บทที่ 630 - วุ้นแปลงร่าง

บทที่ 630 - วุ้นแปลงร่าง

ตารางเรียนในเทอมใหม่ยังคงแน่นขนัดเช่นเคย แต่ในตอนนี้เวดสามารถจัดสรรเวลาของตนเองได้อย่างคล่องตัวแล้ว

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ—เขาไม่ได้เร่งรีบที่จะต้องใช้ทุกนาทีที่เครื่องย้อนเวลาสามารถย้อนกลับไปได้ให้คุ้มค่าที่สุดอีกต่อไป แต่กลับมองว่ามันเป็นเพียงเครื่องมือที่สะดวกอย่างหนึ่งเท่านั้น

สะดวก แต่ไม่ใช่สิ่งที่ขาดไม่ได้

บางครั้งตลอดทั้งวันเขาก็ไม่ได้ใช้เครื่องย้อนเวลาเลย และเขาก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายกับ "โอกาสที่พลาดไป" เหล่านั้น; บางครั้งเมื่อย้อนเวลาไป เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสอนในชมรมศึกษามนตรา หรือนั่งคุยกับเพื่อนฝูง ซึ่งเขาก็ไม่ได้มองว่ามันเป็นเรื่อง "เสียเวลา"

ส่วนการแข่งขันภารกิจที่สองนั้น ก็ไม่ได้กินพื้นที่ในตารางเวลาของเวดมากนัก

หลังจากได้รับรู้ถึงระดับความสามารถของโรงเรียนอื่นๆ แล้ว เวดก็มั่นใจว่าความรู้ที่เขาสะสมมาในตอนนี้เพียงพอที่จะทำให้เขารับมือกับการแข่งขันระดับนี้ได้อย่างสบายๆ

ในทางกลับกัน เรื่องที่เขาไม่ได้กลับบ้านในช่วงคริสต์มาสและปัญหาบางอย่างที่ตามมาจากเรื่องนั้น กลับเป็นสิ่งที่เวดให้ความสำคัญมากกว่า

ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังยุ่งอยู่กับการเรียน เวดก็นั่งอยู่บนขอบหน้าต่างในห้องร่ม พลางเปิดดูพัสดุที่พ่อแม่ส่งมาให้

ฟิโอน่าส่งทั้งขนมหวาน ขนมปัง เสื้อผ้าที่เพิ่งทำเสร็จ รวมถึงของเล่นและหนังสือที่กำลังเป็นที่นิยมมาให้มากมาย... เธอมักจะเป็นแบบนี้เสมอ เมื่อเห็นอะไรที่น่าสนใจหรือรู้สึกว่าเวดน่าจะชอบ เธอก็จะซื้อมาให้ทันทีโดยไม่ลังเล

ส่วนสิ่งที่เฟอร์ดินานด์ส่งมาให้นั้น คือปึกรายงานการทดลองที่หนาเตอะ

[งานวิจัยของคอร์เนลีอัสเริ่มมีผลงานเบื้องต้นออกมาบ้างแล้ว เขาใช้ทฤษฎีบางอย่างเกี่ยวกับสนามพลังงาน, ประสาทวิทยาศาสตร์ และการพัวพันทางควอนตัมมาเพื่อแยกย่อยเวทมนตร์ เพียงแต่พ่ออ่านรายงานของเขาไม่ค่อยรู้เรื่อง เลยส่งทั้งหมดมาให้ลูกดูเองดีกว่า]

[คุณคอร์เนลีอัสยังได้ศึกษามนุษย์หมาป่าที่คุณแนะนำให้รู้จักด้วย จากน้ำยาที่ลูกส่งมาให้ก่อนหน้านี้ เขายืนยันได้ว่าการแปลงร่างของมนุษย์หมาป่ามีความสัมพันธ์โดยตรงกับระบบต่อมไร้ท่อ...]

[นอกจากนี้ยังมีการวิจัยเกี่ยวกับยาเวทมนตร์บางชนิดด้วย แต่อาจเป็นเพราะคุณคอร์เนลีอัสไม่มีพลังเวทมนตร์ ในตอนนี้จึงยังไม่มีผลงานที่ชัดเจนนัก...]

