บทที่ 640 - การลอบโจมตี

บทที่ 640 - การลอบโจมตี

ท่ามกลางกอหญ้าใต้น้ำที่หนาทึบ สายสาหร่ายสีเขียวเข้มพันกันยุ่งเหยิงราวกับฝูงงูยักษ์ ก่อตัวเป็นป่าใต้น้ำที่มืดสลัว มีปลาตัวเล็ก ๆ ว่ายวนไปมาเป็นระยะ

เวดว่ายกลับมายังที่แห่งนี้ด้วยความเร็วสูง เขามองไปยังผืนน้ำที่มืดมิดใต้สาหร่ายเหล่านั้นแล้วพ่นลมหายใจออกมาอย่างเงียบเชียบ

หางปลาขยับไหว เขาแวกว่ายผ่านสายสาหร่ายที่เบียดเสียดกัน มุ่งหน้าลงสู่เบื้องล่างตามช่องว่างที่มีอยู่ ปลายไม้กายสิทธิ์เสกลูกบอลแสงออกมาห้าหกลูก ส่องสว่างไปทั่วบริเวณจนดูเหมือนเวลากลางวัน

เขาดำดิ่งลงไปเกือบหนึ่งร้อยเมตร จนเริ่มมองเห็นซากรูปปั้นหินหลายชิ้น ร่างกายส่วนใหญ่ของพวกมันฝังอยู่ในโคลนทราย พื้นผิวปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำและวัชพืชจนยากจะมองออกว่าเดิมทีมันคืออะไร

เวดยังคงว่ายลงไปต่อ จนกระทั่งเข้าไปใกล้จึงพบว่ารูปปั้นเหล่านี้สูงใหญ่กว่าที่เขาคาดไว้มาก สิ่งที่ปรากฏอยู่บนพื้นทรายดูเหมือนจะเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของพวกมันเท่านั้น

เมื่อเขาลงถึงก้นทะเลสาบและสังเกตอย่างละเอียด เขาก็ต้องลบความเชื่อเดิมทิ้งไป

นี่ไม่ใช่ "รูปปั้นหินหลายรูป" แต่เป็นชิ้นส่วนหลายส่วนจากรูปปั้นเพียงรูปเดียว มันไม่ใช่เต่าหินอย่างที่จาบารีเคยพูดถึง แต่กลับดูคล้ายกับไฮดรา อสุรกายเก้าหัวในตำนาน

อสุรกายร่างยักษ์นี้ถูกฝังอยู่ในทรายสีขาวซีด โผล่ออกมาเพียงสามหัวและกระดูกสันหลังที่โก่งงอครึ่งหนึ่ง ร่องรอยการกัดกร่อนจากกาลเวลาทิ้งรูพรุนขนาดต่าง ๆ ไว้บนพื้นผิวรูปปั้น ลวดลายเกล็ดเลือนลางจนแทบมองไม่ออก แต่ปากงูที่อ้ากว้างกลับเห็นได้ชัดเจนว่ามีเขี้ยวยาวแหลมเรียงรายอยู่ภายใน

จากขนาดที่เวดเห็น หากรูปปั้นนี้ยังสมบูรณ์อยู่ มันคงมีขนาดใหญ่พอที่จะวางไว้ในโถงใหญ่ของฮอกวอตส์ได้ทั้งโถงเลยทีเดียว

เขาเก็บกดความปรารถนาที่จะสำรวจและวิจัยอย่างละเอียดเอาไว้ แล้วว่ายวนรอบรูปปั้นนี้สองรอบ ลูกบอลแสงส่องสว่างรอยแยกและรูพรุนทั้งภายในและภายนอกของไฮดรา

ทันใดนั้น การเคลื่อนไหวของเวดก็หยุดชะงักลงเล็กน้อย

กริชสั้นสีเทาเงินเล่มหนึ่งวางสงบนิ่งอยู่ในร่องระหว่างกระดูกสันหลังสองข้อของไฮดรา มันมีความยาวเพียงห้าถึงหกนิ้ว และบนตัวดาบไม่มีร่องรอยของสนิมแม้แต่น้อย

เขาว่ายเข้าไป ยืดแขนออกไปหยิบกริชเล่มนั้นขึ้นมาพิจารณาครู่หนึ่ง ก่อนจะเก็บมันลงในถุงข้างเอว

เกือบจะทันทีที่ใส่ลงไป เวดก็ได้ยินเสียง "คลิก" ถุงหนังเพลากระตุกอย่างรุนแรงราวกับมีหนูตัวใหญ่ถูกยัดเข้าไปข้างใน

ไม่นานนัก ภายในถุงก็สงบลง เวดเปิดถุงออกดูแวบหนึ่ง ก่อนจะหยิบของข้างในออกมา

แผ่นกลม กริชสั้น และแท่งอัญมณีสีแดงได้รวมตัวกันเป็นเข็มทิศอันหนึ่ง หลังจากรวมกันแล้วมันกลับหดตัวลงเหลือเพียงขนาดเท่าฝ่ามือ สามารถวางไว้บนมือข้างเดียวได้พอดี

