืออาวุธที่ทรงพลังยิ่งกว่าการโกหก

แต่ในบางครั้ง เขาก็รู้จักเลือกพูดความจริงเพียงแค่บางส่วน

โรลฟ์เล่าเหตุการณ์ในคืนนี้ให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด แน่นอนว่าเขาข้ามตอนที่มาดามมักซีมและแฮกริดทะเลาะกันไป โดยแกล้งทำเป็นว่าพวกเขาเพิ่งจะวิ่งมาที่คอกม้าหลังจากนั้น และยังเน้นย้ำด้วยว่า "เห็นศาสตราจารย์แฮกริดเดินจากไปแล้ว"

ตอนที่ดัมเบิลดอร์พาทุกคนออกจากปราสาท มีนักเรียนไม่กี่คนที่ยังไม่หลับในรถม้ามองเห็นเข้าพอดี พวกเขาจึงรีบไปรายงานมาดามมักซีม มาดามจึงสวมผ้าคลุมแล้วรีบตามมาทันที

ภารกิจที่สามใกล้เข้ามาทุกที ต่อให้โอกาสชนะของเคลเมนไทน์จะดูเลือนลาง แต่มาดามมักซีมก็ไม่คิดจะถอดใจ และยิ่งไม่ยอมให้ตัวเองถูกกีดกันออกจากกลุ่มกรรมการแน่นอน

เมื่อเธอเดินเข้ามาใกล้ ก็ได้ยินโรลฟ์พูดถึง "ม้าอาบราซัน" พอดี ฝีเท้าของเธอจึงชะงักไปชั่วครู่ สีหน้าดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก

แต่พอฟังไปเรื่อยๆ จนรู้ว่าคนกลุ่มนี้ไม่เห็นตอนที่พวกเขาทะเลาะกัน สีหน้าที่แข็งทื่อของเธอจึงคลายลงบ้าง เธอเร่งฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้เพื่อดูโครงกระดูกในหลุม สลับกับมองสีหน้าของคนอื่นๆ แล้วยืนฟังอยู่ข้างๆ อย่างสงบ

หากข้ามเรื่องที่คุยเล่นกันไป การเคลื่อนไหวของพวกเวดก็ไม่ได้มีอะไรซับซ้อน โรลฟ์จึงใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการเล่าจนจบ

เอลโล่ โบว์ทรัคเกิลที่ยังไม่ฟื้นตัวดีนอนนิ่งอยู่บนฝ่ามือของลูน่า ทำหน้าที่เป็น "พยาน" ทางอ้อมไปในตัว

หลังจากฟังจบ เหล่าศาสตราจารย์ก็ไม่ได้ตั้งคำถามอะไรอีก

ดัมเบิลดอร์ยืดตัวตรงขึ้น ใบหน้าดูเคร่งเครียด "มีคนใช้ศาสตร์มืดที่ชั่วร้ายอย่างยิ่งกับศพนี้ เพื่อย่อยสลายเนื้อหนังและเสื้อผ้าของเขา คาถาประเภทนี้โบราณและหาดูได้ยากมาก ฉันเองก็ไม่ได้เห็นมานานหลายปีแล้วเหมือนกัน"

"สำหรับ... ตัวตนของโครงกระดูกนี้..." มาดามมักซีมถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง "ท่านมีความเห็นอย่างไรบ้างคะ?"

ดัมเบิลดอร์หลุบตาลง นิ่งเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะพูดว่า "น่าเสียดายที่เวทมนตร์ได้ทำลายร่องรอยไปมากเกินไป ฉันบอกได้เพียงว่า... เขาเป็นพ่อมดเพศชาย และมีอายุไม่ต่ำกว่า 60 ปี"

"จะเป็นพ่อมดแก่ๆ บางคนที่หายสาบสูญไปหรือเปล่าครับ?" คาร์คารอฟพูดด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย "พวกเราก็รู้กันดีว่าตาแก่บางคนชอบปลีกวิเวก ต่อให้ขาดการติดต่อไปก็คงไม่มีใครสนใจ"

มูดดี้แค่นเสียงหัวเราะอย่างรำคาญแล้วพูดด้วยเสียงแหบกระด้าง "สมองเธอถูกโทรลล์เหยียบมาหรือไง? ถ้าเป็นคนแก่ที่ตายไปก็ไม่มีใครสนใจจริง แล้วจะเอาศพมาจัดการแบบนี้ทำไม? แถมยังต้องเอามาซ่อนไว้ในฮอกวอตส์อีก? หรือว่าเธอมีงานอดิเรกชอบแบกโครงกระดูกไปฝังไว้ในสวนบ้านคนอื่น?"