[แต่จากการคำนวณของเขา อาจจะมีวิธีที่ช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการปรุงยาให้สูงขึ้นได้หลายเท่าตัว กุญแจสำคัญอยู่ที่การวัดปริมาณพลังเวทมนตร์ให้เป็นตัวเลขที่ชัดเจน รวมถึงการเพิ่มความเสถียรในการปล่อยพลังเวทมนตร์ออกมาด้วย...]

เฟอร์ดินานด์จดบันทึกผลงานการวิจัยของนักวิทยาศาสตร์มักเกิ้ลคนนั้นในช่วงเวลาที่ผ่านมาไว้ในจดหมายอย่างกระจัดกระจาย แต่ในรายงานของคอร์เนลีอัสนั้นเขาเขียนไว้อย่างละเอียดกว่ามาก

คอร์เนลีอัสรู้ดีว่ารายงานฉบับนี้เขียนให้เวด พ่อมอที่ "เคยเรียนแค่ชั้นประถมในโลกมักเกิ้ล" ดังนั้นเมื่อคำนึงถึงระดับการศึกษาของนายจ้างที่เขาคิดว่าเกือบจะเป็นคนไม่รู้หนังสือ เขาก็ได้พยายามเขียนให้ดูง่ายและเข้าใจทั่วไปที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว

ทว่า ดูเหมือนท่านนักวิทยาศาสตร์จะมีความเข้าใจเกี่ยวกับ "ความรู้พื้นฐานที่เด็กประถมควรจะมี" แตกต่างจากคนทั่วไปไปหน่อย แม้ว่าเวดจะมีความรู้จากชาติที่แล้วเป็นฐานรองรับ แต่เขาก็ยังคงอ่านรายงานฉบับนี้ได้อย่างยากลำบากมาก

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ คำศัพท์ทางวิทยาศาสตร์ในรายงานล้วนเป็นคำศัพท์เฉพาะทาง ทั้งยังมีตัวย่อและชื่อเรียกแทนเป็นจำนวนมาก เวดต้องวางพจนานุกรมไว้ข้างตัวถึงสี่เล่ม ถึงจะพอทำความเข้าใจได้ลางๆ

เช่น ในงานวิจัยเกี่ยวกับมนุษย์หมาป่า คอร์เนลีอัสสามารถแยกโปรตีนคอมเพล็กซ์ที่ไม่รู้จักออกมาจากเลือดของมนุษย์หมาป่าได้ โครงสร้างของมันมีความคล้ายคลึงกับฮอร์โมนอะดรีโนคอร์ติโคโทรปิก (ระดับฮอร์โมนเอซีทีเอชพุ่งสูงขึ้น) โดยปกติจะอยู่ในสภาพเฉื่อย แต่เมื่อถึงคืนพระจันทร์เต็มดวงและได้รับการกระตุ้นจากสารบางอย่างในแสงจันทร์ มันจะกลับมาทำงานอย่างรุนแรงทันที ซึ่งกลไกการทำงานของมันยังไม่แน่ชัด

และเจ้าโปรตีนคอมเพล็กซ์ตัวนี้ จะไปกระตุ้นให้ต่อมไพเนียลหลั่งฮอร์โมนการเจริญเติบโต (อึก... - เพื่อเร่งการเจริญเติบโตของกระดูก อวัยวะภายใน และเซลล์), ดีเอ็มที (ดีเอ็มที - เพื่อทำให้สูญเสียความรู้สึกเจ็บปวดและเพิ่มสัญชาตญาณการโจมตี) อย่างผิดปกติ และไปยับยั้งไมโอสแตติน (ขุนเขาอันกว้างใหญ่ - สารยับยั้งการเติบโตของกล้ามเนื้อ) นอกจากนี้ยังมีฮอร์โมนอะดรีนาลีน, คอร์ติซอล, เมลาโทนิน, ฮอร์โมนไทรอยด์ และสารกระตุ้นการเจริญเติบโตที่คล้ายอินซูลินอีกกว่ายี่สิบถึงสามสิบชนิดที่เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงพร้อมๆ กัน

