บทที่ 590 - การซุ่มโจมตี

บทที่ 590 - การซุ่มโจมตี

กับดักส่วนใหญ่ในโลกเวทมนตร์มีวิธีการทำงานอยู่สองรูปแบบ

รูปแบบแรกคือการกระตุ้นทางกายภาพ เหมือนที่อิซาเบลล่าเผลอไปเหยียบเข้าโดยตรง และรูปแบบที่สองคือการกระตุ้นด้วยพลังเวทมนตร์ เมื่อตัวกับดักตรวจพบว่ามีพ่อมดที่มีระดับพลังเวทมนตร์ถึงเกณฑ์เข้ามาใกล้ มันจะโจมตีทันที

สำหรับรูปแบบแรก หุ่นเชิดแมลงมีน้ำหนักเบายิ่งกว่าลูกฟุตบอลเสียอีก จึงไม่สามารถไปกระตุ้นการทำงานของกับดักได้ มิฉะนั้นก่อนที่ผู้กล้าจะเข้ามาในห้องแห่งความลับ สิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่อาศัยอยู่ในที่มืดก็คงจะทำลายกับดักจนหมดสิ้นไปนานแล้ว

ด้วยเหตุผลเดียวกัน หุ่นเชิดแมลงก็จะไม่ไปกระตุ้นกับดักรูปแบบที่สองเช่นกัน เพราะพลังเวทมนตร์ที่ติดตัวพวกมันมามีระดับใกล้เคียงกับพวกแฟรี่ตัวจิ๋วเท่านั้น

ดังนั้น สำหรับพื้นที่ในห้องแห่งความลับที่เต็มไปด้วยอันตรายสำหรับผู้กล้า หุ่นเชิดแมลงเหล่านี้จึงสามารถเดินทางผ่านไปได้อย่างไร้อุปสรรค

พวกมันมีขนาดเล็กและน้ำหนักเบา สามารถมุดผ่านซอกหลืบระหว่างเถาวัลย์และโขดหิน เข้าไปยังจุดที่มนุษย์ยากจะเข้าถึงได้โดยง่าย

เวดนั่งอยู่ที่มุมห้อง พิงผนังที่เย็นเยียบ เขาเท้าคางหลับตาลงและรอคอยอย่างเบื่อหน่าย

ผ่านไปเพียงไม่นาน หุ่นเชิดรูปทรงแมงป่องตัวหนึ่งก็ชูก้ามทั้งสองข้างขึ้น แล้วเดินส่งเสียงกึกๆ นำไข่ทองคำหนึ่งฟองมาให้เขา

เวดเก็บไข่ทองคำและโบกมือให้หุ่นเชิดแมงป่องกลับไปทำงานต่อ

ในจังหวะนั้นเอง เขาได้ยินเสียงดัง "ตึ้ง"—

มีคนถูกส่งตัวเข้ามาเพิ่มแล้ว

เวดเลิกคิ้วขึ้น เขาชี้ไม้กายสิทธิ์ไปยังกระดูกสัตว์ที่กองอยู่ที่เท้า กระดูกนั้นก็ยืดขยายและเปลี่ยนรูป จนกลายเป็นกระจกนูนทรงเรียวในเวลาเพียงไม่นาน

เขาใช้กระจกบานนี้เฝ้ามอง จนเห็นวิกเตอร์ ครัม ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ โรมาส เขามีคิ้วหนาขมวดมุ่น สีหน้าเย็นชา บนแขนซ้ายมีบาดแผลที่เห็นได้ชัด เลือดไหลซึมจนทำให้ชุดคลุมกลายเป็นสีแดงเข้ม

วิกเตอร์ไม่ได้สนใจบาดแผลของตนเอง เขากำไม้กายสิทธิ์ไว้แน่น รีบขยับเข้าใกล้ผนังและกวาดสายตามองรอบข้างอย่างระแวดระวัง

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครซุ่มโจมตี เขาจึงสังเกตสภาพแวดล้อมในห้องแห่งความลับ และเข้าใจว่าต้องเลือกทางเดินสายใดสายหนึ่งเพื่อหาไข่ทองคำ จากนั้นเขาจึงก้าวเท้าอย่างหนักแน่นมุ่งหน้าเข้าสู่ทางเดินพร้อมกับการเฝ้าระวังอย่างเต็มที่

...