คาร์คารอฟถูกย้อนจนหน้าถอดสี เคราแพะของเขาสั่นไหวเบาๆ แต่พอสบเข้ากับดวงตาเวทมนตร์ของมูดดี้ เขาก็รีบกระพริบตาและหลบสายตาวูบวาบ พร้อมกับพยายามข่มอารมณ์โกรธไว้สุดชีวิต

"ประเด็นสำคัญคือ..."

มูดดี้ละสายตาไปที่โครงกระดูกนั้น แล้วพูดช้าๆ "ทำไมมันถึงมาอยู่ที่นี่? ทำไมต้องจัดการกับศพแบบนี้?"

"เธอกำลังจะสื่ออะไร มูดดี้?" สเนปถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ดวงตาทั้งสองข้างของมูดดี้จ้องเขม้นไปที่สเนป พร้อมกับน้ำเสียงแหบพร่าที่แฝงแววประชดประชัน:

"ฉันก็แค่พูดถึงความเป็นไปได้... ฆาตกรอาจจะต้องการปกปิดร่องรอยอะไรบางอย่าง... หรือบางที อาจจะเป็นการแทรกซึมเข้ามาในโรงเรียนโดยอาศัยตัวตนของผู้น่าสงสารคนหนึ่ง ผ่านความช่วยเหลือจากใครบางคน"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสูดลมหายใจเข้าลึก "เธอหมายความว่า... ตอนนี้ฆาตกรอาจจะกำลังซ่อนตัวอยู่ในปราสาทภายใต้ใบหน้าของคนอื่นงั้นเหรอ?"

มูดดี้พยักหน้า ดวงตายังคงจ้องสเนปไม่วางตา โดยไม่ได้ปิดบังเลยว่าเขากำลังสงสัยใครอยู่กันแน่

ในดวงตาของสเนปฉายประกายแววตาที่ดูอันตราย "ถ้าเธอตั้งใจจะพาดพิงละก็—"

"พอเถอะครับ สุภาพบุรุษทุกท่าน"

ดัมเบิลดอร์ตัดบทด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลแต่ทรงพลัง เขาเดินก้าวหนึ่งมาอยู่ตรงกลางระหว่างทั้งสองคนเพื่อเป็นกำแพงกั้นกลาง

"ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสงสัยกันเองนะ อะลาสตอร์ ฉันเชื่อมั่นว่าเซเวอรัสไม่ใช่เป้าหมายที่เธอควรจะสงสัย... เซเวอรัส ฉันหวังว่าเธอจะเข้าใจว่าในตอนนี้พวกเราจำเป็นต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ"

บรรยากาศรอบข้างเต็มไปด้วยความตึงเครียดราวกับจะเกิดสงครามได้ทุกเมื่อ ลูน่าค่อยๆ ลูบตัวเอลโล่ที่เริ่มกระวนกระวาย ส่วนโรลฟ์ก็จ้องมองศาสตราจารย์หลายท่านด้วยความตื่นเต้นจนรู้สึกเหมือนจะหายใจไม่ออก

มูดดี้ละสายตาไปทางอื่น "พ่อมดเพศชายที่มีอายุเกิน 60 ปีในโรงเรียนมีไม่กี่คนหรอก ดัมเบิลดอร์ ฉันเสนอให้ทำการตรวจสอบปราสาทอย่างละเอียดทันที รวมถึงบริเวณรอบนอกปราสาทก็ห้ามเว้น... เจ้าหนู เธอมีอะไรหรือเปล่า?"

ดวงตาเวทมนตร์ของเขาหมุนคว้างแล้วจ้องเขม้นมาที่เวดที่กำลังยกแขนขึ้น

ทุกคนต่างหันมามองที่เขาเป็นตาเดียว

"ผมแค่รู้สึกสงสัยนิดหน่อยครับ"

เวดพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "ผมไม่ค่อยมีความรู้เกี่ยวกับผลของเวทมนตร์บางอย่างนัก เลยอยากรู้ว่า... สมมติว่าผู้ตายตอนยังมีชีวิตอยู่ถูกเปลี่ยนรูปร่างด้วยคาถาแปลงร่าง หรือดื่มน้ำยาเพิ่มอายุ หรือน้ำยาสรรพสรรพเข้าไปมากเกินไป..."

บรรยากาศพลันนิ่งสนิท มีเพียงเสียงของเวดที่ยังคงดังต่อเนื่อง:

"แล้วหลังจากตายไปแล้ว สภาพของโครงกระดูกจะแสดงออกมายังไงครับ? จะเป็นรูปร่างที่แท้จริงของเขาก่อนตาย หรือจะเป็นโครงกระดูกคนแก่ตามรูปลักษณ์ที่ถูกแปลงมา?"

ลมกลางคืนพัดผ่าน ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างพากันสะดุ้งสุดตัวและรู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาทันที

แน่นอนว่าทุกคนต่างรู้ดี การตายไม่สามารถทำให้ผลของการแปลงร่างหายไปได้ในทันที

และฆาตกรยังสามารถใช้คาถาแปลงร่างกับศพหลังจากฆ่าคนไปแล้วได้อีกด้วย

"เมอร์ลินเป็นพยาน..."