ตามความเข้าใจของคอร์เนลีอัส... หรือพูดให้ถูกคือตามความรู้ของนักวิจัยในโลกมนุษย์ปกติ การเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงขนาดนี้ภายในร่างกาย ผลลัพธ์เพียงหนึ่งเดียวที่ควรจะเกิดขึ้นคือการตายในทันที

แต่มนุษย์หมาป่าไม่เพียงแต่จะไม่ตาย แต่หลังจากเปลี่ยนเป็นอีกเผ่าพันธุ์หนึ่งแล้ว เมื่อผ่านพ้นไปหนึ่งคืนพวกเขากลับสามารถกลับคืนร่างเดิมได้โดยไร้รอยขีดข่วน ซึ่งเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมากจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนแปลงที่ถึงแก่ชีวิตนี้จะเกิดขึ้นเป็นประจำทุกเดือน เท่ากับว่ามนุษย์หมาป่าต้องตกอยู่ในสภาวะวิกฤตที่ใกล้ตาย หรือแม้แต่ขาข้างหนึ่งก้าวเข้าสู่ยมโลกไปแล้วในทุกๆ เดือน แต่ทุกครั้งก็จะมีพลังลึกลับบางอย่างดึงพวกเขากลับมาเสมอ

และหลังจากนั้นกลับไม่มีผลข้างเคียงใดๆ หลงเหลืออยู่เลย

ส่วนอาการร่างกายอ่อนเพลียที่เกิดจากการแปลงร่างนั้น ส่วนใหญ่เกิดจากการตำหนิตนเองในเชิงศีลธรรมภายในใจของมนุษย์หมาป่าเอง หรือเกิดจากการสูญเสียสติสัมปชัญญะและทำลายสิ่งของรอบตัวจนส่งผลกระทบต่อร่างกายทางอ้อม แต่จริงๆ แล้วกระบวนการแปลงร่างเพียงอย่างเดียวนั้นไม่ได้มีโทษต่อมนุษย์หมาป่าเลย กลับกันมันยังทำให้พวกเขามีอายุขัยที่ยาวนานกว่าคนปกติอีกด้วย

ความตกตะลึงและความอยากรู้อยากเห็นในใจของคอร์เนลีอัส ไม่สามารถบรรยายผ่านกระดาษเพียงไม่กี่แผ่นได้ครบถ้วน เมื่อเขารู้ว่าเวดไม่กลับบ้านในช่วงคริสต์มาส เขาก็รู้สึกเสียดายและร้อนรนยิ่งกว่าพ่อแม่ของเวดเสียอีก

ชายชราคนนั้นได้ระบุไว้ในรายงานในเกือบทุกย่อหน้าว่า เขาหวังจะได้เฝ้าสังเกตและตรวจวัดกระบวนการก่อนและหลังการแปลงร่างของมนุษย์หมาป่าด้วยตนเอง หากมีโอกาสเช่นนั้น ย่อมจะเป็นประโยชน์ต่อการวิจัยของเขาอย่างมหาศาลแน่นอน

เพียงแต่สามีภรรยาเกรย์ไม่มีพลังเวทมนตร์ และยิ่งไม่มีความมั่นใจว่าจะสามารถควบคุมมนุษย์หมาป่าที่แปลงร่างแล้วได้ เพื่อความปลอดภัย การติดต่อทางจดหมายกับพวกมนุษย์หมาป่าจึงต้องผ่านการต่อรองหลายชั้น และพวกเขาไม่มีทางพาคนไปพบคอร์เนลีอัสแน่นอน

สุดท้าย คอร์เนลีอัสยังได้วาดฝันถึงอนาคตของงานวิจัยของเขาเอาไว้ด้วยว่า—

หากสามารถทำความเข้าใจหลักการเกิดและกลไกการทำงานของฮอร์โมนมนุษย์หมาป่าได้ครบถ้วน ไม่เพียงแต่จะสามารถกระตุ้นให้มนุษย์หมาป่าแปลงร่างในคืนที่ไม่ใช่พระจันทร์เต็มดวงได้เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้ยาฉีดเพียงเข็มเดียวเพื่อยับยั้ง หรือแม้แต่กำจัดผลกระทบของโรคหมาป่าให้หมดไปอย่างถาวรได้ด้วย