หลังจากเกิดอุบัติเหตุที่ดูรุนแรงถึงสามครั้งติดต่อกัน ทางกระทรวงเวทมนตร์ได้รีบส่งเจ้าหน้าที่ไปกางคาถาเก็บเสียงรอบสนามแข่งขันเพิ่มเติมทันที

ด้วยวิธีนี้ ผู้เข้าแข่งขันจะไม่ถูกรบกวนด้วยเสียงบรรยายการแข่งขันของแบกแมนอีก

แต่ไม่รู้ว่าเป็นความโชคดีหรือโชคร้าย เพราะพวกเขาก็จะไม่ได้ยินคำพูดต่อไปนี้ของแบกแมนด้วย—

"ดูนั่นสิครับทุกท่าน!" แบกแมนตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดขึ้นมา "เวด เกรย์ ได้ไข่ทองคำมาแล้ว! เขาเป็นผู้กล้าคนแรกที่ครอบครองไข่ทองคำ! ขอเพียงแค่นำไข่ฟองนี้กลับมาที่สนามแข่งขัน เขาก็จะได้รับหลักประกันว่า—โอ้ พระช่วย!"

แบกแมนชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นการกระทำของเวดในกระจกสตรีมมิ่ง ก่อนจะตะโกนเสียงดังด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม:

"เมอร์ลินเป็นพยาน! ดูสิครับ! หลังจากหาไข่ทองคำเจอแล้วเขาไม่ได้จากไป—เขาเลือกที่จะอยู่ที่เดิม—ซึ่งในตอนนี้ไม่มีใครขวางไม่ให้เขาแตะโรมาสได้เลย"

"เห็นได้ชัดว่า เวด เกรย์ ตั้งใจจะซุ่มโจมตีผู้กล้าคนอื่นๆ ที่จะเข้ามาในสนามหลังจากนี้ นี่เป็นการกระทำที่เสี่ยงมาก! เมื่อคำนึงว่าอายุของเขาน้อยกว่าผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่มาก เราคงต้องบอกว่านี่เป็นความกล้าหาญที่น่าทึ่งจริงๆ! และผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ก็ไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ เสียด้วย..."

"วิกเตอร์ ครัม เข้ามาในห้องแห่งความลับแล้วครับ! พวกเขาจะเกิดการปะทะกันโดยตรงหรือไม่? วิกเตอร์จะถูกนักเล่นแร่แปรธาตุอัจฉริยะเวดซุ่มโจมตีสำเร็จ? หรือเวดจะถูกดารานักกีฬาควิดดิชขวัญใจมหาชนพลิกกลับมาเอาชนะได้กันแน่?"

ผู้ชมทั้งสนามต่างพากันจ้องมองภาพในกระจกสตรีมมิ่งอย่างลุ้นระทึก จนแทบจะลืมผู้กล้าอีกสองคนที่ยังคงขับเคี่ยวกับมังกรไฟไปเสียสนิท

"โอ้ ไม่นะ... ระวังตัวด้วยนะวิกเตอร์!" นักเรียนหญิงฮอกวอตส์คนหนึ่งตะโกนลั่นด้วยความกังวล

เพื่อนผมน้ำตาลของเธอพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า "นี่เธออยู่ฝั่งไหนกันแน่? ไปเชียร์คู่ต่อสู้ได้ยังไง?"

"แต่ว่า... นั่นคือวิกเตอร์เชียวนะ!" เด็กสาวกุมมือที่หน้าอกพลางพูด

เพื่อนผมน้ำตาล: "..."

ความจริงเธอก็เป็นแฟนคลับของวิกเตอร์เหมือนกัน แต่ในตอนนี้ เธออยากจะเห็นภาพไอดอลของตนถูกโจมตีจนเลือดท่วมตัวและค่อยๆ ล้มลง ใบหน้าอันเคร่งขรึมแสดงสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อออกมา ซึ่งดูเปราะบางและน่าสงสาร

จากนั้น ภาพในหัวของเธอก็ข้ามไปถึงตอนที่วิกเตอร์ผู้ผิดหวังนอนอยู่บนเตียงในห้องพยาบาล แอบร้องไห้เงียบๆ ภายใต้ผ้าห่ม แล้วมีเด็กสาวคนหนึ่งถือช่อดอกไม้ผลักประตูเดินเข้ามา...

เพื่อนผมน้ำตาลกำหมัดแน่น ตื่นเต้นจนแทบจะทนไม่ไหวกับพล็อตเรื่องที่จินตนาการขึ้นเอง และลอบส่งกำลังใจให้เวดในใจแทน

"สู้ๆ นะเวด!" ธีโอจากฮัฟเฟิลพัฟตะโกนเสียงดัง "จัดการครัมเลย!"