มาดามมักซีมเอื้อมมือไปกำข้อมือตัวเองไว้แน่น คาร์คารอฟใช้นิ้วที่ผอมแห้งลูบกระดุมข้อมือด้วยท่าทางกระวนกระวาย สายตาวูบวาบไม่นิ่ง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหน้าซีดยิ่งกว่าปกติ ใบหน้าดูเคร่งเครียด ริมฝีปากเม้มแน่นเป็นเส้นตรง

มีเพียงดัมเบิลดอร์ที่ยังมีสีหน้าคงเดิม อาจจะดูเคร่งขรึมกว่าปกติมาก แต่เวดก็ดูไม่ออกว่าเขาไม่ได้คาดคิดถึงความเป็นไปได้นี้ หรือว่าเขารู้อยู่เต็มอกแล้วแต่แค่ไม่ได้พูดออกมา

ถึงแม้เมื่อครู่มูดดี้และสเนปจะถกเถียงกันเรื่องความเป็นไปได้ที่ฆาตกรจะซ่อนตัวอยู่ในปราสาท แต่ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างเข้าใจตรงกัน—

ในฐานะที่พวกเขาเป็นศาสตราจารย์ของฮอกวอตส์ พวกเขาแค่ไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ ว่า: สมาชิกทุกคนของโรงเรียนเวทมนตร์ที่ยังคงอยู่ในฮอกวอตส์ ต่างก็มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นเป้าหมายที่ฆาตกรใช้ในการแปลงโฉมและสวมรอย

เพียงแค่พอกำหนดอายุไว้ที่เกิน 60 ปี ความเป็นไปได้จากโรงเรียนอื่นจึงดูน้อยลงไปมาก เพราะพวกเขามีผู้ใหญ่ติดตามมาน้อย และส่วนใหญ่ก็มีเพียงอาจารย์ใหญ่ของแต่ละโรงเรียนเท่านั้นที่มีอายุเกินเกณฑ์นั้น

และหากอาจารย์ใหญ่คนไหนถูกสวมรอยได้ง่ายๆ เขาก็คงไม่ได้เป็นอาจารย์ใหญ่มาจนถึงป่านนี้

ทว่าในตอนนี้ หากขยายขอบเขตของอายุออกไป... นักเรียนทุกคนของทุกโรงเรียนย่อมกลายเป็นผู้ต้องสงสัยทันที

อัดเดโซรีบเดินไปที่ขอบหลุม เขาพึมพำคาถาวากาดูโบราณออกมาด้วยเสียงทุ้มต่ำ ปลายไม้กายสิทธิ์ปล่อยแสงสีเหลืองสว่างจ้าออกมา

ลำแสงแผ่ขยายออกไปจนครอบคลุมโครงกระดูกทั้งหมด ผ่านไปหลายนาทีแสงจึงค่อยๆ จางหายไป

อัดเดโซสีหน้าดูแย่มาก เขาหันมาหาทุกคนแล้วพูดช้าๆ ว่า "ดูไม่ออกเลยว่าอายุถูกอำพรางมาหรือเปล่า... ทุกอย่างถูกทำลายไปหมดแล้ว"

"นั่นหมายความว่า... ฆาตกรอาจจะสวมรอยเป็นนักเรียนคนใดคนหนึ่งก็ได้..."

เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลสั่นเครืออย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น เวดรู้สึกว่าต่อให้เป็นตอนที่โวลเดอมอร์กำลังเรืองอำนาจ สีหน้าของท่านก็คงไม่ดูแย่ขนาดนี้แน่นอน

ราวกับมีลมที่เย็นเยือกพัดผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ไอหนาวไต่ขึ้นมาตามแผ่นหลัง ทุกคนต่างพากันนิ่งเงียบไปชั่วขณะ แม้แต่ลมหายใจก็ยังเผลอกลั้นไว้โดยไม่รู้ตัว

แสงไฟในปราสาทรุ่นหลังยังคงให้ความอบอุ่นและสว่างไสว รถม้าและเรือที่เป็นพาหนะของโรงเรียนต่างๆ ยังคงจอดนิ่งสงบอยู่ริมทะเลสาบ แสงไฟสะท้อนบนผิวน้ำดูงดงามระยิบระยับ

ทว่าในตอนนี้ ฉากเหล่านั้นกลับไม่อาจมอบความสงบและรู้สึกปลอดภัยให้แก่ใครได้เลย เพราะทุกคนต่างตระหนักดีว่า ภายใต้หน้าต่างที่เปิดไฟสว่างไสวเหล่านั้น อาจจะมีดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งร้ายแอบซ่อนอยู่คู่หนึ่งก็เป็นได้

(จบแล้ว)