หากสามารถแก้ปัญหาเรื่องการแปลงร่างและการสูญเสียสติสัมปชัญญะได้ และแยกเฉพาะปัจจัยเรื่องการมีอายุยืนยาวออกมาได้เพียงอย่างเดียว ก็อาจจะช่วยยืดอายุขัยของคนปกติให้ยาวนานถึงประมาณ 150 ปี และก่อนจะถึงเวลาตายจริงๆ ยังช่วยเพิ่มอัตราการเผาผลาญ, ระบบต้านอนุมูลอิสระ และความสามารถในการซ่อมแซมดีเอ็นเอ ทำให้ร่างกายของมนุษย์สามารถคงสภาวะสูงสุดไว้ได้เป็นเวลานาน

......

เวดเก็บรายงานเข้าที่ และเปิดหน้าต่างออก ลมหนาวข้างนอกพัดโชยเข้ามา ช่วยลดอุณหภูมิในสมองที่กำลังตื่นเต้นของเขาลงได้บ้าง

นิ้วมือของเขาเคาะที่ขาเบาๆ ในสมองฉายภาพข้อมูลและข้อสันนิษฐานที่น่าตื่นเต้นเหล่านั้นซ้ำไปมา ความร้อนรุ่มที่ห่างหายไปนานเริ่มพุ่งพล่านอยู่ในอก

หากสิ่งที่คอร์เนลีอัสบรรยายไว้สามารถทำให้เป็นจริงได้ นี่จะเป็นหนึ่งในการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ: การรักษาโรคหมาป่าไปพร้อมๆ กับการยืดอายุขัยของมนุษย์ หรือแม้แต่การก้าวข้ามขีดจำกัดทางสรีรวิทยาของมนุษย์ไปได้......

แต่ในขณะเดียวกัน สติและความรู้ของเขาก็เหมือนเอาน้ำเย็นมาราดรด ทำให้เวดตระหนักได้ชัดเจนว่าจริงๆ แล้วคอร์เนลีอัสกำลังวาดฝันให้เขาดูอยู่

ความฝันนั้นช่างยิ่งใหญ่และงดงาม แต่การจะไขว่คว้ามันมาให้ได้นั้น จำเป็นต้องใช้ทั้งเงินทุนมหาศาล กำลังคน และการสนับสนุนทางเทคนิคที่นับไม่ถ้วน ที่สำคัญที่สุดคือยังต้องใช้เวลายาวนานและความโชคดีอย่างที่สุดอีกด้วย

องค์กรมักเกิ้ลที่จ้องจะแย่งชิงความลับของเวทมนตร์พยายามมาเป็นร้อยปีก็ยังไม่สามารถบรรลุเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้ แล้วกลุ่มเล็กๆ ที่เขาสร้างขึ้นด้วยกำลังคนเพียงน้อยนิด จะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของยุคสมัย มองข้ามตัวแปรที่ไม่รู้จักนับไม่ถ้วน และพาสังคมมนุษย์ก้าวเข้าสู่ยุคใหม่ด้วยเท้าเพียงข้างเดียวได้อย่างไร? เว้นเสียแต่ว่าคอร์เนลีอัสจะไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ที่เกือบจะป่วยตาย แต่เป็นคนต่างดาว คนจากอนาคต ผู้มาจากมิติที่สูงกว่า หรือเป็นผู้โชคดีที่มีระบบช่วยเหลือติดตั้งมาในตัว......

ไม่อย่างนั้น งานวิจัยที่ดูเป็นไปได้ในทางทฤษฎี สุดท้ายก็เป็นเพียงการสร้างวิมานในอากาศ เป็นเหยื่ออันหอมหวานในเกมของพวกทุนนิยม หรือเป็นเพียงรากฐานสำหรับความสำเร็จในอีกหลายร้อยหรือหลายพันปีข้างหน้าเท่านั้น

แต่ว่า......