"แต่ว่า..." เพื่อนร่วมห้องข้างๆ เขาพูดอย่างลังเล "ทำแบบนี้มันจะไม่ดูขี้โกงไปหน่อยเหรอ"

"ขี้โกง?" ธีโอพูดอย่างไม่พอใจ "นี่เขาเรียกว่ากลยุทธ์! ไม่เชื่อเดี๋ยวคอยดูคนอื่นเถอะ ว่าจะอยู่ร่วมกันอย่างสันติหรือเปล่า!"

"การแข่งขันก็คือการแข่งขัน วิธีการทุกอย่างที่กติกาอนุญาตย่อมเป็นเรื่องที่เหมาะสม คาถาคือส่วนหนึ่งของการแข่งขัน สติปัญญาก็เช่นกัน"

ไรอันพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "กติกาบอกให้ผู้กล้านำไข่ทองคำกลับมาอย่างปลอดภัย นั่นเป็นคำใบ้ที่บอกว่า ในสนามนี้ผู้กล้าต้องระวังการโจมตีจากคนอื่นด้วย"

คาร์คารอฟลูบไม้เท้าของเขา ในบางครั้งเขาก็มองเวดที่ซ่อนตัวอยู่ในจุดที่ยอดเยี่ยมด้วยสายตาดุร้าย และในบางครั้งเขาก็มองวิกเตอร์ด้วยความกังวลและคาดหวัง

เขารู้ดีว่าลูกศิษย์ของเขามีปฏิกิริยาที่ว่องไว เวด เกรย์ ที่ดักซุ่มอยู่ย่อมไม่สามารถลอบโจมตีได้สำเร็จง่ายๆ

แต่ทางฝั่งนั้นก็ดูเหมือนจะไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่าย หากวิกเตอร์บาดเจ็บเพิ่มขึ้นมาอีก แล้วจะไปรับมือกับศัตรูคนต่อๆ ไปได้อย่างไร?

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องมาจากทั่วทุกสารทิศ ในที่สุดวิกเตอร์ก็ลดไม้กายสิทธิ์ลงเล็กน้อย และเดินมุ่งหน้าไปยังทางเดินสายหนึ่ง

เสียงถอนหายใจด้วยความเสียดายดังขึ้นพร้อมกันทั่วอัฒจันทร์

...

เวดลดไม้กายสิทธิ์ลงอย่างเสียดาย

วิกเตอร์เลือกทางเดินอีกสายหนึ่ง ซึ่งทางเดินสองสายนี้ไม่ได้อยู่ตรงข้ามกันพอดี หลังจากเขาเดินเข้าไปแล้ว คาถาของเวดก็ยากที่จะโจมตีถูกเป้าหมาย และเขาก็ไม่คิดที่จะกระโดดออกจากที่ซ่อนเพื่อไปโจมตีซึ่งๆ หน้า

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ข้างกายของเขามีไข่ทองคำเพิ่มมาอีกสองฟอง เวดเก็บพวกมันเข้ากระเป๋าตามปกติ

ความจริงหากเขาต้องการ เขาสามารถสร้างหุ่นเชิดแมลงเพิ่มขึ้นอีกจำนวนมาก เพื่อกวาดไข่ทองคำทั้งหมดมาเป็นของตนเพียงคนเดียว จนไม่เหลือแม้แต่เศษเปลือกไข่ให้คนอื่นหาเจอ

แต่การแข่งขันที่เตรียมการมาอย่างยาวนานและยิ่งใหญ่ขนาดนี้ คงจะไม่ดีแน่หากภารกิจแรกเพิ่งเริ่ม เวดก็จัดการคัดคนอื่นออกจนหมดและล็อกตำแหน่งแชมป์ไว้ทันที

ผลลัพธ์ของการทำให้คนอื่นเล่นต่อไม่ได้ มีเพียงสองอย่าง คือกรรมการต้องฝืนเปลี่ยนกติกาการแข่งขันและตัดสิทธิ์เวดโดยอ้างว่าละเมิดข้อบังคับ หรือไม่ทุกคนก็จะไม่ยอมร่วมการแข่งกับเขาอีกต่อไป

ดังนั้นเวดจึงไม่คิดจะโจมตีผู้กล้าที่เลือกเดินเข้าทางเดินอีกสายหนึ่ง เขาจะเฝ้าอยู่ตรงนี้เพื่อคัดกรองคู่ต่อสู้เพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น

หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีผู้เข้าแข่งขันอีกสองคนล้มคะมำเข้ามาในห้องแห่งความลับพร้อมๆ กัน ทันทีที่เท้าแตะพื้น ทั้งคู่ก็ดีดตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็วและสะบัดไม้กายสิทธิ์เข้าหากันทันที!

(จบแล้ว)