เข็มสีเงินสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะหยุดนิ่งบนแผ่นกลม ชี้ไปยังสัญลักษณ์ราศีพฤษภ ตามตำแหน่งในขณะนี้ มันกำลังชี้ไปยังปราสาทฮอกวอตส์

เวดยิ้มออกมาพลางเก็บเข็มทิศลงในถุง แล้วรีบว่ายขึ้นสู่เบื้องบนอย่างรวดเร็ว ขอเพียงกลับถึงฝั่ง การแข่งขันรอบนี้ก็จะจบลงชั่วคราว

สายสาหร่ายแยกออกจากกันสองข้าง ลูกบอลแสงติดตามเวดไปทั้งซ้ายและขวา ชายฝั่งเริ่มปรากฏขึ้นในครรลองสายตา แม้แต่แสงสะท้อนจากกระจกสตรีมมิ่งก็มองเห็นได้ราง ๆ

"ซ่า!"

กระแสน้ำที่แหลมคมจู่โจมเข้ามาจากด้านข้างอย่างกะทันหัน เวดเบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณ จากนั้นร่างกายก็บิดโค้งอย่างรวดเร็ว หอกที่ส่องประกายเย็นเยียบเฉียดผ่านหางปลาไป ทิ้งรอยจาง ๆ ไว้บนเกล็ด

รูม่านตาที่ขยายตัวขึ้นทันที เวดรีบเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว เสียงรอบข้างดูเหมือนจะถูกกรองจนกลายเป็นเสียงพึมพำที่เลือนลาง มีเพียงรูปร่างของผู้ลอบโจมตีที่ชัดเจนอย่างยิ่ง

นั่นกลับเป็นรูปปั้นอัศวินที่เคยหลับใหลอยู่ใต้ก้นทะเลสาบ บนเกราะยังมีตะไคร่น้ำสีเขียวเข้มปกคลุมอยู่ ดาบยักษ์ที่ขึ้นสนิมกรีดฝ่ากระแสน้ำฟาดฟันเข้าใส่เขา!

หางปลาสะบัดอย่างแรง ร่างพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับที่เวดสะบัดไม้กายสิทธิ์

"คอนฟริงโก!"

เกราะหน้าอกและหัวของอัศวินระเบิดออกทันที แต่ดาบยาวเพียงหยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกวาดเข้ามาหาเวดต่อ!

หางปลาสร้างกระแสน้ำวน มนุษย์เงือกเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วราวกับสามารถหายตัวใต้น้ำได้

เมื่อเทียบกับแรงดันมหาศาลที่ก้นทะเลสาบ ในเวลานี้ เวดรู้สึกว่าร่างกายของเขาเบาหวิวอย่างเหลือเชื่อ

"ดิฟฟินโด!"

เขาพุ่งผ่านสาหร่าย อ้อมไปด้านหลังอัศวิน แสงจากคาถากระแทกเข้าที่กลางหลังของอัศวิน รูปปั้นแตกออกเป็นสองเสี่ยง เศษหินปลิวกระจาย ดาบหินหลุดจากมือร่วงหล่นลงสู่ก้นทะเลสาบ

ไม่รอให้เวดตั้งหลักได้ กระแสน้ำรอบข้างก็พลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง รูปปั้นอีกหลายชิ้นโอบล้อมเข้ามา

สุนัขสามหัวอ้าปากกว้าง พุ่งออกมาจากความมืดพยายามจะกัดเวดอย่างแรง

เต่าหินขนาดมหึมาตัวหนึ่งขยับเข้าใกล้จากด้านล่างอย่างรวดเร็ว อ้าปากจะงับหางปลาที่สะบัดไปมา

ทางด้านบนยังมีรูปปั้นการ์กอยล์กระโจนลงมา กรงเล็บแหลมคมราวกับจะฉีกร่างของเขาให้ขาดกระจุย

ในขณะเดียวกัน แสงจากคาถาก็สว่างขึ้นท่ามกลางความมืด ลำแสงสีแดงสองสายไขว้กันพุ่งเป้าไปที่มนุษย์เงือกตรงกลาง!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นตาย เวดพลิกไม้กายสิทธิ์ชี้เข้าหาตัวเอง

"วาดิวาสี!"

ทันใดนั้น เขาก็พุ่งออกไปราวกับลูกกระสุน ทะลวงผ่านกอสาหร่ายจนเกิดเป็นเส้นทาง

รูปปั้นสามรูปที่จู่โจมเขาปรับตัวไม่ทัน เต่าหินกับสุนัขสามหัวชนกันอย่างแรงจนชิ้นส่วนแตกกระจาย หัวสุนัขหัวหนึ่งหลุดกระเด็นออกไป

การ์กอยล์ช้าไปก้าวหนึ่ง กรงเล็บของมันฟาดใส่หัวอีกหัวหนึ่งของสุนัขสามหัวจนแตกละเอียด ตัวมันเองก็ถูกคาถาโจมตีจนแขนข้างหนึ่งและปีกด้านหลังระเบิดหายไป!

เวดไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย เขาโบกไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง

คาถาพ่นหมึก!

นี่คือคาถาที่ใช้บ่อยเวลาทำปากกาขนนก แต่ในเวลานี้ มันกลับเหมือนกับปลาหมึกยักษ์ที่พ่นหมึกออกมาทั้งหมด ของเหลวสีดำกระจายตัวออกไปทันที ทำให้ผืนน้ำบริเวณนั้นกลายเป็นความมืดมิด

เมื่อแสงสว่างถูกความมืดกลืนกิน ร่างที่ซ่อนอยู่ในกลุ่มสาหร่ายร่างหนึ่งก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว รีบใช้คาถาพุ่งตัวพาตัวเองเข้าหาฝั่งอย่างรวดเร็ว

ยังมีเงาดำอีกร่างหนึ่งเคราะห์ร้ายถูกหัวสุนัขที่กระเด็นมาสอยเข้าให้ ร่างนั้นจมลงไปในน้ำช่วงหนึ่งก่อนจะรีบว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ

แต่เงาร่างที่สามกลับชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบถอยหลังเพื่อรักษาระยะห่าง พร้อมกับโบกไม้กายสิทธิ์เพื่อเรียกรูปปั้นที่เหลืออยู่เข้ามาใกล้ตัว

ทันใดนั้น กระแสน้ำวนสายหนึ่งพุ่งเข้ามา ร่างนั้นรีบส่งการ์กอยล์เข้าปะทะ ทั้งสองสิ่งเข้าชนกันอย่างแรง

ยังไม่ทันที่เธอจะได้ถอนหายใจ สายสาหร่ายด้านหลังก็บิดเบี้ยวและสะบัดเข้ามารัดร่างของเธอไว้ตั้งแต่หัวจรดเท้า ตามมาด้วยแรงมหาศาลที่กระชากไม้กายสิทธิ์ในมือ จนเธอต้องจำใจปล่อยมือและมองดูไม้กายสิทธิ์ถูกมือข้างหนึ่งคว้าไป

รูปปั้นหินที่เหลืออยู่อีกสองรูปพลันแข็งทื่อราวกับขึ้นสนิม มันถูกสายสาหร่ายรอบข้างรัดไว้แน่นและถูกลากลงสู่ก้นทะเลสาบที่มืดมิด

คนที่ทำให้รูปปั้นใต้ทะเลเคลื่อนไหวได้ก็คือ คิตาจิมะ ทาจิบานะ จากโรงเรียนเวทมนตร์มาโฮโทโกโระ เธอไม่สามารถสลัดตัวออกจากสายสาหร่ายได้ ดวงตามองลอดผ่านช่องว่าง เห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็วท่ามกลางความมืด

ผมสีดำของหญิงสาวแผ่กระจายอยู่ในน้ำ เธอมองขึ้นไปเห็น อดัม คักนีย์ ตัวแทนจากโรงเรียนอิฟเวอร์มอร์นีที่กำลังจะถึงผิวน้ำถูกเชือกเส้นหนึ่งที่โผล่มากลางอากาศพันเข้าที่ข้อเท้าและกระชากลงน้ำอย่างแรง

ตามมาด้วยสายสาหร่ายนับไม่ถ้วนที่ราวกับมือจากนรก เข้ามารุมรั้งมือเท้า ขา แขน หัว และคอของอดัมเอาไว้

ร่างนั้นพยายามดิ้นรนสุดชีวิต แต่กลับถูกลากลงมาลึกขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งมาถูกแขวนอยู่ใต้น้ำข้างกับคิตาจิมะ ทาจิบานะ

ไม้กายสิทธิ์ของเขาก็ถูกเวดฉกไปเช่นกัน ทั้งสองคนมองหน้ากันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและทำอะไรไม่ได้

ใครจะไปคิดล่ะ?

เวด เกรย์ ที่ในการแข่งขันครั้งก่อนพึ่งพาแต่หุ่นเชิดเวทมนตร์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการลอบโจมตีใต้น้ำจากหลายคน กลับเก่งกาจถึงเพียงนี้

พวกเขามองขึ้นไปด้านบน ท่ามกลางแสงเงาที่สลับซับซ้อน เวด เกรย์ ยังคงพุ่งตัวราวกับลูกศรไปที่ชายฝั่งอย่างรวดเร็ว!

เคลเมนไทน์ ดูรานด์ ที่เนื้อตัวเปียกโชกเป็นคนแรกที่หนีรอดไปได้ เธอเพิ่งจะคลานขึ้นฝั่งมาได้และกำลังนอนหอบหายใจอย่างแรงอยู่บนพื้น ผมที่เปียกชื้นแนบติดไปกับใบหน้าและมีหยดน้ำหยดลงมาไม่ขาดสาย

เมื่อได้ยินเสียงแหวกน้ำ หญิงสาวก็หันไปมอง เห็นเวดโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา เธอหอบหายใจพลางชูนิ้วโป้งให้เขา พร้อมกับส่งยิ้มออกมา

(จบแล้ว)