สายตาของเวดกลับไปจับจ้องที่คำอธิบายเรื่องฮอร์โมนมนุษย์หมาป่าอีกครั้ง

อย่างน้อยคอร์เนลีอัสก็พูดไม่ผิดในจุดหนึ่ง—ในเมื่อการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนสามารถบังคับให้มนุษย์หมาป่าแปลงร่างได้ ดังนั้นมันก็น่าจะมีความเป็นไปได้ที่จะยับยั้งการแปลงร่างและรักษาโรคหมาป่าได้เช่นกัน นี่คืองานวิจัยที่พอจะมองเห็นผลลัพธ์ในอนาคตได้

และวิธีการที่ผสมผสานการวิจัยทางวิทยาศาสตร์แบบนี้ ย่อมจะมีประสิทธิภาพสูงกว่า สะดวกกว่า และเสถียรกว่าน้ำยาระงับสรรพสัตว์แน่นอน ทั้งยังมีราคาที่ถูกมากและให้ผลลัพธ์ที่ยาวนานกว่า

มนุษย์หมาป่าที่ซ่อนตัวอยู่ในโลกเวทมนตร์นั้นมีจำนวนมากกว่าที่คนทั่วไปมองเห็นมากนัก มีเพียงกระทรวงเวทมนตร์ที่มีแนวคิด "ผู้วิเศษเป็นใหญ่" เท่านั้นที่ทำตัวหยิ่งยโสและคิดเอาเองว่าสามารถมองข้ามการมีอยู่ของคนที่ถูกสังคมผลักไสเหล่านี้ไปได้

นักปรุงยาผู้ประดิษฐ์น้ำยาระงับสรรพสัตว์อย่างดาโมคลีส เบลบี้ ร่ำรวยมหาศาลจากการคิดค้นสิ่งนี้ และยังได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์เมอร์ลินอีกด้วย

หากมีใครสามารถรักษาโรคหมาป่าให้หายขาดได้ และทำให้มันกลายเป็นเพียงโรคชนิดหนึ่งที่รักษาได้ล่ะก็ ความโด่งดังที่จะได้รับจะมหาศาลขนาดไหน?

คุณูปการนี้ย่อมก้าวข้าม "การค้นพบประโยชน์ 12 ประการของเลือดมังกร" ไปไกลแน่นอน

หากมองในอีกมุมหนึ่ง ถ้ามนุษย์หมาป่าสามารถควบคุมการแปลงร่างของตนเองได้ตามใจชอบเหมือนพวกแวมไพร์ล่ะก็ นี่จะเป็นขุมพลังที่แข็งแกร่งจนไม่มีใครกล้ามองข้ามได้เลย

เขาชั่งใจอยู่ในใจ และเริ่มจรดปากกาขนนกเขียนจดหมายตอบกลับไปทีละตัวอักษรอย่างช้าๆ

ส่วนเรื่องที่คอร์เนลีอัสต้องการมนุษย์หมาป่าตัวเป็นๆ มาเข้าร่วมการทดลองนั้น ในตอนนี้เขายังทำได้เพียงแค่คิดเท่านั้น

มนุษย์หมาป่าตอนที่แปลงร่างแล้วมันอันตรายเกินไป ต่อให้จะสร้างกรงขังจากเหล็กกล้าและคอนกรีตที่ยากจะหนีออกมาได้ก็ตาม แต่ถ้ามนุษย์หมาป่าคนนั้นดันเชี่ยวชาญคาถาเวทมนตร์เหมือนลูปินล่ะก็ โอกาสที่จะหนีออกมาก็ย่อมมีอยู่ดี

คอร์เนลีอัสคือนักวิทยาศาสตร์ที่พึ่งพาได้เพียงคนเดียวในฝั่งของเวด เขาไม่มีทางทำให้คนคนนั้นต้องตกอยู่ในอันตรายเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น พ่อแม่ของเวดยังต้องไปที่ห้องวิจัยของคอร์เนลีอัสอยู่บ่อยๆ พวกเขาเองก็ไร้ทางสู้ต่อหน้ามนุษย์หมาป่าเช่นกัน

รีมัส ลูปินอาจจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมมาก แต่เวดคิดเพียงเสี้ยววินาทีเขาก็ตัดตัวเลือกนี้ทิ้งไปทันที

สำหรับเขาแล้ว ลูปินไม่ได้เป็นเพียงพันธมิตรทางธุรกิจหรือครูสอนพิเศษทั่วไป แต่เขาเป็นผู้ใหญ่ที่พึ่งพาได้ และยังเป็นเพื่อนที่แสนดีและอ่อนโยน

แม้ความคิดนี้จะดูเห็นแก่ตัวไปหน่อย... แต่เวดไม่มีทางยอมให้ลูปินไปเป็นหนูทดลองในการทดลองเด็ดขาด

ปลายปากกาขนนกหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เวดครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเริ่มเขียนต่อ

[โปรดรอคอยอย่างอดทนอีกสักพักครับ ไม่นานนัก ผมจะพาตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับการวิจัยมาให้คุณเอง......]

......

เมื่อแฮร์รี่สามารถคงฟองอากาศไว้บนหัวได้นานถึงหนึ่งชั่วโมงในที่สุด เขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันก็จะถึงการแข่งขันภารกิจที่สองแล้ว

ในวันนั้น แฮร์รี่แอบหนีออกจากฮอกส์มี้ดกลับเข้าปราสาทด้วยความเหนื่อยล้า ทันทีที่สุภาพสตรีสีเทาเปิดทางเข้าห้องนั่งเล่นรวมให้ เขาก็เห็นเฟร็ดและจอร์จมุดออกมาจากช่องประตูพอดี

"ไฮ แฮร์รี่! มาดูผลงานการวิจัยล่าสุดของพวกเราหน่อยเร็ว!"

ฝาแฝดขวางทางแฮร์รี่ที่กำลังจะกลับหอพักด้วยท่าทางมีลับลมคมใน ดวงตาทั้งสองคู่ฉายแววแห่งความสุขออกมา

แฮร์รี่พูดด้วยความเหนื่อยอ่อน "ขอโทษนะ ตอนนี้ผมแค่อยากกลับไปพักผ่อนจริงๆ......"

เขาคิดอย่างเซื่องซึมว่า คงจะเป็นพวกวุ้นหนีเรียน (แอบอู้งาน กล่องของว่าง) อะไรนั่นที่สำเร็จแล้วแน่ๆ เลย? ไม่รู้ว่าเป็นวุ้นทำให้น้ำมูกไหล หรือวุ้นทำให้เลือดกำเดาไหลกันแน่? หรือจะเป็นไม้กายสิทธิ์หลอกเด็กที่มีลูกเล่นใหม่ๆ อีก?

ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม มันก็ไม่น่าดึงดูดใจไปกว่าเตียงนุ่มๆ ในหอพักสำหรับเขาในตอนนี้

แต่จอร์จกลับกอดคอเขาโดยไม่ถามความสมัครใจ "อย่าทำตัวเหินห่างแบบนั้นสิแฮร์รี่! ของที่น่าสนใจขนาดนี้พวกเราต้องแบ่งให้นายดูอยู่แล้ว!"

เฟร็ดก็ช่วยประคองแขนของเขาไว้ "เร็วเข้าแฮร์รี่! ถ้าพรุ่งนี้นายต้องไปได้ยินความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ของพวกเราจากปากคนอื่น มันจะหมดสนุกเอานะ!"

"เดี๋ยวก่อน ผมไม่อยาก......"

เสียงประท้วงที่ไร้เรี่ยวแรงของแฮร์รี่ถูกทั้งสองคนเมินเฉยไปโดยสมบูรณ์ พวกเขาช่วยกันทั้งลากทั้งดึงแฮร์รี่มุ่งหน้าไปยังห้องร่มทันที

ในวินาทีที่ผลักประตูใหญ่เข้าไป เสียงหัวเราะก็พุ่งเข้าปะทะหน้าทันที ทุกคนต่างหัวเราะ ปรบมือ ย่ำเท้าด้วยความชอบใจ แม้แต่เวดเองก็ยังมีรอยยิ้มที่สดใสกว่าปกติมาก

แต่สายตาของแฮร์รี่กลับจับจ้องไปที่กลางห้อง เห็นปลาหมึกยักษ์สีม่วงอ่อนตัวหนึ่งสูงกว่าหนึ่งเมตร ร่างกายของมันดูอวบกลม มีดวงตากลมโตแวววาวเหมือนบลูแซฟไฟร์ หนวดที่ทั้งนิ่มและยืดหยุ่นได้หลายเส้นกำลังเคลื่อนที่ไปมาบนพื้นอย่างเงอะงะ จนเผลอสะดุดขาตัวเองล้มลง

ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

แฮร์รี่ตกใจจนดวงตาเบิกกว้าง ปลาหมึกตัวนี้ดูไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตที่จะพบได้ในชีวิตจริง แต่มันเหมือนตัวการ์ตูนที่น่ารักในแอนิเมชันมากกว่า

จากนั้นเขาก็คิดว่าตนเองเข้าใจแล้ว

"นี่คือหุ่นเชิดตัวใหม่ที่เวดทำเหรอครับ?"

แฮร์รี่มองดูเจ้าตัวใหญ่ตัวนั้น เห็นมันพยายามจะใช้หนวดที่มีปุ่มดูดกลมมนมาพันแข้งพันขาเขา จึงรีบถอยหลังหนีสองก้าวแล้วถามว่า "ไอ้ปลาหมึกนี่มันทำอะไรได้บ้างครับ?"

"ฮ่าๆ ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องคิดแบบนั้น!"

เฟร็ดตบไหล่แฮร์รี่แรงๆ และระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอีกครั้ง

ทันใดนั้น ร่างของปลาหมึกตัวนั้นก็เริ่มบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูป ค่อยๆ ยืดยาวออก และสุดท้ายก็กลายเป็นไมเคิลที่รูปร่างสูงโปร่งและหล่อเหลา

"สุดยอดไปเลย!" ไมเคิลทำท่าทางประกอบด้วยความตื่นเต้น "ผมรู้สึกได้ถึงหนวดทุกเส้นเลย! แต่การจะควบคุมขาทั้งแปดข้างพร้อมกันมันยากจริงๆ นะครับ!"

"คนต่อไปคือใคร?"

เวดยิ้มพลางชูขวดโหลแก้วในมือขึ้น ข้างในเต็มไปด้วยลูกกวาดที่ดูเหมือนลูกหินสีสันสดใส

"เฮอร์ไมโอนี่ไง!" ปัทมาตะโกนบอก พร้อมกับยื่นมือไปผลัก เฮอร์ไมโอนี่จึงเซไปข้างหน้าสองก้าว

"โอ้โห......"

เฟร็ดและจอร์จพร้อมใจกันทุบโต๊ะส่งเสียงเชียร์

"เลือกสักลูกสิเฮอร์ไมโอนี่" เวดยิ้มพลางยื่นขวดโหลไปให้

เฮอร์ไมโอนี่เม้มริมฝีปาก เธอเลือกลูกกวาดสีขาวมาลูกหนึ่ง ใส่เข้าปากด้วยความรู้สึกที่ก้ำกึ่งระหว่างความตื่นเต้นและความกังวล

ในวินาทีต่อมา ปีกสีขาวคู่หนึ่งก็กางพรึบออกมาจากแผ่นหลัง จมูกของเธอยืดยาวออก หูตั้งชัน และที่ข้างหลังก็มีหางยาวๆ งอกออกมาด้วย

เฮอร์ไมโอนี่กลายเป็นม้าบิน (กล่องของว่าง)! แต่นี่ไม่ใช่ม้าบินในแบบที่แฮร์รี่เคยเห็นเลย เพราะแผงคอและหางของมันเป็นสีชมพู ที่หน้าผากมีเขาเหมือนยูนิคอร์น และดวงตาก็กลมโตจนน่าตกใจ

"โอ้ เคราเมอร์ลินเป็นพยาน!"

ม้าบินสีชมพูส่งเสียงอุทานออกมาอย่างตกใจ เธอขยับปีกตามสัญชาตญาณ และทั้งร่าง... ไม่สิ ม้าทั้งตัวก็ลอยละลิ่วขึ้นไปบนฟ้าทันที!

เฮอร์ไมโอนี่ร้องลั่นพลางขยับปีกไปมา ผลคือ "ปัง" หัวของเธอชนเข้ากับเพดานอย่างจัง และร่วงลงมาสี่เท้าชี้ฟ้าลงบนโซฟาพอดี

เนวิลล์ที่อยู่ใกล้ที่สุดรีบยื่นมือไปช่วยดึงเธอขึ้นมา แต่กลับไม่รู้ว่าจะจับตรงไหนดี ในขณะที่กำลังทำอะไรไม่ถูก ม้าบินตัวนั้นก็ "ปัง" เปลี่ยนร่างกลับมาเป็นเฮอร์ไมโอนี่ตามเดิม

เธอนอนอยู่ท่ามกลางกองหมอนอิง ผมยุ่งเหยิงไปหมด กว่าจะถูกเนวิลล์และปัทมาช่วยลากออกมาได้ก็ใช้เวลาครู่หนึ่ง

"ฉันเกลียดการบินที่สุดเลย!"

เฮอร์ไมโอนี่พูดด้วยความฉุนเฉียว ทั่วทั้งห้องร่มแทบจะถูกถมด้วยเสียงหัวเราะ

"นี่มันคืออะไรครับ?" แฮร์รี่ถามด้วยความตกใจ "บิสกิตปลาหมึก? บิสกิตม้าบินเหรอ?"

"ใช้ได้นี่แฮร์รี่ นายมีตาถึงจริงๆ" จอร์จตบหลังเขาด้วยความภูมิใจและพูดว่า "เสียดายที่นายเรียกชื่อมันผิดไปหน่อย!"

"ขอแนะนำอย่างเป็นทางการ นี่คือนวัตกรรมใหม่ที่พวกเราพัฒนาร่วมกับเวด—วุ้นแปลงร่าง (เยลลี่จำแลงกาย)!"

เฟร็ดคว้าขวดโหลแก้วมา และกระโดดขึ้นไปยืนบนโต๊ะ พร้อมกับประกาศเสียงดังว่า:

"มันคือรุ่นอัปเกรดของบิสกิตนกคานารี เพิ่มเติมความหลากหลายในการเปลี่ยนรูป ลูกกวาดแต่ละลูกจะซ่อนเอฟเฟกต์การแปลงร่างที่คุณคาดไม่ถึงไว้! มันเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเหมือนเยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์เลยล่ะ!"

"ลองสักลูกสิแฮร์รี่!" จอร์จคะยั้นคะยอ "มาดูซิว่านายจะกลายเป็นตัวอะไร!"

ท่ามกลางเสียงเชียร์ของทุกคน แฮร์รี่จึงกลั้นใจกลืนวุ้นสีฟ้าลูกหนึ่งลงไป

เขาเลือกสีนี้โดยไม่รู้ตัว เพราะในใจหวังลึกๆ ว่าอยากจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เคลื่อนที่ใต้น้ำได้อย่างอิสระ

รสชาติของวุ้นไม่เลวเลย มีรสหวานนำและมีกลิ่นหอมของผลไม้ที่ประหลาด ลูกกวาดถูกกลืนลงไปอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นแฮร์รี่ก็พบว่ามุมมองสายตาของเขาต่ำลง มือและเท้าไม่สามารถควบคุมได้ ร่างกายยืดยาวออกอย่างรวดเร็ว! เนวิลล์และเฮอร์ไมโอนี่รีบถอยหลังหนีทันที ปัทมาเองก็ส่งเสียงอุทานและลูบแขนไปมา

"ว้าว!" ไมเคิลเบิกตากว้าง ชี้ไปที่แฮร์รี่แล้วหัวเราะร่า "แฮร์รี่ นายกลายเป็นงูไปแล้ว!"

(จบแล้ว)